Июнь. 2019 год
Рей открывает глаза и хватает телефон с тумбочки — пять сорок утра. Она протягивает руку, чтобы положить телефон обратно, но сонные пальцы не удерживают его вес и тот с громким стуком падает на тумбочку. Рей откидывает одеяло и садится. Прислушивается к звукам. На улице постепенно начинает светать, на соседней крыше тенью видны ещё не проснувшиеся голуби. В квартире тишина. Не слышно даже шумного соседа с пятого этажа, что любит врубать музыку по ночам. Она сама не знает от чего подскочила так рано, но встаёт с кровати и идёт в прихожую. Вооружившись лопаткой для обуви, она припадает ухом к входной двери и старается не дышать. Тишина. Рей не может просто пойти и лечь спать, потому что внутри всё свербит — замок громко щёлкает и дверь протяжно скрипит. На всё такой же обшарпанной лестнице пусто. Рей осторожно высовывает голову и смотрит по сторонам, затем осмелев выходит из квартиры и перегибается через перила слушая звуки дома и улицы. Она даже спускается по лестнице к окну, чтобы проверить не стоит ли внизу черная машина. Убедившись, что уличный фонарь исправен, а дорога всё так же пуста, Рей возвращается обратно домой, закрывает дверь и вешает лопатку обратно. Она кидает взгляд на кровать с откинутым одеялом, на телефон брошенный на тумбочке и идёт к дивану. Забираясь на него, проверяет лейкопластыри на мазолях и осторожно поджимает ноги под себя. Натягивает футболку на голые коленки и проводит пальчиком по рисунку двух тянущихся друг к другу ладоней. Когда Рей въехала в эту квартиру, диван казался самым новым предметом из всей мебели, а оказалось он хранил в себе старые пружины, продавленное сидение, странного вида обивку и запах. Проявившаяся вдруг брезгливость заставила укрыть диван пледом — мало ли что делали на нём. По той же причине она перемыла посуду и все поверхности в доме несколько раз, а на кровать вообще постелила сначала одеяло, а затем уже свои чистые, ещё пахнущие домом простыни. Встречать рассвет на старом диване то еще развлечение — то и дело в бедро или в ступню впиваются пружины и приходиться менять положение. На часах, скорей всего, шесть утра. И надо было ей проснутся в такую рань? Чего ей не спалось в кровати? Рей с лёгкой улыбкой замечает, как проснувшиеся голуби тянут лапки, расправляют крылья и потряхивают головами. Парочка голубей уже летят на поиски еды, а Рей видит крадущегося, белого с коричневым пятном на боку, кота. Он прижимает уши. Хвост слегка подрагивает. Медленно передвигает лапами и неотрывно следит за своей добычей. Первый порыв — шугануть голубей — кот вряд ли будет грызть свою жертву на крыше, но стать свидетелем чьей-то гибели нет желания. Рей поднимается с дивана и тянет руки к занавеске чтобы открыть окно, но голуби уже замечают охотника и взмывают все разом в небо, кот пробегает половину метра и останавливается. Провожает сверкающим взглядом улетевший завтрак. Рей довольно улыбается — охотнику придётся довольствоваться сухим кормом. Она отдёргивает занавеску и открывает окно, впуская свежий воздух. Неожиданный звонок в дверь заставляет подскочить. Улыбка медленно сползает с лица. Может, всё же соседи ошиблись или звонок заклинило? Рей идёт к двери и сама не знает, кого хочет увидеть за дверью? Сердце вдруг пускается вскачь, а нерешительность заставляет медлить.Апрель. 2014 год
«С днём рождения, Рей!» Рей с улыбкой смотрит на торт. Она, конечно, выросла из детского возраста, чтоб загадывать желание, но дедушку не переубедить и теперь он сосредоточенно расставляет все двадцать свечек по сливочно-клубничному облаку. Оби-Ван решил устроить самый настоящий день рождение, с гостями, праздничным тортом и шариками, а Рей по такому случаю надела голубое платье и подвязала волосы лентой — хотелось насладиться праздником. Она долго смеялась, когда курьер впихнул ей гроздь разноцветных шаров и попросил расписаться, и уже предвкушала от дедушки и друзей подарки типа кукольного домика или розового велосипеда с блестящими кисточками. — О, открой дверь, это точно гости, — просит Оби-Ван, когда раздаётся звонок в дверь. Рей взволнованно выдыхает. Сердце, внезапно, пускается вскачь, а нерешительность заставляет медлить и она смотрит на часы — за двадцать минут до начала праздника могут прийти только Соло. Лея любит помогать накрывать на стол, развешивать украшения и нельзя в этом её переубедить и успокоить, особенно, если на праздник приходят и другие гости. Она всегда приходит раньше, чтобы насладиться подготовкой. Рей одёргивает платье и открывает дверь. — С днём рождения! — раздаются радостные возгласы и Рей оказывается в объятиях Леи и Хана. Первые секунды она всеми силами пытается сосредоточиться на их лицах и расслышать то, что они ей говорят, но взгляд как магнитом притягивается к огромному сияющим свежестью букету. Это самые красивые хризантемы, которые она видела. Белые. Нежные. Как ромашки, только серединки зелёные. Хан ещё что-то говорит, но Лея уже тянет его дальше в дом. Рей не может перестать улыбаться и наблюдает, как букет медленно вплывает в дом. — Это тебе, — произносит Бен и Рей поднимает на него взгляд. Он расслаблен, на губах играет лёгкая улыбка, которую Рей так редко видит, а в тёмных глазах отражаются сотни белых лепестков. — Спасибо, — Рей заворожённо рассматривает его глаза и вдруг смущаясь, опускает взгляд на цветы. Он протягивает ей букет и она осторожно берёт его в руки, но в следующую секунду белые хризантемы врезаются ей в лицо и несколько раз тыкаются в нос, рот, щёки, глаза. Рей охает и, встрепенувшись, выныривает из букета. — Прости. Не удержался — довольно тянет Бен и тут же откланяется от удара. — Ах ты… — Рей замахивается на него букетом ещё раз, чтобы как можно больней огреть, но затем останавливается и прижимает цветы к груди. Она, не имея сил скрыть улыбку, зарывается в них носом и тихонько крутится из стороны в сторону, словно баюкая. — Ох, ты ж, — усмехается Бен — неужели меня пожалела? — Цветы пожалела, дурак — улыбается Рей и вновь прячет нос в лепестках — буду я ещё ломать такую красоту об твою дурную башку. Она вздёргивает нос и идёт в гостиную не переставая вдыхать аромат цветов. Праздник продолжается до позднего вечера. По, Пейдж, Армитаж, Финн и Роуз рассказывают Оби-Вану об университете, и их посиделках в Старбакс. Говорят много приятных слов и дарят интересные подарки, но Рей весь вечер смотрит на цветы. Пока гости рассевшись в гостиной слушают музыку, разговаривают и ждут чай, Рей подходит к букету и украдкой зарывается в него лицом. С довольной улыбкой она выныривает из лепестков и замечает взгляд Бена. Долгий, внимательный с чуть приподнятыми уголками губ. Рей улыбается глядя на него, а потом в порыве озорства показывает язык. Он только закатывает глаза и многозначительно фыркает. Следующий букет хризантем она получает в день последнего экзамена. Белые, кустовые хризантемы просто стоят в вазе на кухонном столе, когда Рей возвращается из университета. Жадно вглядываясь в зелёные серединки, вдыхая аромат и трогая нежные лепестки, Рей с изумлением смотрит на дедушку. -Деда, а цветы откуда? Оби-Ван, занятый обедом, оборачивается и вытирает руки полотенцем. — Бен принёс. Рей чуть не роняет вазу и ошарашенно смотрит на дедушку. С чего бы этому мудиле притаскивать цветы? Дедушка видимо чуствует немой вопрос. — Лея, Хан и Бен поздравляют тебя с окончанием второго курса. Что? — В прошлом году мы все поехали на побережье, а в этом году так не получится. Хан через два дня улетает на испытания самолёта, так что вот — сегодня прислали цветы, а завтра мы устраиваем барбекю. Рей молча смотрит на цветы и поджимает губы. Она ведь не должна чувствовать ничего такого, кроме радости и благодарности — конечно, это Лея заказала букет и попросила Бена принести, но от чего на душе так тоскливо? — Можно я заберу их к себе? — тихо спрашивает Рей и берёт вазу в руки. — А? — Оби-Ван, сосредоточенно обжаривает лук и бросает через плечо — конечно! Рей несёт букет в свою комнату и ставит на подоконник среди подушек. Она садится рядом, подтягивает ноги под себя и долго смотрит на цветы. Зарывается лицом в лепестки, вдыхает запах и расплывается в улыбке. В первый день сентября её ждёт букет «за начало третьего года обучения». Рей кажется странным, что семья Соло не дарит цветы, когда бывает у них на обеде или просто при встрече на заднем дворе, а посылает Бена. Она делится своими размышлениями с дедушкой, но тот лишь хмыкает «ничего удивительного». Наверное, он прав. Леи не пристало дарить цветы самой, а Хан когда-то поклялся дарить цветы только одной женщине, так что Бен — это логичная кандидатура. И правда, что такого странного в цветах? Рей уже не маленькая девочка, чтоб куклы дарить или платья, как любила делать Лея. На некоторое время эта отговорка работает, но через месяц Рей видит в своей комнате новый букет. Без записки, без какого-либо намёка на «грандиозный» повод. Ей хочется смеяться и плакать — для Хэллоуина ещё рано, а день независимости прошёл еще в июле. Сначала, она с опаской рассматривает букет на предмет незаметных нитей или привязанной хлопушки, но букет невинно красуется в вазе и божественно пахнет. Тогда Рей бежит к окну — двор пуст и в окнах особняка Соло никто не стоит. Это не мог быть дедушка. Он уехал утром вместе с Ханом и ещё не вернулся домой, остаётся только один человек — и он, чёрт возьми, до сих пор имеет доступ в её комнату! Она не ведёт дневник и не выливает на страницы всю степень своего возмущения на Соло, не пишет откровения и свои личные желания, чтобы кто-то мог прочитать, но она проверяет свои вещи в шкафу, комоде и в ванной комнате и мысленно ставит себе зацепку. Как только появится возможность — залезть в комнату Бена! Теперь букеты появляются просто так — как только старые цветы начинают сбрасывать лепестки и увядать, в комнате появляются новые. Рей подозревает дедушку и осторожно намекает ему о неожиданно появившихся цветах, но Оби-Ван реагирует совсем не так, как она ожидала. Он взволновано ищет телефон службы для смены замков и Рей всерьёз пугается мысли, что Бен может потерять доступ в её комнату. Она на ходу выдумывает историю о том, что букет принесла Роуз, а она совсем забыла из-за приближающейся сессии. Откровенная, наспех сшитая красными нитками ложь, на удивление, успокаивает дедушку и он просит Рей побольше отдыхать. Рей не понимает, зачем Бену это нужно? Они продолжают огрызаться в университете, дома шипеть друг на друга, но новые цветы всегда появляются взамен старых. Рей, конечно, знает про мальчиков, которые дёргают за косички, чтобы показать свою любовь, но им уже не по восемь лет! Она несколько раз пытается вывести его на откровенный разговор, но стоит ей открыть рот, как все слова вылетают из головы. Что ему сказать? Упрекнуть за то, что дарит ей цветы? В глубине души всё равно остаётся червячок сомнения, что это может делать вовсе не он. Вызвать полицию и обвинить его, что пробирается тайком в её комнату? В каком-то извращённом смысле, ей это нравится. Рей молчит, кидает осторожные взгляды на Бена и зарываться лицом в свежие лепестки при любой возможности. Как кошка трётся щеками, прихватывает лепестки губами и довольно урчит. Он не подходит к ней, не делает намёков, а ведёт себя так, словно ничего не произошло — его всё устраивает и она не должна думать об этом как-то по-особенному. Да и сама мысль, что они вот так возьмут и перестанут грызться и, скажем… возьмутся за руки… откровенно говоря странная. Необычная. Это же… Бен! Нет, она должна думать о нём только, как о мудаке с которым «посчастливилось» расти вместе. Приближался февраль, а странно-букетный период всё больше нравится Рей — просыпаясь утром, она первым делом зарывается лицом в нежные лепестки и вдыхает аромат, а вечером садится на подоконник, делает домашние задания и постоянно отвлекается на цветы. Ей нравится тайна, которая связывает её и Бена. Нельзя заподозрить что-то в их поведении. Даже оказавшись вдвоём они остаются верными себе, единственное, Рей замечает, что на его придирки всё чаще хочется ответить с улыбкой и, порой, стоит не малого труда сдержаться. Её настроение отражается на нём — на его лице появляется совсем другая ухмылка и взглядом он пронзает иначе. Это так странно и страшно одновременно, что она не знает, как будет реагировать — если он вдруг скажет «ты мне нравишься» или «мы может грызться и дальше, но давай ещё и встречаться?». Или прикоснётся. Возьмёт за руку и… поцелует… Рей краснеет и бледнеет, думая о том, что он может просто наклониться и поцеловать. Она всё чаще залипает на его губах и ругает саму себя. Да, она не умеет целоваться, никогда не пробовала и боится показаться неумехой. Вариант «тренироваться на помидорах» её не устраивает — она не хочет больше их есть или засасывать. Для нежных прикосновений и ласки, нужны губы. Этот вопрос мучает её настолько сильно, что она всерьёз думает как бы поцеловать По. Он добрый. Он простит. Она даже ходит за ним по пятам и не на шутку пугает своим поведением. Но этот вариант быстро вымирает сам собой — целовать совсем не того, о ком думаешь, вызывает стойкое отвращение и к себе и к невинной жертве. Так Рей и ходит. Не целованная. 14 февраля гремит розово-красным кошмаром. В университете, студенты забрасывают друг друга любовными посланиями и группа «фанаток Бена Соло» активизировалась как никогда. Рей цепляют каждую минуту, не спрашивая впихивают свои творения с просьбой «передай мою любовь». Рей бесится, и поначалу выбрасывает чужие послания, но потом с каким-то маниакальным азартом собирает каждое сердечко и плюшевую игрушку. Пока она добирается до столовой, то успевает набрать охапку мишек, зайчиков, открыток, валентинок и нарисованных от руки сердечек. За любимым столом уже собралась почти вся компания, даже Армитаж присоединился. — Ух, ёлки-палки — присвистывает Роуз — Рей, не знала, что тебя настолько любят. — Где этот мудак? — Бен? — удивлённо переспрашивает По. — Он пошёл тебя искать. — Он какой-то сегодня странный — делится своим наблюдением Армитаж и остальные начинают кивать. Рей не остаётся слушать обсуждение непривычного поведения Соло и выходит из столовой. Поднявшись на второй этаж она идёт в сторону кафедры программирования, по дороге теряя то плюшевого мишку, то парочку валентинок. Она уже не знает, что ему скажет и с какой силой кинет в лицо весь этот розовый кошмар. Она знает о его популярности в университете — в первый же день учёбы столкнулась с безмозглым обожанием «золотого мальчика», но сейчас, всё это давит не хуже бетонной плиты и вот-вот расплющит её окончательно. — Правда? — За спиной раздаётся восторженный женский возглас. — Конечно! — отвечает девушка и Рей уже знает чей это голос — Он подарил мне огромный букет белых хризантем! Под девичьи «ахи» Рей останавливается как вкопанная, когда Кайдел и её свита обходят её стороной. — Белые хризантемы говорят «верь мне», а ещё «преданность», «искренность». О! И «чистоту намерений». О, Боже! Это так романтично! Что ты будешь делать? — щебечет рядом девушка, но Кайдел вдруг останавливается и кидает презрительный взгляд на Рей. — Что, Кеноби, решила украсить место на своей могилке? Слышала? Мне дарят цветы каждый день. Тебе, небось, цветы дарят из жалости, никогда не считала, вдруг там чётное число? Девушки громко смеются и продолжают свой путь, а Рей остаётся стоять в коридоре, прикрывает глаза и заставляет себя дышать. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Она не будет думать о… нет, не будет! Мало ли кому ещё дарят белые хризантемы. Бывают в жизни совпадения и… Он же ничего ей не обещал. Ни о чём не говорил. Ухмылки, взгляд, всё, что она выдумала себе могло быть просто частью новой игры. Другой уровень. Рей открывает рот и закрывает словно рыбка выпрыгнувшая из неподходящей ей воды. — Рей, что с тобой? Рей растеряно оборачивается. Бен подходит к ней и выглядит встревоженным, вглядывается в лицо и безразлично скользит по валентинкам и плюшевым игрушкам. — Всё хорошо? Как будто ему есть до неё дело. Не всё равно. Рей некоторое время рассматривает его, а затем впихивает плюшевые игрушки и открытки в его руки. — Это тебе. От поклонниц. — хлёстко проговаривает она. — Мне это не нужно, — он удивлённо приподнимает брови и заваливает всем этим добром мимо проходящего первокурсника. Парень сжимает розово-красный кошмар руками и молча спешит на другой конец коридора подальше от греха. — Зачем ты это делаешь? — Рей дышит тяжело и со злостью смотрит в чёрные глаза. Вот только что она пытается в них увидеть, сотни белых лепестков? — Что? — Бен не понимая смотрит на неё. — Всё это — она не будет ему объяснять, не будет произносить вслух. Пусть догадывается сам, идёт к гадалкам или вырезает на своём лбу третий глаз — это что, новая возможность достать меня? — О чём ты говоришь? — Бен прищуривает глаза и поджимает губы — Я не могу ничего с этим сделать, — он машет рукой в сторону валявшихся на полу плюшевую зайку и пару открыток, что впопыхах обронил первокурсник. — Я тебе не разрешала молчать как трусу и пробираться в мою комнату! Не разрешала подкидывать мне умирающие веники! Не разрешала тебе ничего из того, что ты делаешь! Рей замечает, как он отшатывается, но остановить всё, что накопилось, не может и с ужасом слушает будто со стороны, как из неё выливаются моменты наполненные светом и теплом последних месяцев, но смешанное с липкой, тухлой грязью. Она извергается как вулкан припоминая каждое его брошенное слово, каждый взгляд. С особой жестокостью проходится по белым ни в чём не повинным цветам. Он смотрит на неё молча. С суровым взглядом, внимательно прислушивается к каждому злому слову. Не прерывая её и не оправдываясь. Это бесит Рей ещё больше и в какой-то момент в голове окончательно и бесповоротно что-то щёлкает и последние слова она выкрикивает: — Я тебя ненавижу. Ненавижу. Что ты о себе возомнил? Оставь уже меня в покое, чёртов мудак! Её слова разлетаются ядовитыми стрелами, отскакивают от стен и врезаются в мозг приводя в чувства. Рей с ужасом распахивает глаза. В груди сворачиваются чёрные клубки от каждого брошенного лживого слова. Бен несколько секунд молча изучает её лицо, скептически поджимает губы, не говоря ни слова разворачивается и быстрым шагом удаляется. По пустынному коридору его шаги разносятся громким эхом и пронзают тело Рей словно сотни кинжалов. Не переставая вздрагивать, она в панике бросается к стене, прижимаясь спиной сползает на пол и с ужасом смотрит на удаляющийся размытый силуэт. Пространство вокруг сгущается, с особой жестокостью врезается в память каждой деталью, безжалостно проникает в каждую клеточку организма и создаёт образ бездушных цифр. 1:0 Через два дня, Роуз восторженно шепчет По и Пейдж, что Бен теперь встречается с Кайдел.