Милость Господня

Файдакор ничуть не изменился с момента, как «Милость Господня» его покинула. Каменные дворцы величественно нависали над убогими развалюхами портового района, среди которых выделялись убранством только несколько церквей иереев-обманщиков, обещавших замолить ваши грехи за пожертвования. Честные, но нагрешившие священнослужители там не работали, они отбывали повинности в замках вместе с феодалами и рабовладельцами, обращёнными в слуг. Отдав распоряжение выкинуть святошу и поспешив сойти с борта «Милости» до того, как матросы выполнят приказ - слышать проклятия напоследок никому не хотелось - Ричард и Адаманта прошли в город. Грешники занимались своим делом, не обращая на них никакого внимания. - Куда пойдём? - поинтересовался Ричард. - В башню к писарям? - Писари ничего не решают, - волчица поморщилась. - Сейчас я тебя проведу в место, где сидят демоны, не боящиеся трудностей. Сэвендж рассчитывал, что Гончая поведёт его к одну из горных замков, где обычно и сидели местные владыки, но она прошла через сырые и замшелые улицы нижнего города к широкому входу в пещеру, откуда лился пульсирующий багровый свет и доносилась заводная, но дисгармоничная музыка волынок и скрипок. На каменной табличке над входом были выбиты слова на языке, который постоянно менялся. В момент, когда из нордических рун она преобразовалась в английский, Сэвендж успел прочитать: «Оставь одежду всяк сюда входящий», а потом надпись уже приняла вид пузатых пиктограмм индейцев центральной Америки. - И куда мы идём? Ответом ему стал гром такой музыки, по сравнению с которой завывания на палубе «Милости» казались райским пением. Адаманта первой прошла в открытые двери, но вот Сэвендж не смог последовать её примеру, потому что из дверей вылетел местный охранник-вышибала. - Это обычное дело, - окликнула Адаманта своего спутника. - Тот, кто не сможет его одолеть, не имеет права на развлечение! Итак, добро пожаловать, мистер Сэвендж! Не каждый грешник удостаивается чести попасть в "Некрономикон"! - Все там будем рано или поздно, (Necro nomicon - "список имён мёртвых" (лат.)) - схватившись за свою шляпу, чтоб её ненароком не развоплотило каким-нибудь адским заклятием, Ричард, опасливо мельтеша, последовал за Адамантой. Второй рукой он прикрыл глаза - эта часть ада была не менее освещённым местом, чем какое-нибудь верхнее небо, если только слухи не врут и там светит что-нибудь кроме звёзд. В самом центре зала бурлил громадный котёл, вокруг которого прыгали и кружились чертята вперемешку с голыми ведьмами и ещё более раздетыми скелетами. - И что мы тут надеемся найти! - Ричард взглянул на Адаманту. - Адский сифилис? Та отмахнулась хвостом, продираясь куда-то в дальний угол зала, не обращая внимания на разворачивающиеся совсем рядом оргии. Переступив через пару любовничков, она отодвинула занавес и вошла в гораздо более тихий и спокойный зал, где предавались больше алкоголю, чем сексу. Там она обратилась к бармену за висельным помостом - адскому коню, оставлявшему раскалённые следы на камне: - Привет, Файрстоун. Могу предложить обмен новостями. Конь высунул из пасти раздвоенный язык и зашипел, словно вода на углях. - Ссколько лет, ссколько зим прошло на Земле, а ты всё не захаживаешь! - он поставил на стол горящие копыта. - Я уж соссскучился! - Я тоже работаю, и не как ты, драконов щекотать, чтобы лавой в кружки плевались. Вавилоном ещё никто не занялся? - Да что ты! - лошадь скрестила копыта. Они оказались не пламенеющими, просто расцветкой под пламя. - Все уже о нём позабыли. Грешники там, поговаривают, только себе срок наматывают, а демонам одной вечностью больше, одной меньше - без разницы. - А как насчёт ангелов? - Адаманта сняла с себя золотую серёжку. От Сэвенджа не ускользнуло, что в глазах коня мелькнуло что-то, похожее на страх. Он резко вышел из-за стойки, попутно опутав длинным хвостом торс какого-то пьянчужки-чёрта и тем самым превратив его в носок. - О, тут с-ситуация похлеще будет, - подняв носок кончиком хвоста, демон швырнул его через весь зал, а сам принялся крутиться вокруг Адаманты. - Слухи, правда. А слухи в основном ложны. - Я это буду учитывать. Говори всё, что знаешь, - Загонщица положила серёжку на стол. Демон вздохнул, но серёжку хвостом накрыл. - Не здесь. Идём. Он повёл парочку в служебные помещения, точнее - в винный погреб, и эти вина явно не из тех, что превращаются в ослиную мочу, стоит их налить в кружку. Здесь конь указал своим гостям на порожнюю бочку, а сам сел прямо на пол. - Есть подозрение, что тот, кто устроил бунты, состаканился с каким-нибудь высокомерным ангелом. Во всяком случае, только с помощью крылатых можно было сделать проход в Чистилище и похитить оттуда несколько душ, энергией которых грешники защитили Вавилон. Конечно, это тайна, а потому информация распространилась быстро и среди демонов всего нашего слоя началась паника. Одни пишут кляузы, другие трясутся, ожидая ареста. - Так этому кругу за что бояться? - пожал плечами Ричард. - Это вавилонским демонам нужно опасаться обвинений в предательстве интересов Преисподней. - А что они предали? - усмехнулся конь. - Благодаря вашей игре - да-да, слухи о ней дошли - у них алиби появилось! Совращаем души, любой грех, совершённый в аду, удваивает мучения. А когда наказание наступит - никого не волнует. - Интересно, а если согрешит ангел, его у нас оставят? - Адаманта удивила Ричарда вопросом, а Файрстоун просто повергся в шок: - Все демоны это согрешившие ангелы. Но кто хотел, уже нагрешил миллион лет назад. Так что вряд ли они хотят захватить для себя адский круг. - А смысл тогда в чём? - удивилась волчица. - Нам нагадить? - Возможно, - хмыкнул конь. - Сместить крупного демона, подставить нас и выиграть для себя какие-нибудь эксклюзивные права на людей. А может, бунт грешников нужен им для нашего отвлечения, чтобы свершить свои богоугодные деяния. - Ясно, - вздохнул Ричард, вставая с бочонка. - Надо нам побыстрее свои дела проворачивать, пока не вмешался кто-то похрабрее. Спасибо за информацию. Файрстоун, поморщившись, чуть не прокусил свой язык: - По Господу в моём заведении прошу не выражаться! Тебя спаси Бог, юродивый! * * * Обратный путь прошёл куда проще - никто не посчитал нужным напасть на «Милость» до самого Вавилона. Ни демоны, ни ангелы, ни мятежники, ни пираты Стикса, с которыми вообще отдельная история. Как и в прошлый раз, береговая батарея не встретила Сэвенджа залпом, а патрульных кораблей вообще не было. Вавилон будто бы опустел, и это насторожило Адаманту: - Уже всё, подавили сопротивление?.. - Если так, нам дьявольски повезло улизнуть в нужный момент... - Ричард до боли в глазах всматривался в улицы города блудниц, но, кроме них, никого так и не увидел. - Но не похоже на то, даже ангелы бы не удержались и отпраздновали бы победу с местными кумушками. Как минимум разожгли бы пару костров аутодафе. - Тогда где все? Наделали ложных карт и поубивали друг друга, воплотив в жизнь анекдот про ад для нагрешивших в аду? - Адаманта перевоплотилась из человека в прямоходящую волчицу. - Пойдём, посмотрим, что тут происходит! Оставив корабль на попечение бесплотной команды, капитан и шкипер сошли на берег. Несколько проституток и "кубов" вышли навстречу первым лицам команды. - Доложите обстановку, - Ричард не сразу вспомнил, что он больше не в своей корабельной епархии. - Ой, пушистик! - воскликнул один из демонов, смотря на Адаманту подёрнутыми пьяной плёнкой глазами. - Иди ко мне, сейча-а-ас мы с тобой потеребонькаемся! - Явились! - повисшая на нём девушка икнула. - Капитан, капитан, улыбнитесь… Пьяные девки, пытаясь не подскользнуться, размахивая ногами в кардебалете, запели занесённую кем-то проезжим из другой эпохи портовую песню. Ричард и сам схватился за Адаманту - судя по сжатым пальцам, из страха, а не из покровительственной нежности. Он оглянулся на корабль, чтобы позвать в подмогу абордажную команду... Но, кажется, это было уже без необходимости. Горизонт покрыл целый лес быстро приближающихся мачт. - О, а вот и кавалерия поспела, - Адаманта умудрилась перекричать вопли суккубов, бросившихся кто куда. - Интересно, нас примут за соучастников или за союзников? Всё равно лучше бы нам вернуться на «Милость»! - Хороший совет, - они забежали обратно на палубу чуть ли не под ручку. Ричард ещё раз посмотрел в окуляр трубы и увидел на кораблях вавилонские флаги. - Коллективный поход... Интересно, чем он был вызван? - Нашим отбытием, наверное... - закашлялась Адаманта, уже испугавшаяся небесной атаки. - Турниров нет, а закупить средства для новых нужно успеть, пока мы не вернулись. - И куда они могут направиться? Без щита их корабли не выстоят против адских флотилий, - Сэвендж отвлёкся от трубы, приказав отчаливать. - Попробуем понять это! - Они же как-то добывали хвосты на попойки раньше. Вот, наверное, так же, только теперь единым порывом. Прикажешь поднять флаг переговорщика или на берегу с ними поболтаешь?.. - Поднимем флаг торговцев, не зря мы его выменивали на шампанское, - хмыкнул Сэвендж. - Наш корабль они знают, а если ты сменишь шкурку на человеческую, то они беспрепятственно пустят нас в свой строй! А там мы поговорим с их командирами - и при случае откроем огонь, смешав флот изнутри! Поднятие вымпела экипаж флотилии встретил далёким, но мощным раскатом возбуждённых криков. Потом гвалт чуть улягся, и несколько суден флажками и семафорами высказали желание диалога. - Нас хотя бы не потопят прямо сейчас, - Адаманта с опаской посмотрела в чёрные воды. - Спустим шлюпку? - Идём так, - отрезал Ричард. - Вон, тот крупный корабль похож на флагманский. Правим к нему и становимся борт о борт. В самом деле, четырёхпалубный четырёхмачтовый галеон - куда массивнее «Милости», но пока ещё не «понт» - был самим «Ураганом», личным судном одного из глав сопротивления, Ермака Тимофеевича. Такого флотоводца Ричард при жизни не помнил, но хорошо знал, что при хорошей команде от капитана не требуются знания морской науки, только непререкаемое лидерство. - Интересно то, что он - из другого круга, наёмник, - Адаманта решила блеснуть знаниями. - Ещё одно подтверждение, что без помощи демонов бунтовщики не обошлись. Корабли стали друг против друга и сбросили якоря. Сэвендж приказал призракам протянуть абордажный мостик - широкую доску со множеством крюков, которые обычно впиваются в палубу, а сейчас были закреплены за бульверк обеих кораблей. В отличии от «Милости», «Ураган» был укомплектован «живыми» - насколько этот термин применив к Аду - грешниками. Выглядели эти усатые молодцы с косицами от лысины не менее удалыми, чем команда Сэвенджа, когда показывалась на глаза, но одеты были не в пример богаче. - Идём к нему? - Адаманта предложила, но Ричард покачал головой: - Нет, это он с нами поговорить хотел. Ермак оказался довольно суровым на первый взгляд человеком, бородатым детиной в роскошной позолоченной одежде и вооружённый саблей. Он ловко перебрался на борт «Милости», и встал перед Ричардом. - Откуда путь держите, ребята? - произнёс капитан «Урагана», сильно окая и напирая на «р». - Друзей проведали, давно с ними не виделись, - Адаманта решила не врать. - А вы? - А мы только что с Дита, славно поворовали его склады, и трофеев набрали. Аккурат ко второму сезону турниров успели, да, коханка? - А за такое беззаконие вам самим хвосты не надерут? - спросила Адаманта, улыбаясь любезно и многообещающе. Про себя она подумала, что если её понизят в слое, она специально выберет временной круг Ермака и воздаст ему за всё хорошее. Ермак только басовито рассмеялся: - Это ещё не самый удалой наш поход! Вавилон, вот, стоит как мы его оставили, нетронутый. А нападать на нашу армаду сам чёрт поостережётся. Ну что, дадите мой предзаказ, или чинным порядком, на бережку? - Сойдём на берег, а то ещё цунами нашлют рогатые и пойдём ко дну вместе со всей армадой, - произнёс Ричард. - Заодно подсчитаем вашу прибыль. - И определим, кого вы там поубивали, - шепнула про себя Адаманта. * * * Триумфальное возвращение победителей происходило без встречающих - те, кто не отправился в поход, перепились в тавернах и потеряли интерес ко всему миру. - Такой шанс Святые упустили... - даже готовясь к следующему циклу выкачивания средств из вавилонян, Адаманта продолжала чесать голову между рогами. - Просто бери город тёпленьким. Наверное, и в моей версии что-то не сходится. Такое положение вещей выгодно не только одномоментно, но и в перспективе. - И кому выгодно? Ермак тем временем спускал на берег сундуки, набитые отвратительной "валютой". Впрочем, кроме хвостов, лап, когтей и клыков, несколько сундуков были заполнены сияющими адскими камушками. Похоже, вавилоняне не только убивали, но и грабили. Заточённые в кристаллах души, попавшие в ад несанкционированным путём или по договорам, в Вавилоне ценились не меньше, чем везде, где не особенно следили за Вселенскими законами. - Он так у нас треть тиража скупит, - Ричард оценил размеры награбленного. - Нужно срочно придумать, по какому поводу наши карточки подорожают. И чтобы нас на кол не посадили. - Выпустим коллекцию в золотистой оправе, - Адаманта повернулась к люку в трюм, куда перебралась типография. - Или сделаем двойные карты - сверху ад, снизу рай, убойная сила и никакущая защита. - Мы столько не напечатаем с нужной скоростью, надо что-то и со старым выпуском придумать... - А старый устарел. Друг с другом пускай играют, а на официальных чемпионатах будут разрешаться только карточки новых выпусков. Заодно и подделку распознаем тут же... Наполеоновским планам, однако, сбыться было не суждено. Бонапарт хотел первым совершить предзаказ актуального набора, но его опередил сам Сатана. Не больше, не меньше. - Посторонись-ка, парень, - сдвинув в сторону французского императора своей тростью, добротно сложенный козёл, одетый в изумрудный костюм, спокойно прошёл к столику, за которым Адаманта и Ричард раскладывали пакетики с карточками. Увидев рогатого, волчица мигом приняла полузвериный облик и скользнула под стол, но Ричард схватил её за шкирку и вернул на место. - Ваш клуб принимает заявки на дуэли? - Мы не клуб самоубийц, к сожалению... - пробормотала Адаманта, но Ричард понимал, что с самим Владыкой Ада лучше не спорить. Тем более на территории мятежников. - Что вы под ней подразумеваете? - Хочу вызвать на игру вавилонского лидера. Всё по честным правилам индивидуальной партии. Колода у меня уже собрана. Ставки - Вавилон против всего остального Ада. Неужели кто-то откажется? Адаманта издала звук, который был похож на посвист вскипевшего чайника. Этот свист нарастал, пока не нашёл выхода: - А почему не решить всё кровопролитием?! - не в силах больше сдерживаться, воскликнула она. - Чем мне потом править? Развалинами? - В таком случае, любой каприз - помёт бесов вопрос, - Загонщица снова оживилась, судя по всему, аннигиляция ей пока не грозила. - К вашему пришествию организуем всё по высшему разряду! - Уведомите меня, если соберётесь пораньше, - сделав реверанс, Сатана пропал, будто его и не было. Толпа вавилонян загудела вновь, на этот раз обеспокоенно и тревожно. Никто не сомневался, что при всём своём благородстве Первоотступник не пойдёт на дело, не будучи уверенным в своей полной победе, но когда он успел собрать колоду, если раньше он не появлялся в Вавилоне - а об этом бы сразу узнали! - Кажется, мы сейчас получили возможность сорвать такой куш, о котором и мечтать не могли... - облизнулась Адаманта. - Да меня за него в двадцать третий век послать могут, гипнонаркота и телесекс! Поднимай задницу, Ричард, мы идём к вавилонскому владыке!