Столкновение миров

Утро наступило поразительно быстро. Потянувшись, я застонала от ломоты в теле. Что ни говори, а несколько дней в седле давали о себе знать. Вздохнув, я села в постели и только тогда услышала возню за дверью. Элэниэль, похоже, с кем — то спорила. Встав и накинув висящий на кресле пеньюар, я позвала девушку. Дверь открылась, но вместе с Элэниэль пропустила ещё двух визитёрок, которые буквально ввалились в комнату. Увидев это, моя служанка недовольно нахмурилась, но лишь выполнила полупоклон, пожелав мне доброго утра. — И тебе того же, — с улыбкой произнесла я, немного хриплым ото сна голосом. — Извините, я не хотела вас разбудить. Я… — Всё в порядке, — успокаивающе улыбнулась я. — К вам с визитом леди Анкалимэ и леди Таурэтари. — Я вижу. Я уже отметила, что Тьяра стоит позади эльфийки из Лориэна, да и её появление в моей комнате больше походило на стремление не ворваться, а удержать свою компаньонку от данного вторжения. Я кивнула Элэниэль в знак того, что я сама справлюсь и девушка, ещё раз поклонившись, скрылась в смежной комнате, где был размещён мой багаж. — Эстэль! Как я рада тебя видеть! — Тьяра выступила вперёд и сжала меня в своих объятьях. — Вчера после церемонии мы не смогли как следует пообщаться, — в голосе Ти слышалась обида. — Вот и решили навестить тебя… — С утра пораньше? — спросила я, ещё глубже кутаясь в пеньюар. — Вообще-то сейчас уже полдень, — услышала я холодный голос и перевела взгляд на племянницу Келеборна. — А после нескольких дней пути я и не собиралась подниматься сегодня спозаранку. Красивые покои, да? — спросила я, заметив, что Анкалимэ уж слишком рьяно осматривает мои апартаменты. — Минас Тирит так быстро восстанавливается после атаки. Здесь ещё есть ванная и комната, где расположили мой багаж. Хотите осмотреть их? — При этом я отметила, как Анкалимэ прищурила глаза, а Тьяра облегчённо выдохнула. — Так могу я узнать, чем обязана данному визиту? Или вы настолько успели по мне соскучиться, леди Анкалимэ, что не могли дождаться пока я официально не начну приём визитёров? — Вы не рады нашей встрече? — поджала губы эльфийка. — Нет, что вы. Мне очень приятно, что вы нанесли мне визит раньше, чем моя сестра и отец, которых я не видела больше месяца. Хотя вы правы, мы с вами не виделись дольше. Однако вы не будете против, если я хотя бы немного приведу себя в порядок и надену что-нибудь потеплее. В Гондоре воздух явно свежее, чем в Ривенделле, где вечное лето. — Д-да, — Анкалиме, похоже, не обнаружившая то, что искала, стала осознавать всю некорректность ситуации и поспешила дать задний ход. — Я… Мы с леди Таурэтари просто спешили пригласить вас на прогулку по садам Минас Тирита. Их восстанавливают после нападения. И…это дивное место. — Спасибо за приглашение, — кивнула я. — Я скажу о своём решении позже. Я ещё не знакома с графиком официальных мероприятий и планами …моей семьи. Но… думаю, у нас будет время, чтобы совершить данную прогулку. А сейчас прошу меня извинить. В моё отсутствие Элэниэль займётся чаем. — Нет, нет, — переняла инициативу Тьяра. — Мы просим прощения за данное вторжение. Не будем тебе мешать и … увидимся позднее. — Ухватив Анкалимэ за руку Ти, словно на буксире, потащила лориэнку на выход. Когда за ними закрылась дверь, я устало выдохнула и плюхнулась на кровать. Не успела я, как следует осмыслить, что сейчас произошло, как в дверь негромко постучали. Я вскочила и поплотнее запахнула полы пеньюара. Дверь приоткрылась, показался сначала букет цветов, а затем и его обладатель. — Что ты здесь делаешь? — прошипела я, стараясь не привлекать внимания Элэниэль, которая ещё находилась в гардеробной. — Пришёл пожелать тебе доброго дня, — так же стараясь говорить шёпотом, ответил Леголас и с усмешкой продолжил. — Нам вчера так и не удалось поговорить, леди Эстэль. Вы были настолько заняты, что я не дождался аудиенции. — Уходи отсюда сейчас же. Я ещё не готова принимать гостей, если ты не заметил. — Ты… очень красивая и ….я уже ухожу, — тут же исправился Леголас, подходя ко мне и вручая букет цветов. Только сейчас я обратила внимание на его расцветку. Как тот лепесток в Ривендэлле. — Ты тоже помнишь? — Я снова говорю вслух, что думаю? Опасная привычка. — Доброго дня, — прошептал Леголас, наклоняясь ко мне. Глубоко вздохнув, я снова окунулась в его тепло и аромат леса после дождя, по которому так скучала. Я чуть прикрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением почти счастья. Для полноты не хватало только самого малого — поцелуя. Тепло его дыхания коснулось моего лица, и я получила поцелуй. В щёку. Я распахнула глаза, но улицезрела лишь спину этого засранца, который направился на выход. Я здесь скоро с ума сойду. В полнейшем раздражении я снова села на кровать. И именно в этот момент в комнату вернулась Элэниэль. — Простите меня. Я как могла старалась угомонить леди Анкалимэ, но даже помощь леди Таурэтари не помогла. Леди Эстэльу… — Элэниэль, — повысила я голос, а потом продолжила уже чуть спокойнее, — мне кажется, что мы давно договорились о моём имени. Я понимаю все условности официальных мероприятий и визитов, но сейчас-то мы с тобой вдвоём. — Хорошо. Красивые цветы. Я в вазу поставлю? Я согласно кивнула, благодарная девушке, что она не задалась вопросом, откуда они здесь взялись. Проделав манипуляции с букетом, Элэниэль вернулась и присев передо мной на пол, взяла меня за руки. — Я хочу спросить… правильно ли я кое-что поняла. Нас здесь не очень …. любят. Да? Я усмехнулась и, освободив одну руку, заправила прядь волос за ухо, показав его вполне человеческую форму. — Не нас. Меня в частности. И это никак не связано с Ривендэллом. Просто за своё пребывание здесь я … наделала немало глупостей. Так что, наверное, у некоторых из них есть основания меня недолюбливать. Что? Уже слышала местные сплетни? — Скорее эльфийские. Я уже поняла, что не всем здесь можно доверять и впредь буду внимательнее и осторожнее. Я вас не подведу. — Спасибо, — вздохнула я. — Но не стоит грустить, — улыбнулась Элэниэль, вставая. — Ещё я поняла, что у вас здесь есть верные друзья. — И это я тоже знаю, — улыбнулась я в ответ. — Что ж, давай собираться. Впереди нас, похоже, ждёт нелёгкий день. Согласно эльфийскому этикету, в этот раз на мне было платье. И, пожалуй, впервые, помимо времени, проведённого в Ривенделле, я появлялась на людях в одежде, сшитой исключительно для меня. И этот факт хоть на толику, но придавал уверенности. Конец апреля в Гондоре был прохладен, и в каменном здании это было заметно, особенно под утро. Швеи Ривенделла предусмотрели разницу температур, и ткань платья была более плотной. Тёмно-синяя расцветка удивительным образом оттеняла мои глаза, делая их более яркими. Ещё до отъезда я укоротила чёлку, однако сохранила её косой наклон. Элэниэль оставила несколько вьющихся прядей по бокам, а остальные осторожно переплела с серебряными нитями, которые крепились к тонкому переплетению обода. Этот головной убор, по словам Арвен, принадлежал когда — то нашей матери. Причёска совсем не походила на привычные эльфийские и прекрасно выставляла на обозрение мои совсем не эльфийские уши, но я и не собиралась их прятать. К платью прекрасно подходили браслет и кольцо, которые я надела при отъезде. Единственным, что выбивалось из гармоничного образа была цепочка с подвеской. — Нет, это украшение явно создаёт некую незавершённость. А вы должны быть совершенны. — Нахмурилась Элэниэль, отходя в сторону и осматривая меня. — А вы не можете подвеску поменять на кольцо? — Э-э-э, кольцо? — Ну да, помолвочное кольцо. Я заметила, что вы его не носите…. Ой, — осеклась эльфийка и прикрыла рот ладонью. Ну да, ведь не всё эльфийское сообщество было в курсе перипетий нашей с Леголасом помолвки. — Понимаешь, Элэниэль, когда Леголас, то есть аранен Лихолесья, делал мне предложение, колец у нас под рукой не оказалось. — А потом они не особо стали нужны, — задумчиво произнесла эльфийка. — Тогда подвеску снимать ни в коем случае нельзя. Что ж, мы готовы. До обеда у нас осталось два часа, в которые мы можем наносить визиты. Направляясь к двери, я вздохнула и пробубнила себе под нос. — Я начинаю скучать по временам войны с Сауроном. Тогда всё было намного проще. — Как вы можете скучать по войне?! — возмутилась Элэниэль и, ойкнув, натолкнулась на меня, когда у самой двери я резко затормозила. Развернувшись к девушке, я тихо сказала: — Элэниэль, можно тебя попросить ещё об одной вещи? — Конечно, о чём угодно. — Никогда, ни при каких обстоятельствах ты не должна оставлять меня одну. Даже в туалет мы ходим вместе. Ты меня поняла? — Да, — кивнула девушка, сохраняя серьезное выражение лица. — Всегда и везде мы должны быть вместе. — Ещё раз утвердительно произнесла я. Выйдя за дверь, мы прошли до конца коридора, как у самой лестницы меня внезапно ухватили за локоть и потащили в противоположную сторону в небольшую нишу. — Ты с ума сошла? — рявкнула я на Тьяру, вырываясь из её хватки и потирая руку. — Это ты с ума сошла! Сколько можно собираться? Я тут заколебалась уже прятаться ото всех и вся, пока ждала тебя. Кстати, классно выглядишь. — Спасибо. Мы так и будем продолжать прятаться от всех и вся, — спросила я Ти, которая в этот момент выглянула из-за угла, проверяя, не идёт ли кто, — только уже втроём или поговорим в более удобном месте? — Пошли ко мне. Кивком попросив Элэниэль следовать за нами, я отправилась за сестрой. Увидев, что Элэниэль заходит в покои вместе с нами, Тьяра чуть нахмурилась, на что я пояснила. — Она останется здесь. С некоторых пор я стараюсь делать так, чтобы всем моим действиям были свидетели, которые если что, будут на моей стороне. — Ты мне не доверяешь?! — изумлению Ти не было предела и я почувствовала укол совести. Правда, совсем лёгкий. — Не далее как час назад ты прибыла ко мне вместе с Анкалимэ, прекрасно зная, что я не испытываю к ней тёплых чувств. При этом насколько я поняла, вам прекрасно объяснили, что я ещё не проснулась и не принимаю гостей. И что-то я не видела, что вас этот факт как-то остановил. И кстати, что так искала в моих покоях твоя новая подруга?! — Признаю, — Тьяра подняла руки вверх, признавая своё поражение. — Признаю! В этом случае я лоханулась. Я не думала, что всё выйдет именно так. Мне просто необходимо было поговорить с Леголасом, а его нигде не было, и я подумала, что он вполне мог пойти к тебе. Мы с Анкалимэ столкнулись в коридоре недалеко от твоих покоев. Я сказала, что ищу Леголаса… — И вы решили поискать его вместе.- Съязвила я, а затем замерла. — Стоп. А зачем вы попёрлись ко мне, зная, что я ещё не встала?! Где вы хотели найти твоего брата? В моей постели?! — Я же говорю, — вздохнула Тьяра, — что глупая ситуация получилась. Я пыталась как-то повлиять на Анкалимэ, но ты позвала служанку, она открыла дверь… — Ну да, это я во всём виновата! — Да нет же! Ты меня совсем не слушаешь! Я и не думала, что Леголас может находиться в твоей … вернее у тебя, — поправилась Ти, бросая взгляд на Элэниэль, которая отошла к окну, чтобы уж совсем явно не присутствовать при нашем разговоре. — Он бы не позволил себе так… — Нарушить правила эльфийского этикета, о котором все так пекутся? — Да нет же! Скажи, что за наезды такие?! С какого чёрта ты так взбеленилась?! — С такого, что твой малахольный братец действительно припёрся ко мне через пару минут после вашего ухода. Просто чтобы подарить букет цветов и пожелать доброго дня. Никаких рейтингов «18+». Да там даже и «12+» не пахло. Но если бы вы с Анкалимэ «столкнулись недалеко от моих покоев», — съязвила я, подняв руки и обозначив в воздухе кавычки, — пятью минутами позже! Уже одно нахождение Леголаса на территории моей комнаты… Тьяра, я бы и тысячелетие спустя не отмылась бы от всего… — Эст, у тебя паранойя. Не думаешь же ты, что Анкалмэ увидев Леголаса с букетом цветов понапридумывала бы чёрт знает что? — А вы с Анкалимэ действительно хотели пригласить меня на прогулку по такому расчудесному саду Минас Тирита? — Ну… — Теряешь хватку, Ти. Хочешь совет? Не столь уж сильно доверяй своим новым подругам. — Дело в том, что старые на меня не больно то и обращают внимание. — Тьяра упёрла руки в бока. — Вчера ты даже не подошла ко мне после всего этого нудного церемониала. — Вчера после окончания церемонии, я подошла к Боромиру, Гимли и ребятам-хоббитам. Ты считаешь, что я должна была просто развернуться и уйти к вам, даже не поздоровавшись с ними? — Нет, конечно! — Тогда в чём проблема? Что мешало вам с Майком подойти? Или мы теперь должны выяснять, кто должен делать это первым? Да я вчера и половины тех, с кем хотела бы поговорить даже не увидела! Где, кстати, Мира? — А вот это, сестрёнка и есть тот вопрос, ради которого я так искала Леголаса. — А как Леголас связан с Мирой? — опешила я, переходя на более спокойный тон. — Помнишь твою записку о девичнике для Арвен? — Тьяра потёрла переносицу и, пойдя к столу, взяла из вазы яблоко. — Рассказывай, — вздохнула я, подозревая, что повествование выйдет весьма занимательным. — А? — Тьяра кивнула в сторону Элэниэль. — Я побуду на балконе, — предложила девушка и, получив моё согласие, вышла, прикрыв за собой балконную дверь. — И как отреагировала на всё это Арвен? — спросила я несколько минут спустя. — Дело в том, что твоя сестра была активной участницей этих событий, — усмехнулась Ти. — Она тоже танцевала на столе?! — Нет, конечно, — хмыкнула Тьяра. — Она к этому моменту уже вырубилась. — А Халдир вошёл в комнату когда … — Миримэ в подаренных тобой джинсах танцевала на столе ламбаду. — Уточним кое-что. Ладно? Так. Небольшие детали. Ти кивнула. — Кроме джинс на Миримэ что-то ещё было? — Не-а, мы же играли в карты на раздевание. — А покой чёрт её на стол танцевать понесло? — Она снова проиграла и не хотела снимать джинсы. — Ну и кто научил её играть в карты и танцевать ламбаду? — вздохнула я. — Гэндальф, мать твою! Эст, не тупи, а? — Последний вопрос. Кто был на девичнике? — Да так, помимо меня и Миры пара девчонок. — Поимённо, Ти. Услышав имена, я выдохнула. — Ну, эти не сдадут, в конце концов, они все из Ривенделла. — Ты на что намекаешь?! — Только на то, что подруги и по совместительству фрейлины или как их здесь называют, Арвен не будут её подставлять, кроме того, они все как огня боятся Элронда. А что из данных событий знает твоя подруга Анкалимэ? — Вот только давай без подколов, ладно? Я прекрасно знала, кого можно сюда ввязывать, а кого нет. Анкалимэ в конце концов племянница Келеборна. Я боялась, что мне после случившегося и за Арвен голову оторвут, но пока всё тихо. — И Халдир в наказание оставил Миримэ в Лориэне… Ти, ведь это ещё не всё? — Он со мной с тех пор практически не разговаривает, — тихо сказала Тьяра, сидя за столом и перекатывая яблоко по столу из руки в руку. — Халдир? Тьяра кивнула, прикусывая губу и явно стараясь сдержать слёзы. — Извини, — я встала из-за стола и, подойдя к сестре, обняла её. Ти обхватила меня за талию и прижалась щекой к моему животу, — втянула я тебя в историю. — Да нет. Твоя просьба пришлась как раз кстати. Все эти титулы, правила и прочие условности… Я так устала от них. Хотелось просто отдохнуть, посмеяться, подурачиться. Я не хотела ничего плохого. А теперь Мира пропустит все празднества… — И ты поссорилась с Халдиром. Если я не ошибаюсь, то именно он тот эльф, который тебе небезразличен? Тьяра кивнула. — А Леголас то чем мог помочь? — Халдир меня слушать не станет. Хотя, спасибо ему и на том, что владыкам Лориэна и Трандуилу не сдал. — Я думаю, Леголас нам не поможет. Тут просить нужно не его. И не совсем просить. — Я замолчала, раздумывая. — Что ты задумала? — Есть одна мысль. Ни о чём не говори с Леголасом. И пока старайся держаться от меня в стороне. Не нужно, чтобы кто-то видел, что мы общались, иначе не поверят. — Не поверят во что? — Скоро узнаешь. С Мирой я дела, надеюсь, улажу, а вот мириться с Халдиром тебе придётся самой. Я, знаешь ли, в любовных перипетиях полный профан. — Да? А как же мой братец с букетом цветов? — Сама в шоке, — улыбнулась я. — Элэниэль, нам нужно идти. Выйдя от Тьяры, я направилась к покоям сестры. Арвен, естественно, там не оказалось. Моя неугомонная старшая сестра сгинула где-то в эмфиладах переходов, залов и лестниц вместе с Галадриэль. Впрочем, именно с Галадриэль мне сейчас видеться и не следовало, так как мой план по снятию опалы с Миримэ включал данную особу. А с её даром провидения, встреться я с ней раньше, всё могло накрыться медным тазом. Подойдя к окну, я осматривала придворцовую площадь, по которой туда-сюда сновали люди. Минас Тирит готовился к коронации и свадьбе. Мне следовало всё же поискать Арвен и расспросить о моём участии во всём этом действе, но очень… не хотелось. Вчерашний официоз меня изрядно напряг. Да и утро выдалось не из лёгких. Неприятные ощущения усилились, меня словно обдало холодным ветром и я, поёжившись, обхватила себя руками и передёрнула плечом. — Что — то не так? — Элэниэль дотронулась до моей руки, заставляя обратить на себя внимание? — Нет, — я улыбнулась, пытаясь стряхнуть с себя это оцепенение, но судя по лицу Элэниэль не слишком удачно. — Пытаюсь решить, что дальше. Может нам вернуться и провести время до обеда у себя? — И ждать пока кто-то снова не вторгнется с тактом гнома? — Слышал бы тебя Гимли, — усмехнулась я. — Хотя, ты в чём-то права. Идём. В оставшееся до обеда время я бы хотела увидеться с Майком, — увидев вопросительно выгнутую бровь эльфийки, я исправилась — Элемаккилом. По сравнению с Тьярой эта встреча выдалась менее эмоциональной. Майки немного опешил от моего внешнего вида, и ещё больше от наличия у меня сопровождения. — Положение, знаешь ли, обязывает, тебе ли не знать, — вздохнула я. — Видела бы тебя Тьяра, — протянул Майк, всё ещё не отводя изумлённого взгляда. — Или уже видела? — Нет, — тут же поспешила улыбнуться я, бросая предупреждающий взгляд на Элэниэль. — За чем дело стало? Пошли! Хочу посмотреть на её физиономию! — брат схватил меня за руку и потянул к двери. — Подожди! Куда ты? Ты же знаешь, что скоро уже обед, а мне ещё нужно увидеть Элронда. Я… Мне нельзя опаздывать. — Ну, — Майк смотрел на меня, всё ещё держа за руку. — Да, — отпустив руку, брат немного печально улыбнулся, — церемониал, чтоб его. — Ага, — вздохнула я, преодолевая пару шагов и крепко обнимая Майка. — Я всё та же Эст, Майки. Я очень сильно по вам соскучилась и очень-очень вас люблю. Честно. Просто… Элронд. Я больше не могу подводить его. И Арвен, тем более перед её свадьбой. — Я понимаю. Ма… Галадриэль только и говорит об этом в последнее время. — О том, как бы я не закосячила? — снова улыбнулась я, отпуская брата и отступая на шаг. — Нет, — Майки так же блеснул своей улыбкой, которая сделала его похожей на того, прежнего мальчишку, с взъерошенными вихрами волос, рваными джинсами и скейтом в руках. — О том, что свадьба твоей сестры и Арагорна значит для рас Средиземья. — М-м, вот видишь, какой тут масштаб. Значит, и мы должны соответствовать. — Я тебя… вернее вас, — брат бросил взгляд на мою служанку, — провожу? — Почему бы и нет, — пожала я плечами. — А Галадриэль не говорила тебе о планах по поводу моего… вернее нашего дня рождения? — спросила я брата, пока мы шествовали прогулочным шагом по коридорам Минас Тирита. — Здесь ведь мы как бы родились в один день. — Не очень много. Просто сказала, что ты в связи со свадьбой сестры согласилась отпраздновать его здесь, вместе с нами. — И всё? — удивилась я, останавливаясь, а затем делая шаг в сторону, чтобы пропустить группу людей, идущих нам навстречу. — Всё, — подтвердил Майк, когда мы вновь продолжили наш путь. — Странно. Из слов Элронда я сделала вывод, что организацией празднества занята именно она. — Может, она готовит нам сюрприз? — пожал плечами Майк и улыбнулся, однако его улыбка немного померкла, когда он увидел моё нахмуренное лицо. — Тебе это не нравится. — Я бы предпочла организовать свой день рожденье здесь, если уж на то пошло, по своему собственному усмотрению. Разослать приглашения, продумать вместе с вами программу. А что до сюрпризов… Ты же знаешь, что я их никогда не любила. А сюрприз в масштабах всего Средиземья мне вообще не внушает доверия. — Почему всего Средиземья? Ты просто плохо знаешь Галадриэль. Она не будет затевать что-то широкомасштабное. — Ты уверен? В твой первый день рожденья здесь за тысячу с чем-то там? — Она не склонна к эпатажу. Как, думаю, и Элронд. — Одна загвоздочка, — я снова остановилась и скептически посмотрела на брата, — ты кое — кого забыл. — Трандуил, — простонал Майк, закидывая на секунду голову и выдыхая в потолок. — Угу. Да ладно, бог с ним, с сюрпризом вкупе с блаженным властителем Лихолесья. — Слушай, — Майк забежал вперёд и теперь стоял передо мной перекатываясь с пятки на носок. — Мы договорились больше не затрагивать тему твоей помолвки с… — Так и не затрагивай, — перебила я, обходя брата и продолжая идти. — Я просто хотел узнать… как у тебя с ним. — Нормально. — Нормально?! — Да что ты орёшь то?! Нормально. Что ты хочешь ещё услышать? Рассказ о безумной любви? Извини, но как по мне, так для коридоров перенаселённого дворца это не лучшая тема для разговора. — Извини. — Да ладно, — пожала я плечами. — А давай к Мире заглянем. Я вчера на таком автостопе после дороги была, что даже на церемонии её не увидела. — Э-э-э, Эстэль, — Майк остановился. — Что? Она живёт в другом крыле? Нет? На другом этаже? Майк? — Она живёт в Лориэне. — В смысле? — «удивилась» я. — Они … в общем не знаю точно, что там произошло, но Халдир настоял на том, чтобы она осталась в Лориэне. — Он что, всё ещё злится на неё из-за нашего побега в Хельмову Падь?! Я же давно признала эту ошибку! — резко сказала я, а затем замолчала. Здесь главное не переиграть. — Где сейчас Халдир? — Я не думаю, что это хорошая идея, — вздохнул брат, увлекая меня за собой. — И нам нужно поторопиться, если мы действительно не хотим опоздать на обед. — Я хочу сначала увидеть Элронда. — Все, наверное, уже собрались в зале на втором этаже. Идём. Мы почти пришли. Действительно, спустившись по лестнице, пройдя немного далее по коридору, мы оказались перед высокой белой дверью, по краям которой стояли два стражника в уже знакомых камзолах с изображением дерева Гондора. Здесь Элэниэль откланялась и удалилась за несколько секунд до того как стражники раскрыли створки двери. В небольшом зале уже собрался народ, который снова, как по мановению палочки уставился на вновь вошедших, то есть нас с Майком. Окинув глазами собравшихся, я в первую очередь с улыбкой поздоровалась. Арвен, бросившись мне на встречу, избавила от неловкости выбора. Так как я не знала, как соблюсти все рамки этикета в присутствии Элронда, Арвен и братьев с одной стороны и Леголаса с другой. Ответив на объятья сестры, я в шутливой манере пожурила её за то, что не застала сверхзанятую сестрёнку в её покоях. На эту реплику все засмеялись. — А почему бы вам не присоединиться к своей сестре, леди Эстэльуэлде? — вкрадчиво спросил Трандуил. — Ведь навык в организации свадьбы может пригодиться любой девушке. А вам особенно. Так и с сестрой почаще видеться будете. Бросив насмешливый взгляд на Леголаса, который знаменовал то, что Трандуил вновь взялся за старое, я широко улыбнулась. — Конечно. Я и не отказываюсь от помощи сестре в таких волнительных заботах. Только надеюсь, Арвен извинит меня, если какое –то время я буду уделять… — Своему жениху? — вновь влез властитель Лихолесья. — И ему тоже. — Моя улыбка сейчас явно грозила перейти в оскал. — Правда мне ещё немного времени понадобится на приготовление к Дню Рождения. Элронд сказал, что мы можем отметить его здесь. Все вместе. — Конечно. Конечно. — Послышались заверения от Элронда, Арвен, Арагорна и Галадриэли. — Только позволь нам, — Галадриэль указала на себя, Элронда и Трандуила, — взять на себя большую часть забот. — Ну, приглашения то я хотя бы могу отправить? — улыбнулась я. — А … разве все твои друзья не находятся сейчас в Минас Тирите? — удивился Элронд, а потом посмотрев на меня поправился. — Те, конечно, которые из Средиземья. — Майк мне сказал, что Миримэ, сестры Халдира, не будет на празднествах. — Я внимательно посмотрела на главу стражи Лориэна, который тут же посуровел под моим взглядом. — Это семейный вопрос, — ответил Халдир на вопросительные взгляды присутствующих. — И, к сожалению, это решение никак нельзя изменить. Ах, вот даже как?! Я перевела взгляд на Галадриэль. — Извини, дорогая, но я не вмешиваюсь во внутрисемейные дела. Это решение Халдира и Миримэ. Я вновь умоляюще посмотрела на Халдира, но страж не повёл и бровью. — Что поделаешь, — вздохнул Трандуил, разрушая возникшую тишину. — Иногда нам порой приходится принимать неприятные для нас решения. — Вы правы, владыка Трандуил, — произнесла я, немного дрожащим от гнева голосом, хотя при этом надеялась, что большинство присутствующих поверит, что я сейчас заплачу. — Что ж, тогда вам всем придётся смириться с МОИМ решением. Я бы хотела отпраздновать свой день рождения в Лориэне. Ты ведь мне не откажешь… бабушка? — я повернулась к Галадриэли, вся дрожа от напряжения. За моей спиной охнула Арвен, кто-то из близнецов ругнулся, Элронд едва заметно вздохнул, Трандуил посмотрев на меня с прищуром, весьма выразительно хмыкнул, а Леголас с лёгкой улыбкой покачав головой, подошёл ко мне и отвёл к окну. Пока остальные вполголоса переговаривались, бросая на нас косые взгляды, мы стояли практически вплотную друг к другу. Одной рукой Леголас приобнимал меня за талию, другой едва весомо проводил по волосам, в успокаивающем жесте. Мы стояли в полуразвороте к остальным, и Леголас собой наполовину закрывал меня от взоров присутствующих. Из такой позиции, выглядывая из-за его плеча, я могла оценить сложившуюся обстановку. — Надеюсь, ты сейчас слезами мой камзол заливать не начнёшь? — прошептал Леголас, а затем подул мне на висок, играя с оставленным на свободе локоном. — А ты от потери одного камзола прямо так и обеднеешь? — в тон ему ответила я. — Не-ет, просто это будет явное переигрывание. Я подняла голову и попала в омут серых глаз. — Если честно, — вновь прошептал Леголас, — то насколько я знаю, Миримэ заслужила это наказание. — Если честно, — язвительно зашипела я снова, — то первой в Лориэне следовало оставить твою сестру. Но она почему — то здесь. Я замолчала, поймав взгляд Трандуила, направленный на нас. Я не придумала ничего лучше, чем спрятаться за Леголасом. Теперь я стояла, чуть ли не уткнувшись носом ему в грудь. — Слушай, у твоего отца сейчас такое совершенно умильное выражение лица, что аж жутко становится. — Я усмехнулась. — Представляю, что с ним будет, если я тебя сейчас, к примеру, решу поцеловать. Да он на пол без сознания хряпнется от счастья. Я почувствовала, как Леголас ещё ближе прижал меня к себе. — Не смей проверять это на практике, — тут же отреагировала я. — Почему? — О реакции Элронда ты не подумал? — Тоже упадёт? — Ага. И не думаю, что от счастья. — Ладно. Мы можем с тобой поговорить в более спокойной обстановке? В этот момент двери распахнулись и в комнату зашли представители Рохана. Я воспользовалась моментом и отошла от Леголаса, оставив его вопрос без ответа. Тема Миримэ в присутствии роханцев больше не поднималась. Однако я понимала, что дальнейших разборок мне не избежать. И вот тут я балансировала на грани: мне нужно было добиться своего, одновременно не подставив Арвен и Тьяру. За обедом всё ещё проскальзывали напряжённые моменты. Это проявлялось во встревоженных взглядах Галадриэль, хмуром Халдире и Тьяре, которая явно понимала, что что-то произошло, но не знала что именно. Однако я свой ход сделала, теперь решать уже не мне. Поэтому дав себе указание больше не заморачиваться по данному поводу, я обратила всё своё внимание на общение с присутствующими. Мери и Пиппин были в своём репертуаре и просто сыпали шутками. Эовин всё больше миловалась с Фаромиром. Чую быть скоро в Средиземье ещё одной королевской свадьбе, ну или почти королевской. А может и двум сделала вывод я, поймав переглядывания Гвендолин и Боромира. Гондорка явно стала себя чувствовать свободнее среди высокопоставленных особ. И только Тьяра с Халдиром, посаженные друг напротив друга дулись как мыши на крупу. Задумавшись над тем, как помирить этих двоих, я пропустила обращённый ко мне вопрос. — … праздновать свадьбу, решать молодым. Верно, леди Эстэльуэлде? Я очнулась от своих размышлений и посмотрела на вопрошающего, уставившись взглядом аккурат в Трандуила. При этом отметив, что все сидящие рядом вылупились на меня как на единственный оазис в пустыне. — Извините, я не расслышала вопрос. — Наши друзья из Рохана предложили отпраздновать здесь заодно и вашу свадьбу. Помолвка состоялась, чего тянуть. А я ответил, что это должны решать только вы с Леголасом. Я «удивлённо» посмотрела на «друзей из Рохана». Интересно всё же, кто одарил нас «такой замечательной» идеей. Увидев выражение моего лица, Эовин тихонько покачала головой в отрицательном жесте, а Эомер кашлянул. Всё понятно, вот он идеолог-благодетель. Переведя взгляд на сидящего напротив меня Леголаса, я вопросительно приподняла бровь. — Мы решили подождать до окончания срока помолвки, — включился в разговор Леголас, — надо же нашим друзьям дать время перевести дух после празднований. Свадьба Арагорна и Арвен, коронация. Боюсь, как бы наши головы не захмелели. Вокруг раздались одобрительные возгласы и смех. — А что думает по этому поводу ваша невеста? — подал голос тощий высокомерный лихолесец, который пытал меня на пути в Минас Тирит. «Что вы все меня достали своим любопытством и инновационными идеями» — так и нарывало ответить меня, но вместо этого пришлось нацепить самую елейную из всех улыбок. — Невеста думает о том, что для подготовки свадьбы необходимо время. — А мы все будем рады помочь в организации данного торжества. Вы ведь нам не откажете, леди Эстэльуэльде? — нежнейшим голоском практически пропела Анкалимэ, а меня снова словно окунули в чан с холодной водой. Практически клацнув от напряжения зубами, я вновь стала растягивать уже непослушные губы в улыбку. — Я буду рада вашей помощи. — Вы уже подумали, как всё будет проходить? — Анкалимэ практически перебила меня своим вопросом, а за столом сейчас все только и вслушивались в наш разговор. — Нет, но я считаю, что все празднества должны проходить непременно в доме жениха, не так ли, владыка Трандуил? — я сделал улыбку ещё шире, так что теперь она наверняка походила на оскал. — Конечно, моя дорогая, — Трандуил одобрительно мне улыбнулся. — Неужели кто-то думает, что свадьба моего единственного сына может пройти где-то кроме Лихолесья. Так что в скором времени прошу всех пожаловать к нам в гости. — Трандуил, сыновья мне рассказали, что по пути сюда вы столкнулись с отрядом урукхаев? — услышав голос Элронда, переводящего тему, я устало выдохнула и постаралась удержать себя от того, чтобы не съехать по стулу. К обсуждению присоединились мои братья, а также Леголас и Арагорн, что-то восклицал Гимли. До меня всё это доносилось словно сквозь вату. Голова начинала раскалываться. Посмотрев по сторонам, я поймала сочувственные взгляды Тьяры, Гвендолин и Эовин. И лишь один оставался презрительно холодным. Чувствую, эта белобрысая лориэнская стерва ещё доставит мне немало хлопот. По завершении обеда я постаралась побыстрее умыкнуть к себе. Но и здесь не сложилось, так как практически сразу пришёл гонец с известием, что меня хотела бы видеть Галадриэль. Когда я прошла в покои владычицы Лориэна там уже находились Тьяра, Халдир и Майк. — Дорогая, — обратилась ко мне Галадриэль, беря за руки и усаживая на небольшую софу. Тьяра села в кресло у стола, на спинку которого облокотился Майк. Халдир остался в стоять в стороне у окна. — Я понимаю, что перед обедом ты была слишком … расстроена новостью об отсутствии в Минас Тирите твоей подруги. — Но,- Прервала я владычицу. — Говорите, ведь должно же быть «но». — Да… Ты пойми. Арвен… — Дело не в Арвен. Есть я, Тьяра и Майк. Есть наш день рожденья. И я понимаю, что вы хотите, чтобы всё было идеально, чтобы был праздник. И вы с владыкой Келеборном, и Элронд, и Трандуил его заслужили. А ещё есть девушка Мира, которая стала нашим другом. И которая из-за этого пострадала. Из-за моего глупого поступка. Халдир сделал шаг вперёд, явно намереваясь что-то сказать, но я его опередила. — Возможно, я слишком эмоционально отреагировала на весть об отсутствии Миры. Вы правы. Если я настою на своём, то Арвен потащится следом. И близнецы. — Я усмехнулась. — Да и Элронд, наверное, тоже. Я всем испорчу праздник. А он такой же ваш, как и мой. — Милая, — улыбнулась Галадриэль, — ты можешь отправиться навестить свою подругу хоть сегодня, думаю Халдир не будет против. Бросив взгляд на стража, я увидела, что ему такая новость пришлась не по нутру. Ну как же! А вдруг мы ещё один пьяный дебош устроим?! Майк грустно улыбнулся, а Ти прикусила губу. Ребята собирались признать наше поражение. — Вы думаете, это что-то исправит? — спросила я, посмотрев на Галадриэль и вставая. — Ну, хорошо. Я не уеду отмечать день рожденья в Лориэн. Только скажите мне, сколько будет на этом празднике гостей? Спорим, что из их числа я знаю от силы одну треть. А сколько там будет моих друзей? Друзей Тьяры и Майка? Тех, кто не связан с нами родственными узами, но кто стал нам очень дорог? Вы их знаете? А Элронд? А Трандуил? Удачно отпраздновать наш день рожденья, — бросила я напоследок, устало улыбнувшись Тьяре и Майку, и направилась к двери. Надеюсь, ребята продолжат расшатывать моей бабуле нервную систему, у меня на это сил уже не было. Как бы моя собственная не перегорела. У дверей меня встретила Элэниэль. — Вам нужно выбрать платье для ужина, — деловито начала она, как только я вышла в коридор. — Ради Бога, избавь меня от этого. Во — первых, я полностью доверяю тебе в этом вопросе. И, во-вторых, единственное чего я сейчас хочу, это… — я запнулась, увидев шествующих мне навстречу Элронда и Трандуила. Этого я точно не хотела. — Леди Эстэльуэл… — начал было Трандуил, вновь принимаясь лобызать мою руку, но я его перебила. — Э С Т Э Л Ь, владыка, моё имя ЭСТЭЛЬ, — отчеканила я, резко выдернув свою руку из его. — А если вы ещё раз назовёте меня полным именем, то вам явно понадобятся услуги зубного лекаря. — Эстэль! — одёрнул меня Элронд. — Видите, — я указала на владыку Ривенделла, — на практике это выходит довольно просто. Трандуил усмехнулся, но эта усмешка вышла какой-то уж слишком понимающей и простой. И что ещё более странно — она меня не раздражала. У меня явно поплохело с головой. — Послушай, — обратилась я к Элронду, — у меня было безумное утро, и совсем убийственный обед. Меня уже выворачивает наизнанку от милейших улыбок и страдающих чрезмерным любопытством окружающих. Я поговорила с Галадриэль по поводу дня рождения и если честно, то устраивайте вы что хотите, как хотите и когда хотите. Надеюсь, к тому времени я наберусь достаточно терпения, чтобы тихо сидеть, молчать и мило улыбаться. Больше же от меня здесь ничего не требуется? — Эстэль. Нет, у меня точно крыша едет. Так как моё имя было произнесено с сочувствием и заботой, причём обоими владыками практически в унисон. — Элэниэль, — испуганно посмотрев сначала на одного потом на другого, произнесла я, — мне срочно нужно отдохнуть. Когда я проснулась, в комнате царил полумрак, разгоняемый несколькими свечами, стоящими на столе, в глубине комнаты. Элэниэль нигде не наблюдалось. Присмотревшись, я заметила, что комната была закрыта на щеколду. Я усмехнулась. Похоже, моя верная служанка держала оборону намертво. Только где же она сама? Решив проверить одну догадку, я встала с постели и осторожно прошлёпала босыми ногами в так называемую гардеробную. Так и есть. Элэниэль спала, свернувшись калачиком на небольшой кушетке и укрывшись пледом. Стараясь не разбудить девушку, я взяла рубаху и штаны. Спать всё равно больше не хотелось. Натянув немудрёную одёжку, я сунула ноги в лёгкие туфли, чем-то похожие на балетки и, пригладив волосы, направилась к балкону. Ночной Минас Тирит, без видимых последствий войны, освещённый окнами домов и факелами, освещающими улицы, был необыкновенно красив. В воздухе пахло весной. Обняв себя за плечи, я зевнула и чуть поёжилась. Всё — таки прохладно. Моё умиротворённое состояние прервал небольшой камешек, перелетевший сквозь перила балкона и упавший мне на ногу. Следом за ним прилетел ещё один. Сделав пару шагов вперёд, я перегнулась через перила и посмотрела вниз. — И давно ты здесь? — Тебя не было на ужине. И ты не ответила на мою записку. — Я спала, — честно ответила я и задумчиво посмотрела вниз, прикидывая расстояние до земли. Мой балкон находился на высоте нескольких метров от уровня земли. Вернее до настоящей земли было намного больше. Я же высчитывала расстояние от балкона до самого верхнего из ярусов величественного белого города. Города, который просто манил прогуляться по его извилистым улицам, с учётом того, что спать больше не хотелось совсем… — Давай. Я поймаю, — усмехнулся Леголас, смотря на мои манёвры. Встретившись с ним взглядом, я улыбнулась в ответ и, оглянувшись по сторонам, чтобы проверить, не бродит ли кто ещё по округе, перенесла ногу через перила. Крепко уцепившись за край, я осторожно спустила своё бренное тело. Теперь я висела, крепко вцепившись в каменные стержни, кои и представляли ограду моего балкона и, смотря вниз, пыталась рассмотреть землю между покачивающимися мысами ног. — Выбор у тебя невелик, — негромко прокомментировал Леголас моё нежелание разжать руки. — Либо ты сама отпустишь, и я тебя поймаю, либо ты устанешь и свалишься вниз, и я всё равно тебя поймаю. Какой вариант для тебя более страшный? Ну, действительно, чего я кипишую. На сколько гор мне пришлось вскарабкаться и спуститься за свои почти восемнадцать? Я же скалолазка с каким — никаким, но стажем. А тут осталось каких –то метра… я вновь скосила глаза вниз пытаясь прикинуть расстояние. — Эстэль, — вздохнул Леголас, сложив руки на груди. Именно в этот момент мне приспичило отпустить злосчастные стержни. Я зажмурилась, а уже в следующее мгновение сильные руки крепко держали меня за талию. Проскользнув по его телу, я ощутила твёрдую поверхность под ногами. — Вот видишь, — раздалось над моей головой, — я всегда поддержу. Я выдохнула и высвободилась из кольца его рук. — Ты хотел поговорить, — сделав несколько шагов, я полуобернулась. — Да… О нашей помолвке. Вся эта ситуация за обедом… Ты же видела. Я развернулась, и Леголас натолкнулся на меня, явно не ожидая такого манёвра. — Тш-ш-ш, — я прижала ладонь к его губам, призывая молчать, — давай не будем об этом. Не сейчас, хорошо? Я не хочу говорить об этом в данный момент. И уж тем более явно не ради этого прыгала с балкона. — А ради чего? — перехватив мою руку, Леголас спустил её вниз, и теперь она лежала на его груди, накрытая его тёплой ладонью. — Давай просто погуляем, — взяв за руку, я потащила лихолесца за собой. Смеясь, мы плутали по полутёмным улицам, время от времени вжимаясь друг в друга и в стены домов, чтобы скрыться от патрулирующей улицы стражи. Присаживаясь иногда на лавочки, чтобы я могла вытрясти мелкие камешки, забившиеся в мои туфли. Останавливались возле небольших каменных ваз или урн, не знаю как назвать даже, в которых горело зажжённое масло, чтобы погреться. В конце концов, Леголасу удалось заставить меня надеть его камзол. Он был явно мне велик, и нам пришлось закатывать рукава. Я назвала это кощунственным отношением к произведению портняжного искусства. Леголас рассказывал мне историю города, а я смотрела, как огонь фонарей-факелов отбрасывает блики на его лицо. Наконец мы оказались на широком пространстве, сплошь засаженном деревьями, кустарниками разных мастей и цветами. Весна входила в свой разгар, но многие из них ещё не зацвели. — А это как я понимаю — знаменитый сад Минас Тирита? — поинтересовалась я, усаживаясь на лавочку в небольшой беседке, скрытой в самой середине сада. Со всех сторон она была обвита побегами неизвестного мне растения. — Да. Гвендолин и Гэндальф много сделали для его восстановления. — Леголас уселся рядом. — Гэндальф! — только теперь дошло до меня. — А где этот старый пройдоха?! — Около недели назад уехал по делам в Изенгард. — В башню Сарумана? — Да, он повёз туда палантир, который привёз из Рохана. — Леголас? — некие едва уловимые интонации в его голосе заставили меня посмотреть на парня внимательнее — Тебя в этом что-то беспокоит? — С чего ты решила? — усмехнулся эльф. — Не знаю. Просто мне так кажется. — Нет. — Леголас взял мою ладонь и переплёл наши пальцы. — Это Гэндальфа что-то обеспокоило. По крайней мере, мне так показалось. На несколько секунд воцарилась тишина. — А знаешь, — Леголас посмотрел на наши руки. — Это первый раз, когда мы вот так просто разговариваем. Без криков и желания что-то выяснить. — Это плохо? — улыбнулась, так же не отводя взгляда от своей ладони, переплетённой с его. — Скорее, непривычно. Я поначалу, когда увидел тебя у дворца в день приезда, подумал, что всё… — Всё? — я с удивлением посмотрела на парня. — Всё изменилось. Ты была такой красивой, но … отстранённой, невозмутимой. И только когда я посмотрел в твои глаза… Наши взгляды встретились, и я снова начала тонуть в сером омуте. Я видела, как Леголас медленно наклоняется ко мне, от аромата свежей листвы и цветов голова немного кружилась. Его губы были тёплыми, а руки уверенно перетянули меня к нему на колени. И я не противилась, мне хотелось тепла и покоя. Того, что я чувствовала только когда рядом был он. Нежно, уверенно, спокойно. Ловить каждый вздох, каждый взгляд, каждую ласку. Он окончательно взъерошил мои и без того растрёпанные волосы и между поцелуями шутливо шептал, что я похожа на котёнка. Я в возмущении шикнула на него, но тут же заурчала от удовольствия, когда он спустился с поцелуями на шею. Услышав данный звук, эта зараза рассмеялась во весь голос. Пришлось закрывать ему рот… очередным поцелуем. Миллион световых лет спустя, по крайней мере, по моим представлениям, мы так же сидели в беседке. Прижавшись к его груди, я слушала биение его сердца. Леголас, одной рукой прижимая меня к себе, другой перебирал пряди моих волос. Я на секунду закрыла глаза, прислушиваясь к себе, своим ощущениям. Полный покой и умиротворение… почти. И это почти относилось к парню рядом, который, казалось, был так же как и я расслаблен, только время от времени замирал, а затем делал глубокий вдох. Словно вспоминал о чём — то, что на секунду мешало ему дышать. — Леголас, — приподнявшись, я заглянула ему в глаза, — что тебя беспокоит? Движение руки остановилось. — Лег, — я прижала ладонь к его щеке, заставляя не отводить взгляд.- Я же чувствую. Услышав это, он замер и чуть прищурился. — Почему ты назвала меня так? — Не знаю, — я пожала плечами. — Как — то получилось… само. Извини, если… — Нет, — он притянул меня к себе, снова заставляя прижаться к его груди. — Так меня называла только мама. И больше никто. Отца это имя очень раздражало. А потом… больше было некому. Теперь есть ты. И снова тишина, разрушаемая лишь стуком его сердца. — Мы утром отправляем отряд, чтобы проверить лощины и утёсы на границе с Роханом. Похоже, что где-то там прячутся остатки урукхаев Сарумана. — И ты едешь с ними, — утвердительно сказала я, даже не поднимая головы. А уже в следующую секунду дёрнулась, едва ли не подпрыгнув. — Тебя это беспокоит? — Со мной ничего не случится. Я не чувствую для себя никакой угрозы. Ясно? Я кивнула, но смотрела настороженно. — Мне приятно, что ты за меня беспокоишься, — Леголас расплылся в улыбке Чеширского кота. — Дурак, — я пихнула его в плечо и попыталась встать, но меня тут же вернули обратно в кольцо его рук. В следующее мгновение мы снова целовались. — Так ты не против, — сказал он спустя пару минут совершенно спокойно, в то время как я пыталась восстановить сбившееся напрочь дыхание. — Твоего похода? — я вспомнила, как несколько дней назад устраивала братьям истерики по поводу того, что мы бездействуем. — Нет. Гимли с тобой? — Леголас кивнул. — Боромир? — Снова кивок. — А Арагорн? — Знаешь, — с невозмутимым видом произнёс эльф, — со всей этой предсвадебной суматохой здесь стало как то скучновато. — А в нашем случае тебе тоже будет скучно? — выпалила я, возмущённая его мнением. Леголас замер, а я мысленно чертыхнулась. — Я не сказала «да», — тут же оправдалась я, поднимая руки в обезоруживающем жесте. — Вообще-то сказала, — возразил он, — только что. Его руки снова стали притягивать меня ближе к нему, но я упёрлась ладонями ему в грудь, а затем быстрым жестом откинула волосы, демонстрируя свои обычные человеческие уши. Леголас нахмурился и поочереди осмотрел сначала одно ухо, затем другое. — Тебя ЭТО беспокоит? — выдал вердикт он. — А тебя нет?! — съязвила я. — Не-а, — для верности он ещё и головой помотал. — А Средиземную общественность? — Не им с тобой жить. — Ага, тебе. Вопрос — насколько долго. — Так вот в чём дело, — протянул Леголас, усмехаясь. — Давай не будем сейчас об этом, — попросила я, стремясь уйти от неприятной для меня темы. — Когда вы выходите? — Завтра утром. И я надеюсь, что ты не увяжешься с нами. — Куда уж мне, — вздохнула я, — К тому же, я уверена, что Арагорн перед отправлением проведёт полную ревизию войска, а Халдир ему в этом активно будет помогать. — Эстэль? Я посмотрела на него и честно ответила. — Не пойду я с вами, хотя знаешь, очень хочется, так как от всей этой предсвадебной суеты здесь становится скучновато. В ответ раздался тихий смех. Я посмотрела на любимое лицо, озарённое улыбкой, и отметила, что я его вижу слишком отчётливо. — Леголас? А который сейчас час? Через десять минут мы стояли под моим балконом. — Может лучше пойти через дверь? — Ага, чтобы потом весь дворец злословил о том, что принцесса Ривенделла всю ночь где-то прошаталась? — Ты шаталась со мной. — О да, этот факт явно возвысит меня в глазах окружающих, — съязвила я в ответ. — А тот факт, что ты свалишься оттуда, никак не повлияет на твою репутацию? — Перестань болтать и подсади меня лучше. Спустя пару минут я перегнулась через перила и показала эльфу язык. На что Леголас лишь усмехнулся. Развернувшись, я тихонько приоткрыла балконную дверь и скользнула внутрь. Меня окутало тепло протопленного помещения, и только сейчас я осознала, насколько замёрзла. Быстро сбросив одежду и спрятав камзол Леголаса под подушку, я занырнула в постель. Но мои мысли были слишком взбудоражены ночными событиями и потому, к тому времени, когда проснулась Элэниэль, я уже сидела в постели, читая присланные мне за то время, что я вчера проспала, послания. Увидев пыльные туфли и одежду, лежащую на стуле, Элэниэль взяла всё это в руки и посмотрела на меня весьма…вопросительно. И я поблагодарила свою предусмотрительность, которая помогла мне спрятать камзол Леголаса. Правда, теперь оставалось придумать, куда его незаметно перепрятать. А может не перепрятывать? И насколько я могу посвятить Элэниэль в события моей жизни? — Вы ничего не хотите мне сказать? — Элэниэль всё ещё ждала какого-то пояснения. — Я … — я наморщила лоб и напрягла извилины, чтобы что-то придумать и… не смогла. — Если не хотите, можете не говорить. Я не вправе… — Ты вправе, — перебила я девушку. — Ты отвечаешь за меня перед Элрондом. Ведь так? А ещё, — продолжила я, снова не дав эльфийке слова, — ты за меня очень переживаешь. Поэтому ты вправе задавать любые вопросы. Я призналась Элэниэль в ночном побеге. Мы вместе спрятали камзол Леголаса до поры до времени среди моих камзолов и стали собираться. Собравшись, мы с Элэниэль спустились вниз. Как я и предполагала, отряд был построен на придворцовой площади, а провожающие стекались в холл и на крыльцо. Реакция на моё появление была разной. Большинство были явно удивлены. Подойдя к Элронду, Арвен и Арагорну, я усмехнулась, глядя на немного удивлённого владыку и совсем уж явно хмурое лицо Арагорна. — Знаешь, тебе следовало бы беспокоиться, если бы ты меня не увидел здесь, — обратилась я к Арагорну, после того как поклонилась отцу и обменялась поцелуями в щёку с Арвен. — Смотри, — я отступила на шаг и прокрутилась вокруг своей оси, показывая простое платье и полное отсутствие оружия, — я просто пришла вас проводить. — Откуда ты узнала… — начала Арвен, а потом прикусила губу. — Что планируется разведывательный поход к границам Гондора, при условии, что вы все о нём благополучно промолчали? — усмехнувшись, проговорила я. — Ты отдыхала, — тут же возразила Арвен. — Конечно, — ехидно прокомментировала я этот выпад. — Послушайте, — я посмотрела сначала на Арвен с Арагорном, а потом на Элронда. — Я конечно взбалмошная особа, но не на столько, чтобы без очень весомых причин отправиться отправиться куда –то просто чтобы помахать мечом. — Я не считаю это… — Арагорн, — перебила я парня, — в твоём случае — этот поход обоснован. Но в моём отношении это будет выглядеть именно так. Близнецы тоже идут? — получив подтверждение, я отошла, чтобы поговорить с остальными. Я немного поболтала с близнецами, перебросилась парой шуток с Гимли. Вместе с ним и Боромиром, которого провожала Гвендолин, мы вышли на крыльцо. Отряд уже начал построение и провожающих здесь было намного больше. Немного в стороне стояла чета Лориэна вместе с Майком. Судя по насупленному виду брата, он оставался в Минас Тирите. Подходить к ним я не стала, ограничившись лишь поклоном. Порыв холодного ветра заставил на миг задержать. Сердце начало набирать обороты, а в груди появились болезненные ощущения, как будто кто-то постепенно сжимал его у себя в кулаке. Стараясь отбросить, отстраниться от этих ощущений я стала делать то, зачем, в общем-то, и спустилась — искать Леголаса. Среди большого скопления народа это было не просто, и я стала ориентироваться на цвет. Глаз выхватил из толпы зелёную расцветку, деревянные рожки, одну белобрысую голову, вторую. Приоткрыв рот, я смотрела на Тьяру, которая стояла влотную к Халдиру и что-то ему говорила, внимательно глядя в глаза. А рядом, сложив руки на груди, величественно стоял Трандуил, явно не пылая оптимизмом по поводу данной парочки. Новый порыв ветра взметнул мои волосы на лицо, загородив обзор. Я глубоко вдохнула и ощутила знакомый родной запах листвы и дождя, который уже ни с чем не могла перепутать. Его руки сомкнулись на моей талии раньше, чем я успела повернуться. И сразу стало тепло и уютно. Улыбнувшись, я всё же повернулась и, положив руки ему на грудь, подняла голову, встречая яркую улыбку. — А нам можно вот так просто обниматься на виду у всех? — А разве где-то прописано, что нельзя? — усмехнулся Леголас. — Ну, не знаю, я ещё не все древние рукописи перечитала. Я улыбалась, смотря на него и видя ответную улыбку и вместе с этим чувствовала холод, который начал пробираться по моему организму. И этот холод не был последствием довольно прохладного утра или ветра. Он шёл изнутри. Сердце снова начало стучать чаще. И опять я старательно отгоняла от себя эти ощущения, но видимо что-то всё же дрогнуло. И Леголас это заметил, поскольку тут же нахмурился и, заправляя прядь волос мне за ухо, внимательно посмотрел в глаза. — Со мной всё будет в порядке, слышишь? И я не буду лезть на рожон, если тебя это как то успокоит. Или… тебя ведь беспокоит не это? Я на секунду опустила взгляд, признавая правоту его слов. Меня беспокило не это. Вернее не совсем это. Я знала, чувствовала, что с ним всё будет хорошо. Я не боялась за его жизнь или жизнь кого-то из моих друзей. Но вместе с этим не покидало ощущение надвигающейся катастрофы. Я знала, что я чувствовала — страх. Именно сейчас в данный момент мне казалось, что если я его отпущу, то больше никогда не увижу. Глупости, всё это глупости, сказала я самой себе. И уж тем более не следовало говорить об этих глупостях Леголасу. Мне нужно было срочно избавиться от данных ощущений, прогнать. И я сделала это единственным доступным мне сейчас способом: резко поднявшись на цыпочки, я поцеловала его. От неожиданности моих действий Леголас вздрогнул. И я уж было подумала, что он отстранится. Однако удивление и неуверенность длились лишь мгновение. В следующую секунду его язык нарушил границу моего рта, и поцелуй стал более глубоким. Невдалеке кто-то присвистнул, и я чувствовала, что это напрямую имело отношение к нашим действиями, но мне было наплевать. Рука Леголаса скользнула мне в волосы, придерживая за затылок. И только звук горна, возвестившего об отправлении, заставил нас оторваться друг от друга. — Всё будет хорошо. Слышишь? В ответ я лишь кивнула. Ещё раз коротко меня поцеловав, Леголас затерялся среди воинов отряда, представляющего из себя сплав представителей различных земель Средиземья: эльфы Лориэна, Ривенделла и Лихолесья, люди Гондора и Рохана. И посреди всего этого один единственный гном. Воистину, Арагорну удалось сделать практически невыполнимое — собрать народы Средиземья воедино. — После такого, скажу я вам, милая леди, помолвку не разрывают, — раздалось сбоку. Чуть повернув голову я улицезрела уже знакомые рожки. — И на этот раз я с ним полностью согласен, — послышалось с другой. Я вздохнула, ещё раз помахала рукой отбывающим, и только потом развернулась к владыкам. — Нам нужно поговорить. — Хорошо, — тут же согласился Трандуил. — Прошу в мои покои, — он сделал жест, предлагающий вернуться во дворец. — Уж лучше в мои, — тут же отреагировал Элронд. Я выдохнула. Хотя этот выдох был больше похож на рычание. — Тогда к Галадриэль — единогласно решили владыки. Возвратившись под крышу дворца, мы действительно направились в крыло, отведённое представителям Лориэна. Если чета владык, которая, судя по всему сама едва вернулась, и удивилась нашему визиту, то это показано не было. Келеборн проявил на этот раз больше эмоциональности, поинтересовался моим самочувствием, а так же моим пребыванием в Ривенделле и теперь уже вполне мирной жизни в Средиземье. Меня подкупило то, что моего деда, похоже, на самом деле интересовали мои ответы. Остальные держались немного в стороне, предоставляя нам время и пространство для разговора, да и сами они в этот момент обсуждали что-то своё. Это болтание группками, наподобие светского раута, в какой-то мере меня раздражало. — А где Майк? — обратилась я достаточно громко, предполагая, что на данный вопрос откликнется не только Келеборн, но и Галадриэль. — Наш сын немного не в настроении после … событий этого утра и решил прогуляться вместе с ещё одним обиженным, — усмехнулся Келеборн и Галадриэль тут же поддержала его улыбку. Я же нахмурившись, пыталась понять, кто ещё из моих знакомых не отправился в поход. Хотя, почему я решила, что должна его знать? — У меня для тебя хорошие новости, Эстэль, — сказала Галадриэль. — Халдир изменил своё решение по — поводу своей сестры. А вот этому я действительно была рада. Что ж, не зря я надеялась на скрытый фронт в лице Тьяры и Майка. Нужно только было верно определить рычаги давления. С остальным ребята прекрасно справились. — Единственное но. Услышав это, я вопросительно приподняла брови. (Да! Я долго тренировалась в Ривендэлле, часами стоя перед зеркалом) — Она прибудет в Минас Тирит только накануне дня вашего рождения. — Что ж, это лучше, чем ничего, — пожала я плечами. — И я благодарна Вам и Халдиру за подобное решение. — Кстати к вопросу о главе Вашей стражи, — вклинился в разговор Трандуил и по его голосу, а так же помня физиономию лица данной личности не менее получаса назад, я понимала, что это не грозит ничем хорошим. — Я Вас слушаю, владыка Трандуил, — ответил Келеборн. — Что вы хотите сказать о Халдире. — Я хочу сказать… — Что он очень замечательный, не так ли? — и сейчас я пыталась не замечать удивлённых и возмущённых взглядов владык. Да, я опять нарушила ваш грёбаный этикет, ну и фиг с ним. — Ведь эльф, который столько много сделал для меня, Майка и особенно Тьяры, не может обладать какими либо изъянами. Не так ли, владыка Трандуил? — Я… не знал о таких заслугах … вашего… сл. — Халдир мой друг, мой и Леголаса, — вновь перебила я, очень сильно стараясь в этот момент не смотреть на Элронда. — Он спас Тьяре жизнь в битве под Хельмовой Падью, а если и молчит об этом, то только потому, что не ищет славы и не ждёт благодарности за то, что считает обычным для себя поступком — жертвовать собой ради других. И я рада что рядом с Тьярой … мной и Майком находится такой чело…эльф, — исправила я себя и, выдохнув, поинтересовалась у стоящего с открытым ртом Трандуила. — Вы ведь именно это хотели сказать, владыка? Воцарилась пауза, которая просто давила на головной мозг, мой по крайней мере. Ситуацию спасла Галадриэль, которая подойдя ко мне и взяв за руки, принялась говорить ни к чему не обязывающие слова о том, как замечательно всё складывается, что все горести войны с Сауроном позади и дальнейшее бла-бла-бла. А затем умело перевела тему, очень тактично спросив, а зачем мы все собственно к ним припёрлись. Нет, ну это я сейчас очень сильно утрирую. Моя так называемая бабка явно была дипломатом от бога, она конечно же так построила свою фразу, что не подкопаешься и не придерёшься. Но общий смысл то никуда не денешь. Пока мы с Трандуилом играли в гляделки, во время которых я судорожно продумывала шаги к бегству, Элронд обрисовал Галадриэли ситуацию и владыки Лориэна покинули свои покои, предоставив нам плацдарм для переговоров. Звук закрывшейся за ними двери прозвучал как раскат грома, я вздрогнула и отвела взгляд от Трандуила. Та-ак, сейчас мне опять начнут читать мораль. — Леди Эстэльуэлде, я буду весьма вам признателен, если впредь вы больше не станете столь открыто и не корректно вмешиваться в дела моей семьи, — буквально сквозь зубы процедил Трандуил. — Стоит ли ваши слова расценивать, что в будущем вы не рассматриваете меня как часть своей семьи? — спокойно ответила я, стараясь не замечать хмурого вида Элронда. — Почему же, просто я надеюсь на то, что войдя в нашу семью вы не сможете позволить себе подобные выпады. — Не смогу, потому что не захочу или потому что мне не позволят? — Эстэль, — поспешил вмешаться в начавшуюся перепалку Элронд, — Трандуил, давайте на время оставим эту тему. Мы пришли сюда, чтобы поговорить. И если уж на то пошло, то отношения леди Таурэтари и Халдира не имеют отношения к теме нашей дискуссии. — А я считаю, что как раз наоборот. Послушайте, владыка, я вновь обратилась к Трандуилу, вот честно, просто хочется узнать каким вы видите будущее Тьяры в Средиземье? Если ей не подходит Халдир, то тогда кто? Майк? Тогда можете сразу выбросить эту идею из вашей трухлявой головёнки. — Эстэль, следи за тем, что говоришь! -… мы слишком давно вместе и слишком считаем друг друга родными, близкими. Тьяра никогда не воспримет Майка кем то большим чем брат. И надеяться на это что-то большее может только извращенец. Хотя… вам эта роль подходит. Трандуил открыл было рот, чтобы высказаться, но я вновь не дала ему шанса. — Мои братья? Тоже дохлый номер. Не думаю, что здесь что-то выйдет. Только если вы притащите Ти волоком к алтарю или как там у вас происходит сей обряд. Правда не думаю, что Элладана или Эльрохира это обрадует. Что плохого в том, что Ти и Халдир симпатизируют друг другу? Знаете, мне всё время, что я живу в Средиземье стараются вдолбить, какие эльфы сильные духом, благородные. Хотя на самом деле… Вы отпадные воины, здесь не спорю. Вы умны, тонки, интеллигентны. А ещё сверх высокомерны. У вас всегда и везде выпирает ваш статус сверхрасы. А на самом деле, вы такие же как и все: так же боитесь, влюбляетесь, радуетесь, злитесь. Осмотритесь вокруг, владыка, — я развела руки в стороны, — вы такие же как все. — А вы? Вы себя к нашей… расе не причисляете? — вкрадчиво поинтересовался Трандуил. Я бросила взгляд на Элронда. Вспомнились недавние события в Ривенделле. «То, что мне сказала Арвен, правда?» Вместе с этим воспоминанием в грудь снова стал закрадываться холод. Я обхватила себя руками. — Мне кажется, что уже не важно к кому я себя хочу причислить. И это именно то, о чём я хотела с вами поговорить. Расскажи ему, Элронд, — я посмотрела на владыку Ривенделла. — Он знает. — Знаю о чём? — переспросил Трандуил, смотря на нас и переводя взгляд с одного на другого. — А он знает то, чего ты боишься? Наши взгляды встретились и я увидела отголоски боли в глазах Элронда. — Хорошо, — приняв молчание Элронда за сигнал к действию, — тогда скажу я. Видите ли, владыка, всё дело в том, что благодаря моей родословной я могу выбирать кем мне быть — эльфом или человеком. И… в связи с тем, что мои уши никак не собираются принимать столь ожидаемую от них форму, владыка Элронд думает… предполагает… боится, что я свой выбор уже сделала. — А вы его сделали? — голосом Трандуила можно было резать по металлу. — В том то и дело, что я не знаю, — вздохнула я. — Я не знаю, как принимается это решение, что в этот момент происходит. И моя сестра не смогла объяснить данный момент толком. — А мой сын знает об этом? — Задавая этот вопрос Трандуил просто буравил меня взглядом. — Он не принимает мои страхи всерьёз. — А ты боишься? Я повернулась к Трандуилу и оперевшись руками на стол позади меня, открыто встретила его взгляд. — Леголас мне очень дорог, как бы вначале не складывались наши отношения. И я действительно боюсь, что … в случае если наши опасения подтвердятся… я причиню ему боль. — Я прикусила губу, стараясь сдержать слёзы. — И я не знаю, что с этим делать. Отвернувшись в сторону, я постаралась успокоиться. Смаргивая слёзы, я заметила какое — то движение за балконной дверью, в сторону которой смотрела. Проведя ладонью по глазам, я смахнула солёную влагу, проясняя тем самым видимость. Ничего. Просто показалось. — Что ж, — прервал молчание Трандуил, — я думаю, что нам всем нужно успокоиться и всё обдумать. И прежде всего найти способ прояснить… данную неопределённость. Элронд выразил своё согласие с данным мнением. Я же лишь пожала плечами и кивнула. Обняв меня и пообещав, что всё будет хорошо и скоро всё выяснится, Элронд покинул комнату вслед за Трандуилом. Я же на время осталась здесь. В голове царила полная каша. Однако, злоупотреблять чужим гостеприимством не хотелось и я тоже отправилась в свои покои. Там меня обнаружила Арвен и тут же начала теребить моё бренное тело, стараясь вырвать меня из череды невесёлых мыслей. К Арвен присоединилась Гвендолин. Девчонки по-очереди пытали меня вопросом, почему я такая хмурая, а я как могла от них отнекивалась, говоря, что всё в норме Мне удалось вырваться от этих сумасшедших только незадолго до обеда. Элэниэль скрылась в гардеробной, чтобы приготовить платье к обеду, когда раздался стук в дверь. Открыв дверь, я увидела племянницу Келеборна. Сердце предупредительно сжалось. Эльфийка тем временем выглядела очень встревоженной, если не сказать напуганной. — Меня направили к вам владыки. Орлы принесли вести от Арагорна. Леголас…. — Что с ним? — мой голос дрогнул. — Я сама не знаю. Все собираются в тронном зале. Дальше я уже не слушала, отпихнув Анкалимэ и пролетев коридор буквально за одну секунду, благо он был пустынным, так как половина людей ушли в этот грёбаный поход, а вторая половина сейчас готовилась к обеду, я миновала лестницу. Затем ещё один коридор и вот, наконец, тронный зал. Странно, что общий сбор объявили здесь. Зал готовили к церемонии коронации и он был закрыт для общего доступа. Эта мысль мелькнула в моей голове как раз в тот момент, когда я влетела в зал и услышала звук захлопывающейся двери за спиной. Ничего не понимая, я смотрела на голубоватые всполохи, что исходили от портала, раскинувшегося аккурат посреди тронного зала. — Да иди ты! — вырвалось у меня, пока я медленно подходила ближе. Портал был довольно объемный, в мой рост высотой. — Но…. Как.Здесь?! — Не верится, да? — раздалось у меня за спиной. Я вздрогнула и повернулась. У закрытых дверей стояла Тауриэль. — А всё довольно просто. Чуть-чуть любознательности и настойчивости, совсем немножко магии. И вот, — Тауриэль хлопнула в ладоши, подходя ближе. Я же в это время шаг за шагом отступала назад, отмечая, что голубоватые всполохи портала отражающиеся в глазах эльфийки делают её похожей на самую настоящую ведьму. — Что всё это значит? — Ничего, — Тауриэль пожала плечами и улыбнулась, останавливаясь в паре шагов от меня. — Я приготовила тебе подарок к дню рождения. Не возражаешь, если я подарю его немного раньше? Когда эльфийка резко и сильно ударила меня ногой в живот, я не успела сориентироваться. Осталось лишь взмахивать руками в попытке за что-то ухватиться. По запястью что-то чиркнуло и его зажгло огнём. Ноги потеряли опору и мне оставалось лишь наблюдать как голубоватые всполохи окружают меня со всех сторон. Затем моё тело обо что-то ударилось, затылок пронзила жуткая боль. «Эльфы не умеют ненавидеть». «Ну-ну» — подумалось мне, прежде чем темнота окутала меня со всех сторон.