(Обратно) к звёздам | Прекрасный старый мир

      Клайв выждал час, пока все крепко уснут. Затем ещё полчаса, прикидывая, сколько ему вообще могло понадобиться времени. И ещё полчаса.       После этого он поднялся.       – Эй, я отойду. Меня долго не будет, скорее всего, – вполголоса произнёс он.       – Ага.       Он достаточно спокойно отошёл немного от лагеря, потом перешёл на осторожный, почти бесшумный шаг и завернул за очень кстати попавшийся ему крупный валун, чтобы скрыться из виду. Затем беззвучно вздохнул, успокаивая нервы; он бы предпочёл, чтобы рядом был кто-нибудь, кто мог бы прикрыть ему спину, но приходилось обходиться без такой роскоши. Осмотрев окрестности и не увидев ничего беспокоящего, он, крадучись, направился в ту сторону, где в его сне находился «стриж», продолжая внимательно следить за окружением. Он не видел вообще никого. Ничего живого, кроме растений. Было ли это дурным знаком? Или его заманивали настолько целенаправленно, что пытались не спугнуть?       Через несколько минут – стоянку и впрямь разбили совсем недалеко – он увидел те же кратеры и ямы в земле, что и виденные им во сне. И, в одном из них, в слабом свете звёзд – до боли знакомые очертания. Ага...       Первым делом он, подобрав парочку камешков, бросил их в одну из достаточно глубоких ямок, и, удостоверившись, что в песке никто не прятался, спустился в неё; там он присел на корточки, упёршись коленом в песок: ему нужно было подумать, а думать лучше всего не торча на виду.       Итак, корабль и впрямь существовал. Насчёт возможных проблем внутри... угрожать ему могло только несколько достаточно крупных тварей или парочка тех, которые навязывали другим свою волю. Последних он не особенно боялся. Первый случай... это он мог бы узнать подойдя поближе: нескольких животных выдадут звуки и запах, так что достаточно подойти поближе и прислушаться. Если он учует что-нибудь – просто уйдёт.       Подобравшись, он тихо, стараясь не издавать лишнего шума, вытащил один из ножей, висевших слева, оставляя по одному с обеих сторон – под любой из рук при возникновении надобности. Затем осторожно высунулся, оглядываясь, и, по-прежнему не обнаружив вокруг никого, выбрался из ямы, присматриваясь к остальным. Ему могли устроить засаду прямо здесь, это было бы хорошим решением... но разве не было бы заманчивым попытаться взять его под контроль? Почти у всех разумных существ нет-нет, да и возникает тяга сделать то, что нельзя или не удалось кому-то другому.       Замерев прямо на ходу на несколько мгновений, он прислушался, вместе с этим принюхиваясь, и, ничего беспокоящего не ощутив, продолжил идти. Когда он спустился к кораблю – уже окончательно утвердился в мысли, что поджидали его именно внутри. Возможно, это было хорошо: большинство здешних хищников привыкло нападать с налёту, а внутри корабля не везде разбежишься. Плюс, животные привыкли к наружному пространству; внутренности корабля были уже стихией человека.       Прильнув спиной к корпусу корабля, он снова замер. Слух и обоняние пока что ничего ему не сообщали. Первому он пока что склонен был доверять. Пройдя дальше по борту, он нашёл дверь, чуточку приоткрытую – щёлочка в пол-ладони шириной. Внутри, разумеется, мало что было видно, кроме узких полос слабой подсветки, работавшей от запасённого в ней же рабочего вещества с большим сроком полураспада и предназначенной для ориентирования в темноте. И, что самое приятное – подсветка эта не требовала ни поглощения света, ни электрического питания, и работала доныне.       Клайв прислушался, немного повернув голову. Слышно ничего не было; но слух можно было обмануть, а вот обоняние... обоняние его уловило след сухого запаха, отчасти похожего на рыбий: рядом (вероятно, что внутри) недавно было как минимум одно ящероподобное; так пахло здесь от всех чешуйчатых. Если внутри окажется двуногая змееящерица, ему может прийтись несладко. А если две... Он всерьёз задумался над тем, чтобы вернуться сейчас и притащить с собой Уилла, превосходно видевшего в темноте.       Но если там только то существо, что воздействует на разум? Нет, тогда брать с собой кого-либо даже более опасно. Оба вида там оказаться не могли: змееящеры очень территориальны. И очень агрессивны. Такие нападали даже просто при приближении.       Он зажмурился, пытаясь всё же придти к какому-то выводу. Вспомнил, что слышал о том, что хладнокровные вечером становятся вялыми; потом он подумал, что стоял уже достаточно долго, чтобы его можно было учуять. Следовательно, раз внутри всё ещё никто не зашевелился, змееящериц там нет... или они очень крепко спали. Последняя мысль перевесила. Клайв, на всякий случай вставив в щель клинок ножа, надавил на дверь, открывая её чуточку шире.       Изнутри по-прежнему ни звука, хоть воздух пришёл в некоторое волнение. Но запах не ударил ему в нос сильнее, как было бы, если бы тут было несколько особей, или если кто-то обосновался здесь давно. Следовательно, одна особь... по крайней мере, он мог на это надеяться. Перехватив дверь поудобнее, Клайв выставил кончик ножа в проём немного дальше, готовый воткнуть его в противника, и нажал на дверь, открывая её ещё шире.       Внутри не было даже намёка на движение. Но он уже чувствовал чьё-то присутствие. Его ждали.       Он присел и осторожно повёл рукой в дверном проёме, присмотревшись к полу около входа. Ловушек не было. Вряд ли кто-то мог додуматься, но всегда лучше проверить, если есть время. Итак, должен ли он попытаться себе посветить для лучшей видимости? Этого от него ожидали? Клайв шагнул внутрь, быстро взглянув по сторонам, и перенёс через порог вторую ногу; дверь немного прикрылась, оставляя его чуть ли не во мраке – однако почти комфортном для него, даже если он лишился тепловизора. Светить здесь, после того как он привык к темноте? Какая глупость. Очертания предметов он видел благодаря подсветке, и память с воображением дорисовывали ему полную картину, на осмысление которой он почти не тратил активный мозговой ресурс.       Подметив, что дверь в коридор открыта, он быстро пробежался взглядом по линиям подсветки; ни одна не прерывалась, где не положено. В отсеке управления никого не было. Мягко ступая, он проверил ещё небольшое невидимое от входа место за выступавшей панелью управления, но и там никого не оказалось. Дальше он повернулся в сторону коридора, ведшего к другим отсекам: на «стриже» были ещё грузовой, спальный, служебный (в обиходе – механический) и санузел; итого – пять помещений, не считая коридора. И если дверь в последний была почти полностью открыта, в одном из отсеков кто-то был: перед выключением система оставляла все внутренние двери приоткрытыми на ладонь, если не было заранее указано иного, дабы при необходимости можно было открыть их вручную (проще говоря, чтобы никого не закрыли случайно). Клайв криво усмехнулся, тихо направляясь к коридору. Кто-то сделал всё, чтобы усыпить его бдительность, но это было бесполезно. Существу попался специфический случай. Впрочем, это не исключало того, что он сам сейчас мог нарваться на специфику...       Он осторожно заглянул в коридор. Две двери справа, одна слева; все три открыты. Если бы он устраивал таким образом засаду, он не стал бы ждать в последней – слишком очевидно. Лучше в первой или второй. Он сам выбрал бы ближайшую.       Запах стал немного отчётливее, и он понял, что выбран был, судя по всему, именно этот вариант. Его интуиция, молчавшая до сих пор, подтвердила, вызвав у него ощущение лёгкой тревожности, хоть линии подсветки в дверном проёме пока что были непрерывными. Он двинулся дальше, всматриваясь внутрь, и, когда он поравнялся с проёмом, краем глаза заметил, что тусклые полосы света что-то загораживало... и прошёл мимо.       Шаг. Ничего не произошло, но он знал, что ещё рано. Ещё шаг. Его интуиция засигналила изо всех сил, но он уже знал, уже услышал сзади звук, и развернулся с широким, устойчивым шагом, набирая скорость для удара ножом. Он провоцировал, и на провокацию повелись.       Клинок наполовину вонзился в плоть. Клайв, ударив практически навскидку, немного промазал мимо места, где у людей находилось солнечное сплетение, но зато он не попал по рёбрам, которые могли остановить лезвие. Удар они, конечно, полностью не остановили бы, потому что он был достаточно силён, чтобы сломать кость подобным образом, но повреждения были бы недостаточно сильными; нож бы попросту не ушёл вглубь.       Отпустив рукоять, он отпрянул, когда к нему метнулось что-то (предположительно, когти), а затем, почти по-звериному оскалившись, заехал напавшему на него существу ногой, и почувствовал, как под подошвой ботинка треснуло. На этот раз он действительно попал по рёбрам. Выхватив второй нож, он коротко оглянулся, проверяя коридор позади, после чего, особенно не мудрствуя, добил противника огненным шаром, сразу прикрывая глаза запястьем, и снова оглянулся. Чисто. К сожалению, теперь он не мог оценить, было ли по-прежнему тихо из-за подёргивающегося в агонии тела, а ему всё ещё оставалось проверить оставшиеся отсеки.       Покрепче сжав нож, он двинулся к следующей двери. Грузовой отсек... не лучшее место. Там действительно было где спрятаться. Он снова оглянулся, следя за спиной, и подобрался поближе к проёму, плотно прижимаясь к стене, а затем, следуя возникшей у него идее, погнал внутрь поток воздуха. Не то чтобы он рассчитывал кого-то выкурить (хотя мог, если ждал кто-то пугливый), но он в любом случае получит кое-что от циркуляции воздуха.       В вытесненном не было ни следа постороннего запаха, и он с облегчением прикрыл дверь, не особенно беспокоясь касательно звука: и так уже нашумел.       В санузел он заглянул безо всякой опаски – последний был небольшим и хорошо просматривался из коридора. Да и спрятаться там было негде. Оставался ещё служебный отсек, в который вёл люк в конце коридора, и Клайв с неописуемым облегчением обнаружил, что тот не открывался: спускаться ему не хотелось. Это было, пожалуй, ещё опаснее, чем лезть в грузовой отсек.       После этого он вернулся в отсек управления, прикрыл дверь в коридор, а дверь наружу и вовсе закрыл, и, прислонившись к стене, немного постоял, отдыхая. И раздумывал. Учитывая, что многое работало от электричества, корабли оснащались несколькими основными аккумуляторами. Клайв и не надеялся, что хотя бы в одном остались какие-то крупицы; единственное, на что он мог рассчитывать – что их ёмкость не слишком сильно снизилась с течением времени. Время – наиболее безжалостная вещь из всех существующих, подумал он, глядя на большую, полностью закрытую термоизоляционную конструкцию, тоже отмеченную линиями подсветки. Внутри неё находился источник электричества, изготовленный из сверхпроводниковых материалов. Ток в таком циркулировал практически без потерь, это можно было гарантировать, так как охлаждали эти штуки знатно, а температура под лучшей из возможных термоизоляций повышалась очень медленно. Настолько медленно, что Клайв мог сказать, что источник всё ещё находился в сверхпроводящем состоянии. Можно было подключить его к системе, но проблема была в том, что запрос на это мог податься только через неё; вручную – никак. Да никто бы, собственно, и не полез.       Клайв задумался. Ему нужно было хотя бы немного энергии, чтобы запустить систему, и взять её было неоткуда... В спальне всегда был припрятан небольшой генератор для мелких приборов, но стартёр у того был электрическим, и работал от давно разрядившегося аккумулятора. К термоядерному генератору в служебном отсеке можно было и вовсе не подходить: топливо давно обеднело и зашлаковалось накопившимися продуктами распада. Люк туда, опять же, закрыт.... Клайв задумчиво взглянул на видневшуюся в темноте панель с основными аккумуляторами, от которых питалась система. Эти были довольно крепкими, чтобы выдержать разницу потенциалов, которую он мог бы создать... Попробовать зарядить один из них? Сработает ли? Как технология отреагирует на магию?       Отодвинув размышления в сторону (не попробуешь – не узнаешь; других вариантов всё равно не предвиделось), он отсоединил кабель от одного из аккумуляторов, одновременно нащупывая подошвой ботинка на полу полосу заземления, немного выделявшуюся рельефно, и ощупал разъём для зарядки аккумулятора, прикидывая, выдержит ли сам разъём то, что он собирался делать. Как бы не начал плавиться... Отведя немного пальцы, он сосредоточился и начал формировать поток воздуха, очень тонкий, но достаточно плотный. Настолько тонкий, что он практически почувствовал себя ювелиром. Потом он пустил туда искру.       Коротко полыхнуло, и он, привыкший к темноте, запоздало зажмурился; в картинке перед глазами отпечатался крохотный разряд электричества. Потом, помахав ладонью, чтобы отогнать мешавшую осязанию капельку выделившегося озона, он с интересом подался вперёд, принюхиваясь, и, не уловив запаха сильно нагретого сплава, осторожно потрогал разъём. Тот был тёплым, но не горячим. Клайв, на всякий случай выждав полминуты, повторил, и, затаив дыхание, подключил к аккумулятору кабель.       У входа зажглась лампа. Всё остальное осталось выключенным, поскольку система также была выключена. Ликующе оскалившись, он мысленно поздравил себя.       После этого он ещё с пяток раз подзарядил аккумулятор, прежде предусмотрительно снова отключив его, и, немного устав, решил, что пока что достаточно. Он собирался включить систему. Сейчас это было главным. Нужно было взглянуть, что с ней, потому что его всё ещё беспокоила белиберда на экране, которую он видел во сне. Нащупав кнопку включения на панели управления, он нажал её.       И система начала включаться. Сначала мягко подсветились остававшиеся чёрными экраны, потом они ещё немного посветлели, став тёмно-серыми. Начали зажигаться лампы, которые, видимо, оставались включёнными с последнего функционирования, и Клайв закрыл глаза ладонью, жмурясь; затем он с усилием сощурился на центральный экран, чтобы успеть поймать ненадолго появившуюся на последнем щемяще знакомую надпись «Добро пожаловать».       Когда он снова открыл глаза, уже нормально привыкнув к освещению, на каждом из экранов был соответствующий интерфейс. Визуально всё выглядело нормально, но его всё ещё не покидало ощущение того, что с системой не всё в порядке; быть может, предчувствие его не обманывало, и где-то и в самом деле было что-то не так... Он из любопытства взглянул на уровень заряда системы, который сейчас выдавал пятнадцать процентов, и едва подавил желание присвистнуть. Пятнадцать. Однако зарядить аккумулятор целиком было довольно трудоёмко, а их нужно было иметь хотя бы три... Стоило ли влезать в неприкосновенный запас, облачённый в термоизоляцию?       Отставив этот вопрос в сторону – им задаваться бесполезно, пока он не узнает, каково состояние корабля, – он почти нежно провёл пальцами по клавишам, с тоской вспоминая былые дни; задумчиво постучал большим пальцем по панели прямо под «пробелом», и первым делом снизил яркость освещения до комфортного минимума. И выпрямился. Прежде чем ковыряться в системе, он всё-таки осмотрит весь корабль, раз уж есть освещение.       Увидев тело в коридоре, он понял, что оказался прав: тут его поджидало такое же создание, с которым они столкнулись после осмотра того, первого ими найденного корабля, похожее на помесь человека с ящерицей. Это, вероятно, тоже умело оказывать воздействие на чужой разум. Клайв немного рассмотрел его, отмечая, что оно не было аналогично куффам и фелнам: у последних в человеке было не так уж и много от пауков и кошек, во всяком случае, не больше половины. У этого же от человека было разве что предназначенное для прямохождения строение, достаточно развитые лапы, уже больше похожие на руки, да интеллект. Ящерица, модифицированная человеческим. Клайв нахмурился, поймав себя на этой мысли, и нагнулся, чтобы вытащить нож. Если куффы и фелны ещё походили на результат мутации, то это было рукотворным. Кому это понадобилось и зачем?       Был он прав и касательно грузового отсека: в нём действительно никого не было. Как, впрочем, и какого-либо груза – обычный запас оружия, патронов и еды. «Стрижи», впрочем, редко использовались для доставки грузов, если не считать срочных или специфических, но и их отсутствие говорило Клайву о том, что направили сюда корабль явно не для доставки – разведка, возможно, боевая поддержка. Что более важно, всё, что находилось в «стриже», было нетронутым – а значит, содержимое шкафчика для технического обслуживания тоже должно было оставаться в целости, что радовало его больше всего: если что-нибудь не в порядке, он сможет заняться починкой.       Интересно, куда делся экипаж, подумал он, спускаясь в служебный отсек, где тоже никого не нашёл. Не увидел он и каких-либо повреждений внутри, что давало надежду на то, что после экстренной посадки ничего не повредилось существенно; с прямым пробитием корпуса и неполадке в соседнем щите, способном прикрыть дыру, он уже ничего не сможет сделать без инструментария промышленных масштабов.       Окончательно удостоверившись в том, что он здесь один, Клайв вернулся в отсек управления и, всё так же не став садиться в кресло, запросил у системы информацию об имеющемся запасе топлива.       Естественно, ему отказали в доступе.       Надеявшийся на неведомое чудо Клайв опёрся обеими руками об край панели и с досадой вздохнул, прикидывая, сможет ли Уилл взломать систему. Тот был первоклассным пилотом не в первую очередь – специализировался Уилл изначально (и по сей час) в программировании и мог гораздо больше по сравнению с Клайвом, умевшим внести в код разве что мелкие коррективы и прописать какой-нибудь простенький сценарий. Более того, у Уилла был подходящий для этого склад ума и врождённый талант; вдруг придумает что-нибудь. Что же, теперь Уилл нужен был ему здесь не только в качестве второго пилота. Как бы не припомнил ему, как он высказал тому прямо противоположное немногим позже встречи здесь, хоть он и имел в виду другое...       Покачав головой, он выключил систему (он даже не мог проверить, было ли с ней что-то не так, как подсказывало предчувствие, и его это изрядно удручало) и немного постоял в темноте, давая глазам привыкнуть, но к двери не подходил, чтобы его не учуял кто-нибудь снаружи. Взломать систему корабля... он и в самом деле всерьёз об этом подумал. В прежнем мире это было бы незаконно, но... это уже не принесёт кому-либо вреда... и корабли, между прочим, не валяются на каждом шагу. А этот выглядел довольно целым. Либо он смирится с тем, что космоса больше не увидит, либо ему придётся переступить через свои же принципы. А затем – какой шанс найти что-нибудь, находившееся под властью Империи?.. Оставалась ли последняя целой, лишившись командного центра? Если нет – их могли вовлечь в войну буквально против своих же. Возможный исход...       Клайв вздохнул. Прежде чем ломать голову, нужно было узнать, сумеет ли вообще Уилл такое провернуть. Обругав себя же за потерю времени, он тихо и осторожно выбрался из корабля и прикрыл дверь. Из кратера он выбирался столь же осторожно, оглядываясь и присматриваясь ко всему вокруг; к счастью, обстановка не поменялась. В окрестностях по-прежнему никого не было.       Мягко, почти бесшумно ступая, Клайв, сильнее надвинувший капюшон на глаза (он помнил, что у него в темноте радужки слегка люминесцировали), обошёл стоянку отряда так, чтобы подобраться незамеченным со стороны скопления валунов. Уилл как раз спал у края этого скопления. Подбираться приходилось осторожно, почти вприсядку, камешком замирая всякий раз, как бодрствующие дозорные оглядывали окрестности. Ему не хотелось, чтобы его заметили; нужно было, чтобы Клайвен пока ещё не вернулся: он хотел тихонько увести к кораблю Уилла, а не тащить туда всех.       Подобравшись к месту, где за валуном, привалившись к последнему, спал Уилл, он тихо зашипел, зовя того по имени. Он сам на месте того сейчас проснулся бы и неслабо насторожился.       С той стороны коротко зашуршало, и он услышал, как Уилл прочистил горло.       – Уилл? – ещё разок зазывно зашипел он для уверенности. – Иди за мной. Молча. Уже. Важно.       В ответ – протяжный, довольно громкий вздох.       – Ты чего проснулся? – вопросил Реллус. – Что, учуял чего?       – Нет.       Тишина, затем более протяжный шелест.       – Ты куда?       – Куда надо, – буркнул Уилл. – Уф... вернусь не сразу, кажется.       – А-а-а... Клайвен тоже пошёл. До сих пор не вернулся. Вы чего там вдвоем сожрать умудрились?       – А вот не твоё дело. Хорош поминать, ему там икается уже, наверное.       Клайв усмехнулся, тихонько отходя назад; когда кто-то появился из-за валуна, он замер, а затем узнал Уилла. Последний мазнул взглядом по местности, потирая запястьем глаза, по нему, просто пропустив его, а потом, немного вытянув шею вперёд, остановился, почти ненавязчиво коснувшись навершия одного из ножей. Клайв, немного подняв голову, помахал ему ладошкой, и Уилл, расслабившись, мягко ступил ближе, осторожно оглядываясь.       Он отвёл Уилла, понятливо перешедшего на лёгкий крадущийся шаг, подальше, чтобы их разговора никто не расслышал, и они оба присели на корточки на отдалении от стоянки.       – Хорошо сидишь, – шепнул тот одобрительно. – От валуна и не отличишь.       – Ну, спасибо, – Клайв снова усмехнулся.       – Так что это ты за игрища устроил?       – Никаких игрищ. Нужно кое-что тебе показать.       Уилл с сомнением склонил голову набок.       – И что это?       – Скажу – не поверишь. Идём. Не переживай, там безопасно. Уже.       Однако Клайв не расслаблялся, пока они добирались до нужного места, держался настороже, поглядывая то за окружением, то в сторону стоянки. Удивительно, но он, идя по этому маршруту уже в третий раз, не видел даже каких-то мелких зверушек, которые должны бы вести ночной образ жизни. Неужели поджидавшее его существо действительно разогнало всю живность в округе, только бы его не спугнуть?       – Мы спускаемся здесь, – шепнул он Уиллу и, нетерпеливо поманив того за собой, первым спустился к «стрижу».       – И что там... Это... ох, – услышал он позади. Судя по тону, Уилл был потрясён. – Целый? Он целый?       – Да, – Клайв приоткрыл дверь, чтобы впустить того внутрь.       – Как ты его нашёл? – вопросил Уилл, быстро отошедший от изумления. – Как ты узнал, что он здесь? Это, знаешь ли, слишком далеко для того чтобы отойти...       – Неважно, – перебил его Клайв, нетерпеливо подталкивая внутрь. Время шло, им обоим нечего было задерживаться; вернуться следовало в любом случае. – Я смог включить систему.       Как он и ожидал, Уилл отвлёкся от предыдущей темы, переключившись на не менее существенный вопрос:       – Как? Разве там осталась хоть капля заряда?       Закрыв за собой дверь, Клайв щёлкнув выключателем, чтобы включить лампу над входом, и почти с удовольствием рассмотрел на лице Уилла, когда тот прекратил жмуриться из-за смены освещения, потрясение пополам с неверием.       – Не осталось там ничего, разумеется, – Клайв слегка подтолкнул того под локоть, напоминая, что нечего тратить время попусту. – Я подзарядил аккумулятор.       Его поймали его запястье, и развернули к себе, вглядываясь в глаза. Уилл определённо считал всё это очень странным стечением обстоятельств, но Клайв видел, что тому хотелось просто верить. И помимо этого, Уилл чётко понимал, что пытался себя обмануть. Видеть его в таком состоянии было необычно.       – Как? – Уилл взял его за плечи, всматриваясь ещё пристальнее. – Тем же образом, что и тогда устроил разряд?       – Ну, не настолько агрессивно, – усмехнулся Клайв. Во взгляде Уилла отразилось восхищение.       И что-то ещё. Уилл продолжал смотреть, не отпуская. Клайв глядел в ответ, пытаясь понять, что именно это было, и не мог. Как и не мог отвести взгляда, словно завороженный, хотя хотел, потому что чувствовал себя очень странно.       До него внезапно дошло: это странное – тонкая ниточка доверия какого-то иного толка, не та, что формируется между друзьями или соратниками; Уилл, достучавшись-таки до него, выдрал её из него, привязав к себе, но почувствовал он это только сейчас. Ещё – отголосок того зимнего одиночества, которым веяло вместе с ветром из центра континента, так и застрявшего у Уилла в глубине взгляда, отчего Клайв испытал не слишком сильное, но назойливое желание шагнуть вперед, чтобы обнять того – то ли бесцельно, то ли удостовериться, что Уилл действительно тут. Испытывал ли тот такое всегда? Вздрогнувши от этой мысли, Клайв разорвал, наконец, зрительный контакт.       – Время, – напомнил он. – Мне нужно будет ещё зарядить аккумуляторы, потому что того, что есть, маловато. Но прежде...       – Я понимаю. Тебе нужен второй пилот, – констатировал Уилл, отпуская его. Такое ощущение, что тот пропустил предыдущие слова мимо ушей, слушая вместо них собственные мысли.       – Сейчас – нет, – капельку резко осадил его Клайв, пытаясь привести в должное чувство и восприятие происходящего. – Я хотел, чтобы ты взглянул на систему. В доступе мне отказали, а с ней что-то не в порядке.       Он запоздало сообразил, что сболтнул лишнего: он не мог знать, что что-то не в порядке, последнее было лишь предчувствием. Но его на этом не поймали, просто приняв всё как факт.       – Понял. Запускай, – Уилл предвкушающе потёр ладони. – А, погоди-ка! Ты все отсеки осмотрел?       Клайв отправил тому укоризненный взгляд.       – Ты за кого меня держишь?       – Ну, не знаю, может, ты поостерёгся в одиночку.       Запустив систему, он буркнул в ответ:       – Так и скажи, что хочешь просто тут побродить. Сделать поярче?       – Нет, так хорошо. Мог сюда кто-то забраться, пока ты за мной ходил?       – Это вряд ли, – Клайв пожал плечами. – Пойдём, много времени не потеряем. Кстати, тут есть всё, что должно быть обычно. Как думаешь, медикаменты всё ещё...       – Клайв? – наткнувшийся на тело Уилл, резко развернувшись, упёрся в него взглядом. – Это же такое же, на что мы напоролись тогда. Ты...       Клайв поднял указательный палец, и Уилл прервался.       – Никаких очевидностей.       Уилл открыл рот. Затем закрыл.       – Это всё равно опасно! – всё-таки не выдержал тот.       – Ты думаешь, в этом чудесном замкнутом пространстве лучше было бы находиться компании из двух или более человек, только один из которых устойчив к этой мерзости? – с ехидцей поинтересовался Клайв.       – Нет, – Уилл потёр ладонью лоб. – Конечно, нет. Давай дальше пойдём.       Вспомнил, как его самого взяли под контроль, понял Клайв. Отсюда и внезапно проклюнувшееся возмущение: Уилл снова спроецировал, забыв, что он устойчив.       Обошли корабль они быстро, чуть ли не бегом: прогулочный темп и ностальгия сейчас были не к месту. Затем они вернулись в отсек управления, и Уилл, внимательно присмотревшись к креслу, со спокойной душой плюхнулся в последнее.       – Ну, и насколько ты... Пятнадцать процентов? – тот придвинулся к экрану, чтобы удостовериться, что всё правильно увидел, затем обернулся и, глядя на облокотившегося на спинку кресла Клайва, повторил: – Пятнадцать?       – Ага.       Уилл оглянулся на изолированный источник электричества, лаконично поинтересовавшись, подключал ли он последний, и, получив, отрицательный ответ, впечатлённо покачал головой:       – Да ты прямо генератор, – и, ещё несколько мгновений поглядев на него, повернулся к панели управления, целеустремлённо взявшись мучить клавиатуру. – Итак...       – А что ты делаешь? – заинтересовался Клайв, видя, что тот требовал у системы чуть ли не всего подряд, получая отказ на половину запросов.       – Прощупываю, – коротко ответил Уилл, продолжая заниматься тем же, и чуть позже откинулся на спинку кресла. – Можно всё то же, что и обычно без доступа. Ничего не поменялось, значит...       Тот задумался. Клайв не мешал. Наверняка что-то можно было сделать, раз тот что-то обдумывал...       Хмыкнув, Уилл сосредоточенно навис над клавиатурой, снова что-то запрашивая у системы и столь быстро что-то меняя, что Клайв почти сразу перестал поспевать за происходившим. А потом на экране замигал значок занятости системы. Клайв раньше редко его видел; систему нужно было нагрузить очень сильно, чтобы она начала предупреждать пользователя. Этого Уилл добивался?..       Открылось новое окошко, и Клайв глазам своим не поверил. Он изумился до того, что подумал, что ему мерещится. Система, заявив, что не могла решить текущую задачу без помощи оператора... просила их принять права для получения полного доступа. И Уилл принял, после чего опёрся локтем на панель управления и обернулся, горделиво подняв голову:       – Как тебе?       – Невероятно. Но как?       – Есть лазейка, – Уилл усмехнулся. – Нужно поставить операционку в такие условия, в которых она не сможет разобраться без помощи извне. Звучит просто, но это ещё нужно устроить. Причём так, чтобы оператор должен был решить что-то, на что нужны права полного доступа, а не общего.       У Клайва не уложилось в голове.       – Это вообще возможно?       Уилл красноречиво показал на экран.       – Только очень сложно, – добавил он с довольным видом. – Мало кто знает, что так можно сделать, и система в этот момент должна пребывать в некотором... кризисе.       – То есть, тебя этому не учили? – с зародившимся подозрением спросил Клайв.       – Ну-у... скажем так, когда-то мне передали, что так можно, – туманно ответил Уилл. – Это не общеизвестная информация для спецов.       – А мне ты не рассказывал, что так умеешь.       – Сомневаюсь, что ты со своей законопослушностью хорошо бы это воспринял, – Уилл склонил голову набок, испытующе глядя на него. Клайв уставился в ответ, ощущая некоторое логическое несоответствие: зачем сейчас говорить, если можно было просто соврать что-нибудь? Проверить-то уже нельзя... Затем он понял, что Уилл просто решил ответить честно, без увиливаний. Мотивов за этим решением он не знал, но оценил.       – Ну, да, знаешь, не очень бы воспринял... даже не хочу знать, кому ты планировал работу саботировать. Давай, смотри, что у нас там за кризис.       – Ага. Хм-м...       Клайв потянулся, перестав на какое-то время смотреть на экран.       – Блок автопилота поврежден, – уведомили его. – Сильно. Сплошные обрывки. Мне придется заново всё прописать, хотя бы базовое...       – Сначала нужно проверить топливо с двигателями, – резонно заметил Клайв. – Погоди, блок? Ты сразу в код полез?       – Нет, я просто проверил автопилот вообще. С чего-то это да упало, да?.. Вот.       Отодвинув окошко с кодом, Уилл показал панель с параметрами автопилота. Вместо обычных настроек в пустоте висела одна-единственная фраза: «Функция автопилота недоступна». Вполне естественно, что Уилл заинтересовался причинами недоступности фундаментальной функции, без которой немыслимо было где-либо увидеть имперский корабль, кроме, разве что, завода; поэтому код автопилота не мог быть изменён или исправлен системными инструментами, только через наивысший уровень управления системой, к которому не каждый пилот умел подключиться, да ещё и разобраться в увиденном: вместо привычных панелей управления с привычным и понятным визуальным оформлением здесь был только код с кучей вкладок и подвкладок, причем не только сверху окошка, но и снизу. Клайв впервые это видел, несмотря на длительный стаж работы.       – И это странно. Такое ощущение, что там физические повреждения... – Уилл закрыл это окно, вернувшись к оболочке операционной системы, и запустил инструмент проверки состояния физического оборудования. – Ага. Ага... Кое-что вылетело, но почти всё в порядке.       Клайв с облегчением выдохнул, только сейчас поняв, что с того момента, как увидел, что автопилот не работает, неосознанно задерживал дыхание. Уилл принялся проверять состояние корабля дальше, видимо, не решившись запросить полный отчёт без полного понимания физического состояния вычислительного и диагностического оборудования. Первым делом он проверил запасы топлива... и система тут же сообщила, что не может предоставить данных. Уилл, недолго думая, полез в сопутствующую панель управления, чтобы разобраться самому.       – Это ещё что? – тот зажал клавишу со стрелкой, направленной вниз, и от быстрого бега строчек у Клайва зарябило в глазах. Он зажмурился, едва попытавшись проморгаться. – Датчики каким-то образом перепутались.       – Перепутались?       – Знаешь, когда датчик давления сообщает температуру, то здесь явно что-то не в порядке.       – Знаешь, – в тон тому ответил Клайв. – Если бы ты не прокручивал так быстро, я бы тоже успевал что-то разобрать.       – Ты сам говорил, время, – Уилл остановил бегущие строки, и вернулся немного назад; Клайв, опёршись на подлокотник кресла, немного наклонился к экрану. – Вот он, видишь?       – Вижу.       Уилл ненадолго обхватил пальцами его запястье, что, фактически, можно было считать это извинением за раздражительный тон, хотя тот и этого обычно в таких ситуациях не делал. Клайв невольно улыбнулся.       – Так, а что у нас тут?.. – Уилл и здесь сунулся в программный код, экономя время на разбирательстве при помощи обычных системных инструментов. – То же самое. Странно... И выглядит так, словно так и должно быть...       Строки снова замельтешили. Уилл прищурился, вчитываясь.       – Где-то повреждено, – сообщил тот затем. – Знать бы ещё, где.       – Где?       Уилл сердито покосился на него, но смолчал.       – В смысле, строка где? – исправился Клайв; Уилл показал. – А-а... А смотри-ка, кодировка не совпадает!       – Чего?       Клайв зажмурился, прижав костяшки пальцев ко лбу, и через несколько секунд сообщил:       – Это твердотопливный бак.       Уилл вскинул брови, с недоверием глядя на него.       – Кодировка датчиков не совпадает сейчас с самим датчиком, – объяснил он. – Так что мы сможем разобрать, что куда.       – Что где не совпадает? – нахмурился ничего не понявший Уилл.       – Датчик, возвращающий строку, обязательно указывает свой шифр после условных единиц. – Клайв указал на соответствующую последовательность символов.       – А это разве не серийный номер в конце?       – Они совпадают для удобства. У меня в памяти это завалялось, знаешь, часто бывает с какими-то ненужными фактами. Мне всё равно никогда не приходилось лезть за этим в код.       – То есть, ты хочешь сказать, что вот этот температурный из бака с жидким топливом...       – Показывает давление из твердотопливного. Ну, как может... – Клайв вздохнул, видя знакомые показания нормального атмосферного давления перед значком градуса. – Я даже могу сказать, где именно он находится физически, это тоже обозначено в шифре.       – Обалдеть, – выдал Уилл. – Ну даёшь...       Клайв усмехнулся. Кто бы говорил-то – пришёл, и просто взял и операционную систему задоминировал.       – Теперь просто ищи повреждения. Там разберемся, где именно.       Уилл кивнул. И начал прокручивать список с такой скоростью, что он перестал успевать совсем.       – Есть. На этот раз, кажется, совсем пробой.       – Не вижу... Вот это? Твердотопливный бак. Снова.       Уилл цыкнул.       – Не так страшно, – отмахнулся Клайв. – При желании можно и на жидком, просто включить ускоритель, чтобы хватило тяги.       – Да знаю. Что, если жидкотопливный бак повреждён? Или двигатель?       – Надо смотреть. Может, можно будет что-то починить. Дальше крути.       – Угу. Ещё бы ускоритель был в порядке... Ого!       Клайв, чтобы не запутаться, проследил пальцем по пошедшим почти подряд строкам с сообщениями о повреждениях.       – Всё оттуда же, – он покосился на Уилла. – Бак, видимо, просто в хлам. Давай дальше потихоньку.       В конце концов, они просмотрели всё, и оказалось, что больше серьёзных повреждений нет. Двигатели – они с облегчением вздохнули, обнаружив, что тут ничего в системе не сбоило, – тоже были в порядке. Почти: их уведомили, что система охлаждения в левом жидкотопливном двигателе барахлила в одном месте. Это, в принципе, могло быть решено; можно было даже попробовать починить.       – Итак... – Уилл откинулся на спинку кресла. – Хорошо, конечно, но мы не узнаем, что там с топливом, пока не разберёмся с датчиками.       – Значит, сначала разберёмся с датчиками, – пожал плечами Клайв. – Хотя, судя по показателям давления, жидкого там – будь здоров.       Уилл усмехнулся.       – Что?       На мгновение ему показалось, что тот откажется ему помогать. Или и вовсе стребует что-нибудь, мол, я – тебе, ты – мне.       – Ты прямо ожил. Глаза, вон, заблестели.       – Сам-то, – буркнул Клайв, не зная, что на это вообще следовало отвечать. Усмешка Уилла изменилась, перейдя в мягкую улыбку.       – Ну что, топаем обратно?       – Подожди. Покажи карту, – потребовал Клайв, ощутив вдруг некую необходимость удостовериться. Уилл послушно вызвал на экран трехмерную карту, отмечавшую местоположение корабля, и они оба несколько удручённо вздохнули. Затем переглянулись.       Они действительно находились на Бринии, где был расположен штаб Императора. Некогда был. Уилл просто кивнул, не став говорить, что он был прав, чтобы не разрушать возникшее между ними хрупкое доверие. Клайв точно так же кивнул в ответ.       Перед тем как уйти, они вынесли из корабля тело существа, поджидавшего Клайва в засаде, и плотно прикрыли дверь.