Непоколебимый

Пейзажи сменялись один за другим. Запах свежего утреннего воздуха был пропитан сырой травой и опавшими листьями. От лап елей пахло душистой хвоей и смолой. Топот копыт лошади глухо раздавался о росистую землю. Джеймс вёл животину по знакомым тропам, которые Уильям видел впервые. Он хотел начать разговор с Джеймсом, но всё боялся этого сделать, потому что не хотел снова получить от мужчины выговор или заработать новый синяк. Они так и продолжали ехать в тишине, пока Джеймс не остановился и не слез с лошади. Он наклонился к земле и начал что-то рассматривать. — Иди-ка сюда, — резко, но негромким тоном сказал мужчина, что Уильям даже не сразу понял, что от него требуется, поэтому и замер, переваривая информацию. — Я долго ждать буду?! — Уже более агрессивно спросил Джеймс. Уильям вздрогнул и поспешно слез с лошади, после чего чуть ли не подбежал к Джеймсу. Он посмотрел на его лицо, чтобы узнать попадёт ему или нет, но мужчина скрывал все свои эмоции за маской безразличия. — Что ты здесь видишь? — С безразличием спросил Джеймс. Парень осторожно наклонился к земле. — Я вижу… следы, — ответил Уильям. — Чьи? — Я не знаю, может кабана. Джеймс не смог скрыть свое удивление, поэтому поднял бровь и коротко кивнул. — Кабан, говоришь? — Недовольно произнёс он. —Наверное, — нервно ответил Уильям, чувствуя недовольство в голосе Джеймса. — Я не разбираюсь. — Сядь и смотри внимательно. Уильям послушался мужчину и, сев, стал смотреть на следы. — У кабанов следы копыт широкие, притупленные. Помимо средних пальцев есть ещё два подвижных пасынка, которые так же, как и средние пальцы, отпечатываются на земле. Здесь ты видишь отпечатки пасынка? — Объяснив, спросил Джеймс. — Не вижу, — ответил Уильям. — Конечно не видишь, потому что это следы оленя. Вставай, следы свежие – будем преследовать. Джеймс встал, подошёл к лошади и, достав лук, протянул его Уильяму. — Даю только на этот раз, чтобы оценить твои способности и узнать, сможешь ли ты принести хоть какую-то пользу. — Я же говорил, что не умею стрелять из лука, — вяло сказал парень. — Объясню тебе один раз. Если быстро учишься, то я скажу, чтоб тебя никто не трогал и, возможно, буду тебя обучать чему-то. Но не обещаю. — А если я плохо учусь? — А если плохо учишься, то моё отношение к тебе не поменяется, хотя я и не собирался его менять, так же, как и в лагере. Все будут относиться к тебе, как к врагу, я надеюсь, что мне не надо напоминать из-за чего такое отношение. — Я не хотел воровать, это была нужда! — Хотел или не хотел – ты сделал это. Ты должен отвечать за свои поступки, — Джеймс снова протянул Уильяму лук. — Хватит разговоров, бери лук и иди по следу. Уильям взял лук из рук Джеймса и начал идти по следу. Он часто останавливался, так как из-за своей неопытности он все время терял след. Джеймс уже явно начинал раздражаться, ведь они могли потерять добычу. Мужчина вспоминал свое детство. Он вспоминал своего отца, который обучал его охоте, вспоминал, как он впервые поймал кролика, вспоминал тот день, когда они с отцом пошли на охоту в последний раз. Его отец был для него примером для подражания, поэтому Джеймс не подгонял парня, а терпеливо ждал. Из воспоминаний мужчину вывел Уильям, который нервно теребил рукав мужчины, пытаясь вывести в реальность. — Джеймс! — Полушепотом звал его парень. — Что мне делать? Уильям показал на оленя, который мирно жевал траву и не замечал двух охотников. Мужчина бросил небрежный взгляд сначала на Уильяма, затем на оленя. — Целься, стреляй, бла-бла-бла, включи логику, — недовольно ответил Джеймс, облокотившись на дерево. — Ты же пообещал, что объяснишь мне! —Я не обещал, я просто сказал. Мужчина взял сигарету в рот и потянулся к спичке, чтоб зажечь её. — Я жду, — сказал Джеймс. Уильям вздохнул, поднял лук и, натянув тетиву, выстрелил. Однако стрела, не пролетев и метра, воткнулась в землю. Олень, услышав звук стрелы, вздрогнул и убежал. — Вот видишь! — Нервно, чуть ли не крича проговорил Уильям. — Только спугнул его. — Это твои проблемы, — докуривая сигарету сказал Джеймс. Уильям подошёл к стреле, которая так и была воткнута в землю, и взял её. Парень слегка наклонился к земле и начал идти по следу оленя. — И куда ты пошёл? — Спросил Джеймс недовольно. — Менять твоё мнение обо мне, — ответил Уильям, не поворачиваясь к мужчине. Джеймс только закатил глаза и, выкинув сигарету и затоптав её, недовольно пошёл за парнем. Благо олень убежал недалеко от предыдущего места, поэтому Уильям быстро нашёл животное. Он снова натянул тетиву лука и собирался стрелять, но грубая рука легла на его плечо. Уильям посмотрел сначала на руку, затем на Джеймса и вопросительно слегка наклонил голову. Джеймс грубо и быстро поставил ноги парня в нужное положение, развернул его торс и направил руку Уильяма в нужное направление. — Стреляй в область сердца, — шёпотом сказал Джеймс, слегка наклонившись к юноше. — Ты думаешь, что я знаю где это? — Сжав зубы сказал Уильям. — Ты думаешь, что меня это волнует? — Будто передразнивая спросил Джеймс. Уильям понял, что смысла спорить нет, поэтому начал прицеливаться. Он навёл стрелу ровно к тому месту где, как он думал, будет область сердца. Парень краем глаза взглянул на Джеймса, чтоб по его выражению лица понять всё ли правильно. Однако лицо мужчины оставалось каменным, как и всегда. Уильям снова начал смотреть на свою живую мишень. Он глубоко вдохнул воздух и медленно выдохнул, после чего отпустил тетиву. Стрела стремительно полетела и в этот раз попала уже не в землю, а в колено оленя. Зверь мгновенно бросился бежать прочь, слегка хромая. Капли крови животного на траве слегка блестели на солнце, кое-где эти капли падали на землю и впитывались в неё. Уильям повесил лук на спину и побежал по кровавому следу, который оставил олень. Джеймс лишь тяжело вздохнул и медленно пошёл за парнем. Мужчина вновь погрузился в свои мысли. Ему нравилось находиться на природе. Нравилось вдыхать свежий воздух, запах которого был полон разнообразных вкусов: хвои, опавших листьев, спелых ягод. Вокруг всё было наполнено жизнью и давало понять, что время есть и оно бесконечно: секунда сменяется другой, также как и час, и год, и десятилетие. Раны со временем заживают, старое сменяется новым. Пока Джеймс думал о жизни и времени, Уильям уже добежал до того места, где остановился олень и начал осторожно красться к животному, попутно натягивая тетиву лука. Парень рассуждал логически: олень ранен в ногу и не может долго бегать. Однако спугнуть животное все ещё можно, из-за чего его поиски могут продлиться. Поэтому задачей Уильяма было незаметно подкрасться к оленю и выстрелить ему в шею или в голову. Парень навёл стрелу на подбитое животное, которое не оставляло попыток на побег, продолжая ковылять куда подальше от опасности. Руки Уильяма дрожали, из-за чего он не мог прицелиться. Он понимал, что ему придётся убивать живое существо, чего он никогда не делал до этого. Его губы поджались, слегка подрагивая, а в горле встал ком. Парень готов был зарыдать, но он не хотел показаться слабым для Джеймса. Он хотел доказать, что он не бесполезный. Уильям глубоко вдохнул, стараясь сосредоточиться на цели, однако мысли не давали ему покоя. Сердце бешено колотилось, дыхание и руки дрожали, всё тело свело паникой и страхом неудачи. Страхом того, что только заставит страдать животное. Страхом, что он покажется слабаком. Слёзы начали застилать глаза Уильяма, а дрожащая стрела с луком опустилась вниз. Уильям утёр накопившиеся слёзы рукой и вновь направил стрелу на оленя. Он прицелился в шею животного, снова глубоко вдохнул полные лёгкие воздуха и на выдохе наконец отпустил стрелу. В этот момент он был готов упасть на колени от отчаяния. Уильям молился, чтобы стрела не долетела до оленя, чтобы она пролетела мимо. Ему было уже всё равно на то, каким посчитает его Джеймс, лишь бы олень был жив. До Уильяма донёсся предсмертный взвизг животного.