Семья Никс

— Прости, Шайни, — сказала Твайлайт. Она искренне раскаивалась, хоть и была все еще немного обижена. — Но ты очень разозлил меня. — А я и не догадался, — сказал Шайнинг Армор со своего места. На голове у него был пакет со льдом, а на лице — недовольное выражение. Твайлайт вздохнула и подняла глаза к небу. — Разве я виновата? Я привезла Никс сюда в надежде… наладить отношения между нами всеми. Я надеялась на счастливое воссоединение и маленькое примирение, а что я получила? Вооруженные стражники набросились на нас! — Я должен был это сделать, — коротко ответил Шайнинг Армор. — Хотел я того или нет. — Сомневаюсь, что она собиралась захватить твое королевство, Шайни, — фыркнула Твайлайт. — Он прав, Твайлайт, — сказала Кейденс с чашкой чая. — Это было не ради тебя или Никс. Это было ради тех, кто наблюдал или следил. Как я уже сказала, у нас много… ну, нельзя назвать их врагами… скажем так — политических вредителей. Он должен был разыграть шоу, «как следует обращаться с опасным преступником», чтобы им было труднее использовать известие о вашем прибытии в своих интересах. Королевские покои оказались на удивление уютными. Да, они были довольно просторными и элегантно обставленными, но не намного больше комнат, которые можно найти в типичном доме среднего и высшего класса в Понивилле или Кантерлоте. Гостиная, кабинет, спальни, ванные комнаты, даже небольшая кухня и собственная прачечная; можно подумать, что ты находишься в немного шикарной квартире в Кантерлоте, а не в королевских покоях дворца. Когда они пришли, Кейденс попросила принести чай, чтобы они все могли сесть, успокоить свои измотанные нервы и попытаться помириться. Все они сидели вместе в гостиной личных покоев королевской пары. Кейденс, Твайлайт и Никс сидели на подушках вокруг чайного столика с полным чайным сервизом для Твайлайт и Кейденс. Шайнинг Армор пил чай в большом мягком кресле у камина, охлаждал шишку на голове и, надо сказать, немного дулся. Все взрослые сначала были немного раздражительны, но горячий чай и печенье сотворили чудо, и искренние, хотя и краткие и несколько уклончивые извинения, наконец, проникли в комнату. Кейденс рассматривала источник раздора. Кобылка сидела очень тихо и неподвижно и, если Кейденс могла судить, очень настороженно, как будто ожидала, что малейшее движение принесет ей всевозможные неприятности — как и любой другой жеребенок, попавший в большую неприятность в недавнем прошлом. Учитывая обстоятельства, она, вероятно, была права, — с долей сочувствия поняла принцесса любви. Ее муж и невестка извинились, но напряжение в воздухе было ощутимым. Трудно было поверить, что это тот самый аликорн, покоривший Эквестрию. Нет, черт возьми, это было почти невозможно. Второе, что она заметила, — отсутствие чашки с блюдцем. — Разве горничная не дала тебе чашку, дорогая? — спросила она. Никс отрицательно покачала головой. — Нет, мэм, — тихо сказала она своим напоминающим стеклянную гармонику голосом. Кейденс нашла на тележке с чаем чашку и блюдце и поставила ей. Она налила ей полчашки чая, положила бискотто рядом с чашкой на блюдце и поставила их перед кобылкой. — Спасибо, — сказала Никс. С большой сосредоточенностью и осторожностью Никс поднесла чашку ко рту, сделала осторожный глоток и поставила ее обратно. Она промокнула рот салфеткой, откусила от бискотто и повторила. — Что ж, к её манерам за чаем не придраться, — весело шепнула Кейденс Твайлайт. — Боюсь, это не моя заслуга, — призналась Твайлайт. — Это Рэрити ей уроки дает. — Да ну? — Да. Чаепитие и множество других уроков этикета высшего общества, — ответила Твайлайт. Она закатила глаза. — Конечно, это уравновешивает Рейнбоу Дэш, дающая ей уроки отрыжки. Кейденс рассмеялась. — Пока она и Эпплджек пытаются научить ее родео, она получает интересное воспитание. Никс изо всех сил старалась вести себя очень-очень тихо и никого не беспокоить. Но ее природную любознательность невозможно было подавить. С тех пор, как они прибыли в столицу, в глубине души у нее возникали вопросы, которые просто не прекращались. Она откашлялась. — Эм… (Принцесса Кейденс или тетя Кейденс? Как к ней лучше обратиться?) Эм, тетя Кейденс? Почему здесь не все блестит, как везде? Честно говоря, это было первое, что заметила кобылка. Для неё было большим облегчением снять солнцезащитные очки, и у нее не болели глаза. Кейденс застенчиво улыбнулась. — Мы с Шайни убедили декораторов интерьера использовать мебель и аксессуары Кантерлота, — сказала она. — Мы немного истосковались по дому. — Кроме того, как бы красиво это ни было, весь этот кристальный блеск повсюду быстро начинает надоедать, — с сожалением сказал Шайнинг Армор. Никс кивнула, потирая голову копытом. — Как у вас только голова не болит? — кротко спросила она. Твайлайт объяснила, в ответ на озадаченный взгляд Кейденс. — У Никс глаза очень чувствительные, — объяснила она. — Мы выяснили, что глаза Никс — как у ночного животного. Она очень хорошо видит в темноте, но очень чувствительна к яркому свету. Кейденс наклонилась, чтобы посмотреть в глаза Никс. — А, ясно, — сказала она. — У нее даже есть tapeta lucida. При виде озадаченного взгляда Никс Твайлайт уточнила. — Сияние глаз. Видела, как глаза Опал отражают свет? — Никс кивнула. — Это потому, что у нее блестящая поверхность позади глаз, как и у тебя. Несмотря на это, Шайнинг Армор был заинтригован. — Небось, легче книги ночью читать, — проворчал он. — Или красться в темноте, когда все спят, — подумал он. Он подавил дрожь при этой мысли: ты один в темноте, ничего, кроме этих двух блестящих глаз, таращащихся на тебя… — В общем, причина, по которой у нас с Кейденс не болит голова, — это кристальные имплантаты линз. — сказал он. — Что? — переспросила Твайлайт. — Имплантаты линз. В наших глазах, — повторила Кейденс. Она наклонилась и указала копытом на глаз. — Видишь? Твайлайт посмотрела — действительно, зрачок Кейденс имел тот «кристально» отражающий вид, который она приметила у местных пони. — То есть они взяли скальпель, разрезали тебе глаз и воткнули внутрь кусок стекла? — воскликнула Твайлайт. — Кейденс, Шайни, просто… фууу! — Твайлайт вздрогнула от отвращения. — Они использовали магию, — усмехнулась Кейденс. — Мы ничего и не почувствовали. Кристальные Пони рождаются с этими маленькими кристальными линзами от природы. — Правда? — сказала Никс, внезапно заинтересовавшись. — Их шерстка тоже так сверкает, когда они рождаются? Или это из-за магии Кристального Сердца? И почему… — тут она опомнилась. — Простите, — смущенно сказала она и замолчала так же внезапно, как и заговорила. Кейденс моргнула. Кобылка казалась более чем застенчивой; даже почти настороженной. — Все в порядке, дорогая, — сказала Кейденс. — И да, вообще-то. Кристальные Пони «рождаются блестящими», как ты выразилась. Кристальное Сердце только делает их ярче. Она сделала паузу. — А что еще ты собиралась спросить? — терпеливо спросила она. Никс закусила губу. — И почему наша шерсть блестит? Мы же не Кристальные Пони. Кейденс удивилась. — Хороший вопрос, — сказала она. — Я думаю… ну, думаю, это потому, что Кристальное Сердце питается любовью и счастьем. И эти вещи пробуждают искру в каждом, независимо от того, являются ли они Кристальными Пони или нет. — Мне это нравится, — сказала Твайлайт с улыбкой. — Так вот почему Кристальные Пони сияют, когда они счастливы, независимо от того, есть ли Кристальное Сердце или нет, верно? — сказала Никс. — И почему они становятся темными и не блестящими, когда им грустно или страшно. Никс заулыбалась, довольная тем, что ей хватило ума понять это. — Мисс Флаттершай назвала бы это зачистным прибосолением… — Защитным приспособлением, — автоматически поправила Твайлайт. — Ага, это, — кивнула Никс. — Потому что тебе не захотелось бы блестеть и сиять, если бы тебя преследовал монстр. По крайней мере, я знаю, что не захотела бы. — поправилась Никс. — Хм. Я никогда об этом в таком ключе не думал, — подумал про себя Шайнинг Армор. Маленькая бывшая Найтмер определенно была умна. — Но, эммм, тетя Кейденс? — спросила Никс. — О, да я тебя насквозь вижу, — подумал Шайнинг Армор. — Почему Кристальное Сердце меняет гривы пони? Мы прошли через барьер, и у мамы волосы стали аккуратными и красивыми, — она изобразила, как она заплетает гриву на голове. — И в ее хвосте были ленты и все такое… Кейденс запрокинула голову и засмеялась. — Это вина одного из правителей до короля Сомбры. Королева Фабулосити была не лучшей правительницей, но она была той еще модницей. Первые пять лет своего правления она посвятила наложению заклинания «Стильная Прическа» на Кристальное Сердце и копированию в него её любимых причесок. — А чем она занималась вторые пять лет? — спросила Никс. — Пыталась избежать линчевания со стороны всех парикмахеров, которых она лишила работы, — пошутил Шайнинг Армор. Кейденс фыркнула со смеху. — Ее муж был в ярости, — добавила она. — Она потратила впустую целое состояние и без спросу воспользовалась Сердцем. Он даже заставил дворян объединиться и свергнуть ее, чтобы передать ему корону. Сражения и вражды между ними двумя — дело чуть было не дошло до гражданской войны… Шайнинг Армор внезапно покраснел и встал со своего места. — Если понадоблюсь, то я у себя в кабинете, — резко сказал он, выходя из комнаты. Послышался звук закрывающейся двери. — О Боже, — сказала Кейденс. Она поставила чашку и отвернулась. — Что, что только что произошло? — спросила Твайлайт, ставя чашку на стол. — Ничего такого… — ответила Кейденс. Твайлайт потянулась через чайный столик и приложила копыто к губам своей бывшей няни. — Не говори, что ничего, — сказала Твайлайт. — Это же я, забыла? Если не скажешь, я заисследую тебя до смерти, пока не выясню. Кейденс улыбнулась, но все же обеспокоенно вздохнула. — Просто… ох, с чего начать? На самом деле, тут дело во многих вещах. Шайнингу все еще больно из-за того, что случилось с… — она ​​взглянула на Никс. — Оу… — все, что могла сказать Твайлайт. — После Кризалис тоже было не лучше. Ты помнишь, сколько времени ему понадобилось, чтобы простить себя после того, как он попал под контроль этого… этого жука, — Кейденс скривилась. — Но не прошло и года, и ему снова промыли мозги… Найтмер Мун… — Это была не Никс, — запротестовала Твайлайт. — это был Спелл Нексус. Это он распространял «благословение» Найтмер Мун. Твайлайт вздрогнула. — Он даже на меня его наложил. Это Никс сняла со всех проклятие, включая самого Нексуса. Кейденс покачала головой. — Шайни не так на это смотрит, — сказала она. — И даже если и так, именно Найтмер Мун — Никс — преодолела всех его стражников, защиту и тактику, как будто их даже не было. Его это унизило. И тот факт, что мы были по разные стороны восстания… что его заставили бороться против меня… он никогда себе этого не простил. — Мне очень жаль, — сказала пораженная Никс. Ее глаза были полны вины. — Простите меня. Кейденс посмотрела на нее, и на мгновение воспоминания об этой боли — быть преступницей, убегать, бояться, воевать с собственным мужем — кольнули ей сердце. — Никс, боюсь, иногда одним «прости» не исправить то, что сломано, — сказала она немного резче, чем хотелось бы. Мгновение спустя она пожалела об этом, когда увидела выражение лица Никс, но промолчала. Как бы то ни было, Никс нужно усвоить этот урок. — Это еще не всё, — сказала Твайлайт. Кейденс кивнула. — Но все это, можно сказать, связано, — сказала она. — Вы знаете, что Кристальная Империя отличается от Кантерлота. Как вы, наверное, догадались по моему рассказику о королеве Фабулосити, у Империи только один правитель. Даже если у него есть муж или жена, он единственный, кто носит корону. — Оба могут царствовать, но только один может править, — произнесла Твайлайт. — Я это прочитала в «Кантерлотском путеводителе по Кристальной Империи». — Совершенно верно, — сказала Кейденс. — И поскольку я Кристальная Принцесса, Шайнинг Армор в общем-то никакого авторитета не имеет. А фракции в Суде… ну, они использовали свой авторитет и потребовали, чтобы он ушел с поста командующего вооруженными силами и капитана гвардии и нашел замену. Твайлайт ахнула в шоке. — Но Шайнинг живет этим! Он посвятил всю свою жизнь службе в Гвардии! — Знаю. Но традиция и закон Кристальной Империи требуют иного. Я их обошла, издав королевский указ, но придворные изменили тактику. Они откопали вторжение перевертышей и восстание Найтмер Мун и размахивали ими как доказательством того, что Шайнинг Армор непригоден для службы, — Кейденс сохраняла самообладание, но не смотрела Твайлайт в глаза, и ей пришлось поставить свою чашку, потому что она начала дрожать. — Он провел последнюю неделю, рассматривая кандидатов на замену. — О нет, — сказала Твайлайт. Кейденс удалось улыбнуться. — И не говори, — сказала она. — Эта чушь не дает его ранам зажить. Из-за этого ему немного трудно простить и забыть. — И тут появились мы, — простонала Твайлайт. — Совсем. Не вовремя. — Вряд ли это был твой выбор, когда тебя попросили приехать реорганизовать Библиотеку, — сказала Кейденс. — Хотя, возможно, было бы лучше, если бы Никс на этот раз осталась дома. Твайлайт пожала плечами. — Эпплджек и ее семье пришлось уехать в Мейнхэттен, — сказала она. — Рэрити тоже — у нее показ мод. Флаттершай борется со вспышкой гриппа среди своих друзей-животных, Рэйнбоу Дэш уехала в летный лагерь Вандерболтов, а Пинки Пай, ну, — она ​​поморщилась, — близнецы Кейк все еще боятся Никс. — Извините, пожалуйста, — внезапно сказала Никс. Она отодвинула холодный чай и недоеденное печенье и встала на ноги. — Что случилось, Никс? — спросила Твайлайт. — Ничего, — ответила она. — Я просто пойду немного полежу. Твайлайт было трудно обмануть, но она закрыла на это глаза. — Постарайся не разбудить Спайка, — сказала она. Никс послушно кивнула и ушла. После ее ухода тетя и мама продолжали разговаривать. Апартаменты, в которых остановились она, Твайлайт и Спайк, были соединены коротким коридором. Она вошла и закрыла за собой дверь, чтобы не слышать голоса. Спайк уже был там. Он бросил один взгляд на (по его меркам) роскошную кровать, которую поставили для него, и, убедившись, что Твайлайт ни в чем не нуждается, тут же отрубился. Он и сейчас лежал, растянувшись, на перьевом матрасе и храпел, как тонущий бородавочник. Никс вздрогнула, несмотря на настроение, и осторожно прошла через спальню к своей кровати. Она плюхнулась на неё и натянула пуховые одеяла на голову, прячась от всего мира. Поездка получилась не из приятных. Хотя Луне удалось вернуть Никс к ее жеребяческой невинности, даже до того, как она стала Найтмер Мун, Никс была далеко не глупа. Несколько месяцев пребывания взрослым аликорном и ее собственное прошлое в качестве альтер-эго Луны сделали ее умной не по годам. В отличие от большинства кобылок ее возраста, она имела среднее представление о том, что происходило, когда остальные говорили о политике. Из того, что она услышала, она вполне могла заполнить пробелы и прийти к очевидному выводу: она лишила Шайнинг Армора работы. Глупые, глупые, глупые действия Никс в роли Найтмер Мун стоили ее новому дяде Шайнинг Армору его работы. Неудивительно, что он ее ненавидел. Неудивительно, что он и тетя Кейденс были так напряжены. Никс должна всё исправить. Тетя Кейденс была права — сколько не извиняйся, одним «прости» ничего не исправишь. Но что же делать, когда тебе и исправлять-то нечем?