Тени и свет

       Измена. Одна из самых ужасных вещей. Каждый из нас кому-то доверяет, все мы имеем эту слабость. Потому предательство и осознание того, что твоим доверием безжалостно злоупотребляли часто может сокрушить даже, казалось бы, самых стойких из нас. И не найдется, быть может, даже подходящих слов для описания состояния человека, которого предали. Через время боль уходит и остается лишь пустота, терзающая и истощающая. Пустота и одиночество, которые окутывают мнимой безопасностью, которые убеждают что так будет лучше, которые не подпустят больше обидчика, ведь если ты одинок — никто не навредит тебе, никто не ранит. И ты ведешь одинокую и замкнутую жизнь. Одинокую и замкнутую, зато свободную от предательства.        Эльфийка Таро вела такую ​​жизнь в самой северной части Фангорна. За десятилетия она мигрировала дальше на север, потому что сущность деревьев с каждым днем становилась все более и более подвластна тьме. Из-за этого зла эльфийка не могла нигде осесть на долго, пока не добралась до тех мест, куда Тень с Востока еще не успела протянуть свою длань. Со своим верным конем Брего, она сделала делом своей жизни сохранение мира на своей территории. Таро не терпела людей, гномов и им подобных и прогоняла всех, кто осмеливался нарушить ее покой. Она была довольно маленькой, что было очень необычно для бессмертных, но недооценивший Таро мог дорого поплатиться за свою ошибку. Она рано обучилась основам боевых искусств и ежедневно тренировалась в уединении. Свои парные кинжалы, а также волшебный колчан, который всегда наполнялся стрелами, однажды Таро нашла совершенно случайно в пещере троллей после того, как расправилась с ее обитателями. Она сама соорудила длинный лук и даже украсила его причудливыми узорами. Украшений у нее было не так много, по правде говоря, только подвеска. Она нашла ее, когда прибыла в Фангорн, в небольшом ручье: это было сапфирово-синее дерево, очень тонкой обработки, украшенное бесчисленными маленькими серебряными камнями, которые выглядели как звезды на ночном небе. Вокруг дерева было серебряное кольцо, в которое также были вставлены маленькие камни. Изящная цепочка витиеватого плетения была продета через кольцо, которую Таро повесила на шею и больше никогда не снимала. У нее не было много одежды; лишь практичные брюки, рубашки и ботинки, которые были необходимы для жизни в лесу. Высоко на верхушках деревьев Таро обнаружила однажды в очень широком стволе большое углубление, в котором она хранила свои пожитки и в котором соорудила красивую кровать из веток, листьев и одеял. Почти все, что было у Таро, она где-то нашла или сделала сама, у нее не осталось ничего из прошлой жизни. С Брего, в роли единственного друга и напарника, она была связана очень давно. Все-таки не может живое существо, каким бы сильным оно ни было, быть в одиночестве. Все мы нуждаемся в тепле и любви. Однажды Таро слепо спасла жизнь коню и он без колебаний последовал за ней, не оставляя ни на минуту по сей день. Его грива была черна как ночь, как и волосы его хозяйки. И, несмотря на его огромные размеры, Таро без труда ездила на нем верхом. Эти двое были неразлучны, и это было хорошо, возможно именно общество Брего спасло Таро от безумия в одиночестве. Да, Брего позаботился о том, чтобы Таро снова смеялась и была счастливой, по крайней мере, пока он был рядом.        — Брего, несносный конь, куда ты снова подевался? Уже поздно, нам нужно немедленно возвращаться! — раздраженная, Таро бродила между деревьями, в руках она держала парные клинки, плоские же стороны лезвий покоились на ее плечах.        — Брего, наши границы не охраняются сами по себе, нам нужно закончить обход и добыть ужин. Сейчас не время играть в прятки!        Эльфийка остановилась и прислушалась к лесу, озорная улыбка расползлась по лицу, ее эльфийский слух гарантировал, что неугомонный конь прятался в нескольких десятках метров за очень толстым стволом. Не издав ни звука, она взобралась на дерево, за которым стоял Брего, и спустилась на его бок так, чтобы находиться всего в метре над головой коня. Зацепившись ногами за ветку, на которой сидела, Таро повисла вниз головой и крикнула:        — Нашла! — смеясь и перевернувшись, она болталась перед лицом своего друга, который отскочил назад и громко ржал. — Тебе не удается прятаться от меня долго, мой дорогой друг. Ты же знаешь это, — все еще хихикая, произнесла Таро. Брего закатил глаза и фыркнул. Возможно под феноменальным воздействием силы мысли коня или же это было совпадение, ветка издала свой предсмертный хруст и Таро неуклюже плюхнулась на землю. Теперь настала очередь Брего потешаться над хозяйкой. Взлохмаченная и немного озадаченная Таро тоже рассмеялась. Конь был счастлив, потому как давно он не видел свою хозяйку в таком расположении духа, как в тот день. Когда они оба успокоились, он нежно ткнул её мордочкой, и так же нежно она погладила ее, прижимаясь лбом к его голове и смотря в его большие черные, но теплые глаза.        — Теперь, наконец, мы можем вернуться? — улыбнулась Таро, он моргнул, соглашаясь, и она вспорхнула к нему на спину. Они поехали легкой рысью, молча про себя наслаждаясь звуками леса и присутствием друг друга.        Лагерь Таро находился в центре круглой территории, которую она охраняла и считала своей. Таро соблюдала строгий режим каждый день. Недалеко от ее лагеря у нее был даже небольшой участок земли, где она выращивала все необходимые овощи и лечебные травы для жизни в лесу. Таро тренировалась практически ежедневно в стрельбе из лука и совершенствовала навыки владения парными клинками. Она защищала лес от случайно забредших орков и гоблинов. Лес не трогал ее, а она не вредила ему. После вечернего патруля Таро и Брего ужинали у камина (страх Брего перед огнем с годами улетучился). И после ужина Таро часто прижималась к теплому боку своего друга, пока не начинала клевать носом, и, уставшая, ложилась к себе в постель на дереве. Брего удалялся на ночь в полый ствол возле дерева Таро. В целом относительно мирная жизнь, если не считать случайных злоумышленников.        Одним ранним утром ​​Таро и Брего посчастливилось встретить старого друга, который издалека объявил о себе своим поэтическим пением.        — Здравствуй, Древоброд, — вежливо произнесла эльфийка, склонив голову перед энтом.        — Рад встрече с тобой, маленькая эльфийская дева, — ответил Пастырь, его желтые глаза сверкали на солнце.        — Мы знакомы много лет, но я уж и не вспомню когда была наша последняя встреча. Скажи мне, старый друг, чем обязана я твоему визиту?        — Что ж, я был в пути и несколько дней брел я по лесу не просто так. Мир меняется, маленькая эльфийская дева, ты чувствуешь это, ведь так? И лес наш меняется вместе с ним.        — Это причина, по которой мы ушли на север, сердца деревьев отравляются. Как видишь, тьма еще не достигла этих земель. Будем надеяться, что так и будет дальше!        — Я могу только согласиться, воистину надежда единственное наше оружие. Но я все думаю, что это за неудержимая злая сила?.. Я надеялся найти ответы на своем пути.        — К сожалению, ты не найдешь их здесь, мой друг, я так же озадачена, как и ты. Я знаю только слухи, что ветер принес с собой, и что животные передают друг другу: Темный правитель вернулся, — Таро отвела взгляд в сторону, всматриваясь вглубь леса и чуть тише добавила, — к сожалению, если верить знакам, это правда.        Последовало гнетущее и давящее молчание, хорошее настроение Таро исчезло. Если Саурон действительно восстановит свои силы, мирная жизнь в Средиземье скоро закончится, в том числе и для Таро и Брего. Эльфийка была вырвана из своих мыслей, когда Древоброд осторожно положил свою огромную ветку-руку ей на плечо и успокаивающе пробасил:        — Даже если это так, и Тьма уже близко, надежда все еще есть. Для всех нас, маленькая эльфийская дева.        — Я знаю, Древоброд, — Таро улыбнулась, — подождем и посмотрим, что будет. Если мы понадобимся, нам дадут об этом знать. Что ты будешь делать сейчас?        — Мое старое сердце подсказывает мне, что пора домой. В ближайшем будущем меня ожидает какое-то важное дело, и я должен быть к этому готов и набираться сил.        — Я желаю тебе удачи в этой задаче, мой старый друг. Береги себя!        — Прощай, маленькая эльфийская дева. Позаботьтесь и о себе! — легко подмигнув, энт развернулся и вскоре исчез в лесу. После этого короткого, но серьезного разговора        Таро и Брего поехали дальше патрулировать свою границу, теперь глубоко задумавшись о ближайшем будущем. Угрожающая Тень, медленно, но уверенно ползущая все дальше и дальше не давала покоя. Изредка конь смотрел на эльфийку, а она смотрела с беспокойством на восток. Они патрулировали молча, без дальнейших инцидентов, нашли несколько ягод и яблок и вернулись в свой лагерь. Уже наступила глубокая ночь, когда они, наконец, сели и поели.        — Пойдем спать, мой друг. Разуму нужно отдохнуть, как и телу, — наконец вздохнула Таро, встала, взяла большой сосуд и пошла к ближайшему ручью за водой, чтобы потушить огонь. Она встала на колени на берегу и окунула судно в воду, не сводя глаз с рябящей поверхности. В лунном свете она всмотрелась в свое лицо: изумрудно-зеленые глаза, небольшие, изящно изогнутые губы, справа над верхней губой маленькая родинка; прямые, длинные, слегка растрепанные черные волосы, заплетенные по бокам. Таро вздохнула, она явно исхудала. Но внезапно отражение изменилось. Пылающее пламя, охватившее лес, неумолимо поглощало все, к чему прикасалось. Животные и энты, бежавшие от опасности, но не имевшие возможности спастись. Энты! Это был Фангорн! Орки вышли из моря пламени и что-то кричали на языке Мордора. Огонь изменился, превратившись в огромное око, из зрачка которого медленно приближался черный силуэт. И вдруг показалось, что он смотрит прямо на Таро, которая как под гипнозом не могла пошевелиться и отвести взгляд, как бы ей этого не хотелось. Леденящий душу голос она услышала в своем сознании и лицо ее исказилось в гримасе боли и ужаса. С неописуемым страхом и паникой, приложив нешуточные усилия, Таро отскочила назад упав на спину и тяжело дыша. Образ Саурона все так же стоял в голове, и голос, который она будет помнить до последнего вздоха. Она зажмурила глаза и закрыла уши, крича в отчаянной попытке отогнать его. Тем временем, вскочил Брего, встревоженный леденящим кровь криком своей подруги. Он быстро преодолел расстояние и мягко, но твердо толкнул Таро мордой. Но она не отреагировала. Он прикасался к ней снова и снова, пока крик не превратился в хныканье, и она, наконец, не легла, задыхаясь. Таро несколько раз моргнула и увидела над собой Брего, который с беспокойством смотрел на нее. Не раздумывая, эльфийка обняла лошадь за шею, чувствуя тепло и безопасность. Они сидели там некоторое время, пока Таро полностью не успокоилась.        — Если тени Мордора распространятся так далеко, мы должны будем уйти, Брего. И я боюсь, что это случится в недалеком будущем, — пробормотала Таро. — Мы остановимся где-нибудь.        Подозрительная и испуганная, она снова посмотрела на ручей, но в отражении сидели только одинокая эльфийка, да конь, что склонив голову недоверчиво переводил взгляд с ручья на свою хозяйку. Плодом безумной фантазии было то, что она видела, но определенно и чем-то большим. Древоброд был прав: надежда есть. Но если Темный Властелин вернулся — все Средиземье теперь в страшной опасности.