Король и Вор

— Ваше Величество, подумайте о свадьбе с дочерью короля Акирии. Принцесса Алтея станет Вам хорошей женой. Дариан едва не поперхнулся от такого бестактного совета. Он и сам уже не помнил, откуда знает этого назойливого советника. Казалось, что первый министр служил при дворе уже целую вечность и выглядел он всё тем же худощавым седовласым мужчиной, каким Дариан помнил его всю свою жизнь. — Никакого брака с принцессой Алтеей не будет. И думать об этом не желаю, — в голосе короля чувствовалась резкость, которая выдавала его раздражение. Никакого брака по расчету. У него мороз шел по коже, стоило ему только представить себя связанным с какой-нибудь скучной холодной особой, которую он будет вынужден терпеть всю оставшуюся жизнь. И это при том, что она ему, возможно, и не очень-то понравится, не говоря уже о любви. — Ваше Величество, уверен Вы примите совет... Глубоко вздохнув, король сделал над собой усилие, чтобы оставаться спокойным. — Я не нуждаюсь в ваших советах, министр. — Я понимаю, почему не нравлюсь Вам: старый человек, который пытается учить Вас жизни... Но и Вы поймите. Мы на грани войны! — Мне ли этого не знать, – пробормотал Дариан. – Но, в любом случае, это моё решение и моя ответственность. — Поверьте, Вы бы не жалели ни дня о браке с принцессой. Она обучена изысканным манерам и умеет вести себя в благородном обществе, — отчего-то упомянул он, будто сам Дариан не был обучен манерам и не умел себя вести. — Встретившись с ней, Вы не смогли бы её забыть. — Черт возьми, вы не исправимы, министр, — покачал головой король от такого отчаянного напора. — Я не заинтересован в браке с принцессой, какой бы она не была. Впредь больше не донимайте меня женитьбой. Ему нужен был его акириец, а не какая-то аристократическая фарфоровая барышня. Даже если она очень красивая и утонченная. — Вы уже влюблены в кого-то? — Древний проницательный взгляд светлых глаз прошёлся по нему. Какой смысл это скрывать, если во дворце только глухой не слышал об увлечении короля. Дариан кивнул. — Кто она? — Это парень. Морщинистое лицо министра немного разгладилось, он повеселел. — О, это прекрасно, Ваше Величество! Союз с принцем более выгоден, чем брак с принцессой. Единственной функцией женщины было демонстрировать драгоценности рода на светских мероприятиях и, возможно, однажды родить ребёнка. Власть и влияние было в руках мужчин. В браке с принцем король получил бы не только приданное золотом и формальное родство, но также новые территории, войско, выгодные политические связи и надёжного советника. — А кто он? — поинтересовался первый министр. — Это принц Кэарас из островов Санмор? — Нет. Он не из высшего общества. Но человек с твердым характером. Талантливый, умный и такой неотразимый. Дариану было всё равно на его прошлое и отсутствие родословной. Министр заметно приуныл. — Ваше Величество, мы можем заключить выгодный союз с Акирией через Ваш брак с принцессой. Будет неразумно отказываться от такого шанса из-за мимолётного увлечения простолюдином. Вы король, и при желании, можете собрать целый гарем таких парней. В глубине души Дариан понимал, что министр прав и король должен действовать в соответствии с интересами своего народа, даже если это означало женитьбу на совершенно незнакомой женщине. Акирия была больше и могущественнее его королевства, поэтому было крайне важно не допустить войны с ней. В противном случае пострадает много народу. Но брак? Предложить руку и сердце совершенно незнакомой девушке? Даже если он и пойдёт на это... Дариан понял, что уже готов рассмотреть такой вариант. Он глубоко вдохнул, осознавая, что действительно готов спрыгнуть с этого обрыва ради своего королевства. Поехать в Акирию и предложить выгодный брак по расчету — не слишком большая жертва. В самом худшем случае, жену можно будет убрать с глаз долой, отослать куда-то и продолжать жить своей обычной жизнью. Другой вопрос — что делать с Риасом? Пока Дариан будет в отъезде, акириец найдёт способ сбежать. Поездка в Акирию и назад займет не мало времени. Хотелось взять акирийца с собой, но в родных городах чертёнку будет ещё проще улизнуть. Как его потом искать? Единственный вариант: отдать своё сокровище в надёжные руки смотрителей гарема. Там ему спуску точно не дадут. Только предупредить надо, чтобы из акирийца не пытались лепить преданного и ласкового любовника, а просто проследили, чтобы он не сбежал. Разобравшись в себе и приняв решение, Дариан чувствовал себя предателем. Сердце ныло и болело, но он решил, что поступает правильно. В расстроенных чувствах король покинул ужин раньше времени. А когда он прошел в свои апартаменты, то от размышлений не осталось и следа: стражи нигде не было. Это был очень плохой знак. Дариан бросился проверять спальню и в дверях столкнулся с одетым в чёрное мужчиной, который в этот момент выходил. Прежде чем Дариан смог себя остановить, его тело сделало то, чему он всю жизнь учился: ударил со всей дури, сбивая свою мишень с ног. Он вывернул ему руку, удерживая на полу, и только потом осознал, что это его акириец. — Аа! — О Боже! — Дариан мгновенно слез с него. Затем заботливо помог подняться. — Извини, мне так жаль... Риас тяжело дышал, прижимая руку к животу. — Когда ж ты уже успокоишься. — Я не знал, что это ты, — Дариан искренне раскаивался. Жалкий вид акирийца заставил его почувствовать себя садистом. — Почему ты не в постели? Риас с трудом отошёл от него на пару шагов, пытаясь найти где бы упасть. Держаться на ногах было слишком сложно. — О чёрт. Давай я позову лекаря, чтобы он осмотрел тебя? — Не нужен мне лекарь. Я в порядке. — Он рухнул на диван в углу, пытаясь восстановить дыхание и прийти в себя. — Уверен, что не хочешь показаться врачу? — с сомнением спросил Дариан. — Я в норме. Сказал же. — Почему ты не в постели? Ты планировал сбежать? — вопрос сорвался с губ короля, прежде чем он смог остановить себя. — Просто шел воды попить. — Ага, так я тебе и поверил... Раздался тихий стук в дверь и приглушённый голос сообщил, что принесли еду по приказу короля. Затем в комнату вошёл слуга с столиком на колесиках, заставленным множеством изысканных блюд акирийской кухни. Дариан изящным жестом указал на место возле дивана и, когда слуга подкатил туда столик, король взмахом руки дал понять, что тот может быть свободен. Повар приготовил всё это специально для Риаса. Высокая кухня. Лучшее из лучшего. Дариан рассчитывал, что здесь в тарелках будет одно или два любимых лакомств его акирийца. Хотелось угодить ему и просто сделать хоть что-то приятное. Риас несколько раз моргнул в тишине. — Ого! — Он скользнул взглядом по тарелкам и испытующее посмотрел на Дариана. — Это что? — Подумал, что тебе понравится, — низким, грудным голосом произнес король. — Поешь. Риас конечно проголодался за день, но не настолько же, чтобы есть за шестерых. Однако он удержался от комментариев. Принц сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и почувствовал теплый и приятный запах специй. Это напомнило ему о доме, о совместных ужинах с семьёй... Иллюзия домашнего уюта помогла его немного расслабиться и почувствовать себя лучше. Ровно до тех пор, пока король не прошёлся по огромной спальне и не потушил все лампы, оставив лишь три дохлые свечи в этом углу комнаты. Наверное, королю казалось, что такой вот приглушённый свет сделает обстановку более интимной, но Риасу полумрак вокруг в сочетании с звенящей тишиной навевал ассоциации с темным подвалом в доме маньяка. Есть в темноте акирийский принц не привык. Король однако ничего не подозревал о мыслях Риаса, и сел рядом с ним с твердым намерением накормить его так, как он никогда в жизни не ел, чтобы он вспоминал этот ужин долго и с удовольствием. Дариан не знал названий и половины этих блюд, но обнаружил на столике свой любимый акирийский десерт. Интересно, есть ли у них что-то общее в предпочтениях? Он зачерпнул десерт серебряной ложечкой, поднес к губам акирийца и прошептал: — Открой ротик. Глаза Риаса опасно вспыхнули. Он резко оттолкнул руку короля. — Если ты ещё не заметил, я уже вышел из младенческого возраста. Он действительно казался оскорбленным, но Дариан не понимал что не так. Всё должно быть наоборот. — Я же уже говорил, что ты мне нравишься. Мне будет приятно покормить тебя, — лукаво сверкнул глазами король. — Тебе понравится. — Пожалуй, я лучше поголодаю. — Риас вскочил с дивана, но тут же был пойман суровой королевской рукой и усажен обратно. — Просто попробуй. Всего одну ложечку, — уговаривал король. Он снова поднес десерт к губам акирийца. Риас два дня нормально не ел и вовсе не собирался начинать сразу с десерта, но король его не спрашивал и явно не собирался уступать. Выругавшись, он потянулся немного вперёд и позволил королю собственноручно его покормить, чувствуя себя в крайней степени неловко. Он прожевал. Вкус был изумителен. Его любимый десерт. Однако сейчас он не мог наслаждаться лакомством, потому что его мучала жажда, а от сладкого только ещё больше хотелось пить. К тому же, король не сводил с него глаз, прямо пялился... — Понравилось? — буравил его пристальным взглядом король. Риас сглотнул, едва не подавившись. — В жизни не ел ничего отвратительнее, – соврал принц. Он потянулся к графину и налил себе воды в стакан, с трудом сдерживая кашель. Кислая мина акирийца напрочь убила все эротические мысли Дариана. Какой же он дурак. Надо было велеть повару приготовить что-то изысканное и вкусное из здешних блюд: фирменные блюда, что он готовит на каждый день и праздник, а не один раз в жизни. — Неужели настолько невкусно? — хмуро спросил Дариан, наблюдая за тем, как акириец запивает ложку десерта обильным количеством воды. — Я велю уволить этого повара, — разозлился король, одновременно испытывая разочарование. Риас вздернул бровь, поставив стакан на столик. У короля был крутой нрав, но за повара принц не беспокоился. Во-первых, он его не знал. Во-вторых, талантливый человек без работы не останется, это уж точно. Но всё-таки принц терпеть не мог несправедливость и, повинуясь минутному настроению, он последовал примеру короля, взяв ложечку в руку. — Будет жаль, если ты так поступишь... — Риас зачерпнул десерт и поднёс ложечку к губам Дариана. На его лице появилось насмешливое выражение. — Открой ротик. Странная дрожь пробежала по спине короля. Он был безнадежно очарован тем, как акириец передразнивал его. Король только на миг представил, как это будет, если Риас будет по-настоящему заботлив и влюблен в него. Больше и желать в этой жизни нечего. Зелёные глаза словно гипнотизировали, манили короля. Дариан обхватил его бледную руку своей и потянулся за десертом. Ему хотелось получить нечто большее, но он был твердо намерен не торопить события. До затуманеного похотью сознания короля добрался восхитительный вкус, который казался ещё слаще и вкуснее, оттого что Риас сам его кормил. Это было самое лучшее из всего, что доводилось есть королю. — Вкусно же, — рассеянно пробормотал Дариан. — Угу, — безразлично согласился чертенок, разматывая салфетку, и взял в руки вилку и нож.