nobody promised anything.

      — Сегодня мы вновь понесли бесчисленное количество потерь, — сипит раненый мужчина, прислоняясь к стене убежища. Они только что вернулись с поля боя. Ну, как вернулись. Почти сбежали.       — Сколько ещё это будет продолжаться?       — И что мы будем делать дальше, чтобы победить?       Вопросы так и сыплются, и непонятно, кто и кому их задаёт. Все в смятении. Всем страшно. Демоны, с которыми они сражаются, кажется, с самого момента сотворения Богом мира, никак не отступают. Они залечивают свои раны почти в мгновение ока, их почти никак нельзя убить… Что могут люди против них?       — Может быть, есть другой способ добиться мира? — осторожно высказывается первый, с бородкой. Все они хотят этого. Мирного договора, чтобы всё это закончилось, чтобы больше никто не умирал.       Истощённые воины отчаянно пытаются привести мысли в порядок.       — Как будто они согласятся на это, — басит его темнокожий товарищ.       — Естественно, нужно придумать способ их убедить!       — Нет, мы должны сопротивляться до самого конца!       Мнения расходятся. Вновь. Иногда им всем кажется, что именно это их и погубит.       Относительно молодой мужчина с длинными, светлыми волосами подпирает голову рукой.       — Мы предложим отдать им часть людей… Как вам? — вдруг выдаёт он, и все остальные оборачиваются на него. Их круглые глаза и резкость в движениях — их ответ. Он нервно поглаживает сову, сидящую на его плече.       — Джулиус!       — Они охотнее согласятся на переговоры, если поймут, что им не отрежут доступ к источнику пищи… Ты это имеешь в виду? — уточняет единственная среди них девушка.       — Да. Мы предложим им аванс. Что-то вроде посадки фруктовых деревьев в саду, чтобы обеспечить их рассадой… Например, преступников или рабов. А также людей, которые поклоняются этим монстрам.       — Джулиус, что ты такое говоришь?! Это не слова лидера!       — Это логичное решение, но в нём отсутствуют всякие моральные принципы!       Джулиус роняет голову в ладони и медленно кивает. На мгновение ему и правда показалось, что это хорошая идея и что они её примут.       — Да, простите… Я не в себе. Забудьте об этом.       — Ничего страшного. Я уверена, ты просто думал о том, как будет лучше для наших истощённых войск.       — Если мы пойдём на уступки, они будут требовать больше. По этой причине я не могу с этим согласиться.       — Ещё немного, ребята!       — Победа будет за нами!       Ещё немного. Они стремятся к победе ради товарищей и великой миссии.       Однако он знает, что всё это может быть разрушено в считанные секунды.

***

      — Спасайтесь!       — Кто это?!       — Эрцгерцог… — пытается доложить солдат. Обычный рядовой солдат, которого где-то там ждёт семья. Он не успевает договорить: кровь фонтаном хлещет из его горла.       — Он из королевской семьи! Знать!       — Бегите!       Повсюду раздаются крики и топот. Люди, жалкие люди в который раз сбегают.       — Луна сегодня так прекрасна, — пропевает «демон», опуская взгляд на Джулиуса, — верно? Ах… Остался только ты, да?       Эрцгерцог Льюис заносит оружие, чтобы убить человека, а у того в голове проносится: «Я так устал. Ради чего всё это?» Он потерял слишком многих. Они потеряли слишком многих. Он может это прекратить. Он знает, как это сделать.       — Я предлагаю сделку. Отведите меня к вашему королю.

† † †

      — Вы хотите разделить мир на две части. Я могу сделать это. Но вы должны заплатить, — изрекает I邸城. — Начнём с тебя, Джулиус…

† † †

      — Эрцгерцог Льюис появился в юго-западном лесу!       — Опорный пункт армии Ратри был уничтожен! — докладывают командирам.       — Генерал Ратри, скорее всего… — произносит солдат, а мужчины и девушка замирают в холодном поту.       Нет. Он не мог…       — Джулиус! — внезапно выкрикивает один из них, а после его замечают и остальные.       — Слава Богу!       — Ты не ранен?       — Простите, что заставил вас волноваться, — виновато улыбается блондин, — но сейчас не об этом. Подумайте ещё раз над моим предложением.       — Я думал, мы решили не делать этого.       — Но это единственный вариант. Сделаем это один раз — и всё закончится. Нам больше не придётся терять людей. Это лучше, чем… — из глаз Джулиуса начинают течь слёзы. Он сжимает руки в кулаки. — Чем наблюдать все эти жертвы! Нас уничтожили за одну ночь. Одну ночь! Этот цикл убийств никогда не прекратится!       — Но Джулиус!       — Это конструктивный компромисс. Необходимая цена, — неожиданно тихо произносит мужчина, глядя на всех исподлобья. — Мы должны покончить с этим! Ради человечества! Мы!       В небольшом помещении воцаряется мёртвая тишина. Мысли каждого занимает один и тот же вопрос.       — Но как насчёт тех, кого мы отдадим? — озвучивает его девушка. — Что насчёт боли и страданий, которые им придётся пережить? Для них это будет продолжаться бесконечно. Ради нашего собственного спокойствия мы создадим людей, которые будут терпеть горе до конца существования мира из-за единственного решения.       — Мы потеряли много наших солдат, но продолжали бороться…       — …за будущее, которого желаем.       — Об отступлении не было и речи. Так о чём ты говоришь сейчас?       Джулиус обводит всех диким взглядом, хватается за голову руками и сгибается в три погибели.       — Хватит! Прекратите! Замолчите! — кричит он, закрывая уши. Пресловутая сова беспокойно взлетает с плеча мужчины. — Хватит иллюзий! Я устал от них! Что плохого в том, чтобы бросить тех, кого мы даже не знаем? Я поступаю правильно!       — Ты не хочешь этого! — обрывает его тираду мужчина с тёмной бородкой. — Ты всегда был добрым и заботливым. Всегда беспокоился о гражданах. Вот почему ты взвалил всю ношу ответственности на себя. Тебе нужно отдохнуть, — он протягивает Джулиусу свою руку, но тот отшатывается от него, как от прокажённого. Он делает ещё шаг назад и стискивает зубы. — Ты устал. Почему бы тебе не сделать перерыв?       — Это ради мира! Это лучший вариант! Если вы не согласитесь… — начинает Ратри, но вдруг осекается. Он бледнеет и на удивление спокойно произносит. — Вы не передумаете.       Несколько пар глаз пронизывают его решительными взглядами.       — Прискорбно, — бормочет он, выпрямляясь, а после отдаёт команду неизвестно кому. — В атаку!       — Джулиус! — поднимается крик, когда в помещение врываются демоны. — Ты предал нас!       Одного за другим хватают монстры. Люди кричат, пытаются вырваться. Уродливые конечности уже тянутся к очередному воину, но он резво отскакивает. За мгновение до того, как его ловят, сковывая по рукам и ногам, мужчина выстреливает в предателя. Джулиус Ратри замирает, поражённый, и сова взлетает с его плеча. Все вокруг останавливаются, наблюдая, как одного из заключивших соглашение покидает жизнь.       — Ты… ты убил… уничтожил ваше… будущее… — последние слова, которые едва разбирают близстоящие существа. Его тело покачивается, а после он падает на спину. Длинные волосы развеваются от потоков воздуха и приковывают к себе внимание всех присутствующих.       — И что теперь делать? — раздаются голоса недоумевающих «демонов». Правда, их заглушают плач и возобновившиеся крики пленников.       — Джулиус! — захлёбываясь в истерике, визжит девушка, перекрывая крики мужчин вокруг неё.       — Заткнитесь! — ревут «демоны», на что люди распахивают глаза и разом замолкают, но почти сразу начинают что-то шептать. Каждый дрожит всем телом, часто и глубоко дышит и озирается по сторонам, пытаясь найти хотя бы каплю надежды во взглядах товарищей. Однако всё, что они находят, — абсолютное отчаяние. Теперь их всех ждёт… А что их, собственно, ждёт? Они не знают. Никто не знает. Теперь они собственность демонов, собственность своих природных врагов.       — Джулиус, мы проиграли, — выдавливает девушка, глядя на парящую неподалёку сову. Она так и не смогла улететь, ведь в убежище не было ни одного окна, через которое она могла бы выбраться наружу. Один из демонов протягивает длинную руку и единственным движением ломает кости птице.       Они проиграли.

† † †

      — Ай-ай-ай, — разочарованно тянет I邸城, — я так надеялся хотя бы на несколько сотен лет веселья…       Иверк — «демон», заключавший соглашение с Джулиусом Ратри — стоит перед ним, опустив голову.       — Джулиус мёртв. Соглашения больше не существует.       — Но мы же уже…       — Один из двух посланников мёртв, а соглашение не успело вступить в силу, — отрезает I邸城. — Мир не будет разделён надвое, Иверк. Вы будете производить мясо на фермах, если вам так угодно, но я к этому отношения больше не имею. Приходи, когда придумаете что-нибудь новое.       «Демон» открывает рот, чтобы сказать что-то ещё, но тут же переносится обратно на поле боя. Огромная поляна, залитая кровью. Её устилает ковёр из трупов. Людских трупов, конечно же.

***

      — Мы всё равно добьёмся своего, — со всей злобой и презрением цедит Королева, глядя куда-то наверх, а перед ней на ступеньках лежит Иверк с пробитой насквозь головой. — Человеческий род больше не будет нам мешать. Мы выиграли эту войну.