Как ночь, как уголь

Ночь выдалась ужасной. Он не сомкнул глаз, просидев в ванной до рассвета, потому что пальто никак не отстирывалось. Как только оно немного подсыхало, пятна тут же проступали, и он начинал стирку заново. Инженер снова и снова замачивал его, засыпал порошком, даже щёткой тёр. В конце концов, порошка совсем не осталось, а пальто так и висело на верёвке над ванною и темнело в местах, куда попала кровь. Его собственные руки были покрыты мелкими ранками, порошок разъедал кожу и по ощущениям это напоминало те случаи, когда он случайно проливал на себя кислоту в лаборатории. Всё было зря. Пальто болталось над ним, как висельник, как привидение. Капельки воды, падающие с рукавов и краёв, были кристально чистые. А пятна остались. Они въелись в ткань навсегда и теперь будут преследовать Инженера в кошмарах до конца его жизни. Некоторые вещи невозможно отмыть или отстирать. В комнате затрезвонил телефон. С тяжёлой головой Инженер побрёл туда, надеясь, что пока он дойдёт, то звонить уже перестанут и трубку снимать не придётся. Но он успел и на том конце затараторил Лёшка. — Алло? Алло! — Да… — прошептал Инженер, зажмурившись. — Привет, фух, слава богу ты взял трубку! Слушай, я знаю, что сегодня не твоя смена, но ты можешь прийти, подстраховать меня? Пожалуйста-пожалуйста! Я просто забыл, мне сегодня на свадьбу надо, а там замеры нужно сделать, а все очень заняты… Ты сможешь? Мне очень-очень, это свадьба сестры брата двоюродного дяди — сам понимаешь, ну никак не пропустить… — Я-я хо-хорошо… — сказал Инженер только ради того, чтобы прервать поток слов, от которых взрывалась голова. — Спасибо тебе! Я, это… Не забуду. Как-нибудь сочтёмся. Раздались короткие гудки. Инженер вздохнул с облегчением и положил трубку. А потом осознал, на что он только что подписался, и от этого едва не расплакался. Он же мог сказать, что заболел, что плохо себя чувствует. За окном стояла непроглядная темень, было только пять часов утра. *** Чтобы более-менее держаться на ногах, Инженеру пришлось влить в себя пол-литра кофе. Бессонная ночь давала о себе знать ломотой в теле и путаницей в мыслях — он едва не налил кипяток в сахарницу вместо чашки. На работе время тянулось невозможно долго, уже к обеду Инженер чувствовал себя так, будто накануне его долго и качественно избивали. Сдавшись, он опустил голову на стол у микроскопа, лишь для того, чтобы на секунду прикрыть глаза, дать им отдых, но тут же уснул. Яркий, будто от прожектора, свет фонаря мешал разглядеть странную фигуру на дороге. Фигура напоминала огромную собаку, которая чавкала и тряслась, склонившись над чем-то. — В тишине ночной… Листья шелестят… Звёзды золотят крыши… — донеслось пение. Голос был неприятный, смутно знакомый, но что-то в нём казалось очень неправильным. Прикрываясь ладонью от света и щурясь, Инженер подошёл ближе. Фигура оказалась спиной человека и чем-то ещё… С каждым шагом он видел всё чётче. Человек в пальто и берете, так похожем на его собственный, стоял на коленях перед грудой тряпья и водил рукой туда-сюда, будто пилил бревно. Но это была не груда тряпья. И не бревно. — Тише, дети спят… Тише, дети спят, — запел снова человек, он явно запыхался и делал длинные паузы между фразами. Инженер застыл, готовый вот-вот закричать. Что-то хрустнуло, человек запилил быстрее. Наконец, он остановился и обернулся к Инженеру. Тот всё-таки закричал. Он смотрел на своего двойника, у которого на лице застыл довольный оскал, а в руках болталась человеческая голова. — Тише… — сказал двойник, приставив к губам огромный нож, будто палец. Инженер смёл со стола журнал с записями и едва не сломал микроскоп, отчаянно замахав руками и хрипя. Ему понадобилось пять глубоких вдохов, чтобы осознать, что всё это ему приснилось. — Ой, вы осторожнее… — словно из ниоткуда вылез стажёр, — Кошмар приснился? Понимаю, такое делается… Мне тоже кошмары сниться будут, наверное. Это же всё возле НИИ недалеко случилось, да? Инженер приподнял очки и потёр глаза, мечтая, чтобы стажёр поскорее убрался, но тот сел на стул за соседним столом. — Ужас, конечно… Говорят, что тот мужчина вором был, бандитом. И вообще это всё эти разборки их. Бандитские. Ну, одна банда со второй что-то не поделила, и они устроили… А вы же вчера вечером работали, да? Как раз в это время домой возвращались? — Мне нужно в т-туалет, — бросил Инженер и сорвался с места. Его вырвало, едва он успел закрыть за собой кабинку. *** Остаток рабочего дня он провёл в каком-то трансе. Казалось, что голову окутало плотное облако тумана и все действия выполнялись им на автопилоте. Может, он переохладился и начал заболевать, потому что куртка, всё же, не давала того тепла, что пальто. А может дело было совсем в другом. Стажёр вертелся рядом и донимал глупыми разговорами, но смелости отделаться от него не хватало, поэтому Инженер терпел, делая вид, что слушает институтские сплетни, и время от времени кивая. Когда всплывала тема убийства, он вздрагивал и пытался отвлечь Стажёра на что-нибудь другое. Но в конце концов разговор всё равно сворачивал в это же русло. — Всё-таки страшновато теперь ходить по ночам, — покачал головой Стажёр. — Какой человек вообще способен на такое? — Да п-псих какой-то, — пожал плечами Инженер. — Явно там со-совсем ку-ку. Вечером он сбежал из НИИ, как только стрелка часов остановилась на шести. Быстро, стараясь никому не попадаться на глаза, потому что хоть, условно, рабочие часы и закончились, но Виктор Сергеевич легко мог попросить задержаться из-за какого-то срочного дела. Его сердце пропустило удар, потому что у входа в НИИ дожидался чёрный Мерседес. Облокотившийся на машину Лидер поманил его пальцем. Инженер сделал несколько шагов и застыл на достаточно безопасном расстоянии. — Здорово, отец, — ухмыльнулся Лидер. — Садись, прокатимся. — Да я… Да мне… Са-спасибо, ко-конечно, но я ног…пешочком так дойду, здесь ряд…недалеко мне до дома… — В машину. — Хо-хорошо. Он залез на заднее сиденье и Лидер, вопреки ожиданиям, примостился не спереди, а рядом с ним. Инженер отодвинулся от него как можно дальше, вжавшись в дверь. — Я тут мозгами пораскинул, — начал Лидер, барабаня пальцами по колену, — мы вчера не на той ноте закончили, отец. Я вспылил чутка, извини. — Про…и-извиняю, — Инженер сглотнул, он чувствовал себя зайцем, попавшим в волчье логово, и понятия не имел, чего ожидать дальше. — Я просто хочу, чтобы всё чётко было, прозрачно, понимаешь? Не люблю я голову ломать. Себе. Но я на тебя давить не собираюсь, если что. Как говорят американцы: не гони лошадей. Просто… Ты как, голодный вообще? — Ч-что? — Ну, кушать хочешь? — Н-не…мож…возможно чу…слегка, — Инженер и сам не знал толком — аппетита не было, но за весь день он съел всего пару бутербродов. Лидер махнул рукой водителю: — Давай к нам. И звякни там, чтобы поляну накрыли. Тот сразу сбросил скорость и достал телефон. — Ну, чтобы по-нормальному было, — улыбнулся Лидер Инженеру. Инженер тоже попытался улыбнуться и кивнул, хотя не совсем понимал, к чему всё это. *** Когда они приехали к ресторану «Канарейка», Лидер вылез из машины первым и открыл перед Инженером дверь. Тот смутился, но скомкано поблагодарил. В «Канарейке» их уже ждал накрытый на двоих стол с различными деликатесами, которых Инженер и в глаза не видел никогда. Всё-таки в том, чтобы быть бандитником, были свои привилегии. Из освещения горели только свечи на столе и в зале царил мягкий жёлтый полумрак. Возможно просто лампочки перегорели. Уточнить Инженер не решился. Они сели друг напротив друга в середине стола. Телефонист разлил в бокалы вино и, поклонившись, скрылся. Из темноты доносилась приятная мелодия — синтезатор играл что-то лирическое и смутно знакомое, но что за песня, Инженер никак не мог разобрать. Вроде бы «Мурка». — Всё нравится тебе? — спросил Лидер. — Если что не так, то не стесняйся. Как говорят американцы: коммуникация она важна для отношений… Здоровых. — Всё от…хорошо. Э-э-э… Спасибо, да. Вино вкусное, х-хорошее вино и бокалы то-тоже. Ну, красивые. — Из-за бугра кореш передал, тут такого пойла днём с огнём не сыщешь. Инженер кивнул, не зная, что на это сказать и занял рот едой. Несколько минут они ужинали молча, а потом Лидер, не вынеся тишины, выпалил: — Я, признаться честно, в делах таких не очень… Компетентный. После десяти лет брака оно как-то всё забывается. — Н-не знал, что женат…что жена у вас есть, — не поднимая взгляда от тарелки, сказал Инженер. — Ну мы с ней разводимся так-то. Уже года три. — О… — Да, не срослось у нас, не получилось ужиться. Даже к психологу ходили, но глухо... - Лидер поцокал языком, мотая головой. - Как говорят американцы: насильно мил не будешь. И это… Давай без реверансов этих, меня Роман зовут. На ты можно. — Ла-ладно. А я вот Иннокентий п-по паспорту, ну, меня назвали та-так. — Кеша, значит. — Н-ну да, так тоже называют — Особа и-иногда в основном бывает. — Особа? — Роман сжал нож, которым резал мясо. — Д-да, Особа одна мо-моя. Она хорошая, конечно, очень, — пожал плечами Инженер. — Вот, значит, какая тенденция интересная вырисовывается… — поджал губы Лидер и язвительно добавил, — а Особа твоя эта знает, чем ты занимаешься в свободное от неё время? — Я всё ей рассказ…ну, делюсь с ней, как день прошёл, про работу там, про Лёшку… Она не спрашивает, но ей очень интересно, наверное. Правда, во время…ну, в последнее время, мы ред…не очень часто встр…видимся. И трубку она чего-то не берёт… — Ситуация, примерно, как у меня, получается, — покивал Лидер и плечи его немного расслабились. Наевшись, кажется на год вперёд, Инженер спохватился и, растеряв свой страх перед Лидером, благодаря вину, прервал того на полуслове в середине какой-то истории то ли про бандитские разборки, то ли про рыбалку: — Ой, а ко-который час уже? Мне же на работу завтра ещё ран…утром. — Время детское, отец, — очки мешали и Роману пришлось повертеть головой, чтобы рассмотреть стрелки на наручных часах, — без пяти полдвенадцатого. Ты и… Остаться ведь можешь. А утром мы тебя на работу подкинем. — Ну нет, ну за-зачем, у меня же свой дом есть, да и некрас…неприлично так пребыв…засиживаться, ну, в гостях. — Ладно, — Лидер звучал разочарованно, — тогда попрошу, чтобы тебя домой доставили. Так сказать, в целости и сохранности. Уже на улице, возле заведённой машины, Лидер обнял его, а Инженер в ответ неловко похлопал того по плечу. — На связи, отец… Кеша, — сказал Роман на прощание. — И ва…тебе того же, — Инженер помахал рукой из окна. Всю дорогу домой он прокручивал в голове события этого вечера и странный ужин в «Канарейке», пытаясь понять, чего от него добивался Лидер. Это вытеснило все другие мысли, чему Инженер был несказанно рад. Благодаря забугорному вину, этой ночью он спал как младенец.