***
— Когда я был твоего возраста, — начал Шайнинг, ходя по кухне, вытаскивая с полок странную коллекцию вещей, — моя магия была просто… фу. Ничего не получалось. У меня возникали всевозможные проблемы, когда я выполнял заклинания, которые мне задавали учителя, я ничего не мог левитировать, не мог трансфигурировать, делать щиты или… ну, вообще ничего. — Он начал расставлять вещи на столешнице. — Ну, а в нашем районе жил один эксцентричный старикашка-единорог, его звали Красти. Он пироги раньше продавал. Седой такой старик со сморщенным лицом и щетиной на всем подбородке, всегда носил раздавленную на вид шляпу и свитер с горлом. Однажды он увидел, как я хандрю над магическими упражнениями, которые должен был выполнить. Что-то там с галькой, кажется. И вот он спрашивает меня, в чем проблема, а я говорю ему, что моя магия настолько паршивая, что я даже уроки не могу выполнять. И знаешь, что он мне ответил? Заинтригованная Никс села на свой стул. — Что же? — Он ответил: «Глупыш ты. Магия есть не для того, шоб делать уроки. Она есть для того, шо тебе нужно делать.» Брови Никс нахмурились. — А разве тебе не нужно было делать уроки? Шайнинг Армор усмехнулся. — Ну да, но он говорил не об этом. Его точка зрения заключалась не в уроках или упражнениях, а том, что нужно делать то, что полезно. — Но что, если твоя магия недостаточно сильна, чтобы делать полезные вещи? — Никс надула губы. — Об этом я тоже спросил. Дальше он вот что ответил: «Важно не то, шо у тебя есть, а то, шо ты с этим делаешь». — сказав это, Шайнинг прищурился и надул щеку. Имитация заставила Никс хихикнуть. — Видишь ли, дело не в том, что нужно быть сильным, а в том, что нужно уметь делать МНОГО, ИМЕЯ МАЛО. И ты можешь сделать много полезных вещей с помощью всего лишь небольшого количества магии, если правильно разыграешь карты. — Он поставил кувшин с водой на прилавок, а рядом поставил пустую чашку. — А теперь предположим, что я хочу наполнить эту чашку водой. Как мне это сделать? — Поднять кувшин магией и налить, — сухо ответила Никс. — А если я не могу поднять кувшин? — поинтересовался он. Озадаченная Никс нахмурилась. Шайнинг усмехнулся. — Ну, для начала, я мог бы сделать так… — он взял чашку и окунул ее в открытый кувшин, наполняя его. Никс хлопнула себя по лицу. — Точно. Шайнинг Армор засмеялся. Он опустошил чашку и поставил ее обратно. — Ладно, а что, если ты не можешь поднять кувшин И чашку? Никс обдумала это. Затем ее лицо озарилось идеей. Ее рог засветился. Над верхней частью кувшина медленно образовалась здоровая капля воды, вырвалась и поплыла в чашку. Раздался тихий «хлюп», и чашка оказалась почти наполовину полной. — Отлично! — Шайнинг был в восторге. — А теперь попробуй образовать поток… Никс снова сосредоточилась. На этот раз вода образовала тонкую струйку, которая выходила из кувшина в чашку. Это было даже легче, чем капля воды. К ее удивлению, когда вода спустилась вниз, стало еще проще, как будто вода делала большую часть работы сама. — О, я поняла — сифон! — внезапно воскликнула она. — Совершенно верно, — сказал Шайнинг. (2) — Часто, когда что-то несешь, ты можешь поддерживать это, просто слегка подталкивая тут и там. — Он подошел к бумажным салфеткам. — Это только первый трюк, который он мне показал. Я покажу тебе все маленькие трюки, которым он меня научил. Итак, предположим, тебе нужно что-то сжечь? Уметь стрелять огнем из рога — это круто. Но иногда тебе нужно всего лишь чуточку пламени, чтобы разжечь огонь… И он продолжил показывать ей десятки маленьких уловок, крошечных заклинаний, с которыми ее малое волшебство могло легко справиться. Уловка со спичкой, уловка, которая заставит таз с ложкой проржаветь, уловка для складывания бумаги, уловка для завязывания и развязывания нити и (если приложить усилия) веревки, уловка для разрезания предметов, уловка для того, чтобы заставить вещи слипаться, как вызвать искру, которая вызовет легкий шок — например, пошаркать копытами по ковру, только чуть сильнее, заклинание, заставляющее воду замерзнуть, или лед растаять, или (что более полезно) разогреть суп или охладить его, если он слишком горячий, уловка, которая встряхивает замки, пока они не открываются, не разблокируются или не включаются, заклинание, которое придавало вещам привкус мыла (она СТОПРОЦ использует это на Даймонд Тиаре, когда вернется домой), заклинание, делающее пятно на полу скользким… все они делали совсем чуть-чуть, или работали медленно, но все они были умелыми. — И чем сильнее ты становишься, тем быстрее они начнут работать и тем больше ты сможешь с ними сделать, — сказал он ей. Больше всего ее, конечно же, интересовали те, которые были полезны в бою. Она была жеребенком, но не невинной: она ни на минуту не верила, что любой конфликт можно разрешить дружбой. Только не после того, как её чуть не съела гидра. — Хороший выстрел магией, особенно в нужное место, может спасти твой круп в драке, — сказал он. Он ткнул рогом в подушку, которую бросил на пол, и та вздрогнула. — Фактически, даже слабый удар — или кинетический пинок — в нужном месте может сбить пони с ног. Например, здесь… — он постучал Никс по внутренней стороне колена: к ее удивлению, ее нога, казалось, сложилась сама по себе. — Ударишь так кого-нибудь, даже небольшим магическим толчком, и он упадет на землю. — Странно, — сказала Никс, сгибая ногу. — Хорошо, а теперь давай попробуем что-нибудь покруче, — сказал Шайнинг. Он обошел кухню, наполнил раковины, а затем несколько кувшинов и ведер. — Подними из раковины шар с водой. Максимально большого размера. Никс подчинилась: после нескольких неловкостей и разливаний воды из раковин, которые Шайнинг Армор заткнул и наполнил, поднялся волнистый шар воды размером с апельсин. — Это упражнение, которое ты можешь выполнить, — замечает Шайнинг Армор. — снова и снова создавая шары из воды. Помогает нарастить «волшебные мускулы». А теперь брось в меня. Никс неуверенно посмотрела на него. — А можно? Шайнинг кивнул. — Мы ведь поэтому на кухне. Отделка кафелем и стоки на полу. Давай. Стреляй. Никс подчинилась. Но шар так и не достиг намеченной цели, разбрызгавшись и рассыпавшись об мерцающее круговое силовое поле. — Вот как нужно тренировать щиты, — сказал он. — Обливать силовые поля друг друга водой безопасно, легко очистить, и повышает твои навыки защиты и стрельбы. А теперь попробуй ты. Он поднял небольшой шар с водой, размером с виноградину. Никс сконцентрировалась, накапливая заклинание, которое показал ей Шайнинг Армор. Между ней и Шайнингом возникла бледная, мерцающая стена цвета индиго размером с каплевидный щит. Он не остановил бы настоящую атаку — даже слегка брошенный бейсбольный мяч смог бы пробить щит. Но он легко остановил бы несколько унций воды. — Ладно, я… — капля воды размером с виноградину ударила Никс между глаз. Она брызнула слюнями и стряхнула воду с лица. — Что… — еще одна капля воды попала в нее. — Эй, я была не готова! — она нахмурилась. — Хорошо-хорошо, извини, — сказал Шайнинг. — Я дам тебе секунду на разогрев. Никс на секунду сморщила лицо, ее рог засветился. — Так, думаю, я… — Плюх. С ее гривы закапала вода. — Эй! — Да ладно тебе, — поддразнил Шайнинг, опуская свой щит. — Думаешь, злодей встанет и позволит тебе размяться? Тебе нужно… Хлюп. Капля воды попала ему прямо в лицо. Он стряхнул мокрую гриву с лица. Никс стояла с невинным выражением лица, а другая, чуть побольше, капля воды парила наготове. Он ухмыльнулся. — Ах, вот значит как… — Плюх. Второй незамеченный водяной шарик ударил его сзади. С него закапало. Никс стояла, ухмыляясь… ее водный шар все еще был готов и щит поднят. Картина застыла на мгновение. — Ну держись… — сказал Шайнинг, хватая еще один водный снаряд. — Аииии! — взвизгнула Никс, бросая водяной шар и бросаясь наутек. — Попалась! Шлеп! — Ай! Да еще и заморозила, мелкая пакость! Война водой бушевала по всей кухне. Всплески, крики и смех наполнили воздух, как и все движущееся, и почти все, что не было забрызгано летящей водопроводной водой. И, к несказанному удовлетворению Шайнинга, он заметил, что по мере того, как битва продолжалась, и Никс переставала беспокоиться, она начинала левитировать более крупные водные шары, и еще больше за раз. Через несколько минут вокруг нее вращалось полдюжины водных шариков размером от виноградины до апельсина. Ее щит тоже был довольно хорош, и становился все сильнее, когда она расслаблялась, плыла по течению и ловила большую часть — но не всю — жидкости, брошенной в неё. Ее прицел тоже мог бы улучшиться, если бы они оба так сильно не смеялись. Все хорошее когда-нибудь заканчивается или, по крайней мере, достигает переходного периода. Внезапно вошла Кейденс. Но было уже слишком поздно — они оба выпустили залп с противоположных сторон кухни. — Шайнинг? Никс? Я тут пообедать пришла и… Плюх. Шлеп. Плюх. Шлеп. Плюх. Шлеп. Все застыли в различных состояниях шока. Двое неслухов смотрели с отвисшими челюстями на принцессу Кристальной Империи, Аликорна Любви, внучатую племянницу Диархии Луны и Солнца, принцессу Ми Аморе Каденцию, мокрую с головы до копыт и капающую на пол в кухне. Никаких колебаний не было. Тут же полетели копыта. — Это все он! — Она первая начала! — ШАЙ-НИНГ! — выкрикнула Кейденс сквозь мокрую завесу гривы. Шайнинг был мудрым жеребецом. (3) — Отступаем! — и оба побежали. — А ну вернитесь!***
1) У него было мало шансов на побег. Его сокамерник начинал яростно лаять, если он подходил слишком близко к двери. 2) Он блефовал. Ему и в голову не приходило, что вода образует такой сифон, пока она сама не сказала. Однако он с большим удовольствием присвоил эту идею и продолжил ее реализацию. 3) Он хотел было сказать ей, что ему нравится её мокрый вид, но решил приберечь на потом.