Яблоки в карамели

Полумрак. Эмбер лежала в своей комнате. Её длинные темные волосы струились по подушке, а карие, почти чёрные, глаза изучали потолок. Уснуть не удавалось. Девушка думала о прошедшем школьном дне. Новое место, новые люди. Столько всего предстояло наверстать. Похоже, что за ней уже закрепилась репутация ничем не выделяющийся из толпы неудачницы-заучки. Она чувствовала себя одиноко. Не было ни одного человека, который бы мог поддержать её. Как жаль, что Миранда учится в другой школе. Тодд и Джейкоб, кажется, неплохие ребята. Может им стоит подружиться? Постепенно, Эмбер погрузилась в сон. "О нет, кажется я проспала", - с ужасом подумала девушка утром. Наспех собравшись, она попрощалась с родителями и выскочила из дома. Вдруг Эмбер чуть не сбила с ног девушку, которая шла ей навстречу. - Эмбер? Ты не ушиблась? - блондинка осторожно придержала Смит за предплечье. Серые глаза обеспокоенно оглядели брюнетку. Эмбер смущенно подняла взгляд. - Миранда? Извини, я.. Не успев договорить, девушка услышала звонкий смех подруги. Миранда мягко улыбнулась. - Всё в порядке, глупенькая. Ты наверно опаздываешь на уроки, а я как раз решила за тобой заехать. - Но твоя школа находится в противоположной стороне, не стоит из-за меня тратить время, - робко проговорила Эмбер. - Глупости, мы же подруги, я всегда рада тебе помочь. Миранда протянула ей руку, Эмбер несмело вложила в неё свою ладонь. Подруга уверенно повела Смит к машине. В дороге блондинка увлеченно рассказывала о последних сплетнях, моде и о том, что только придёт в голову. Эмбер лишь кивала, не проявляя особой заинтересованности. Девушка была погружена в собственные мысли: "В детстве мы дружили, а теперь..? Мы обе поменялись, повзрослели. Сможем ли мы снова сблизиться?" В раздумьях, Эмбер не заметила, как машина остановилась у школы. - Спасибо, - сказала Смит и, открыв дверцу, хотела выйти, но Миранда мягко придержала её за руку. - Хорошего дня. Надеюсь, будем чаще видеться, - сказала блондинка. Когда Эмбер обернулась, подруга смотрела на неё с искренней, солнечной улыбкой. Да и сама девушка напоминала солнце посреди пасмурного неба. Она всегда могла поддержать друга и развеселить того, кто грустит. Эмбер почувствовала себя виновато. Она подумала: "Я вела себя не лучшим образом последние пару дней. Нужно дать нашей дружбе шанс". - Я тоже на это надеюсь, - сказала Эмбер с грустной улыбкой, после чего отправилась в школу. Во дворе учебного заведения стояли подростки, разбившись на группы по интересам. Они болтали, сплетничали, смеялись. Смит вспомнила своих друзей, оставшихся в другом городе, и печально вздохнула. Вдруг сзади к ней подошли два парня. Девушка вздрогнула от неожиданности. - Тодд? Джейкоб? - Привет, Эмбер, - Тодд дружелюбно улыбнулся, Джейкоб скрестил руки на груди и хмыкнул. - Привет, мальчики. - Клуб непризнанных снова в сборе? - парень усмехнулся. - Я тоже член вашего клуба? - поинтересовалась девушка. - Если хочешь, то да, почему нет? Было бы весело, да Джейк? - Я не в с вами, - нахмурившись, ответил парень. - Он шу-утит, - протянул Тодд, незаметно толкая друга в бок. Тот закатил глаза и бросил: - Да пофиг. Эмбер хихикнула, прикрыв рот рукой. "Забавные эти ребята" - подумала она. Вдруг девушка остановила взгляд на компании молодых людей, которые стояли поодаль. Среди них была Сара Воннегут и её приспешницы. Девушки то и дело наигранно смеялись и кивали, слушая рассказ какого-то смуглого, высокого парня. "Симпатичный. Такое ощущение, что раньше я его где-то видела.." - подумала Эмбер. Прозвенел звонок, подростки толпились у входа, и парень затерялся среди людей. Смит шла по коридору, листая учебник, чтобы привести мысли в порядок и подготовиться к предстоящему уроку. Из размышлений девушку вырвал резкий толчок. Кто-то проходил мимо и задел её плечом. "Ну вот я опять с кем-то случайно столкнулась. Что за день такой? Надо извиниться". Эмбер подняла голову. В этот момент её словно пронзил короткий электрический разряд. Её взгляд поймали цепкие голубые глаза светловолосой девушки. "Сара? Только не это", - Смит уже готовилась получить очередную порцию оскорблений и едких подколов. Что еще можно ожидать от типичной школьной стервы? Но к удивлению Эмбер, девушка прошла мимо так, будто случайно споткнулась о камень, лежащий на улице, всем своим видом давая понять, что Эмбер для неё - пустое место. Возможно, так оно и было. Оставив после себя шлейф из тонкого аромата духов, Сара удалялась по коридору. "Даже не нагрубила мне. На неё это не похоже", - Эмбер мысленно удивилась. Через какое-то время девушка сидела в кабинете математики. Под монотонный голос учителя, диктующего задания, и перешёптывания учеников урок тянулся медленно. Закончив решать очередную задачу, Смит устало выдохнула, подперев голову руками. За соседней партой сидел тот самый парень, на которого обратила внимание Эмбер в школьном дворе. Он долго изучал её глазами. Девушка, вопросительно выгнув бровь, посмотрела на него в ответ, а парень игриво улыбнулся ей. Внезапно учитель заговорил громче. Девочка у доски, робко опустив голову, потупила взгляд. Задача явно давалась ей с трудом. - Кто-то желает выйти вместо неё и показать как правильно? В классе повисла тишина. "Видимо, кроме меня, никто", - подумала Эмбер, подняв руку. Преподаватель жестом пригласил девушку к доске. Через какое-то время задание было решено. - Что ж, мисс Смит, вы - способная ученица. Довольная собой, Эмбер последовала к своему месту, поймав на себе одобрительный взгляд смуглого парня. "Что ему нужно от меня?" - подумала она. Прозвенел звонок. Смит поспешно вышла из кабинета, закинув сумку на плечо. Вдруг её придержали за руку. - Постой! Эмбер обернулась и увидела перед собой того самого молодого человека. Она презрительно скользнула взглядом по руке парня, держащей её. Заметив это, он быстро отпустил девушку. - Прости. Личное пространство, понимаю. Я Скотт. Видел твоё гениальное выступление. - Скажешь тоже, - снисходительно бросила девушка в ответ. - Задача была несложной. - И всё же меня это впечатлило. Ты умная, и мне это нравится. Прозвучит нагло, но ты бы не могла помочь мне с математикой? - сказал он, с интересом рассматривая брюнетку. Эмбер окинула его вопросительным взглядом. - Я могу заплатить, если.. - Парень не договорил. - Хорошо, мы проведём одно занятие, но я не возьму с тебя деньги. - Большое спасибо, - радостно сказал Скотт, после чего неловко улыбнулся и попрощался с Эмбер. "Иногда мне кажется, что я нужна людям лишь для помощи с учебой", - подумала Смит с грустной усмешкой и поплелась по коридору. Вдруг на её пути встала преграда в лице Сары и её приспешниц. Эмбер опустила голову, пряча раздраженный взгляд, выдохнула и посмотрела на девушек с натянутой дружелюбной улыбкой. Главная стерва явно была не в духе, но Смит подметила, что выглядит она не менее потрясающе, чем вчера: водолазка с высоким воротником, свободный пиджак, юбка в клетку, блестящие украшения, массивные серьги. Сара презрительно оглядела её с ног до головы. - Не понимаю, что он в тебе нашёл. - О чём ты, Сара? - Эмбер, не прекращая улыбаться, с непониманием посмотрела на светловолосую девушку. - Не прикидывайся дурой, - она недовольно фыркнула. Её подруги перешептывались и хихикали. Улыбка сползла с лица Смит, когда она поняла, что девушки настроены далеко не дружелюбно. - Ты помнишь правила? - холодным тоном проговорила Сара. - Не заглядываться на наших парней! - процедил кто-то из компании. - Может её стоит проучить? Послышался язвительный смех. Но Сара оставалась серьёзной, не обращая внимания на свою "группу поддержки". Она разглядывала лицо Эмбер сосредоточенно, так, словно они были здесь только вдвоем. Смит испуганно попятилась назад, но блондинка резко притянула брюнетку к себе за запястье, сжала его с такой силой, что Эмбер коротко пискнула от боли, наклонилась к её уху и раздраженно проговорила сквозь зубы: - Оглохла? Если еще раз увижу рядом со Скоттом, пожалеешь, что родилась на свет. Это угроза? Растерявшись, девушка не успела ничего ответить. Сара отбросила её руку так, что Смит, слегка пошатнулась, чуть не упав. Бросив на неё презрительные взгляды, подружки, гордо задрав носы, отправились вслед за уходящей "предводительницей". "Больно" - Эмбер потерла руку, на которой образовалось красноватое пятно. Сердце забилось быстрее. Тревожное чувство мурашками пробежало по телу девушки. Она еще долго стояла на одном месте, пытаясь прийти в себя. Наконец этот мучительно долгий учебный день подошел к концу. - Эмбер, как всё прошло? - откуда-то из кухни послышался голос мамы. - Присоединяйся к ужину! - сказал отец. - Н.. Нет, спасибо я.. Не голодна, - Смит постаралась скрыть дрожь в голосе от родителей. Девушка хотела, чтобы они гордились её успехами в учёбе и думали, что она проводит счастливые и веселые школьные годы. Сладкая ложь лучше горькой правды, верно? По крайней мере, Эмбер была согласна с этим суждением. Вечером девушка снова лежала в кровати, погрузившись в свои мысли. "Неужели таким будет каждый день? Сара будет цепляться ко мне до выпускного? Почему я не смогла постоять за себя? Как же стыдно.." Внезапно в гостиной зазвонил телефон. Послышался голос миссис Смит, которая позвала дочь. Сонная Эмбер спустилась на первый этаж и подняла трубку. - Привет, надеюсь, я не разбудил тебя? - Нет.. Скотт, это ты? Откуда у тебя мой номер? - Долгая история. Слушай, как ты смотришь на то, чтобы встретиться завтра после занятий? Ты обещала подтянуть меня по математике. "Почему бы не сказать об этом в школе? Он странный и.. Забавный. Но если Сара увидит нас вместе, вероятно мне придется снова терпеть её выходки.. Хотя, отказывать парню, который попросил помощи как-то нехорошо.." - Подумала девушка. - Эмбер, ты меня слышишь? - Я.. Э.. Хорошо, завтра после занятий.. Утром Эмбер, Тодд и Джейкоб сидели за столиком в школьном дворе. Парни о чем-то оживленно спорили, а равнодушная девушка высматривала кого-то в толпе. - В субботу, тот новенький.. Скотт, вроде, устраивает вечеринку, - сказал Тодд. - А ты хотел бы пойти? - спросила Эмбер. - Не думаю. Все эти шумные мероприятия не для меня, - парень задрал подбородок, делая вид, что ему абсолютно всё равно. Потом его взгляд стал серьёзным и он проговорил, - таких как мы бы всё равно не позвали. - Как глупо. Как по мне, деление на "элиту" и "лузеров" - пережитки прошлого, - фыркнула Смит. - Если бы все были такого же мнения, Эмбер.. Думаю, эта система просуществует еще много лет, к сожалению.. - Тодд грустно вздохнул. - Терпеть не могу таких, как они, - презрительно бросил Джейкоб, глядя в сторону компании молодых людей. Они болтали и смеялись. Скотт был в центре внимания. Сара хихикала, прикрывая рот рукой, подмигивала и строила глазки темноволосому парню, а подружки следовали её примеру. "Неужели все так хотят попасть на его вечеринку? И почему он так нравится Саре? В любом случае, они ведут себя лицемерненько.." - Подумала Смит, скрестив руки на груди. Внезапно Эмбер поймала на себе взгляд Скотта. Он подмигнул ей и улыбнулся. Брюнетка ответила ему неловкой улыбкой. Заметив это, Сара заговорила громче, обращая внимание парня на себя. Когда он отвернулся, Эмбер облегченно выдохнула и продолжила разговор с Джейкобом и Тоддом. Девушка чувствовала, как Сара прожигает её взглядом, от чего становилось не по себе. Весь оставшийся день Смит старалась не попадаться блондинке на глаза. После уроков Эмбер помогала Скотту с учёбой. Они сидели в парке. - Может пойдем ко мне домой? Здесь как-то шумно, - сказал парень, окинув Смит сверху вниз неоднозначным взглядом. - Давай лучше останемся здесь.. - Ответила девушка. "Чем его парк не устраивает? Он какой-то странный", - обеспокоенно подумала Эмбер, но тут же постаралась выбросить тревожные мысли из головы и сосредоточиться на математике. На протяжении всего занятия, Скотт не сводил с брюнетки глаз, от чего той было неловко. - Эм.. Скотт, ты меня слушаешь? - Конечно, - сказал парень, улыбаясь. Девушка подозрительно покосилась на него: - Тогда почему у тебя ничего не написано в тетради? Парень рассмеялся, отложил учебники в сторону, взял Смит за руку и пристально посмотрел ей в глаза. - Ты всерьёз думаешь, что мне интересна математика? Девушка удивленно похлопала глазами, пытаясь подобрать слова, чтобы ответить. - Мне интересна Ты, глупая. "Это кто еще тут глупый! Стоп.. Что он сказал до этого?" - Эмбер явно не ожидала такого поворота событий. - Возможно я поступил коварно, признаю, - в его глазах играли огоньки. - Но других вариантов у меня не было. Эмбер Смит, приходи в субботу на мою вечеринку. Я был бы рад видеть тебя. - Я потратила столько времени, стараясь объяснить тему, а тебе это всё вовсе не нужно было? - девушка злилась. - Любая была бы счастлива оказаться на твоём месте. "Да что он о себе возомнил?" - подумала Эмбер. - Мне пора идти. - Это "да" или "нет"? Ничего не ответив, брюнетка в спешке ушла, оставив растерянного Скотта наедине с учебником математики. "Чёрт! Что всё это значит? Я нравлюсь ему? Но меня никогда не интересовали парни, я даже не знаю, как реагировать на всё это", - думала девушка по дороге домой. Когда она вошла, то услышала голоса из кухни. Родители сидели за ужином вместе с Мирандой и увлечённо болтали. Увидев дочь, они предложили ей присоединиться. Брюнетка заняла место рядом с подругой и шепнула ей: - Что ты здесь делаешь? - Хотела позвать тебя гулять, а мистер и миссис Смит пригласили на ужин. Твоя мама потрясающе готовит, Эмбер! - ответила Миранда. После семейной посиделки, которая не обошлась без увиливания от разного рода неудобных вопросов родителей, Эмбер позвала подругу в свою комнату. "У вас очень милый дом! Спасибо за ужин", - сказала Миранда, поднимаясь на второй этаж. Миссис Смит подозвала дочь к себе: - Она - хорошая девочка, Эмбер. Я рада, что вы дружите спустя столько лет. Брюнетка мягко улыбнулась, кивнула и отправилась вслед за подругой. Комната Эмбер была не большой, но светлой и уютной. Блондинка восхищенно оглядывалась вокруг. - Нравится? - спросила Смит. - Очень, - ответила Миранда. - Но твой дом гораздо больше.. И мебель дороже моей, наверняка ты.. - Неловко начала Смит. - Дело не в деньгах. Эти плакаты, украшения.. Очевидно, ты вложила в свою комнату много труда. Здесь особая атмосфера, она отражает в себе твой характер.. Понимаешь? Девушки встретились взглядами. Миранда скользнула глазами по алым губам Эмбер, после чего снова перевела взгляд на карие глаза девушки. Смит почувствовала, как румянец на мгновение залил её щеки, и смущенно отвернулась. Повисла неловкая пауза, которую решила прервать блондинка: - Чем планируешь заняться в выходные? - Ничем особенным.. - Брюнетка помедлила, будто обдумывая, стоит ли говорить подруге о вечеринке. Смит не любила шумные мероприятия и предпочла бы тусовке вечер с книгой. Она понимала, что если расскажет всё, то Миранда обязательно затащит её туда. Блондинка подозрительно покосилась на подругу: - Ты что-то не договариваешь, - она приподняла лицо Эмбер за подбородок, внимательно заглядывая в её глаза. Понимая, что деваться некуда, брюнетка робко проговорила: - Один популярный в школе парень позвал меня на вечеринку в субботу.. - Суббота - это же завтра! Мы идем. - Но.. Миранда решительно поднялась с кровати, увлекая за собой Эмбер: - Давай выберем тебе одежду? Посмотрим.. Смит тяжело вздохнула, наблюдая, как девушка перебирает содержимое шкафа. - Не беспокойся об этом, Миранда, я не пойду. Блондинка вздрогнула, замерла на мгновение, затем обернулась и, прожигая Эмбер серьезным взглядом, сказала: - Это не обсуждается. Брюнетка села рядом с подругой, мягко провела рукой по светлым волосам, внимательно посмотрела в её серые глаза и грустно улыбнулась: - Ты же знаешь, я с детства не люблю шумные праздники. - Дело только в этом? - настороженно спросила Миранда. Эмбер вздрогнула и опустила голову. Истинная причина явно была в другом. Почему же она не хотела признаваться себе в том, что боится встретить там Сару? - Я не знаю.. - Ты что-то скрываешь от меня? Смит помолчала несколько секунд, потом подняла спокойный взгляд на подругу и проговорила: - Хорошо, мы идем. Блондинка нахмурилась, а Эмбер напряглась под её серьёзным взглядом. Внезапно Миранда просияла и рассмеялась. - Эмбер, иногда ты бываешь та-акой странной. Это даже немножко жутко. Не в смысле, что ты жуткая, я о том, что.. Блондинка не успела договорить, как оказалась в объятьях подруги. - Мы как следует повеселимся, правда? - сказала Эмбер, пытаясь скрыть беспокойство. - Д.. Да, - растерянно ответила Миранда, её щеки порозовели. "Что я творю? Миранда такая добрая, милая. Почему я не рассказала ей правду? Чувствую себя ужасно" - подумала Смит. Оставшийся вечер девушки провели вместе. Всё как в старые добрые времена: сплетни, беззаботный смех, долгие разговоры по душам. Между ними словно не было пропасти длинною в несколько лет. По крайней мере Эмбер хотелось верить в то, что это действительно так.