Милость Господня

Файдакор сам по себе казался не таким уж и плохим местом. Для мелких грешников в преддверии Ада предусматривалось лишь одно наказание — ожидание. До самого Страшного Суда те, кто попал сюда, проживали год за годом, век за веком... при этом они, как и в Юдоли Скорби, то есть, нашем обычном мире, испытывали голод, жажду, страх и боль. Только не старели, не сходили с ума и не умирали. Однако даже самые упёртые, отказывающиеся от пищи долгие годы, в конце концов брались за работу, чтобы набить ноющий желудок. Если подумать, то наказание попахивало некоторым издевательством. Ведь что может быть хуже после смерти, как не переживать заново все недостатки жизни? Ричард Сэвендж, английский капитан, а затем и самый неудачливый пират на свете, получивший пулю от верного Отчизне матроса в тот самый час, когда предал своего Короля и Страну - а потому не успел нагрешить того больше - имел своё мнение насчёт жизни в аду. Вода, становящаяся тухлой, едва нальёшь её в стакан, хлеб из самых плохих сортов пшеницы, изобилующий отвратительными червями, мясо, после поедания вызывающее изжогу и икоту… С этим всем можно смириться, если бы не вино. Из-за него жизнь после смерти казалась просто невыносимой. Да, в аду много чего росло, но доброго плода не приносил ни ячмень, ни виноград, ни местный хмель. Напитки получались омерзительными, а что самое главное, эффект опьянения длился недолго, зато похмелье мучило несколько суток. И всё равно Сэвендж пил, отдав всю свою выручку от ловли вывороченных наизнанку окуней за пару кружек более-менее пригодного к употреблению «Рогача». Адаманта, вошедшая в пивную, застала Сэвенджа в самом начале его жалкой вакханалии. Он ещё не успел сделать и пары глотков кислого пива, как демон-загонщик подошла к нему и села за стол прямо перед человеком. Адаманта могла принимать форму девушки, однако предпочитала она лишь два обличья: во время ловли пытавшихся сбежать из Ада душ она представляла собой громадную волчицу, а в повседневной жизни выглядела как волчица с более человекоподобными лапами и… телом. Именно такое обличье имел демон сейчас. - Надеешься, что за грех пьянства тебя переведут пониже? - спросила она ласково и по-русски. Язык, по сложности сопоставимый с латынью, которую в аду оглашать запрещалось, обязывали выучить каждую душу, прибывшую в Преддверье. Впрочем, как и китайский - из соображений наибольшей употребимости. - А я думал, ты на работе, - Сэвендж отставил кружку, поскольку прекрасно помнил, как однажды вместо «Рогача» в ней оказалась ослиная моча - Адаманта пьяных не любила. - Зачем пришла? Если ты беременна, то не от меня. Наверное. - Превращать свою жизнь в ад я не собираюсь! - расхохоталась Адаманта. На волчьей мордашке, пусть и довольно красивой, улыбка выглядела странно, а смех её звучал ужасно во всех смыслах слова. - Извини, но нет, наследника у тебя пока не появится. А вот работа — может. - Она внезапно посерьёзнела и уставила на Сэвенджа взгляд ярко-зелёных глаз с человеческими зрачками. По её коротким чёрным рожкам пробежали яркие молнии. - В этом временном круге собралось такое количество ублюдков, что его по суммарной массе греха обгоняет лишь две тысячи пятисотый, - понизив голос, зашептала она. - В результате случилось то, что и должно случиться. Всех этих скотов собрал под своим командованием один из высших демонов, чьё имя нам пока неизвестно. С его помощью они устроили бунт. - Как писал классик, лучше быть владыкой Ада, чем слугою... Ада! - воскликнул Ричард и тут же получил подзатыльник от волчицы. - Да, бунт! - рыкнула она. - Такое уже бывало, и не раз, а в будущем даже случатся успешные. Ты же знаешь, верховному руководству просто наплевать, что тут у нас происходит! Так вот. Всё произошло один местный век тому назад, никто внимания не обращал, зато теперь бунтовщиков столько, что они успешно захватывают Ад! Кто-то снабдил их и оружием, и средствами защиты, а из-за ограничений эпохи мы даже не можем их расстрелять ракетами и лазерами! Мне шепнул один из Высших, ты же знаешь, я со многими знаюсь — так вот, шепнул он мне, что наше руководство заставят справляться только своими силами. Катастрофа! - Пора перебираться в другой временной круг, - хмыкнул Сэвендж. - Уже собрала вещички? - Мне только ниже можно спускаться, а в пятнадцатом веке скучно! - Адаманта смешно прижала уши. - Хочу попасть в круг двадцать первого века, там Интернет с реальным миром общий! Я хочу повышения, а тебе нужен шанс перебраться в рай. Поможешь мне? Ричард оживился: - Что надо делать? - Сейчас поясню, - Адаманта потянулась почти к самому лицу человека. К слову, дыхание у неё вовсе не розами пахло… - Так как в этом временном круге собраны годы с тысяча шестисотого по тысяча семьсот пятидесятый, то и воевать мы будем так, как воевали на твоей убогой Земле. Покровитель бунтовщиков прислал им парусники и пушки — мы уже создаём свои! - Пока я тебя не понимаю, - на самом деле Сэвендж уже начал догадываться, но хотел подтверждения. Адаманта отстранилась, сложив лапы в замок на груди. - Ричард Сэвендж, я хочу, чтобы ты стал капитаном корабля «Милость Господня», флагмана Первого Адского Морского Патруля. Шестьсот шестьдесят шесть лет службы в обмен на девяносто девять лет жизни на Земле. Подумай, за такой срок ты сможешь исправить все ошибки и добиться пропуска в Рай, а нет, так за твои заслуги тебя всё равно будет ждать Чистилище, а не Файдакор. Ты согласен? Не раздумывая ни мига, человек поднялся с места. В своём потёртом мундире - здесь одежда не изнашивалась полностью, но красотой не блистала - с совершенно неухоженной чёрной шевелюрой, прикрытой затасканным париком, Сэвендж может и выглядел бы смешным, однако на сером лице его вспыхнули карие глаза. И от этого даже неряшливый вид его приобрёл благородный оттенок. - Неси контракт. Он попытался привычным жестом взяться за шпагу, но поскольку оружие он пропил лет тридцать тому назад, рука его просто прижалась к изъеденному трупокрысами поясу. Адаманта снова засмеялась. - В таком случае называй меня отныне «первым помощником», капитан Сэвендж! Идём со мной, я представлю тебя одному писарю, с ним и заключите контракт. - Хочу уточнить, - приостановил её Сэвендж. - Почему капитан - я, а не ты? Нет, я понимаю, надо свалить всех собак на кого-то в случае провала, но почему ты выбрала именно меня? - Во-первых, у тебя есть опыт работы капитаном. Во-вторых, - Адаманта как-то странно кашлянула. - Выбирать мне не из чего. Мало кто из обычных душ способен на подобное безумство. Ты ещё мог бы пойти на такое, отсутствие денег у сорвиголовы... Они вышли из пивной и в ту же секунду очутились перед вздымающейся к небесам чёрной башней — Адаманта вмиг перенесла себя и Сэвенджа в центр города. Обычные души не имели право подходить близко к этому месту, но пока лапа Адаманты сжимала ладонь Сэвенджа, адские духи, охранявшие вход, не обращали на человека никакого внимания. Внутри же на них сразу уставились взгляды сотен глаз, потому что в просторном зале за десятками столов сидели Писари: довольно могущественные демоны, имевшие право заказывать материалы, перераспределять души и даже нижестоящих собратьев. Даже Адаманта побаивалась их, потому она предпочла тут не задерживаться. - Сюда, - утянув Ричарда к крайнему слева столу третьего ряда, Адаманта подвела человека к фигуре, одетой в роскошный чёрный плащ, расшитый серебристыми надписями. Фигура, до этого момента выводившая пером какой-то приказ, удосужилась повернуть к ним голову, похожую на конский череп. - Ну-ну, вот и наш капитан! - почти обрадованно воскликнула она. - Ну-ну, Сэвендж, двадцать восемь лет, откинулся от пули и был сброшен за борт, после чего попал сюда за грех Предательства и Гордыни. Ну-ну! А ты уверена, что он справится, Ада? - Он топил испанцев по всему Карибскому морю, - выпятила грудь Адаманта. - И кроме того, лучше всё равно нет. - Ну-ну, так уж и нет! - череп скользнул по Ричарду взглядом, сначала сверху вниз, потом снизу вверх. - Привела любовника, а мне ему контракт подавать. Ну-ну. Ладно, так и быть, попробуем! Костлявыми пальцами писарь взял чистый бланк, который на глазах Сэвенджа превратился в патент на каперство. Такие он не раз видел, только вместе подписи короля стояла похожая на самогонный аппарат подпись господина Вельзевула. - Значит так, кровью, вот здесь и здесь, - указал писарь, передавая Ричарду металлическое перо. - Ну-ну, вот так. Ага. Теперь моя подпись, ну и держи свой патент. Одежда и оружие появятся, когда на палубу поднимешься. Всё! - Не всё, - Адаманта взглянула на патент Сэвенджа, проверяя, всё ли в порядке. - Теперь на меня патент выдай. - Ну-ну! Тебе с какой стати? - писарь явно был возмущён. За соседними столиками зашептались. - Как Загонщику, мне на их защитную магию плевать. Раз, - Адаманта выпростала левую лапу и стала загибать пальцы. - Ричарду нужен помощник и советник. Два. Я прекрасно знаю, как бороться с возомнившими о себе людьми. Три. Мне до смерти надоела твоя морда, хочу в другой временной круг. Четыре. Ещё называть? - Ну-ну, без оскорблений можно было, - череп быстро выдал ещё одну бумагу. Адаманта не долго думая укусила саму себя за палец и вывела размашистую роспись. - Теперь всё? - Ну-ну, всё! - передразнила его волчица. - Пойдём отсюда, Сэвендж, нам на корабль пора. - Ну-ну, чтоб вас потопили! - бросил им вслед писарь. - Умрёте — возрождать никто не станет, исчезнете из бытия в небытие! Ну, вот тогда я над вами посмеюсь! С этими словами он снова погрузился в бумаги и через минуту уже и думать забыл о беспокойных посетителях. * * * Сэвендж тоже забыл о неприветливом демоне очень быстро, едва увидев свой новый корабль, пришвартованный в подземной бухте. Трёхмачтовый двухпалубный линкор, тридцать пушек с каждого борта, две на носу и четыре на корме - если кто-то умудрится проиграть бой, командуя таким парусником, его стоило отправить в преисподнюю уже только по этому обвинению! На бушприте, прямо на блинда-рее, красовалась носовая фигура распятого Христа, с крестных ран и из-под колючек тернового венца медленно капала в адскую реку кровь. - А без богохульства нельзя было обойтись? - поинтересовался он, спеша к трапу. Адаманта, ловко огибая его, посмотрела на человека убийственным взглядом. - Мы идём воевать против грешников. Это твоё «богохульство» призвано напомнить и вразумить тех, кого ещё можно спасти. Отправить остальных в небытие мы успеем. - Психологическая атака... - пробормотал Ричард что-то из слышанного в подобном контексте, вступая на сходни. На верхней палубе было непривычно тихо и ещё более непривычно выдраено - ни одного суетящегося матроса, поправлявшего снасти, ни следа копоти или птичьего помёта. Чище только спирт и список грехов Святого Бенедикта. - А где все? - человек оглянулся на адскую гончую. - В корабле, - Адаманта потопала лапой. Видя, что Ричард не понял, она пояснила. - Зачем тратиться на создание тел матросов, уязвимых для вражеского огня? Их души растворены по всему кораблю. Если нам понадобится высадить десант, мы их проявим, а в таком виде они гораздо лучше справятся со своей работой. Да и на провиант расходы вести не придётся. На Сэвендже и самой Адаманте к этому времени уже появились алые мундиры английского образца, а на бёдрах возникло по короткой и довольно удобной сабле. Вдобавок в правой руке и правой лапе внезапно возникли пистолеты - очень необыкновенные, короткоствольные, относительно лёгкие и удобные, но очень странной формы. - Автоматический, - пояснила Адаманта, сдвигая ствол назад. - "Беретта 92", пули из антиматерии, перезарядки не требует. - Какого года выпуска? - Сэвендж стал пристально выискивать фитиль и пороховую полку. - Никакого, - смутилась Адаманта, но быстро снова подняла уши и грозно оскалилась, - победителей не судят! Если ты готов, отчаливаем на встречу с флотилией. - И как я буду командовать призраками, интересно знать? - смутился Сэвендж. - Я привык видеть того, кому отдаю приказы! - Представь, что эти корабельные крысы попрятались на гальюне и бухают, - рассмеялась Адаманта, - позови их первым делом! Как позже разобрался Сэвендж, процесс управления судном был прост. Всего-то нужно было отдавать распоряжения, после чего члены команды едва видимыми силуэтами пролетали по палубе, спеша выполнить задание. Воплотились они лишь один раз, явив собой компанию людей самых разных рас, было даже несколько негров и китайцев. Всего их было около двух сотен, однако действовали они необычайно согласованно для такой толпы. После пары часов Ричард изучил своих подчинённых и, в целом, остался доволен и командой, и помощницей - Адаманта ушла в каюту и не мешала процессу управления кораблём. «Милость Господня» обладала отличной ходкостью и уверенно плыла всё дальше от Файдакора, в открытые моря Ада. Чем был недоволен Ричард - так это видом других кораблей. Абсолютное большинство судов других капитанов возвышались над "Милостью", как слон над псом. Гигантские многопалубные чудовища с тысячами пушек, с десятками мачт, увешанные ревущими матросами; корабли, состоящие из костей и переплетённых голых тел, корабли-змеи и корабли-рыбы, какие-то монстры с гигантскими руками и акульими головами вместо носа... - Это Ударные, Охранные и прочие эскадры. А мы - всего лишь Патруль, - пояснила Адаманта, когда Сэвендж ворвался в каюту, потребовав объяснений. Вытащив из треугольного уха наушник, она недобро смотрела на человека, тот прервал её любимую песню своим появлением. - Патрульным флотом пробивать оборону целого круга Ада? - Ричард напомнил масштаб сопротивления и всплеснул руками. - Мне станет скучно помирать и помирать до тех пор, пока нам не удастся их хотя бы отбросить! - В том-то и дело, - усмехнулась Адаманта, выдернув наушники и огласив комнату каким-то диким визгом малолетней девчонки. - Что всех подвела гигантомания. Представь, ты адский барон, лорд или хоть кто-то знатный. Тебе дали задание - защищай свой временной период. Что ты делаешь? Строишь корабль, так? А в это время твой знакомый начинает строить свой корабль, потому что получил такое задание. Что же делаешь ты? Начинаешь страдать ***нёй, - она использовала одно из замысловатых русских ругательств, - и превращаешь нормальный корабль в этот никому не нужный понт! - Если я адекватный барон, палубы (Pont - дек, палуба (фр.)) моих кораблей будет приспособлен для ведения боя, а не страданий. И если революционером удалось поднять мятеж и их ещё не выбили, с палубами у них всё в порядке. И с командой. И... - Всё-всё, успокойся, - Адаманта театрально прижала лапищу тыльной стороной ко лбу. - Главное, что мы меньше по размерам, приспособлены идеально для передвижения по воде, а ещё у нас нет никаких ненужных частей, на которые отреагирует защита бунтовщиков. Лапы и зубы выглядят страшно, а толку от них не будет никакого, один вред. - С этим согласен, - Ричард присел на рундук. - Кстати, если ты сама так считаешь, почему всё время ходишь в облике волколака? Демонам ведь всё равно, как они выглядят, их сила и возможности от этого не меняются. А в качестве дамы ты была куда привлекательнее... - Вот как раз поэтому. Знаешь же, женщина на корабле - к беде. А про волков женского пола в приметах ничего не говорится! Ричард почесал переносицу: - То есть, ты на борту не в первый раз, тоже служила во флоте? - Я много общалась с флотоводцами. Думаешь, ты у меня первый? - она мечтательно закатила глаза. - До тебя я с Генри Морганом спала... Ты бы знал, на что он способен в постели! - Ещё бы, он же жив до сих пор, зараза, - Ричард никак не мог перестать завидовать Нью-Йоркскому судмедэксперту, переводившему на адский свет немало душ обслуживаемых им кадавров. - Ничего, сделаем дело, не хуже этого сморчка смогу. - Я бы проверила, но без командования корабль оставлять не следует, особенно сейчас, - заметила Адаманта. - Правь к центру, эти корабли не про нас. А я пока посмотрю, какой нам город опробовать для начала, посмотрим, на что способны наши пушки. - Слышал? - капитан Ричард постучал в переборку. - Курс на Ахерон. Корабль тут же скрипнул и ненадолго слегка накренился, а Сэвендж пересел за лоцманский стол с планом четвёртого круга, Вавилона. - Тут сейчас настоящее столпотворение, - Адаманта заставила Ричарда хмыкнуть, показывая на обилие кнопок-вымпелов, воткнутых в разные точки на карте. - Все нелояльные к владыкам Ада грешники здесь собрались. Многие даже сбежали со своих наказаний. - А у них железная мотивация поддерживать восстание, - заметил Ричард. - Конечно, - вздохнула волчица. - Почему вот не успокоиться? Сидели бы смирно, нет, надо влезть не в своё дело! Толку от них в битве врагам не будет, а вот нам лишняя забота! - А ты уверена, что мы с таким скопищем справимся? - Это не наша задача, - скривилась Адаманта, конкуренты ей явно не нравились. - Мы разведка. Сначала посмотрим, а там решим. - Если нас схватят... - с сомнением потёр подбородок Ричард. - Это ещё не считая дьяволов, которые стоят за этим народоволием и финансируют его. Кому досталось по рогам из-за того, что Сатану не поминают достаточное количество раз в бессмертной агонии адских мук? Адаманта предпочла пропустить вопрос мимо ушей. - Возможно, мы встретим твоих подчинённых, они должны стекаться к Ахерону. С организацией у нас явные проблемы, но мы это преодолеем... Вина? Обещаю, вкус будет что надо. Она дёрнула лапой, вмиг превратившись в обнажённую пепельноволосую красотку, в руке которой оказалась бутылка алого напитка. Ричард начал бегать глазами от одной к другой, даже не зная, что выбрать в первую очередь. Но решив, что девица никуда не денется, а вино может быть выпито без него, он выхватил сосуд и вытащил пробку зубами. Зубы в аду могут скрежетать, но уже не выпадут. Впрочем, и они обновились вместе с костюмом, пропаганда - страшная штука. Ад прямо заявлял, что «Наши грешники ещё и красивые». - Как будто тысячу лет не пил, - подколола Адаманта, устраиваясь в самой что ни наесть вызывающей позе. - Хоть даме первой налил бы, джентльмен! - Готовь свой ротик, - Ричард смачно вытер широким рукавом губы, но на алом бархате не осталось следов стёртого вина. А может, оно просто хорошо совпадало с цветом костюма.