Маг из совсем другого мира: Первые проблемы.

Не каждый враг силён и ужасен, порой всё совсем наоборот. Но с чего из-за этого должно быть меньше проблем?

***

Обычный разговор где-то, что был не столь и давно.

— Богиня, какая же мерзость: рога, копыта, хвосты... — Полностью с тобой согласна, у этих хоть видно, что у них за сущности, а вот других почти и не отличить. — Как они могут называть это уродство людьми? — Какого чёрта у тебя телефон включен?! Вырубила быстро!! — Виновата, Мэм! — Это всех касается! — Так точно, Мэм! — Так точно, Мэм! — Так точно, Мэм! — Но всё же, какая мерзость. Даже мужской гомосексуализм не столь противоестественен как это! Как общество этого не понимает?! Это же очевидно! — Это всё мужчины и им подобные бабы, в них силён инстинкт защиты потомства, а эти монстры ещё молоды. Это как умиляться и смотреть на котёнка: тискать его, не понимая, что он вырастет в тигра и откусит тебе голову с той же радостью, как сейчас играет с игрушкой. — Моего брата исполосовала тварь ещё младше этих, а затем и его жён. Он всё надеялся скрыть то, что его дочь стала одной из этих, а итог? Трупы! Хотя почему стала, она изначально такой была! И из-за чего?! Парень продинамил! Оказывается, управление ветром, это ещё и способ исполосовать своего отца и матерей! Так что не ведитесь на внешний вид. Они все монстры! — Моя сестра служила под началом Страйкер и погибла из-за этих мутантолюбов, та правильно делала, что хоть какое-то применение им нашла. Как-то все позабыли, что не так давно такие твари и на военные базы нападали! А там, между прочим, наши солдаты служили и их там убили не пойми за что! Ведь таких правда надо запирать в клетках и пускать на опыты! А не устраивать им вечеринки и показывать на ТВ! Правильно в восьмидесятых хотели поступить: зарегистрировать всех, а затем упрятать куда подальше! Но нет же! И теперь их расплодилось! — Ничего, сестра, скоро мы всему миру покажем, как надо поступать с этими монстрами и теми, кто способствует им! А там и остальные прозреют! Им надо просто открыть глаза! — Да! — Именно так! — Правду молвишь, сестра! — Но меня всё же коробит, он мужчина и человек. — Он пособник монстров, работающий в компании юнца на их побегушках. И совсем не факт, что он человек. А даже если и так – эту заразу в любом случае надо вырезать с корнем! Как рак! Не дав углубиться! — Прости. Ты права. — Не беспокойся, я понимаю, ты с нами недавно. Из-за чего тебя и послали на эту миссию попроще. И какой бы простой она вам не казалась, не расслабляйтесь! Эти твари могут хорошо маскироваться под людей! Не удивлюсь, что в его охране может оказаться одна из этих! А то и больше! Нам надо всегда быть наготове и на страже! Ведь мы «Сторожевые Псы»! И мы защитим этот мир от всяких мутантов, которым не место в мире нормальных людей! — Да! — Да! — Да! — Готовность пять минут! — Всё, мальчики, тишина! Напоминаю: Заходим, берём цель и уходим. Всех, кто мешает – считать пособницами! Он нужен для показательной казни, так что берём живым! Да, даже если он один из этих! По остальным им подобным сразу открываем огонь, даже если они будут в облике красавчиков из плейгёрла! Поняли?! И да поможет нам богиня! Ибо наше дело правое!

***

Не менее обычный разговор, что был чуть более давно.

— Ну и что ты забыл на моей территории? — Ох... Лонни, Лонни... Ладно, Надгробие, спишу это на то, что ты тут новичок. Как и твою недовольную рожу. Что, в Гарлеме не задалось? Не отвечай, и так знаю. Или будешь травить мне байки об уважении к семье Стоукс? Уволь. А эту территорию, ты можешь называть своей только по той причине, что её бывшие владелицы сейчас поголовно сидят за решёткой, стараниями одной надоедливой насекомой, а всех остальных расшугал уже местный демон адской кухни. Или как там её? А, не важно. Вот сюда сразу и хлынули мелкие пираньи вроде тебя, но ты, в отличие от других, пиранья пуленепробиваемая. Только и всего. А люди поумнее, как я и мои боссы, не торопятся лезть в котёл и рисковать почём зря. — Это угроза, Кувалда? — Это факт. Как и то, что ты хочешь занять освободившуюся нишу, как и то, что я и мои наниматели могут тебе с этим помочь. — Значит – это предложение. — Рад, что ты тоже умеешь работать головой. Выслушаешь? Или мне пойти поискать кого посговорчивее? — Говори уж, коль пришёл. — Для начала проверка, надо провернуть одно дельце и убить пару зайцев. Точнее провести разъяснительную беседу с зайцем и прибить крысу. Причём, первым прикрыть второе, а всё это скрыть третьим, смекаешь? — Я, по-твоему, похож на наёмника? — Ты похож на пуленепробиваемого негра-альбиноса с акульими зубами. А ещё на наркоторговца без нужного количества товара, что сидит на не своей территории, которую тебе ещё и удержать надо будет, и это при условии, что Стоуксы тебе продадут оружие для этого, на деньги, которых возможно у тебя ещё и нет. Но тебе повезло, что наемников проредили. В городе нехватка кадров. Как не повезло и мне, по той же причине. Трудно, знаешь ли, быть мужиком в этом змеином гадюшнике, но не мне тебе об этом рассказывать. Так что можешь считать, что я к тебе из мужской солидарности пришёл. — Я все ещё не услышал, в чём заключается суть дела. — Ничего сложного. Просто подчистить хвосты, это надо было сделать ещё пару месяцев назад, но мои люди с этим тогда не справились. А после, это было сделать... сложно, чтобы не привлечь внимание ненужных глаз. — Ненужных? Копы? Или защита свидетелей? Ты же не хочешь меня подставить под федералов?! — Нет. Сейчас дело уже плёвое. Просто "крыса" – не совсем верное слово, до неё мы как раз добрались, а вот её адвокат осталась. Благо та пока молчит и не додумалась убежать из города. За её голову, разумеется, заплатят, как и за документы, что у неё должны были остаться. Плюс, тут есть один любопытный персонаж, о котором надо поспрашивать, и вот за эту информацию очень хорошо заплатят. И это можно совместить. Гордись, я даже пойду вместе с тобой! Пошумим, ограбим ресторанчик, заберём под шумок с собой клиента и адвокатшу. Затем – вторую в расход, но после того, как она скажет где доки, оставшиеся от "крысы". Думаю, хорошо бы это сделать на глазах первого, дабы развязать язык. А дальше, в зависимости от его ответов, я буду уже думать, что делать и с ним. Разумеется, там ещё будет горстка охраны. Но что тебе пара баб с пистолетиками? — Угу. И если что, то крайним буду я и мои люди. — Зато радуйся – поставлять тебе, что наркоту, что оружие сможем и мы, а не Стоуксы или узкоглазые. Но для начала, тебе придётся доказать, что ты умеешь выполнять поручения и сотрудничать. Ну так как? Я тут и свою черепушку подставляю. — Лучше бы ты шею подставлял, а то толку от твоей пуленепробиваемой черепушки? И что-то ты темнишь, Кувалда... Но я в деле. — Рад, что мы нашли общий язык. О деле я тебе всё рассказал, а остальное тебя волновать не должно, Надгробие!

***

Рихтер.

На выстрелы все присутствующие в зале отреагировали по-разному: Обычные люди запаниковали и сразу ломанулись в сторону, противоположную входу. Так-то правильное и логично решение. Но неслабо увеличивающее градус повсеместного хаоса. Правда, среди них нашлось несколько человек, что пытались этот хаос предотвратить, ну или спасти свою шкуру побыстрее, ибо крики на официантов вида "Где тут запасной выход?!" могли способствовать и первому, и второму. Я лично отнёсся к этому спокойно. Ну, стреляют. И что с того? Зрелище скорее просто любопытное. И я сейчас не совсем о перестрелке двух мутных групп, а ещё и о своих дамах! Которым я показал, что происходит снаружи и их реакции были не столь предсказуемы. Ну, почти... Для начала я предотвратил самое страшное – позеленение Дженнифер. Схватив и буквально притянув её к себе вместе со стулом. Ведь мы не в анекдоте и её силы толпе демонстрировать противопоказано. Особенно в свете того, как активно хотят найти, поймать и изучить её кузена. Что-то я сомневаюсь, что мотивация заинтересованных лиц, по отношению уже к ней, будет иной. Так что пусть рядом посидит. А то выстрелы её явно нервируют и заставляют активно набирать обороты её сердцебиению. Вот только из-за моего манёвра, её пульс кажется подскочил даже больше. Помимо меня к происходящему почти спокойно отнеслась и Мистик. Она удивлённо перевела взгляд с простой иллюзии на вход, после – быстро прошлась глазами по залу, оценив панику, а затем уже по нам и моему манёвру, после чего замерла, натолкнувшись взглядом на Ороро – что была менее спокойна и активно набирала в легкие воздух, готовясь, кажется, разродится тирадой, возможно матерной – и подняв руки, словно сдается полиции, выдала: — Прежде чем ты обвинишь во всём меня, знай: это не я! В моих коварных планах на сегодня стояла только... – она сделала театральную паузу, во время которой на её лице появилась лукавая улыбка, а затем ошарашила: — Оргия! — Ороро подавилась воздухом и закашлялась, смотря на Мистик с ещё большим очумением. Какое прекрасное откровение! Мистик же продолжила: — Ресторан, театр, поздний ужин в лучшем отеле города, а затем нас всех ждал пентхаус с чудесным видом и всеми удобствами, где я бы сыграла на виолончели и постаралась заставить тебя сыграть со мной в дуэте на фортепьяно! Я знаю, ты умеешь это делать не хуже, чем воровать из карманов и угонять автомобили! – глаза Шторм заволокла белая поволока, волосы зашевелились, а вдалеке послышался раскат грома. А я поспешил скрыть и это иллюзией, ибо публичная демонстрация сверхспособностей в толпе напуганных горожан, вещь тоже сейчас ненужная. — Ми-и-ис-с-стик, — прошипела Ороро. О которой выдали крайне интересную информацию... — Что сразу Мистик?! Это не я! И а ну-ка взяла себя в руки, не на людях же! Да – оргия! Что такого?! Я же не говорю, что у меня бы это и правда вышло провернуть... – снова театральная пауза, ровно до момента, как исчезла белая пелена в глазах учительницы, и она снова добавила: — Сегодня, — поволока вернулась и добавились мелкие разряды пробежавшие по волосам и рукам. — И кстати, с нами наш Маг! Он может точно сказать солгала я или нет! А что все так резко посмотрели на меня? Даже Тень! — Она не врёт, — подтвердил я правоту слов. За что удостоился резко скакнувшего пульса Дженнифер, благодарного взгляда жёлтых глаз и красивого стряхивания излишек тока в пространство от Шторм, что всё же постаралась собраться. И она же почти сразу спросила, вновь переведя недовольный взгляд на нашу синюю прохвостку: — Если это не ты, то кто? Думаешь, я не узнаю́ этих масок? Ответ последовал от тоже подобравшейся и скинувшей с себя озорной облик Мистик: — Я их тоже узнаю́ и что с того? К исчезновению «Сторожевых Псов» я прикладывала руку уже дважды, но они же, как и им подобные, словно тараканы – всё лезут и лезут. — Они лезут из-за таких как ты! — Давай без этого. Вы тоже не без греха! И в то время как вы бездействуете и закрываете глаза на происходящее, закрывшись в своей школе от мира, я и Эрика хоть что-то делаем! Да и... — тут она резко перевела взгляд на меня, — Генри тоже. Вот, что они тут забыли! — и что удивительно, Ороро с этим, судя по виду, тоже согласилась. Вот только... — А мне с Дженнифер поясните, а то я вот совсем не понял что за "псы" и зачем им сдался я. Ответила Мистик, коротко и по делу: — Да так – террористы, мутантоненавистники и не только, твоя фирма поддерживает мутантов, их цель – ты. Всё просто. — Предположим. А кто вторые? Вот тут ответом мне была тишина. Хм, а с чего это у Дженнифер так глаза забегали и пульс опять подскочил? Это заметил не только я. — Дженни, ты ничего не хочешь нам рассказать? — вкрадчиво поинтересовалась Мистик. Серые глаза Дженнифер сменили свой цвет на ярко-зеленый. — Я не уверена, что это за мной! Но это возможно! Меня один раз уже пытались убить, но там вмешался мой кузен и полиция. Но не посреди же бела дня и в ресторане меня убивать?! За мной же только перестали наблюдать женщины в чёрном! — выдала моя адвокатша и начала глубоко дышать, а то к глазам добавились и зелёные вены. И это при том, что я активно мешал превращению! Зато я быстро вспомнил обстоятельства нашего знакомства и почему в её венах вообще оказалась чужая кровь, что и сделала её такой. Кто-то же тогда её подстрелил... Мда. Ну, если это и правда за ней, то могу им пожелать удачи, которая им всё равно не поможет. Впрочем, не очень-то важно, кто и за кем пришёл, но мне надо подумать. Мы же не просто так это можем сейчас себе позволить обсудить, даже не вставая из-за стола. Из всех нас на ногах только Тень, но и она не торопится спешить ко входу. Где мои СБ-шницы вроде решили построить баррикаду и стоять насмерть, а не выводить мою тушку из здания, проталкиваясь через вон ту толпу, застрявшую в дверях кухни. Видимо, запасной выход там. Ну, они же не совсем охранницы, а скорее военные – видят врага и собираются отбиваться. И судя по перекрикиванию, ещё и подкрепление запрашивают или это они так копам звонят? А вот на улице, за дверями, оперативно подпёртыми шкафом и парой столов, сейчас открылся маленький филиал войны: С одной стороны восемь хорошо вооружённых террористок, с другой – столько же бандитов. И если честно, не факт, что ставить стоит на первых, им в спину скоро начнут постреливать СБ-шницы, а во врагах у них тот странный альбинос, который, кажется, пуленепробиваемый и достаточно сильный чтобы перевернуть машину и толкать ту по асфальту, прикрывая за ней своих подельниц и подельника. С обоих сторон даже размен одинаковый – по паре трупов, и это при том, что террористки открыли огонь первыми. Вопрос: что нам делать-то? Как я уже заметил – мы не в анекдоте. Мне силы показывать не с руки, Ороро тоже, ей это вообще противопоказано, ибо её вмешательство будет сопровождаться неслабыми погодными аномалиями. Дженнифер – тоже мимо. Афина? Я перевёл взгляд на то место, где раньше был её стол. Ну, так-то он всё ещё там. Просто теперь это очень сложно понять. Он скрыт от глаз многослойной иллюзией так ещё и мороком, исключающим его из восприятия, его даже бегущие люди огибают, сами того не понимая. Да – она самоустранилась от проблемы и спокойно продолжила свой ужин. Типичный бог. Что ей смертные с их разборками? Мда. Вот чьи планы явно не были изменены. Я перевел свой взгляд на Мистик, которая посматривала в сторону уже редеющей толпы. — Можем спокойно уйти через запасной выход, — подтвердила она мои мысли. — Или через ещё два, про один из которых, я полагаю, уже никто и не знает, но там нас будет ждать канализация. — кхм, кажется о длинной истории этого ресторана она в курсе чуть больше остальных. Или это сказывается опыт? — Можем, — согласился с ней я, но... это чёртово "но". Так что я посмотрел на последнюю из нашей группы – безмолвную Тень, что встретила мой взгляд в немом вопросе. Японка была крайне сосредоточена и готова сорваться в бой, а из её пальцев начали вылезать лезвия. Считать это намёком? — А без лезвий возможно? — нашинкованные дольками трупы посреди улицы города – это тоже ничего хорошего не принесёт. Ответа не последовало, лезвия продолжали вылезать. Я предпринял вторую попытку: — Если разберёшься без лезвий, постараешься не убивать или хотя бы оставишь для допроса пленных, то я подумаю о твоей кандидатуре в роли постоянной телохранительницы, а они так-то немного ограничены в средствах защиты клиента, — хотя явно не в этом случае, но мне нужны не трупы, а языки. Вот тут реакция уже была: она склонила голову набок, а затем лезвия начали убираться назад в пальцы. Стоило тем исчезнуть и она, сложив руки вдоль тела, неглубоко поклонилась и спокойно пошла в сторону двери. — Генри? Ты в этом уверен? Она же... — спросила Ороро, обеспокоенно провожая ту взглядом. — А ты думаешь, она от меня отстанет? Как по мне – хорошая проверка её адекватности. И ещё кое-что, проблемы не только тут. Ваши "псы" не только сюда припёрлись... На мне скрестилась тройка взглядов.

***

Дом Мага.

Во все времена и во многих мирах залезать в обитель мага, даже давно почившего, считалось очень опасным занятием, а порой и безумным. Ведь маги предпочитают не оставлять свои дома, лаборатории и библиотеки без защиты. Этот дом исключением не был, и в тот момент, когда фургон с пятёркой бойцов из «Сторожевых Псов» остановился прямо напротив обители Генриха Рихтера, которого они собирались из неё забрать с не самыми добрыми намерениями, их судьба уже была предрешена. Дом пока нельзя было назвать крепостью, но и простым домом он уже не был. За всем путем бойцов до самой двери внимательно следили тысячи глаз из травы, из пространства между плитками дорожки и из щелей самого дома, предусмотрительно оставленных, в частности именно для этих целей. Тут даже сама газонная трава давно стала докладывать о проходящих мимо неё людях и животных. И эти доклады не хранились на каких-то серверах в ожидании оценки системы или просмотра охранника. Нет. Эти доклады внимательно слушала любознательная Флора, а также ответственная колония Роя, что живёт в корнях меллорна. И не будь сейчас в доме части сознания самого мага, что вернулся из школы и писал очередной доклад, то бойцы вряд ли бы смогли дойти до этой самой двери. Тут скорее стоял бы вопрос о том: что первым добралось бы до них? Может, это были бы мощные лианы и корни, покоящиеся рядом с отравленными древесными иглами крайне смертоносного корнеплода, что тоже были готовы почти буквально выстрелить в неприятеля, а может столь же ядовитые насекомые, способные своим укусом убить и слона, что уж говорить о человеке? И что важно – это бы не заметил ни один посторонний. Ведь может, тех же магических ловушек в доме пока и нет, но зато уже есть активируемое поле устойчивой иллюзии, что уже отрезало от внешнего мира всё происходящее в пределах его участка. А наблюдатели? А наблюдатели пусть сами гадают куда исчезла пятёрка женщин с оружием и в броне, но давать тем громить дом никто не собирался. Как и позволять вышибить дверь, из-за чего за секунду до того Генрих Рихтер открыл её сам и улыбнулся. Недобро улыбнулся. За что был удостоен наведения на себя оружия в руках всех пятерых женщин. Настала недолгая пауза, нарушенная голосом третей стороны: — Братик, а зачем продлевать их жизни? Ты же уже определил, что они умрут, я вижу! — любопытная мордашка Неры выглянула из-за его спины и тут же была задвинута обратно, а то автоматы дернулись в сторону её головы из-за чего улыбка на лице парня стала очень близкой к оскалу. — Потому что мне нужно знать, кто из них главная, сестрёнка, — а вот голос его был абсолютно спокоен. — А зачем? — Чтобы задать той пару вопросов, разумеется. Дамы, кто из вас главная? Ответа не последовало, но этого уже не было нужно, ведь их движения ответили за них. В некотором смысле, четырём из пяти даже повезло, как и их водительнице немного ранее, что в доме была и ещё одна защитница – Марнот, вынужденная не так давно вновь присматривать за Нерой. Ведь до возвращения домой самого мага и других жительниц, ту не на кого было оставить. По мнению самой Неры, она в присмотре не нуждалась, но поди поясни это глупому братику! Ну погибнет один аватар, может даже по собственной вине, ибо той было непривычно являться всего лишь человеком, так ещё и ребёнком. Да и её истинная сущность могла проглядеть, ведь пренебрегать своими обязанностями – непозволительная роскошь для неё, к тому же ограничений мать наложила немало. Ну и что с того?! Она сама Смерть! Она создаст себе новый сосуд! Зачем бояться за этот?! И почему после этих её слов, её более одну и не оставляют? Глупые сестрицы, глупый братик и глупые смертные, но забавные! Четверо бойцов были убиты быстро и методично, без возможности дать отпор или заметить свою смерть – глухой шлем может и мог спасти от пули, но не от артефактного кинжала в руках вороны, что абсолютно беззвучно возникла за их спинами и ждала лишь определения лидера. Их тела быстро нашли свое последнее пристанище в корнях меллорна, а их души – в самом древе, став его очередным удобрением. И за всем этим процессом очень внимательно следили любопытные глаза аватары самой Смерти и её временной няни Марнот, которая не совсем была уверена в том, что на такое можно смотреть ребёнку и наверное стоило бы ту отвлечь... Но снова рассказывать ей сказки она хотела ещё меньше. И это всё же был не простой ребенок, а тот, что любит смотреть на жизнь и на смерть. А вот пятой – лидеру нападавшей группы – повезло значительно меньше, ведь один недобрый маг очень хотел знать, что этим псинам вообще понадобилось от него... Но то, что в доме была лишь его часть в виде Нярлы, накладывало некоторые ограничения в способах ведения допроса. Благо, важных вопросов было немного и он был вполне способен понять, лгут ему или нет при ответах. И то, что он услышал, ему не понравилось. Так что пятую женщину ждали очень неприятные последние полчаса её жизни. Вот на это, даже такому ребёнку, точно не стоило смотреть. Той же Аморе хватило и просто слышать...

***

Рихтер.

Да, это чёртово "но". Эти террористы явно заявились не только сюда в ресторан. Сложно было не заметить сходства этих с теми, что минутой позже от начала стрельбы, вылезли из фургона поменьше, но уже около моего дома! Мистик точно не ошиблась – их цель я! Причем и я – Рихтер, и я – Смит, а это уже повод задуматься и узнать: а кто ещё в их списке? Ответ мне не понравился. Да и добиться его вышло не сразу. Я может и знаком с мастерством палачей, но вызвать агонию магией как-то проще чем только жгутиками и обширными возможностями морфизма Нярлы. Данные индивиды, что планируют открыть глаза мира на то, какие мутанты монстры и чудовища с целью их последующего истребления, выбрали мою скромную компанию, как цель своей акции. Мы же, блин, такие плохие, ходим под мутантами, продаем разработанное мутантами, так ещё и устраиваем вечеринки для мутантов! Какой ужас, да?! Короче – это идейные фанатики. И чёрт бы с ними, но эти фанатики хорошо вооруженные, сплочённые и организованные. А это уже проблема, ибо целей атаки у них было больше чем две, как и последующие после планы. Как вам показательная казнь меня любимого в двух экземплярах? Но это ладно – мелочи, не просто же так они террористы. А вот попытка, подобно Страйкер, вломиться, захватить небольшую горстку учеников, а затем сжечь дотла школу Шарлин, уже не такая мелочь. Да и всех оставшихся детей планировалось сжечь вместе со школой и учителями... Впрочем, планируемая участь захваченных была тоже "так себе". За что? Да тут целый список событий и прегрешений с участием мутантов за целое десятилетие. Что выложат рядышком. Можно подумать, будто только они в этом мире совершают преступления. Да тут и не только преступления, но и всякие каверзы наподобие спонтанной мутации. Ведь "ген икс" спокойно может всё провернуть не при рождении, а в возрасте пятнадцати-восемнадцати лет, как у Ли, Анны, да и Сесилии. При этом первая чуть не спалила дом и попортила немало техники, а вторая уложила парня в кому. Бывает. Вот мутация третьей обошлась без вреда окружению – она всего-то стала лужей, что не сразу смогла вновь стать хотя бы по форме гуманоидом – со всеми вытекающими последствиями и проблемами. Но этим товарищам пофигу и на причины, и на обстоятельства, и на то, что наличие преступности – это так-то нормально, а преступник с суперспособностями просто обладает заведомым преимуществом. И вон тот альбинос хорошо это демонстрирует. Вот только эти товарищи, как по мне, переоценивали свои силы. Да и тут у них явно не задалось. Пока я оперативно добывал информацию и сообщал об этом моим спутницам, ситуация на улице резко изменилась. Террористки перестали играть в оборону и решили воспользоваться своим главным преимуществом в столкновении – гранатами. Из-за чего бандитам пришлось резко разбегаться и подставляться тем самым под автоматные очереди, и так бы оно и было, но тут вмешались мои СБ-шницы. Видите ли, так получилось, что с этой стороны улицы у "псов", не было большого количества укрытий. Тут подземная парковка напротив, и движение не то чтобы активное. Так что им укрытием служили их фургон и машина, которой не повезло попасть под раздачу, а второй группе такая же, но перевёрнутая альбиносом, ну и тоже фургон. Вот и выходило что у псов со спины был наш ресторан и когда они начали кидать гранаты, мои СБ-шницы решили тоже внести свою лепту, всё же открыв огонь. И сделали это с намерением, чтобы гранаты упали на землю и посекли заодно и самих террористок. Задумка почти удалась. За что им достались в ответ пара очередей из автоматов и одна граната, не полетевшая в сторону бандитов и превратившая часть хлипкой баррикады в труху. Но и их выстрелы имели результат, со стороны террористок прибавилось раненых. Мои охранницы же, отделались лишь лёгким испугом. Так и бандиты почувствовали себя увереннее, а не как движущиеся мишени в тире. К тому же до этой самой двери добралась Тень и быстро шмыгнула в открывшуюся прореху. Очереди из автомата? Выстрелы в упор? Пфф. Что ей, обладательнице адамантиевого скелета и мощного исцеляющего фактора, такие мелочи? В неё ещё и попасть надо было умудриться! Так что участь террористок, которые были ближе к ресторану, была предрешена почти сразу. Двоих она вырубила, а троим свернула шеи. И сделала она это очень занимательным образом: как вам трюк когда Тень хватается руками за голову одной, ногами за голову второй, а затем проворачивается на месте, пока те под её весом не успели упасть? Так ещё и извернувшись после этого, она заехала ногой третей, а рукой четвертой. Меня вот впечатлила техника исполнения. Как и бандитов, что на это всё смотрели. — Да ну, нахрен! Кувалда и это по-твоему плёвое дельце?! Парочка баб с пистолетами?! А десяток сватовцев и терминаторша откуда тут взялись?! Да ей в грудь только что выпустили очередь из автомата! — правда, впечатлились явно от другого. И что альбинос так удивляется? Он сам пару пуль словил на грудь и ничего – живёхонек. — Думаешь, я не удивлён?! Я так-то тоже не пойму, что за чертовщина тут происходит! И согласен, что надо валить! Слышишь сирены? Копы уже близко! Чёрт, она идет сюда! Огонь! В этот раз Тень поступила немного иначе, она не только побежала вперёд ломаной траекторией, избегая пуль, а разнообразила это действо метанием ножей и выстрелами из трофейного оружия. Я же просил не пользоваться лезвиями? Вот свои лезвии она и не использовала. Зато использовала всё, что под руку попадётся. У неё возникли только две заминки. Первая – с альбиносом, которого даже вырубить оказалось делом сложным и это она смогла провернуть, только взяв его в удушающий захват ногами и он при этом всё равно активно брыкался. Вторая – с его приятелем. Не знаю, из чего у него сделан череп, но их совместный обмен ударами – Кхм – головами! Закончился тем, что японку ненадолго дезориентировало. Чем тот и воспользовался, кинувшись под колёса подъезжающим машинам полиции с криками о спасении. И вот тут и настал решающий момент в моём выборе дальнейшей судьбы Тени. Стоило ей напасть на полицейских в горячке боя и я бы точно поспособствовал её возвращению в уютную комнату у иксменов. Но нет, она под требования тех опустить оружие и сдаваться, это самое оружие просто бросила на асфальт и пошла под прицелами сотрудниц полиции обратно в сторону ресторана к моим двум СБ-шницам и встала с теми рядом. А уже они поспешили доложить представителям властей о происходящем тут беспределе. Допрос мною нападающих тут точно отменялся, а вот лидерши второго отряда продолжился и тут-то я и узнал о школе, а затем и о своей компании. И если за школу я не переживал, там даже если у всех неожиданно случится выходной, всё ещё есть Заноза, с крайне чёткими на этот счёт инструкциями, то вот о здании моей компании обеспокоился! И зазвонивший телефон с номером Полковника, подтвердил мои опасения.

***

Школа Для одаренных детей Шарлин Ксавье.

После проникновения на территорию школы немалого количества солдат, с последующим захватом ими воспитанников, а также кражи большого количества данных из местных компьютеров и систем, Ханна озаботилась усилением охраны и наблюдения за периметром. Так что в этот раз о проникновении на территорию знали заранее. Да и тогда это была спланированная военная операция, от которой и текущие меры могут не спасти, а в этот – скорее прорыв крупной и хорошо вооружённой группы людей. Хотя они и озаботились мерами отключения охранной системы, что не помогли. Поэтому их ждали. Шарлин могла бы вмешаться сама, но не стала. Незачем позволять ученикам, воспитанникам и учителям надеяться исключительно на её силы. Ведь в тот раз её не было, чтобы помочь. В этот раз не было Шторм. Да и она сама, если что, не дала бы пойти ситуации на самотёк. Так что Шарлин с Ханной организовали сбор учеников и подготовились к возможной эвакуации, в чём ей помогли девочки Безликого, которых в бой она и не думала пускать, а нападающих встретили Логан и Колосс при поддержке Джин и Циклопа. Этого было более чем достаточно на три десятка солдат с автоматами и гранатами, а также с сетями и транквилизаторами. Вот только всё пошло не по плану.

***

«Сторожевые Псы»

Целью операции было выжечь эту сочащуюся гноем язву в Нью-Йорке. Подумать только: целая школа для монстров, что стоит тут уже не первое десятилетие, под молчаливое одобрение правительства! Не могли же о ней не знать?! Значит, закрывали глаза! Непростительная глупость. Но если молчат власти, значит это лишь повод взять в руки оружие честным гражданам, готовым встать на защиту! В школу вела всего одна дорога, ведь была она на частной земле, в окружении леса. И была она полна монстров. Так что бойцы были готовы к встрече с ними: в руках были автоматы, на поясе пистолеты с транквилизаторами, что покоились рядом со светошумовыми и осколочными гранатами. А ещё за спиной каждой третьей были специальные сеткомёты – надо было захватить несколько этих тварей. Они пригодятся для демонстрации всему миру их триумфа и открытия глаз на то, чем эти существа являются на самом деле! Но стоило их машинам преодолеть ворота и быть уже почти у цели, в какой-то сотне метров, когда между ними пронёсся рубиновый луч, словно разделяя их. Так что водители поступили верно и тут же свернули на обочину, а затем и затормозили, позволяя бойцам выбраться и рассредоточиться. Никто и не думал, что это будет лёгкой прогулкой. Твари постарше наверняка были очень опасны. И к этому женщины были готовы! Три группы быстро рассредоточились и направились в сторону основного здания, от которого в их сторону уже демонстративно шла стальная фигура, явно привлекая к себе внимание и по ней разумеется открыли огонь. Но это не возымело эффекта. — Чертова тварь пуленепробиваемая! Гранатами её! Так и поступили. Загрохотали взрывы. В воздух поднялась пыль. И тут в наушниках начали раздаваться крики! Еще один мутант напал на одну из групп, выбежав прямо из леса и на него не сразу отреагировали. Он успел забрать троих прежде чем в него начали стрелять! Но это не помогло. Его попытались и обезвредить при помощи сеток под напряжением, но и их он легко разрезал лезвиями из рук! Чуть лучше подействовали транквилизаторы, но тут и с другой стороны случилось нечто похожее! Буквально из ниоткуда появились две юркие фигурки, в одной из которых легко узнавалась рогатая демоница с плёткой, а во второй – черноволосая девчонка со странными пистолетами. И к моменту, когда их заметили, половина третьей группы уже валялась на земле, а когда всё же отреагировали и попытались взять тех на прицел, они буквально сквозь землю провалились! Так ещё и из пыли вышла спокойно вышагивающая первая, как оказалось, цельнометаллическая гигантша! И это после разрыва под её ногами с десяток гранат! Ситуацию осложнил очередной рубиновый луч, прилетевший откуда-то из-за деревьев...

***

Шарлин

Шарлин обречённо выдохнула. Да, всё пошло не по плану. Одна рогатая язва вместе со своей закадычной подругой Лаурой тоже оказались на поле боя. Они напали на противников со спины и грамотно пользуясь порталами первой и игломётами второй, умудрились вырубить больше половины нападающих самостоятельно. За что их после пришлось отчитывать! Ох уж эти дети... Но кажется, они прониклись угрозой рассказа об их самоуправстве Безликому, с последующим наказанием от него же. Пусть и у него голова поболит! А то самой Шарлин и так надо было подумать кому и как сдавать террористок. Да так, чтобы в школу лишних не пустить. И чтобы о них лишний раз промолчали или наоборот – сказали в нужном свете...

***

Здание компании «Новая Жизнь».

Полковник Анжелика Гарден. Начальница службы безопасности.

Анжелика отдала армии больше двадцати лет своей жизни и ей пророчили генеральские погоны, но... Но подрыв её конвоя поставил крест на дальнейшей службе. Без ног армии она была не нужна. Как оказалось – и мужу тоже. А вот сослуживцы её не забыли. О ней вспомнила та самая докторша, что и перебинтовывала ей культи после происшествия – Роза Миллер, и была она не одна, а с верным лейтенантом, которую ждала похожая участь, не так и давно... Ключевое слово "ждала" – рука оказалась на месте. Хотя она лично видела эту женщину недавно и руки там не было и в помине. И пришли они к ней с предложением. Странным и очень сомнительным, ибо в сказки Анжелика перестала верить где-то после своей первой военной кампании. Но на что готов пойти человек, чтобы вернуть себе нормальную жизнь? Полковник была готова пойти на многое, кроме сделки с совестью и измены родине. Из-за чего к договору, с откровенно подозрительным Смитом, она подходила со всей осторожностью. Как и к последующим взаимодействиям. Но... Ничего не происходило. Не было вербовки найденных ею людей для тёмных делишек и странных опытов, кроме уже озвученных. Всё было как раз наоборот. Реабилитация и медицинское наблюдение? Разумеется. Полный социальный пакет? Пожалуйста. Группа поддержки для ветеранов по рекомендации психотерапевта, ведь проблемы таких как она не ограничены только увечьями? Делайте. Немного смущали требования к бойцам, что могли быть расценены со стороны, как подготовка своей маленькой армии, а также Смит лично присутствовал при окончательном отборе и браковал некоторых кандидатов. Но на этом всё. Из-за чего Полковник готовилась к худшему, но то пришло откуда не ждали. Точнее, как раз ждали, для этого её и наняли – обеспечение охраны компании и особенно производства. Но охрана не была готова к трём фургонам с бойцами, вооружёнными не хуже, чем действующие военные на службе в горячей точке. Однако, это не значило, что её бойцы ударили в грязь лицом! Хоть и столкнулись с превосходящими силами. Защита объекта и гражданских на нём – это была их обязанность, а ещё то, для чего вообще существуют вооруженные силы любой страны. Да, неприятель прорвался через небольшое КПП перед зданием и убил четвёрку, поставленную там в караул. Но те успели послать сигнал о вторжении. Да и на споро устанавливаемых камерах наблюдения было всё видно и так. Хоть, как и стало известно позже, имела место диверсия с попыткой их отключения. Вот точно не зря Полковник проявляла значительную долю паранойи во всём этом и установила проверенные временем системы наблюдения: простые, но очень надёжные. Ну не доверяла она всем этим новомодным системам охраны с серверами и тому подобным, да и на первых порах те ещё банально негде было разворачивать. А тут всё было просто: посты охраны и камеры к ним, с дублированием в основной комнате наблюдения её службы. Хочешь вырубить? Обесточь или убей караульных в глубине здания, ну или лезь на потолок и режь провода. Здание обесточили, а вот запасной генератор нет. Хоть и попытались. Среди рабочих оказались диверсанты, но когда зазвучали выстрелы, то бойцы на посту около аварийного генератора отработали строго по уставу: пообещали пристрелить всех, кто к ним полезет, без предварительного согласования по внутренней связи и после первого предупреждения, а когда это не помогло – не задумываясь исполнили угрозу. И их слабо смутило то, что они давно не за линией фронта в очередной стране третьего мира, а в родной стране и на гражданке. Они больше боялись вернуться к старой жизни калек, чем выстрелить в голову тем, кого тут не должно было быть. Оценка ситуации не заняла в голове Полковника и её помощниц много времени – ведь абсолютно все из них так или иначе участвовали в военных кампаниях. Опыт, как говорится, не пропьёшь. Ну и что с того, что в руках пистолеты, а на телах лишь простые бронежилеты, в то время как у противника сплочённые группы с хорошим вооружением? Задача ясна и понятна – спасти гражданских и продать свою жизнь подороже, если придётся. Так что по рациям пошли указания бойцам: собраться на точках, сгруппироваться и начать мешать противнику в продвижении тем или иным способом. Противники тоже не попрут под пули. Да и баррикаду, даже если из-за неё уже не стреляют, ещё пересечь надо! Разумеется, приходилось отступать, но тем самым и замедлять продвижение противника. Ибо боеспособных бойцов не набиралось и трех десятков. Ведь ещё более странный врач Смита проводил операции строго по графику... Но когда у твоих людей возвращаются конечности и перестают беспокоить даже старые раны, то ты не задаёшь вопросов, а согласуешь этот самый график согласно поставленным требованиям. Параллельно были совершены звонки в местное отделение полиции, организована эвакуация гражданского персонала и принят вызов от двойки охранниц Смита, где сообщалось и о странном нападении то ли на него, то ли на его ресторан, двух различных групп, что умудрились сцепиться прямо перед дверьми. — Час от часу не легче... — пробубнила Полковник, когда к ним в помещение ворвалась взъерошенная секретарша Смита. — Что происходит? На нас напали?! — Мун?! Кто тебя сюда пустил?! Я же сказала: всех гражданских эвакуировать через третий выход! Лейтенант! — Так точно, Мэм! — Но я могу помочь! — выдала эта мелкая белобрысая пигалица, что уж точно не выглядела на свои полные восемнадцать. Хоть в её профессионализме сама Гарден уже успела убедиться, но толку от неё во время полноценного нападения? — Ты можешь меня не отвлекать от моих обязанностей! Сержант! Отправьте четверку капрала Вильямс на защиту пятого коридора, живо! Эти твари хотят пройти на склад химикатов! Перекрыть им дорогу! — отдала очередное распоряжение Полковник. — Так точно, Мэм! — Лейтенант, почему Мун ещё здесь?! — Виновата, Мэм... — прохрипели с пола. — Что за? Мун, какого чёрта ты делаешь?! Полковнику открылась картина того, как девчушка в два раза мельче, да и настолько же младше её лейтенанта, скрутила ту в бараний рог на полу и с виду несильно-то и запыхалась. — Насколько мне известно, миссис Гарден, в отсутствие Генри тут главная я! И я вполне могу позаботится о себе сама! — сказала она, выпустила лейтенанта из своей хватки и выпрямилась. — А теперь попрошу не отвлекаться и ввести меня в курс дела! Кто на нас напал?! — последняя фраза подкрепилась порывом ветра из-за чего зашевелились волосы и огоньком загоревшимся над ладонью девчонки. — Так и знала что с тобой, как и со Смитом, что-то не так, — поморщилась женщина, но выдала краткую водную: — Нападающих где-то три десятка. Работают двумя равными группами, одна идёт к нам, вторая к складам. Хорошо вооружены и скоро нас всех перебьют. Так что богиней тебя прошу, мелкая, иди к третьему выходу и вали отсюда! Смит мне твою смерть не простит! Да и я себя не прощу! И мне пофигу на то, что ты мутантка! Не доросла ещё! Её слова подкрепил неподалёку раздавшийся взрыв, видимо, нападающим надоело плестись словно улитки и они пустили в ход гранаты. Эти выводы подкрепили и выстрелы, что стали быстро приближаться. В помещение ввалилось пара бойцов СБ, у одной из которых была прострелена рука. Две из четырёх на этом направлении... — Чёрт! Живо зажать рану и забаррикадировать дверь! Пусть четвёрка по второму коридору готовится к обороне! Уходим отсюда. Живо! Экраны мониторов разбить! Мун, ты идёшь с нами! — распорядилась Полковник, прикидывая, как далеко они смогут отступить по второму коридору и где занять оборону. А также как скоро их всех порешат из-за того, что часть людей придётся отправить с Мун. Расклад был не в их пользу... Да и скоро доберутся до складов, а идут они туда точно не на прогулку, что значит, что их всех либо с их помощью подорвут, либо подожгут само здание...

***

Кристалия Амаквелин.

Всё внутри Кристалл сжалось. В этот раз это был не родной Аттилан и не её граждане, а непонятно кто и они точно хотели тут всех убить. И тут не было ни Петры, что отвлечёт на себя врагов, ни Лауры и Сесилии, что примут на себя огонь. И несмотря на свою браваду секундами ранее и демонстрации толики сил, Кристалл не обладала решимостью отнять чужую жизнь... Среди её подруг на это были способны только Лаура, Илиана и возможно Петра. Но не она сама. И она это прекрасно знала. Вот только в редких тренировках с девчонками она училась контролю своих сил не для отнятия жизней! И ей вдолбили пару истин, ведь и другие девчонки тренировались не с этой целью! — Миссис Гарден, звоните Генри! Скажите всё, что тут происходит – он поможет! — На него тоже напали! И чем может помочь Смит? — Я сказала, звоните! — прорычала Кристалия и выпустила вдоль коридора, по которому в их сторону шла группа нападающих, огненную волну. Убить не убьёт, ведь быстро исчезнет. Зато испугает и... Заработала система пожаротушения и вода начала заливать все местные помещения. Вода – это хорошо. Водой сложнее убить. А ещё именно водой Кристалл посоветовали овладеть в первую очередь, если она и дальше собирается бояться смерти противника. Этот совет Илианы пришёлся принцессе очень кстати. Звуки выстрелов стихли. Бойцы «Сторожевых Псов» замерли наблюдая за тем, как вода неестественно зависает в воздухе коридора. А люди из СБ компании замерли смотря на белобрысую красавицу, которая была в ответе за это. Кристалл не видела противниц, но ей и не надо было этого делать, чтобы вся вода хлынула в одном направлении и перегородила проход к ним полноводной стеной. Если не поможет это, то она его просто обрушит, но дальше враг не пройдет! Вот одна из бойцов выстрелила очередью в водяную стену и пули в ней будто завязли. Вот вторая кинула туда гранату. Стена вспучилась от взрыва, но вернулась к первоначальной форме. А затем начала прямо на глазах замерзать и становиться льдом. — Почему вы всё еще не звоните Генри?! — прорычала недовольная Кристалия, собирая новую стену воды.

***

Рихтер.

Звонок пришёлся вовремя, когда нас всех дружно ещё не успели загрести прибывающие службы правопорядка. А это, как я уже не раз смог оценить, точно надолго. Так что я поспешил прыгнуть в портал. И это было не только моё мнение, ведь где-то там по пути в толпе полицейских потерялась и Мистик, что на прощание сверкнула жёлтыми глазами и пожелала Шторм, освежить навыки игры на фортепьяно. Чем, кажется, пыталась отвлечь ту от тяжких дум, связанных со школой. Она-то не могла себе позволить исчезнуть в никуда, хотя я предлагал, да и мне тоже так-то пропадать не стоило, поэтому пришлось ограждать пространство иллюзией, а затем делать рокировку с частью Нярлы из дома. Ну, а что поделать, если в моей компании точно пригодится помощь меня, как целителя? Так что я оставил обеспокоенных дам с собой же, предупредив Дженнифер, чтобы не волновалась и не зеленела по пустякам, а сам отправился на подмогу в облике Безликого. Ну и умудрился прихватить с собой Тень что, будто так и надо, прошла за мной и тем самым скрылась с места событий. Где она, на минуточку, только что обезвредила две группы вооружённых людей не самым тривиальным способом и с парой трупов. Я вот не подумал, что это может быть проблемой. Зато подумала Дженнифер и быстро взяла на себя всё общение с полицией. Адвокат под рукой может быть очень полезен, даже не будучи зелёной и сильной. К тому же, ей очень хотелось знать: что тут забыли бандиты? Мне кстати тоже, а то если они тут не за ней, то за чем? Неужто обо мне вспомнил старина Фиск? Как-то на него не похоже, но вот парочка мужиков во главе отряда на это так-то намекают. Совпадение? А чёрт его знает. Я с местным преступным миром знаком слабо. Да и мир не вращается вокруг только меня! Может, реально просто грабить пришли... «Хи-хи-хи» — тихо похихикал хор матери. Но это сейчас точно подождёт. Я сразу отправился в ту часть здания компании, где были склады. — Тут можно уже и с лезвиями, — сказал я японке, выходя из портала. — Лишних глаз тут почти нет. Хм, а вот и противники. Всё та же форма, всё те же шлемы, но тут у них явно всё шло по плану. Да и как мне доложилась глава моего СБ: — Эвакуация гражданских в приоритете, несём потери при защите объекта, враг прорывается к складу химикатов... — она в курсе, что не на войне? Хотя я сам же просил их защищать тут всё, как если бы от этого зависели их жизни. Кто же знал, что они это буквально воспримут? Но похвально. Я развернул перед собой кинетический щит, дабы искажать траектории пуль, выпустил нити и пошел навстречу противницам со своей фирменной улыбкой на лице. Тень же, выпустив когти, бежала уже далеко впереди. Мда. Как бы это было не печально признавать, но я дошел до них поздно. С когтями японка ещё опаснее. И она их вполне реально пошинковала с выдумкой и расстановкой, при этом красиво и изящно, заработав очередные дырки в одежде, но не то чтобы они её сильно смущали. У неё вообще лицо при этом было почти умиротворённое, присутствовала только лёгкая полуулыбка. Мда. Приблизительно то же самое ждало и вторую группу, когда я её нашёл за попытками пробиться через ледяные стены производства Заложницы. Судя по дыркам в уже кирпичных стенах, что тоже были закрыты льдом, пытались они безуспешно, но активно, и меня с Тенью из-за спины не ждали. Можно подумать, им бы это помогло. Хе. Плохо только, что порезвились эти псовые тут хорошо и я сейчас не только о том, что задач по ремонту только что стало на порядок больше. У меня тут была толпа перепуганных работников и ополовиненное СБ, из уже принятых на службу, ибо вооружение тоже решает. Надо будет с этим что-то думать... Но для начала надо было позаботиться о раненых и некоторых убитых, что я смог вытащить с того света. Да и Кристалл перенервничала, что тоже не добавляло мне хорошего настроения. Вот что значит "планы накрылись целиком и полностью". В театре мне сегодня точно не побывать, как и в пентхаусе отеля, где я бы услышал игру одной синей на виолончели... Но нет! Я латаю раненых, успокаиваю Кристалл и параллельно в участке даю показания! Чтоб их всех! А мне ещё надо бы заглянуть на место сбора террористок и покумекать с их лидершей... И этот пункт плана обломился. Там было пусто. Может, этих изначально оправили на убой? Хороший вопрос в списке таких же. Наряду с проблемами не меньше. Вот что говорить понаехавшим медикам и копам, если раненых нет, зато есть трупы? Да какие! Тень тут не парилась. И правильно делала. Время было дорого, ведь как итог – я потерял десятерых своих бойцов. Неприятная новость. Мы к подобному были не готовы совершенно... Пока Полковник, что неслабо удивилась возвращению пятёрки женщин, которых она же лично и отправила на смерть, общалась с полицией и медиками, проблема с теми решилась сама собой. К нам приехали чёрные машинки с эмблемами «ЩИТа» и как-то всё резко наладилось. Кроме моего настроения. Как и ожидалось, в школе прошло всё гораздо лучше, из-за чего Ороро в участке, наконец, расслабилась. Это если не считать, что одной рогатой надо бы пройтись по месту ниже хвоста. Ладно бы она сама полезла, я такое разрешал, но нафига она с собой ещё и Лауру взяла?! Мда. Там сейчас тоже работает «ЩИТ». И у моего дома работает «ЩИТ»... И тут сложнее: есть фургон, но нет тех кто из него вылез. Так что болванчик имени Генриха Рихтера там руками разводит и говорит: что ничего по данному делу сказать не могу, сижу дома с ребёнком и делаю уроки. А фургон... Ну стоит, и что? Он не мой. А Колсон при этом стоит напротив и кивает. Что мне им ещё сказать? Что последнего бойца из той пятерки и их водителя уже доедают, а про фургон я как-то не подумал? Ну, бывает. Как-то меня другие вещи тогда волновали. Мда. Блин. Зато меня заверили, что делом занимаются и всех виновных найдут и покарают. Ну удачи им, если найду первым, то вряд ли там останется хоть что-то, что можно будет найти. Я так-то злопамятный! А они полезли на моих союзников, работников и меня, аж в целых двух ипостасях! Как говорится, я убивал и за меньшее. Проблема была в том, что непонятно кого и где убивать. Зато надо было разгребать бардак. Так что когда этот длинный день кончился, я был морально измотан и хотел просто отдохнуть и оставить все вопросы на следующий день. И знаете, я именно так и поступил! Потискал сестрёнку, ибо она милаха, потискал Петру, ибо она рыжая и была расстроена, что не смогла помочь и поздно узнала, а затем я вместе с ней и Кристалл потискал! Которой это явно помогло больше, чем мне. Заложница себе места не находила и всё рвалась что-то делать, сама не зная, что и где. Мда. Испортили нам день. Но вот что мне реально помогло – так это звонок от моей сестры – Сабрины. Приятно знать, что о тебе вполне искренне беспокоятся. И это при всех моих ей заверениях в моём бессмертии. Обещалась наконец приехать на выходные и в этот момент я как-то не подумал о паре моментов... Ну, не казались они мне существенными. Кхм. Сам виноват. Дурак. Исправлюсь. Потом. Но с Эммой некрасиво получилось. Хотя... Сама виновата! Не в первый же раз уже! Но об этом потом. Хе.

***

На следующий же день была масса событий, встреч и мероприятий: Вышли те самые ролики про мутантов вместе с новым манифестом этих псовых, где, если выкинуть море воды, выходит, что они хотят истребить мутантов и – кхм – гомосексуалистов во славу спасения мира и общества, ибо всё зло от них! Надеюсь, они мои тушки не к последним записали? Я существо не настолько широких взглядов... И это всё на фоне старта выставки, которой до моих личных проблем и проблем моей маленькой, но гордой компании, было так же далеко, как до Луны. Если не использовать портал. Мда. Ну а что? Ещё бы работе не прибавиться, когда персонал попёр дружно увольняться, боясь за свои жизни. Оказывается, нападение террористов плохо сказывается на рабочей атмосфере и бизнесе! Да и рабочие не торопились возвращаться и доделывать ремонт и всё это на фоне шныряющих везде агентов, которым было очень любопытно посмотреть на производство. Ага. Кто бы их туда пустил... Так-то кое-кто совсем наоборот рвался в бой! Полковник и её люди меня покидать не собирались и очень хотели поблагодарить Безликого за оказанную помощь. Хоть что-то хорошее. Что не уменьшало вала дел. Ну и за моей основной тушкой теперь по пятам ходила Тень, быстро приодетая в форму СБ ещё вчера. И поселившаяся в моем подвале... Серьёзно. Я на неё вчера внимание в итоге перестал обращать, и делал это до самого возвращения домой всеми телами и частями. И дальше бы не обращал, но на плечо села Каркуша и указала на лишнюю в доме. Лишняя посмотрела в ответ и молча ушла в подвал, смотреть на пауков. Там она всю ночь и просидела. Ну, нравится ей смотреть на пауков! Кхм. Мда. Как-то за всеми делами этого дня, где за кутерьмой с кадрами, выдворением агентов «ЩИТа», встречей с Картером, который был уверен в связи «Гидры» с «Псами», как минимум финансовой, но пока только такой. Что вообще не показатель их причастности. Они таких групп финансируют немало и это таки нормально. Зачем? А как ещё прикрывать исчезновения одарённых для опытов Уайтхолл и старшего фон Штрукера? И это только один из пунктов, что надо прикрывать. Такие прикормленные террористы могут быть полезны одним фактом своего существования, так и за смешные для «Гидры» деньги. Так что, вообще не показатель. Не они первые, не они последние прикармливают своих террористов. Там же я узнал, что Мистик тоже решила поохотится на этих псовых, два предыдущих раза она охотилась вполне успешно чуть ли не одна. А тут у неё и компания будет приятная! Да, так и сказала и пошла прогуляться по паре мест со своей дочкой и обещала позвонить, как что найдет. Затем была и встреча с Шарлин, по поводу опять же этих террористов, ибо у телепатки было больше возможностей в плане добычи информации из голов разумных попавших к ней в руки, в большей целости чем ко мне. Нового ничего не узнал. Зато имел честь обсудить вопросы наказания одной Занозы и её подруги... — Ну, Старший, мы же осторожненько! Да и Лаура хороший боец! И что бы они ей сделали? Да и она сама хотела, и сама пошла, а я присмотрела! И я действовала согласно всем твоим инструкциям! — хорошо стелет, ох уж эти изворотливые демоны. По моим инструкциям она должна присматривать за остальными и защищать от прямых угроз. И может встать на защиту школы, если это необходимо, но не во вред спасению младшего Зверинца. И Лауру она от пуль вполне спасала. Вот только сама же её туда и привела! Может, мне взять пару уроков составления договоров у Дженнифер? Хотя что-то я сомневаюсь, что поможет... — Командир, мы выполнили все поставленные перед нами задачи! Никто не был убит! И действовали максимально осторожно, согласно всем пожеланиям руководства! — напомнила о себе довольная проделанной работой Лаура. Угу. Раскаяния в глазах мы тут не увидим. А если так? — А я этого и не отрицаю, но ты Лаура, на территории школы кого должна слушаться? — Джубили и Роуг, а также маму, Командир! — отчеканила она тут же, на что одна лысая телепатка вопросительно приподняла бровь. — Кто-то из них санкционировал твоё вмешательство в защиту школы? — Никак нет. Но я обязана обеспечивать их безопасность на вверенном мне объекте! Противник нёс прямую угрозу всем в школе! — она замялась и добавила: — В прошлый раз я не справилась, в этот это не повторилось. Я что-то сделала не так? — на меня уставились два зеленых глаза невинного ребёнка, которого превратили в оружие и который просто хотел всех защитить. Причём, вполне с этим справился... Мда. Я почесал затылок. Сложно... Ещё бы одна Зараза при этом довольно не скалилась... Дождётся же, выпорю и не поленюсь сделать это её же плеткой! Мда. Как мы сошлись в итоге на том, что я испеку Лауре торт, а они месяц будут драить полы во всей школе, я пожалуй промолчу. И вот после я, неожиданно для себя, очутился обеими тушками на открытии выставки в компании с моим новым ангелом! И пофигу, что мужиком! Пит – ангел! Да, тот самый Питер Поттс – секретарь отбитой на всю голову Таши Старк, который, как и моя Кристалл, вполне себе справляется с фактической работой гендиректора не какой-то замшелой «Новой Жизни», а целой «Старк Индастриз»! С чего вдруг я к нему так проникся, да? О-о-о да всё потому что у него тоже была схожая ситуация полгода назад! Когда "террористы" атаковали их главный офис в Лос Анджелесе. И он мне с Кристалл не постеснялся и не поленился выдать пару готовых схем и решений проблем, ещё и с контактами нужных людей! И сделал он это легко и просто, пока мы дружно стояли в его компании и готовились лицезреть выступление Таши. Блин, да нам даже тут же на почту был прислан предварительный договор от их великой строительной компании, чтобы привести, наконец, здание в порядок. Эксклюзив, между прочим и со скидкой! И сделал он это не по доброте душевной, хоть я и считаю иначе. Нет. Это плюсик к их репутации, а то терроризм вообще-то мало кто одобряет. И одна Железная Леди с ним так-то активно борется, правда чаще за границей. Настроение начало ползти вверх. Не зря пришёл и получил очередную толику любопытных взглядов, вместе с вопросами о вчерашнем происшествии, Пит нас от этого собственно и спас. Хороший он парень. Мы были в центральном здании выставки. В этой его части был оборудован зал, который с завтрашнего дня станет главным местом получения информации о всех участниках «Старк Экспо». Тут были стойки информации, что завтра заполнят услужливые молодые девушки и парни, а также объёмные голографические столы, которые порадуют простым интерфейсом и красивыми объемными голограммами – последнее слово техники, хуже разработок Старика, но не для окружающих, ну и парочкой кафе. Как же без них? И были мы тут, ибо во второй части здания для нас не было места. Там была форменная толкучка перед главной сценой. Зато у нас тут были шикарные огромные экраны, что транслировали эту самую сцену, шведский стол и официанты с напитками. А что? Ну, не толкаться же представителям компаний-участников, спонсорам и просто важным людям в толпе тех, что там скорее собрались, дабы вживую увидеть Железную Леди? Вот-вот. Мы были тут и встретимся с ней после выступления. У Пита зазвенели наручные часы и он перевёл взгляд с экрана на стеклянную крышу. — А вот и самолёт. Скоро начнётся, — он указал в небо на группу огней. — А она разве не летает в своём костюме? — задала логичный вопрос Кристалл. — Разумеется, и сюда прилетит в нём, вот только спрыгнет с самолёта. Вы даже не представляете, как сложно получить разрешение на пролёт над Нью-Йорком. Так ещё и над нашим мероприятием. Тут так-то бесполётная зона. Это всё надо было согласовывать с министерством обороны. Как и её высадку в условиях фейерверка. Я два месяца на это убил! У Таши там много недоброжелателей, но всё же вышло согласовать. Жаль только, на сегодня, лучше бы в выходной, но тут же ещё и погода могла подкачать, а там прогнозы синоптиков не радуют, — рассказал нам парень с нескрываемой улыбкой на лице. Кажется, он был доволен проделанной работой. И это он ещё не знает, что там специально тянули, дабы всё прошло сегодня. Это я тоже узнал от Картера. Ведь его так-то не какие-то псовые волновали, а скорее змеиные. Зачем? Чтобы у Таши голова была больше забита выставкой, чем другим. Да, тут как и предупреждал Гарри, идет многоходовочка «Гидры» с целью: передать мощь Железной Леди армии Соединенных Штатов Америки – вот прямо так и будет завтра сказано на заседании сената по этому вопросу из уст председателя комитета сената по вооруженным силам. А знаю я это, ибо этот самый председатель – член «Гидры». Это оказывается и есть тот самый официальный способ прибрать к рукам технологии Старк. А то непорядок. Самое мощное оружие минимум десятилетия в частных руках, так ещё и Таши и это с её-то подмоченной репутацией! Уж больно часто на видео в интернете она замечена без одежды. Ну, умеет она отдыхать с размахом и помпой! Хе. Короче, это давно назревало. И вот тут уже начинается самое интересное – Таша кто угодно, но не дура. А значит, она об этом не может не знать. Вопрос скорее в том, как она будет выкручиваться? В этом она так-то тоже мастер. Они же там не посидеть и просто выразить недовольство собираются, а постараться её принудить отдать свои технологии или обосновать способ их изъять. И разумеется, та отдавать ничего не собирается. Вот и ведут власти активную подготовку к этому. Я, к примеру, точно знаю, что туда даже Джастина Хаммера позвали, как эксперта в области вооружения и текущего поставщика армии, которому и ушли почти все контракты Старк. Он не мог этим не похвастаться Трише. Так что я лично об этом заседании уже неделю знаю. А вот Пит при моём прямом вопросе немного завис. — Удивлён, что вы об этом в курсе. Откуда? Моя тушка Рихтера это скрывать не собиралась, смысл? — Я близко общаюсь с Тришей Озборн, а она это узнала от Хаммера. Его позвали туда как специалиста в вооружении. — Джастин будет там? Не знал. Хм, может это из-за отчёта Роудс. Но я ещё месяц назад положил его на стол к Таше. Так что вряд ли это им чем-то поможет. Но тут нам стало не до разговоров, экран ожил и гул толпы был нам прекрасно слышен, не только с экранов, но и через стены. Ещё бы, там яблоку негде упасть! Фейерверков стало в разы больше, а на сцене показались молодые красавчики и красавицы модельной внешности в облегающих нарядах со светящимися кружка́ми на груди и перчатками с такими же кружка́ми на ладонях. Парни от девчонок отличались наличием обтягивающих штанов, ведь последние щеголяли в обтягивающих шортиках. Ну и все они радовали открытыми рельефами животиков. Данная подтанцовка, под зажигательную музыку, быстро зажгла зал. Мне же были более интересны небеса, где от огоньков самолёта отделился огонёк поменьше – Таша Старк – Железная Леди. По пути она пару раз столкнулась с фейерверками, но не то чтобы это ей чем-то помешало или повредило. Её костюм вполне спокойно выдерживает выстрелы ракет. Что ей эти фейерверки? Так что она достигла купола этого здания и пролетела точно через его, сейчас открытую над сценой, часть и приземлилась ровненько в центре круга на сцене. Ну и показала тем самым, как с неё быстро снимают костюм встроенные в тот самый круг механизмы, пока вокруг неё продолжали танцевать. Ну и это всё прервалось точно тогда, как в пол убрались все манипуляторы механизмов. Зрелищно вышло. Интересно, долго ребята тренировались? Ведь так-то всё тут было проделано с точностью до секунды. Под костюмом Таша была одета по празднично-деловому, словно на приём пришла – белая рубашка, тёмные пиджак и брюки, ну и ботинки на невысоком каблуке. А дальше она начала вещать. Ну, так-то скорее бахвалиться. — Всем привет! Скучали?! Я рада сюда вернуться! Надеюсь, рады и вы! Толпа зарокотала в ответ. — Рада слышать! — Взорви что-нибудь! — Взорвать? Нет. Это я уже делала. Судя по звукам – толпа расстроилась. Ну да – хлеба и зрелищ, как же иначе. Она дала толпе немного успокоиться и начала свою речь: — Я не говорю, что мы уже давно живём в атмосфере мира – благодаря мне, — это да, всего-то месяцы. И то, только без крупных конфликтов на планете. Вот, вчерашняя атака на меня любимого это так-то мелочь. О ней может и крутят в новостях и обсуждают, но как-то без огонька. Ничего же не взорвали и не сожгли, как хотели. А несколько десятков трупов, причём, в основном самих террористов, это для местных скорее повод для радости. То же спасение школы неожиданно стало спланированной акцией «ЩИТа», что проглядел атаку на мою компанию. Бедный я и какие у меня храбрые и матёрые СБ-шницы, что умудрились сами отбиваться, до приезда оперативников. Мда. Ничего не имею против официальной версии, но там многое опустили. Что так-то радует, но и разрешения не спрашивали. Хм. Что-то я отвлёкся. Толпа была полностью согласна с Ташей. — Я не говорю, что после плена, восстав из пепла! Я подтвердила миф о фениксе, как никто прежде в человеческой истории! — толпа и с этим согласилась. Как по мне, они просто о Капитане Роджерс не знают. Хотя, ту разморозили... Тогда о «Гидре» – вот кто точно восстал словно феникс. — Я не говорю, что тётя Сэми, должна расслабиться, сидеть в шезлонге, попивая холодный чай, пока на этой планете нет ни одного соперника, у которого хватило бы храбрости со мной потягаться! — с этим толпа тоже была согласна. Без комментариев. Таких дураков и правда мало и на текущий момент они кончились. — Попрошу, речь не обо мне. И не о вас... тоже. Речь вообще не о нас, а о нашем наследии! О том, что мы оставим после себя будущим поколениям и потому, в течение следующего года, впервые с тысяча девятьсот семьдесят четвертого самые светлые умы разных наций и корпораций со всего мира объединят усилия и покажут нам своё видение того, как построить лучшее будущее! Речь идёт не о нас. Поэтому то, что я вам сказала, если я вообще что-то сказала – это "с возвращением на «Старк Экспо»"! — интересно, она о наследии думает из-за близости смерти? И да – бахвальство. Но так-то вполне заслуженное. Тут и правда собраны технологии и разработки многих перспективных людей и корпораций со всего мира. И сделано это усилиями самой Таши, как и то, что на текущий момент у Америки, благодаря её повсеместным вмешательствам, неожиданно прекратились все действующие военные конфликты. А ещё исчезло порядка трети известных террористических группировок. А также была прекращена одна гражданская война. И правда, с чего бы сенату не хотеть получить такой костюмчик себе в войска? И с чего бы толпе её не боготворить? Так что, вещала она красиво и пафосно, а закончила разговором о будущем из уст её отца с ролика посвящённого последней такой выставке. Ну и всё, собственно – она удалилась со сцены. И переместилась туда, где её ждали мы и было нас много. Я лично был удостоен двум рукопожатиям, ибо меня тут было два и соответственно двум автографам, из-за чего эта зараза победно ухмылялась. Но ничего, я не гордый, а Ли и Петра будут счастливы их получить. — Смотрю, ты уже ходишь, болезный? Настолько не понравилась присланная мною коляска, что пошёл на поправку столь быстро? Я так и не поняла, там в ответе была угроза или нет? Или ты просто хотел, чтобы я прилетела к тебе в костюме? — какая же она язва, вот не могла расписаться и пройти мимо? —Трость мне нравится больше, а коляску я видел и лучше. И мне кажется, что с твоим текущим образом жизни она тебе вскоре будет полезнее, — она даже задумалась. А я в очередной раз оценил её ухудшающееся состояние, коляска ей может и правда скоро пригодиться. — Может, ты и прав... Лучше, говоришь? Подумаю над этим, — выдала она и продолжила обход интересных ей личностей. Пробыла она тут недолго. Впрочем, я тоже. Мне в роли Смита предстояло поработать всю ночь. Спасибо за это Питу, но я был ему благодарен, а вот Кристалл, что порывалась мне помочь, была в категоричной форме отправлена домой. Не то, чтобы это помогло. Она тоже не спала, а работала с документами дома, недоглядел... Зато утром увидел во всей красе эти её красные от недосыпа глаза. Мда. Это значит, что она уже вторую ночь не спит. У неё может организм-то и молодой, так ещё и не человеческий, но спать-то ей нужно! И я за её здоровье в ответе! Так что... Вы когда-нибудь загоняли, так-то своего заложника, в кровать спать угрозами увольнения? Я вот теперь загонял. Не развалится без неё фирма. И на выставке без неё управятся, там для этого целая Кинни есть. К тому же, сегодня пятница, а основной поток людей туда хлынет только завтра. А я не сломаюсь – поработаю за двоих, тем более что за ночь она как раз план этой работы мне и написала... Так что один я пахал и разгребал, а второй – учился, ибо, а что ещё делать? Ну, смотреть слушания в сенате. Как же их и не посмотреть... Я был прав, кстати. Слушания Старк успешно превратила в настоящее представление и форменный фарс. И никак не пойму, она это так спланировала или оно само так вышло? Её обвинили в обладании специальным оружием. А она заявила что у неё такого нет и, что самое удивительное, обосновала: что таки да – нету! А костюм? А это высокотехнологичный протез! И ведь если из костюма убрать ракеты – то это таки и правда так. А репульсеры? То самое, благодаря чему она летает и чем может неслабо вдарить? Так вот – это тоже не оружие! Это таки новейшие двигатели, основанные на старой технологии её отца, которые из-за избытка мощности и могут выдать такой интересный эффект, который почему-то по ошибке принимают за оружие. А вот на то самое коронное, с передачей мощи Железной Леди народу страны, Старк порадовала, что она в рабство не пойдет! Ведь это она Железная Леди. А такое предложение попахивает то ли рабством, то ли проституцией, а она так-то девушка правильная, хоть и несильно приличная. Зал сената с этой шутки долго смеялся. Ведь с этим как раз лучше идти к сенаторам, они по слухам с проституцией на "ты". Бедного Джастина она тоже опустила. Рад – он мне не нравится. А вот когда в зал пригласили её темнокожую подругу Роуди, в чине полковника Военно-Воздушных Сил, о которой вчера обмолвился Пит, Таша кажется реально удивилась. И вырванные из контекста слова из рапорта той, явно пытались использовать против Таши. Но опять же она быстро нашла чем разбить обвинения: что пока она монополизировала свои разработки, враги страны активно пытаются их повторить и уже близки к этому, да и сама она действуя за пределами государственных служб из-за чего несет потенциальную угрозу национальной безопасности и интересам страны. Красиво сказали. Она всего-то прекратила все действующие военные конфликты с участием Америки. Это точно большая угроза! Хе. Но это понятно, это она быстро превратила в шутку. А вот про повторение её разработок было интересно посмотреть... И это точно было демонстрацией того, как она подготовилась. Не могла она такое взять из воздуха, тут налицо целенаправленный взлом систем пары стран, нескольких спецслужб и пары корпораций... Хотя так-то с виду она просто и без затей вывела на местный экран целую вереницу роликов этих "близких к завершению проектов". Даже Джастина мимо не обошла. Но то, что у него всё с этим плохо мне уже и так Триша рассказала. У того серьезные проблемы не только с питанием, ведь реактора нет ни у кого, но и аппаратной частью. Это так-то только с первого взгляда всего лишь металлический костюм. А по факту: сложный и продуманный механизм, который при неверной работе может, например: переломать своего пилота в нескольких местах. Что собственно и было продемонстрировано в тестах Хаммера, у того верхняя часть костюма повернулась на все сто восемьдесят градусов и точно сломала хребет пилоту. Но мне ли об этом не знать? Может, обрадовать Скорпию, что её костюмчик тоже подходит под определение высокотехнологичного протеза? С хвостами и жалами. Хе, а что? "Биомеханический протез" звучит красиво. Или лучше "биоинженерный"? На этой приятной ноте Таша и пожелала им всем удачи с разработками: лет пять-десять и, может и доделают, Джастин так точно. Красиво она их. Приятно было посмотреть это в прямом эфире. Как и получить под конец этого просмотра счастливый писк Петры, от вручения ей второго автографа для её коллекции. Она реально переживала за Ташу, да настолько, что после школы сидела дома и ждала трансляции, нервируя всех вокруг. Как по мне – предсказуемый и вполне ожидаемый результат. Ведь как я уже сказал: Таша кто угодно, но не дура. Вот чего я не ожидал, так это того, что в этот же день ко мне в кабинет, где я, будучи Смитом корпел в поте лица, под мерный хруст костяшек Тени в углу кабинета, заявится гость. Да непростой... Они разве не хотели назначить вначале встречу? Разве для этого нужно приходить ей самой? Нет. Значит она пришла ко мне, как к Смиту. Или мою игру уже раскусили? Блин. От неё этого можно ожидать... О ком я? О директоре «ЩИТа», что лично пришла ко мне в кабинет, о Нике Фьюри.