Обитель зла: Сан-Андреас. Часть третья. Призраки.

-Эй. - Эшли тронула вставшую на месте - прямо в коридоре Шу, за плечо. - Ты как? -Всё... - Она неопределённо повела плечами. - Всё нормально... да, нормально. Я Шу. Просто Шу. Не та Лин Шу, что была раньше. Идём. -Поохотимся на вьетнамцев? - Весело улыбаясь, Эшли пошла дальше. - Возьмёшь с собой кого-то из своих? Шу молчала, шагая вперёд, видя в этих коридорах, своё прошлое. Встала, схватилась за голову, замотала ей из стороны в сторону, пытаясь прогнать все эти ненужные воспоминания. Унять, вдавить обратно в глубины сознания. Эшли остановилась, глядя на неё. -Я... да, возьму. Поеду... то есть, сама пойду. Встретимся на месте... пока, найди позицию. Она вдруг поняла, что берёт своих мутантов вовсе не для того, чтобы не умереть самой, а чтобы у них с Эшли, было больше шансов на победу. Вообще... Шу вдруг подумала, что отчего-то, хотела бы, чтобы там были только она и Эшли. Охотиться с ней вдвоём... «Раньше, люди делали свои человеческие дела, а я их прикрывала. А сейчас, я буду наблюдать в прицел как раз-таки гуманоидов, а мутантов прикрывать». - Пронеслось у Эшли в голове. Наверное, после такого, она начнёт ненавидеть себя ещё сильнее. «Да и пофиг. И нечего тут фантазировать - те твари - давно уже не люди. Чего это Шу так сплющило? Намного ведь сильнее обычного...» Разум Шу - её развитый ум, отличавший с самого начала её от других зомби, сыграл с ней злую шутку - она становилась всё разумнее, всё больше вспоминала себя прошлую и начинала понемногу превращаться в... человека. Да, снова в человека - разумное(хотя, в отношение людей, это весьма спорно) существо, с чувствами, эмоциями и всем тем прочим, что делает людей людьми. Она вспоминала, как охотилась, вспомнила свою первую жертву - маленькую девочку Трикси, и её вновь пробудившаяся, человеческая часть, замирала в ужасе. То, что будучи мутантом, она воспринимала как должное - охота, выбор жертвы и её непосредственное убийство, причём с обязательным пробитием черепа - чтобы добыча не испортилась, сейчас казалось ей просто ночным кошмаром. Но вот, это наконец-то, начало отступать. Шу убрала руки от лица, глядя на них. Проверила когти - всё на месте. Она вроде как даже уже и не помнила, что так сильно скрутило её минуту назад. «Проголодалась, наверное». - Подумала про себя Шу, шагая уже дальше, по полутёмным коридорам больницы. -Эй. - Окликнула её осторожно Эшли. - Ты как? -Порядок. - Отозвалась Шу, снова думая о том, как сделать дело. «Охрана слабая. Двоих возьму, самых сообразительных». -Мне показалось, что у тебя это, паническая атака случилась. - Осторожно произнесла Эшли. - Шу, ты точно в порядке? -Я в порядке. - Кивнула Шу. Эшли хлопнула её по спине. -Ну и хорошо. - Своим обычным, весёлым тоном, произнесла девушка. - Снова ты холодная, быстрая, злая и хищная, какой и останешься в благодарной памяти потомков. А я-то уж думала - проснулась у тебя совесть, сейчас встанешь и попросишь тебя пристрелить. Из жалости. Шу встала на месте. Затем, повернулась к Эшли. -Ты бы это сделала? -Да. - Девушка пожала плечами. - Если попросишь. Так - пока вроде незачем. -Ясно. - Шу пошла дальше. - Нет. Я хочу жить. -А говоришь ты уже, почти нормально даже с докторшей вон, поработала. - Заметила Эшли. Шу качнула головой: -Остатки воспоминаний. Я долго... - Она запнулась, подсознательно не желая ассоциировать себя с той, прошлой Шу. - Лин Шу долго и упорно этому училась. Просто так эти знания и навыки, исчезнуть не могли. Ну, не полностью. Эшли промолчала. Ей, это было знакомо - она видела, что Шу делает. Потому что сама мысленно разделяла себя на две части - на девчонку, что была до инцидента в Испании и после. И ни в коем случае, ни за что не хотела подпускать ту себя прошлую, к поступкам и действиям себя нынешней - смотреть с её стороны на то, кем она стала. Бывало, конечно... ощущения, были самыми паршивыми - та же ненависть к себе, взялась как раз-таки оттуда. Они вышли; Шу сразу же перебежала дорогу, забежала, не теряя скорости, на разбитый фургон «Moon beam», влетела в окно, разбив стекло. Выскочила из другого окна -- уже этажом выше, зацепилась за вертикальный флагшток, встала на него ногами, прыгнула вверх - и исчезла на крыше здания. «Охренеть». - Мысленно присвистнула Эшли. - «Интересно - а я так смогу? Ладно, уж сколько болтаем - пора и дело сделать». -Эй, Эшли! - Крикнул вышедший из больницы вместе со всеми, Карлос. - Не стой! А она уже как-то и забыла, где находится. Вообще-то, окрестности больницы, были относительно чисты, но всё же не полностью - уже с двух сторон, к ней брели, ковыляя своей запинающейся походкой, представители местной некрофауны. Альтернативно живые американцы — это если политкорректным быть. «Ой. Тьфу, совсем забыла, где нахожусь». - Эшли схватила наизготовку свой пистолет и шустро перебежала к пикапу, на бегу пристрелив какого-то грязного донельзя старика в когда-то жёлтой, клетчатой рубахе. Прыгнула за руль, к ней подъехал Карл на машине, с остальными. -Рацию включи. - Сказал он. - Где нам ждать? Мы и поддержать вас можем, если что. -С ума сошёл? - Эшли даже удивилась такому. - Там мутанты, меня Шу может и велит не трогать, да и запах от меня не человеческий, а вы? Вас порвут же. -Не порвут, но драться придётся. - Кивнул Карлос, пропустив мимо ушей слова про «Нечеловеческий запах». Кати, как-то странно молчала - когда Шу и Эшли ушли, она зашла в бывший кабинет своей подруги и нашла на полу шприц - тот самый, с образцом, который Шу вколола себе перед тем, как стать необычайно умным зомби, а ещё — титановый кейс и в нём — толстую папку со всеми наработками и записями главы проекта. Кабинет был чист - мертвяков там не было, потому зачистка, на несколько раз прошедшая всю больницу после штурма, шороху там не навела и всё лежало на своих местах. В том числе и эти вот, весьма полезные вещички. -Мы уничтожим людоедов, их там семеро всего - ну, шестеро уже. - Кивнув, продолжила девушка. - А вы - приедете позже и заберёте людей. Мы их запертыми оставим. -«Мы» - это кто? И «Вы» тоже, кстати - не пояснишь? - Холодно спросила Ли-Фанг. Эшли вздохнула. «Мы» - это мутанты, да? А «Вы» - люди? -Слушай, китаяночка. - Ласково снова, начала Эшли. - Мой тебе совет - пойди прямо сейчас домой и потрахайся - вот как женщина женщине - поможет, успокоишься. Да даже мне помогает - ненадолго всё же, но... -Хватит. - Грубо оборвал их обеих, Си-Джей. - Ли-Фанг, понадобится твоя помощь. Подготовь автобус - людей там, по данным разведки, около десятка. Хорошо? - Та кивнула. - Я возьму Джеффа, его хамви и Карлоса за пулемёт - будем сопровождать автобус. Цезарь и Хосе, будут в автобусе - на всякий случай, Ли-Фанг - ты с ними. Возьми одного из людей Вузи - из тех, кто поопытней - будет водителем. Вопросы? -Нет вопросов, сэр. - Ответила Ли-Фанг. Пикап с Эшли, уже уехал.

***

Приехав в ту квартирку, где они с Шу остановились, Эшли разложила весь свой арсенал на столе в одной из двух спален и начала готовиться. Снова, рутинная подготовка к спецоперации - отстрелить пару-тройку людоедов-мутантов, да в компании с монстрами - мутантами и их предводительницей - рутина, да. Спокойно и не спеша, но тем не менее быстро, и даже не включив музыку - как бывало в самом начале, Эшли набила патронами все шесть стандратных тридцатизарядных магазинов к «Коммандо» - поначалу, у неё с собой, было всего три; Все шесть магазинов к Глоку, были уже снаряжены, к винтовке, она взяла четыре магазина. Проверила саму винтовку, оптику к ней, проверила автомат. Вроде, всё штатно. Взяла нож, пару светошумовых гранат. Взяла несколько сигналок - могут пригодиться. Вообще, зачистить ту точку, могла и группа Джонсона, но людьми, Эшли рисковать не хотела. Тяжко... было вообще-то, уже находиться рядом с теми, кто помнил её, ещё относительно нормальной. Как же тяжко... «Всё. После этого - всё». - Утешала себя Эшли. - «Уеду, скроюсь. Разберёмся с вьетнамцами - и скроюсь, не важно куда, лишь бы подальше. Подальше от людей... одной проще. День ещё — от силы, два. Либо уеду, либо погибну — в любом случае, людей терпеть недолго осталось». Уехать и забыть. В Лос-Сантос, не хотелось - куда там?.. Там копы и вояки в доках - копы - точнее, те ребята, что сейчас в управлении, на неё зуб точат, а вояки... с ними почти та же история, что с Карлом и его группой. В Лас-Вентурас? Опять же - большой был город, наверняка погибли многие, образовалось несколько анклавов. Та же Триада, русская ещё вроде мафия, итальянцы — но вроде как, ей рассказывали, русские их вытеснили. Эшли про себя усмехнулась. Вот уж кого-кого, а с русскими, ей встречаться уж точно не хотелось — китайцы-то, ещё куда ни шло — тот же Вузи ей лично знаком и симпатичен, а русские... впрочем, она и не видела ни одного никогда. Скрепив магазины к автомату попарно каплерами, и в последний раз всё проверив, Эшли направилась на выход. Захотелось есть; но, не стала — вот ещё, отяжелеет, а так, даже и лучше — как Леон когда-то сказал — «Голодные, злее будем». Эшли присела в кресло и, прикрыв глаза, стала вспоминать Леона. Хоть она и кричала тогда, что не хочет его больше видеть... да и возникни он сейчас, она — наверное, скажет ему то же самое. Почему? Пойди пойми. Наверное потому, что он лучше всех знает даже не её прошлую, а другую её — ту самую девочку — тогда, в Испании, в самом начале ещё, в ней та девочка, ещё оставалась. Вспомнилось. Холодные волны, широкая, надёжная спина самого надёжного мужчины в её жизни. Она по глупости, намекала ему на ещё одну встречу после всего этого, но Леон вежливо открестился от этого — ясное дело, он миссию по её защите, поди, как страшный сон вспоминает до сих пор. «Тогда... тогда всё началось». - Подумала Эшли. Странно, но она не думала до этого самого момента о том, когда же она начала меняться по-настоящему.

***

...Леон заглушил двигатель аквабайка, на котором они только что, славно прокатились, вылез на причал и подал руку Эшли. Та с мрачным упорством, начала вылазить сама, испачкалась ещё больше, её давно уже не чистенькое личико, было сосредоточенным и хмурым. Леон вздохнул и снова взялся за свой прибор — смешно звучит, может и двусмысленно, но Эшли и правда не знала, как эта штука называется. -Ханниган, мы на месте. -Вас поняла. - Послышался облегчённый вздох. - Мисс Грэхэм в порядке? -Ей бы душ принять, да накормить. - Чуть устало, вздохнул Леон. - Но да, она в норме. -К вам приближаются люди из охраны президента. - Сказала Ханниган, приложив ладонь к наушнику. - Всё, Леон, сдайте им объект, вас заберут отдельно. -Вас понял. Два чёрных джипа «Юкон», и правда, приблизились; из них, вышли мрачные и донельзя серьёзные парни в чёрных, деловых костюмах, чёрных же очках — ну прямо как в том фильме с Уиллом Смитом. -Привет. - Поздоровался с ними Леон. - Быстро вы, однако... -Работа такая. - Отозвался один — темнокожий, совершенно лысый, похожий на актёра Дэвида Бутсайда. - Спасибо вам, агент, президент и вся страна, у вас в долгу. Дальше, мы сами. -Что происходит? - Эшли вдруг охватила такая паника — она сама даже не ожидала подобного. Руки сами, схватились за плечо Леона. - Леон, что... -Они доставят тебя домой, Эшли. - Мягко произнёс он. - Ты теперь в безопасности. -Мисс Грэхэм, ваш отец прислал нас вас забрать, мы доставим вас домой, к нему. - Произнёс всё тот же черный мужик, протягивая к ней руку. Эшли сжалась в комочек — маленький, напуганный и боязливый комочек, но затем — именно тогда, с ней это произошло впервые, страх внезапно ушёл. Растворился. Вообще, ушли почти все эмоции — как тогда... когда Саддлер протягивал ладонь и её тело, начинало подчиняться его воле — разум при этом не отключался, но в голове наступала такая блаженная пустота и отрешённость, что было в общем-то всё равно. Пустота... но затем, эту пустоту наполнила злоба и ярость — было очень похоже на то, что душа Эшли — это некий резервуар, доверху наполненный страхом и паникой. Затем, словно кто-то открыл вентиль — и страх ушёл. А резервуар этот, вместо страха, наполнился злобой. Кипящей. -Хрена с два... - Сжав зубы до скрежета, тихо, даже не произнесла, а как-то прошипела Эшли и, заметив под расстёгнутой полой чёрного пиджака правительственного агента, знакомую рукоять, ухватилась за неё, резко потянула, схватила пистолет двумя руками, направив на парней в чёрном — и на Леона, заодно. Те замерли. -Эшли... - Начал снова Кеннеди, видя, что она на взводе — и когда стала-то такой?.. ведь отказывалась наотрез оружия даже касаться. - Эшли, успокойся, слышишь? Они — не враги. Ты в безопасности... -Хрена с два! - Резко крикнула Эшли. Руки её, дрожали, зубы сжались так, что стало больно в челюстях. - Только подойдите, сукины выродки, я вас всех на фарш пущу! Парни из охраны президента — а это, как выяснилось позже, всё же были именно они, медленно подняли руки. -Мы вас защитим, мисс Грэхэм. - Медленно приближаясь к ней, заговорил темнокожий. - Вам нечего бояться... -Бояться? - Усмешка — жестокая, даже какая-то жуткая, искривила тонкие, потрескавшиеся губы девушки и она перестала дрожать. - А с чего ты взял, нигер, что я кого-то боюсь? Назад, мать вашу, иначе всех здесь положу! Когда я в последний раз была под охраной таких, как вы, меня сдали каким-то грязным ублюдкам! Больше, вы ко мне не подойдёте... Она облизнула губки и вдруг замерла, только сейчас заметив, что Леона нигде нет... поняв, что это значит, и уже осознавая, что поздно, Эшли резко развернулась на месте, ища его, но тут её запястье перехватила его сильная рука, сжала, пистолет во мгновение ока был извлечён из рук. Эшли дёрнулась, слабо надеясь вырваться из захвата опытного спецагента, но Леон слегка усилил хватку и девушка притихла. -Успокойся. - Голос его, стал громче. - Мы дома. Расслабься, Эшли. -Отпусти меня... - Прошипела она. Из глаз, потекли слёзы — но не от страха или боли, а от злости — из-за того, что она снова, ничего не может сделать. - Отпусти... Леон...

***

Замок на двери щёлкнул, Эшли мигом проснулась — оказывается, она задремала, и направила на дверь пистолет. Но, это была всего лишь Шу. -Мы готовы? - Это был, всё же, скорее вопрос, хоть Шу и не меняла интонаций, когда говорила. Вообще. Эшли выдохнула, пытаясь успокоиться, и убрала Глок в кобуру. -Я готова... твои где? -Здесь. - Кивнула Шу и словно в подтверждение её слов, в дверь кто-то заскрёбся. Мутант — тут и к бабке не ходи. Эшли повесила сумку на плечо. -Пошли тогда, хватит ждать. -Постой. Шу первой, открыла дверь и в неё тут же, просунулась жуткая морда мутанта — обычного, горрилоида. Он нюхал воздух, тихо рыча, и упрямо лез внутрь — чуял Эшли, видел её, но его не впускала Шу — она отталкивала его, шипела что-то. Мутант мотал башкой, словно отрицая, не понимая, почему эту девчонку нельзя съесть, смотрел на неё, затем снова мотал. Шу вздохнула. -Он не соглашается. -Я поясню. - Подняв свой автомат, произнесла Эшли, но Шу остановила её: -Стой, не надо. Искать новых — времени мало. Мы пойдём вперёд, а ты займи позицию, будешь нас прикрывать. Выстрел, станет для нас сигналом. -Ладно. - Эшли вздохнула. - Как скажешь. Ну, идите. -Мы уйдём, а ты выходи спустя несколько минут. - Коротко бросила Шу. Мутант всё активнее рвался внутрь и она зашипела, отталкивая его — шипела протяжно, говоря что внутри много вооружённых людей и мутант, нехотя, подчинился. Дверь закрылась. Эшли выдохнула. «Да уж». - Подумалось ей. - «Всё-таки, даже Шу с этими тварями, управляется с трудом. Может, стоит всё же, прикрывать огнём её одну? Она хотя бы разумна». Эшли окончательно признала — всё же, несмотря на присутствие Шу, мутанты отнюдь не были послушными собачками — вот ни разу, вообще. Мутанты как были, так и оставались жуткими и страшными врагами и если Шу она хоть и не полностью, но доверяла, то вот им... нет. Совсем нет. Да так, вообще-то, даже и лучше. Выйдя спустя пару минут, она внимательно осмотрелась по сторонам, вышла. Пикап, так и стоял в гараже; прикрыв дверь, Эшли быстро перебежала к машине, взвалила в салон сумки, села за руль, хлопнула дверью. -Ну всё, погнали, твою мать. - Заведя с полоборота двигатель, нехорошо усмехаясь, пробормотала она, непонятно кому. - Даёшь рок-н-ролл, сука. Пикап, взрыкнув мощным двигателем, сорвался с места и, набирая скорость, скрылся за поворотом. Тот склад, она нашла быстро; как и все подобные сооружения в этом городе, он находился недалеко от причала. Загнав пикап за полуразрушенную стену, Эшли выбралась, залезла на свою прошлую позицию — кажется, тут был дом, одна стена обвалилась, лестницы не было. Это была бетонная коробка, открытая с одной только стороны — причём как раз с той, что была ей и нужна. Снизу зомби не подлезут, сверху тоже так сразу не ухватишь, стенка сзади — красота, одним словом. Но, и проколы тоже были — Шу и мутанты, к ней всё же подобрались. Вряд ли по городу шляется ещё одна зувемби — конечно, да и самой Шу, за ней уже охотиться незачем — как бы, но всё же, жизнь-то одна и предосторожности, не помешают. С такими мыслями, Эшли поставила у подходов к своей позиции, несколько растяжек, прицепив к ним, вместо обычных гранат Ф1, светошумовые. Вот так. Ежели вспыхнет — её не ослепит — вспышка будет прикрыта стеной, а мутанта ослепит. Довольно мурлыкая себе под нос одну из песен «Green Day», Эли взобралась наверх, постелила коврик, разложила сошки винтовки, примерилась. Как на ладони всё, просто идеально. Настроение поднялось ещё, она прицелилась, найдя спрятавшуюся от глаз людоедов на складе, Шу. Усмехнулась, вычислила и её мутантов. Оба на месте, готовы. Начнём, что-ли? -Я была простой девчонкой из Техаса... - Намеренно фальшиво пропела она, целясь в первого вьетнамца — абсолютно лысого, с татуированными руками и шеей, в белой футболке — она держал в руках автомат и... внезапно, обернулся. Почувствовал — точно ведь. Он выглядел растерянным — он не понимал, откуда раздался этот непонятный сигнал и зачем. Эшли выдохнула, утопила спуск. Голова вьетнамца, брызнула чем-то красно-чёрным, винтовка несильно толкнула её в плечо. Шу и мутанты, дождавшись сигнала — первого выстрела Эшли, бросились в атаку. Новичок — это именно он отказывался подчиняться Шу там, у входа в квартиру, сразу же, не думая об осторожности, сверху напрыгнул на первую попавшуюся жертву и одним щелчком пасти, оттяпал ей голову. Тело мелко задёргалось, рука сжалась, выпуская очередь из автомата уже куда-то в землю, в рот мутанту, брызнуло фонтаном тёплой крови. Человек был странным, непонятным, но... таким вкусным. Точно, вкусным — люди были слаще мёртвых сородичей, а этот... мутант прямо ощутил, что это вкусное мясо, он ни за что никому никогда не отдаст и тут же, принялся жрать, вырывая целые огромные куски мощными челюстями. Поведение новичка, было ужасно глупым — на него только, смотрели сразу четыре ствола, но ему повезло — люди испугались от столь резкого старта локального армагеддона, растерялись и оцепенели. Бросившись вперёд, быстрой тенью, Шу резко ухватила за голову парня в синей майке, который уже хотел стрелять в новичка, выпустила когти, большие пальцы её, с капустным хрустом провалились в глазницы людоеда, пробив глазные яблоки. Вьетнамец заорал, что было мочи, но Шу быстро прекратила это — резко повернув голову жертвы, она с громким хрупом, сломала людоеду шею и он обмяк. Уже по привычке, она вонзила свои пальцы ещё сильнее, повреждая мозг — хоть и не собиралась есть этих «Не правильных» людей, всё же, привычку просто так не выкинешь. Всё вышеописанное, заняло в реальности, всего-то какую-то секунду; Эшли тем временем навелась на второго врага — он стоял на крыше и у него была винтовка, сделала прицел чуть-чуть выше верхушки черепа, выстрелила. Попала — руки её не дрожали, совсем, она была спокойна, даже расслаблена. Пуля из её винтовки, крутясь, и набирая скорость, влетела прямо в шею довольно-таки далеко стоявшего людоеда, пробила гортань, раздробила нахрен два шейных позвонка и вылетела, оставив после себя, стопроцентный труп — раненых при таких повреждениях, просто быть не может. Шу тем временем, подскочила к последнему — он стрелял в неё, она сперва резко пригнулась, затем быстро метнулась влево, вправо, всё приближаясь, затем ударила ладонью по автомату, отводя стреляющее дуло в сторону, схватила за цевьё, рванула. Людоед устоял на месте и тоже рванул, причём точно не слабее, на Шу была готова к этому и свободной рукой, ударила противника по глазам, выпустив когти. Вьетнамец схватился за рану — он не ощущал боли, но потеря глаз чувствовалась и Шу, воспользовавшись его замешательством, резко забрала у него автомат, пнула людоеда ногой, спихнув его вниз, на кучу строительного мусора и обломков. Слепой, безоружный он ещё и умудрился, падая, наткнуться на торчавший из бетонного обломка, кусок арматуры и тот пронзил его насквозь. Шу спрыгнула к нему, взяла обломок кирпича — и несколькими ударами, пробила людоеду голову. Всё, теперь точно не восстанет. Она слышала два выстрела; Эшли убила двоих, новичок так и жрал своего первого — надо ему взбучку задать, кстати — не надёжный попался, потерял голову от вида крови, да ещё от этой... где последний? На вопрос сей, ответил её подручный — тот самый, первый, он спрыгнул откуда-то сверху, таща безголовый труп в одной лапе, и держа оторванную руку в другой. Он ел, причём по глазам мутанта было ясно видно наслаждение пищей — это «Испорченное мясо», похоже, оказалось для мутантов, очень вкусным. Шу огляделась, жестами веля своим мутантам убираться отсюда. Те послушались,хоть и сне сразу — её подручный, поковылял было прочь, не прекращая глодать сладкую косточку, но тут увидел ещё один так же пахнущий труп и растерялся — выбросить руку или тем более целое тело, ему было жаль, но и оставлять столь же вкусную добычу, он явно не хотел. Шу зашипела, уже раздражённо, сверкнула жёлтыми глазами. Наконец, мутант додумался — он сунул наполовину обглоданную руку людоеда в пасть и, схватив освободившейся лапой второе тело, поковылял прочь.

***

-Эй. Она оглянулась. Люди Карла, уже подъехали — трупы никто убирать не стал, просто открыли загон — иначе это не назвать, выпустили людей и прямо сейчас, заводили их в автобус. Эшли, уже сняла так и не пригодившиеся растяжки, собрала всё своё снаряжение, но так и не дождавшись Шу, сама пошла к ней. -Я... - Шу ещё что-то видимо хотела сказать — даже открыла рот, но снова в своей манере, замотала головой и промолчала. Эшли встала перед ней, скрестив руки на груди. -Ты же вроде говорила, что они вам в пищу не годятся. - Намекая на людоедов, произнесла Эшли. - Что это там за хрум-хрум был? Да знаешь — такой ещё, я сама даже попробовать захотела, мать твою. -Я не знаю. - Шу мотнула головой — снова. - У меня столько же вопросов, сколько у тебя. Видимо... - Она поджала губы. - Нас отпугивало то, что эти люди, пахнут не так как обычные. Но их мясо... запах их крови. - Глаза Шу забегали. - Наверное они... оно... Эшли вздохнула, достала нож. Подошла к мёртвому вьетнамцу, оттянула его щёку, отрезала, обнажив жуткие, изменившиеся зубы. Протянула Шу: -Попробуешь? «Впечатление — что надо». - Хмыкнула она про себя, заметив оцепеневших от ужаса, спасённых людей и застывших на месте, Джеффа и Карла. Шу взяла кусок щеки, перепачкав ладонь и рукав плаща кровью, откусила. Эшли заметила, что её зубы, отхватили сырое мясо, словно нож кусок сыра, мать его так. Шу жевала, долго и тщательно, странно бегая глазами туда-сюда, она явно была возбуждена. Это что же — изменённое мясо людоедов, для мутантов — лакомство? Вот новости... Эши спокойно смотрела, отстранённо, думая о своём. Кого-то за её спиной, вырвало. Шу вытерла окровавленный рот рукавом, глаза её возбуждённо блестели. -Я... - Она глянула на Эшли. - Я хочу ещё. -Да кушай. - Пожала плечами Эшли. - Труп вон бери — да хватит. -Нет. Достаточно будет плеча. - Решительно заявила Шу и пошла внутрь помещения склада. Эшли обернулась и увидела Карла. Все уже ушли, но он нет — похоже, он ждал её. Думает, она с ними поедет? Наивный. -Не бойся, Си-Джей. - Она усмехнулась. - Я человечину, есть не стану. У меня консервы есть. Он вздрогнул, словно очнувшись, пошёл к автобусу. Шу вышла, таща в руке мясницкий тесак, испачканный запёкшейся кровью — ясно, мясо рубили, и кусок ткани. Оттянув руку людоеда, она резко рубанула его по плечу, послышался хруст. Правая рука, довольно быстро отделилась от туловища, затем туда же, отправился локоть. Шу замотала мясо в ткань, затем замерла, не в силах подняться и уйти — это было хорошо видно. -Дай нож. -Держи. - Эшли сунула ей свой нож. Шу отрезала у людоеда вторую щеку и начала жадно есть, не в силах остановить себя. «Она — мутант». = Эта простая мысль, пришла Эшли в голову уже не первый раз, но именно сейчас, она была в разы сильнее и ярче. В какой-то даже момент, она едва не выхватила из набедренной кобуры Глок и не выстрелила Шу в затылок. - «Она мутант, чёрт меня возьми, и это — её жизнь! Но в конце концов, эта тварь и не была человеком... Они даже хуже неё и меня, в чём-то...» Наконец, Шу встала, прикрывая рот ладонью, и торопливо пережёвывая мясо — столь вкусное — это как сравнивать простой хлеб и кусочек торта. Она понимала, что жуёт слишком быстро и взятый ею кусок мяса про запас, не удастся растянуть на два раза, а значит... «Всё же, увлекаться этим, не стоит». - Пообещала она себе. - «Иначе, я начну мутировать и перестану быть... собой». «Быть собой» - отчего то, ей это было очень и очень важно. «Быть собой», «Оставаться собой» - она просто подсознательно, не хотела терять облик человека. Пусть и не считала себя им, пусть им не являлась — это было её простое желание — возможно, здесь было замешано ещё желание женщины, оставаться красивой. Кто знает? Шу была немного даже напугана такой своей тягой к странному мясу — если она не будет контролировать себя и охотиться лишь на людоедов — их мясо явно более насыщенно изменённым вирусом, а именно он вместе с питательными веществами от съеденного, давал материал для улучшения организма мутанта, а значит и изменяются от него, гораздо сильнее. И оттого, оно для них, более желанно. Но, Шу не была обычным мутантом и помимо инстинктов, у неё был ещё и разум — почти человеческий, пусть и он изменился, причём нисколько не меньше, чем её тело. Будучи медиком в прошлом, и зная особенности человеческого тела, она вдруг едва не захлебнулась слюной, представив, как вкусна будет печень... -Я что-то проголодалась. - Потянувшись, как ни в чём не бывало, заявила Эшли. - Шу, ты идёшь? -Да. - Бегая глазами по телу людоеда, после паузы, ответила она. - Я ещё кое-что возьму с собой...

***

Вести о гибели и этой группы, дошли до Кванга на следующий же день. Нет, его вовсе не волновали пусть и его, но не слишком умные — надо было признать, подручные. Волновало его, другое: по кое-каким данным, это сделала она. Бледную Леди, он не видел, но слухи о ней, исходя из собственного опыта, сразу принял за правду. Хотя, потом, он всё же понял — он и эта Бледная Леди, довольно-таки сильно отличаются. Она повелевала мутантами — опять же, судя по слухам, и если это правда, то это было поистине, выдающееся существо. Он чувствовал с ней связь — как бы он хотел познакомиться с ней — она ведь наверняка достаточно разумна, чтобы увидеть в нём своего. На тарелке перед Квангом, залитый соусом, покоился очередной вкуснейший стейк, а прислуживала ему, уже другая служанка. Ту, он... м-м, уволил. Не спеша, тщательно пережевывая, он доел стейк, запил всё это отличнейшим красным вином и встал. -Ким! - Позвал он и в дверь тотчас, пролезла лохматая голова одного из его подручных. - Как военные — слышно что-то о них? -Конечно. - Вечно сонный Ким, кивнул. - И военных и Истэр Бэй — всё слушаем. Как вы и приказали. -Связаться с ними можно? - Кванг улыбнулся. - Если нет, то найдите способ. И сообщите, что я намерен прибыть для переговоров. Есть что обсудить.

***

Пикап, стараясь не набирать слишком скорость, ехал по замусоренным улочкам Куинса — судя по радужным флажкам там и тут, этот район был местом компактного проживания представителей сексуальных меньшинств. Эшли хмыкнула про себя. «Геи — не геи». - Одного зомби, что не успел отойти с дороги — кстати, как раз-таки с радужным браслетиком — правда грязным, она сбила и он исчез под бампером, а пикап же, слегка подпрыгнул, словно на кочке. - «Теперь и те и другие — просто мясо. Или трупоеды. Толерантность и политкорректность в лучшем её виде — да, сэр. Все равны». -Сюда. - Указала рукой Шу и Эшли свернула. Судя по большим воротам, рельсам и двум деревянным, разворотным кольцам у въезда, это было трамвайное депо. Шу вышла из машины — как заметила Эшли, она так и не выпускала из рук свёрток с мясом и печенью людоеда, приоткрыла тяжёлые ворота. Эшли заехала внутрь и они вдвоём, закрыли их обратно. -Ого. - Когда Шу включила свет, оглядевшись, произнесла Эшли. - Да это отличное место. -Да. Шу прошла, в какую-то каморку, скинула плащ. Откуда-то, достала новый, надела его, а старый — выкинула в один из стоявших тут, больших баков. -Мясо в бачках на том складе, я так поняла, вам уже не нужно. - Наблюдая за тем, как Шу пытается делать свои обычные дела, постоянно косясь на свёрток, произнесла Эшли. - Нашлось что послаще, да? Шу! Окликать её, пришлось дважды. Шу оглянулась. -Да. - Сказала она твёрдо. - Я не ожидала, это... как наркотики у людей. Я не голодна — чувствую, что ещё на день хватит, но не могу перестать о нём думать... -Так сожри. - Усмехнулась Эшли. - Меня стесняешься? -Меньше всего. - Качнула головой Шу. - Ты тут гость и если что не нравится... -На мороз, я понимаю. - Хмыкнула девушка. - Но мне-то, знаешь ли, абсолютно похрен, что ты там ешь, и кого. Лишь бы не моих друзей. Даже живых уже можешь жрать — вот насколько. -Спасибо за разрешение. - Эшли либо показалось, либо Шу съязвила?.. - Надеюсь, ты взяла все свои вещи. Это — наш новый дом. -Ты постоянно перемещаешься. - Отметила очевидное, Эшли. - Чтобы не выследили? -Да, и это тоже. - Кивнула Шу, пытаясь поправить причёску. Вдруг вспомнив что-то, она пошла к умывальнику, открыла кран и принялась умывать испачканное кровью лицо. - А ещё... - Она принялась вытирать лицо полотенцем. - Лин Шу, жила бедно. Всю жизнь. И не могла делать всего, что захочет. Видимо, это у меня от неё. -Ого, меняешь дома, как перчатки. - Эшли хмыкнула. Что-то на её взгляд, Шу стала вести себя ошеломляюще нормально. Или просто привыкла... - Шу. Ты... стала лучше говорить. -Да. Благодаря тому, что стала больше общаться. - Кивнула Шу. - О, тут есть еда. Хочешь? -Спрашиваешь. Еда, к сожалению, разнообразием не блистала — лапша быстрого приготовления в пачках, хлебу пришла хана — он позеленел уже и высох, но... всё же, Эшли стала за последние дни неприхотливой — она заварила лапши, кинула туда пол-банки тушёнки, полила всё это кетчупом и съела — аж уши шевелились. Приятно всё же, с голодухи, пожрать чего-то вкусного и горячего. Даже кофе нашлось и сухие сливки и сахар — вообще фантастика. Шу молчала, но судя по её возбуждённому взгляду, она всё же не удержалась и съела кусочек печени. Наверное, от такого соседства, надо было бы аппетит потерять, но Эшли лично, было пофиг — она поела, выпила кофе с сухариком, после чего привела в порядок всё своё снаряжение и, выключив свет, устроилась спать — был тут в каморке, небольшой уютный диванчик.

***

...беженцев — так назвали тех, кого спасли из плена людоедов-мутантов на том складе, было примерно с десяток — Карл и не считал точно. Вузи, как мудрый правитель, решил всё же, их определить в общину Истэр-Бэй — был тут мастер по ремонту корабельных движков — им точно такой пригодится. Были и очень ценные кадры — в частности, среди пленных был один молодой, зубной врач, да не один а сестрой семнадцати лет — о них, Вузи — как мудрый опять же правитель, скромно промолчал, когда беженцев сдавали. Кати, была рада — наконец-то хотя бы один медик, кроме неё, да и сестра этого дантиста — всё же, времена сейчас суровые, жуткие и даже можно сказать, тошные а люди так уж устроены — в условиях таких, любовь цвела и пахла. Вон, кстати, один из парней Вузи уже ей заинтересовался. Дело молодое. Беженцы, чуть с ума не сошли, когда их загон открыли и люди с оружием, велели им эвакуироваться. Они уже все распрощались с жизнью и радость от чудесного — иначе и не назовёшь, спасения, была такая, что Карлу и его людям, пришлось от некоторых отбиваться — их окружили по прибытии на базу, обнимали, много — очень много, благодарили. Но всё же, тройка из группы Джонсона и Ли-Фанг, оставались хмурыми. Нет, конечно, уничтожить людоедов и освободить людей — дело в высшей степени благородное, но то, каким всё это образом было сделано — так сказать, способ сего освобождения не слишком радовал, вообще-то. Королева мутантов и... Эшли. Карл уже и не знал, что думать — тот вопрос, что он задал там, в больнице — а именно — почему Эшли так ненавидит себя, и правда, мучал его всё то время, что они были знакомы. Почему она стремится себя так поломать, переделать? Этим, она загоняла себя во тьму ещё больше и в конце концов, ей уже больно стало находиться рядом с людьми. Она сходила с ума — точно же и чем-то помочь ей, Карл не мог. Не знал, как ей можно помочь. -Эй, Си-Джей. Он поднял голову. Это была Ли-Фанг. Вид у девушки был — прямо так скажем, не очень весёлый. Расследование зашло в тупик, да общение с мутантами... не радовало — так скажем. -Привет. Недовольна чем-то? - Попытался усмехнуться Си-Джей, но усмешка вышла такая, что Ли-Фанг сочувственно вздохнула, присела рядом и похлопала Карла по спине. -Нет, всё очень и очень даже хорошо. Я помогла спасти людей — нужных нашему обществу людей, ценных. Это мне тоже зачтётся в плюс. - Она подумала, кивнула, словно соглашаясь сама с собой. - Ну, а ты? Всё переживаешь за свою долбанутую подружку? -Она мне не подружка. И не подруга даже. - Вздохнул Си-Джей. - Больше нет. Я... если честно, не знаю уже даже, как к ней относиться. -Ну, да. - Нахмурилась Ли-Фанг. - То, как она отрезает кусок от человека и даёт этой... честно говоря, от этой картины, мне тошно до сих пор. -Я даже испугался сперва, что она сама начнёт этот кусочек жевать. - Признался Карл и его ощутимо передёрнуло. - Господи, что же с ней не так? Вообще-то, с ней всё не так, на самом деле — она когда ещё просто в Джефферсоне жила, до всего этого, на её домик напали парни из гетто — я тебе рассказывал? - Он повернулся к Ли-Фанг, та покачала головой. - И она перебила их всех — ты представляешь? Я вообще-то, всё равно вовремя приехал — они её домик подожгли, а она из горящего домика этого, отстреливалась. -Кто она такая? - Задала вопрос Ли-Фанг. Карл хмыкнул и показал рукой на висевший на стене в мастерской Джеффа, зелёный календарь с милой девчушкой: -Эшли Грэхем. -Что? - Ли-Фанг резко встала. - Имеешь ввиду, что эта Эшли. - Она показала на календарь пальцем. - И та, что сегодня с мутантами людоедов убивала — это... -Ну, да. - Спокойно, и даже с каким-то безразличием в голосе, кивнул Карл. - Удивлена? -Нет. - Ли-Фанг поджала губы и присела на место. - Нет, теперь наоборот, многое понятно. Она... видела уже подобное. До того ещё, как это увидела я, а я — всё же, подготовленный оперативник. -Если честно, мне уже становится даже страшно, до чего она может ещё додуматься. - Признался Карл. - У неё нет точного направления. Что она выкинет? В дверь, вломился один из парней Вузи — как оказалось, босс хочет видеть Карла и его группу. Ну и Ли-Фанг с ними пошла — соответственно. Всю группу, Си-Джей брать с собой не стал; только Хосе, Цезаря, Карлоса, Джеффа ну и Свита — пусть тоже поучаствует. «Что-то часто мы стали собираться по срочнякам». - Подумалось ему. И правда: пришёл сам Вузи — он явно собрался куда-то, это было видно по одежде. Один из помощников, встал у стола босса, быстро и ловко, заталкивая патрон за патроном, в магазин пистолета, затем подал его боссу. Вузи взял, не глядя, ощупал — кажется, даже взвесил, положил набитый магазин перед собой. Парнишка, уже набивал следующий. -Вузи, что за дела? - Задал тут же вопрос другу, Карл. - Ты на войну что-ли собрался? -Кванг Да Нанг — глава сам понял уже кого, намерен прибыть в общину Истэр-Бэй, для переговоров. - Ошарашил всех новостью, молодой глава Триад. - Туда же, прибудут представители анклава военных ну и мы. Меня пригласили. -Иди ты. - Си-Джей, был вообще-то, сильно удивлён. - И не боится? Они же людоеды! -Видимо, он увидел, что мы уничтожаем точки людоедов и решил внести ясность в этот вопрос. - Развёл руками Вузи, вслепую, но точно, вставил последний магазин в свой пистолет и убрал оружие в кобуру под пиджак. - И я хочу взять с собой вас. Вы имели дело с каннибалами Да Нанга. -Да уж, я бы и сам напросился с ним поболтать. - Подал голос Джефф. - Я с вами поеду. Возражения, не принимаются. -Что делать мне? - Задала вопрос Ли-Фанг, подозревающая, что её-то как раз, намерены оставить в тылу. -Ты займёшь моё место, на время моего отсутствия. - Встав с кресла, и взяв Ли-Фанг за руки, мягко проговорил глава Триад. - Больше, я никому не доверю. Чанг останется тоже, он тебе поможет. Мы скоро вернёмся. Ли-Фанг кивнула. Карл про себя хмыкнул — да уж, Вузи угадал, занять его место — это единственное, на что она согласится. Да и если даже просто он бы велел ей остаться, она бы повиновалась без лишних слов — в этом плане, у Ли-Фанг проблем не было. -Я велю нашим собираться. - Уже подходя к двери, сказал Си-Джей. Вузи, ты с нами в хамви поедешь и это не обсуждается. Я буду рядом — охранять. Джефф — за водителя, Карлос- пулемёт. -Как обычно. - Хмыкнул Оливейра. Джефф тоже кивнул. -Я доверю охрану босса только тебе и твоим людям, Джонсон. - Подал голос Чанг. - Не подведите. Кивнув, Си-Джей вышел.