Тени и свет

       — Владыка Келеборн, леди Галадриэль, Халдир и я пришли к выводу, что будет лучше, если мы продолжим наш путь послезавтра, — объявил Арагорн за обедом.        За столом пронесся взволнованный шепот. Никто не хотел покидать это волшебное, умиротворенное место, но чем дольше они оставались в Лотлориэне, тем сильнее становился враг. Фродо особенно настаивал на том, что следует продолжить путь как можно скорее, когда дошло дело до обсуждения даты выхода. Что-то, казалось, помогло ему воспрянуть духом, и это было хорошо. Ибо, если хранитель кольца утратит надежду, все они будут обречены.        Последний день в Лотлориэне Таро провела с Брего, Мерри и Пиппином. Они неторопливо гуляли по лесу, отдыхали на опушках, баловались и смеялись. Целый день Таро выслушивала нескончаемые забавные истории двух хоббитов, что заставляли ее заливисто хохотать снова и снова. Эльфийка действительно полюбила их. Ее восхищала в этом маленьком народе удивительное сочетание непосредственности и беззаботности с несгибаемой преданностью и храбростью. Мерри и Пиппин тоже очень полюбили Таро и всегда внимательно слушали все ее советы. Ибо, насколько она была для Леголаса юной, настолько же она была мудрой и, не хотелось бы говорить старой, пусть будет зрелой, для них двоих. В конце концов, Таро была более чем на двести лет старше Мерри и Пиппина.        В то время, пока Пиппин рассказывал, как они с Мерри заполучили отменнейший табак из личных запасов бургомистра Шира, еще двое прогуливались недалеко от них.        Обладая острым эльфийским слухом, Таро сразу узнала мелодичный, низкий голос Леголаса. Другой, немного более сварливый, принадлежал, конечно, Гимли. Эльфийка удивленно нахмурилась. С каких это пор они разговаривали друг с другом? Даже слепой заметил бы, что Леголас терпеть не мог Гимли, и это было более чем взаимно. Но, как это ни было странно, они разговаривали друг с другом в совершенно любезном тоне, что больше походило дружескую беседу. Таро уловила несколько обрывков фраз.        -… встреча… Ривенделл… прости… — это был гном.        — Да будет тебе. Также… — ответил лихолесец, но, к сожалению, Таро не расслышала окончания предложения. Очевидно, что речь шла о стычке в Ривенделле между Боромиром, Гимли, Леголасом и Таро.        — Но… Таро… ты… странный… — сказал Гимли, и эльфийка изо всех сил напрягла слух, чтобы услышать что ответит Леголас, но двое мужчин были уже слишком далеко.        «Жаль», — подумала она, разочарованно вздохнув, и досадливо пнула камушек на дороге ногой. Ей было бы очень интересно, что другие члены братства говорят о ней.        — Разве это не безумие, Таро? — Мерри смотрел на нее своими искрящимися глазами и широко улыбался.        — Хм… абсолютно с тобой согласна, мой друг, — быстро проговорила она, надеясь, что два хоббита не заметили, что она их больше не слушает.        — Во всяком случае, мы наконец-то оказались в мэрии…        Каким бы прекрасным ни был день, ночь была для Таро снова ужасной. Кошмар, в котором они с Брего оказались в центре горящего Фангорна, снова преследовал ее. Языки пламени больно обжигали тело, куда бы Таро тщетно не пыталась сбежать. Дым жег легкие огнем. Внезапно кто-то схватил ее крепко за плечи и начал трясти, Таро вскрикнула и попыталась ударить нападавшего ногой. Но он окликнул ее по имени, прикрыв рот ладонью, заглушая дальнейшие ее крики. Таро содрогнулась. Вместо невыносимого жара она теперь ощущала на коже приятную прохладу. И по-прежнему две руки крепко обнимают ее за плечи.        Таро медленно распахнула глаза и встретилась с синевой чистых горных озер, глубоких, как море, и ясных, как небо. Чернота ее волос смешалась с золотом, что напоминало ей сияние звезд. Ее рука инстинктивно двинулась к ним и Таро провела пальцами сквозь прядь волос. Они были мягкими и шелковистыми, и источали приятный запах хвои и чего-то еще… кажется, меда?        — Малыш?        Услышав этот голос, Таро вздрогнула, только сейчас осознав, кому принадлежат эти красивые глаза и волосы. Леголас склонился над ней, с беспокойством вглядываясь в ее лицо. Таро поняла, что ее дыхание сбито, пальцы мертвой хваткой вцепились в одеяло, а рубашка прилипала к телу. Второй рукой она все еще держала прядь волос Леголаса. Она быстро отдернула ее.        — Малыш? — повторил принц.        — Все в порядке. Мне просто приснился страшный сон, — прохрипела Таро.        — Что-то мне подсказывает, что ты не договариваешь, — его взгляд скользнул по ее лицу, ища ответ.        — Сон… я видела его раньше, — тихо призналась она. — Это похоже на видения, которые возникали у меня, когда я слышала черное наречие или кребайн были близко.        — Почему ты мне не говорила?        — Потому что это всего лишь сон, — пробормотала Таро и выпрямилась, заставив Леголаса отстраниться.        — Сон, который доставляет тебе боль. Когда ты несколько дней назад разговаривала с Боромиром посреди ночи, а затем пошла стрелять из лука, тебе тоже приснился этот сон, не так ли?        — Может быть.        — Не хочешь поговорить об этом?        — Нет.        Эльф некоторое время задумчиво смотрел на нее и наконец сказал:        — Тогда тебе лучше лечь спать. Завтра тебе нужно быть отдохнувшей.        Таро фыркнула.        — Ты действительно думаешь, что я смогу уснуть? — она откинула одеяло. — Даже если бы я могла, я бы не захотела.        Ей лучше не спать всю ночь, чем снова метаться в море пламени и смотреть, как гибнет ее лучший друг. К ее удивлению, Леголас встал и протянул ей руку.        — Тогда пошли.        Он вытащил ее на поляну и целенаправленно пошел в густой лес. Таро шла рядом и незаметно посматривала на принца краем глаза. На нем была рубашка из льняного полотна, взгляд эльфийки скользнул по шее и задержался на части груди, что виднелась в открытом вороте рубахи. Под легкой тканью были видны четкие очертания мышц и мускулистая грудь. Таро посмотрела чуть выше, рассматривая подбородок с ямочкой, красивые скулы, глаза… глаза?        Эльфийка не заметила, что Леголас тоже открыто наблюдал за ней, и глаза его искрились от смеха. Лицо Таро стало пунцовым и она быстро отвернулась, чем вызвала его тихий смех. Моргот побери, что с ней сегодня происходит?!        Через некоторое время эльфы снова пришли на ту же поляну. На самом деле Таро могла догадаться, что Леголас поведет ее сюда. Она села на камень у воды, Леголас сел на другой напротив нее.        — Разве ты не собираешься сейчас войти в мое сознание? — спросила Таро нерешительно.        — Не волнуйся, я не планировал, — подмигнув ей, ответил принц.        Эльфийка одернула себя за рубашку и обнаружила, что она была довольно прозрачной, потому что была все еще влажной. Румянец в который раз за вечер вспыхнул на ее щеках, и Таро поспешно подтянула колени повыше, чтобы скрыть от эльфа просвещающиеся части тела. К ее облегчению, Леголас, похоже, ничего не заметил. Кроме того, он все равно уже видел ее без одежды, когда она плавала в озере несколько недель назад. В то время мирные отношения, которые образовались между ними сейчас, были невообразимыми. Это были те дни, когда Леголас так странно вел себя по отношению к ней, и она все еще не знала почему.        Таро резко посмотрела на него, склонив голову набок.        — Знаешь, что я хотела бы узнать, князек?        — Может, как стать повыше? — усмехнулся он.        Таро закатила глаза.        — Нет, болван. Ты наверняка помнишь нашу первую встречу с Боромиром и Гимли.        — Как я мог это забыть, — пробормотал эльф и поморщился.        — Тогда ответь мне на вопрос: почему ты потом так… пренебрежительно ко мне относился? Мы не очень хорошо ладили, но… почему ты был таким странным?        Леголас этого не ожидал. Он сглотнул и отвернулся.        — Не думаю, что ты захочешь знать, — коротко сказал он.        — А я хочу. Что, Моргот побери, я тогда сделала или сказала такого тебе?        Эльф продолжал молча смотреть в одну точку.        — Леголас.        Его настоящее имя из ее уст заставило снова посмотреть эльфийке в глаза.        — Я хочу слышать правду.        Эльф с горечью улыбнулся, затем глубоко вздохнул и посмотрел на Таро долгим взглядом, отражающим его внутреннюю борьбу. Через некоторое время он снова вздохнул. Казалось, он принял решение.        — Когда-то я любил эльфийку. Ее звали Тауриэль, я уже говорил тебе о ней, — начал он и уставился в темноту водной глади. — Я так сильно ее любил, что сделал бы все, чтобы защитить ее. Даже если она не нуждалась в защите… — он усмехнулся, — потому что знала лучше, чем любой другой эльф, как защититься. И все же я бы отдал за нее жизнь, если бы это спасло ее. Я думал, что если уберегу ее, то никогда не потеряю. Но я потерял… в тот момент, когда она полюбила гнома. Гнома, который погиб, и из-за которого она покинула этот мир, чтобы найти покой в Валиноре. Я не смог защитить ее от боли, причиненной ей его смертью. Мне не удалось.        Он сглотнул и молчал некоторое время, прежде чем снова заговорить.        — Когда мы встретили Боромира в Ривенделле, он назвал меня твоим защитником. И я отреагировал так, как отреагировал, потому что… потому что он был в какой-то степени прав. Ты пробудила во мне инстинкт защитника, без моего желания. Я хочу оберегать тебя так же, как хотел уберечь Тауриэль. Но как я только что сказал тебе, я не смог. Боюсь, что не смогу сделать это снова.        Он встал и сел рядом с ней, пристально посмотрев в ее зеленые глаза.        — Я боюсь, что потеряю тебя.        — Почему? — выдохнула Таро, ее голос оборвался на полуслове.        Леголас слегка улыбнулся.        — Потому что ты мне нравишься, Таро. Очень.