— Штука в том, — сказал Найт Лайт поверх своей сарсапарели Шайнинг Армору, — что вам нужно привлечь на вашу сторону обычных пони.
И он сделал большой глоток.
— Я был бы не прочь привлечь их на сторону Твайлайт и Никс, — сухо сказал Шайнинг Армор. Он возился за стойкой и наливал себе кружку сброженного березового сока. Он сунул в кружку соломинку и угрюмо пососал ее. — Не понимаю я этих пони. Просто не понимаю. Когда мы впервые прибыли, когда мы победили Сомбру, все пони были едины, и в сердце, и в разуме. Кристальное Сердце заработало только поэтому. Но теперь все пони разделены…
— А по-моему, это даже хорошо, — сказал Найт Лайт. — Это означает, что они
индивидуальности, с собственными мечтами, амбициями, надеждами, тревогами и страхами. Не пряничные пони-лепешки, не заводные игрушки. На что ты надеялся, мальчик мой: что искрящийся свет Кристального Сердца и Принцесса Любви заставят их всех жить в полном согласии?
Он ухмыльнулся и зажал нос копытом.
—
О, мы Мишки Бадди, мы всегда ладим
Каждый день танцуем и песенки поем
Раз ты не согласен, значит, ты не прав
О, мы Мишки Бадди, мы всегда ладим…
Шайнинг Армор сильно вздрогнул.
— Папа,
перестань! Ты же знаешь, как я отношусь к этому фильму, — он снова вздрогнул. — Жуткие шерстистые уроды…
Найт Лайт улыбнулся дискомфорту сына.
— Как бы то ни было, я все же думаю, что ты немного преувеличиваешь важность ситуации. Большинство здешних пони любят тебя и Кейденс… по крайней мере, те, с которыми я разговаривал на улице.
— Я знаю, — сказал Шайнинг Армор. — Для пони в целом это намного больше… — Он разочарованно махнул копытом, подбирая слова. — Я не знаю, видят ли они в нас символ своего поражения. Свой статус побежденной нации. — Он размышлял о том, в какой
депрессии были кристальные пони до того, как его сестра и ее друзья нашли Кристальное сердце. Это была совершенно новая игра, и притом странная — необходимость возглавить нацию, где буквальное эмоциональное здоровье пони на улице было проблемой национальной безопасности. — Тем не менее, среди них более чем достаточно тех, кто откровенно враждебно настроен по отношению к нам. И, к сожалению, многие из них, похоже, занимают влиятельные позиции.
— Пресса, — рискнул предположить Найт Лайт.
— Это во-первых, — согласился Шайнинг.
— Хорошо, — задумчиво сказал Найт Лайт. — Некоторые пони скажут, что это значит, что пресса сговорилась против вас. Другие могут счесть, что они просто занимаются тем, что продаст больше газет. В любом случае все сводится к тому, что они делают одно:
контролируют повествование.
— Что-что контролируют? — насмешливо переспросил Шайнинг Армор.
— Повествование. Какая история рассказывается, — пояснил Найт Лайт. — Видишь ли, все сводится к рассказыванию историй. Как и всегда, в общем-то: пещерный пони, который рассказывал свои лучшие истории, сидя у костра, должен был решить, какие истории расскажут его дети. И дети их детей тоже. Ты привлекаешь их внимание, захватываешь их воображение, и то, что ты рассказываешь, сохранится. А плохой рассказчик даже места у костра не получит. Прямо сейчас история о забитых кристальных пони, которыми правит высокомерная Эквестрийская Принцесса, очень хорошо продается. Многие пони едят её ложками… или глотают одним залпом, как горькую пилюлю. Ты, — сказал Найт Лайт, ткнув своего сына копытом в грудь, — должен рассказать
историю получше.
Шайнинг Армор поразмышлял над этим.
Прежде чем он успел что-то ответить, у его локтя материализовался Уолдорф Сэлад.
— Ваше Величество, принесли почту, — сказал дворецкий своим вежливым, бесцветным голосом. — Включая посылки и спецдоставки.
Шайнинг Армору удалось подавить дрожь от удивления, что его дворецкий появился из ниоткуда.
— Эм, а я тут причем? Просто отнеси её в гостиную, как всегда…
Уолдорф по-дворецки приподнял бровь.
— Позвольте уточнить, Ваше Величество, — сказал он. — Принесли
много почты. Наряду с
очень большим количеством посылок и спецдоставок.
Шайнинг Армор приподнял бровь.
— О-о-окей, пойдем посмотрим. Веди нас, Уолдорф.
Мгновение спустя все трое стояли у входной двери в королевские покои. Шайнинг и Найт Лайт ошеломленно уставились на то, что их ожидало.
— Уолдорф, позволь поздравить тебя с твоим даром преуменьшения, — сказал Шайнинг.
— Спасибо, Ваше Величество, — мягко ответил Уолдорф.
В данный момент двое солдат, стоявших на страже у их входной двери, также стояли на страже огромного мешка с почтой. Вокруг мешка, как буксиры вокруг океанского лайнера, теснились десятки упаковок, плюшевые игрушки, флористические дизайны и подарочные корзины с конфетами и фруктами. Пока они смотрели, пони-доставщики продолжали приходить и уходить.
Шайнинг заговорил с одним из стражников.
— Всё проверили?
Стражник кивнул.
— Да, сэр, — сказал он. — Стража замка проверила все. Пара единорогов из Кантерлота уже все прошерстили с лупой… э-э-э, в магическом смысле, конечно.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Шайнинг. Он начал просматривать почту, пытаясь понять, в чем дело. — Хм… странно. — сказал он. — Это для Никс.
— Да ну? — удивился Найт Лайт.
Шайнинг кивнул. Он просмотрел еще.
— И это тоже.
Найт Лайт из любопытства присоединился к своему сыну в сортировке доставок.
— Большинство из этих тоже. Ну, предположительно, тут написано «черной кобылке-аликорну», — он почесал голову под своей панамой и посмотрел на другую. — А тут написано «новой кобылке-принцессе», «племяннице принцессы Кейденс», а тут — «младшей сестре Кейденс, Никс?»
— Некоторые из них адресованы Кейденс или Кейденс и мне, — сказал Шайнинг Армор. — Некоторые даже Твайлайт Спаркл. Но большая часть из них, похоже, адресованы Никс. — Он взглянул на отца, недоуменно нахмурив брови. — Что здесь вообще происходит?
— Эм… возможно, я смогу объяснить, — сказал слегка приглушенный голос. Оба оглянулись: это был бледно-желтый пегас-курьер с растрепанной коричневой гривой. У него была шляпа «ПегЭкспресс», седельные сумки и неловкая улыбка. В зубах он держал подарочную корзинку, которая заглушала его слова.
А еще у него была огромная камера на шее и кьютимарка в виде пишущей машинки. Шайнинг Армор протащил себе копытом по лицу, пока не вытянулись щеки.
— Надо будет переговорить со стражей замка, — сказал он сердито. —
Стража…!
Тонко замаскированный репортер уронил корзину и отчаянно замахал передними копытами.
— Стойте-стойте, я пришел с миром!
— Ну так говори быстрее, дружище, — ухмыльнулся Найт Лайт сквозь мундштук. — Мой сынуля всегда был нетерпеливым…
— Пожалуйста, дайте мне объяснить, — взмолился загнанный в угол репортер. Шайнинг Армор нахмурился, но жестом приказал стражникам отступить. Те подчинились, хоть и неохотно. Репортер, все еще держа копыта, полез в седельную сумку и вытащил свернутую газету. Он протянул ее Шайнинг Армору.
— Любезно предоставлено «Трансэквестрийской Хроникой», — сказал он. — Первая страница, верхняя часть.
Шайнинг окутал бумагу магией и разместил ее перед собой. Подняв бровь, он встряхнул ее и посмотрел.
«АТАКА БОМБИСТА»
«Покушение на королевскую семью»
Под заголовком было цветное изображение Твайлайт и Никс через несколько мгновений после события. Твайлайт явно была на грани безумия, а Никс прижималась к ней и плакала. На переднем и заднем плане можно было увидеть стражников, которые немного не попали в кадр, спешащих оцепить территорию и убрать беспорядок. Это был блестящий образец искусства пони-фотографа, прекрасно запечатленная картина душераздирающего пафоса.
— Хочется забежать внутрь, обнять их и дать печеньку, — подумал вслух Найт Лайт.
— Эта статья вышла в день нападения, — сказал пони-репортер. — Вы и представить себе не можете, какую она вызвала реакцию у пони. Шок, возмущение… и огромный прилив сочувствия и сострадания.
— Даже здесь, в Кристальной Империи? — спросил Шайнинг Армор.
—
Особенно здесь, в Кристальной Империи, — ответил желтый пегас. — Послушайте…
Он остановился и сменил свою кепку на федору с пропуском для прессы на полях.
— Меня зовут Софт Соуп, — представился он. — Я репортер «Трансэквестрийской Хроники». С тех пор, как мы опубликовали эту статью, в редакцию
посыпались письма. Письма, выражающие свое сочувствие, соболезнования, обеспокоенность тем, в порядке ли все остальные… в частности, и я цитирую, «та бедная маленькая кобылка и ее мать». — Он махнул крылом на груду писем и подарков. — И, ну, сами видите, как пони отвечают. И, как вы можете догадаться, у моих редакторов чуть ли пена изо рта не идет.
— И они отправили замаскированного под курьера тебя, чтобы ты мог прокрасться и раздобыть им сенсацию, — съязвил Шайнинг Армор.
— О, нет, — Софт Соуп выглядел немного смущенным. — Это моя вторая работа, вообще-то. Кхм.
— В отделе рассказов мало платят, нда? — спросил Найт Лайт.
— Это настолько очевидно? — печально сказал Софт Соуп.
— Что ж, с таким именем, как «Софт Соуп», я бы не подумал, что тебе нравится расследовать, — ответил Найт Лайт.
Софт Соуп закатил глаза.
— Я сегодня пришел в ПегЭкс, и они собирались доставить массу вещей во дворец, вот я и подумал, что это мой шанс прийти и, возможно, уговорить вас… разрешить мне… взять… интервью… у Никс? — он закончил фразу и съежился.
— Интервью.
— Да.
— У Никс.
— Да!
Шайнинг Армор строго посмотрел на него.
— Почему же ты тогда не пошел по нужным каналам и не попросил интервью?
—
По нужным… — глаза Софт Соупа выпучились и вся осторожность развеялась. — Потому что они
бесполезны, вот почему! Репортеры со всех газет Эквестрии и Кристальной Империи стояли в очереди и лезли друг другу на головы, ожидая, что кто-нибудь во дворце ответит на наши просьбы об интервью! Хоть с кем-нибудь! Но ваши «сотрудники прессы» лишь увиливают от ответа… — он заметно подавил свое раздражение. — Простите. Но эта история сейчас
горячая. Я не мог ждать месяц или два, пока ваш персонал сдастся и, возможно, назначит собеседование. Я знаю, что вы все еще отходите от шока, но клянусь, мне нужен лишь один час, может, два. Вы все время будете рядом, я не стану задавать никаких вопросов, которые вы не одобрите, я даже не опубликую статью, если вам не понравится окончательный вариант. Всего лишь одно интервью. Пожалуйста.
— Дай нам минутку, — сказал Найт Лайт. Он отвел сына в сторону. — Видишь, как раз об этом и говорил, — сказал он. — Ты что, полностью закрылся от прессы?
— Не ты ли хвастался, что мама отбилась от газетчиков блюдцем? — парировал Шайниг Армор.
— Одно дело — прогонять новостных стервятников со двора, но совсем другое — отказываться говорить даже с вежливыми, — сказал Найт Лайт. — Они тогда остаются наедине с собой, и если они не могут заставить вас сказать им что-нибудь, чтобы они могли написать статью, они просто возьмут и придумают что-нибудь и все равно напишут. — Он притянул к себе сына. — Ты хотел знать, что изменилось с момента падения Сомбры. Ну, так вот тебе и ответ. Слушай, мальчик предлагает написать скрытую рекламу о члене королевской семьи, он поразит своих боссов, и если я не ошибаюсь, он вернется и попросит еще. Если ты будешь с ним работать, он поможет тебе — что? Верно —
контролировать повествование.
Шайнинг Армор обдумал это. Он подошел к Софт Соупу.
— Будет тебе интервью.
Лицо Софт Соупа загорелось.
— Серьезно? Есть! О, эм. Кхм. И когда вам будет удобно…
— Сейчас, — Шайнинг Армор отвернулся и направился в королевские покои.
— Сейчас? — сглотнул Софт Соуп.
Шайнинг Армор остановился и посмотрел через плечо.
— Ну? — бросил он вызов.
— Carpe diem, газетчик! — сказал Найт Лайт.
Софт Соуп поспешно поднялся на ноги и схватил подарочную корзинку, прежде чем двинуться за ним.
— Парниша? — терпеливо сказал Найт Лайт. — Оставь корзину там. Уверен, отправитель будет признателен.
Софт Соуп посмотрел вниз.
— Ну, вообще-то, я сам её купил, — признался он.
— Почему?
— Ну… Мне стало жаль бедную кобылку, — сказал Софт Соуп, сделав грустные щенячьи глазки. — То, что случилось, было
ужасно! Даже если бы я не попал внутрь, я решил хоть что-нибудь подарить для приличия, понимаете?
Рот Шайнинг Армора поднялся в одном углу.
— Думаю, мы выбрали правильного пони, — сказал он Найт Лайту.
— Интуиция, нда? — пробормотал Найт Лайт. — Давай-ка, Соуп, в темпе вальса! — крикнул он. Репортер поспешил подчиниться. Репортер поспешил подчиниться.
