Тени и свет

       Шли дни, и члены братства оправлялись. Как от физического истощения, так и от смерти Гэндальфа. Все знали, что, хорошо это или плохо, но скоро им придется продолжить свой путь дальше. Подготовку каждый осуществлял по-своему.        Хоббиты стали есть еще больше, хотя казалось больше уже некуда, оправдываясь тем, что кто знает, когда в следующий раз посчастливится сытно пообедать.        Арагорн внимательно изучал карты и обсуждал с эльфами Лотлориэна, какой маршрут будет наиболее безопасным.        Фродо часто гулял один, погруженный в глубокие размышления. Иногда Сэм пытался развлечь его, но в большинстве случаев эти попытки были безуспешными.        Гимли и Боромир практиковали бои на мечах или, если быть точнее, бои топор-против-меча, поскольку гном ни за что не согласился бы променять свой чудовищный боевой топор даже на древнейший меч искусной эльфийской работы.        Таро и Леголас отложили тренировки в ее сознании на послеобеденное время и присоединялись к Гимли и Боромиру по утрам.        Однажды они сформировали группы по двое — два эльфа против человека и гнома — и сражались друг против друга. Вскоре выяснилось, что Таро не относится к командным игрокам. Она пыталась в одиночку победить и Боромира, и Гимли, с чем Леголас, конечно, не мог примириться, также пытаясь добиться победы в одиночку. Каждый из них в целом хорошо боролся за себя, но человек и гном отлично работали в команде, поэтому в конце концов получилась «практически» ничья. Практически, потому что Гимли и Боромир все-таки почти выиграли. Эльфы какое-то время кидали остроты друг в друга и затем, к большому удовольствию противников, перешли на оскорбления. Таро оказалась в этом небольшом споре никудышным партнером, а Леголас бездарным бойцом, что вечно лезет под ноги.        Сегодня к четверке присоединился Арагорн. Каждый тренировался по отдельности. Таро сосредоточилась, нацеливая стрелу в мертвый пень, когда почувствовала как кто-то легонько дернул ее за рукав. Она повернула голову и встретилась взглядом со смущенным Сэмом. Улыбнувшись, она опустила лук и спрятала стрелу в колчан.        — Тебе нужна в чем-то помощь? — спросила она и заметила Мерри, Пиппина и даже Фродо, которые стояли недалеко от них и выжидающе смотрели на Сэма.        — Мы… я… мы тут подумали, не могла бы ты показать нам… как это правильно делать, — пробормотал хоббит.        — Стрелять из лука?        Сэм кивнул, после чего Таро улыбнулась.        — Конечно, я покажу тебе.        Осмотрев его с ног до головы, она поднесла лук к хоббиту и покачала головой.        — Мой лук слишком велик для тебя, так что мы должны… подожди минутку. Арагорн?        Вскоре она вернулась с луком Арагорна, размером примерно в рост хоббита. Сначала она объяснила им структуру оружия, а затем пошагово объяснила, как именно оно работает. Как вставить стрелу, как далеко натягивать тетиву и какими пальцами, как прицелиться и многое другое. В конце концов Сэм попробовал выстрелить первым и с небольшой помощью Таро, целясь в щит Боромира, попал примерно в десяти футах от него.        — Молодец! — похвалила его эльфийка, и друзья похлопали его по спине, поощряя.        После того, как все хоббиты выстрелили по одному разу, Таро оставила их одних и присоединилась к Леголасу и Арагорну, которые наблюдали за этой картиной на краю тренировочной площадки.        — Кто бы мог подумать, что у тебя хватит терпения научить чему-то четырех человек, — сказал эльф, и его глаза весело заблестели.        — Очень забавно, князек, — ответила Таро, не сводя глаз с хоббитов.        — И кто бы мог подумать, что ты вообще можешь кого-нибудь чему-нибудь научить, — продолжил принц, улыбаясь.        — Вот почему они попросили меня, а не тебя. Они знали, кто из нас двоих лучше стреляет, — эльфийка подмигнула ему и снова посмотрела на Фродо, который в этот момент натянул тетиву и поднял лук. Сзади она услышала тихий смех Арагорна. Как только Фродо выпустил стрелу, Таро снова повернулась к Леголасу. Теперь он смотрел вызывающе.        — Так ты думаешь, что лучше меня стреляешь?        — Я так не думаю… я знаю это, князек, — ответила эльфийка, нежно поглаживая древко своего лука.        — Вы двое настолько уверены в себе, что это почти противно, — простонал Арагорн. — Но если вы уж обсуждаете, кто из вас лучший стрелок, почему бы не устроить небольшое соревнование?        — Наш князек проиграет, но если он не будет этого стыдиться… тогда с удовольствием.        Леголас насмешливо улыбнулся и посмотрел на эльфийку.        — Не волнуйся, малыш, до этого дело не дойдет. Позже я лично промокну твои слезы платочком.        — Хватит разговоров, лучше приготовьтесь, — прервал Странник, оглядываясь в поисках подходящей цели.        Пока он бродил между деревьями, эльфы подошли к центру тренировочной площадки и вызывающе уставились друг на друга. Это привлекло внимание остальных.        — Что будет, когда все будет готово? — окликнул Гимли. — Битва взглядов?        — Наши двое детей хотят знать, кто из них стреляет лучше, — крикнул Арагорн, возвращаясь.        — Это будет интересно, — прокомментировал гном, опираясь на топор.        — Итак, примерно в восьмистах футах от нас есть крест, нацарапанный на стволе дерева, — Арагорн указал в нужном направлении. — У каждого есть один выстрел. Побеждает тот, чья стрела вонзилась ближе к цели.        — Я даже не знаю, не слишком ли это трудно для тебя, князек, — сказала Таро, делая вид, что очень обеспокоена.        — Смотри и учись, малыш.        С этими словами Леголас вытащил стрелу из своего колчана, натянул тетиву и прицелился. Его глаза слегка сузились, корпус был неподвижен, руки образовывали одну прямую линию от локтя до кончиков пальцев.        — Не ударь в грязь лицом, князек.        Его взгляд метнулся к ней, уверенный в победе он выпустил стрелу. Со свистом она рассекла воздух и через несколько секунд Таро увидела, как она попала точно в цель. Остальные тоже поняли это благодаря сердитому выражению лица эльфийки и победоносной улыбке принца. Последовали аплодисменты, хоббиты открыли рот, и Арагорн похлопал друга по плечу. Пиппин побежал посмотреть лично. Вернулся он тяжело дыша и со стрелой в руке.        — Не совсем посередине, но, может быть, на расстоянии пальца от нее.        — Ну, малыш, пойду принесу свой платок, — усмехнулся Леголас. — Ты уверена, что все еще хочешь стрелять?        — Если ты думаешь, что впечатлил меня этим второсортным представлением, князек, то поспешу тебя разочаровать.        Вздохнув, Таро вытащила одну из своих стрел. Она встала там, где раньше стоял Леголас, подняла лук и натянула тетиву к щеке. Она абстрагировалась от всех окружающих звуков и полностью сконцентрировалась на маленьком кресте на стволе дерева. Она переместила левую руку немного правее и чуть выше. Все внимательно наблюдали за эльфийкой. Таро ненадолго закрыла глаза, снова открыла их и опять слегка изменила направление. Она глубоко вздохнула.        — Не промахнись, малыш, — сказал Леголас совсем близко.        Она повернула голову вбок и посмотрела на эльфа в упор. Затем, не глядя снова на крест, она выдохнула и отпустила стрелу. Тетива больно ударила по щеке, возвращаясь в исходное положение, но Таро услышала только знакомый свист и глухой звук, когда стрела вонзилась в цель. Ее взгляд скользнул по стволу дерева, на котором был вырезан крест. Она попала.        Пиппин снова побежал и вернулся со стрелой. Его улыбка была до ушей.        — Точно посередине, — объявил он.        Хоббиты хлопали и свистели так громко, что проходящие мимо эльфы в замешательстве смотрели в их сторону.        — Молодец, девочка. Как раз самое время поставить остроухую принцессу на место, — проворчал Гимли, положил руку на плечо Таро и слегка сжал его.        Эльфийка рассмеялась и согласно кивнула. Она повернулась к Леголасу. Он просто покачал головой, конечно же, не хлопая в ладоши, но в его глазах было признание и уважение, и это было для Таро дороже всего остального.        Своей победой она также неожиданно получила полное признание остальных членов братства. Она показала, на что она способна, и показала, что достойна быть частью этого опасного предприятия.        Клинки Таро с ужасным скрежетом скрестились с лезвием орка. Задыхаясь, эльфийка прижалась к мечу противника, который опасно близко оказался возле ее шеи. Она бы не попала в такую ​​ситуацию, если бы до этого не тренировалась часами, пытаясь контролировать свои негативные эмоции. Леголас никогда не был в ее голове так долго, но они оба настояли на том, чтобы не сдаваться и двигаться дальше, потому что Таро была близка, так близок к тому, чтобы сделать это: победить орка, не подчиняясь ненависти и гневу.        Мордорская тварь презрительно захихикала и оскалила желтые зубы. Таро собрала свои последние силы и отпрыгнула назад, так что орк потерял равновесие и ослабил оборонительную позицию. Она воспользовалась этим моментом, снова бросилась вперед и вонзила свои клинки ему в горло. Орк упал, хрипя и задыхаясь в предсмертных конвульсиях.        Эльфийка облегченно вздохнула, бросила оружие и упала на колени от изнеможения. В тот же миг она поняла, что сделала это, и с победным криком откинулась на спину. Не в силах больше контролировать себя, она рассмеялась. Таро смеялась долго и совершенно не могла остановиться, даже когда принц вошел в ее поле зрения и весело посмотрел на нее.        — Ты же знаешь, что производишь немного странное впечатление, лежа в траве, вся вымазанная в крови, грязная и смеющаяся?        Таро хихикнула.        — Знаешь… мне все равно, князек. На этот раз мне абсолютно все равно.        Он закатил глаза на это, но слегка улыбнулся.        — Я сделала это! — крикнула она и протянула руки вверх, сжав кулаки.        — Я это вижу, — усмехнулся он и подал ей руку.        Она схватилась за нее, и Леголас рывком поднял ее на ноги. Но вместо того, чтобы отпустить, он притянул ее к себе и крепко обнял. Таро застыла, немного удивленная, но, наконец, ответила на объятия.        — Сначала я одолела тебя, а затем — орка. Сегодня хороший день, — пробормотала эльфийка.        Принц глубоко засмеялся, и Таро щекой почувствовала вибрации в его груди.        — Я думаю, мы можем закончить тренировку на сегодня, — сказал он спустя пару минут, все еще не отпуская эльфийку.        — Ты уверен?        — Угу.        — Я тоже.        — Что ж, тогда мы наконец пришли к одному мнению.        — Чудеса на самом деле все же случаются, — Таро подняла голову и немного откинулась назад, чтобы посмотреть эльфу в глаза. — Знаешь, что?        — М?        — Я буду скучать по тебе в моих мыслях. Я постепенно привыкаю к ​​твоему постоянному, раздражающему присутствию.        — Не думай, что я больше не вернусь. Есть еще одно место, которое мы должны посетить, — сказал Леголас и серьезно посмотрел на нее.        Таро застонала, понимая, что эльф прав.        — Но не сегодня.        — Не сегодня, — улыбнулся он.        Каменистый пейзаж начал растворяться, как и принц и, наконец, она сама.        Таро моргнула и узнала знакомую небольшую поляну с водопадом и озером. Вместо металлического запаха крови, грязи и пота она теперь ощущала сладкий запах цветов и чистой воды.        — Ну, князек…        Она не договорила, замерев, когда увидела Леголаса. Он лежал перед ней на земле, весь дрожал и корчился от боли. По лбу стекали капли пота, глаза оставались остекленевшими. С его губ сорвался сдавленный стон.        — Леголас! — в ужасе крикнула Таро и поспешила к нему. Эльфийка положила руку ему на лоб — он буквально горел. В панике она огляделась в поисках помощи, но вокруг, конечно, никого не было.        — Леголас, что с тобой?        — С-слишком долго в сознании, — выдавил он из себя. Его дыхание было прерывистым и поверхностным.        — Барлог тебя побери, почему ты ничего не сказал, идиот! — выругалась Таро. — Нужно как-то охладить тебя.        Ее взгляд упал на пруд. Без лишних слов она встала, схватила его под мышки и потащила к воде. Однако на полпути у нее внезапно закружилась голова, и Таро упала. Последствия длительного пребывания Леголаса в ее разуме, вероятно, повлияли и на нее.        — С тобой все в порядке? — выдохнул принц, пытаясь подползти к ней.        Таро поднялась, снова схватила Леголаса и потащила дальше.        — Не думала, что ты такой тяжелый! — фыркнула она, борясь с головокружением.        Она снова чуть не потеряла равновесие, но все же смогла удержаться и ступила одной ногой в воду. Таро затащила эльфа в пруд, он вздрогнул от ледяной воды. К счастью у берега было мелко, поэтому Таро смогла сесть и притянуть Леголаса между ног к своей груди, чтобы его голова оставалась над поверхностью воды. Сидеть на дне было далеко не удобно, но если это поможет, она потерпит.        Эльфийка закрыла глаза, борясь с головокружением, и ждала, пока Леголас перестанет дрожать. Через несколько минут он успокоился, она коснулась его лба и ощутила, что он уже не такой горячий. Застонав, принц самостоятельно сел и потер лицо. Радуясь, что ей больше не приходится его держать, Таро легла на спину, положив голову на сухой берег. Холодная вода пошла ей на пользу, но голова все еще кружилось, если она хоть ненадолго открывала глаза.        — Ты в порядке? — снова спросил Леголас и повернулся к ней.        Таро издала неопределенный звук и не двинулась с места. Она почувствовала, как он подвинулся к ней и взял ее за руку.        — Малыш?        — Все кружится, — наконец призналась она.        — Подожди здесь, — сказал эльф и встал.        — Ты еще не…        Но его уже не было.        — Надеюсь, он в порядке, — пробормотала Таро себе под нос, массируя виски, которые медленно начинали пульсировать.        Вскоре Леголас вернулся и снова сел рядом с ней.        — Открой рот.        Таро моргнула и увидела лист в форме воронки, зажатый перед ее носом. Он был наполнен водой. С помощью принца она выпрямилась и сделала глоток. Холодная вода моментально подействовала, и после того, как лист был опустошен, ноющая пульсация и головокружение начали прекращаться.        — Спасибо, — выдохнула она, опираясь на локти.        — Это я должен тебя поблагодарить, — сказал он, отставляя импровизированную чашу в сторону.        — Обещай мне, что в следующий раз ты дашь мне знать, когда тебе понадобится перерыв, князек.        — Обещано.        Еще какое-то время они сидели в тишине, приходя в себя. В какой-то момент Таро стало слишком холодно, и она выбралась из пруда. Леголас сделал то же самое, и вместе они направились к месту ночлега.        — Ты помнишь, что я сказал тебе несколько дней назад в твоем сознании? — наконец эльф нарушил молчание.        Она вопросительно посмотрела на него.        — Я сказал, что буду гордиться тобой, если ты сможешь сразиться с орком, не теряя контроля над своими эмоциями.        — Ах да, — усмехнулась Таро.        — Что ж… Я горжусь тобой. Даже очень.