Непоколебимый

Дым от сигареты медленно поднимался ввысь, в звёздное небо, растворяясь в потоке лёгкого ветра. Треск веток в костре перебивал ночную тишину леса, а свет, исходящий от костра, то и дело, дёргался. Луна и звёзды отражались в зеркальной поверхности воды, из-за чего казалось, что ночь не настолько тёмная, какой являлась на самом деле. Лёгкий холодок летнего вечера оставлял на коже мурашки, которые разбегались по всему телу, донося необычные, но несколько приятные ощущения. В воздухе витал запах сырых листьев и озера, донося до глубины души спокойствие и умиротворение. Маленькие домики и палатки, казавшиеся утром совершенно безобидными, в темноте леса представлялись какими-то загадочными хижинами, заброшенными ещё несколько лет назад, о которых так никто до сих пор и не вспомнил. Мужчина средних лет стоял поодаль от костра, облокотившись на дерево и любуясь звёздным небом, хоть облака немного и закрывали обзор. Мужчина почесал свою щетину, после чего взял свою уже потухшую сигарету изо рта и кинул её куда-то в сторону. Поёжившись, он развернулся и пошёл к яркому костру, вокруг которого сидела толпа людей, и каждый разговаривал о чем-то своём: кто-то обсуждал сегодняшнее путешествие, кто-то охоту, кто-то рассказывал истории из прошлого, а кто-то говорил о том, сколько за день он награбил денег. Мужчина сел на свободное место и начал вслушиваться в разговор каждого из присутствующих, дабы присоединиться к бессмысленному, по его мнению, обсуждению. – Эй, Джеймс! – Мужчину окликнула молодая девушка, одетая в длинное платье с кружевами и рюшами. – Будешь кофе? Только что приготовила. – Да, будь добра, – ответил Джеймс на вопрос. Спустя несколько быстрых шагов девушка уже стояла возле кофейника, висящего на походной треноге над тлеющими углями. Спустя пару мгновений - налила горячий кофе в железную кружку и заботливо отнесла её своему другу. Когда она оказалась рядом, Джон не сразу обратил на неё внимание: как заворожённый, он всматривался в языки пламени и разлетающиеся от костра искры. Девушка коснулась плеча мужчины, возвращая его в реальную жизнь. – Ты в порядке? – Решила она убедиться, протягивая кружку с горячим и ароматным кофе. – Да, вполне, извини. – Ответил Джеймс, взяв кружку из рук Аннабель. – Ничего страшного. – Ответила девушка и скрылась в темноте, уходя к своему домику. Мужчина взял горячую кружку обеими руками, вдохнул аромат свежеприготовленного кофе и, подув на него, сделал несколько маленьких глотков, пытаясь прочувствовать каждую нотку этого напитка. Джеймс прислушивался к разговорам, но вскоре снова начал погружаться в свои мысли о будущем, настоящем и прошлом. Хоть на его лице не отражались никакие эмоции, на самом деле в его голове проносилась буря воспоминаний. Глухой топот копыт взбудоражил всю банду у костра, и каждый начал медленно тянуться к своему оружию, чтобы, если понадобится, отразить нападение врага. В воздухе повисла тишина. Из темноты появился молодой человек, около тридцати лет на вид. Он тащил с собой парня, вид и состояние которого оставляли желать лучшего. Изрядно потрёпанный в драке, с разбитым (а, возможно, и сломанным) носом, он не имел сил сопротивляться и покорно ждал своей участи. – Джентльмены! – Обратился к банде молодой человек. – Несколько дней поисков и он – наш! Вся банда разом начала издавать возгласы: кто-то радовался поимке парня, кто-то оскорблял его. Джеймс молча взглянул на пойманного воришку, затем отвёл от него взгляд и допил остатки своего уже остывшего кофе. – Итак, – начал Вэл, все ещё держа парнишку за связанные за спиной руки. – Что мы с ним сделаем? – Убьём! – Послышался чей-то низкий голос. – Заставим выплатить столько, сколько он у нас украл! – Издался другой более высокий голос. Разом начали сыпаться десятки идей для наказания. Через пару минут шум стих, и в воздухе повисла тишина. Вдруг голос подала Аннабель. – А если оставить его на испытательный срок, до тех пор, пока он не вернёт все деньги? Вернёт украденное, а потом посмотрим, что с ним сделать? – Это ужасная идея, – резко встав, сказал Джеймс. – Это отличная идея! – Воскликнул Вэл, даже не послушав Джеймса. – Какого чёрта, Вэл?! – Будто с цепи сорвался Джеймс. – Как ты так легко можешь его оставить? Чёрт знает, какие у него мысли в голове! Может, он нас ночью всех перережет и украдёт остатки?! – Будем следить за ним по очереди либо привяжем к дереву, – пожал плечами мужчина. – Твою ж... Надеюсь, это одна большая шутка, – огрызнулся Джеймс, взяв новую сигарету в рот. – Почему ты вечно всем недоволен, приятель? – Подошёл к возмущённому мужчине старикан, который стоял поодаль и наблюдал за всем происходящим, не подавая голоса. – А что хорошего в этой ситуации? Мы оставляем неизвестно кого в нашем лагере, того кто, к тому же, украл наши деньги! – Джеймс сделал небольшую паузу, чтоб перевести дыхание. – Мы даже имени его не знаем. – Уильям, – подал голос парень. – Меня зовут Уильям. – Так бы я тебе и врезал, Уильям, – ответил Джеймс, резко повернувшись к парню. Тот лишь отвёл глаза в сторону, чтоб не видеть злого взгляда мужчины. Одет парень был бедно. Некогда белая рубашка была перепачкана в крови и грязи, также как и темно-коричневые штаны. К тому же, Вэл хорошенько постарался своими кулаками, из-за чего одежда пойманного была порвана в некоторых местах. Кровь продолжала течь из носа, хотя уже не так обильно, как раньше. На его рыжих волосах почти засохла кровь, а на веснушчатом лице красовались пара синяков. Парень не оказывал никакого сопротивления, он лишь изредка, страшась, озирался по сторонам, только успевая ловить на себе злые взгляды. Вэл, таща за собой Уильяма, подошёл к Джеймсу. – Джеймс, – позвал Вэл мужчину. – Раз уж ты так сильно полюбил нашего приятеля, то следить за ним будешь ты. – Да какого чёрта?! – Вспыхнул Джеймс. – С каких пор я стал чьей-то нянькой? – С сегодняшних пор, Джеймс, – Вэл похлопал по плечу мужчину и ушёл в свой домик. Джеймс тихо ругнулся, зажёг свою сигарету, которая все это время была у него во рту, и повернулся к Уильяму, прожигая того своим гневным взглядом. – Простите, – почти шёпотом проговорил парень. – Мне просто надо было… – Мне плевать, что там тебе надо было. Ты украл наши деньги и будешь выплачивать всё, до последнего цента. Мужчина был разозлен больше не из-за того, что какой-то подросток украл их деньги, а из-за того, что этого самого подростка оставляют в лагере, не видя того, что он может снова украсть деньги. Он понимал, что этот парень не сможет дать отпор мужчинам, которые превосходят его по размерам и силе, но знал, что если он смог практически незаметно украсть деньги, то таким же образом он может и сбежать. Также его злил тот факт, что его назначили быть нянькой для Уильяма, хотя он этого категорически не хотел, единственное, что он хотел, так это убить парня, но никак не следить за ним. Джеймс вспомнил самого себя в детстве, и его начали захватывать сомнения, но он не подавал виду. Джеймс грубо взял Уильяма за руку и поволок его к дому. — Куда мы идём? — Неуверенно спросил парень. В ответ ему последовала тишина. Мужчина грубо завёл парня в дом и закрыл дверь на замок. — Подойди-ка сюда, — сказал Джеймс — Ты меня пугаешь, — тихо сказал Уильям. — Отлично, — ответил ему Джеймс. — Значит так, если хотя бы попытаешься уйти отсюда, то мы всё равно найдём тебя и, поверь мне, в следующий раз пощады не будет. Считай, что тебе повезло, что Аннабель вступилась за тебя. Джеймс взял в руки нож и разрезал верёвку, связывающую руки Уильяма, после чего сел на свою кровать и потянулся. — А, да, чуть не забыл, — сказал мужчина. — Если захочешь меня убить, то у тебя не получится, а если и получится, то, как я и говорил ранее, жалеть тебя никто не будет. — Но я не собирался никого убивать! — Начал оправдываться Уильям. — Я бы никогда никого не убил! — Мне слабо верится, — ответил Джеймс, не скрывая своего безразличия к разговору. — Но я же, — хотел было ответить парень, однако мужчина прервал его. — Всё, поговорили и хватит. Я спать. — А мне где спать? — Это уже твои проблемы, и мне на них абсолютно плевать. После этих слов Джеймс отвернулся к стене и укрылся тонким подобием одеяла, которое практически не давало никакого тепла. Уильям, оставшись наедине с собой и своими мыслями, решил осмотреть дом мужчины, чтобы узнать о его новом приятеле немного больше. На первый взгляд в доме царил бардак, но если присмотреться, то можно заметить, что все вещи сложены аккуратно и, вроде как, на своих местах — этого Уильям знать не мог. В доме было тесно, но для одного человека этого пространства было вполне достаточно. Пол явно никто никогда не подметал, потому что на полу лежали ошметки грязи вместе с пылью. В доме было три окна. На подоконниках был довольно большой слой пыли. У одного окна стояла кровать Джеймса, которая как раз была занята им самим. Рядом с кроватью стояла тумбочка, на которой ничего не лежало, но по сравнению с другой мебелью было не так уж и грязно. Возле другого окна стоял одинокий стул, который не играл никакой роли в этом доме, потому что на нем было много пыли. Из этого окна было видно людей, которые сидели у костра и мирно что-то обсуждали, будто забыв про недавнее событие. На столе у третьего окна стоял небольшой горшочек с цветком, который давно уже не поливался, поэтому бедняга был между жизнью и смертью. Рядом с горшочком лежал небольшой блокнот, который выглядел свежее всего в этой комнате, поэтому он и привлёк внимание Уильяма. Парень тихонько подошёл к Джеймсу, чтобы убедиться в том, что мужчина крепко спит, и чтобы лишний раз не нарваться на неприятности. Убедившись, что мужчина вполне умиротворенно сопит, Уильям тихонько начал красться к столу с блокнотом, стараясь не издавать лишних шорохов. Добравшись до блокнота, парень тихо открыл первую страницу. В этот момент Джеймс решил повернуться на другой бок, из-за чего сердце Уильяма чуть было не остановилось от страха, однако Джеймс продолжал спать как убитый. Немного успокоившись, Уильям во второй раз попытался открыть блокнот, и этот раз вышел без происшествий. Перед глазами парня открылась страница, полностью изрисованная маленькими крестиками. — Зачем переводить бумагу на такое? — Шёпотом спросил Уильям сам себя и открыл следующую страницу. На ней были записаны какие-то слова, но из-за темноты парень не смог их прочитать, а рисковать и подходить к окну, чтобы хоть что-то прочитать, он не хотел. Следующие несколько страниц были также исписаны. Дальше Уильям листать не стал, потому что таинственные записи перестали интересовать, хотя ему и было любопытно узнать, что же там написано. Парень вернул блокнот на место, где он изначально и лежал. Взгляд Уильяма привлекла большая рамка, которую сразу заметить было практически невозможно. Подойдя ближе, парень увидел много различных перьев, и ни одно из них не было похоже на другое. — Ага, коллекция перьев, — отметил для себя Уильям. — Интересно, закончил или нет? Отойдя от рамки, Уильям задел какую-то сумку, которая чуть было не упала, но, благодаря хорошей реакции, парень успел её поймать. Он с облегчением вздохнул и открыл сумку. — Я же не буду ничего красть, я только посмотрю… Это… Для общего ознакомления. В сумке лежал красивый нож, который удобно лёг в руку Уильяма. Проверив остроту ножа на своём пальце, парень понял, что лучше лишний раз не нарываться, иначе кровь будет идти ручьём не из его пальца, а из его шеи. Положив нож обратно, он продолжил смотреть содержимое сумки, но кроме различных продуктов он больше ничего не нашёл. — Ладно, этого пока что хватит, — снова прошептал Уильям, потирая глаза. Так как в доме больше не было кроватей, Уильям взял единственный стул, который смиренно стоял возле окна, и сел за стол, где лежал блокнот Джеймса. Использовав свой шарф в качестве подушки, парень положил голову на стол и обнял ее. Он понимал, что утром его шея будет болеть из-за неудобного положения, но сидеть на полу и мёрзнуть ему не очень хотелось, поэтому пришлось рисковать удобством. Наступило утро, однако Уильяма разбудило не тёплое солнце и его яркие лучи, а полная ему противоположность. Что-то больно ударило его по спине, отчего Уильям мгновенно проснулся и вскрикнул. — Подъём! — Громогласно сказал Джеймс. — Сколько спать можно?! — Я думал, что проснусь я сегодня только с больной шеей, но ты испортил все мои планы, — жалобно проговорил Уильям. — Радуйся, что стул из-под твоего зада не забрал, хотя мне жуть как хотелось. — Такой себе повод для радости, если честно. В комнате повисла тишина. — А что кушать? — Решился прервать тишину Уильям. — Хорошо, что спросил, — ответил Джеймс. — Сейчас на охоту пойдём. Но охотится будешь только ты. — Но я никогда не охотился. Я не умею. — Значит самое время научиться. Джеймс надел свою куртку, а поверх неё через плечо надел сумку. Он взял свой блокнот, открыл сумку и на секунду замер. — Ты, что, лазал в моей сумке? — С явным недовольством спросил мужчина. Сердце Уильяма забилось чаще, пальцы похолодели, в мыслях парня начали роиться куча разных мыслей, которые перебивали друг друга. — Эм, нет. С чего мне лазить в твоей сумке? Я же не самоубийца, — начал оправдываться Уильям. Джеймс молча достал свои часы и взглянул на них. — Пора, — коротко бросил он, положив свои часы обратно в сумку, и вышел из дома. Рыжеволосый молча вышел следом за мужчиной. В лагере уже кипела жизнь, каждый из её членов делал свои дела. Уильям начал озираться вокруг, наблюдая то за одним человеком, то за другим. Вдруг кто-то дёрнул его за руку, из-за чего парень пошатнулся и еле удержал равновесие, чтобы не упасть. Обернувшись, Уильям понял, что это был Джеймс, хотя ожидать кого-то другого было бы глупо. — Слушай, ты мне скоро руку оторвёшь такими темпами,— начал жаловаться рыжеволосый. — Мне плевать, — ответил Джеймс. — Из лука стрелять умеешь? — Не умею. — Значит научишься. Джеймс сел на лошадь и протянул руку Уильяму. Тот же, в свою очередь, взяв сухую руку мужчины, еле-еле забрался на животное. Парень даже не успел удобно сесть, как лошадь пошла, поэтому Уильям чуть было не упал под копыта. — Можно же было подождать немного, — быстро бросил Уильям, крепко вцепившись в седло. — Нельзя, — сухо ответил Джеймс. — Я мог упасть. — И что? — И то. Я бы ушибся. — Пережил бы. — А если нет? — Ничего бы не произошло в мире. Разговор зашёл в тупик. Уильям не смог подобрать весомых аргументов на слова Джеймса, поэтому решил перевести тему. — Неужели у вас не было ещё одной лошади? — Ты думаешь, что я бы захотел поехать с тобой на одной лошади? —Недовольно проговорил Джеймс. — Ты себя переоцениваешь. — Тогда нужно купить мне лошадь, раз ты не хочешь ездить со мной. — А что ещё тебе купить? Особняк и два домика? — Рыкнул мужчина, что Уильям побоялся что-либо ответить ему.