Тени и свет

       Трое суток Арагорн, Леголас, Гимли и Таро преследовали орков, похитивших Мерри и Пиппина. Это были три долгих дня без отдыха и сна. Днём солнце палило их нещадно, ночью холод пронзал до костей.        Хотя Таро и лечила раны Брего, конь все еще не мог позволить кому бы то ни было ехать у себя на спине. Хозяйка одаряла друга чрезмерной опекой, бросая острый и подозрительный взгляд на любого, кто осмеливался даже коротко посмотреть на Брего. Она взяла на себя весь багаж коня и туго зашнуровала седло, чтобы оно не терлось о его раны.        Путники должны были аккуратно распоряжаться едой и водой. Повсюду была лишь пустошь, усеянная голыми камнями и полувысохшими деревьями. Места для укрытия было мало. Время от времени Арагорн ложился на землю, прижимаясь к ней ухом, чтобы прислушаться к шагам орков. На четвертый день, полежав так достаточно длительное время, он провозгласил:        — Они ускорили шаг. Должно быть, заметили нас.        Тогда друзья побежали еще быстрее. Таро игнорировала колющие боли в боку и свинцовые мышцы на ногах, требующие перерыва, продолжая следовать за Арагорном по пятам. Гимли наоборот же, становилось все тяжелее идти в ногу с остальными, и он часто сильно отставал. Но гном и не думал сдаваться, и со временем вновь нагонял быстроногих эльфов.        Ближе к полудню Арагорн внезапно остановился и нагнулся. Эльфийка выглянула через плечо и увидел в его руке зеленую брошь в форме листа. Было ли это…        — Лориэнские листья не падают просто так, — пробормотал Дунэдайн, подтверждая ее догадку.        — Тогда, возможно, они все еще живы! — воскликнул Леголас с уверенностью в голосе.        Таро нахмурилась. Разве он когда-нибудь сомневался в этом? Она не могла и не хотела представлять себе, что хоббиты могут быть мертвы.        — Мы отстаем не более чем на сутки, — добавил Арагорн, выпрямляясь и тут же переходя на быстрый бег.        Еще один день в пути и они их догонят! Облегчение и надежда охватили эльфийку, и она поспешила вслед за странником.        Вскоре они достигли вершины холма, где Арагорн снова остановился. Таро внимательно осматривала ландшафт, который немного изменился. Он стал еще более каменистый и неровный, вдали можно было разглядеть горный хребет. Была в этом виде своя, особая, дикая красота.        — Рохан, — благоговейно произнес Арагорн, — страна коневодов.        Таро рвано выдохнула. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела Рохан? Суровая земля с гордым народом и еще более гордым королем Теоденом. Оглядываясь назад, она задавалась вопросом, почему она сразу не узнала границу королевства. Десятилетия назад, когда Таро уехала в поисках нового дома, она пересекла Рохан, и если бы край не был таким бесплодным, она могла бы остаться здесь. Однако встреча с жителями Рохана была лишь вопросом времени, и это было последним, чего эльфийка желала в то время. Тогда она никогда больше не хотела никого видеть.        — Странные дела творятся, — сказал Арагорн, вырвав ее из задумчивости. — Этих тварей подстегивает чьята злая воля… воля, направленная против нас.        Движение на горизонте привлекло внимание двух эльфов. Они обменялись взглядами и взобрались на ближайшую скалу, чтобы получить лучший обзор. Отсюда была возможность разглядеть бегущий отряд вдалеке, поднимающий облако пыли. Это без сомнения были орки.        — Леголас, Таро, что видит ваш эльфийский взор?        — След уходит на северо-восток, — крикнула Таро, сузив глаза. Какова была их цель? Почему они не двигались в Мордор? Леголас ответил на ее немые вопросы:        — Они уносят хоббитов в Изенгард!        Таро сглотнула, в ней рос гнев. Изенгард. Саруман. Значит, за всем этим стоит Белый маг? Он виноват в смерти Боромира и похищении ее друзей? Он заплатит за это!        — Я убью этого ублюдка, — прорычала она, сжимая кулаки и делая шаг вперед. — Он пожалеет о том, что появился на этот свет!        Рука Леголаса крепко сжала ее плечо. Эльфийка обернулась и сердито посмотрела на него.        — Я бы не стал этого делать на твоем месте, — Таро попыталась вывернуться из его хватки, но добилась лишь того, что эльф удерживал ее теперь двумя руками.        — Главным приоритетом сейчас является спасение хоббитов, а не убийство Сарумана. Сначала надо освободить их из лап орков, а там посмотрим. Я понимаю твой гнев, малыш, но нам нужно сосредоточиться на том, что действительно важно.        — Для меня важно, чтобы этот чертов волшебник умер! Тогда его жалкая жизнь не доставит нам проблем в будущем!        — Сначала спасаем Мерри и Пиппина. Потому что я знаю, что на самом деле это самое важное для тебя. Прямо сейчас ты снова позволяешь своему гневу ослепить себя, но в глубине души ты понимаешь, что есть правильно на самом деле. Мы не можем просто атаковать вслепую и вторгнуться в Башню Сарумана. Это было бы самоубийством.        Таро с неохотой пришлось признать, что эльф прав. Конечно, первоочередной задачей было освободить двух полуросликов. Ничто другое не имело никакого смысла. Поэтому она кивнула, и Леголас отпустил ее.        Теперь, по крайней мере они знали, с кем имеют дело и куда идут, и неопределенность перестала тяготить. Путники быстро возобновили путь, петляя по каменистым тропам. В молчаливой погоне Таро осталась наедине со своими мыслями, и с каждым своим шагом она чувствовала себя все лучше и лучше, несмотря на сложную ситуацию и опасность, с которой им предстояло столкнуться. Причиной этого было то, что с каждым метром Таро становилась все ближе к дому. Фангорн был близко.        Уже была глубокая ночь, когда Таро остановилась и закричала:        — Отдохнем несколько часов. Нам понадобятся все наши силы, если мы столкнемся с орками.        Таро долго думала об этом и взвешивала, есть ли смысл сделать привал именно сейчас. И пришла к тому, что это действительно было необходимо. Путники остановились и смотрели на эльфийку, их лица выражали смешанную реакцию. Глаза Гимли сияли благодарностью, Леголас удивленно и скептически приподнял бровь, а Арагорн, казалось, ждал, что еще она скажет.        — Орки уже должны быть на окраинах Фангорна, и какими бы глупыми ни были эти твари, они не станут бродить по лесу ночью. Это слишком рискованно. Так что они не будут двигаться дальше до завтрашнего утра, и даже тогда они пройдут не более пары миль через Фангорн, они выберут участок, где безопаснее всего. Остальную часть пути они будут двигаться степью. Это будет стоить им много времени, и мы этим воспользуемся. Я же знаю этот лес лучше, чем какое-либо другое место, я знаю, по каким тропинкам можно идти, а по каким нельзя. Так что мы пойдем более коротким путем и сможем отрезать их до того, как они достигнут Изенгарда.        — Я даже не знаю… среди нас, гномов, ходят плохие слухи об этом лесу, — подозрительно сказал Гимли, получив от Таро негодующий взгляд.        — Есть ли лес, о котором среди твоих сородичей не ходят плохие слухи, дорогой Гимли? — с ноткой ехидства произнесла Таро и услышала довольный смешок Леголаса. — Да брось, ты же даже не видел этот лес! И если ты знаешь, как себя правильно вести, тебе нечего бояться.        Гимли проворчал что-то неразборчивое. Его, похоже, это не очень убедило. Арагорн же задумчиво посмотрел на Таро, затем медленно кивнул.        — Ты уверена, что позволив себе отдохнуть сейчас, мы все же обогним их?        — Я думаю что да.        — Этого недостаточно, — заметил Леголас. — Твой план может быть хорошим, но он также может потерпеть неудачу. Если хоббиты достигнут Изенгарда, освободить их будет уже невозможно.        — У нас есть выбор? Это план должен сработать!        — У нас есть выбор продолжить путь сейчас. Мы сможем отдохнуть, когда освободим Мерри и Пиппина.        — Но несколько часов сна пошли бы нам всем на пользу, — уверенно возразила Тара.        — Эти несколько часов могут стоить жизни хоббитам.        С этой фразой последняя капля терпения Таро разбилась о землю. Она подошла настолько близко, насколько было возможно к Леголасу и встала перед ним, задрав голову вверх, чтобы испытывающе посмотреть в его наглые глаза.        — Послушай, князек, — прорычала она, — я больше всего на свете хочу спасти Мерри и Пиппина. Но я буду в состоянии сделать это, только если соберу все свои силы в кучу, а для этого мне нужно немного отдохнуть. И это касается Гимли, Арагорна и, да, тебя в том числе. Мы не сможем убить несколько дюжин орков, если будем валиться с ног от усталости. Мы следовали за тварями в течение трех дней, не останавливаясь даже на перекус ни разу. Я не позволю нам умереть в бою и оставить хоббитов на растерзание Сарумана только потому, что мы слишком истощены. Это всего несколько часов сна, а не привал на целую ночь. Даже Вашему Королевскому Высочеству следует иногда отдыхать, так как, возможно я Вас сейчас удивлю, но Ваши силы тоже не безграничны. Так что эти несчастные часы отдыха не станут нашим поражением, наоборот же, мы только выиграем. Тебе еще что-то непонятно?        Леголас смотрел на нее сверху вниз, а в его глазах бушевала буря. Он открыл было рот, чтобы ответить, но вмешался Арагорн.        Довольно. Я думаю, что план Таро достаточно хороший, в конце концов у нас не так много других вариантов. Можем ли мы быть уверены, что ты благополучно проведешь нас через Фангорн?        — Можете, — серьезно подтвердила эльфийка.        — Хорошо. Тогда давайте найдем подходящее место для ночлега. Мы снова отправимся в путь до восхода солнца, — решил Арагорн.        Леголас не стал возражать. В лице Арагорна он видел предводителя, точно также, как и Таро, и хотя двое мужчин были друзьями, принц был верен своему Дунедайну и доверял ему.        Гимли, казалось, меньше кого бы то ни было имел что-то против отдыха и заснул первым. Они укрылись за нависшей скалой, их лотлориенские плащи делали их невидимыми для любого случайно проходящего путника. Арагорн хотел, несмотря на возражения Леголаса, взять на себя первое дежурство. Таро, все еще немного злясь на эльфа, плотно прижалась к одному из больших камней, отодвигаясь как можно дальше от него. Подтянув колени к груди и наполовину спрятав лицо под плащом, она ждала сна. Телом овладевала приятная тяжесть и вскоре эльфийка погрузилась в царство грез.        Задыхаясь, Таро села и сжала камень, висевший у нее на шее. Он был холоден. Она держала его еще несколько мгновений в руке, чтобы точно убедиться в этом. Рано или поздно сны вернулись бы — в данном случае рано… Ей было мучительно каждый раз видеть Брего таким страдающим и заключенным в огненный круг. Лучше бы и вовсе не засыпала… Эльфийка уловила движение краем глаза и вздрогнула. Она повернулась и увидела Леголаса, сидящего рядом, прислонившись спиной к камню, и пристально наблюдающего за ней.        — Кошмар? — тихо спросил он.        Таро кивнула и провел рукой по своим длинным черным волосам.        — Такой же, как в Лотлориэне?        Она снова кивнула и обеспокоенно взглянула на своего друга, который мирно спала недалеко от нее. По крайней мере, один из них выздоравливал. Арагорн и Гимли тоже спали. Затем она посмотрела на Леголаса, его взгляд все еще был устремлен на нее. Даже если бы она очень старалась, она больше не могла злиться на него. Таро объяснила это себе усталостью, которую принес сон. Образы горящего Фангорна и умирающего Брего продолжали преследовать ее разум, заставляя эльфийку дрожать и прижиматься ближе к камню, у которого она уснула. Принц заметил ее внутреннее смятение и произнес вновь так же тихо:        — Иди сюда.        Таро сглотнула и посмотрела на него, отчасти сбитая с толку, отчасти с подозрением. Но взгляд его был открытым и теплым, он излучал… спокойствие и безопасность. Наконец эльфийка нерешительно придвинулась ближе. Леголас взял ее за талию, притянул к себе и положил голову себе на колени. Таро безропотно позволила этому произойти. Одной рукой он мягко коснулся ее шеи, а другой начал нежно поглаживать ее волосы. Приятное тепло исходило от его тела и обволакивало Таро, его сильные руки и нежные прикосновения успокаивали и дарили сладостное умиротворение.        — Ты хочешь поговорить об этом?        Она покачала головой, и он больше не спрашивал.        — Ты бывала раньше в Рохане? — вместо этого спросил эльф снова.        — Да, однажды. Когда я перебралась в Фангорн, — ответила Таро, благодарная за смену темы. — А ты?        — Давным-давно я посетил тогдашнего короля в Эдорасе вместе с моим отцом.        — Какой он? Эдорас?        — Город на холме, он не огромен, но такой же гордый, как и его обитатели.        Таро улыбнулась.        — Именно так я его себе и представляла.        — Расскажи мне о Фангорне, — попросил взамен эльфийский принц. — До и особенно после того, как мы встретились, у меня не было времени его разглядеть. Я был слишком занят, пытаясь держать одну маленькую эльфийку в страхе.        Вполсилы эта маленькая эльфийка ударила его кулаком в живот, но вынуждена была улыбнуться.        — Тот кто потревожит меня, должен на это расчитывать.        Леголас улыбнулся в ответ и накрутил прядь ее волос себе на палец.        — А теперь рассказывай.        — Так и быть. С чего бы мне начать? Когда я впервые попала в Фангорн, я просто почувствовала бьющую ключом энергию жизни. Все: земля, воздух, деревья, все просто излучало эту дикую и чистую силу. Это было сродни первому вдоху живого существа. Гэндальф уже рассказывал мне о деревьях, которые когда-то оживили эльфы и научили говорить. Мне не потребовалось много времени, чтобы встретить одного из них, энта. Его звали Древоброд. Он показал мне, как ориентироваться в лесу, как общаться с деревьями и чего лучше остерегаться. Я осталась с ним на некоторое время. Он научил меня всему, что знал о Фангорне, рассказал мне о том, что пережил на протяжении веков, и… — Таро запнулась.        — И что? — мягко спросил Леголас.        — На самом деле… он… Древобород помог мне начать новую жизнь. Он отвлекал меня своими рассказами, когда я была на грани погрязнуть в мыслях о… ну, ты знаешь, о каком дне. Когда пустота снова попыталась меня поглотить. Я понятия не имею, прошли ли месяцы или годы, прежде чем мне наконец пришлось его покинуть. Оставаться в южной части Фангорна стало слишком опасно, ибо сердца деревьев потемнели. Они стали злобными и непредсказуемыми. Брего и я не могли оставаться там… поэтому мы были вынуждены покинуть Древоброда и двигаться дальше на север. Я должна была предвидеть то, что произошло дальше. Прошлое настигло меня одним махом. Как будто Древоброд заколдовал меня, и это заставило меня каким-то образом забыть или подавить в себе то, что произошло. И с уходом энта это заклинание будто было разрушено. Я начала с нуля. Я снова испытала эту неописуемую боль, эту пустоту… не один раз я думала о том, чтобы покончить с собой. Если бы не Брего, я бы так и сделала.        Таро промолчала, придав последним нескольким предложениям на столько бесстрастный тон, насколько это было возможно. Это вообще не должно было быть произнесено вслух. Правильно ли было так открыться Леголасу? Не слишком ли многое она ему рассказала? Это сделало ее уязвимой? Но сказанного не вернешь, оставалось только надеяться, что не ошиблась. Оглядываясь назад, эльфийка так и не смогла понять, почему она так доверилась Леголасу. Ведь она его практически не знала! Что она знала о нем, кроме того, что он был принцем Лихолесья, в юном возрасте потерял мать и когда-то любил эльфийку по имени Тауриэль? Ну, в целом, да, это уже что-то, но… это было чем-то другим. Она никому раньше не говорила об этом.        — Хотел бы я, чтобы тебе не приходилось сталкиваться с этим, — внезапно пробормотал Леголас, вырывая ее из задумчивости. — Хотел бы я предотвратить то, что с тобой случилось.        Пальцы одной руки крепко держали ее за плечо, другая покоилась на бедре Таро. Он серьезно посмотрел на нее, его губы сжались в тонкую линию.        — У тебя бы ничего не получилось, — ответила эльфийка в его объятиях, ее голос слегка дрожал, и она не могла объяснить, почему.        — Тогда я должен был бы быть там, чтобы сделать это для тебя.        Таро тяжело сглотнула. Он это действительно серьезно? Она почувствовала, как еще один камень отвалился от стены, которую эльфийка так усердно возводила вокруг своего сердца, своей души. И снова лихолесский принц стал тому причиной, совершенно не желая этого.        — Поверь мне, эльф — это было последним, что я хотела бы видеть тогда, — тихо произнесла Таро, чтобы убедиться, что он не заметил, что у нее на уме.        Уголки рта Леголаса слегка приподнялись в улыбке.        — Если подумать, может быть, в конце концов, это была бы не такая уж хорошая идея. Если ты чуть не убила меня в нашу первую встречу, я не хочу знать, что бы ты тогда со мной сделала.        — Этого я тоже не хочу знать, — еле слышно прошептала Таро, но затем слегка улыбнулась и лукаво посмотрел на него снизу вверх. — Кстати, ты сейчас признал, что я выиграла наш бой в Фангорне. Поверь мне, если бы не Гэндальф, я бы тебя прикончила.        — Ты можешь, конечно, себя тешить этой мыслью, малыш, — с ухмылкой ответил эльф. — Но ты была практически мертва.        — О нет, у меня уже был план, как выбраться из этой… этой несколько неловкой ситуации.        — Неужели? — с сарказмом спросил он, не отрывая взгляда от эльфийки.        — Ну да. — несколько смщенно ответила Таро.        — Тогда я хочу его увидеть. На нашей следующей тренировке, будь так добра, продемонстрируй мне свой грандиозный план.        — Не волнуйся, князек, ты будешь поражен.        Эльфийка была рада, что их серьезный разговор перерос в непринужденную шутливую беседу. Это заставляло ее чувствовать себя уютно, и ей нравились эти маленькие дуэли колкостями между ними. Леголас, казалось, чувствовал то же самое, его мышцы расслабились, и теперь его рука расслабленно лежала на ее плече.        — Когда этот поход закончится и мы спасем Средиземье, тогда я отправлюсь в Фангорн, чтобы убедиться в твоих словах. Ты пойдешь со мной? — спросил он, слегка неуверенно.        — Ты хотел спросить, пойдешь ли ты со мной? — возразила Таро, блеснув азартным взглядом.        — Если ты пообещаешь мне все показать и научить всему, что знаешь об этом лесе.        — Согласна, — предвкушение уже разрасталось в ее душе.        Некоторое время они мирно молчали. Образы ночного кошмара покинули Таро. Наконец она снова заговорила:        — Я рассказала тебе о Фангорне. А теперь расскажи ты мне о своем доме. Лихолесье действительно так болеет, как говорят? Каков он, Эрин Ласгален? Эльфы там живут только во дворце или есть селения и в лесу? И это…        Тихо рассмеявшись, Леголас приложил палец к ее губам, этим движением перебив хаотичный поток вопросов.        — Ты говоришь как маленький эльфенок. Одно за другим, малыш.        Таро почувствовала, как румянец заливает ее щеки, и закрыла рот. Губы покалывало там, где коснулся его палец. Она встретилась с ним взглядом, синева его глаз была немного темнее, чем обычно, и что-то было в них еще, от чего в горле пересохло и вдруг стало очень жарко. Ощущения в теле, которые она испытывала, были чуждыми и в то же время странно знакомыми. Она не могла понять их природу.        Его большой палец прочертил линию по ее нижней губе вниз к подбородку. Внизу живота стянуло, и рот приоткрылся сам по себе. Что с ней происходит? Что он с ней делает?        Взгляд принца упал на ее приоткрытые губы, последовал за движением его большого пальца и, наконец, вернулся назад к ее глазам. Он смотрел на нее так пристально, так пронзительно, что Таро затаила дыхание. Он тяжело сглотнул.        — Может быть, мне следует начать с твоего первого вопроса, — сказал эльф хриплым и глубоким голосом, отчего у Таро по спине побежали мурашки.        — Да, — выдохнула она, не в силах оторваться от его приковывающего взгляда.        Но когда Леголас убрал руку и выпрямился, это дурманящее состояние развеялось, и эльфийка судорожно вздохнула. Что это только что было?        Потребовалось некоторое время, прежде чем Таро окончательно успокоилась и смогла прислушиваться к его словам. Однако, начав, она уже не смогла оторваться от чарующего рассказа. По крайней мере, пока ее веки не отяжелели и усталость не начала одолевать эльфийку.        — Как только я покажу тебе Фангорн, мы должны отправиться в Лихолесье, — сонно пробормотала Таро. — Согласен?        Принц нежно убрал прядь волос с ее лица.        — Согласен.        Потом она уснула. В ту ночь ей больше не снились кошмары.