«Давно не слышал тебя взволнованным, в чем дело, Талис?»
«На Артема покушались. Я нашел сосуд духа в руке одержимого и метку. Это жнец, я уверен. У тебя получилось выяснить что-то в Министерстве?»«Пока еще нет, я над этим работаю. Из Министерства никогда никто не пропадал, особенно из первозданных, как ты и я. Уходили сами, переводились в другие отделы. Но вот чтобы сгинуть навеки… Не считая Танатоса, за все наше существование обрести покой к Всевышнему за ним последовали только трое ангелов смерти, с двумя я был знаком лично, выясняю, кто третий. Как мальчик?»
«Его ждет еще одно шоковое пробуждение, но, думаю, он будет в норме. Нападавший не знал, что мы связаны контрактом. Он применил обычный нож».«Не тот кинжал из твоего видения, о котором ты мне говорил?»
«Нет, иначе бы он забрал его душу. Но в следующий раз нам так не повезет. Теперь этот некто знает о контракте. Но я тоже о нем кое-что знаю — у него не было времени замести следы, когда на минуту я оставил парня одного. Мы отправимся в котёл, там будет безопасно, свяжусь с тобой оттуда».«Талис, пожалуйста, будь осторожен. Знаю я твой вспыльчивый нрав! Мальчика береги, прошу тебя! И не затрахивай его до обмороков, будь благоразумен, я видел, как ты на него смотришь. Оставь силы для дела».
«От твоей заботы у меня изжога, Деус. Ты тоже расспрашивай аккуратно. Не нравится мне это все. Можешь приставить к его сестре какого-нибудь ангела-хранителя, на всякий случай?» Образ Деуса стал растворяться, возвращая Талиса в реальность. «Ты еще со мной, Амадеус, ангел мой?»«Да здесь я! Ты же из меня и преисподнее достанешь, если захочешь! Ну что еще?»
«Просто хотел сказать, не переживай, милый. Уж для твоей-то богичной задницы силы у меня всегда найдутся». *** Демон разбудил случайного неудачника, попавшегося под чью-то горячую руку, и приказал ему поскорее убираться. Надо было возвращаться в кафе, пока не нагрянули человеческие службы. Сосуд духа он предусмотрительно спрятал в карман брюк. Это была небольшая амфора, подобно кулону для аромамасел, с узким горлышком, выкованная из сплава металлов, которыми пользовались ангелы и демоны, и освященная благодатью Всевышнего. Из таких же сплавов они раньше ковали особое оружие для своих войск, способное поразить даже самую мощную душу. После Великой войны и заключения мирного договора почти все клинки переплавили на иные нужды, оставив лишь несколько в музее Кузницы, как напоминание о темных временах и укор былой вражде. Никогда больше высшие существа не имели права поднимать друг на друга оружие. Но именно такой клинок Талис увидел в сознании Артема там, в «Облаке». И теперь ему необходимо было выяснить, как, когда и при каких обстоятельствах кинжал попал не в те руки. — Ну что, понравилось умирать? — шепнул Талис Артему, пришедшему в сознание буквально в тот самый момент, когда он вернулся в кафе. — Очень больно, не рекомендую… Сестра, уже отошедшая от транса, тут же кинулась ему на шею, размазывая рыдания по и без того запачканной одежде. Благо, под плотным свитером с высоким горлом ошейник был надежно спрятан — не иначе как Божье чудо снова парня спасло. Печать демона не дала ему ни умереть, ни проявиться его «громоотводу», и больше в кафе никто не пострадал. — Все в порядке, все живы! — громко объявил Талис, обводя взглядом столпившихся людей. — Вам абсолютно не о чем волноваться, это было простое ограбление, — а потом едва слышно процедил сквозь зубы: — Валим. Они втроем, вместе с ничего не понимающей Катериной, протиснулись сквозь заторможенных посетителей и официантов и скрылись во дворике жилого дома через два квартала от кафе. На улице уже стемнело, и в свете единственного на весь двор фонаря пылью кружились мелкие снежинки. Катя завернулась в пальто, поёжилась, а затем нерешительно протянула руку к груди брата, распахнула его куртку и дотронулась до кровавого пятна: — Так это правда, Тём? То, что ты мне тогда по пьянке сказал? Ты не можешь умереть? Значит, я тоже? — Нет, ты как раз-таки можешь. Она повернулась на голос и в ужасе посмотрела на Талиса, будто впервые его увидела: — Кто ты? Ты — не его парень, да? Артем, он тебе что-то сделал, скажи! — Все в порядке, Катёнок, он мой друг. Он помогает мне, — Артем запахнул куртку, будто боялся испачкать сестрино пальто, и крепко, видимо, впервые за долгое время, сжал ее в объятиях. Талис наигранно вздохнул. Ему были чужды все эти семейные вещи, но в глубине души иногда тоже хотелось простых человеческих обнимашек и нежностей. Может, поэтому он так любил целовать смертных. Вдруг из арки между домами раздались чьи-то шаги, и демон внутренне ощетинился. На свет фонаря вышел миловидный молодой человек в спортивном костюме и не по сезону белых кроссовках, с короткими растрепанными светло-русыми волосами, торчащими из-под тонкой шапочки. — Я от Амадеуса. Меня зовут Хелир, — он выставил ладони вперед в мирном жесте. Талис узнал его, потому что в этот момент в сознании четко проявился посланный Деусом образ. — Здравствуй! Деус молодец, быстро реагирует! Катя, Хелир проводит тебя до дома, считай, это теперь твой телохранитель. — Но зачем? Я ничего не понимаю! — Скажем так, Артемка кое-кому мешается. Как только мы во всем разберемся, Хелир уйдет. А до тех пор постарайся не оставаться одна. — Тё-ём? Это шутка? Артем стоял слишком мрачный, складка на лбу залегла еще глубже прежнего. — Нет, Катён, просто доверься им, ладно? Обещаешь? — его вид был настолько отчаянный, что сестра взволнованно закивала. — И еще, помнишь, в детстве мама рассказывала, что ты мелкая подолгу стояла возле моей кроватки? Это всегда так умиляло родителей. А ты сама помнишь хоть что-нибудь? Любые странности. Катя неуверенно посмотрела на парней, столпившихся вокруг нее: Талис отстраненно курил, а Хелир добродушно улыбался. — Блин, Тём, я этот бред никому особо не рассказывала. Но в детстве у меня был друг, типа воображаемый, но нет, он был как бы реальный, понимаешь? Я даже сейчас, когда вспоминаю, мурашки по телу бегут. А в пять лет, конечно, все казалось таким волшебным. Я помню только, что он приходил поиграть со мной, обещал, что я усну и буду видеть красивые сны. Мне очень нравилось. Потом я как-то раз сболтнула бабушке, она стала водить меня в местный храм, и больше мой друг не приходил. — А ты помнишь, каким он был? — Хм… Нет, но от него приятно пахло и было как-то светло, что ли. Спокойно как-то. Рассказываю вам все это, а у самой как гора с плеч. Виталь, или как там тебя, угости сигаретой? Не закурил среди них только Хелир, покорно дождавшись, пока брат с сестрой попрощаются, и, заботливо предложив девушке руку, незаметно кивнул Талису и повел ее прочь. — Переодеться бы тебе, и пойдем дальше, — хлопнув Артема по плечу, подытожил Талис и выкинул бычок. *** Пока они плелись до ближайшего магазина одежды, Талис отчитывал Артема, будто сына за разбитое в школе окно: — Ты почему не защищался? Почему не убежал от мужика? Я даже не почувствовал опасности, у тебя там вообще хоть раз что-то екало, или только когда я тебе член дрочил? — Ты сам сказал мне, «сиди и никуда не уходи», я просто выполнял твой приказ, Мастер! — Дерзить не смей! Я прекрасно вижу, чего ты хочешь! — Талис резко дернул Артема за руку, останавливая в паре шагов от входа в магазин. Прямоугольник света, лившегося из стеклянной вставки на двери, вычертил хмурые брови и приоткрытые пухлые губы на его непривычно скорбном лице. Талис долго смотрел ему в глаза, пока дыхание не успокоилось, а на плечи поверх их курток не намело тонкий слой снежной крошки. Грусть в душе Артема окутала демона так плотно, что он не удержался и провел пальцами по холодной юношеской щеке: — Она помнит, я это чувствую… Твоя душа страдает. Послушай, милый. Ты — один из нас. Когда ты освободишься от смертной оболочки, ты не умрешь, ты переродишься в свою истинную сущность. Но кто-то пытается этого не допустить, словно хочет забрать тебя, заточить в другом сосуде. Почему ты желаешь забвения? Ты же сам мне доказывал на кухне, что вечность тебе не помеха! Неужели забвение для тебя — не страшнее одиночества? — Не знаю я больше! Теперь я чувствую все по-другому. Я запутался. Писец какой-то, куда меня только занесло? — руки Артема обхватили спину Талиса и крепко сжали. — Талис… Почему бы тебе не убить меня прямо сейчас? — Даже если я нарушу наш контракт... я не хочу. Я, вообще-то, должен поиметь с нашего дуэта свой кусок торта. Или весь торт целиком. Артем дышал ему в шею, порождая странные и новые ощущения. То ли это отзывались эмоции парня, то ли его собственные — Талис так и не понял. Но его объятия были приятные, уютные. Пока случайный мудацкий водитель не посигналил им, проезжая мимо, и демон не вернулся в свое обычное настроение, разомкнул руки и отстранился. — Не волнуйся, милый, папочка во всем разберется, — ехидно улыбнувшись покрасневшему парню, Талис звякнул дверью соседнего бутика со шмотками. *** Прикупив Артему новый свитер, они вышли, но оказались не на улице, а в уже знакомом фойе. — Никак не привыкну к этим внезапным перемещениям… — пробормотал парень. — Как это вообще работает? — Что, портал, что ли? — Да, в прошлый раз он же был в «макдаке», а теперь мы вошли сюда из магазина. А к Амадеусу мы вообще попали через аптеку! — Мой портал там, где я захочу. А в агентство Деуса я просто знаю все основные входы. Ты тоже сможешь так делать со своей обителью, когда… Ну ты понял. — И что, значит, можно запросто оказаться, например, в Париже? — Сейчас нет, моя территория — здесь, я к ней привязан. Но в следующем цикле вполне могу попроситься в Париж, хотя последний раз, когда я там работал, мне не очень понравилось. Люди как с ума посходили с этими революциями. — Я бы хотел в Норвегию! — О, норвежцы… Не слишком грешны, ленивы только. Лучше махнем в Бразилию, а? Вот как только разберемся с твоим происхождением. У нас же потом еще весь отпуск впереди. — Я про природу, вообще-то. Безмолвные горы. Бессегген, узкий гребень меж двух величественных озер. Сквозь сугробы по хребту… Галлхёпигген. Язык Тролля. Я столько раз смотрел видео, фото, мечтая побывать там. — Ты сейчас на языке тролля говорил? — Ха-ха. Хотя Бразилия — тоже звучит неплохо. Я же вообще никуда и никогда не ездил. — Да все ты ездил, Артем! Просто не в этой жизни. Но я тебя услышал. Пока Талис шерстил ящики рабочего стола, Артем разглядывал книжные полки, воодушевленно доставал томики и листал пыльные страницы. Было спокойно, в своем офисе Талис чувствовал себя почти как дома, как если бы он у него был. Вспомнил о Мойре и мысленно связался с ней, запросил ее человеческий телефонный контакт. Она давно уже следила за своими потомками, так что аппарат у нее должен был быть по-любому, и демон не ошибся. «Во вложении фото метки. Выясни, кому она принадлежит. Это срочно. Только будь осторожна, работай аккуратно. Я знаю, ты это умеешь. По легенде ты просто ищешь мне информацию о смертных, которые вступали в контакт с другими агентствами. Ведь мы не хотим конфликта интересов».«Сделаю, Мастер. И вы будьте осторожны! Около святых черти водятся😈»
Чувство юмора Мойра обычно никак не обнаруживала, но, кажется, Талис просто слишком мало ее знал. Усмехнувшись, он засунул телефон в карман и, оглядев свой безмолвный кабинет, позвал Артема к лифту. Спускаться им предстояло очень долго, поэтому в кабинке Талис привлек парня к себе, забрался пальцами под его свежекупленный свитер, неизменно скрывавший ошейник от чужих глаз под объемной горловиной, и с наслаждением щекотал чувствительный живот, ребра и соски, пока у Артема не сбилось дыхание. — Я не… Талис, мне надо в душ, — заныл Артем, когда демон задрал на нем одежду и, склонившись, жадно лизнул кожу чуть выше пупка. — Сладкий. Затем по-хозяйски спустился руками к бедрам, просунул ладонь меж его ног, провел по промежности, сжал ягодицы. От тела парня исходили волны почти девственного возбуждения. Демон внутри Талиса уже мысленно закапал слюнями весь пол небольшой кабинки лифта, но десерт решено было отложить на потом. Вместо этого Талис вытащил из кармана сосуд духа и цепочку, взятую в кабинете, продел ее сквозь маленькие фигурные ручки амфоры и вновь потянулся к Артему. — Носи не снимая. И никому не показывай! Спрячь, — скомандовал он, застегнув и убрав кулон под плотный темно-серый трикотаж его свитера. Когда двери лифта разверзлись в зияющую темнотой пропасть, Талис почувствовал, как Артем внутренне напрягся. — Не ссы, это всего лишь коридор. Просто у нас тут очень камерно, — хохотнул демон. — В темноте, да не в обиде, — и ступил на абсолютно черный пол, который, казалось, не был способен отражать свет, а лишь его поглощал. Коридор вывел их в большой темный зал, а оттуда — сквозь арку в необъятное по размерам пространство, которое всегда казалось Талису перевернутым вверх дном колодцем. Забавно только, что бездонным. Сверху алым маревом лился потусторонний свет — над головами в сводах пещер сияли рубины и киноварь. Артем озирался по сторонам, пытаясь уловить очертания строений, мимо которых они шли: все было будто в тумане, мутные полупрозрачные стены домов светились изнутри неясным красноватым сиянием. Иногда мимо проходили мрачные тени, отдаленно напоминавшие человекоподбных сущностей. — А почему тут так тихо? — робко поинтересовался парень. — Ягнята молчат, потому что их жарят. — Талис! — парень сделал страшные глаза, и демон рассмеялся. — Да расслабься, просто у нас везде шумоизоляция! Наслушаешься в пыточных всякого, потом мигрень мучает неделями! — Нет, постой, я все-таки слышу что-то, будто тяжелое дыхание, — Артем опасливо обернулся и вдруг застыл. — Талис… Ты что-то говорил мне про покормить своих волков? Я надеюсь, ты имел в виду, не собой? Обернувшись, демон увидел, что за ними на небольшом расстоянии, раздувая ноздри и тихо порыкивая, следует огромный адский гончий. Размером он был крупнее земных волков и спокойно мог бы уместить на своей косматой спине и Талиса и его новую игрушку. И так же играючи мог бы перегрызть обоим глотки своей мощной пастью, из которой свешивался огненно-красный язык, если бы только Талис не был бы Талисом. — Скажи, Артем, — проговорил он тихим и низким голосом, будто опасаясь, что зверюга их услышит, — тебе же нравятся пёськи? — Пёськи? — ошарашенно полушепотом переспросил парень. — Ну да, пёськи! Пёськи, Артем! — А, собаки. Обычные пёськи мне нравятся. Но вот адские… Но перепуганный парнишка не успел договорить, потому что лохматое чудище, крутя мощным черным хвостом, бросилось прямо на него. Всего мгновение назад Талис незаметно для Артема кивнул псу, наслаждаясь тем, как трепещет человеческое сердце, заходясь бешеным ритмом страха. И тут же ловко отскочил назад и принялся хохотать, потому что Канис, конечно же, Артема грызть не собирался. Вместо этого он уронил его на задницу и принялся вылизывать широким горячим языком. А парень не переставал орать и отбиваться от тяжелых лап, пока не понял, что его, вообще-то, приветствует другой очень хороший мальчик. — Фу, собака! Фу, хватит! Сидеть, лежать! Талис, ну сделай что-нибудь, а! Я весь в адских слюнях! — Ну все, все! Кто у нас тут такой хороший? — демон ласково потрепал псину по холке, а затем почесал за ухом, отчего жуткая морда тут же заскулила. — Ох, помню времена, мы с Амадеусом как-то жили на земле, и у нас даже была собака… Рекс, такой хороший, послушный, жаль, собачья жизнь еще короче людской. Ой, не могу, когда ты в этой форме, какой же ты милый, Канис! Встрепенувшись, Канис перекинулся в свое человеческое обличье и, все еще сидя голышом на Артеме, смачно лизнул его в пунцовое ухо и рассмеялся: — Хой, Мастер! Это ваш новый саб? Чую вашу печать на нем! Вкусненький! Давно вы никому ошейник не надевали, если б я знал… Эх… Какими вы тут судьбами? — И тебе хой, Канис. Дело у меня есть, может, и ты как раз сгодишься.