Цепь должна замкнуться

Протагонист давно не спал так спокойно. То ли дело было в чувстве исполненного долга — все-таки накануне он спас целый мир от уничтожения, — то ли причины крылись в окончании изматывающей гонки. Прыжки во времени, спешка и постоянные столкновения с аномальными вещами совершенно не способствовали сохранению сил. Подобное выжимало. Как пресс. Мужчина не помнил, когда в последний раз так долго и рискованно ходил по краю пропасти. Чудо, что он в итоге не сорвался. Такие события заставляли производить переоценку каждой свободной минуты. И все же главным виновником своего крепкого сна Протагонист справедливо считал матрас, который оказался у кровати для новобрачных потрясающе удобным. Мужчина не хотел открывать глаза. Подушка была для этого слишком мягкой, а одеяло слишком тяжелым. Если бы не лучи солнца, которые падали из окна и постепенно нагревали кровать, в ней можно было бы пролежать до следующей весны. Но, увы, довольно скоро лучи стали жарить из-за штор как костер. Протагонисту пришлось разлепить веки и подвинуть руку, чтобы та не сгорела до кости. — Мх, доброе утро, — пробормотал мужчине кто-то из-за спины. Протагонист удивленно замер, а потом обернулся через плечо. Нил, все еще лежавший с ним рядом, потер лицо ладонью. Из-за долгого сна его волосы стали еще взлохмаченнее, если такое вообще было возможно. Протагонист перевернулся к нему лицом. — Ты еще здесь, — озвучил он очевидное, принимая это за новую реальность. Мужчина не ждал исчезновения агента, но отчего-то был заранее готов проснуться утром в одиночестве. Возможно, это был излишний пессимизм, либо реализм — Нил был не тем парнем, с кем их общение можно было назвать «стабильным». Это была самая непредсказуемая переменная в жизни Протагониста. Улыбка агента тронула еще сонные черты его лица. Он потянулся и также перелег на спину, раскидывая руки и наслаждаясь тем, что на его стороне постели солнца не было. — Да, — согласился он, — я подумал, что могу позволить себе одну ночь передышки. — Ну и как тебе? — поинтересовался Протагонист. Он пока что не представлял, о чем говорить с другим мужчиной, с которым у него был секс. Довольно неплохой секс, стоит заметить, но все же далекий от привычного делового общения, каким он обычно ограничивался. Протагонист сглотнул, изучая доступные глазу обнаженные участки тела Нила. Ему хотелось убедиться в отсутствии на нем каких-нибудь следов. Параноидальное занятие, но он не знал, будет ли иметь их секс какое-то значение для Протагониста из прошлого. По идее, нет, раз нынешний он ничего не заметил в Стальске. — А тебе? — вопросом на вопрос ответил Нил, довольно зарываясь носом в подушку и становясь вторым солнцем в комнате. Они же говорили о качестве сна, так? Протагонист усмехнулся и глубоко вздохнул. Ему все нравилось. Пока он не вылезал из-под одеяла, его вообще ничего не беспокоило, но за пределами постели мужчину ждала разбитая бутылка шампанского и ворох раскиданных вещей по всему номеру. Ему стоило придумать, как объяснить этот бардак горничной… Хотя вариант оставить крупные чаевые казался привлекательнее всего. — Думаю, эта «встряска» пошла на пользу нам обоим, — заключил Протагонист и заложил одну руку под голову, умиротворенно упираясь взглядом в потолок. Нил подобрался ближе. В отличие от Протагониста, он не собирался настолько тщательно скрывать своего отношения к случившемуся. Его рука, как бумажный кораблик, плавно скользнула по темной груди мужчины — снизу вверх, огибая его торс и пробираясь к ямочке между ключиц. С такой позиции Нил вполне мог чувствовать биение сердца Протагониста. Мужчина замедлил дыхание, чтобы ничем себя не выдать. Чужие пальцы выписали на его коже полукруг. — Ты был как всегда неподражаем, — улыбка агента выглядела неприлично широкой. Эти губы так и напрашивались на поцелуй. Протагонист с шумом втянул воздух, точно зная, что его пульс все-таки сбился с мерного ритма. Он хмыкнул. Слышать комплимент из уст другого мужчины, своего напарника и человека, с которым было связано его будущее, было для него в новинку. К щекам прилило тепло. К счастью, подловить его на смущении было практически невозможно благодаря хорошему чувству юмора. — Рад слышать, что с возрастом я не теряю сноровки. Рассчитываю быть таким же и в семьдесят лет! Протагонист скосил глаза на агента. Тот прыснул от его ироничного замечания и перебрался головой к нему на подушку. Нос Протагониста тут же уловил в воздухе знакомые нотки персикового шампуня. Этот аромат был уже не такой сильный. Он смазался о простыни, как отпечаток руки, но был еще различим и сладок. Дыхание Нила согревало кожу плеча, но не так безжалостно, как свет из окна. Протагонист давно не ощущал себя так комфортно. Не будь это для него настолько неловко, он бы даже сказал, что с Нилом ему было уютно. Сейчас он легко мог представить их в будущем — после каких-нибудь тайных операций, которые заканчивались успехом и пирушкой. Обычно такие фантазии не приводили к чему-то хорошему. Протагонист оборвал себя, заставив вспомнить об обещании жить в настоящем. — Кхм, мне надо в туалет, — сказал он, пока Нил случайно не уснул на нем заново. Агент вяло подвинулся, чтобы мужчина смог встать и сходить в уборную. Протагониста пугали такие резкие перемены в его жизни. Он точно помнил, что еще вчера его совсем не привлекали парни — насколько бы милыми те ни были. Он не искал на них своих засосов. Не грезил совместным счастьем. А уж увлечься тем, кто должен был вскоре исчезнуть, было самой хреновой затеей из всех, что посещали его голову. Спустив за собой воду, Протагонист взглянул на собственное отражение с хмурым осуждением. — Даже не думай, чувак, — пригрозил он сам себе. А затем вздохнул и умылся. Забрав с сушилки свою прежнюю форму, он надел на себя темные штаны и рубашку. Критично осмотрев свою отросшую бороду, Протагонист покинул ванную. Он помнил, что оставил Нила в кровати, когда уходил в туалет. Тот почти клевал носом, однако по возвращении агент сидел уже в смежной комнате, на диване, и что-то делал с его телефоном. Мужчина с интересом подошел к Нилу, который надел на себя из всей раскиданной одежды только трусы. — Чем занят? — Я забиваю тебе координаты, где ты сможешь спрятать части Алгоритма, — пояснил агент, не отрываясь от набора текста. — Мы продумали все заранее. Здесь будут колонки места и времени. — Времени? — с негодованием переспросил Протагонист. — Мне придется снова прыгать по этим машинам? Честно говоря, прошлый опыт его «одиночного плавания» не сохранился в памяти приятным событием. Мужчина надеялся, что они закончили эту историю, но жизнь, похоже, крепко взяла его на крючок. Ладно. Для Протагониста не существовало невыполнимых задач. — Так нужно, — подтвердил агент. — А ты не пойдешь со мной? — Я… — Нил запнулся, и его вид стал каким-то виноватым. — По правде говоря, меня уже не должно быть здесь. Моей основной задачей было передать тебе эти данные в случае успеха операции. Так вот, зачем Нил пришел в этот номер. Протагонист свел брови и отправился доставать сумку из-за шкафа, чтобы убрать в нее свои сменные вещи. Если все уже было решено, не имело смысла тормозить события. Их пауза кончилась. Нил поднялся с дивана. Казалось, что ему было не по себе от повисшего, собранного и отстраненного молчания. Агент подошел к Протагонисту и положил руку ему на плечо, отвлекая от сумки. — Послушай, если бы все было так просто, я… «Я бы остался». Протагонист понял окончание его фразы без слов. Агент поджал губы, глядя на мужчину исподлобья даже со своим здоровым ростом. — Мне надо вернуться туда, откуда я начал, понимаешь? Иначе все будет напрасно, — как можно доходчивее попытался объяснить он. — Я понимаю. Протагонист повернулся к Нилу и для большей убедительности кивнул. Его глаза встретились с глазами агента, позволяя заглянуть в себя достаточно глубоко, чтобы исключить любые сомнения. Они оба знали, что делают. Это помогло Нилу расслабить спину. А между тем в горле Протагониста пересохло — скорее всего, от выпитого спиртного. Он не отказался бы от завтрака. — На тебя брать еду или ты уходишь уже сейчас? — спросил мужчина как можно нейтральнее. Он опасался засматриваться на чуть приоткрытый рот агента, пока его мозг не придумал какой-нибудь способ отсрочить их расставание. Протагонист не ожидал, что прощаться во второй раз будет еще тяжелее, чем в первый. — Да, бери, я пока схожу в душ, — согласился агент и улыбнулся. Было заметно, что Нилу стало легче от смены темы. Вероятно, ему тоже не нравилось поднимать разговоры о неизбежном в их работе — каким бы фаталистом он ни был. Протагонист махнул рукой, предоставляя агенту полную свободу деятельности. Сам он пошел к телефону. Его звонок, судя по голосу, вызвал у администратора утреннее оживление. Протагонист не посмотрел на часы и только сейчас заметил, что время было семь утра. Оставив заказ, мужчина положил трубку и вернулся к прерванным сборам. Он быстро распихал одежду и часть экипировки в свободные отделения сумки, проверил оружие, части Алгоритма, а затем взялся за телефон. Ему было любопытно, какие координаты оставил Нил. К несчастью, агент не подписал названий выделенных мест, поэтому Протагонисту пришлось вручную забивать их через карты. Он был уверен, что Нил попросит его в конце уничтожить телефон, однако пока это устройство соединяло его с будущим. За изучением данных Протагонист провел около десяти минут, но даже этого не хватило, чтобы разобраться в деталях. Он пытался понять, с какой целью Нил забил для него графу «время». Без этого параметра его задача выглядела куда проще. — В этом же есть какой-то смысл? — спросил Протагонист, как только агент вышел к нему из душа. — То, что я должен оказаться в джунглях Камбоджи именно в канун Рождества прошлого года? — Разумеется, — с полной серьезностью ответил Нил, шагая по номеру снова в одних трусах, но теперь, благо, подбирая для себя другие вещи. — Тогда, может, объяснишь? — предложил Протагонист. — М-м… я не знаю, — признался Нил и дернул плечами. — Ты из будущего попросил меня только запомнить эти цифры. Кстати, советую тебе тоже их выучить, а потом уничтожить устройство. Протагонист так и думал. Он уже устал вздыхать за это утро, но сделал это снова. Мужчина приложил пальцы к вискам, чтобы отсрочить зарождающуюся головную боль от похмелья. Или от мигрени. Вид на голую и влажную поясницу Нила, которая постоянно изгибалась и маячила перед глазами, только ухудшал самочувствие Протагониста. Он понял, что больше не мог смотреть на агента без посторонних мыслей. Прежде он никогда не заводил романов с кем-то на работе. Нил оказался и здесь первопроходцем. — А как далеко зайдут в будущем наши отношения? Протагонист все-таки должен был это уточнить. По всей видимости, ему требовался негативный опыт, такой же, как когда он полез в инвертированный мир, чтобы убедиться — лучше было жить настоящим. — У тебя есть шанс узнать, — рассмеялся Нил, сдувая волосы со лба и натягивая штаны за шлевки. — Судьба столкнет нас буквально нос к носу! Это звучало довольно романтично. Появившаяся улыбка агента могла бы разбивать сердца и делать дыры в озоновом слое - Протагонист испытывал это прямо на себе. Теперь, когда он был уже не так впечатлен самим фактом их отношений, ему чертовски льстило, что Нил выбрал для себя именно его. Как бы странно это ни звучало. Мужчина хмыкнул и убрал телефон в карман. — Окей, лишь бы без свадьбы, — согласился он, кажется, полностью смиряясь со своей участью. — А чем плоха свадьба? Нил застегнул ремень и влез в черную рубашку. Его вопрос прозвучал абсолютно спокойно, однако Протагонист поднялся на ноги, как взведенный курок. — Погоди-ка. Значит, она у нас будет? Он не верил своим ушам. Но прежде, чем он смог допытаться до Нила, в номер постучали. Протагонист с досадой пошел к двери. Нил за его спиной поспешил спрятаться обратно в ванной. — Доброе утро, сэр, — вместо официанта в дверном проеме Протагониста поприветствовала женщина администратор с отличным знанием английского и напряженным лицом. — Надеюсь, вам спалось хорошо? Вы всем довольны? Мужчина ждал свой завтрак, однако появление на пороге администратора было лучше вторжения вооруженных представителей мафии. Вопросы женщины вызвали у Протагониста короткое замешательство, но он быстро сориентировался. — Да, супер. И мини-бар у вас отличный, на все случаи жизни. От его похвалы администратор натянула на лицо фальшивую улыбку, однако зорко глянула за плечо мужчины. — На ваш номер поступили вчера многочисленные жалобы, - сообщила она. - Говорят, у вас было шумно. Мы просим соблюдать тишину в ночное время суток, сэр. Таковы правила отеля. Протагонист с трудом удержался, чтобы не шлепнуть по лицу рукой. Он понял, о каком шуме шла речь. Женщина перед ним, похоже, тоже понимала, а потому стояла сердитая и красная до корней волос, в тон своей рабочей формы. Мужские стоны, грохот и звон стекла наверняка потревожили большую часть соседних номеров. Вчера они с Нилом даже не думали о секретности. — Да, мне, кхм, жаль, — извинился Протагонист, потирая затылок. — Такого больше не повторится. Я выписываюсь. — Хорошо, тогда я оформлю для вас расчет и… позову горничную. Сухо попрощавшись, женщина пропустила из коридора официанта с серебристым подносом. Протагонист принял у него две тарелки с ароматной яичницей и показал, куда поставить кофе. На этом его номер вновь освободился от посторонних. Мужчина прикрыл за персоналом дверь и пошел искать главного виновника этого бедлама. — Нил, — позвал он агента из ванной. — Почему ты прячешься? Я думал, ты находишься здесь официально. — Ну… не совсем, — Нил криво улыбнулся, показываясь из-за двери полностью одетым и с расческой. — Я не ожидал, что ты будешь в гостинице, поэтому не успел подделать документы. Я выберусь отсюда через окно. Почему-то Протагонист был не удивлен. — И ты оставишь меня в глазах этих людей чокнутым онанистом, который выхлебает половину бара и кидается бутылками? Думаю, я сразу попаду в их черный список, — не то, чтобы мужчину это действительно волновало, но все же. — Я не говорил, что у моего плана нет недостатков, — уточнил агент. Протагонист покачал головой, очень стараясь не хохотнуть в голос. Он не переставал поражаться тому, в какие авантюры раз за разом его втягивал этот тип с неряшливой укладкой. Нил вновь повернулся к зеркалу над раковиной и продолжил усмирять свои волосы. Он напрасно мучил расческу. Поддавшись неожиданному порыву, Протагонист шагнул к нему в ванную и от души взлохматил светлые патлы, пуская все старания агента псу под хвост. Нил опешил в его руках, а следом — звонко рассмеялся. Протагонист тоже прыснул: он не отказался бы иметь в будущем больше таких беззаботных моментов. Закончив дурачиться, мужчина оставил руку на плече Нила, а следом вдруг притянул того в объятие — стремительно и почти до хруста костей. Несчастная расческа упала на пол и раскололась у их ног пополам. — Эй… приятель, ты в порядке? — полузадушено раздался голос Нила в шею мужчины. Агент говорил удивленно и растроганно, потому что едва ли в будущем Протагонист стал более сентиментальным, чем сейчас. Мужчина сам не ожидал от себя такого порыва. Эта работа жрала его нервы, как ракетный двигатель жег газ. Он просто не успевал справляться. — Мне будет тебя не хватать, — признался Протагонист, позволяя себе редкую и оттого особенно ценную открытость. Он ужасно сожалел, что не позволил себе такого объятия в Стальске, когда агент видел его последний раз в своей жизни. Нил вздохнул, обмякая в его руках. Его дыхание согрело кожу за ухом. — Мы еще встретимся, — пообещал он, приобнимая мужчину в ответ. — На съезде в Сиэтле. Агент пытался приободрить их обоих, хотя ему самому едва ли было легко. Протагонист не хотел усложнять ему задачу. Он немного разжал руки, чтобы не оборвать жизнь Нила раньше времени. — А что я должен буду сказать, когда тебя увижу? — поинтересовался он, еще не поднимая головы с чужого плеча. — Я не слишком хорош по части соблазнения. Его ворчание парадоксально приподняло агенту настроение. Он повернул к Протагонисту голову, из-за тесноты объятий почти упираясь носом в его висок. — Тебе не надо меня соблазнять, — успокоил он мужчину с мягкой улыбкой в голосе. — Просто будь собой, у тебя это отлично получается. Протагонист недоверчиво дернул бровью, однако не заметил в словах Нила сарказма. Внезапно ему тоже захотелось верить: что они оба были обречены встретиться, невзирая ни на какие обстоятельства. Такое ведь было возможно? Он на это рассчитывал. Между тем люди, которые должны были помочь Протагонисту улететь из страны, ждали его сигнала в аэропорту. Мужчина собирался предупредить их, что выезжает, а еще перед этим как следует позавтракать. Он отпустил Нила, наконец-то успокаиваясь, собирая волю обратно в кулак и тоже улыбаясь, глядя агенту в глаза. — Так ты будешь есть или я могу забрать себе обе порции? Он вышел из ванной и шагнул в направлении оставленных тарелок с яичницей. Забыв о своей прическе, Нил растерянно застыл в дверях. — Ты не сделаешь этого, — сказал он, однако недостаточно убежденно. — Ты так уверен? — ответил Протагонист с вызовом. — Дай мне шанс тебя удивить! Он ускорил свой шаг к тарелкам, и Нил все-таки сорвался, чтобы догнать его и не дать забрать свою порцию. Они оба смеялись, и Протагонист поклялся, что сохранит это воспоминание навечно.