~ ~ ~
На создание «зажигалки» у Себа ушло почти два года. Причём как минимум половину этого времени он занимался чертежами и расчётами. Но зато мог гордиться результатом. Да, прикурить от получившегося изделия не составило бы труда. Однако это не мешало «игрушке» быть смертоносной. Правда, только сам автор механизма знал, как перенастроить систему, чтобы зажигалка стала тем, чем она и выглядела. Такая конструкция пришла в голову Себастьяна всего несколько лет назад, когда он как раз планировал завершить военную службу. — Крутую девочку найти хочешь? — понимающе хмыкнул пожилой оружейник, к которому крепкий русоволосый мужчина обратился с просьбой обучить азам профессии. Себ удивился предположению. Он совсем не думал о том, чтобы искать с помощью «зажигалки» своего соулмейта. Большинство людей с юности носили с собой «подарки» вторым половинкам, а Себ несколько задержался с этим. Никак не изобреталось ничего значимого, ни к чему не лежала душа. Но если его соулмейт, будь то женского или мужского пола, сумеет повторить задумку — Себ точно не расстроится. Так в возрасте тридцати восьми лет он переквалифицировался в мастера по металлу. К тому времени уже существовали пистолеты, замаскированные под обычные зажигалки; компактный размер (примерно один дюйм на четыре) весьма привлекал, однако эти штучки были однозарядные, что Себа категорически не устраивало. Он мечтал собрать нечто иное: оружие, которое бы при первом взгляде пугало, но страх мгновенно рассеивался бы после демонстрации «прямого назначения» прибора, при этом никто бы не догадался о его истинной «начинке». Первый месяц ушёл на получение минимальных знаний по кузнечному ремеслу. Прежде всего требовалось затвердить технику безопасности: брызги раскалённой стали — это вам не водичка. Затем последовала работа с плавильным аппаратом и прочими инструментами. — Благодарю, дальше я сам. Готов оплатить аренду помещения и оборудования. Эти слова прозвучали спустя ещё два месяца, когда у Себа стало получаться намного лучше. Он продолжил трудиться над будущим «презентом» один, без надзора наставника. Свидетели ему были не нужны. Попотеть над заковыристой схемой, ковкой и сваркой пришлось изрядно. Непосредственно зажигалке новоявленный мастер отвёл место в верхнем отсеке ствола, она представляла собой кремень и колёсико с насечкой для получения искр, а также фитиль, соединённый с небольшой ёмкостью с бензином. Магазин, включающий девять патронов с короткими гильзами, находился, как ему и положено, в рукоятке. Переключатель с зажигалки на оружие Себ установил в нижней части рукояти. Чтобы добраться до него, надо было нажать определённым образом поочерёдно на все четыре угла. Это занимало некоторое время, но Себ тренировался до тех пор, пока не смог выполнить весь процесс с закрытыми глазами менее чем за три секунды. Попасть в мишень из такого пистолета выходило сложнее, чем из любого другого, но Себ «пристрелялся» и не променял бы своё творение даже на самую современную натуральную «пушку».~ ~ ~
Когда работа над «зажигалкой» была полностью закончена, Себ покинул оружейную мастерскую. Купил новенькую «Тойоту» и решил двинуться в Лондон в поисках интересного занятия. «Подарок» лежал поблизости в подобранной специально для него кобуре. Кстати, насчёт «впечатления» в разговоре с полицейским Себ несколько преувеличил. В действительности находилось не так уж много желающих спорить с человеком, обладающим габаритами и мрачностью Себастьяна Морана. Обычно для таких самоубийц хватало одного хмурого взгляда исподлобья. Если же невоспитанный тип не понимал — Себ доходчиво объяснял на пальцах. Пяти пальцах, сжатых вместе. Без особых приключений он добрался до окрестностей столицы. По обеим сторонам дороги росли зелёные деревца и кусты, в отдалении мелькали двух- и трёхэтажные коттеджи. Внезапно откуда-то донеслись звуки выстрелов и крики. Себ притормозил, рука потянулась к «зажигалке», взгляд обшаривал пространство. Тут рядом с автомобилем возник парень. В чёрном костюме, невысокий, с короткой стрижкой. Он резко открыл одну из задних дверей машины и скользнул на сиденье. — Тоттенхэм-Корт-роуд, быстро! — скомандовал он без тени смущения, захлопывая дверцу. Ну и наглость! — А в глаз тебе не плюнуть? — миролюбиво поинтересовался Себ. Незнакомец молча сунул руку за пазуху... и вытащил уже с пистолетом. Но за это время Себ мгновенно направил на него дуло своего. Несколько секунд они таращились то друг на друга, то на оружие. Одинаковые «Беретты». Себастьян облизнул губы. — Патовая ситуация? — неуверенно пошутил он. — Нет, мат нам обоим, если мы останемся здесь ещё хоть на полминуты, — легко ответил парень, кивнув в ту сторону, где была перестрелка. Из-за угла ближайшего дома появился десяток фигур, бегущих к ним явно не с добрыми намерениями, так что Себастьян, развернувшись спиной к возможному соулмейту, вдавил педаль газа. Машина рванула с места. Далеко позади раздались грязные ругательства и снова стрельба, пара пуль царапнула корпус «Тойоты», но Себу удалось вырваться из опасной зоны. Мили три он гнал как сумасшедший, насколько позволял дорожный трафик. Всё это время пассажир хранил молчание. Себ периодически ловил глазами его отражение в зеркале. Парень убрал оружие и залипал в телефоне. Лишь на въезде в город Себ остановился у обочины и достал сигареты. — Огоньку не найдётся? — бросил он небрежно. Как иначе проверить? Себ не успел как следует рассмотреть пистолет нахала. Может, случилось просто совпадение: у них похожие модели, а с «сюрпризом» — только его собственная. — Своей зажигалки нет? — напряжённо послышалось в ответ. — Бензин кончился, — соврал Себ. Парень снова вытащил «Беретту» и с усмешкой направил на Себа. — Такой огонёк подойдёт? Теперь Себ ясно увидел крышечку на верхней панели и с облегчением выдохнул: — Да, вполне. — Ну и где тебя черти носили, Себастьян Моран? — неожиданно зло спросил пассажир. — Я ищу тебя уже двадцать три года! — Что? — опешил Себ. — Откуда ты знаешь моё имя?! — Пробил хозяина авто по полицейской базе, разумеется. — Парень помахал мобильником. Логично. — А почему двадцать три года? Хочешь сказать, сварил эту штуку, когда учился в седьмом классе?.. — В пятом, — невозмутимо поправил соулмейт. — Не такая уж сложная схема. — Он вдруг скривился. — Один тупой одноклассник дразнил меня из-за моего выбора «поделки». Пришлось наказать. Себ с любопытством и волнением рассматривал свалившуюся на голову родственную душу. И млел, откровенно говоря. Парень сам напоминал патрон: маленький, симпатичный, холодный, гладкий, но стóит бойку ударника разбить капсюль — и бу-ум... — А сегодня что было? — вспомнил Себ. Парень пожал плечами. — На переговорах не достигли соглашения. Моих телохранителей пристрелили. Клиент оказался глупее, чем я думал. Он уже ликвидирован вместе со своими людьми, не переживай. — Ты из мафии, — утвердительно произнёс Себ. — Фу-у, конечно, нет! — оскорбился соулмейт. — Я консультант криминального мира. Мафиози на меня работают. Себастьян помолчал, обдумывая услышанное. Потом медленно сказал: — Ты потерял телохранителей... Значит ли это, что открыта вакансия? — Я уж думал, ты не спросишь! — засиял парень. И сразу посуровел: — Но ты кое-что забыл! — Что? — Где мой подарок? Себ засмеялся и достал свою «зажигалку». В груди поднялось странное чувство. Расставаться с «игрушкой» не хотелось, Себ уже практически сроднился с ней. Проще было бы лишиться машины... Но соулмейт протянул свою «Беретту», и Себу ничего не оставалось, как последовать его примеру. Рукоять чужого оружия легла в ладонь так же удобно, как сделанная своими руками. Никаких отличий не наблюдалось. Привычными нажатиями Себ перевёл подарок в режим стрельбы — механизм повиновался мгновенно. Магазин тоже насчитывал девять патронов. В смысле, теоретически. Поскольку в настоящий момент был пуст. Не беда, у Себа имелась пара запасных блоков. Вот почему парень спокойно отдал своё изделие... Значит, раньше отстреливался, а не просто сбежал. Отлично. В качестве последнего доказательства на скобе вокруг спускового крючка проявились слова «Себастьян Моран». Судьбоносная встреча всё-таки состоялась! — Ты не встроил сюда маникюрные ножницы? — как-то обиженно подал голос соулмейт. Себ облился холодным потом. — Что?! Нет. А ты... Но парень захихикал. — Шучу, детка. — Извращенец! — Себ перевёл дух. — Кстати, ты тоже кое-что забыл. — И что же? — поднял бровь доморощенный юморист. — Представиться. — Ах да. Парень сел ровнее, пригладил чёрные волосы, сверкнул тёмными глазами. — Джеймс Мориарти. И отныне, Себастьян Моран, тебе придётся чаще использовать ту функцию моего подарка, которая соответствует его внешнему виду. — Ничего не имею против. Включив зажигание, Себ опять выехал на трассу и направился на Тоттенхэм-Корт-роуд, как и просил Джеймс... Джим. С лица не сходила улыбка предвкушения. Он бы обрадовался ещё больше, если бы знал, что по прибытии босс планирует затащить будущего телохранителя и снайпера к себе домой, чтобы познакомиться поближе и заодно горячо отблагодарить за спасение жизни.