В темноте старинной комнаты, освещённой лишь слабым и тусклым огоньком свечи, стояли два силуэта. Их молочная бархатная кожа чуть сверкала в приглушённом свете. Они стояли близко к друг другу, слегка склонив голову, и просто молчали. Слова сейчас для них явно были лишними. Парень осторожно провёл линию по оголённому плечу девушки, стараясь запечатлеть этот момент в своей памяти. Момент, когда, возможно, он видит её в последний раз. Сейчас она стояла перед ним в одном нижнем белье, а за её хрупкой спиной возвышались ангельски-прекрасные крылья. Даже перья у этой девушки были необыкновенными. Она сама была удивлена, увидев своё отражение в зеркале… Их красота несомненно завораживала. Но наслаждаться просто напросто не было времени. Дженнис позволили взглянуть на себя буквально десять секунд и затянули её в сумасшествие, накрывшее Чистилище Мертвых Душ огромным цунами. Кто-то донёс до учащихся, что через несколько часов к ним явится сам Дьявол, и все они были невероятно встревожены, ведь не понимали, зачем ему это нужно. Они носились по коридорам школы, иногда сталкиваясь с друг другом и сбивая с ног других. Кто-то ещё с ночи готовился к выступлению Сатаны, кто-то старался забаррикадировать свою комнату на случай чего-то плохого. И правильно делал, ведь плохое грядёт, и очень скоро будет здесь.
Джастин притянул девушку к себе и крепко обнял. Он услышал тихий всхлип и дрожь прошлась по его телу. Она не готова, они не готовы… Да никто не готов. Разве можно подготовиться к осознанному самоубийству?
— Не плачь, лисица, — Бибер взглянул в её красные глаза, наполненные испугом. — Я всегда буду рядом.
— Я ничего не смогу, — спокойно выдала она, понимая, что поддаваться истерике нет никакого смысла. — Ещё столько всего не узнала, не практиковалась…
— Тебе и не нужно, — раздался женский голос.
Они обернулись и в дверях заметили Айлу, держащую в руках сложенную в стопку одежду. Сейчас на ней не было привычных сексуальных платьев, юбок… Она стояла в чёрных облегающих и плотных кожаных штанах, в утягивающем корсете, а руки защищали высокие перчатки. Густые блондинистые волосы были собраны в хвост. Лицо её выглядело настолько серьёзным, что, казалось, она всю свою жизнь готовилась именно к этому моменту.
— Это твоя одежда, — Грин чуть приподняла руку, показывая стопку, и положила её на комод. — Ты достаточно сильна и интуитивно сможешь сражаться. Доверься своему разуму.
Эрнандес отрешённо качнула головой и перевела взгляд на одежду. Она прищурилась, и, неохотно высвободившись из объятий парня, подошла ближе, разглядев что-то странное. Она достала из стопки белоснежное платье ниже колена с большим прозрачным камнем, сверкнувшим на свету огня. Драгоценность находилась чуть ниже груди. Девушка, находясь в смятении, повернулась к преподавательнице и спросила:
— Что это?
— Одежда, — констатировала факт Айла. — Платье прислал один знакомый из Высшего Ада, а камень Алекс наделил своей силой, чтобы при любой угрозе вокруг тебя появлялся защитный щит. Но долго он не продержится…
Дженнис кивнула и благодарно посмотрела на Грин. Та кивнула в ответ, обведя изумрудными глазами комнату Джастина.
— Рассветает. Нам пора, — чётко произнесла она, смотря сквозь, куда-то в пустоту. — Одевайся и спускайтесь. Мы с Алексом ждём у входа.
Эрнандес быстро натянула на себя свободное платье с вырезом, которое идеально село по фигуре, а затем накинула укороченный жакет длиной выше талии с длинными рукавами, и обернулась к Джастину. Он тоже сменил свои привычные строгие костюмы на чёрные плотные штаны и водолазку с высоким горлом, а на плечи надел кожаный удлинённый плащ.
— Готова? — спросил он, наигранно изображая, что не волнуется.
— Да, — Дженнис собрала волосы в пушистый хвост и вышла в коридор.
Парень сразу же ухватил её за руку, и стало чуть легче дышать. Они шли быстрым шагом, спускаясь с третьего этажа и минуя один коридор за другим.
— Подожди, — резко остановилась она, вспомнив что-то. — Мне нужно зайти в свою комнату.
Джастин выглядел недовольным, но согласился и остался ждать девушку возле её двери. Внутри у него бушевал вулкан эмоций, он сходил с ума от назойливых мыслей, навевающих страх, но внешне выглядел абсолютно безразличным. Он знал, что Эрнандес испытывает точно такие же чувства, поэтому не смел показывать ей, что ему тоже страшно.
— Идём, Джастин, — вырвала она его из своих мыслей.
Дрожь пробирала её хрупкое тело, она не чувствовала ног, они сами несли её на выход из Чистилища. Спутанный клубок мыслей в голове, ужасающие всплывающие картины гибели друзей и её самой… Всё это никак не позволяло успокоиться, девушка нервно теребила край своего платья, пока парень распахивал главные двери и пропустил её вперёд. Ледяной утренний воздух ударил в лицо, заставляя оголённые плечи покрыться мурашками. Дженнис тяжело вздохнула, посмотрела на Бибера, который ободряюще кивнул ей, и сделала несколько шагов вперёд, оказавшись на улице.
Сразу же она увидела Айлу, стоящую рядом с Алексом, а за их спинами разглядела сотню учащихся душ. Приоткрыв рот от удивления, она не могла ничего вымолвить, лишь разглядывала каждую смертную душу, стоящую перед ней. Здесь она заметила Лексу, с которой они вместе зажигали бревно в лесу на первом уроке… Затем увидела Дарси, которой помогла справиться со Шенсией воды. И даже Кассандра, профессионально флиртующая с Джастином в зале для тренировок, тоже была здесь. На улице стояли почти все учащиеся смертные души, но вот кого-то точно не хватало…
— Но как? — шёпотом Эрнандес обратилась к преподавателям. — Это вы их заставили?
— Нет, просто мы рассказали им правду, — Алекс пожал плечами. — Тебе идёт белый, Дженнис.
Она улыбнулась так искреннее, насколько это было возможно в данной ситуации и услышала, как Джастин своим громким директорским голосом окликнул всех присутствующих:
— Души! Я благодарен каждому из вас, что вы осмелились сразиться с самим Дьяволом. Спасибо каждому, кто сейчас стоит здесь. Мы спасём не только себя, мы спасём весь мир сегодня. Благодаря вам!
Толпа взорвалась шумными аплодисментами. Кто-то громко кричал «долой Сатану!», кто-то свистел, а кто-то взялся за руки и поднял их над головами. Вся толпа была заряжена и готова к грандиозному бою.
— Это Дженнис Эрнандес! — Айла подошла ближе, обернулась к толпе и взяла восхищённую девушку за руку, вскидывая её к небу. — Она — именно тот эпион, о котором мы говорили. Ваша задача охранять её безопасность. Не позволяйте демонам прикоснуться к ней. Сражайтесь за неё.
Души неожиданно начали громко скандировать её имя, и она смутилась, отводя глаза в сторону. Но ни на что не похожее чувство, когда мурашки бегут от силы и настроя толпы, переполняло девушку. Даже страх отступил назад, пропуская вперёд завороженность и приятные покалывания.
— Каждый здесь сегодня сотворит историю, — Алекс встал в одну линию с преподавателями и Дженнис. — Мы гордимся вами, гордимся тем, как воспитали и выучили вас. Наш мир всегда нуждался в таких
людях, как вы. Спасибо!
Джастин чуть склонился к Эрнандес и прошептал:
— Ты должна что-нибудь сказать.
Она испуганно глянула на него, сглотнула ком и кивнула. Пару секунд раздумывала, а затем прокричала во всё горло:
— Не сражайтесь за меня. Сражайтесь за себя и за наш с вами мир! Будьте сильными, пожалуйста.
Толпа вновь принялась громко поддерживать преподавателей и девушку, стоящую наряду с ними. Она улыбнулась и посмотрела на своих друзей, стараясь отыскать ответ на свой вопрос.
— Всё готово, — Бибер крепко ухватился за её руку и взмахнул крыльями. — Можем лететь.
Она не успела ничего ответить и тут же почувствовала, как земля уходит из-под ног. Интуитивно взмахнула крыльями, набирая высоту и спустя несколько секунд сравнявшись с Джастином. Он повернул голову в полёте и улыбнулся Дженнис. Она смущённо одарила его ответной улыбкой и вдруг поняла, насколько высоко находится над землёй. Ей едва удавалось разглядеть, как некоторые другие души взлетают вверх, прихватив за собой тех, у кого нет крыльев. Некоторые бежали ногами по нужному маршруту. Рассекая облака тёмно-серого неба, девушка ощутила, насколько тяжело ей лететь… Это и впрямь было, наверное, самое сложное, что ей приходилось делать в загробном мире. Крылья удерживали её в воздухе, но этого было мало… Нужно было разгоняться и набирать скорость, уворачиваться от облаков и птиц. Она была счастлива, что крепкая рука Джастина всё ещё держала её, и в каком-то смысле он тянул её за собой, не позволяя расслабиться и упасть на землю.
— Пора садиться, — предупредил он и резко наклонился вниз, рассекая облака угольными крыльями.
«Ну вот и всё» — подумала Дженнис, тяжело вздохнула и тоже стремительно направилась вниз, часто неумело взмахивая крыльями.
Чем ближе она была к земле, тем больше видела странное огромное поле, которое становилось всё больше и больше с её приближением. Место это окружено густым и зелёным лесом… Приземление оказалось жестким, она сильно ударилась ногами, пошатнулась, но удержала равновесие. Оглядев пустырь вокруг, раскидывающийся на несколько километров, Эрнандес ощутила, как руки невольно задрожали. Почти все уже были в сборе, только здесь они были одни…
— Это то место, где произошла первая битва? — с интересом выпалила девушка и повернулась к Джастину.
— Именно так, — он пристально оглядывался по сторонам, карими глазами ища противников, но резко обернулся и обхватил ладонями её лицо. — Послушай меня, Дженни. Ты должна стоять в стороне и не лезть в саму битву, понятно?
— Что? Ты шутишь? — она нахмурилась и тон голоса звучал чуть громче, чем обычно. — Ты хочешь, чтобы я просто наблюдала, как вы погибаете?
— Я хочу, чтобы ты управляла ходом битвы отсюда! — вскрикнул он. — В нашем мире принято, что два повелителя сражаются друг с другом с помощью армии. Ты должна стоять и помогать своим союзникам с помощью Шенсий. Обещай мне!
— Я… Я не знаю.
— Они идут, Джастин! — выкрикнул кто-то из толпы, и все устремили взгляд вперёд.
Вдали виднелись очертания фигур. Их было настолько много, что невозможно было сосчитать. С каждым быстрым шагом они приближались всё ближе, и вот девушка смогла разглядеть их предводителя — Дьявола. Выглядел он точно так же, каким она увидела его в коридоре: такой же красивый мужчина, но теперь в чёрном обличии и бархатной мантии. Он оскалился, высокомерно вскинул голову и остановился на другой стороне пустыря. Его подданные остались позади и смирно ожидали команду.
— Приветствую вас, мои смертные! — его властный голос разразил накалённую тишину, несмотря на большее расстояние. — У тебя, эпион, много последователей. Но у меня больше.
Он указывал руками то на смертных, то на демонов, и лицо его исказила победная улыбка. Сатана был доволен собой, уже заранее опередив судьбу, знал, что выиграет и во второй битве. Девушке вдруг захотелось выбить эту уверенность с его лица. Настолько он был… твёрдо убежден в своём выигрыше.
— Я предложу лишь раз, — продолжил мужчина, склонив голову набок. — Вы отдаете мне эпиона и сохраняете свои жизни.
— Даже не думай! — закричал Джастин, сделав шаг вперёд. — Ты не получишь её! Не получишь власть!
— Власть уже в моих руках, сын, — Дьявол перебирал пальцы, всем своим видом показывая, что ему скучно. — А после сражения и эпион будет у моих ног.
— Нет, не буду! — неожиданно вскрикнула Дженнис, сравнявшись с Бибером. — Ты не получишь ни меня, ни власть!
— Тогда узнаем, чья правда? — он злорадно усмехнулся и легким движением руки подал команду демонам.
Они, как озлобленные собаки, до этого сидевшие на цепи, резко сорвались с места и взлетели в небо.
— Командуй, Дженнис! — хриплый и раздражённый голос Айлы донёсся до девушки.
— Вперёд! — вскрикнула она и пошатнулась от того, как быстро и синхронно смертные души взмахнули крыльями и скрылись на небесном поле боя.
Пелена заслонила глаза Эрнандес, она плохо различала происходящее. Ей казалось, будто её опустили глубоко под воду, уши закладывало. Она приоткрыла рот и пошатнулась, уткнувшись к чью-то спину.
— Эй! — Алекс сильно потряс её, приводя в чувства. — Не вздумай терять сознание. Помогай им!
Почти сразу же пелена с глаз девушки спала, и она увидела всё… Сражающихся между собой высших демонов и простых смертных душ. Первые были беспощадно злы, крик их разрывал тишину. Вторые были не меньше заряжены ненавистью, бросались в бой. Дженнис стояла в ступоре, полностью осознавая, что не готова видеть всё это. Но и не готова просто стоять в стороне. Она сжала ладони в кулаки, вздохнула и ещё раз взглянула на битву, стараясь помочь своим союзникам. Первое, что она увидела — это Айлу, которая отталкивала демона огромным потоком воды. Тот упорно продолжал приближаться к ней, сопротивляясь силе. Эрнандес зажмурилась и представила огромный меч в руках Грин. И в эту же секунду услышала:
— Ха! — толстое серебренное лезвие пронзило насквозь демона.
Блондинистая девушка вонзила кинжал ещё сильнее и резко вытащила его, позволяя крови капать на холодную землю. Дженнис перевела взгляд и заметила двух душ, сражающихся с одним из демонов. Резко выставив руку перед собой, она создала огненный шар и с большой силой толкнула его вперёд, почти попадая в противника. Одежда его загорелась, и от неожиданности он потерял контроль, а смертные души повалили его на землю, ухватившись за его шею руками.
— Джастин! — вскрикнула она, заметив, как быстро он бежит по полю, минуя всех на своём пути.
Он то взмахивал крыльями, проворно уворачиваясь от атак, то на скорости отбивал демонов. Эрнандес вдруг поняла, что он направляется прямиком к Дьяволу. Она вздрогнула, когда один из противников сбил его с ног и Бибер упал на землю. Демон забрался на него и занёс руку с острыми когтями для удара, но девушка успела поставить щит перед Джастином. Он быстро среагировал и откинул противника, продолжая мчаться вперёд. Она наблюдала только за ним, как тут возле её ног приземлилась мёртвая душа. Дженнис ахнула и отскочила, увидев разодранное, почти неузнаваемое лицо ученика. Грудь его ещё тяжело вздымалась около двух секунд, и вдруг тело обмякло.
— О, боже… — прокричала она, встретившись глазами с настоящей смертью.
«Нет, нет, нет! Держись, давай! Не впадай в ужас».
Но по правде всё происходящее для неё уже являлось ужасом. Она подняла голову к небу, скрывая хлынувшие слезы, и переступила тело души.
— Продолжайте сражаться!
Она быстро сумела с помощью Шенсии мыслей представить каждой смертной душе по острому кинжалу, которым они, на удивление, умело пользовались. Она видела, что значительно проигрывает в войне, но одно правильное действие всегда может изменить ход борьбы.
— Джастин, не останавливайся! — Алекс выставил руки вперёд и резко столкнул двух демонов друг с другом.
Он победно рассмеялся, но почувствовал резкую пронзающую боль и захрипел, попятившись назад. Глаза его расширились, он опустил их и увидел кинжал, пронзающий его живот. Алая кровь большими каплями стекала по одежде и капала на землю. Он вновь поднял затуманенный и удивлённый взгляд, встретившись им с Хлоей. Райт приложил руки к животу и рухнул на пол.
— Нет, Алекс! — заметив его, Дженнис сорвалась с места и бросилась к нему. — Пожалуйста, нет! Только не умирай!
— Ты?! — она бешено глянула на стоящую рядом, победно улыбающуюся Хлою. — Какого хрена ты творишь?!
Она упала на колени, шокированно смотря то на него, то на торчащий кинжал. Крепко ухватившись, парень резко вырвал его и протянул девушке.
— А ты так ничего и не поняла, — загробным голосом рассмеялась она и вмиг облучилась в чёрную тень.
Эрнандес ахнула от неожиданности. Вот, кто всё это время мучал её… Она не успела ничего ответить, как Смит скрылась где-то в толпе дерущихся… Она смотрела туда, ничего не понимая. Мир вокруг кружился, покрываясь туманным облаком.
— Не останавливайся, — вывел её из транса голос Алекса. Он, захлебываясь кровью, молил девушку. — Помоги Джастину добраться до отца.
— Я… Нет, я не брошу тебя! — всхлипывая, она вернулась в суровую реальность и принялась прижимать его рану ладонями, сильно сдавливая руки.
— Иди! Прямо сейчас! — закричал он из последних сил.
Его голова бессильно упала на мокрую, пропитанную дождём и кровью землю, и девушка попятилась назад. Она не отрывала взгляда от Алекса, крича и моля его очнуться. Но грудь его больше не вздымалась…
— Нет… нет, нет, нет! — истерично завопила Дженнис, крепко схватившись за рукоять кинжала.
Она медленно поднялась на ноги, не замечая, как высшие демоны пытаются прорваться сквозь защитное поле. Видела она лишь бездыханное тело своего друга. Перед ней зависла картина его последних секунд жизни, серых, наполненных болью и страхом смерти, глаз. Алекс не хотел умирать…
— Твари! — взорвалась девушка, пронзая демонов возле себя мечом.
Она ловко прокрутилась вокруг себя, задевая плоть каждого соперника. Испепеляющая злость текла по её венам, позволяя монстру внутри вырваться наружу. Она резко взмахнула руками и на ладонях вспыхнули красные клубы огня. Эрнандес быстро нагнулась к земле, поджигая траву под собой. Огонь стремительно стал расползаться по полю боя, поджигая противников.
Девушка просто была не в себе. Она двигалась вперёд уверенными шагами, представляя, как обезглавливает владыку Ада, но почувствовала, как кто-то сбил её с ног. Прозрачное и невидимое поле вокруг неё спало. Чёрный уродливый демон навис над ней и усмехнулся:
— Глупая девка. Какой из тебя эпион?
Голос его был омерзителен, как и он сам. Дженнис тяжело дышала под весом его тела и вздрогнула, когда когти коснулись её шеи. Он резко сжал её глотку, пронизывая кожу, и готовился вот-вот вырвать плоть, но услышал, как с грохотом кто-то приземлился рядом, волной откидывая его от жертвы.
— Мама? — задыхаясь от страха и боли, прошептала она.
— Вставай, — женщина протянула руку и рывком подняла свою дочь. — Помоги Джастину, а мы с ангелами задержим демонов.
— Спасибо! — вскрикнула Эрнандес и кинулась вперёд.
Она вновь создала поле вокруг себя, ощущая, что силы уже на исходе. Ноги болели от падения и бега, усталость одолевала ещё не до конца восстановившееся тело молодой девушки. Крича и отбиваясь, она продолжала бежать вперёд, взмахивая крыльями и поднимаясь ввысь.
— Джастин! — она увидела парня, пролетая по воздуху, и резко опустилась к нему.
Лицо его было красным, вены на лице и шеи вздулись до невероятных размеров. Дженнис ахнула, заметив, как кровь стекала по его ключице и ниже по разорванной водолазке.
— Я же просил оставаться на месте! — вскрикнул он, не останавливаясь.
— Заткнись и давай сделаем это! — девушка вновь взмахнула крыльями и поднялась над землей.
Она набрала скорость, чтобы преодолеть расстояние между ней и Дьяволом. И вскоре он показался в окружении советников.
— Я за ним, — предупредил Джастин и опустил крылья, позволяя телу свободно падать на землю.
Эрнандес, подрагивая в полёте, прикрыла глаза и подумала о том, как было бы хорошо, если бы она стала невидимой хоть на секунду. Отпустив крылья, она приземлилась на землю, увидев, как Бибер в одиночку сражается с четырьмя советниками. Шансов у него не было…
— А-а-а! — кто-то закричал с невероятной силой.
Советники Сатаны вспыхнули огнём. Они продолжали сражаться с молодым преподавателем, и Дженнис видела, что силы его иссякают. Дёрнувшись вперёд, она выставила руки, отталкивая их от Джастина, и взревела. Быстро поднявшись, они снова кинулись в бой, как запрограммированные на убийство роботы.
— Столько лет прошло, а ты снова сражаешься на этом поле, Аббадон? — усмехнулся Бибер, взмахивая в воздух. — Отец сделал тебя советником, а ты всё ещё просто пушечное мясо.
— Заткнись, выродок! — рявкнул противник и двинулся вперёд, занося руку для удара.
И он ударил. Парень кашлянул и шлёпнулся на землю, прямо возле сражающейся девушки. Она из последних сил использовала Шенсии, но советники Дьявола были намного сильнее. Ей оставалось лишь ловко уворачиваться от их ударов и неумело размахивать тяжёлым мечом.
— Получай, сука!
— Мелкая смертная девка!
— Джастин?! Вставай! — кричала она, ощущая, как защитное поле стремительно исчезает. — Сделай это, чёрт возьми!
Парень, неожиданно почувствовав прилив дикого адреналина, вскочил с земли и за секунду преодолел расстояние, представая со своим отцом лицом к лицу. Тяжёлое, прерывистое и хриплое дыхание… Боль пронзала его тело, раны кровоточили и ныли, но он держался, криво улыбнувшись.
— Здравствуй, отец.
Он замахнулся для удара, но ощутил, как быстро кости в руках с хрустом ломаются, будто хрупкая ветка дерева. Он громко взвыл и нагнулся от разрывающей тело пытки. Бибер не мог сдвинуться с места, был просто прикован к земле.
— Ты несчастный выродок своей матери! Такой же никчёмный и слабый, как она! — Дьявол медленно подошёл ближе, и лицо его исказила дикая ярость, готовность убивать.
Дженнис, неожиданно оказавшись за спиной Сатаны, схватила его за горло и сильно сжала его. Она, скрыв себя от всех глаз, ловко улизнула от растерявшихся демонов и успела поймать владыку Ада до того, как силы покинули бы её. Джастин, услышав хрип, удивлённо распахнул глаза и заметил девушку, стоящую за спиной отца.
— Что ж, слабый здесь только ты, — лицо его исказила кривая улыбка. Быстро, пытаясь не обращать внимания на боль, выпрямил кости своей руки и поднял убийственный взгляд, тем самым давай понять Эрнандес, что ей стоит отойти.
Она, испачканная чужой и собственной кровью, с растрёпанными волосами и иссякающими силами, кивнула Джастину и резко отпрыгнула назад. Вот он — решительный и финальный момент битвы. Сокрушительный, унесший с собой не одну сотню загробных жизней. Парень и девушка затаили дыхание.
Джастин вдохнул запах крови и страха, витающий в воздухе, и резким движением руки обезглавил своего отца. В небе вдруг сверкнули молнии, а земля под ногами содрогнулась. Дженнис от испуга сильно зажмурила глаза и открыла их только в тот момент, когда голова самого Дьявола оказалась в руках Джастина. За секунду эмоции на его лице сменились от растерянности, непонимания и сомнений, до долгожданного триумфа, свободы и облегчения.
Правитель Ада был свергнут.
— Прекратить сражение! — он развернулся и заорал изо всех оставшихся сил. Победно поднял руку, демонстрируя отрубленную голову Сатаны. — Отец мёртв! А значит по праву
Я становлюсь правителем Ада!
Несколько секунд понадобилось демонам и смертным душам для того, чтобы понять, что произошло. В небе взмахнули чьи-то крылья — Хлоя, поверженная и истекающая кровью, улетала в темноту туч. Дженнис с замиранием сердца наблюдала, как сначала один демон опустился на колено, склонив голову, затем второй и третий, четвертый, пятый… Но среди армии демонов оказались и те, кто бросился в атаку мстить за смерть владыки. Дженнис рассекла рукой воздух, и с десяток восставших против них борцов превратилось в пепел.
И в поклоне опустился каждый сражавшийся. Они осели на землю, тем самым показывая своё повиновение Биберу — новому Правителю Ада.
Тела мертвых учеников и демонов полыхали в огне. Запах стоял ужасающий. Глаза слезились от количества потерь. Все на поле умолкли от разрывающих их рыданий, хрипы раненных нарушали вдруг наступившую тишину. Сквозь толпу пробиралась Айла, с ног до головы покрытая кровью. Она хромала, но профессиональная походка всё равно была видна. Взгляды были прикованы к ней, но она не обращала внимания.
— Повелитель Ада мёртв! — продолжал Джастин, небрежно откинув голову отца куда-то в сторону. — Теперь я, наделённой властью и признанный вами, отменяю все правила и запреты, установленные моим отцом. С этой секунды у умерших душ есть возможность выбора своей стороны: светлой или тёмной. Никаких запретов для Рая тоже больше нет. Теперь мы — один большой мир.
Мертвые души вмиг взорвались аплодисментами. Они хлопали и радовались новости настолько сильно, насколько им хватало сил. Усталость одолела их тела.
Откуда-то из толпы, средь чёрных демонов, плавными шагами шли фигуры, одетые в белоснежные мантии с капюшоном. Мужчина во главе, медленно, под пристальными наблюдениями, подошёл к Джастину и посмотрел прямо в его глаза.
— Я благодарю тебя от всего сердца, — Элион протянул ему руку и слегка поклонился. — Ты спас нас от вековых мучений. Давайте же поприветствуем нового повелителя!
— Стойте! — вскрикнул Бибер и жестом рук попросил помолчать. — Мы все одинаковы заслужили похвалы. Мы все сражались в бою.
Он повернулся к девушке, которая, дрожа, скрывалась за его спиной. Она не хотела видеть бесконечное множество мёртвых тел на сырой земле. Она не хотела бы видеть ничего из того, что произошло сегодня. Не хотела судорожно разглядывать свои окровавленные руки, ощущать боль потери вновь…
— Теперь моё дело окончено, — уверенно продолжил Джастин и беспокойство за Дженнис блеснуло в его глазах. — Я передаю свой трон тому, кто по-настоящему его заслуживает — Айле Грин. Она упорная, рассудительная и властная. С её приходом к власти Ад станет только лучше. Она станет вашей правительницей раз и навсегда.
Вымученная после битвы Айла посмотрела на Бибера — с готовностью и решительностью. Она знала, что Джастин никогда не хотел править Адом, ведь это не его место.
— Что? — вымолвила Эрнандес, подняв голову. — Но ты же…
— Джастин… — Элион перебил девушку и понизил тон голоса. — Ты уверен в своём решении?
— Абсолютно. Мне не нужна власть. Я никогда не чувствовал себя своим здесь.
— Но ты не можешь пойти с нами, — лицо мужчины было серьёзным. — Я не могу допустить, чтобы сын Дьявола перешёл в Рай. Пойми меня правильно…
— А как насчёт неё? — Бибер указал на Дженнис, вскинув бровь.
— Её место изначально по праву было в Раю. Она ангел.
— Я не уйду без него, — возразила она, сделав шаг вперёд.
Девушка посмотрела на окровавленные ладони, чувствуя невероятную дрожь, всё ещё не отпустившую её. Страх, съедающее изнутри чувство вины… Она помогала союзникам забирать чужие жизни, сражалась в бою и теперь видит её последствия. Увы, но другого исхода быть не могло. Нельзя выиграть, не пролив чью-то кровь, и теперь она убедилась в этом. Состояние её было истерически спокойным. Хладнокровные убийства, оружие, слёзы и боль вспышками всплывали в сознании, как кошмарный сон, от которого она вот-вот проснётся. Но это была давящая и уничтожающая реальность. Внешне Дженнис выглядела абсолютно сдержанно, хотя внутри бушевал ураган чувств.
— Я столько прошла, но ради чего? — Эрнандес подняла голову, пустым взглядом одарив армию демонов, а затем устремила взгляд на Элиона. — Либо мы вместе, либо никак.
Она почувствовала, как Джастин взял её за руку. И ей вдруг стало плевать, что сотни тысяч умерших душ сейчас смотрят на них. Было плевать, что укоризненно смотрит мать и отец… Да даже плевать на главу Рая, стоящего рядом. Они вместе. Вместе против всего мира.
***
Одинокий пустырь освещало яркое солнце. Лучи его обогревали теперь свободную от тирании землю. Казалось, что даже трава стала намного зеленее, а поток света — теплее. Листья деревьев приятно шумели от легкого ветра. Страшное, видавшее сотни, а то и тысячи смертей место, потихоньку заполнялось разносторонними душами. Походка их была легкой, на лицах красовалась неподдельная яркая улыбка. Ангелы, облачённые в белые наряды и демоны в тёмном одеянии приветствовали друг друга и искренне рады были быть сегодня здесь все вместе.
На небольшую, импровизированную, специально построенную сцену, уверенной походкой поднималась девушка. Она приподняла пышную сатиновую юбку своего чёрного платья и поблагодарила помощника, придерживающего её бархатную мантию. Нарушая вдруг возникшую тишину цоканьем каблуков, она прошла на середину возвышенной сцены. Скинув капюшон мантии, она обнажила блондинистые волосы, которые сразу же засверкали на солнце. Аккуратное и симпатичное лицо с твердыми и решительными эмоциями…
— Я с огромной честью и радостью приветствую каждого здесь присутствующего! — девушка уважительно поклонилась. — Хотелось бы начать с того, что я несомненно горда тем, что сегодня мы с вами стоим здесь. Спустя два года мы вновь собрались на этом значимом месте… Теперь в нашем смертном мире и Вселенной наконец восстановлен баланс. И сейчас мы здесь не просто так, мои друзья. Сегодня я, Айла Рут Грин, после долгого обучения с моими мудрыми советниками, готова полноправно принять трон и стать повелительницей Ада.
Поддерживающий всплеск оваций заставил девушку улыбнуться. Она вновь благодарно поклонилась и посмотрела в сторону. Там, возле сцены, стояли двое мужчин в чёрных мантиях. Она кивнула им, и они поднялись на сцену.
— Айла Рут Грин, сегодня ты примешь трон и власть всевышнего Ада! — слегка грубоватый, сильный голос. Один из мужчин держал в руках свиток слегка потемневшей бумаги. — Готова ли ты помогать демонам, делиться своей силой и вести Ад к лучшим переменам?
— Готова! — в предвкушении восторженно ответила девушка.
— Мы, приближённые высшие демоны, провозглашаем тебя владыкой Ада!
Мужчина в чёрном обличии поднёс к девушке развёрнутый свиток и протянул перо. Она взволнованно вздохнула, взглянув в его глаза и взяла в руку перо с чернилами. Пару секунд понадобилось Айле, чтобы трясущимися руками вписать своё имя в список повелителей Ада. Она с облегчением выдохнула, задержав дыхание на пару секунд, развернулась к толпе и торжественно подняла руки.
— Ура-а! — взорвались присутствующие. Они захлопали в ладоши, засвистели и замахали руками.
— Я благодарна. Обещаю сохранять мирное небо над вашими головами! — Грин низко склонилась перед толпой.
Она улыбнулась, и вдруг среди толпы заметила сверкнувшие на солнце рыжие локоны, а рядом — русые уложенные. Айла тихо ахнула и заметила, как девушка и парень осторожно пробирались через толпу душ, намереваясь подойти ближе к сцене.
— Расступитесь, пожалуйста! — вежливо, но слегка в приказном тоне попросила она, руками указывая на пару, двигающуюся вперед.
Души удивлённо обернулись и сразу же разошлись в две линии, пропуская вперёд парня и девушку. Те смущённо улыбнулись и благодарно кивнули, быстро оказавшись возле сцены. Айла, позабыв о всех формальностях, быстро сбежала вниз и буквально кинулась в объятия.
— Джастин! — она крепко обняла его и почувствовала, как он сильнее прижал её к себе, уткнувшись в плечо.
Казалось, что мир для двух друзей остановился на мгновение. Они давно не видели друг друга и невыносимо скучали. Их связь, несмотря на расстояние, нисколько не потерялась. Всё ещё такие же близкие, доверительные и крепкие отношения, но уже с другими целями и планами… Дженнис, стоящая рядом и улыбающаяся, искренне радовалась за них. Она знала, как Айла важна для Бибера и никогда не стояла у них на пути. Она ощутила, как слёзы накатываются на глаза, неожиданно вспомнив себя и Джона. Очень похожая ситуация…
Грин нехотя отстранилась от Джастина, оглядев его белоснежный строгий костюм, одобрительно кивнула и перевела взгляд на Эрнандес, стоящую в легком белом платье, слегка облегающем её фигуру.
— Иди сюда, смертная, — усмехнулась девушка и притянула Дженнис к себе.
Та по-доброму рассмеялась и обняла в ответ. Вот так и произошла встреча некогда близких и неразлучных друзей. Но кое-кого не хватало…
— Я рада вам! — Айла была счастлива, её изумрудные глаза светились яркими огоньками.
— Поздравляю тебя, — Бибер шутливо толкнул Грин бедром. — Ты заслужила трон.
— Это правда твоё место, — подтвердила Дженнис и кивнула. — Теперь Ад в надежных и зрелых руках.
— Спасибо, ребят.
Бибер приобнял подругу за плечи и сказал:
— Мы бы хотели остаться подольше, но нужно уходить…
— Куда? — Айла выглядела озадаченной.
— Мы возвращаемся в мир живых, — ответила Дженнис и улыбнулась.
***
Легкий морской бриз освежал лицо. Розово-персиковый закат солнца постепенно заходил за горизонт, отражаясь в прозрачной воде. На обрыве стояли двое, наслаждаясь звуками разбивающихся о скалы тихих волн. Девушка крепко прижимала к груди золотистую урну с прахом. Горькие слёзы одна за одной катились по розовым щекам, стекая по шее ниже. Она шмыгнула носом, ощущая, как мужская рука покрепче сжала её плечо. Обернувшись, она взглянула на Джастина, стоящего чуть позади и внимательно смотрящего вдаль. Его идеальное лицо было спокойным и умиротворённым. Он наслаждался чистым морским воздухом и красотой заката.
— Дженни, ты должна сделать это ради него, — Бибер опустил глаза и посмотрел на плачущую девушку. — Я помогу тебе.
Она кивнула, утерла слезы и почувствовала, как аккуратно он отстранился. Сняв крышку с урны, парень держал её в руках.
— Алекс Джейден Райт, — дрожащим голосом начала девушка, — ты был первым, кого я встретила после смерти. Ты был первым, кто помог мне и кому я смогла довериться. Между нами образовалась крепкая связь, которая, к сожалению, в один момент оборвалась. Но я никогда не переставала восхищаться тобой. Ты был замечательным другом, я любила тебя до последнего твоего вздоха. И я знаю, что ты тоже любил меня. Прости меня. Прости всех нас, Алекс.
Она разрыдалась, пряча лицо за волосами. Прошло уже три года с момента его смерти, а Дженнис до сих пор больно. Да, время лечит, но только сейчас она нашла в себе силы развеять его прах. Это означало для неё попрощаться навсегда… Что бы Алекс ни сделал в прошлом, он всё равно был близок для неё. И останется близким навсегда…
— Ты был сильным и умным преподавателем в нашем мире. Но родился ты в мире живых, значит и после смерти твоё место здесь, — Джастин коснулся щеки девушки и стёр слезы, грустно улыбнувшись. — Ох, Райт… Я запомню тебя напористым и крутым парнем.
— Ты был свободен при жизни. Не мог жить без адреналина и скорости. Ты любил чувство, когда тело твоё разрезал воздух… — Эрнандес запнулась и посмотрела вдаль. — Так пусть это дико прекрасное чувство останется с тобой навсегда.
Она подошла ближе к обрыву и резко на порыве ветра потрясла урну, развевая прах своего умершего друга. Ей было больно; больно, что они даже не успели попрощаться, но он отдал свою жизнь за них… Это восхищало девушку. Её плечи дрогнули, она подняла голову и подарила Алексу последнюю искреннюю и добрую улыбку…
— Мамочка! — из раздумий её вывел детский голос.
Она обернулась, стирая слёзы тыльной стороной ладони, и с любовью посмотрела на маленькую девочку с рыжими косичками. Она быстро бежала от крыльца дома к ним с Джастином и звонко смеялась.
— Ах, кто это тут? — Бибер поймал её, а после резко поднял и закружил в воздухе.
— Мэриан, малышка, — Дженнис улыбнулась и подошла ближе. — Как же я вас люблю!
— А мы любим тебя! — синхронно сказали Джастин вместе с дочкой, залившись смехом.
Девушка ощущала, как ветер играет с её волнистыми волосами, наблюдала за парнем, играющим с их маленькой дочкой, и чувствовала, что её попытка вернуться точно удалась.
«Никто не знает, что ждёт нас за поворотом судьбы. Но то, что нас ждет, всё равно произойдёт. Стоит лишь принять всё, как есть, но помнить,
что всё пройдёт».
