Столкновение миров

Два месяца спустя. (начало марта) — Эстэль? — донёсся до меня голос Арвен. — Эстэль?! Я тихонько хмыкнула, но продолжила сидеть на стуле, что я перетащила от стола к окну. Обзор на меня от двери скрывал стеллаж доверху забитый свитками. — И долго ты будешь здесь прятаться? — древний свиток довольно бесцеремонно выцепили из моих рук и я смогла теперь улицезреть недовольное лицо эльфийки. — Да будет тебе известно, что я не прячусь, а постигаю мудрость эльфийскую. — Ты два месяца сидишь здесь, не вылезая, — Арвен, свернув ситок, засунула его на первую попавшуюся полку, и тут же замахала руками, разгоняя пыль. — Скоро, как эти полки, пылью вся покроешься. — Послушай, я обещала Элронду… — Превратиться в пыльный мешок? — Это ты о моей фигуре? — шутливо сморщила я нос. — Ну, чего ты хочешь добиться, а? — в свою очередь вздохнула Арвен, беря меня за руку и поднимая со стула. — Не знаю, — пожала я плечами и вышла из своего укрытия. — Пытаюсь соответствовать. И потом, — я развернулась и с улыбкой посмотрела на сестру. — Я же не всё время здесь. Я занимаюсь с тобой эльфийским этикетом. Хожу на примерки. Изучаю с Элрондом эльфийский язык. — Кстати, об отце. Я тебя ищу по его просьбе. — Что-то случилось? На мой вопрос Арвен лишь пожала плечами и, вздохнув, я потащилась вслед за ней. Сестра удалилась в свои покои, а я, не найдя Элронда в своём кабинете, поджала губы и нахмурилась. Что ещё задумал эльфийский владыка? Бравые стражники у дверей его покоев отрицательно помотали головами. На путь истинный меня навёл Менелтор, эльф, который служил моему отцу не одно столетие и был чем-то вроде секретаря, управляющего, и занудного родственника одновременно. Лично для меня Менелтор был измерителем моих закосячек. Именно по глубине борозды между его сдвинутыми бровями я определяла насколько сильно я несоответствую должному мне положению. — И что он делает в оружейной? — теперь брови были сдвинуты уже у меня. — Владыка Элронд может делать что ему угодно в любом месте Ривендэлла. «И не только» мысленно договорила я за Менелтором. — Хорошо. Переформулирую вопрос. Что мне там нужно делать? Вопрос оставили без ответа. — Менелтор, в последнее время я точно не делала ничего такого, за что меня можно убить. Мистер «Сама невозмутимость» лишь кашлянул и молча продолжал сопровождать меня до пункта назначения. Я покопалась в закромах своей скоротечной памяти и рискнула раскрыть карты. — Ладно, ладно, признаюсь. Это я подлила в шампунь …парочку травяных экстрактов. Но нужно же мне было практиковаться?! Мы тогда как раз с Арвен изучали различные травы и их действие. — А почему, позвольте узнать, вы решили попрактиковаться на шампунях в мужской купальне? — Почему, почему… — бубнила я, следуя за эльфом по лестнице. — Ну, допустим, потому что я слышала, как Эльрохир жаловался брату на свои волосы, мол, кончики секутся и всё такое. Вот я и решила ему помочь. (Ага. А если правда, то потому что эта зараза прикалывается и ржёт надо мной постоянно) Они всегда после дозора идут в купальню. Откуда я знала, что Элронд туда попр.шествует?! Он же владыка?! Я думала у него своя… ванная комната. И что такого — то случилось? Волосы как волосы, чистые, шелковистые, пушистые…очень… — почти прошептала я под суровым взором Менелтора. Подумаешь, походил с недельку с косичкой. Не выпали же они у него, в конце-то концов! Пока я окунулась в свои раздумья мы подошли к дверям оружейной. — Он ведь об этом не знает, да? Мененлтор, эльфы не склонны к жестокости, я об этом целый десяток книжек прочла. Он ведь не знает?! — прошипела я, но мне тут же пришлось нацепить милую улыбку, так как вредный эльф с непроницаемым лицом открыл передо мной дверь и зычным голосом проорал у меня над ухом. — Леди Эстэльуэлде к владыке Элронду! — Да чтоб тебя, — тихо буркунула я, зажимая левое ухо и заходя в комнату. Элронд стоял у стены, сплошь увешанной мечами с одним из них в руке. — Менелтор тебя чем-то обеспокоил? — Если не считать того, что я оглохла на одно ухо, то нет. В ответ на эти слова владыка тихо рассмеялся. — Вот именно это я в тебе и люблю. — Мою глухоту? Я подошла к стене и теперь рассматривала представленные на ней экземпляры. — Твою непосредственность. Только в последнее время она куда-то прячется. — Да нет, просто старается соответствовать… — Прости меня. — Элронд приобнял меня за плечи и привлёк к себе. — Я был тогда слишком резок. Я не хочу, чтобы ты насильно меняла себя. Это неправильно, противоестественно. Просто тебе нужно быть лишь чуточку осмотрительнее, хорошо? — Хорошо, — согласно кивнула я. Фух, похоже, что про шампунь он не в курсе. — И зачем мы всё-таки здесь? — Я решил, что тебе стоит немного поразвеяться. Держи, — Элронд вложил мне в ладонь рукоятку меча. — А это разве не нарушение этикета эльфийской леди? — улыбнулась я, вставая в позицию. — Не совсем, — покачала головой Элронд, делая первый выпад. — Ситуации бывают разные, ты должна уметь защитить себя. — Так о чём же ты хотел поговорить? — спросила я спустя полчаса, когда Элронд решил, что наш урок подошёл к концу. — Поговорить? — удивлённо выгнул бровь владыка. — Так я ошиблась? — Нет, — с улыбкой покачал головой Элронд, — проводи меня в мой кабинет. Ты знаешь, что приближается твой день рожденья? Твой, леди Таурэтари и Элеммакила. Он уже через два месяца. В ответ на эти слова я немного притормозила. — Это меня к чему — то обязывает? — Скорее меня. Это твой первый день рождения после возвращения. И я хотел бы, чтобы мы его отпраздновали все вместе. А я в этот момент подумала о том, что всегда отмечала свой день рожденья вместе с ребятами. — …Галадриэль сообщила. — Что, прости? — Твоя бабушка предложила объединить празднования и отметить этот день в Гондоре среди твоих друзей. К тому же через неделю после этого события там состоится коронация Арагорна. — А потом его свадьба с Арвен. — Ты же не собираешься пропускать свадьбу своей сестры? — Мы об этом уже говорили, — вздохнула я. — Я там буду. — Мы с Арвен отправляемся в Минас Тирит через неделю. Элладан и Эльрохил останутся здесь на некоторое время и прибудут в Гондор как раз к началу празднеств. — А я? — Решай сама, — Элронд внимательно посмотрел мне в глаза. — Ты не обижайся, но я приеду с ребятами. После разговора с Элрондом я пошла к себе. Я ужасно скучала по Тьяре и Майку, болтовне Гимли, ворчаниям Боромира и чего уж таить больше всего я скучала по Леголасу. Противный эльф никак не хотел покидать моей головы. А его « я люблю тебя», снившееся мне каждую ночь, грозило свести с ума. Я прошла к столу и взяла очередное послание Тьяры, которое пришло вчера утром. Она описывала свои будни в Лихолесье и писала обо всём, что происходило в лесном королевстве, кроме того, где сейчас Леголас. Было ли это результатом внезапно проснувшейся тактичности Ти или же влиянием Леголаса, удовлетворяющего мою просьбу о снятии давления, я не знала. Однако более всего склонялась ко второму варианту, так как Тьяра внезапно прекратила настаивать на своём визите в Ривендэлл. Так же я получила обстоятельное, на несколько страниц, письмо от Майка и небольшую записку от Гвендолин, которая прислала её вместе с письмом Арагорна, присланное Арвен. Гвендолин передавала приветы от хоббитов и Гимли. Ребята решили остаться в Минас Тирит до самых празднований. Гондор постепенно приходил в себя после атаки армии Саурона и готовился к коронации. Я старательно всем отвечала, стремясь не затрагивать какие — либо острые вопросы. Спустя неделю. Прикусив кончик языка, я старательно водила пером по листу, когда в мою обитель весьма бесцеремонно ворвались. Смотря, как по столу растекается иссиня-черное пятно, я вздохнула. Письмо от клясы я спасла, отведя руку в сторону, а вот столешница безнадёжно испорчена. — Эстэль! — раздался возмущённый возглас. — Сегодня мой последний день в Ривендэлле в качестве… — Незамужней истерички? — предложила я вариант для окончания фразы. — Ты… ты такая вредная, — Арвен села на соседний стул. — Я же говорила, что хочу устроить небольшой вечер по этому поводу. И пригласила всех к семи часам. А никого нет. Я бросила взгляд на песочные часы. — Арвен, сейчас только начало седьмого. — Да? — сестра прижала руку ко лбу. — Что-то я совсем разволновалась. Ты же придёшь? — Конечно, как я могу пропустить такое веселье. Разопьём пару бочонков эля, Менелтор станцует нам на столе… По изумлённому взгляду Арвен я поняла, что сейчас она впадёт в ещё больший стресс. — Да шучу я, шучу. Посидим, выпьем горячего молока, погрызём лембас, попоём эти зану…мечательные эльфийские баллады. Будет весело. Ты беги, а то кто-нибудь из приглашённых придёт, а тебя нет. Я скоро буду. Только допишу письмо Майку. Арвен кивнула и вышла, оставив после себя лёгкий запах лилий. А я снова взялась за перо. Элронд и Арвен сначала ехали в Лориэн, там Арвен оставалась на несколько недель, чтобы продолжить подготовку к свадьбе уже с помощью Галадриэли. Быстро дописав последнее предложение, я подула на бумагу, чтобы чернила быстрее высохли, и отложила письмо в сторону. Взяв ещё лист, я оторвала от него небольшую полоску. «Устрой для Арвен настоящий девишник. А то у них здесь никакой фантазии. Пусть сестрёнке будет что вспомнить. Я на тебя надеюсь». Просушив написанное, я запечатала письмо и записку. Последняя была адресована Тьяре, которая, судя из сведений её последнего письма, должна была так же на днях прибыть в Лориэн. Прихватив оба письма с собой, я задула свечи и отправилась на вечерние посиделки. Горячее молоко имело весьма успокаивающее действие, так что на следующее утро я еле себя растормошила. Пообнимавшись с Элрондом и Арвен и вволю намахавшись рукой вслед взлетающей стае орлов, которая забирала с собой не только седоков, но и багаж, я отправилась на кухню. Затарив корзину всяких вкусностей и прихватив с собой очередную книжку на этот раз по истории королевства Лориэн, я с Везунчиком отправилась на своё излюбленное место. Мне удалось ускользнуть от зоркого взора Менелтора, так что в этот раз я была свободна от сопровождения. Однако я учла ньюансы последнего времени и взяла с собой кроме кинжала меч, лук и колчан со стрелами. Растянувшись на траве, я с блаженной улыбкой смотрела на голубое небо над головой и слушала пение птиц. В последнее время в Ривендэлле царила суматошная обстановка. Во дворце Арвен, взбудораженная предстоящим отъездом и скорой свадьбой. За стенами дворца столпотворенье эльфов. Северное королевство принимало тех, кто возвращался из Серой гавани. На удивление очень многие решили вернуться, развернув даже прорвавшиеся через блокаду пиратских судов корабли. Элронд считал это хорошим знаком и говорил о возрождении эльфийского народа. Правда, вместе с радостью в его голосе часто слышались нотки грусти. И гораздо чаще это можно было заметить, когда он смотрел на Арвен. Ради Арагорна она отказалась от долголетия эльфов. Иногда я ловила такой взгляд и на себе и пыталась хоть на толику представить, что испытывает Элронд. Я помнила тот день, когда после разговора с Арвен, я ворвалась в кабинет Элронда с полуистлевшей и чуть не рассыпающейся книгой в моих руках. — Это правда? То, что здесь написано? Это правда?! — Откуда у тебя это? — нахмурился Элронд в ответ на мои вопли. — Арвен дала. Скажи мне, то, что она сказала о себе, правда? Она теперь человек?! — Послушай… — Значит, и я могу не быть эльфом? — Это не так. Я же говорил, что в твоих жилах течёт эльфийская кровь. Просто… Ты же читала. — Элронд кивнул на книгу в моих руках и вздохнул — Элронд, объясни, пожалуйста. То, что случилось с Арвен и что написано здесь?! — Здесь написано, что я и мой брат Элрос — полуэльфы, потому что мой дед Туор был человеком. Поэтому мы обладаем внешностью эльфов, способностями и магией эльфов. — И в чём же тогда отличие? Или его нет? — Оно есть. Отличие в том, что мы имеем право выбирать расу, к которой принадлежим. Я выбрал эльфов, мой брат — людей. Теперь ты знаешь решение Арвен. — А я? Я могу выбирать? — я встретилась взглядом с Элрондом. Меня до сих пор мучает вопрос, который я так и не задала владыке, но его глаза тогда сказали мне намного больше слов. Он боялся, боялся, что я этот выбор уже сделала. Не потому ли… Я потрогала свои уши, которые по сей день так и не изменили форму. И меня терзали смутные сомненья, что могут и не изменить. Тогда… В мою голову снова ворвался его голос «Я…ТЕБЯ…ЛЮБЛЮ». И что мне делать, если… Я зажмурилась и замотала головой, отгоняя от себя печальные мысли. Как говорила одна героиня, не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра. На моё лицо легла тень и, открыв глаза, я испуганно охнула. — Как можно быть такими придурками?! Я чуть от страха не умерла. — Это было бы весьма печально, — прокомметировал один из братьев, вовсю копаясь в моей корзинке с провизией. — А куда это вы намылились? — поинтересовалась я, поднимаясь с земли, и осматривая их военную амуницию. Братья перестали жевать и посмотрели друг на друга. — Тебе туда нельзя, — выдал один из них и снова полез в корзину. — Неужели в бордель? Вот только интересно в Средиземье такие заведения есть? Один из братьев, в котором я определила Элладана, цвыркнул сквозь зубы и положил обратно в корзину надкушенную куриную ножку. — Н-да, ну и воспитаньице у тебя. — Какое есть, — отозвалась я, вместе с тем подумав о том, что данные заведения в Средиземье всё же имеют место быть. — И потом, Элронд с Арвен отбыли, Мелентора отсюда не видно и… я хочу с вами. — В бордель? — Почему нет? Уверена, что там намного веселее, чем сейчас во дворце. Так я еду с вами? — Ты едешь домой, — ответил Эльрохил всучая мне корзину с провизией. — Ребят, ну пожалуйста, возьмите меня с собой. Куда бы и зачем вы не шли, я не буду вам мешать. — Ты меня слышала? Домой. — Повторил Эльрохир. — Хорошо, — согласилась я и направилась к Везунчику. — Эль, мне это не нравится, — услышала я за спиной и, скрыв усмешку, повернулась.  — Как? Вы никого отправите со мной в сопровождение? А вдруг я совру и поеду за вами? Или по дороге во дворец со мной что-нибудь случится? — Я посмотрела по сторонам. — Ой, а кроме вас тут никого и нету. Поеду, спрошу у Менелтора, по какому такому важному делу отправились два моих братца, да ещё на ночь глядя и без отряда. — Ты же сама предположила, куда мы едем, — немного нервно усмехнулся Элладан. — Тогда вам не о чем беспокоиться, верно? Ну, раскроем мы с Менелтором ваш гнусный секрет и что с того? Только сдаётся мне, что в Ривендэлле подобных заведений всё же нет. — Ладно. Твоя взяла, — вздохнул Элладан. — Поедешь с нами. Только обещай, что будешь делать всё, что тебе говорят. — Эллад, я подозреваю, что это не самое верное решение, — вздохнул Эльрохир, смотря, как я сажусь на коня. — У тебя есть другой вариант? — Ага, давай превяжем её во-он к тому дереву. На что я лишь показала вредному братцу язык и поинтересовалась: — Так куда мы едем? — Туда, где понадобится умение молчать и не мешаться под ногами. *** — Тебе же было сказано «сидеть молча и не высовываться», — зло шипел Эльрохир вытаскивая меня из-под громадной лапищи, которая застыла перед моим носом практически сантиметрах в пяти. Моей пятой точке было холодно и я, всё ещё клацая зубами, не знала от холодной ли это земли или я всё же описалась от страха. — Эстэль? Эстэль, посмотри на меня! — меня довольно резко встряхнули, взяв за ворот одежды. От такой встряски мои глаза съехали в кучу, и теперь я рассматривала свой кончик носа. — На, держи, — услышала я откуда то сбоку, но глаза никак не хотели возвращаться на свою привычную орбиту, потому я не могла сказать, кто говорил. К моему рту что-то приставили, и я услышала приказ «Пей». Но даже бы если я хотела это выполнить, то не смогла при всём желании — зубы продолжали выбивать чечётку. В следующий момент мой подбородок крепко сжали и подняли вверх, а в горло потекла какая-то жидкость. Глотательный рефлекс сработал, и тут вот я выпучила глаза от ощущения огня перехватившего моё горло. Я вырвалась из хватки рук и принялась откашливаться, отчаянно пытаясь поймать глоток спасительного воздуха. — Что это было? — прохрипела я спустя минуты три, стоя в позе зю и упираясь руками в полусогнутые ноги. -Это? — Эльрохир отсалютовал мне фляжкой и сделал из неё глоток, — или это? — он кивнул в сторону каменной громадины, у которой стояла наша троица. — Даже не знаю, о чём хочу узнать первее, — съязвила я, борясь с накатывающей на меня дурнотой. — Во фляжке — эльфийское медовое семьсотлетней выдержки, а эта каменная глыба — пещерный тролль. — К-кто? — с усилием переспросила я, так как язык меня совершенно не слушался. — Пещерный тролль, — ещё раз пояснил брат, — злые громадные твари. Справиться с ними довольно трудно, только есть у них одна слабость, — Элладан пнул ногой каменную глыбу, — каменеют на солнце. Тебе Гэндальф, что? Не рассказывал эту историю? — К-ка-а-кую? — пошатываясь, я старалась закинуть голову и получше рассмотреть каменную громадину. В моей голове что-то гудело, а окружающий мир вокруг я наблюдала словно в замедленной съёмке. И я не могла сказать точно, что дало такой результат: испуг или всё же та дрянь, что в меня влили. — Ну и р –р -ожа у него. А ч-чего он за…стыл? Это вол…шебство какое — то? Ой, — меня мотануло в сторону, но кто-то из близнецов вовремя подхватил. В таком положении восходящее солнце било в глаза и я зажмурилась. Внутри меня начало растекаться тепло, и я уже практически забыла, как полночи мёрзла сидя в кустах, где меня оставили мои засранцы-братья. — Даже не знаю, что хуже — вернуть её во дворец заикающуюся от страха или в умат пьяную, — посетовал Эльрохир. — Нас в Ривендэлле наверняка уже с факелами разыскивают. — Ну, допустим, до дворца мы сумеем пробраться незамеченными, а дальше что делать будем? — спросил Элладан. — А д-давайте п-пойдём через ок.но. — Через окно? — вскинул брови Элладан. — Н-ну, да — кивнула я, всё ещё пошатываясь. — Я отв.в.влекаю, а вы лезете к с-с-себе. — А может лучше наоборот? — усмехнулся Эльрохир. — Да? — я вздохнула и немного задумалась. — Л-ладно, тогда вы от-т-влекаете, а… я лезу через о…кно. — В общем — то, через окно и не надо, нужно только незаметно подкинуть её в сад, а там можно по лестнице, — принял мой план Элладан. — Не-не-не, — я отрицательно помахала ладонью перед своим носом. — Не ко мне. Мене…Менел.тор там наверняка уже всё пр.о…искал. — Тогда к кому? — удивились братья. Я на секунду прищурила глаза. — К Арвен. Элладан вздохнул. — Не? — удивилась я и икнула. — К Элронду что-ли? — Тогда и правда придётся через окно. Оперция по возвращению меня прошла практически без сбоев. Если не считать парочки сломанных ногтей, ободранной коленки и укушенной руки Эльрохира, который затыкал мне рот. К таким радикальным мерам я его вынудила сама, когда ударившись о каменный выступ коленкой, принялась крыть матом на всю округу. Оставив меня в покоях Арвен, близнецы ушли «продолжать операцию», в результате которой меня успешно «нашли», но этого момента я не помню, так как спала, крепко вцепившись в подушку. Я не думаю, что наше возвращение прошло таким уж незамеченным, скорее всего все сделали вид, что нам поверили. Не признаваться же Элронду, что его наследнички где-то прошлялись полдня и всю ночь и вернулись на рассвете не совсем трезвые. Менелтор потом ещё неделю при моём появлении в его поле зрения качал головой и хмурился. По его повелению ко мне был приставлен постоянный контингент стражников, которые ходили за мной буквально по пятам. Я, конечно, бесилась, но в глубине души признавала, что это справедливо. Так прошёл месяц. Пришла пора собираться в дорогу, что тоже не прибавляло радости. Каждое утро я рассматривала себя в зеркало, и с каждым днём моя физиономия становилась всё хмуроватей. Я так и не стала лопоухой и не приняла решения на счёт Леголаса. Конечно, и год ещё не вышел, но что если я так и не обзаведусь остроконечными ушами? Кого тогда заполучит Леголас в невесты? И не изменится ли его отношение ко мне лет эдак через десять-пятнадцать, когда Тауриэль останется блистать своей молодостью и красостой. А я? Конечно, ещё не всё окончательно известно, но я прекрасно понимала, что при встрече с эльфийским бомондом именно на эту деталь будет обращено немалое внимание. И никакие знания этикета, примерное поведение и первоклассные шмотки тут не помогут. Я так и не стану среди них своей. А может тогда не стоит и пытаться? Хорошо. Не выставить в глупом свете Арвен, Элронда и ребят — это одно, а вот прогибаться под средиземные порядки, играть по их правилам — это совсем другое. Ободряюще улыбнувшись своему отражению в зеркале, я пригладила полосы и, закрутив их в жгут, скрепила заколкой на затылке. Приготовленное платье было отброшено в сторону. Вскоре на мне красовался украшенный вышивкой из серебряных нитей и маленьких жемчужин голубой камзол. Походное одеяние придавало уверенности, как и закреплённые в ножнах меч и кинжал. Ещё раз подойдя к зеркалу, я посмотрела на изумрудный трёхлистник на своей груди и аккуратно заправив цепочку за ворот рубахи, наглухо застегнула камзол. Ну, всё, я готова. Прихватив с кровати серебристый плащ и перчатки, я решительным шагом вышла за дверь. Большинство моих вещей уже было отправлено с орлами ещё сегодня рано утром. Менелтор настаивал на том, чтобы вместе с вещами отправилась и их хозяйка, но я оказала сопротивление. Близнецы ехали верхом с отрядом сопровождения, и я хотела ехать с ними. Братья начали было поддакивать Менелтору, но после того, как я пригрозила рассказать о нашем маленьком приключении, произошедшем месяц назад, братья скрепя зубами согласились со мной. Иначе на орлах пришлось бы лететь всем троим. Единственное, в чём нам пришлось уступить Менелтору — это количество охраны. Наш отряд был увеличен практически вдвое. Конечно, с остатками воинств Саурона и Сарумана всё это время велась постоянная борьба и возле границ Ривендэлла вот уже пару недель не было видно никакой нечисти. Но до нас доходили сведения о разрозненных группах и отрядах орков и урукхаев, действующих в других местах Средиземья. Дороги были ещё не совсем безопасны, особенно ночью. Но мне хотелось поехать именно верхом. Этим я убивала двух зайцев. Во-первых, вырывалась из четырёх стен. Как бы ни был прекрасен Ривендэлл, но за эти месяцы я излазила его вдоль и поперёк. А после отъезда Элронда и Арвен можно было просто повеститься от скуки. Близнецы постоянно уходили в дозоры, а я оставалась предоставленной самой себе и Менелтору. Даже не знаю, что из этого было хуже. Во-вторых, как бы я не желала увидеть Ти и Майка, к общению с Трандуилом и остальным эльфийским бомондом я не стремилась. А путешествие верхом займёт какое — то время. Проходя мимо оружейной, я остановилась, в раздумье, смотря на дверь, а потом всё же зашла. Повертев головой, я нашла, что искала: сняв с крючка лук, прихватила висящий рядом колчан со стелами, привычным жестом закинув всё это за спину. Последнее время я развлекалась именно в оружейной. Надо сказать, что в этом вопросе наличие приставленных для охраны стражников пошло на пользу. Для моей стражи время в оружейной, как и для меня, было отдушиной. Это же намного лучше, чем часами торчать в библиотеке или в примерочной, где они вообше тушевались и явно хотели оказаться в те моменты на другом конце Средиземья. Ребята- стражники понемногу подключались к моим занятиям. Кто-то тренировал меня в работе с мечом, кто-то с кинжалом. Последние занятия были посвящены стрельбе из лука. Менелтор недовольно хмурился, но так я хотя бы была в пределах его видимости. Его хмурый вид я наблюдала и теперь, когда «парадно- церемониальный» отряд эльфов Ривенделла вышел провожать нас. — Я постараюсь, — вздохнув, тихо сказала я, смотря на упрямого эльфа и предполагая, о чём примерно он сейчас думает. — Честно. Менелтор тоже вздохнул в тон мне и на удивление улыбнулся. — И у вас всё получится. Это тоже честно. Вы же эльф Ривенделла, а обитатели данного края всегда славились… — на этом Менелтор замолчал и бросил выразительный взгляд на близнецов, которые стояли невдалеке в окружении воинов и, судя по взрывам смеха, травили очередные байки. — Умением попадать в неприятные ситуации? — договорила я, вновь обращая внимание эльфа на себя. — Скорее упрямством, которое иногда приводит к неприятным ситуациям, но лишь иногда. Однако вам следует помнить и кое-что другое. Идёмте за мной. Большинство дворцовых обитателей сейчас находилось во дворе, поэтому коридоры были непривычно пустынны. Следуя за Менелтором, я оказалась в небольшой комнате, которая была мне знакома. Я бывала здесь пару раз с Элрондом и один с Арвен. Комната была довольно узкой, поэтому я не видела то, что делал Менелтор, да мне этого было и не нужно. Развернувшись, он положил на стол небольшую шкатулку: — Владыка Элронд поручил мне отдать вам это. Я оставлю вас ненадолго? — Эльф, вопросительно выгнув бровь, ждал моего ответа. Не отрывая взгляда от шкатулки, я лишь кивнула. Менелтор вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. Я глубоко вздохнула и, сделав шаг вперёд, пододвинула шкатулку к краю стола. Медленно открыв крышку, я смотрела на содержимое небольшого деревянного ящичка. «То, что столетиями принадлежало тебе», так кажется, выразился Элронд в один из наших визитов сюда. В данной комнате хранились реликвии Ривенделла и непосредственно рода Элронда. Его наследство и наследие. Он мог часами рассказывать о той или иной вещи, о том как она была создана, кому принадлежала, какое значение имела. Свою долю Арвен уже увезла с собой. Теперь она будет передавать это своим детям из поколение в поколение. Содержимое этой шкатулки предназначалось лично для меня, это не совсем наследство. Это то, что должно было находиться у меня с момента рождения, то, что я должна была получать в даты и праздники, символичные для Элронда лично и всех эльфов в частности. В свой первый приход сюда я оставила шкатулку тут же. Так же как и во второй, и в третий. Эти вещи были слишком символичны, слишком личные и слишком не принадлежащими мне. Я могла опять-таки оставить их здесь, или просто забрать с собой, прибавив к багажу. Однако я чувствовала, что ни тот, ни другой вариант не подходил. Задержав руку над шкатулкой, в следующее мгновение я претворяла в жизнь принятое решение. На среднем пальце левой руки оказалось кольцо. В центре вытянутого вдоль пальца золотого овала находился изумительной красоты и чистоты голубой самоцвет, от которого исходило неяркое сияние. По краям овала шли тонкие едва заметные эльфийские руны. Металл постепенно нагревался, принимая тепло тела и вместе с этим проходило и ощущение тяжести на руке, что возникло первоначально, так как вещица была немного массивной. Я распрямила пальцы, рассматривая перстень на своей руке. Его сделал Элронд в день моего рождения. Так же как до этого он сделал кольца для близнецов и Арвен, так же как когда — то такое кольцо сделал для него его отец. Родовой знак нашего рода, нашей семьи. Когда спустя несколько минут, я вышла из комнаты, взгляд Менелтора прошёлся по мне, и я увидела его полуулыбку. — Ты не против, если я кое-что возьму с собой? — я приподняла руку со шкатулкой. В ответ Менелтор лишь одобрительно кивнул. Когда мы вернулись во двор, на секунду воцарилась тишина. Я провела по витиеватым переплетениям обода, завела попавшуюся под пальцы прядь за ухо и, опустив руку, нервно затеребила такое же витиеватое переплетение браслета на другой руке. Подобные украшения имели все вокруг стоящие и характеризовали они то, что их носители не только имеют отношение к эльфийской расе, но и указывали на конкретное эльфийское сообщество, а именно — Ривенделл. — Что? — смутилась я, вопросительно смотря на близнецов. — Всё в порядке, — ответил Эльрохил приобнимая меня и целуя в висок. — Всё хорошо. Принимая пожелания, а порой и шуточные наставления я просто окунулась в теплоту провожающих меня эльфов. И это заставляло слёзы держаться подозрительно близко к тому, чтобы выкатиться из своих тайников. Эти эльфы наконец смогли донести до меня то, что так долго втолковывали близнецы, Элронд, Арвен и даже Менелтор. Им не важно, какие у меня уши и где я жила последние две тысячи лет. Им важно, что я здесь, что со мной всё в порядке. А главное, суть не в том, что я делаю, суть в том, что при этом со мной происходит. И при всех передрягах и заморочках я всегда могу вернуться сюда, потому что я родом из Ривенделла, потому что я одна из них, потому что я — ЧАСТЬ их самих. Такая, какая есть. Осознание этого заставило о многом задуматься, поэтому первую часть нашего пути я была изрядно молчалива и погружена в себя. Наверное, поэтому я не сразу заметила через какие места лежит наш путь. Сообразила я это на третий день нашего путешествия, когда на горизонте показалась знакомая горная вершина. Карадрас. Я нервно передёрнула плечом, отгоняя неприятные воспоминания. Почему мы всё ещё идём по эту сторону горного хребта? Не проще бы было переправиться по ближайшему к Ривенделлу перевалу? Помнится, в первый наш исход из края северных эльфов он был под присмотром ищеек Сарумана, но насколько я понимаю теперь с этим проблем быть не должно. Я ещё раз развернула карту и, посмотрев повнимательней, тихо чертыхнулась. Дорога через этот перевал вела прямиком в Лихолесье. — О чём задумалась, сестрёнка? — Элладан уселся на край каменного валуна рядом со мной и с интересом заглянул в мою карту. — О том, что с нами добрая сотня воинов, причём все на лошадях, поэтому ближайший к нам перевал отпадает сам собой. И где вы планируете переправляться на ту сторону? — Как на счёт гостеприимства гномьих подземелий? — Это не тема для шуток, — я резко выпрямилась и сложила карту. — Эй, — Эллад положил руку мне на плечо, — прости. Всё было настолько плохо? Я посмотрела брату в глаза, а затем перевела взгляд на горы. — Хуже только око Саурона, да и то я не уверена, что это было большим злом, что то, с чем пришлось столкнуться Гэндальфу в Двароудельфе. — Знаменитом гномьем городе? Ты его видела? Действительно красивый? — Ага, — кивнула я, вставая с валуна и разворачиваясь к брату. — Только мёртвый. Совсем. Элладан внимательно рассматривал меня без тени малейшей улыбки на лице. — Что? — в который раз смутилась я от подобного внимания. — Ты гораздо сильнее, чем знают и думают о тебе другие, — произнёс Эл, переходя на эльфийский. — Ты ошибаешься. Я слабая, — в тон ему я тоже перешла на родной для него язык. — Слабая, да ещё трусиха, поэтому прошу тебя, давай побыстрее пройдём эти места. Мне как то не по себе. Брат нахмурился и тут же поднявшись с камня, подошёл ко мне. — Не по себе, потому что неприятны воспоминания об этих местах? Или не по себе, потому что что-то заставляет тебя так ощущать себя? — Что ты имеешь в виду? — Эльфы всегда чувствуют зло. Оно влияет на нас, заставляя испытывать печаль, тоску, некое давление. Ты всегда можешь почувствовать опасность загодя. Это в твоей крови, нужно лишь чуточку прислушаться к себе. В следующие пять минут привал был окончен. Мы свернули ещё только начавший разворачиваться лагерь. Отряд был построен в боевой порядок. Нас с Везунчиков запихнули в самую его середину, сдавив со сторон как килек в банке. Мы находились в движении всю ночь. Небольшие костры у подножия гор, от которых мы предусмотрительно удалялись, а так же орочьи крики явно показали мне, что эльфийская интуиция у меня в наличии была. Впрочем, этот дар именовался ничем иным как чувством самосохранения, и он имелся в налии у всех существ, наверное, даже у орков. Но спорить об этом с Элладаном я не стала. Я поспорила с ним о другом. — Ну почему?! Почему мы не можем надрать задницы этим чёртовым отродьям?! Представляете, сколько бед они могут принести окружающим?! — Да потому, мелкорослая, — брат навис надо мной, во всей красе представляя свой авторитет, — что наша задача доставить тебя в Минас Тирит без единой царапины. — И ради этого стать такими малохольными? Да вы ведёте себя как самые настоящие трусы. Хоббиты и те храбрее вас. В следующий момент я ойкнула, приподнятая близнецами за шиворот. — А ты представляешь, сколько этих тварей обитает в горных расщелинах? Ты готова положить весь наш отряд, чтобы потешить своё самолюбие? — Я не… тешу своё самолюбие. — Я дёрнулась и получила, наконец, свободу. — Я лишь хочу, чтобы они больше никому не причинили зла. — Они и не причинят, мы известим совет об их местонахождении, но сейчас в драку вмешиваться не стоит. ХОРОШО? — с нажимом спросил Элладан. — Хорошо, — буркнула я и вышла из шатра. Спустя два дня мы пересекли горы по безопасному перевалу и оказались в землях Рохана. Путь по бескрайним равнинам был всласть и мне и Везунчику. Я радовалась солнцу, зелёной траве и прохладному ветру, что ласкал мою кожу. Вместе с конём мы летели навстречу линии горизонта. Мне что-то кричали вслед, но я слишком долго была пай-девочкой. Я хотела свободы. Да и что могло мне угрожать здесь, на земле, которая, как сказал Элладан, была чиста от тварей тьмы? Остановившись вблизи знакомой лощины, где меня однажды нашёл Гэндальф, я решила именно здесь дождаться остальных и спустилась вниз, чтобы наполнить бурдюк с водой и напоить Везунчика. Сердце трепыхалось в груди. Это от быстрой скачки, давно не пробирался в кровь адреналин, усмехнулась я. Присев перед ручьём я отбросила ладонью проплывавшие листы и травинки. Вода от моих действий заискрилась, отбрасывая блики, словно скрещивающиеся мечи. Я снова улыбнулась и мотнула головой. Ну вот и в самом деле уже звон мечей мерещится. Или… Я встала и перепрыгнув через ручей, перебежала небольшую поляну, после чего стала пробираться сквозь невысокий кустарник. За зарослью оказалась ещё одна полянка, на которой развернулось нехилое сражение. Четверо урукхаев атаковали одного эльфа. Он вертелся юлой, и хоть и с большим напрягом, но успевал отражать все их выпады. На земле уже лежали два поверженных противника. Вот интересно, и как при таком водовороте он умудрился не запутаться в своём балахоне? А из- за пригорка тем временем показалось ещё двое. Вздохнув, я мысленно извинилась перед братьями за нарушенное обещание ни во что не вмешиваться, и, перекинув лук, в следующее мгновение поставила стрелу на тетиву. Листва изрядно затрудняла обзор, но тех, что были на подходе, я уложила без труда. С теми же, что дрались с Трандуилом, было сложнее. Убрать ещё одного мне удалось лишь со второй попытки. И этим я явно обнаружила своё присутствие. Один из урукхаев, заметив упавшего собрата, оскалился и, зарычав, бросился по направлению к кустарнику, что скрывал меня своей листвой. Его секира начала прорежать листву в метре от меня. Я вывалилась на поляну и в развороте, послала стрелу в уродливую тварь. В этот момент за моей спиной раздался рык, странно перешедший в сипящий свист. Я повернулась как раз, чтобы увернуться в сторону, от упавшего ничком урукхая с кинжалом в спине. Подняв глаза от поверженного, я увидела Трандуила, стоящего среди орочьих тел и так же смотрящего на меня. Прервав зрительный контакт, он вынул свой меч из тела убитого им урукхая и направился ко мне. — Леди Эстэльуэльде — владыка Трандуил склонил голову в полупоклоне. — Вы здесь? И одни? Я же смотрела на появляющийся на горизонте отряд всадников. В свете солнца были видны развевающиеся эльфийские стяги. — Вот и я о том же, — вздохнула я, переводя взгляд на владыку Лихолесья и принимая тот факт, что опять облажалась. — Похоже, что сейчас кому — то влетит. Трандуил посмотрел назад и сказал: — Тогда вам явно следует поторопиться. — Мне что побежать к ним навстречу и признаться в очередной порции пригрешений? — неудержавшись, съязвила я. Владыка Лихолесья усмехнулся и кивнул на заросли кустарника. — Я предлагаю вам проследовать обратно по тому же пути и постараться сделать вид, что ничего не произошло. Насколько это возможно. И делать это нужно, как можно быстрее. Вытаращив на Трандуила глаза, я слега опешила от данных слов, но затем всё же отмерла и ломанулась обратно через кустарник. Аки бешеная лань я перемахнула через ручей и, не обнаружив Везунчика побежала вверх по пригорку… чтобы уткнуться аккурат в своих братьев, один из которых держал под узцы моего коня. — И где тебя демоны носили? — сквозь зубя процедил Эльрохилл. — Мы чуть не окаменели, увидев твою доходягу, шатающуюся здесь без всякого присмотра. — Э-э-э, я писать ходила, — выдала я и тихо продолжила «Ой», посмотрев на остальную «свиту», что маячила за спинами братьев. — Хм, хм, — откашлялся Элладан и, покосившись на остальных воинов, всё же задал видимо очень сильно интересующий его вопрос. — А ты всегда ходишь… туда с… ним наизготовку. Проследив за взглядом Элладана, я наткнулась на лук, что держала в руке. — Ну… мало ли что может случиться… — Ну, да, — согласился Элладан. — Только это же, наверное, дико неудобно, — прошептал Эльрохилл, подсаживая меня в седло. Я поджала губы, но промолчала. Не успели мы двинуться, как за перелеском с другой стороны ложбины раздался звук труб. Спустя пятнадцать минут наш отряд проходил церемониал встречи с отрядом Лихолесья. Я осталась в окружении воинов Ривенделла, а вот мои браться спешились и спустились в ложбину, где несколько ранее успела побывать я. Наблюдая за их возвращением, я недовольно прищурилась, замечая в окружении Трандуила взрыв оранжевого пламени волос. Тауриэль. Под насмешливым взглядом Трандуила, хитрым прищуром братьев и злобными молниями, что метала в меня Тауриэль, я с помощью одного из эльфов нашего отряда спешилась и двинулась навстречу этой группе. — Леди Эстэльуэльде, дорогая моя, — Трандуил взял протянутую мной руку и на мгновение прижался к ним губами, а затем, шагнув вперёд и всё ещё не отпуская мою руку, расцеловал меня в обе щёки. — Ваши братья сказали мне, что сопровождают Вас на празднества в Минас Тирит. Я так рад, что дальнейшую дорогу, мы продолжим с вами вместе. — Представь сестра, владыке Трандуилу пришлось столкнуться с группой урукхаев и он в одиночку смог повергнуть восемь отродий, — любезно улыбаясь, выдал информацию Эльрохил. И не нужно быть особой очень догадливой, чтобы не понимать, что он в курсе моего участия в этих событиях. Конечно, ведь в парочке из них остались мои стрелы. Однако следовало перестать пялиться и что-то ответить. — Что ж, тогда я тем более рада, что наш дальнейший путь пройдёт совместно. Дороги Средиземья видимо ещё не так безопасны, как нам хотелось бы, — выдавила из себя я, переводя взгляд с брата на Трандуила. — Именно поэтому вы в такой … экипировке, — Трандуил прошёлся взглядом по моему облачению. — Да. В дальнем походе нужно быть готовым ко всему, иногда этим можно спасти жизнь, и не только свою. Вы так не считаете? — «мило» улыбнулась я, вытаскивая, наконец, свою руку из хватки владыки. — Жизнь могут спасти и более осмотрительные поступки, — выдала Тауриэль, холодно усмехаясь и проходя мимо нас. — Владыка, нам пора выдвигаться. Я же тем временем осматривала лихолесскую рать в поисках знакомого белобрысого затылка. Предположение, что его здесь нет, вскоре подтвердил Трандуил. — Леголас был бы очень рад встретить вас здесь, но мой сын сейчас находится в Минас Тирите, он сопровождал туда свою сестру, а вот мне пришлось задержаться. Впрочем, о чём я вас рассказываю! Вы же всё это знаете. Верно? — К-конечно. Мы с Леголасом часто… переписывались, — выдавила я, немного тушуясь. А затем, отвечая кивком на внимательный взгляд владыки, подтверждая, что я приняла во внимание переданную сейчас информацию. Только зачем ему это? Вскоре я поняла зачем, когда один из придворных советников Трандуила, немного надменный эльф, отметив отсутствие в моём сопровождении придворных дам, поинтересовался, как я отношусь к тому, что в таком случае меня не сопровождает мой жених. В хорошей же я ситуации оказалась бы, вообще не имея представления, где сейчас находится Леголас. Выходит, что владыка Лихолесья мне помог? Трандуил в роли доброго дядьки напрягал меня ещё с последнего инцидента в Минас Тирите. Хотя, может просто ему тоже невыгодно иметь в невестках полнейшее недоразумение? До Минас Тирита оставался один день пути, и оба отряда решили не загонять коней, встав на ночь лагерем. Двойной состав воинов не давал никаких шансов ни небольшим группам урукхаев, ни низшим оркам. Вскоре были разожжены костры, запахло едой. Устроив Везунчика на ночёвку, я посчитала нужным ретироваться в свой шатёр. Однако моё уединение вскоре потревожили. — Позвольте узнать. Ваш быстрый уход вызван желанием избежать встречи со мной? — взгляд Трандуила скрывал толику насмешки, толику язвительности и …чего-то ещё. Может быть, желания узнать правду? — Не совсем, — вздохнув, призналась я. — Скорее, он вызван желанием избежать неудобных вопросов и нежеланием стать участницей не совсем приятных сцен. — Что ж, ответ довольно честный. Вы очень изменились, леди Эстэльуэльде. — Это только внешность, владыка. А она весьма обманчива. И потом, — я дотронулась указательным пальцем правой руки до мочки уха и пожала плечами. — Они то всё те же. — Вы сами сказали, что внешность бывает обманчива. Говоря о неприятных сценах… Я хотел бы … поблагодарить вас за …нашу недавнюю встречу. И мне очень бы хотелось, чтобы … она осталась между нами. — Вы не представляете, насколько мне хотелось бы того же, — тут же выпалила я. Трандуил улыбнулся и благочинно кивнул. Посчитав разговор завершённым, он направился к выходу. — Владыка, — окликнула я его, — Тауриэль… Трандуил повернулся и посмотрел на меня с изрядным интересом. — Пусть тебя это не беспокоит. Она заслужила моё прощение, но не место в моей семье. Тауриэль умная девочка, она всё понимает. — А если… если бы меня не было. Если бы я не вернулась… у Тауриэль был бы шанс стать частью вашей семьи? — Но ты есть. И ты здесь, поэтому не стоит думать о том, чего не случилось. Сказав это, Трандуил вышел, а я вновь затеребила мочку уха: — А мне кажется, что пора начать задумываться. Повернувшись, я уловила краем глаза лёгкую тень, скользнувшую по ткани шатра. Я сморгнула и снова уставилась на покрытие. Ничего. Показалось. Ночь не принесла отдыха, я ворочалась с боку на бок, в результате просто прекратив попытки уснуть. С восходом солнца я уже была на ногах и копошилась возле Везунчика, собираясь в дорогу. С другой стороны лагеря на меня бросали косые взгляды лихолесцы. — И что во мне так привлекает их внимание? — проворчала я, проверяя крепление седельной сумки, а также меча, скрытого за подкладкой. — Думают о том, какой правительницей ты станешь, — раздалось за моей спиной, и я в испуге обернулась. — Что? — пожал плечами Элладан. — Леголас — аранен Лихолесья, рано или поздно трон перейдёт к нему. — К нему, а не ко мне. — Ошибаешься. Супруги-правители равнозначны в своей власти. — Ага. И они, бедные, теперь гадают насколько крепка моя память и насколько я злопамятна? — Они то тебе что сделали? — удивился брат. — Ты знаешь, как выглядит тюрьма в Лихолесье? — Нет, — опешил Элл от подобной смены темы. — А я знаю. И они знают, что я знаю. — Н-да, похоже, что твоё знакомство с Лихолесьем было весьма… значительным. — И не говори, — вздохнула я, поднимаясь в седло. Солнце уже клонилось к земле, когда мы увидели стены белого города. Гвен в своих письмах была права: жители Минас Тирита преуспели в его восстановлении. Практически мало что напоминало о минувшем сражении. Затрубил эльфийский рог давая тем, кто был за стенами знать о нашем приближении. В ответ зазвучали трубы. Огромные ворота распахнулись перед нами. Не спеша мы передвигались по улицам города. Да быстрее и быть не могло, так как везде толпился народ, раздавались радостные возгласы, отовсюду сыпались цветы. Мне казалось, что путь наверх не закончится никогда. Но вот он пройден и мы на верохней площадке, где выстроились встречающие. Я пробежалась глазами по знакомым расцветкам, отыскав уже ставшую привычной голубую. Элронд вместе с Арвен стояли на ступенях вместе с Арагорном, тут же неподалёку находились владыки Лориэна. Немного в стороне я увидела Гимли в окружении хоббитов. Рядом были Боромир с братом. Из-за плеча моего друга выглядывала Гвендолин, явно смущаясь выйти из-за широкой спины Боромира. Мы должны были пройти мимо ряда представителей эльфийских и людских родов, прежде чем оказаться перед будущим правителем Минас Тирита и фактического хозяина этого дома. Отдав пальму первенства Трандуилу, мы с братьями не спешили отправляться в этот крестовый поход. Владыке Лихолесья, похоже, нравилось подобное внимание. Я вздохнула и тут поймала взгляд Элронда, который перехватив мой, чуть закатил глаза, разделяя моё мнение о Трандуиле. Я усмехнулась, но тут же сделала серьёзное лицо, так как ощутила небольшое толкновение со стороны Эльрохилла. Пришла пора и нам проходить через эту помпезную экзекуцию. Первыми на очереди были роханцы. Увидев Эомера, я уже было приготовилась широко улыбнуться, но одёрнула себя, увидев как серьёзны те, что стоят напротив. Я присела в полупоклоне, позволила Эомеру прикоснуться губами к моей руке, затем так же степенно отвесила полупоклон Эовин и двинулась вслед за братьями дальше. Далее пришла очередь делегации Лориэна. Так как владыки стояли на ступенях вместе с Арагорном и Элрондом, делегацию возглавляли Майк и племянница Келеборна. С лёгкостью отвесив поклон эльфийке и здесь уж ничего не мешало мне сохранить каменное лицо, я немного запнулась, остановившись напротив брата. Ну, покажи мне, что ты рад меня видеть, ну как нибудь. Ну же, просила я. Однако Майк отлично выштудировал придворный этикет: лобызание руки, легкий поклон и всё, отчаливай детка. Посмотрев ему в глаза, я заставила себя спрятать эмоции и с бетонным изваянием на визиономии отвесила братцу поклон. Уже выпрямляясь, я заметила, как его лицо дрогнуло, но я уже к этому времени, как говорится «отчалила». С практически приклеившимся к моему лицу выражением, я расшаркалась с Тьярой. Ти чуть прищурилась и, пожалуй, это было единственным отличием от всех ранее увиденных мумий. И я уже сильно сомневалась, что с просьбой устроить Арвен приличный девишник я обратилась по адресу. Чует моё сердце, что наши посиделки в Ривенделле были просто жуткой вакханалией по сравнению с тем, что могли устроить сторонники сегодняшнего действа. Перейдя к Леголасу, я уже молила о том, чтобы ад разверзся и поглотил меня. Скулы неимоверно сводило, спина разламывалась, и хотелось что есть силы заорать благим матом на всю ближайшую округу. Потому, наверное, я чуть опешила, когда вместо привычного лобызания моей правой ручной конечности, Леголас взял меня за сию конечность и легонько притянул к себе. Я ощутила поцелуй в щёку, а затем уже более лёгкий в висок. — Держись, — услышала я его тихий шёпот, — ругаться и отправлять всех к прародителям будешь потом. — Уговорил, — прошептала я в ответ и заметила, как Тьяра скосив глаза в нашу сторону, пытается удержать на лице свою каменную маску. Наконец, я вслед за братьями подошла к основанию лестницы ведущей во дворец. С Трандуилом мы виделись, а потому просто ограничились кивками, затем уже привычным образом расшаркались с Келеборном. Первой от ритуала «каменных масок» отошла Галадриэль, заключив меня в крепкие объятья и отметив, какая я красавица. В объятьях Арвен я вздохнула уже совсем свободнее. И наконец, меня захватил в плен своего взгляда Элронд. — Рад тебя видеть дочь, — тепло улыбнулся он, мягко привлекая к себе. Последним в очереди оказался Арагорн. Он не отошёл от привычной процедуры, отличием только была его широкая улыбка. Я улыбнулась в ответ. От приветствий с остальными меня удержали близнецы, увлекая в другую сторону. Наш отряд присоединился к представителям Ривенделла, стоящими на площадке с другой стороны от лестницы, как раз напротив лихолесцев. Все затихли и обратили своё внимание на Арагорна, который выступил с приветственной речью. Вслушиваясь в его слова, я тем временем осматривала тех, с кем мне не дали ещё поздороваться. Гимли оперевшись о свою секиру, с которой, похоже, не смог расстаться даже в таком торжественном случае, одобрительно кивал речи Арагорна. Мери о чём то тихо перешёптывался с Пиппином. Фродо… Сколько же я не видела его и Сэма? Оба были немного бледны, не смотря на прошедшие после их злоключений месяцы. Подняв взгляд вверх, я увидела Гвен, которая заметив моё внимание к ней, радостно замахала ладошкой. А потом, испуганно охнув, замерла и тут же спряталась за широкую спину Боромира. Я улыбнулась, увидев такое проявление радости от подруги. Боромир полуобернулся на свою девушку, а затем, посмотрев на меня, подмигнул. Ну, хоть кто — то в этих дебрях каменных изваяний ещё живой. Арагорн к этому моменту завершил свой спич, пригласив всех почувствовать гостеприимство Гондора. Тут же со всех сторон раздался гул голосов, похоже, что каменюки отмерли. Я вопросительно посмотрела на Элронда и тот согласно кивнул. В следующий момент с широкой улыбкой я бросилась вверх по ступенькам, чтобы очутиться в крепкой хватке Боромира. Обхватив меня за талию и приподняв, он пару раз прокружился вместе со мной. Громко смеясь, Боромир передал меня в объятья Гвендолин. — Как же я по вам соскучилась, ребята! — произнесла я, стоя между ними и обнимая обоих за талию. — А ещё я жутко есть хочу. — По вопросам еды, это у нас к Гимли! — ответил Боромир и мы снова рассмеялись. — Еда? Где еда? — раздался голос гнома за нашими спинами. — Ги-имли! — протянула я, тиская гнома за его бороду. — Ей, ей, не тронь, я её расчёсывал! — шутливо отбивался от меня старый пройдоха. Я обернулась и поймала взгляд Майка, который стоял невдалеке в группе эльфов. В вечерней полутьме и отблесках факелов расцветки было не разобрать, да и времени не было. Гимли и Гвендолин утянули меня за собой вглубь дворца.