Боги пони

Под посадочным модулем расстилался город – по данным БК (Бортового Компьютера) самый густонаселённый и технологически развитый на всей планете. Но сравнивать его с земными городами нельзя, он походил скорее на деревни и городки планеты Фенум: не было дома выше четырёх – пяти этажей, да и улицы были значительно шире – площади под застройку строители не жалели; да и чего её, в самом деле, жалеть, когда на всей планете обитают всего пятьсот тысяч жителей (опять же по расчётам БК). Решив сесть здесь, капитан Борис Грозный совершенно не счёл важным подумать, где прятать посадочный модуль от жителей, наверняка не привыкшим к визитам «инопланетного разума». А на первый взгляд идея помпезно сесть на главной площади казалась чуть ли не гениальной: тут тебе и близость к эпицентру событий, и облегчение контакта, и даже – страшно представить! – облегчение эвакуации местных жителей, если она понадобится! - Эх, почему же ты не изобрёл корабельный телепортёр, Пёся? – С лёгкой укоризной посетовал капитан на киборга, живого места в котором оставалось только глаз и ухо, а всё остальное заменяли роботизированные детали. - Уж заодно бы… Этот антро-киборг значился в списках как П7-1: на борту «Сергея Снегова» он служил науке астрофизиком и главным инженером, а когда-то, ещё при своей жизни полноценным мохнатым драконом, изобрёл двигатель пространственно-временного прокола, на котором и ходил звездолёт. Во вселенной есть существа, способные к телепортации, но для межзаёздных путешествий их возможностей было недостаточно, поэтому продолжали развиваться наука и инженерия. Принцип работы ПВП-двигателя сводился к созданию искусственных червоточин (естественных, как не искали, найти пока не удалось), каналов в межпространственной структуре, соединяющих две отдалённые точки космоса. Именно выход из привычного пространства-времени и позволяет двигаться со скоростями выше световой. Члены экипажа даже пошучивали, что П7-1 отправили в этот рейс, не доверяя надёжности его изобретения; но системы корабля ни разу не давали сбой, поэтому астронавты прониклись истинным уважением к товарищу. Если поразмышлять, то экспедиции на такие расстояния вообще не могли совершаться без подобных двигателей. Альтернатива – погружение команды в анабиоз – обрекает корабль на тысячелетия автономии без возможности контроля и ремонта систем. Да и нетерпеливые соотечественники, оставшиеся на родине, устанут ждать эти долгие эпохи до возвращения исследователей. Но переносу на столь грандиозные расстояния мешало свойство искусственных червоточин – стремление к наименьшему сопротивлению с тканью пространства-времени при «стыковке». Иначе говоря, звездолёт переходит в такую координату, ближайшую (по космическим меркам) к заданной точке перехода, в которой гравитационное искривление ткани космоса наименьшее. Если осечка в миллион-другой километров при перемещении в точку назначения для космического корабля ничего не значит, то телепортация космонавта может привести к его гибели. Быстрой или медленной, но мучительной в любом случае. Понимая всё это, капитан не ожидал ответа от киборга. Но беседу решил поддержать Фейрад – весёлый и оптимистичный синешёрстный пегас, ксенобиолог команды, проходящий практику: - Не-а, лучше сделать нас невидимыми! Тогда можно залезть к местным жителям в толпу и всё разузнать из их разговоров! Заговорим о погоде, из их слов мы поймём наконец феномен этих загадочных муссонов. Когда звездолёт «Сергей Снегов» вышел на орбиту новооткрытой планеты, выяснилась очень интересная подробность её географии и климата. В одном полушарии было достаточно мало суши, тогда как в другой находился огромный материк; но, тем не менее, он не оказался засушливым, даже в самом центре, а атмосфера над огромным океаном не имела и намёка на влажность – всё противоречило логике. При этом над водой находилась крайне мощная область высокого давления, когда над двумя материками наблюдался неестественный спад. Планету постоянно продували муссоны, несущие влагу из океана вглубь материка, где она оседала дождём и туманом. Фейрад очень был удивлён неестественностью метеорологии планеты; он был убеждён даже, что таких результатов можно добиться лишь искусственно, путём сложных и высокотехнологичных климат-преобразований. Но следов такой высокой индустрии на планете замечено не было… Что же виновно в этой странности — вопрос, на который и должен был ответить экипаж звездолёта. В это время в разговор включился другой пегас — звёздногривый уроженец планеты Дальнелии, офицер безопасности Агапий: - Пожалуй, невидимость пригодится нам больше под сенью девственных джунглей. Я провёл анализ, послушайте… Итак, большая часть основного материка и прилегающих к нему островов покрыта густой древесной растительностью – лиственной и хвойной, некоторые особо часто встречающиеся виды даже напоминают земную ель и доисторический хвойный папоротник. К сожалению для нас, там присутствует множество агрессивных жизненных форм – особенно гигантских насекомых и пернатых драконовидных ящеров. Кроме них на планете также существует разнообразие млекопитающих-хищников, видом напоминающих крупных представителей собачьих и кошачьих видов. - Как компьютер... - вздохнул про себя Фейрад. Привычка Агапия выдавать информацию механическим (и скучным) голосом очень не нравилась молодому пегасу, который подсознательно боялся стать таким же занудой. - Ввиду наличия опасности со стороны местной флоры и фауны я склоняюсь к тому, что мы можем пойти на нарушение правил посещения малоразвитых планет, - продолжал Агапий. - В случае, если аборигены нас примут за богоподобных существ, наша задача намного облегчится. Тем не менее, примите необходимые меры для своей личной защиты. Но огонь открывать только в самом крайнем случае. - Отставить богоподобие, - Борис решил, наконец выбрав полянку за холмом от поселения, надеясь хоть немного скрыть за этой возвышенностью посадку. - Мы не знаем, может, они поголовно атеисты, или воспринимают всех богов, кроме своего, как злых демонов. Придерживаемся стандартного протокола контакта: предельная честность при минимальной выдаче информации и максимальном сборе сведений. Модуль плавно замедлил ход, чуть поднявшись к облакам, но затем снова начав снижение. Фейрад двойным постукиванием копыта выдвинул из пола небольшой экран, показывающий улицы города и множество светлых точек, его жителей. Если сейчас они все выйдут на улицы, значит, их приземление не прошло незамеченным… А если разбегутся по домам и вернутся на улиц с маленькими искорками над головами, значит, они схватились за факелы и для посадки придётся выбрать иное место. Фейрад, конечно, преувеличил свою значимость для местного населения. Несколько точек на биолокаторе действительно выдвинулись к холму, чтобы получше разглядеть «летающую тарелку», но всенародного внимания она не привлекла. - Можно уже не слишком скрываться, - Агапий облачился в накопытники с плазменным разгоном, что могли служить как в целях ускорения при полёте, так и в ближнем бою. - Может, мне тогда стоит на разведку вылететь? - несмело предположил юнец, за что был награждён очередным занудством: - До спуска на планету вылет крылатого существа с борта спускаемого модуля допускается только в экстренной ситуации, - Агапий кашлянул и бросил быстрый взгляд на киборга. - Запомни, парень, правила техники безопасности написаны кровью тех, кто их не соблюдает. Борис полетел навстречу встречающим аборигенам и приземлился не в низине, как собирался первоначально, а на самой вершине холма. Из-за чуть более редких, чем в окрестных лесах, но таких же мощных деревьев выглянуло несколько пони, очень похожих на пегасов из экипажа и, вероятно, таких же эквестрийских корней. - Вот теперь - твой выход, Фейрад, - постановил капитан, открывая внутреннюю дверцу шлюза. Тот и сам встрепенулся, как только увидел существ, похожих на собратьев. Некоторые и вправду имели крылья, ещё был один рогатый единорог и пара бескрылых-безрогих земнопони. Но откуда? - Да уж, тут придётся нарушить ещё пару запретов... - не без удовольствия заметил он. - Интересно, они сохранили древнее наречие или им известно что-нибудь из космоязов? - Вот и проверяй, - Агапий пропустил насмешку мимо ушей. - Только защиту нацепи. - Не буду, даже накопытники не стану. Ещё примут за оружие или доспехи, посчитают, что я на них напасть хочу! - пегас чуть расправил крылья, но взмахивать ими не стал, места не хватало. - Не торопитесь с выходом, дайте мне время попробовать наладить контакт! Удачи нам! С этими словами он вошёл в шлюз, закрыв за крупом внутреннюю дверь. - Хотя бы герметизацию соблюдает, - пробурчал Агапий, на что Борис улыбнулся: - Внешнюю дверь физически не открыть, пока не закрыта внутренняя. Защита от... детей. Да, Пёся? П7-1 ничего не ответил, у него не было рта и он не общался вслух. Фейрад дождался открытия двери и вышел вперёд, задрав вверх крылья - жест, сродни поднятию рук у людей, в древности представители его вида умели скрывать оружие под перьями. Воздух на планете оказался довольно влажный, но всё-таки не такой, как на родном Фенуме, и после комфортной искусственной атмосферы "Снегова" воспринимался живым, но предвещающим опасность. - Привет, друзья! - жеребчик обратился на понячьем наречии. Местные жители поняли дружелюбие странника со звёзд и опасливо вышли из-за стволов, но ничего не ответили. Тогда Фейрад вновь поздоровался, на этот раз на космолингве, и теперь его поняли. - Надо же, пони! - словно не веря своим глазам, произнёс оранжевый пегас, самый смелый из собравшихся. - Что это у тебя за штуковина такая чудная? Фейрад тем временем отметил, что цвет шерсти большинства окружающих его пони довольно яркий, резче, чем у эквестрийцев. Возможно, это было связано с местным солнцем, бывшем ярче и больше земного. А ещё Фейрад догадался, что происходит с климатом планеты. Его собратья могли влиять на природу и без всяких технологий, умение, обеспечившее процветание их виду. - Эта штуковина - аппарат, позволяющий путешествовать между звёзд - не стал особо лукавить жеребчик. - Я прилетел к вам с далёкой планеты, с миром и предложением дружбы. - Один? - охнула одна кобылка, Фейрад в ответ покачал головой. - Почему один? С товарищами. Но они могут быть непривычными вам на вид. Вы с людьми и роботами раньше встречались? В больших глазах-блюдцах аборигенов отразилось полное непонимание. Фейрад вздохнул и дотронулся копытом до прикреплённого за его левым ухом визора - перед левым глазом выдвинулась квадратная красная линза в чёрной оправе. - Капитан, можете выходить, - негромко сказал пони. - Они не вооружены и не опасны. Только пустите вперёд Агапия, пони им известны, а вот вы - нет. - П7 остаётся сторожить модуль, - костный наушник донёс ответ капитана до Фейрада, и через десять секунд из шлюза вышел Агапий. Накопытники он не снял, но, говорить по чести, в выключенном состоянии они больше походили на элемент облачения аликорна, чем на оружие. Потом, разогнувшись после тесноты модуля, на свежий воздух вышел и капитан. То, что произошло дальше, было настолько большой неожиданностью, что Агапий отпрыгнул назад, а Фейрад принялся крутить головой, высматривая местного правителя: все аборигены склонились в торопливом поклоне, приподняв крупы и уткнув морды в землю между передних ног. - Кажется, ты им понравился, капитан, - без смеха пошутил Агапий, сообразив, кому именно предназначался поклон. - Моё вам взаимное почтение, - смущённо произнёс Борис, а потом помахал руками копытным. - Вставайте-вставайте, ещё простудитесь... - Не простужай нас, Великий Волшебник! - с ещё большим страхом аборигены покрыли головы передними копытами. - Конечно не буду! Встаньте без разговоров, потом и поговорим как приличные братья по разуму. Пони послушались, но ужаса и восхищения в их глазах не убавилось. Фейрад, который ближе всех находился к аборигенам и поэтому мог лучше распознать их эмоции, не понимал причину подобной реакции. Первый контакт сапиенсов и эквинов произошёл тысячу лет назад, но при этом никому и в голову не приходило считать кого-то божеством. Да, пони обладали некоторыми способностями, которые люди обозвали магическими, люди в совершенстве владели своим телом и тем, что порождала их неугомонная фантазия. Но разумные драконы Харадола могут оживлять мёртвых, аликорны сдвигают планеты, а жители Юпитера спокойно существуют в своих кошмарных планетных условиях - особенность вида, внешняя или внутренняя, ещё не служит причиной для такого отношения! - Вы уже видели таких существ? - спросил он у оранжевого пегаса, указав копытом на Бориса. - На иконах, - ответил он ему благоговейным шёпотом. - Не следует ли пересмотреть вашу тактику, капитан? - Агапий, несмотря на улыбку, произнёс тем же бесцветным тоном, но Борис, как и многие люди, единственным святым писанием почитал устав космофлота. - Как видите, я не идол, а такой же разумный, как вы. Есть ли у меня возможность встретиться с вашим полномочным представителем власти? - Он живёт очень далеко... - начала было кобылица-единорог, но пегас ткнул её в бок копытом и затараторил: - Конечно можно! Наш городской глава вас примет, прямо сейчас примет! Только мы не успели приготовится к вашему приходу, но мы устроим торжества, подобающие таким высоким гостям, завтра же и устроим! Фейрад воспользовался его речью, чтобы подойти к своим. - Похоже, этот их Великий Волшебник - человекообразное существо, - озвучил он мысль, которая посетила и Агапия с Борисом. - Капитан, давайте примем их предложение? Пока они будут устраивать празднование в вашу честь, я успею поговорить с половиной горо с половиной города! - Далеко? Где именно? - Борис обратился прямо к недоговорившей единорожке. - Нам не составит труда переместиться в любое место планеты, знать бы, куда. С другим человеком я быстрее найду общий язык. - Нет, вы должны остаться! - настойчиво заговорил пегас и, по взмаху крыла, его просьбу подхватили все остальные. - Мы знаем, что когда нас посещает Волшебник, его надо принять так, как полагается, иначе будет неурожай, мор и прочие бедствия! Борис хотел было заверить, что никаких неприятностей с пони не случится, но, не обладая божественной властью, он не мог этого утверждать даже исходя из теории вероятности. К тому же, местный правитель мог зараннее отдать инструкции по случаю появления своих сородичей, чтобы задержать их и самому приготовиться к их приёму. Борису ситуация нравилась всё меньше и меньше - таким людям, как этот Волшебник, есть, что скрывать, если они бояться оказаться застигнутыми врасплох. - Патовая ситуация, - Агапию тоже всё происходящее не нравилось. - Предлагаю тактическое отступление. Вернёмся на корабль и обдумаем, как нам быть. - Мы принимаем ваше приглашение, но с одним условием, - Борис вытащил из кармашка скафандра маленькую коробочку. - Тот, кто отправится уведомлять вашего Волшебника о нашем прибытии, передаст ему от меня скромный подарок-сюрприз, только не рассказывайте ему о нём до личной встречи и передачи из копыт в руки, а то, как вы знаете, Волшебники бывают обидчивы, если им испортить праздник. Фейрад успел уловить повисшее в воздухе напряжение, но предотвратить катастрофу был не в состоянии. Кобылы и жеребцы секунду смотрели друг на друга, а потом набросились, свернувшись в разноцветный шар. Замелькали копыта, вонзаясь в бока, выбивая зубы, ломая кости. Оранжевый пегас подло рубанул крылом по глазам единорожки, ударом задних ног сбил её на землю и обрушил на горло несчастной удар обеих передних копыт. - Нет! - Фейрад ринулся было к дерущимся, но его успел удержать Агапий. Другой пегас оказался под земным пони, придавливаемый к земле копытами. - Отставить драку! Всем стоять! - рявкнул Борис командным тоном. На вершине холма застыла немая сцена, стоп-кадр Ходынского поля. - Подарок понесёт тот, кому положено по рангу и местным обычаям оповещать Волшебника. С чего вы начали этот винегрет? - Ка-а-ак же... Мы же решали, кто достоин... - попробовал оправдать оранжевый пегас. Закончить ему не дал Фейрад, подбежав к единорожке и попутно оттолкнув крылатого. Визор, проанализировавший состояние кобылицы, ничего утешительного не выдал. К сожалению, анатомия у аборигенов была точно такой же, как у обычных эквестрийцев. - Одна мертва, двое ранены серьёзно, - бросив быстрый взгляд на остальных пони, Фейрад зажмурился, попытавшись успокоиться. - Капитан, ничего хорошего от нашего присутствия здесь не будет. - Ты дашь гарантию, что они не передерутся после того, как мы улетим? - Агапий с сомнением вдохнул воздух. - Тяжело раненых берём с собой в медотсек, - капитан кивнул дрожащему Фейраду, а местным пони погрозил пальцем: - за убийство вы ответите перед кем следует и как следует. Без самодеятельности. - А подарок?! - воскликнула уцелевшая в схватке земнопони. - Я не хотел... - вяло попробовал оправдаться пегас, хотя по нему было видно, что дрался он осознанно. Его переломанный собрат и земнопони заглушили оправдания общими мольбами: - Только не надо брать нас в Чёрную Бездну! Пощадите! Лучше мы умрём и наши души переродятся в растения, чем навечно станут пленниками демонов! Скривившись, Борис отдал здоровым пони маячок, потом нагнулся к покалеченным, стараясь выглядеть дружелюбнее несмотря на обуревавшие его тяжёлые чувства. - Я мы не сможем вылечить здесь и сейчас. За борт мы вас не будем вышвыривать, в спускаемом модуле и на борту безопасней, чем даже у вас дома, таково качество наших машин. Мы просто положим вас в больницу на час, зададим пару вопросов и отпустим, куда вы скажете, полностью здоровыми.