F.O.U.R.

Глава 24 — Огонь, лёд и металл. Часть 2

***

Тем временем, заброшенный склад…

Питер Хантер всё-таки смог подняться. И первое, что он увидел, как Бугай сидел рядом и что-то разбирал. Блондин встал и, чувствуя лёгкое головокружение, подошёл к другу. — Привет… ох, голова чуть кружится… где мы и как сюда попали? Бугай, заметив Пита живым, чуть улыбнулся и тяжело вздохнул: — Я встретился с местным боссом мафии, когда мне пришлось отступить после того боя с тем железномордым… — Хантер понял, о ком идёт речь, — и он поддерживает нас здесь. Вот только нашего хозяина… — он затих и опустил голову. — Что… — хотел было спросить Питер, но уже затем понял, что к чему. И верзила сам подтвердил его догадку: — Этот железномордый его убил… и мог бы и нас добить, ибо итак силён. Но… не стал. И даже если и так… что нам делать? — Да уж, положение действительно незавидное. — протянул блондин, всё ещё держась на месте. — А как этот босс мафии нам поможет? — Многим. — на сей раз на вопрос ответил сам Босс, выходя вперёд: походу, он был недалеко. — У меня с этой Четвёркой свои счёты. Мы объединим усилия и нанесём удар, причём такой, который они больше всего не ожидают… — Наш прежний хозяин, Уилсон, примерно также стратегировал нас. — прервал его Бугай. — Но из-за меня всё скатилось по наклонной. Я лучше понаблюдаю со стороны, чем лишний раз пороть «успех» операции. — Да уж, тебе лучше отсидеться, хоть ты и хочешь взять реванш над Четвёркой. — заметил Хантер. — Уилсона с нами нет, даже я тебя на сей раз не смогу «рестапнуть». На что Кингпин лишь усмехнулся: — Даже если и дойдёт до такого… всё равно у них ничего не выйдет. Конечно, Фрэнк может нам помешать… — при упоминании знакомого имени Джонс напрягся, — но даже для него это будет проблематично. С таким-то объединением… — Он обладает достаточной силой, чтобы победить даже всех нас. — сообщил Питер. — Он — так сказать, ударная сила Четвёрки. — Остальные… ммм, не так чтобы особой угрозы представляют… я в своё время узнал о них достаточно информации. — Вот как?! — Босса эта новость знатно удивила. — А можно поподробнее?! — Я не говорил, что соглашусь на союз с тобой. — с холодной усмешкой произнёс блондин. — Если что, вся ответственность на тебе. — За меня не волнуйся. — усмехнулся глава мафии. — Я не так прост, как думаешь. Ну так что… ты говоришь, что знаешь всё о Четвёрке? — Да, ещё когда работал на Уилсона, он тоже интересовался Четвёркой. Долгая история… Ох, голова не до конца прошла… — парень потёр лоб. Впрочем, по довольной ухмылке Кингпина было ясно, какие планы намечаются.

***

На пути к Эмпайр-стейт-Билдинг…

За всё то время, что ребята ехали из супермаркета «домой», они успели знатно так пообщаться с Ниной. Главным неприятным минусом было «ограничение времени» — от ЭсБ до супермаркета было от силы 10 минут езды (с учётом пробок, которых утром не сильно много) Эндрюс остановила своё Рено на парковку. — Уже всё, что ли? — первой начала Лиза. — Ну я так не играю. Может, ещё покатаешь? — Оплатите бензин — тогда с удовольствием. — усмехнулась шатенка. — Да и впереди ещё целый день. Сами понимаете. — Понимаем — клиенты не ждут. — кивнул Мануэль. — Ладно, давайте выгружаться. Кампания выбралась из машины и принялась вытаскивать свои пакеты. Фрэнк вызвался им помочь, так как Чарли, знамо дело, где-то развлекается. Да и Нина не осталась в стороне. Лиза вспомнила слова старика и улыбнулась, глядя вслед уходящему Фрэнку, взявшему на себя львиную долю пакетов. «Если твоё — ты это обязательно почувствуешь» — эти слова так и звучали в голове. Мысленно сравнив Тома и Фрэнка, Робертсон окончательно убедилась в мудрости совета. …Через несколько минут вернулись Фрэнк и Нина, судя по активной жестикуляции, что-то обсуждавшие. Открыв заднюю дверь, брюнет закончил свою фразу: — …и всё равно мы бы тогда просто не успели! — Тем более, за ней нужен глаз да глаз! — проговорила Эндрюс и плюхнулась на водительское сиденье. — Ой, как хорошо. — В этом плане всё будет ок. — Эмм… вы о чём сейчас? — Лиза недоверчиво уставилась на подругу. — Вспоминали тот последний случай с тобой… ещё тогда, когда ты приехала из Флориды сюда. — пожала плечами шатенка. — Ну да ладно. — она потянулась к ключу зажигания. — Теперь довезём до дома. — То есть ты считаешь, что Фрэнк не в состоянии за мной присматривать? — не успокаивалась Робертсон. — Или по крайней мере ребята? — Я не имею ничего против этого, подруга. — спокойно возразила Нина, сдавая назад. — И совершенно не против того, что Фрэнк за тобой присматривает. Просто вспомни, в какие ситуации ты попадала. — сдав назад, Эндрюс на сей раз поехала вперёд. — Тебе повезло, что Фрэнк оказывался рядом. А если я или он окажемся далеко? М? А вот тут рыжеволосая притихла. Вспомнив все свои злоключения, из которых как раз её вытаскивал Фрэнк, она представила исход событий, предложенный Ниной, и вздрогнула. Она отвернулась к окну, наблюдая за домами и небоскрёбами, проносящимися мимо, и автомобилями. — Эй, всё нормально? — шатенка первой заметила затишье подруги. — По-моему, ты её напугала, Нина. — чуть резче обычного произнёс Фрэнксон. — Ну прости, Лиза, я просто хотела как лучше. — извиняющимся тоном сказала Эндрюс, свернув на улицу, где и проживал сам Фрэнки. — Разве я не права? — Всё нормально, это я просто вспомнила свои первые злоключения в переулке… — ответила Лиза, повернувшись к друзьям. — До сих пор… мелькают. — Хей, не забивай опять голову плохим. — брюнет подмигнул Робертсон, затем он глянул в окно: — Мы почти что приехали. Через несколько минут Нина остановила свое «Reno» около подъезда, где и была квартира Фрэнксона. Лиза только потянулась в карман, как Эндрюс тут же отмахнулась: — Лиза, зачем? Я же вас как друзей подвезла… — Ага, а бензин мы тебе тоже как друзья покроем? — рыжеволосая протянула шатенке 5 долларов. — Это не так работает. — Ну лааадно, подруга, я так и подумала, — рассмеялась Нина и спрятала купюру себе. — Она своё дело знает, — усмехнулся Фрэнки и начал открывать двери на выход: — Я пойду выгружаться. Вскоре и обе девушки также вышли из авто. Эндрюс также помогала с остальным грузом, а сама Лиза сладко потягивалась. Она улыбнулась, увидев Фрэнка и Нину, нёсших прямо до квартиры набранные молодой парой пакеты. — Не устали? — спросила Робертсон у них. — Помощь не нужна? — Да нам не привыкать к таким задачам. Спасибо, Нина. — Всегда пожалуйста. — ответила шатенка. — Ну а мне пора. Будет скучно — звони! — Ну да, без сомнений. — Лиза на прощание обняла подругу. — Пока! Попрощавшись с таксисткой, Фрэнк и рыжеволосая вместе поставили пакеты на кухне, затем облегчённо выдохнули. — Фух! — первой начала Лиза. — Классно сходили! — И запас продуктов имеется, — усмехнулся брюнет. — Может быть, ещё куда-нибудь сходим? Вечером имею ввиду. — Ммм, и куда же? — Ну, можно в кафе, а потом решим… — Куда поведёшь, туда и пойдём. — Робертсон легонько стукнула его по носику, затем кивнула на пакеты: — Только давай сначала разберём пакеты, а затем чуть отдохнём.

***

Тем временем, Ривер-стрит…

Прогуливаясь и наслаждаясь свободой, Чарли был поглощён очередными «безумными», как выражались сами ребята, идеями. Младший Мурика был прекрасно осведомлён об их отношении к таким идеям и нисколько не обижался. Помечтать не вредно, а героем можно быть и в одиночку. Примеров тому масса. Найдя остановку, весельчак сел на лавочку и принялся дальше мечтать. Со стороны могло показаться, что он ждёт автобуса, хотя Чарли и не был бы против сделать виток вокруг Большого Яблока. Но, с другой стороны… в такое время года в автобусах достаточно жарко и от этого больше хочется самому сделать тот же виток. Вдруг к остановке подошла одна женщина, явно полноватого оттенка. Она явно обрадовалась новому «собеседнику», поскольку первой задала вопрос: — Автобус ещё отсюда не отходил? — Ммм… — младший Мурика посмотрел на время. — Будет в 11:30. — Спасибо. — и дама принялась доставать свой телефон и принялась в нём копаться. «Я бы и сам тебя отвёз куда надо… — подумал Чарли, наблюдая за женщиной. — Вот только, боюсь, я могу не выдержать твоего веса, это ведь не Мария…» Вспомнив о Ватсон, каштановолосый кратко вздохнул, но затем отогнал эти мысли: нового они ничего не принесут. Зато его вывел из очередных мыслей тот самый голос дамы, разговаривающей позади остановки, и, судя по всему, по телефону. — Всё-таки я знала, что он собрался убить меня из-за того, что ты лежишь в больнице… нет, мама, достаточно лишь перевести тебя в другую больницу… хотя он и так узнает… сейчас я на Ривер-стрит, через 20 минут будет автобус… что? …нет, если ему кто-то проболтается, нам обеим конец! От услышанного Чарли едва удержался, чтобы громко икнуть. «Этой женщине грозит опасность?! Вот это поворотец! Кто же этот загадочный убийца?! Неужели он покушается на… их состояние?!» — эти мысли неслись в голове у младшего Мурика, спеша и обгоняя друг друга. Ему вдруг захотелось взять и унести эту даму подальше в безопасное место, а также найти этого «лакея» и проучить его! Но затем Чарли вспомнил, к чему бы привело участие в такой «пикантной» истории. «Интересно, как бы ребята к этому отнеслись? И стали бы выручать меня, если потребуется?» К тому же, вспомнив, в какие «пикантные» истории он попадал в детстве (и даже сейчас кое-какой осадочек остался), весельчак решил мысленно пожелать даме сил и выдержки… …а также, чтобы этот загадочный убийца промахнулся, как Акела на свой последней охоте. И, чувствуя лёгкие угрызения совести, Чарли решил отправиться по своему пути. К тому времени женщина села на другую лавочку остановки. Также к ней начали подтягиваться и другие люди, также на автобус.

***

Тем временем, Эмпайр-стейт-Билдинг…

…Мануэль и Кейтлин наконец завершили разбор продуктов (этим больше занимался шатен, по понятной причине) и теперь Магнус обрабатывал блондинку. Наконец, облегчённо выдохнув, О’Хара легла на кровать в их блоке. — Тебе получше? — спросил у неё Мануэль. — Да, теперь немного получше. — блондинка улыбнулась. — В следующий раз придётся всю аптечку за собой таскать… «Или Кено» — пронеслось в голове у шатена. Однако же вслух он ответил: — Не думаю, что в этом требуется такая необходимость. Достаточно вот этой мази — для него в кармане найдётся место… — А если вдруг откусят от какой части тела… ты куда? — Ну, насчёт крио-камеры узнаю, что да как… — пояснил было Мануэль, но Кейтлин возразила: — Лучше останься. Мне так будет спокойней. Пожав плечами, Магнус вернулся к девушке и присел рядом. Та слегка поморщилась (но не от самого шатена), но затем начала первой: — Надеюсь, с Амалией всё будет хорошо? — С ней Кено. В любом случае… она выйдет из так называемой депрессии. — Я, конечно, не имею права лезть в личную жизнь… но так как Амалия — моя, так сказать, лучшая подруга… то из-за Кено и Франклина она такая. — Какая? Депрессивная? — Да, она вчера мне сообщила за завтраком. То, что Франклин — это понятно… а Кено-то за что? Да и его родители считают, что лучшей пары и не найти. — Прямо Санта-Барбара, в самом деле. — Мануэль всё-таки не сдержал ухмылки, но всё же стал серьёзным. — Я думаю, это легко объяснимо: если в начале она была с Франклином, то… ввиду некоторых обстоятельств, она начинает потихоньку видеть в самом Кено нечто своё. У меня был, кстати, некоторый опыт в таких вопросах, ещё когда в нашем штате жил. — он невесело усмехнулся. — Но ведь это не такой уж повод… — начала было О’Хара, однако Магнус мягко её остановил: — Если так разобраться в данной мыльной опере… то виновата как раз-таки твоя подруга: и такого перспективного человека теряет, и вдобавок утягивает ещё одного. И если в это уравнение прибавить Викторию… то тут та же «Санта-Барбара» просто меркнет. То, что сейчас она с Кено, это мало что меняет: он умный, знает, что к чему. А вообще, я бы всё это назвал лицемерием: если бы ты любила первого, то не влюбилась бы во второго. Ну и… выводы просятся сами. Кейтлин некоторое время молчала, глядя куда-то в сторону. Затем, посмотрев на шатена, произнесла: — Да уж… такую «Санта-Барбару» не стал бы снимать даже Спилльберг. А как ты думаешь… я тоже способна на подобное? Найдя более перспективного мужчину… я бы переметнулась к нему? — За всех не скажу, но мы уже обсуждали что-то подобное ранее. — парень также глядел куда-то в сторону. — Ты вполне можешь найти себе кого-то получше меня, при этом наши дружеские отношения от этого не постарадают… наверное. Да и непримечателен я, если честно… — он почесал голову. — Уж не Джулиан МакМэхон, это точно. — Зачем мне МакМэхон, когда есть ты? — рассмеялась блондинка. — Да и не похож ты на него. Ты больше похож на Мэтта Лантера из «Беверли-Хиллз 90210». Хороший сериал. Он там ещё молодой был… — Слышал о таком сериале. — Мануэль подхватил новую тему. — Правда, из-за школы редко когда удавалось его смотреть… тогда сериалы неплохие шли. Сейчас такие уже не делают. — Тут согласна. Но есть сериалы, идущие до сих пор… — тут О’Хара округлила глаза. — Как они это делают?! — Не знаю… — шатен пожал плечами. — Может, целые поколения режиссёров есть. А вообще… вся наша жизнь как сериал, поделённый на сезоны и серии. Так как мне примерно 25… то сейчас идёт 25-й сезон и … не помню какая серия. А всего сезонов 80… точно не скажу, у каждого своё. — У меня примерно так же… только, думаю, поменьше серий. Слушай… — тут она смущённо отвела взгляд в сторону, — я немного соскучилась по твоему трансу… — на что Мануэль лишь поднял бровь, — помнишь, ты мне его делал в отделе исследований? Ты ещё робким был и меня это, честно говоря, немного бесило… — А-а, — усмехнулся Магнус, вспомнив то время, и посмотрел на девушку. — Сейчас-то я не такой робкий… На что Кейтлин лишь притянула его к себе и прошептала на ухо: — Будь нежней… и когда дойдёшь до низа … ты не услышишь от меня слова «Остановись!» — Вот как? — это развеселило шатена. — Но тогда от тебя ничего не останется… мне будет мало! — Это я и хотела услышать. Закатив глаза, Мануэль посмотрел куда-то в сторону, будто там стоял зритель, и протянул ладонь вперёд, будто накрывает объектив камеры… Danger! Not for kids.

***

Парой минут ранее, ближе к Бейкер-стрит…

Кено и Амалия по-прежнему гуляли. Не встретив ребят (к тому времени они уже купили что надо), они так и шли в известном для них направлении. Винтер была уже более спокойной, при этом она знала, в каком «интересном» положении находится. — С тобой спокойней. — произнесла брюнетка. — И я говорила, что ты лучше понимаешь меня… но я плохая. Я лицемерка. — она вздохнула. — Думаю о Франклине, и где он… и всё внутри остро и противно… знаю, что ты обо мне думаешь… Мурика-старший шёл бок о бок, слушая свою собеседницу. Он не видел смысла что-то добавлять или убавлять — всё было лишь признанием фактов и их констатацией. Потому русоволосый молча «исповедывал» Амалию. Ну а та тянула своё: — Джейд-то хорошо поступила — она себя любит, счастлива… а я так не могу. Мне нужна уверенность и твёрдые, сильные руки… такие, как у тебя. Так я чувствую себя уверенней. Но… ты же понимаешь, насколько я плохая… Даже Кейтлин и то лучше. — Насчёт неё всё понятно — у неё Мануэль. — от долго «молчания» голос Кено слегка охрип. — По поводу Джейд тоже — она не заморачивается и её право быть счастливой. А вот ты… да, тут тебе не повезло. Играть «на два фронта» — тоже, знаешь ли, не очень весело. Они двинулись в сторону Эмпайр-стейт-Билдинг. Здание уже показалось их взору. — Я понимаю… — сказала Винтер. — И оглядываясь назад… я бы хотела изменить своё решение. Чтобы у Виктории был настоящий отец. Кено на это ничего не ответил. Далее сама парочка молча дошла до входа, где их встретил на своём посту Джим — вместо окончившего свою смену Найджела. Если что-то и заметил между русоволосым и брюнеткой, то виду не подал. Он и поприветствовал ребят: — Здравствуйте, а ребята уже возвращались сюда с супермаркета. Потом они отправились по своим делам. По крайней мере, ваш брат ещё не вернулся. Мануэль здесь, насколько я помню, со своей подругой. — Спасибо, Джим, я так и подумал. — усмехнулся Мурика-старший. — Пока что ничего нового. Приятного дня. — И вам! Пожелав Поттеру всего наилучшего, Кено и Амалия направились к лифту. Чем планировали заняться каждый из них — думаю, было известно и так. Главное, что Кейтлин будет благодарна и спокойна. Ибо спасение утопающих…

***

Вечер, кафе…

— …А потом он ему говорит: «Козявку будешь? Лечебная» — рассказывал Фрэнки очередную историю Лизе. Робертсон старалась равномерно потягивать свой шоколадный коктейль, чтобы случаем не подавиться, и хихикала. — И после этого случая ни слуху ни духу. — Да уж, представляю, как ему было противно… — произнесла рыжеволосая и вдруг встала. — Эмм… мы уже уходим? — удивлённо посмотрел на неё Фрэнксон. — Вроде же недавно пришли… — Так я ж ненадолго, милый. — хихикнула Робертсон. — Сам же понимаешь, как приятно девушке выглядеть в компании любимого человека. — Ага, ну да. — Фрэнк усмехнулся. — Иди, а я тут посижу, поразмышляю о своём. Помахав ему рукой, Лиза направилась в сторону дамской комнаты, а брюнет так и остался сидеть, доедая свой десерт и вспоминая свои ранние деньки. Это и послужило сигналом для Франклина. Поняв, что нужно действовать, Рейден зашёл в кафе и подошёл к столику, за которым сидел сам мужчина. Тот по-прежнему был погружен в свои мысли. — Свободно? Фрэнк поднял голову — и увидел Чебурека. Тот держался вполне дружелюбно, без намёка на враждебность. Брюнет махнул рукой, и каштановолосый уселся напротив. — Ну, приветствую тебя, брат по несчастью. — начал он. На что Фрэнксон лишь невесело усмехнулся: — Какой ты мне брат? Я же не как ты… пока что. — Я о другом. — мягко поправил его Франклин. — Ты ведь тоже, как и я… ждёшь, когда же наш «эксперт» Мануэль Магнус наконец закончит свою работу. — Ну… он же не отлынивает… — пожал плечами брюнет. — Старается, как может. Я готов ждать сколько угодно. Чебурек сложил кончики пальцев, продолжая улыбаться. — Вот даже как? Я думаю, что Мануэль, зная это… пользуется этим. И причём так, что… он не совсем серьёзно относится к своей задаче. Я бы сказал… он не думает о тебе. — А ты умеешь поднимать настроение, Скарфейс. — усмехнулся Фрэнк. — Жаль, что в комики таких не берут. — А что, если он боится… потерять Кейтлин? — мягко произнёс Кабек, на сей раз внимательно следя за реакцией собеседника. И она сработала: тот посмотрел как-то недоуменно. — И старается проводить с ней больше времени? Фрэнк теперь выглядел совсем озадаченным. Тем временем Франклин повернулся на звук открывающейся двери — Лиза уже выходила из туалета и направлялась в сторону брюнета. Каштановолосый же поспешил встать и перед уходом бросил: — Подумай над этим. И пошёл к выходу из кафе. Робертсон так и провожала его взглядом, после чего подсела к мужчине. — Эмм… а кто это с тобой сидел? — спросила она озадаченно. — Да так… знакомый. — отмахнулся Фрэнк, слабо улыбнувшись. — На пару слов заглянул. — А чего он не остался? Я бы с ним… — А, он не любит большие кампании. — пожал плечами Фрэнк, подавая знак официанту. — Хм. Ну ладно. — Лиза так и сидела нахмуренной. — Я всё понимаю, Лиза. — брюнет протянул к ней свою ладонь. — У меня тоже иногда такое бывает. Ты что-нибудь ещё будешь или уже пойдём? К ним подошёл официант и вытащил свой блокнот. — Может, закажем пиццу? — озадаченно произнесла Робертсон. — Зачем, когда мы можем её сами приготовить. — усмехнулся Фрэнксон и обратился к официанту: — Счёт, пожалуйста. Было бы творческое желание. — эти последние слова он адресовал уже Лизе. — Ммм, будем пиццу готовить? Но тогда нам нужно всё для неё… — Согласен, в другой раз. Мы же как бы на прогулке. — и Фрэнк принял счёт от официанта, деланно изучил его и положил на стол. После чего положил на стол нужную сумму. — Если хотите, вы можете получить от нас пиццу здесь или на дом… — завёл было официант, однако брюнет ясно дал понять, что принял бы предложение в другой раз, но не сегодня. Тогда тот просто закончил: — В таком случае, приятного вечера. — Спасибо. — также закончила Лиза и пошла вместе с Фрэнком к выходу.

***

Центральный парк, вечер…

Сейчас Фрэнксон и Робертсон проходили мимо Центрального парка. Брюнет усмехнулся, вспомнив своё первое «свидание» с рыжулей. А вообще, именно Центральный парк Большого Яблока распологал в большей степени к романтике, нежели к простым прогулкам или дружеским посиделкам. Благодаря лавочкам, расположенным недалеко друг от друга, парочки могли так сидеть и глядеть на звёзды, или на Уоррент-стрит, где разъезжали машины, шли пешеходы и т.д. Также дети могли играть на площадке, или прятаться за кронами деревьев, играя в прятки или догонялки. Да и просто уделять свободное от суеты время. Но чем дальше шли Фрэнк с Лизой, тем глубже сомнения проникали в душу первого. Но старался не подавать виду, наслаждаясь кампанией рыжули. Однако та, периодически заглядывая в глаза своего спутника, заметила его озабоченность на лице. — Всё нормально, Фрэнки? — девушка взяла его за руку. — Ты какой-то… не такой. Это из-за того «знакомого»? Что ни говори, а психологи свою задачу знают. И брюнет в этом не раз убеждался. — Ну да… отчасти ты права. Есть немного. — через пару мгновений ответил он. — У меня не выходит из головы та фраза… «А что, если он боится… потерять Кейтлин? — эхом сказал голос Франклина. — И старается проводить с ней больше времени?» — Какая? — поинтересовалась Лиза. — Ну… что Мануэль и Кейтлин проводят больше времени вместе. — Ну и что?) Мы тоже проводим свободное время вместе. — пожала плечами Робертсон. — Не вижу тут ничего плохого. — Лиза… а если бы тебе… ну пусть даже я… пообещали много месяцев назад что-то и не выполняют. — Фрэнксон старался это говорить спокойно, но это получалось с трудом. — Как бы ты отреагировала? — Эмм… нуу… наверное, полезла бы выяснить, почему. — Хех. У меня тоже такое желание. — усмехнулся брюнет. — И ему это с рук не сойдёт! Он почувствовал какую-то злость внутри. Лиза аж попятилась на шаг. — Может… не стоит таким радикальным методом… — прошептала она, понимая, какой выбор совершила. — О нет… — Фрэнк мрачно улыбнулся. — Не в этом случае… пообещал, значится и даже палец о палец не ударяет! Думает, что ему всё можно! — Кому всё можно? — пролепетала Робертсон. — Мануэлю. — теперь тон мужчины был помягче. — Ты его знаешь, когда мы с тобой приходили к нам в лабораторию. — А, у него Кейтлин есть, знаю. Отличная пара! — Ну да… отличная… — согласился с подругой Фрэнки. — Вот только… ладно, не будем портить такой замечательный вечер. И они пошли дальше. Брюнет ещё думал немного о «предложении» Франклина, взвесил все «за и против» и всё-таки принял решение. Но пока что нужно было Лизу отвести до своей квартиры…

***

28 июля, вечер, Эмпайр-стейт-Билдинг, отдел исследований…

…Фрэнк сидел на ступеньках рядом с крио-камерой и столами с документами. Да, сейчас брюнет был зол, но ненастолько, чтобы включать режим Халка и всё крушить. Хотя и имел на то желание. — …Это было волшебно! — смеялась Кейтлин, заходя в отдел в обнимку с Мануэлем. — Я думаю, тебе потом понравится на американских горках. — ответил ей шатен и, заметив друга, спросил: — Фрэнк? Ты что здесь делаешь? На что Фрэнксон презрительно фыркнул: — Надо же… а ты ещё помнишь, как меня зовут? — Фрэнк, ты о чём? — не понял Магнус. Брюнет встал со своего места. — Тогда, может быть, ты вспомнишь, что ты мне обещал тогда на мосту? — он ткнул пальцем другу в грудь. — А, я знаю. Но я же стараюсь, ты же знаешь. — Даа… — мрачно усмехнулся Фрэнк. — Я так и думал. Франклин оказался прав. — Франклин…? — недоверчиво переспросил Мануэль, но уже затем он показал на крио-камеру и генератор энергии. — Послушай… я даже не знаю, поможет ли нам это. — Тебе же виднее, ты же должен знать! — обида на друга так и кипела во Фрэнксоне. — Или ты специально решил пошутить?! — Фрэнк, я тебя вообще не понимаю… — Мануэль! — рявкнул брюнет. — Посмотри на меня! — Я смотрю! — шатен тоже начал потихоньку закипать. — Я смотрю! Но как ты не понимаешь! Я не хочу допустить ошибку! Я не хочу рисковать тобой! И ребятами! Потому и нужно провести все тесты! — То есть я тебя зря защищал? — Фрэнк толкнул друга, а Кейтлин вообще сникла. — Всё это время… для чего? Чтобы ты… — он указал пальцем на блондинку, — развлекался со всякими там подружками, в то время как я остаюсь ХАЛКОМ?! И он со всей силы толкнул Мануэля вперёд, вследствие чего тот пробил собой стол с бумагами. О’Хара в ужасе зажала рот ладонью. — Фрэнк, пожалуйста! — она умоляюще воззвала к нему. — Не лезь, Кейтлин! — прорычал в ответ Фрэнксон. — Прошу, успокойся! Мануэль поднялся наконец с пола. Его взгляд был на сей раз решительным. — Кейтлин, лучше выйди отсюда … — каким-то резким чужим голосом произнёс шатен, глядя то на саму девушку, то на друга. — Мне нужно поговорить с «лучшим» другом… на его языке. — однако Кейтлин и не сдвинулась с места. — Ну? Только после этого блондинка медленно попятилась к выходу из отдела, с нарастающим страхом на лице. Ей хотелось остановить назревающее сражение, но… лишь попадётся под горячую руку. Поэтому решилась послушать Магнуса. А ещё ей хотелось позвать на помощь братьев Мурика, пока ещё не поздно! Дождавшись, пока за О’Харой закроется дверь, Фрэнк рыкнул: — Ну давай, Саб-Зиро! И первым бросился в атаку. Мануэль, понимая, что против такого противника нужна своя тактика, поспешил увернуться. Фрэнксон продолжал быстро и яростно наносить удары, заставляя шатена уворачиваться, иначе так можно легко попасть под орех. Тем более Магнус вспомнил битву Халка с Флэшем на стадионе Нью-Йорка: и этого было достаточно. — Лучше стой на месте! — рыкнул Фрэнк и рванул на него. Мануэль же пожал плечами и застыл на месте. Брюнет нанёс удар и… нарвался на ледяную защиту. Только шатен собрался было нанести ответный удар, как Фрэнксон без труда выбрался из ледяного «плена» и тут же сжал кулаки, тем самым поджаривая ледяного парня! Не успел Магнус сполна познать силу пламени на себе, как его тут же схватили за руку. Мужчина закружил на месте и кинул через всю комнату к стене. Шатен отлетел подальше и с грохотом приземлился на пол, чуть не задев крио-камеру. Ну всё, перелом точно обеспечен… Он слышал, как «друг» вовсю зарычал и теперь бежит в его сторону. Мануэль кое-как встал и… создал каток перед собой и поспешил отпрыгнуть в сторону. Ну а так как Фрэнк сейчас ни о чём другом не думал, кроме как о «мести», предсказуемо нарвался на ловушку, так ещё на стену напоролся. И теперь бессильно рычал. — Может быть, тебе следует получше разобраться в ситуации, прежде чем судить? — проговорил шатен, чувствуя боль в спине. — Я так понял, это Франклин тебе что-то наговорил? Однако вместо ответа он услышал… злобный рык. Фрэнксон кое-как поднялся и с новыми силами бросился в бой. — Тебе что, трудно на месте постоять?! Прекрасно понимая, что Фрэнк ни перед чем не остановится, пока не завершит начатое, Мануэль кое-как откатился в сторону и приготовился защищаться. Хотя спина ему всё же мешала, и если бы Кено пришёл на выручку … Но делать что-то надо было. Шатен знал, что в этой ситуации лучший способ — это «перегрузить» Фрэнка, т.е. измотать. «Рисково, конечно, но…» — подумал Магнус, а вслух произнёс: — Ну давай, вот он я! Отлично — брюнет сразу же рванул на источник звука. Более того, он исполнил приём, напоминающий Grand Upper у Акселя. Мануэль сумел рассчитать момент и отскочить в сторону. Фрэнк лишь зло плюнул: — Трус… Шатен молча пропустил это мимо ушей и лишь поманил пальцем, предоставляя право на атаку. И Фрэнки им воспользовался: увидев рядом стул, немедленно бросил его в приятеля. Мануэль, ясное дело, уклонился от «поцелуя» и помахал указательным пальцем в стиле Соника, но с лицом Бэтмена. Хотя сейчас Фрэнксон был скорее Думсдеем, чем Суперменом. Это действие окончательно вывело из себя Фрэнка и тот принялся искать тяжёлые предметы. Найдя ещё один стул, Халк его… разломил на части и взял его ножки как саи. «Хм. Посмотрим, как скоро ты выдохнешься» — подумал шатен, приготовившись. Ну а местный «Джонни Шторм» не заставил себя так долго ждать — с очередным Халковским рыком он начал атаковать «саями», причём более быстро, чем хотелось бы. Зная, что эти атаки только быстрее истощат его, Магнус «провоцировал», даже кое-как перекатившись через стол. Ярость всё сильнее охватывала Халка и от досады он метнул «саи» в приятеля, но тот их перехватил (пусть не сильно так удачно) и отбил ими «чечётку». Взревев, Фрэнк взялся за стол и метнул в Мануэля, но тому удалось увернуться, продолжая наблюдать за другом. Похоже, предел «Халка» всё-таки достигнут: зверски рыча, Фрэнксон продолжал кидаться предметами и в то же время энергия начинала покидать его. И это шатен чётко замечал — его приятель всё ещё рычал от бессилия, но тяжело дышал. И вот Магнус, сделав несколько шагов вперёд, произнёс следующее: — Вот в чём твоя проблема. Ты никогда не предпочитаешь разбираться в ситуации… лучше сразу в бой, да? А ещё говорят, я не умею делать шаги, не рассчитав их. Я хотя бы умею это делать. Научись и ты. И Мануэль, чувствуя потерю сил, опустился на пол. — Понятно. — расстроенный и злой, Фрэнк перед уходом посмотрел на шатена. — Ты можешь за себя постоять… тогда продвигайся дальше сам. И пнув в сердцах какую-то металлическую штуку, пошёл к выходу из отдела. Мануэль же просто подполз к крио-камере, и принял полу-сидячее положение. Он тяжело вздохнул и опустил голову.

***

Когда Фрэнксон вышел из отдела, он не заметил, как к нему подходил… Чарли, который явно что-то рассматривал у себя в руке. — Эй. — Чарли в этот момент и заметил Фрэнка, чем заставил того обратить внимание. — Смотри, что мне дали на распродаже. — он показал фигурку Халка. — Смотри-смотри! Тебе понравится! : D — и младший Мурика нажал кнопку на спине Халка. — Фрэнк крушыыыть! — выдала фигурка отдалённо похожим на бас. — Класс, да?! =)) — так и сиял весельчак. — Ахахаха! : D Это и стало последней каплей: Фрэнк подошёл к весельчаку и припёр того к стене. Далее он выхватил фигурку Халка и тоже шандарахнул об стену. Мурика-младший был в ужасе. — Ахай! Ты что?! Это же опытный образец! — вскричал он. На что брюнет угрюмо посмотрел на него и зашагал прочь. Чарли лишь пожал плечами: — Странный чувак. Он сделал пару шагов по направлению к своей комнате, как тут же ему встретились Кено и Кейтлин. Блондинка сразу же спросила: — Чарли! Ты видел Фрэнка? — Да. — ответил весельчак, не оборачиваясь. — Ушёл далеко и на три буквы, советую не искать. — Так, стоять! — строгим тоном произнёс русоволосый. Чарли повернулся с лицом мальчика в пижаме. — Что значит «ушёл далеко»? — А то и значит. — пожал плечами каштановолосый. — И вообще… мне надоело! Я лично выхожу из нашей скучной и унылой команды! — Скучной и унылой команды…? — недоверчиво переспросил старший брат, не понимая, что вообще происходит. — Ты о чём? — Это я у тебя хочу спросить, о чём! — тут же полез в атаку Чарли. — Получается, я один на себе всю команду тащу! Ладно Мануэль такой серьёзный и правильный, чтобы поговорить о чём-то непринуждённом. Ладно Фрэнки порой не ценит моё чувство юмора и бесится ни за что. Но ты… — тут младший брат указал на старшего пальцем. — Я думал, что ты как брат будешь меня поддерживать! Но от тебя этим даже сроду не пахло! — Это в каком смысле не пахло? — теперь и Кено перешёл на повышенный тон. Что до Кейтлин, то она и вовсе не знала, что и делать: и без того испытала недавний ужас. Сам русоволосый подошёл вплотную к младшему брату. — А ну-ка, поясни?! — Хорошо. — пожав плечами, весельчак с вызовом посмотрел на Кено. — Вы со мной что до экспедиции, что вот после… обращаетесь как с пятилетним ребёнком! — В таком случае перестань себя вести подобным образом! Или думаешь, ты сможешь вечно так развлекаться?! Будь посерьёзнее! — Короче. — Чарли нагло и откровенно зевнул. — Ты вот живи своей жизнью, хоть с Амалией, хоть с колбами и приборами… а своей жизнью я займусь САМ! — Да кто ты вообще такой, чтобы мне вот так дерзить? — Тебе сказать? — мрачно усмехнулся младший брат, медленно покрываясь аурой. — Так скажи! — старший брат начал делать также. — Или сказалка отвалится? — Не отвалится… — зло прошипел весельчак и вдруг резким и быстрым ударом чуть не столкнул брата прочь. Кено только собрался призвать «кулак земли»… — ХВАТИТ! — рявкнула Кейтлин, не в силах терпеть это всё. — ПРЕКРАТИТЕ! Братья в последний момент остановились и с ужасом уставились друг на друга. Ведь они только что чуть не подрались. Конечно, в детстве они частенько выясняли отношения, но ведь тогда не было тех способностей, которыми владели сейчас. Да и братья быстро мирились. — Блин… что мы наделали… — Чарли почувствовал себя неуютно. — Прости, брат. — Ничего, бывает. — махнул рукой Кено, и оба Мурика подошли к Кейтлин, которая ещё держалась, но может сорваться в любой момент. — Мануэль там… в отделе… — тихим, прерывистым голосом произнесла О’Хара. — Он и Фрэнк… недавно сцепились… я боялась, что они… Кено, не дожидаясь конца фразы, тут же метнулся в отдел. Чарли, чтобы не чувствовать себя совсем уж неловко, похлопал девушку по плечу. — Всё образуется. — если честно, весельчак не знал, как поддержать подругу. — Фрэнк, конечно, может наделать много шуму, но… Блондинка молча пошла обратно в отдел исследований.

***

…Ну а там Мануэль принял такое решение: испытание крио-камеры на себе. Вздохнув, он лёг вовнутрь устройства и закрыл дверцу. Начались цепные реакции, поблёскивания в двигателе, звук запускаемого генератора… Когда Кено вошёл в отдел, крио-камера работала на «полную». Русоволосый вдруг услышал звуки износа двигателя и тут же побежал к нему. Всё-таки, как раньше отмечал сам шатен, генератор энергии, поступающий в саму крио-камеру, недостаточно мощен, чтобы самостоятельно обеспечивать её. Потому во избежание уплаты громадных счетов с ним решили ничего не делать, а когда уже всё будет готово, тогда и решить проблему касаемо энергии. Когда старший Мурика выключил двигатель, двери крио-камеры открылись. Мануэль встал, при этом чувствуя себя… старым? К тому моменту подоспевшая Кейтлин помогла ему встать. Однако сам Магнус не успел пройти и двух шагов, как… тут же упал. Буквально рассыпался на кусочки (как обычно разбивается посуда). Блондинка аж рот зажала от ужаса. — Его силы нестабильны. — Кено подошёл к ней и попытался «восстановить» друга. — Здесь же недостаточно энергии… или он рассчитывал на быстрый успех? — Но… с ним всё будет хорошо? — одними губами прошептала О’Хара. — Тут я бы повременил с прогнозами. — русоволосый закончил свою терапию. — Он, судя по всему, решил испытать крио-камеру на себе… и результат стал для него неожиданным. Чебурек, наблюдая за всем этим через свои камеры, лишь покачал головой. И он решил приступить к следующей части своего плана. — Хотсит… — небрежно произнёс по связи Франклин. — Где там наша… подопытная крыска?

***

Чуть позднее…

Фрэнк оглядел отдел исследований, куда и привёл его помощник Франклина. Сам рыжий потихоньку отходил назад, зато сам Фрэнксон уставился на крио-камеру, готовую к действиям. — Чт… Что это?! — произнёс брюнет. — Твоё спасение. — ледяной спокойный голос сверху. И его обладатель сейчас был серьёзен. — То, что ты так долго искал. — Но… — пытался было возразить Фрэнк, — но Мануэль же … — Да. — всё так же спокойно прервал его Франклин. — Да, он может. Но… ты же видишь, что получается у нашего мистера Вселенной. — он усмехнулся. — А ты можешь?! — Разумеется. Иначе… было бы неразумно приглашать тебя на половине пути. «Звучит логично» — подумалось брюнету. Только он сделал шаг вперёд, как тот же ледяной голос спросил: — Скажи мне… ты действительно готов стать таким, каким был раньше? Фрэнк посмотрел на свои ладони, которые медленно сжались в кулаки, а затем на крио-камеру. Глубоко вдохнув и выдохнув, он сделал ещё шаг вперёд. — Тогда вперёд. И мужчина пошёл навстречу тому, что он так хотел. Убедившись, что «пациент» лежит внутри, Франклин закрыл двери камеры и пошёл к рычагу запуска. После чего опустил его… и началась реакция волн и энергии. Фрэнк чувствовал, как что-то тяжёлое внутри покидает его… Чебурек с самым серьёзным видом наблюдал за процессом. Но вдруг вскоре, он заметил, как энергии в генераторе начинает не хватать, как и замечал Мануэль. Не желая всё завершать на полпути, Франклин подошёл к генератору и открыл его. После чего, благодаря своему умению управлять электричеством, он «подзарядил» генератор, чувствуя, как внешность начала портиться окончательно. Но отступать от своего плана он не был намерен. Либо успех… либо вообще ничего. И это, несомненно, повлекло за собой последствия: вскоре свет начал потихоньку «блымать» в зданиях и домах. В том числе и в самом Эмпайре-стейт-Билдинг. На это внимание обратила Кейтлин, которая до сих пор находилась рядом с Мануэлем. — Что происходит? — тихо спросила блондинка. Даже Кено, находящийся где-то повыше, почувствовал что-то неладное. «Я примерно понял, что это… но кто и как…?» Даже его младший брат Чарли так и остался в стороне. …Ну а Фрэнк начал издавать рыки, сравнимые лишь с Халковскими, его тело подрагивало под инерциями волн и цепных реакций. Франклин Энтони Кабек, с выражением лица как у безумного учёного, упорно продолжал идти к цели. План не сбоил и шёл как нужно.

***

Квартира Фрэнксона…

Лиза тоже испугалась, когда свет в квартире начал мигать. Она подумала о Фрэнке и округлила глаза: может, что уже случилось?! Дрожащими руками Робертсон кое-как достала телефон из сумочки и принялась чуть ли не на каждой цифре ошибаться, пытаясь написать на экране заветный номер. Наконец, всё же сумев правильно набрать, поднесла телефон к уху. Паника рыжеволосой и без того сильнее возросла, когда ей вежливо сообщили, что «абонент занят и не может подойти». — Надеюсь, всё с тобой хорошо… — прошептала Лиза, присев на стул. — Если бы я знала, как тебе помочь… Так, успокойся, Лиза. Всё нормализуется и он вернётся. Ну вспомни, из каких ситуаций он выходил? И откуда он спасал меня? Кое-как успокоив себя (и свет уже «восстановился»), Робертсон вернулась к готовке.

***

Отдел исследований…

Дверь крио-камеры открылась. И Фрэнк открыл глаза. И первое, что он почувствовал — свобода! — Франклин! — первое, что в порыве радости произнёс брюнет. — Получилось! Он встал и начал оглядывать сам отдел. Подойдя к столу, тут же обрушил на него свой кулак — и окончально убедился, что стал прежним: рука болела, и неслабо. В состоянии Халка он бы не оставил от него и следа. — Франклин! Где ты? — начал звать Кабека Фрэнк, озираясь вокруг. — Я уже всё, теперь ты! Ну а сам «Мессия» наконец предстал перед брюнетом. Вид стал кошмарней некуда: сложите Т-800 с Крюгером. Фрэнксон аж икнул при виде Франклина. — О Господи… — прошептал Фрэнки, видя, во что окончательно превратился его друг. Но затем снова улыбнулся: — Но ведь крио-камера работает, теперь твоя очередь! У меня же получилось… значит, получится и у тебя! — Да, у меня-то всё получится. — криво ухмыльнулся «союзник». И улыбка на лице Фрэнка начала медленно угасать. — Так ты… — до брюнета только сейчас дошло, что он сейчас наделал. — Ты… — Да. — развёл руками Кабек. — Я ведь помог тебе… и, естественно, ты помог мне. Услуга за услугу, как говорится. Было приятно иметь с тобой дело… — И сейчас тебе никто не помешает… — запоздало пробормотал Фрэнксон. — Я рад, что ты это признал… — победно улыбнулся Чебурек и неожиданно нанёс такой силы апперкот, что бедный Фрэнки отлетел чуть ли не через весь отдел. Да, будь сейчас он Халком, то смог бы ответить на атаку «союзника». Но сейчас, в нынешнем положении, он стал обычным человеком. И он на себе почувствовал сполна. — Минус один. — Франклин зловеще ухмыльнулся. — Осталось трое. Это будет легко… месть мою не остановят! В этот момент в отдел зашёл Мануэль. Он был шокирован при виде данной картины. — Фрэнк? — произнёс Магнус и обратился к Чебуреку. — Что ты сделал?! На что Франклин лишь развёл руками: — То, чего не удалось тебе. Я создал Невероятного Халка… — он усмехнулся, — и превзошёл самого Мануэля Магнуса… Фрэнк должен быть благодарен мне! — О нет… — теперь шатен обратил внимание на генератор энергии. — Ты всё-таки это сделал! Франклин, сейчас аномалия на тебя пагубно влияет! То, что ты в себя «впитал»… ты скоро сгниёшь изнутри! — Да хорош тебе заливать, умник. — Кабек лишь закатил глаза. — Давай лучше проверим, что сильнее… лёд… или ВОТ ЭТО! — и резко без предупреждения пустил луч молнии. Магнус резко округлил глаза, но не успел ничего сделать, даже защититься — как тут же отлетел куда подальше, пробив собой двери отдела. Чебурек лишь по-злодейски рассмеялся. — Ну разве это не чудесно? Настроение у Терминатора было отличным. Подходя к встающему шатену, он резко поднял его в воздух и образовал в руке электромеч. — Знаешь, чем я отличаюсь от Уилсона? Он бы тебя сразу прикончил… учитывая его ненависть к нам, мутантам. Но я же… хочу, чтобы ты знал… что ты мне сделал… и что я сделаю по отношению к тебе! И он небрежно откинул и без того ослабевшего соперника подальше в сторону окна. А затем… неспешно подошёл к нему. — Остановись… — прошептал Магнус. — Ты… — Слишком поздно. — Франклин бесцеремонно пнул его и добавил: — Кстати… летать умеешь? Могу научить! И одним движением… поднял шатена и… сбросил вниз. Мрачно усмехнувшись, Чебурек вышел из отдела, дабы приступить к следующей «фазе» плана. Ну а тем временем Мануэль чувствовал, что скоро наступит его конец… однако здесь он придумал следующее: он образовал «доску» изо льда, и по ней как серфингист решил спуститься вниз. В критической ситуации решения приходят самые неожиданные.

***

Ну а Чебурек… — М-мистер Франклин? — навстречу ему вышел обеспокоенный Джим. — В-всё хорошо? — Лучше не бывает, Джимми! — весело ответил ему Чебурек и не забыл также поразить вахтёра молнией. Настроение у Франклина было просто на высоте. Выйдя из самого здания, он увидел Мануэля, который лишь чудом не разбился, держась за навес. Однако и у него не выдержали пальцы — таким образом он плюхнулся на асфальт. — А кто это тут лежит? — усмехнулся Кабек, сразу же беря «в заложники» шатена. — Давай побеседуем? — Нет… Бывший глава компании обернулся — и увидел Кейтлин, в ужасе разглядывающую всю эту картину. Решение пришло само собой… — И ещё собеседницу прихватим — вместе веселее! Мануэль попытался привстать — но не смог: силы его начинали слабеть. Далее, что он услышал — это визг его подруги, а также визг шин. Далее он просто отключился…

***

28 июля, отдел исследований…

Тем временем Чарли оглядывал место недавнего «побоища». Младший Мурика даже присвистнул, представляя себе масштабы катастрофы. «Где же Фрэнк? Или он тоже …» — отчаянно пытался найти ответы на вопросы, как тут… Он услышал звуки, как из-под обломков. Весельчак тут же подбежал к ним и пытался как-то убрать их. После нескольких секунд стараний он увидел лицо своего лучшего друга (с закрытыми глазами, но всё же живого), что и привело его в шок. — Фрэнки? — в ужасе прошептал Чарли и громко крикнул: — Кено! Сюда! Я нашёл его! — Ну наконец-то! — старший Мурика тут же подоспел и помог брату вытащить Фрэнка из-под обломков. Взвалили его на плечи. — Да уж… Досталось ему изрядно. — Аккуратнее сажай его сюда. Братья Мурика помогли другу сесть на ступеньки. Сам Фрэнк чувствовал себя неважно, словно завершил забег в 100 миль. Он лишь мычал и потирал голову, будто от какого-нибудь потрясения. — Что произошло, здоровяк? — первым делом начал Чарли. — Франклин, он… забрал Мануэля… — выдавливал из себя Фрэнки. — И наверняка Кейтлин… охх… Братья переглянулись. — Мы им займёмся. — заявил младший Мурика. — Получит он своё обязательно. — Я… — брюнет собрался было подняться, но Кено его удержал на месте: — Это может быть для тебя слишком опасным. Мы справимся. Оставайся здесь. И братья побежали к выходу из отдела, оставив Фрэнка одного наедине с печальными мыслями. — Что же я натворил… — он опустил голову. — Раньше эта сила меня просто бесила! Но теперь… — брюнет посмотрел на крио-камеру, готовую к своим действиям. — Я чувствую, что без неё мне… не справиться со всем этим. Да и помощь бы не помешала… Он нашёл в себе силы встать и твёрдо посмотрел на устройство. — Держитесь, ребята! Я иду на помощь!

***

Тем временем, космоинститут исследований, отдел G…

…Кейтлин очнулась… подвешенной на цепях. Она попыталась вырваться, но не смогла. Посмотрела налево — и увидела Мануэля, также подвешенного рядом. «Дорогой…» — одними губами произнесла девушка, чувствуя, как тело уже начинало ныть от долгого «застывания». — Как отсюда выбраться? — спросила у себя Кейтлин. И вдруг рядом возник Чебурек. — Ммм… — произнёс он. — Какая трогательная картина. Скоро вы присоединитесь друг к другу… после смерти. — каштановолосый подошёл к блондинке. — А может быть… ты бы присоединилась ко мне? — Размечтался! — плюнула О’Хара. — А как же Амалия? — Амалия? Эта предательница? — усмехнулся Франклин. — Она на самом деле питала свои чувства вовсе не ко мне… я это заметил лишь под конец. Но я не жалею, — он развёл руками. — И как только Виктория появится на свет… эта изменница проведёт отпуск в вечности. Как думаешь… мы с тобой воспитаем лучшую дочь? — Ты с ума сошёл! — блондинка была в шоке от такого заявления. — Я с ума сошёл? — закатив глаза, покачал головой Чебурек. — Я не сошёл с ума. Это вы с ума сошли, думая, что отняв у меня всё, вы будете счастливы… Нет… — он помахал указательным пальцем ака Соник 3. — Это не так работает. И Франклин дотянулся до шаров О’Хары. Блондинка чувствовала прикосновения, но явно не те, что сопоставимы с ласками. Девушка брезгливо произнесла: — А ну убери от меня свои клешни! Однако Чебурек и не думал останавливаться — он продолжал «играться» с грудью Кейтлин. Тогда сама О’Хара изловчилась и плюнула посмачнее прямо в… понятно куда. И это разозлило Франклина — он нанёс достаточно сильный удар по Кейтлин (точнее по туловищу), и та издала душераздирающий крик. И в этот момент проснулся Мануэль. — А ну не смей трогать Кейтлин, ты … И попытался достать его своей заморозкой, однако Чебурек успел активировать свою защиту и в ответ обдал и без того ослабевшего шатена порцией электрического заряда. — НЕТ! — прохрипела Кейтлин. — Тебя… кха… остановят! — Кто? Скажи мне, будь любезна? — усмехнулся каштановолосый, ему явно нравилось доставлять мучения своим пленникам. — Фрэнк? Я его убрал… лишив сил. Мануэль? Вы оба воссоединитесь после смерти… но мне нравится с вами играться. Ах да… остались братья Мурика. Но даже они… ничем не помогут. Давай посмотрим, чем любезно делятся с нами военные поставки. — он подошёл к ящику и достал оттуда… РПГ с самонаводящимися ракетами. — Кха-кха… ты не посмеешь… — прохрипела блондинка. — Ещё как посмею. Пара выстрелов — и нет проблем. — Кабек подошёл к окну и два раза спустил курок. — И скоро, моя дорогая Кейтлин… Четвёрка будет уничтожена. А даже если и нет… всё равно они долго не протянут. О’Хара лишь опустила голову. Верила ли она, что последняя надежда лишь на братьев Мурика? Конечно. А вдруг Фрэнк каким бы то ни было образом сумеет очнуться и в нужный момент спасти друзей? Тут остаётся лишь надеяться.

***

Тем временем, верхушка Эмпайр-стейт-Билдинг…

— Так… если Кабек забрал Мануэля и Кейтлин… то где он может их держать? — Кено разглядывал город, который напоминал с высоты здания как гигантский муравейник. — Может, на складе, как Кингпин… а что там летит? Чарли указал на что-то в воздухе. Старший Мурика прищурился и через пару мгновений округлил глаза: — Это ракеты! И я, кажется, знаю, откуда они летят! — И откуда? — спросил младший брат, он уже вырабатывал план. — Где-то со стороны нашего космоинститута. И мне кажется, что Франклин держит их там! — Блеск! Но ракеты направлены на нас! — Чарли хрустнул пальцы рук. — Они летят на нас! — Мы можем их перехватить, но как? — Кено уставился на брата. — Эмм… что ты задумал? — Возьму их на себя. — ответил каштановолосый. — А ты спасай Мануэля и Кейтлин. — он подошёл к краю верхушки. — Чарли, СТОЙ! — рявкнул было Кено… Однако весельчак принял решение. Старший брат даже выглянул вниз. Ракеты, ясное дело, наметили новую цель. И обе ринулись за отчаянным любителем скорости. — Удачи тебе, брат. — прошептал себе русоволосый. — Ну а мне придётся встретиться с судьбой. И он пошёл вниз.

***

…Наблюдая, как ракеты гонятся за Чарли, Чебурек лишь усмехнулся. — Тем хуже для тебя. В героя решил поиграть — твои проблемы. Ну а другой братец решил спасти нашу неразлучную парочку. Будет интересно! Он подошёл к той самой парочке. — И тогда… все вы почувствуете мою боль. Считайте свои последние мгновения. — и после сих слов отошёл подальше в тень.

***

Тем временем, отдел исследований…

— БУМ! Фрэнк прыгнул вперёд из крио-камеры, почувствовав прилив сил. «О да!» — брюнет довольно улыбался, оглядывая своё тело и сжимая кулаки. Увидев стол с бумагами, тут же обрушил свой кулак. Стол не выдержал и треснул, а бумага разлетелась в разные стороны. Но не это волновало самого мужчину. — Хе-хе! Старый Халки возвращается! — провозгласил себе Фрэнк, а затем вслух рассудил: — Тут мне без помощи не обойтись… Раз Франклин стал хитрее и сильнее… и ребятам его так не победить… И он довольно щёлкнул пальцами. — Я, кажется, знаю, кто нам поможет! И побежал по направлению к выходу. Нужно спасать ребят, пока ещё можно!

***

28 июля, улицы Нью-Йорка…

…Чарли сильно рисковал, «летя» вниз со здания. Он понимал, на что и куда шёл. А ещё знал, что бы было, если бы те ракеты достигли цели. Весельчак считал метры до асфальта и попутно оглядывался назад — да, обе «шальные пули» преследовали его неуклонно. Младший Мурика присмотрелся к дороге — и ему повезло: как раз мимо проезжала «мусорка». Но волновался Чарли по другой причине… Он может банально не успеть. А это всегда самое ужасное. — Ладно. Лучше уж так, чем… вообще никак. Ну… поехали! И парень сгруппировался, чтобы почти безвредно приземлиться на «мусорку». Грузовая машина наконец остановилась и, Чарли, падая, ухнул прямо в неё. Стоит ли описывать ощущение, когда оказываешься в мусорке? Весельчак «вылупился» на свет, морщась от вони, но, услышав свист ракет, мигом позабыл о таких проблемах. Преодолев «вязкость» и прочий мусор, Чарльз вылетел на дорогу и пустился по ней, за ним неотступно мчались обе шальные «пули». Их главной целью был именно младший Мурика. Задача — уничтожить. «Они не отступают! — в панике думал каштановолосый, сворачивая в сторону Стадиона Нью-Йорка, а также оборачиваясь. — Как же их сбросить?! Думай, Чарли, думай! У меня же не бесконечная выносливость!» Далее одна из ракет выдвинула ракеты из себя и пустила их вперёд. А на очередную улицу, на которую на сей раз свернул Чарли, валил траффик. Таким образом, эти мелкие ракетики учиняли взрыв не хуже восьмого Корсара, попадая то в траффик, то в стену, то на трассу (смотря куда уворачивался весельчак). И вот Чарли пронёсся мимо одного водителя, которого весьма напугал шум ракет. Думая, что сейчас будут бомбить именно его, он со всей дури нажал на газ и вывернул руль на все 720 градусов (вообще-то 360, но тут вполне объяснимо). Тем временем Мария Ватсон, явно наслаждавшаяся прелестями сегодняшнего вечера (кстати, она слышала ракеты, но полагала, что это фейерверки), явно с хорошим настроением собралась было перейти дорогу… но не успела. Вдруг медсестра услышала резкие сигналы траффика, а потом — на полной скорости ехавшую напролом машину. Не успела Мария даже испугаться и заорать от ужаса — как авто не справилось с управлением и … протаранило бедную девушку без шансов на восстановление. После чего влетело в ближайшую иномарку и остановилось. Благо то что подушка безопасности сработала. Так что смотрите по сторонам. …Ну а тем временем Чарли продолжал безумную ночную гонку и вовсю отчаялся придумывать способ «сбросить хвост». Но тут он увидел порт и его осенило: ну точно же! Можно же прыгнуть в воду и ракеты полетят за ним! Да, рисково, но и продолжать гонку младший Мурика смысла не видел. Равно как и остановиться и в итоге принять героическую смерть. Так что, увидев порт, Чарли разогнался посильнее и, когда до самого океана было рукой подать, совершил мега-прыжок (представьте орбиту Земли) прямо туда. Ракеты, ясное дело, ринулись за ним. Звук плюхания в воду, пара секунд напряжённой тишины… и тут океан потрясся взрывом всех восьмисот восьмисот восьмисот восьмисот восьмисот восьмисот … составляющих. Бедного Чарльза аж поднесло взрывом и тот с протяжным криком «А-А-А-А-А!!!» ухнул обратно в воду, на сей раз на дно…

***

…Кабек, наблюдавший за всем этим из окна, лишь усмехнулся: — Осталось завалить… ещё двоих.

***

Тем временем, недалеко от Уоррент-стрит…

Фрэнк тоже спешил найти ребят. И вот сейчас он остановился, переведя дух. Огляделся вокруг: огни ночного города, машины, разъезжающие по своим делам… ну и прохожие-пешеходы, также следовавшие своим целям. — Так. Отлично… и где их искать? — обратился к самому себе брюнет. И ответ пришёл скоро… точнее не тот, что хотелось увидеть: хлыстом кто-то «зацепил» правую ногу Фрэнка и врубил электрический разряд. Фрэнксон тут же заорал от наступающей волны боли, а когда она исчезла, то упал на асфальт. А когда приподнялся, то… увидел того, кого не ожидал и вовсе увидеть: Бугай в своей неизменной броне стукнул «кулаками» друг о друга, мрачно усмехаясь. — Да ладно? — при виде врага Фрэнк… неожиданно рассмеялся. — Ты это сейчас серьёзно?! Ты что, не понимаешь, во что сейчас влип? — на что Бугай резко хлыстанул вперёд. — Ладно-ладно, в сарказме ты не силён … Он встал, и тут кто-то ткнул ему пальцем в плечо. Брюнет обернулся и… получил смачнейший удар от Кингпина. Ну а Пит прислонился к стене переулка, при этом сложив руки на груди. Фрэнк же снова встал и на сей раз с готовностью уставился на обоих злодеев. Что касается мирной части населения, то они предпочли либо пройти дальше (ибо Босс распологал к этому), либо застыть в нерешительности. Ибо никто из них не был Халком. — Насчёт этого не волнуйся — он со мной. — усмехнулся Босс, начав первым. — А ты уже в третий раз преграждаешь мне путь — хотя и помог мне с Матильдой… Но мы это сейчас исправим. И после этих слов Бугай бросился вперёд, размахивая хлыстами. Фрэнки не испугался, а напротив, был готов к «вечеринке». Он увернулся от хлыстов и сделал первый удар по броне (ну и первые ссадины, разумеется). Верзила лишь покачнулся и захватил в объятия врага, более того, хотел было врубить «электро-волну»… как тут Фрэнк с помощью своей ауры освободился, чем лишь разозлил Бугая. Видя, что «коллеге» нужна помощь, Кингпин резко схватил Фрэнка за плечи и откинул подальше к стене (недалеко от Пита). Сам Хантер предпочитал не вмешиваться, так как не имел большой силы, как у того же Босса, или брони, как у Бугая. Однако всё же одну фишку сделал: Фрэнксон встал и только собрался было к Амбалу, как Пит… сделал ему подножку. Это и было на руку Кингпину: он поднял брюнета и зажал его покрепче в своих медвежьих объятиях. — О, наконец-то! — обрадовался Бугай, видя своего коллегу с Фрэнком в объятиях. — Сейчас мы его … И только замахнулся … Как случилось сразу несколько интересных вещей: Фрэнк с помощью своей ауры снова выбрался из объятий и рванул к шокированному Бугаю, который попал случайно по Боссу. Он только собрался взяться за хлысты, как брюнет направил всю силу удара на грудь, где, собственно, и находилась «основа» брони. И вскоре ошалелый верзила получил сверху ещё один удар, отправивший его к стоявшей недалеко машине. — Ах ты чертяка! — ругнулся Босс и только поспешил к Фрэнку… как кто-то пнул его под зад. И этим кто-то оказался… Кено! Друзья дали друг другу пять (Питер аж глазюкалы свои расширил). — Теперь он неделю на жопу не сядет. — усмехнулся мужчина. — Наверное… Теперь слушай внимательно: помнишь тот самый институт, где мы работали до Эмпайр-стейт-Билдинг? Там Франклин и держит Мануэля и Кейтлин! Тут Босс заревел и только собрался было захватить русоволосого в объятия, как Фрэнк толкнул его в сторону и оббежал Кингпина и саданул по затылку. — А, теперь вспомнил! — Не возись долго с ними, лучше догоняй! — с этими словами старший Мурика побежал вперёд, а Фрэнк посмотрел на своих противников. Бугай встал и был готов к бою, а Босс потирал ушибленное место. — Я бы ещё с вами поиграл, но мне пора. Пишите письма крупным почерком! — «отдал честь» брюнет и также побежал. — Стоять! Я ещё с тобой не закончил! — зло рыкнул Бугай, однако где-то за квартал отсюда раздались полицейские сирены. Качок рыкнул от досады и стукнул кулаком по асфальту. Пит подбежал к верзиле: — Да пусть бежит. Важно укрыться самим! На нас же охота объявлена, не забыл? — Да не забыл я! Эй, Босс! В укрытие, пока нас не обнаружили!

***

Тем временем, квартира Фрэнксона…

А что же в это время делала Лиза? То же, что и всегда: читала книги/играла в FIFA/готовила. Конечно, она ждала Фрэнка (хотя уже и не слишком беспокоилась — известно же, что брюнет и не из таких передряг выходил), определённо зная, чем его порадует… — «Для тех, кто только что переключился: недалеко от стадиона едва не случилась крупная авария. — рассказывала телеведущая последние новости. — Очевидцы утверждают, что видели быстро несущегося человека, а ещё ракеты, также преследовавших его. Что это и как это объяснить — пока не можем. К другим новостям…» — Ничего себе… — прошептала Робертсон, уже не слушая эти эти «другие новости». Конечно, рыжеволосая не была в курсе всех этих событий, происходящих в городе, но чувствовала, что с Фрэнксоном может что-то серьёзное случиться. — Надеюсь, с Фрэнком ничего не случится. Так, надо отвлечься. Она решила набрать номер… Нины. Подруга ответила моментально. — Да? — Привет, Нина! Слышала последние новости? Про ракеты… — Да, в городе сейчас невесть что происходит. Сейчас вот отвезла последнего клиента и решила, что всё… а то могу нечаянно попасть под горячую руку. — Просто я… за Фрэнка волнуюсь… так и хочется ему помочь, но… — А ну, не раскисай, подруга! — «приказала» шатенка. — Твой Фрэнк сильный, нынче таких не так просто найти! — В том-то и дело, что… не так просто. Вот ты бы меня смогла защищать? — Если дали бы мне его силу — то смогла бы. — усмехнулась Эндрюс. — Ты, главное, не раскисай! Где наши не пропадали! — Спасибо. — Робертсон слабо улыбнулась. — Ты настоящая подруга. — А до этого игрушечной была, да? А-ха-ха-ха! Ладно, бывай. — Пока. — и Лиза завершила вызов. Разговор с Ниной чуть прибавил ей настроения, однако… Чем закончатся для Четвёрки события судьбоносного вечера?

***

28 июля, институт космоисследований, отдел G…

Войдя в отдел, Кено ужаснулся: на стене на цепях были подвешены Кейтлин и Мануэль. Причём их вид оставлял желать лучшего… — Нет… — прошептал русоволосый. Он пошёл вперёд, ожидая ловушек, но их не было. Однако русоволосый слишком хорошо знал Франклина, чтобы так легко потерять бдительность… и всё же, путь к его пленникам был чист. Отогнав плохие мысли и подойдя к Магнусу и О’Харе, старший Мурика… — Что же с вами сделали… — шокированно произнёс Кено и подёргал цепи: — Ничего, я найду способ вас освободить … — Это … ловушка … — выдавил из себя слабым голосом Мануэль. — Что? — русоволосый округлил глаза. И ответ пришёл к нему сзади: кто-то (хотя и не подлежит представлению) похлопал в ладоши. Мурика-старший резко обернулся — и увидел Чебурека. В маске Айрон Мэна. — Так-так-так… — усмехнулся каштановолосый. — Я знал, что за ними придут… — Франклин… — начал было Кено, но тот сделал поправляющий жест: — Господин Франклин. — Я думал, ты вылечился… Если Фрэнк смог — сможешь и ты! На что Кабек лишь рассмеялся: — Сама Судьба велела нам стать Богами, а ты так просто от этого отказываешься? Кено лишь покачал головой: — С фантазией у тебя куда печальнее, чем я думал. — Вот только давай не будем это обсуждать? — Почему не будем? — русоволосый сжал правый кулак. — Будем! И неожиданно крепкие ростки опутали Чебурека. Кено же побежал вперёд, чтобы ударить его побольнее. Однако Франклин с помощью зарядов электричества разорвал ростки и, образовав меч из молнии, метнул в русоволосого, но тот сумел отщитоваться. И теперь оба противника сверлили друг друга волчьими взглядами. — Ну и как тебе с Амалией? — зло усмехнулся Чебурек. — Рад, что отобрал её у меня? — Я не отбирал её у тебя! — ответил Кено, увернувшись от очередной молнии. — Она ещё та лицемерка! Но так подло с ней поступить…? — Она произведёт на свет Викторию… и может хоть уходить из этого мира. — Чебурек нанёс ещё удар, однако старший Мурика блокировал его. — Впрочем, это тебя не касается! И он своей взрывной волной откинул соперника подальше. Кено отлетел к станку, заработав синяки. Однако даже с его особенностью их залечивать, нужно время. «Надо спасти Мануэля и Кейтлин… но как?» — морщась от полученных ран, думал старший Мурика. И тут над ним навис довольный Франклин Энтони Кабек. Он образовал в руке электромеч. — Ну что? — усмехнулся Франклин. — Ты уже успел попрощаться со своим братиком?) Кено резко округлил глаза и тут же увернулся, перекатившись по полу. После чего встал и уставился на Чебурека. — С чего ты так решил?! — Я отправил за ним… парочку сюрпризов. — Кабек пустил очередной заряд — русоволосый едва успел пригнуться. — Так что… ваше время скоро закончится! «Я бы не стал так рано радоваться…» — подумал старший Мурика, готовый к новой атаке врага. И тут… КАБУММ! На сцене неожиданно появился Фрэнки, причём полный сил, чем поверг Франклина в полный шок. Ну а сам герой вечера, мрачно усмехнувшись, выдал: — Бип бип маддафака! И зарядил ему такой силы апперкотом, что Чебурек отлетел подальше к дальнему станку. Так сказать, вернул должок с процентами. Кено был впечатлён подобным и также усмехнулся. — Хе-хе! Никогда не чувствовал себя настолько хорошо! — Фрэнк напряг свои мускулы. — Да, но нам сейчас нужно спасти друзей! — воззвал к нему русоволосый, идя в сторону Магнуса и О’Хары. — А, понял! — брюнет тут же стал серьёзен. Он подошёл к Мануэлю и Кейтлин и разом содрал с них цепи. Кено подхватил блондинку, а брюнет — шатена. — С вами всё в порядке? — спросил Фрэнк у О’Хары. — Со мной да, но Мануэль … Однако Кено уже без лишних слов уже приводил друга в порядок. И уже через минуту он, — конечно, ослабленный, но способный двигаться, — смотрел на кампанию. Сначала на старшего Мурика, затем на свою подругу Кейтлин, и вот, наконец, на Фрэнка, который тут же почувствовал себя неуютно. — Ну это… — заговорил тот. — Ты прости за тот случай в отделе. Просто… я слишком поздно понял, кому поверил. Был неправ… — Как ты себя чувствуешь? — спросила О’Хара у Магнуса. — Да забей. Двигаться, по крайней мере, могу … — прохрипел шатен. — Я, конечно, всё понимаю, но нам нужно выбраться отсюда. — произнёс Кено. — Я боюсь за своего брата Чарли… интересно, ему удалось выжить? — Я уверен, он отрывается по полной где-то. — усмехнулся Фрэнк, поддерживая Мануэля как опору. — Что с ним может пойти не … И тут раздался треск — это поднимался Чебурек, пришедший в себя после смачного апперкота. Увидев перед собой целую кампанию, он мрачно оскалился. Магнус предусмотрительно отвёл Кейтлин в сторону, а вот Фрэнксон и Мурика-старший встали в боевую стойку. — Ты в меньшинстве. — заявил русоволосый, делая шаг вперёд. — Что дальше? — То, чего меньше всего ожидаешь, не так ли? И с этими словами Франклин побежал вперёд. Фрэнк бросился ему навстречу, однако относительно него Кабек придумал следующее — «перехватил» его и «полетел» вперёд… то есть вниз. Друзья не успели даже среагировать. — Фрэнк! — закричала Кейтлин, глядя вниз. — Он же разобьётся с такой высоты! — В таком случае, нам стоит поспешить! — тут же сказал Кено, обратившись к друзьям. — Да и без нас ему долго не протянуть! И он с О’Харой побежал к выходу из отдела. Мануэль же остался и, смотря вниз, призадумался: — Интересно, я бы смог как Айсмен спуститься вниз? — но, заметив отсутствие друзей, вздохнул и поспешил нагнать их. [Окончание следует…]