(Обратно) к звёздам | Прекрасный старый мир

      Клайв выждал ещё немного, гадая, под какое настроение он сейчас попадёт.       – Сэр? – однократно позвал он, зная, что его услышат, и что нужно будет немного подождать.       Император откликнулся не сразу.       – Ты всё ещё здесь? Ты что-то хотел?       – Так точно, – с некоторым сомнением подтвердил он, ощутив, что уже оторвал правителя от каких-то дел.       – Давай-ка без формальностей. Что у тебя? Все деловые предложения нужно было выдвигать чуть раньше.       Он непроизвольно сухо сглотнул.       – Нас никто не слушает?       Молчание. Затем – какой-то едва слышимый щелчок.       – Все уже ушли. Кроме твоего, всё ещё торчит около двери. Но он нас оттуда не слышит, – уведомили его. Он не стал ничего говорить по поводу тонкого слуха Уилла: тон Императора был сухим и уже чуточку холодным. Время этого человека стоило очень дорого. – Что за скрытность?       – Им это не понравится, – Клайв немного нервно усмехнулся. – Вам, скорее всего, тоже.       – О? О-о? – неподдельный интерес. – Говори.       Клайв вдохнул поглубже.       – Состав контрразведки должен быть сменён.       – Ты понимаешь, что ты предлагаешь? – в голосе Императора зазвенел лёд. Клайв с мрачной обречённостью подумал, что настроение он тому всё равно испортит, даже если успеет объяснить. Конечно, это не был человек, ведомый лишь настроением, но он хорошо понимал, что работалось при плохом расположении духа скверно. – Сейчас. Ты должен был понимать, насколько сейчас для этого неподходящее время.       – Я понимаю. Но ещё я понимаю, что если в том будущем что-то произошло, то уж контрразведка должна была знать, что что-то затевается. Знать – и упредить.       Тишина. На мгновение Клайву показалось, что его не слушали, и на мгновение же это его испугало, но он этого не выдал.       – Я устал, – наконец произнёс Император. – Я слишком сосредоточился на делах на текущий момент. Это плохо... – тот немного помолчал. – Благодарю тебя за конфиденциальность, Клайв. А теперь к делу. Считаешь, что нет времени выискивать прижившуюся у нас крысу?       – Мне неприятно это предполагать, но она может быть не одна. Если же никто вовсе ничего не знал – значит, отдел разболтался, – с некоторым облегчением изложил свои соображения Клайв. – Встряска им в таком случае не помешает. А дальше – толковых и верных офицеров перевести обратно, остальных проверить и при нужде заменить.       – Хорошо... – задумчиво протянул Император. – Молодец. Рассматриваешь все варианты. Более того, ты не побоялся мне это высказать, потому что время утекает... Да, я не ошибся, – здесь его тон стал весьма довольным. – Начинай заниматься этим уже, иначе потом это может принести целую кучу проблем лично тебе.       Клайв это знал. Поэтому он и решился затеять этот разговор сегодня же.       – Есть. И... я собираюсь доверить Уиллу присматривать за ними.       – С набором кадров тоже можешь спокойно его привлечь, он знает, кого следует набирать именно туда. Но и сам приглядывай. И, ещё кое-что... – в интонации Императора проскользнуло некоторое сомнение. – Глава отдела. Нужна хорошая причина, чтобы его сместить; без неё пойдут ненужные разговоры. И только после этого можно будет сменить состав.       – О, причина есть, – с неприязнью выговорил Клайв. – Нужно только его подловить.       – И? – вопросил Император; он поморщился, не желая даже пачкать язык озвучиванием. – Нет, мне уже довольно сложно просто так тратить силы на чтение. Тем более что у тебя защита.       Клайв упрямо нахмурился:       – Могу позвать Уилла. Он тоже знает.       Император только вздохнул. Клайв, догадываясь, что это – разрешение (раз не запретили), достал передатчик и, одним жестом вызвав на экран вкладку диалога с Уиллом, с недавних пор находившуюся не просто в быстром, а в кратчайшем доступе, набрал короткое сообщение: «зайди обратно».       Дверь почти тут же приоткрылась. Внутрь проскользнул Уилл, тихо прикрыв её за собой, и Клайв, завидев слегка игривую усмешку того, заговорил первым, чтобы сейчас не прозвучало чего-нибудь лишнего:       – Помнишь Даки?       – Помню, – отозвался Уилл, придя в замешательство. – А что?       – Вспомни хорошенько, пожалуйста.       Уилл удивлённо приподнял брови, а затем, дёрнувшись, зажмурился: видимо, Император без промедления полез читать.       Прошло несколько мучительно долгих секунд. Следом отчётливо послышался звук вдыхаемого воздуха.       – В моей армии? – процедил Император. У Клайва мороз прошёл по коже. – Это действительно так?       – Я свидетель, – подтвердил Клайв. – Можно вызвать и самого Бертрана.       – Почему не доложили?       – Глава контрразведки, – с некоторым сомнением проронил Уилл, объясняя обычнейший человеческий фактор. Мало того что глава, так ещё и контрразведка всегда стояла несколько выше остальных отделов, учитывая род деятельности. И тот бы узнал о том, кто донёс; мало того, на самом Бертране практически не осталось никаких доказательств. А защиты искать не у кого, кроме самого Императора. Да и то – дело сомнительное: если что-нибудь внезапно случится, толку уже никакого не будет от протекции.       – Ну конечно! Пост! – кажется, Император был просто в ярости. – И столько времени... Ужасно.       Клайв был склонен согласиться.       – Займись этим, – велели ему. – Не знаю, что ты хотел делать и как, но займись, потому что мне хочется только казнить его. Отвратительно.       – Есть, – Клайв попятился, стремясь убраться с глаз разгневанного и, что много хуже, разочарованного правителя, и, попытавшись нащупать по дороге Уилла, ни на что не наткнулся: сообразительный Уилл уже убрался к двери и юркнул за неё, тут же закрывая её за ним. Потом тот обхватил его за плечи и они, не особенно торопясь, зашагали по коридору, переводя дух.       – Ну и ну, – изрёк Уилл. – Ты бы хоть заранее предупредил.       – Извини.       Тот немного помолчал.       – Это ты над этим утром думал? Или сегодня ещё что-то будет?       – Думал, – согласился Клайв. – И вполне возможно, что будет. Не настолько, правда... – он, остановившись, оглянулся на дверь, и Уилл прижал его к себе плотнее. – У меня есть к тебе разговор.       – Может быть, дома? – предложил мгновенно насторожившийся Уилл, попытавшись отодвинуться, и он успел поймать того за запястье руки, заброшенной ему на плечи.       – Нет, – придвинувшись ещё ближе и немного наклонив голову, он понизил тон, чтобы их не услышал кто-либо, кому взбредёт в голову забраться в верхние этажи библиотечного крыла. – Во-первых, я хочу, чтобы ты исполнял обязанности главы контрразведки. Твою кандидатуру уже утвердили, – донёс он до Уилла, уже собравшегося возразить, этот факт. – Во-вторых, мне нужны идеи. И содействие. Нужно как-то подловить Хоула, и как можно скорее.       – Знаешь, даже если промедлить, его всё равно казнят, – заявил Уилл, не горя желанием брать на себя риск вмешательства. Хотя, справедливости ради, стоило отметить, что так поступить как раз таки было опасно.       – Нельзя, – он покачал головой. – Если его просто возьмут и казнят, очень у многих возникнут вопросы. Лучше просто его упрятать, причём там, где никто не достанет. Понимаешь?       – Не очень. На вопросы спокойно можно ответить. Мало ли что можно сфабриковать потом...       Терпеливо вздохнув, Клайв заговорил ещё тише:       – То, что вопросы появятся у наших – это полбеды. Но, смотри, контрразведка должна была знать, что что-то происходит. Если они ничего не упредили – значит...       – У нас предатель, – понятливо подхватил Уилл, наконец переключившись на нужную колею. – Где-то на высоком посту. Один – в лучшем случае.       – Да. И вопросы появятся у его союзников. Я бы не хотел их спугнуть.       – Хочешь сказать... – Уилл задумался. – Ладно. Тебе виднее. Что тебе нужно?       – Мне нужно подловить его. С отчётливыми доказательствами. Но я пока не вижу, как. Вряд ли у него есть камеры в кабинете... могут быть снаружи, но этого не хватит. Я думаю, он стал очень осторожен со временем.       – Снаружи точно есть. Но да, толку от них... – Уилл вздохнул. – Ну, смотри: первую часть организовать я смогу. В отделе меня знают, ничего удивительного в том, что я к ним зайду повидаться, не будет. А уж отвлечь кого-нибудь в достаточной мере, чтобы человек ошибся, несложно. Поговорить, повертеться...       – Постой, – Клайв нахмурился. – Ты имеешь в виду... ты собираешься кого-то подставить?       – Ну.       – Уилл, это... – Клайв, протяжно выдохнув, прикрыл глаза ладонью, понимая, что других вариантов нет. Вот тебе и выбор... А таких ещё будет и будет – жизнь не конфетка. – Ладно. Лес рубят – щепки летят. Просто надо поймать его прежде, чем будет причинён существенный ущерб.       Уилл вздохнул.       – Ну, считай, что это будет на моей совести, – тот потёрся лбом об его висок. – Дальше что?       – Понятия не имею, – честно признался Клайв. – Запись с камеры – лучше всего, но камер нет. И не подложишь – я почти уверен, что он периодически проверяет кабинет на наличие лишней электроники.       – Я бы сказал «регулярно». Но есть такие штучки, которые включаются при определённых условиях, а до этого сигнал не выдают – при проверке глухо, – обрадовал его Уилл. И следом тут же огорчил: – Вот только они ещё экспериментальные. Я узнал-то вчера – заходил туда повидаться, слышал, что они вот такое совместно с научниками сделали.       Уперев взгляд в стену, Клайв задумался.       – Значит, так... Ты идёшь в тот отдел, я иду к научникам, просить у них эту штуку поиграться.       – А тебе дадут? Знаешь там кого-нибудь?       – Я напишу Хэвлоку.       – Клайв, – нахмурившийся Уилл убрал руку с его плеча и развернул его лицом к себе; он с удивлением рассмотрел, что зрачки у того сильно сузились. – Он мне не нравится. Я уже говорил.       – Ну, попрошу через Дуайта.       – Он тебя чуть ли не ест глазами, – добавил Уилл, будто не услышал его. – Я не хочу видеть тебя с ним рядом. Я даже не хочу знать, что ты с ним рядом без меня находился. Ещё и у него на территории.       – С чего ты взял...       – Да я таких как Крофтон как облупленных знаю, – зрачки у Уилла сузились ещё сильнее. – Попросит тебя зайти к нему. Поверь мне, если он посчитает, что у него есть возможность раздеть тебя не только взглядом, то...       – Тебе врезать? – очень ровно, холодно спросил Клайв. Почувствовал он себя премерзко после услышанного. – Заметь, я тебя спокойно отпускаю в тот отдел. Хотя прекрасно знаю, что там полно лиц, ох как желавших бы нагнуть тебя на тот же стол и...       – Ну-ка заткнись, – процедил Уилл, сгрёбши его за лацканы пиджака. – Замолчи.       – Что, неприятно? – Клайв прищурился. – Думаешь, мне нормально? Думаешь, я стоять послушно буду, если кто-нибудь ко мне лапы потянет? А? Да за кого ты меня вообще держишь?       Стиснув зубы, Уилл опустил взгляд. Затем и отпустил его пиджак.       – ...Извини.       – То-то же, – Клайв дёрнул плечами, усаживая пиджак на место. – Хватит, прошу тебя, хватит вмешивать это в работу. Так, что дальше? Нужно ещё оставить камеру внутри. И, подожди, при каких условиях она включится?       – Да что угодно, – Уилл неохотно поднял на него взгляд. – Запрограммировать – не проблема. А вот как её подкинуть...       Клайв прошёлся до стены и обратно, обдумывая.       – Я могу зайти, чтобы попросить его отправлять отчёты в личные сообщения, а не в служебные, – предложил он. – Но это занимает не так много времени.       Теперь задумался Уилл.       – Мне хватит, – наконец ответил тот. – Но то же можно попросить, просто написав.       – А я зайду познакомиться, – Клайв усмехнулся. Между прочим, когда он был в отделе контрразведки, с ним общался один из подчинённых Нормана; лично тот не соизволил показаться.       – Уже неплохо, – Уилл нехорошо усмехнулся в ответ, видимо, тоже проигнорированный Норманом в своё время. – Остается только всё это провернуть.       – Но что если он не будет ничего делать? – встрепенулся Клайв, запоздало подумав и о такой возможности.       – О, не переживай. Я выберу кого-нибудь, похожего на Даки. У меня уже есть кое-кто на примете.       Клайв нахмурился: ему не нравились собственные же методы. Но он вынужден был спешить и придумывать что-то на ходу, а за импровизацию у них обычно был ответственен Уилл.       – Клайв, – потормошил его тот. – Мы торопимся. Сказал же, считай, что это будет на моей совести.       – На чём, прости? – огрызнулся он, раздражённый. Во-первых, её у Уилла не было, во-вторых, решение принимал он, а значит, это не могло быть на чьей-либо совести, кроме его собственной; в-третьих, тот опять пытался говорить с ним с высоты своего возраста, разница в котором на деле была несущественной.       – Ах, да. Позволь перефразировать: это будет на моём счету, – Уилл ничуть не обиделся, и сам прекрасно зная, чего не имел и не заимеет.       – Изволь лучше подумать о том, что ты теперь главный в том отделе. А я собираюсь сменить состав.       – Целиком? – Уилл ошарашенно уставился на него.       – Да. И я буду смотреть, кого ты там берёшь. Но это потом обсудим, сейчас твоя задача – присмотреть себе помощника. А лучше – двух. Есть мысли по поводу кандидатур?       – И после этого он говорит, что это я непредсказуемый... – Уилл почти дезориентированно покачал головой, уже, видимо, представляя себе масштабы задачи. – Как насчёт Даки? Он был бы рад, я думаю. И он смыслил в этом всём.       Клайв призадумался, взвешивая решение. Бертран давно не был на этой работе, но действительно для неё подходил... Вспомнить, что и как, для того не было бы проблемой, к тому же, куда более высокая должность могла бы Бертрана заинтересовать.       – Пускай будет. Второй?       Уилл хитро усмехнулся.       – Сначала Даки, – тот взглянул на часы. – С ним проще всего будет поговорить незадолго до обеда, а сейчас... Давай-ка, побежали, как раз успеваем.       Клайв кивнул, понадеявшись, что ему не собирались устроить со вторым помощником неприятный сюрприз, и, хлопнув Уилла по плечу, достал передатчик.       – Ты что, не идёшь?       – Сначала нужно знать, куда, – терпеливо отозвался Клайв, набирая сообщение Дуайту. – Иди.       Неопределённо угукнув (словно он мог отхватить, если бы знал, где был кабинет Хэвлока), Уилл ушёл. Клайв же неспешно зашагал вдоль стены по направлению к лифту, ожидая ответа: он решил попросту спросить у Дуайта, потому что Хэвлок на письменный вопрос как о камере, так и о кабинете мог и шараду устроить, а время было дорого.       В итоге ему пришлось развернуться и направиться обратно: можно было безо всякого лифта через верхний переход пройти через отдел контрразведки и оттуда попасть на верхние этажи научного отдела, где и был кабинет Хэвлока. По пути он почувствовал себя несколько ущемлённым: Хэвлоку кабинет выделили, а ему – нет, хоть он бы не отказался заиметь себе местечко в штабе. Конечно, они с Дуайтом, которого и вовсе приткнули в чужой кабинет, жили совсем близко к штабу, так что поработать, если что, могли и дома, но это всё равно было не очень удобно: вдруг придётся бегать, как сейчас? И Уиллу в ближайшем времени потребуется быть в штабе, чтобы заниматься кадрами; не торчать же постоянно в столовой...       Чуть не просверлив взглядом табличку с надписью «оф. Крофтон» на двери, он постучался.       – Войдите, – незамедлительно отозвался изнутри счастливый обладатель отдельного кабинета. Зайдя, Клайв тут же закрыл за собой дверь, показывая, что спешил, но тот, поднявшийся из-за стола, кажется, умудрился воспринять это как-то иначе. Взглядом, во всяком случае, его ощупали почти ощутимо. – О... офицер Кортс. Чем могу помочь?       Он шагнул поближе, не собираясь орать аж от двери о новейших разработках.       – Или вы просто поболтать? – Хэвлок позволил себе неспешно обойти стол и прислониться к последнему бедром. – Или «ты»?       – Первое, – взявшись за спинку стула для посетителей, Клайв немного поднял голову, глядя высокому Хэвлоку в глаза. Совсем страх потерял, подумал он то ли о том, то ли о себе. Хэвлок внаглую назвал его на «ты», едва ли постаравшись изобразить вопросительную интонацию, зато уж ситуации придал почти интимный оттенок; может быть, ставил на то, что собеседник очаруется и пропустит мимо ушей. Тот и встал-то для того, чтобы ещё разок продемонстрировать пластичность движений – снова пытался произвести на него впечатление, раз уж он так спокойно пришёл. – У меня к вам небольшой разговор, офицер Крофтон.       Он опустился на стул, намекающе указав взглядом на стул самого Хэвлока; ему стоило больших усилий не закинуть по никак не выводившейся привычке ногу на ногу: за столом он этого не делал, но гостевой стул стоял к столу боком. Кто знает, как тот, внимательно наблюдавший за жестами окружающих, воспринял бы именно этот...       – О? – Хэвлок вернулся на свой стул с таким видом, словно принимал правила игры пока что, и убрал из-под рук планшет, на экране которого Клайв краем глаза заметил какую-то электронную схему. – Я внимательно внимаю.       – Мне тут птичка на хвосте принесла, что вы с контрразведкой сделали один проект.       Хэвлок заинтересованно блеснул глазами.       – О чём конкретно идёт речь?       – О видеокамере.       – Ага-а... – Хэвлок откинулся на спинку стула. – Какая шустрая у вас птичка, Клайв.       – «Офицер Кортс».       Чуточку склонив голову набок, Хэвлок приподнял бровь.       – Так у нас с вами не праздный разговор?       – С чего вы взяли, что это может быть праздный разговор? – спросил Клайв прежде, чем понял, что его вовлекли-таки в те самые шарады, которых он изначально хотел избежать.       – Ваша специализация.       – И какая же у меня специализация? – изобразил он праздный интерес.       – Техническая, – Хэвлок усмехнулся. – Я порасспрашивал у ваших коллег немного. Судачат, правда, что выглядели вы иначе... – тот ощупал взглядом лицо Клайва. Последний едва не закатил глаза. Конечно, у него и раньше этим интересовались, но из обыкновенного любопытства. А вот с того момента, как его повысили до десятого ранга, он видел во взглядах старших офицеров и офицеров высшего ранга какую-то другую причину, понукавшую их пытаться что-то выяснить, но крайне осторожно. По сравнению с их интересом Хэвлок сейчас почти что пошёл напролом.       Ровно глядя на того, он медленно досчитал про себя до пяти, и после этого спросил:       – Как прошли испытания?       Взгляд Хэвлока на несколько мгновений остановился. Клайв подхватил это от Уилла: можно было как дать собеседнику понять, что тот сморозил глупость, причём не самым приятным для него образом, так и заставить почувствовать себя так, будто какого-то предыдущего куска разговора никогда не существовало. Почти грубо, но и Хэвлок слишком много себе позволял.       – Хорошо. Испытания прошли хорошо, – скупо ответил тот.       – А как насчёт испытать её в деле? В реальных условиях?       – Что это должно быть? – тут же откликнулся Хэвлок придирчиво. Однако он нашёл во взгляде того парочку искорок, обычно горевших в глазах у всех испытателей.       – Это станет известно вам завтра, – уклончиво ответил он с лёгкой улыбкой и, видя, что Хэвлок недовольно нахмурился, добавил: – Эта вещь останется в пределах штаба. Однако я очень прошу вас не прикреплять к ней отслеживающие устройства, чтобы в этом убедиться.       Хэвлок коротко взглянул в окно, переваривая услышанное. А затем вцепился в него взглядом.       – Что это должно быть? – раздельно повторил тот, не сводя с него глаз. Клайва это ничуть не испугало: и похлеще видал. – Вы понимаете, какие вы ставите условия?       – А вы разве не хотите знать, как выстоит ваша штучка против нынешней системы проверки контрразведки? – Клайв, опёршись на стол локтем, чуточку подвинулся вбок, ближе к Хэвлоку, решив брать того собственным же оружием. Пускай почувствует, как оно, когда подходишь с серьёзным разговором, а собеседник начинает юлить, да ещё и отходя от делового тона разговора. – Неужели вам не нужна подобная оценка эффективности? Вы ведь хотели бы знать, не так ли?       Он знал, о чём говорил. Вряд ли научному отделу сообщили бы сравнительную характеристику – только сухие данные.       Хэвлок подался вперёд, пытаясь разглядеть ответ на свой вопрос хотя бы в его взгляде. Но было видно, что того уже выбивало из колеи желание знать, каково окажется его детище. Участвовал в разработке сам, подумал Клайв, продолжая сохранять непроницаемое выражение лица.       – Вы же отвечаете за контрразведку, – вдруг напомнил ему недоуменно нахмурившийся Хэвлок. Он подтвердил; отрицать было глупо. – Так это... О. Вот как. Так-так-так... – тот усмехнулся. – Что ж, полагаю, вам она действительно нужна?       Упор на последние два слова Клайву не понравился: Хэвлок догадался, что какой-нибудь другой камерой он обойтись не мог, и то, что он не попросил её у другого отдела, тоже участвовавшего в разработке, тоже кое о чём тому сказало.       – Нужна, – согласился он, пытаясь предугадать дальнейший ход разговора. Не мог же он уйти, несолоно хлебавши; если Норман поведётся на живца, а они останутся без видеонаблюдения – это будет крайне неприятно.       Внимательно глядя на него, Хэвлок повёл запястьем около ящика стола, и замок на последнем, тихо пискнув, отперся; следом из ящика стола не слишком-то быстро была извлечена ключ-карта, с которой тот поднялся к шкафу, дабы отпереть уже ею электронный замок на дверце. А вот из шкафа коробочка появилась моментально, и Хэвлок тут же запер шкаф обратно. Ключ-карта отправилась обратно в ящик, коробочка вместе с Хэвлоком плавно обогнула стол. Снова, подумал Клайв, вынужденно поднимаясь со стула: не очень приятно было смотреть на высившегося около него Хэвлока снизу. Последний, загадочно усмехнувшись открыл крышку, позволяя увидеть содержимое коробки.       Камера лежала внутри. Не столь маленькая, каким порой бывали следящие устройства, но всё же миниатюрная, хоть и наверняка доверху напичканная мельчайшей электроникой различного назначения. Рядом лежало устройство, напоминавшее столь же миниатюрный пистолет; точнее, это больше напоминало идею: крайне простое строение, ничего наносного, лишь ответственная за выстрел конструкция, приглаженная до более-менее приятного глазу вида.       – Инструкция не прилагается, – негромко произнёс Хэвлок. – Но я думаю, вы – или ваша птичка – разберётесь.       – Благодарю вас, – искренне ответил Клайв, подняв руку, и тот, закрыв крышку, поднял коробочку над его раскрытой ладонью. Но отпускать не спешил. Вот и оно, понял Клайв. Сейчас что-нибудь запросит.       – Выпьем как-нибудь? – полувопросительно проронил Хэвлок, глядя ему в глаза.       – Выпьем как-нибудь, – с облегчением согласился он: подобное – вообще ни к чему не обязывавшая вещь. То есть, выпить он с тем согласен, но если обстоятельства не сложатся – значит, не вышло, и никто не в обиде, потому что никто никому, собственно, ничего не обещал и ни о чём не договаривался. – Спасибо, офицер Крофтон, – Клайв немного отступил к двери. – Я пойду, у меня дела...       – Увидимся, – отозвался тот. В дверь тихонько побарабанили, словно у стучавшего с Хэвлоком был какой-то условный стук, в отличие от того, как обычно стучатся. – Да-да!       Внутрь просочился Дуайт с тем видом, который Клайв хорошо знал: так приходят отвлекать от работы.       – О! – обрадовался тот, завидев его. – А я как раз пришёл выдернуть Хэвлока. Пойдём обедать.       – А что, там уже... – обеспокоившийся Клайв дёрнул передатчик из кармана, проверяя время, и тот нежно пискнул, посылая вибрацию по ладони: срочное сообщение. Время действительно подходило к обеду; предпросмотр сообщил ему, что срочное – от Уилла. – Нет, мне сейчас нужно кое с кем переговорить. Я, может быть, позже присоединюсь. И, слушай, спасибо тебе большое за Аркелла с отчётностью, – он легонько похлопал Дуайта по плечу, выражая признательность, и тот улыбнулся в ответ:       – Не знаю, зачем оно тебе понадобилось, но я буду тебе её пересылать, как только получу.       Теперь улыбнулся Клайв.       – Ну, всё, беги, мы тогда сегодня без тебя, – отправили его, и он, выйдя, сразу же проверил текст сообщения, после чего уронил передатчик обратно в карман. Его поторапливали.       Уилл перехватил его около лифта, отобрал у него коробочку и, мельком бросив взгляд внутрь, упрятав её в непрозрачный пакет.       – Что он хотел? – тихо поинтересовался тот.       – Хотел знать, сработает ли эта штука.       – И всё? – недоверчиво переспросил Уилл. – Ты ему рассказал?       – Нет, конечно. Кто я, по-твоему? – Клайв покосился на того, прежде чем зайти в прибывший лифт. – Только пообещал ему то, что он и хотел знать.       Он устроился в углу, где было поменьше лишних ушей, тактично умолчав о том, что его звали пропустить стаканчик-другой, и что он не отказался.       – Что-то ты мне не нравишься в последнее время, – почти заслонивший его собой от чужих взглядов Уилл тихо хмыкнул. – Согласился на мой вариант, этого уговорил вообще за такую мелочь, что смешно... или?       Клайв похрустел костяшками по поводу интонации последнего слова. Он и так догадывался, что у Уилла возникнут по этому поводу подозрения, но он всё-таки надеялся, что тот благоразумно оставит их при себе.       – Понял, без «или», – Уилл тут же оставил эту тему, предпочтя не нарываться (во всяком случае, в рабочее время). – Манипуляции, Клайв? Ты?       – Ради дела, – коротко проронил он в ответ, почувствовав, как хорошее после встречи с Дуайтом настроение испарилось.       Можно подумать, ему самому нравилось.       Уилл промолчал, хотя ему показалось, что тот должен был сейчас что-то сказать.       – Кстати, что у тебя? – вспомнил он после непродолжительного молчания. – Я ведь не зря эту штуку добывал?       – Не зря, не зря, – Уилл взял его под руку, выходя вместе с ним из лифта. – Давай-ка, ускорили шаг. Не хочу его упустить.       – Ты ведёшь, – отозвался он. Он понятия не имел, как сейчас выглядел Бертран, и насколько тот изменился с тех пор. А вот Уилл, кажется, уже был в курсе.       – Для начала – в столовую, – наигранно, почти карикатурно серьёзно распорядился тот.       – У тебя хорошее настроение, – отметил он, не удержав проскользнувшую-таки в голос нотку укоризны. Уилл нахмурился.       – Да, хорошее, – отозвался тот через несколько секунд. – Мне тоже не нравится Хоул, и нравится, что всё идёт по плану. То, что я кого-то подставил, мне до лампочки, доволен я не поэтому.       Вот теперь нахмурился Клайв. Что-то в этих словах его обеспокоило, но не смысл – Уилл есть Уилл, в конце концов. И его часто в последнее время что-то вроде такого беспокоило, что-то, причину или хотя бы суть чего он никак не мог определить. Сейчас он почувствовал только то, что Уилл не должен был этого произносить, причём не из этических соображений, а из личных причин. Что же это было?..       В столовой уже начали собираться офицеры, предпочитавшие выбираться на обед пораньше часа пик. Клайв взглядом поискал среди них кого-то, толком не зная, кого искать, и чуточку ожидая увидеть того, прежнего Бертрана, худенького и капельку нескладного, и просто направился за Уиллом, уже ведшим его к какому-то из столиков.       Уилл без вопросов и разрешения подсел к сидевшему в одиночестве офицеру, и Клайв после секундного колебания присоединился, почувствовав, что продолжать торчать стоя будет нелепо.       – Привет, Даки.       Офицер поднял на Уилла взгляд, пристальный, холодный, и, узнав того, немного изменился в лице: сначала в выражении последнего промелькнуло узнавание, затем взгляд немного потеплел, и, наконец, во всём этом проступило некоторое подозрение. Где-то Клайв этого человека видел, совсем недавно...       – Здравствуй, – коротко ответил офицер, медленно повертев в пальцах ложку, скрежетнувшую по дну кружки. Чая внутри оставалось всего ничего, что значило, что они с Уиллом очень вовремя успели того поймать. – Что тебе нужно?       Клайв с интересом того рассматривал. Бертрану всё ещё не подходила собственная фамилия, но теперь, по крайней мере, назвать того по ней не тянуло. Сидевший перед ними человек уже куда больше соответствовал своему имени и выглядел гораздо лучше, чем раньше, в период их первой встречи; сейчас Клайв видел перед собой взрослого, уверенного в себе мужчину без следа прежней уязвимой неловкости. Однако достоинство, с которым тот держался, подсказало ему, что старая травма бесследно не прошла, хоть и залечилась. Он-то прекрасно это понимал. Впрочем – не худшее последствие из тех, которые могли образоваться.       Он наконец вспомнил: в понедельник, когда они шли в столовую, из неё выходил офицер, в котором что-то показалось ему знакомым. Это-то Бертран и был.       – Ну, так уж сразу и нужно, – Уилл улыбнулся. – Может быть, я просто решил поболтать.       Тот щёлкнул по ручке ложки, выбив её из пальцев офицера, и та, звякнув об край кружки, нежно зазвенела, возвращаясь в неподвижное состояние. Зацепившись взглядом за кольцо на пальце Уилла, Бертран, подняв глаза, посмотрел на того с укоризной: жест Уилла вполне можно было расценить как невинный флирт. Затем Бертран перевёл взгляд на Клайва и, вцепившись им в него, застыл, рассматривая.       – Ты? – наконец неверяще вопросил тот. – Но...       – «Вы», – поправил Уилл. Взгляд Бертрана опустился на его погоны.       – Ничего, – Клайв мельком взглянул с той же укоризной на Уилла; в глазах у офицера напротив вместо облегчения проскользнуло подозрение. – Здравствуй, Бертран.       Упомянутый окинул Клайва взглядом, зацепившись за уложенные на стол кисти рук, и следующий взгляд был снова отправлен кольцу на Уилле: Бертран моментально сравнил. Хватку, значит, не растерял...       – Что вам нужно? – в тоне того проскользнула озадаченность.       – Сущая мелочь, Даки, – Уилл слегка склонил голову набок. – Возвращайся работать.       – Нет, – хлестко отрезал Бертран, тут же догадавшись, о чём именно шла речь.       – Уилл, – Клайв уже предостерегающе толкнул того под столом коленом, отправив вдогонку соответствовавший взгляд. – Сначала послушай, Бертран. И скажи: ты хотел бы вернуться, если бы Хоула уволили?       Бертран едко хмыкнул.       – Хочу это видеть.       – Хорошо, – ответил Клайв, ни секунды не раздумывая. Почему нет? Бертран ему нужен был, потому что тот великолепно подходил для этой работы. А у него будет доверительное лицо на высоком и близком к нему самому посту. – Но тебе придется подождать до конца дня, потому что у нас ещё не всё готово. И быть на связи.       Бертран ощупал взглядом его погоны, наверное, глядя на пятиконечную звездочку, затем – лицо, осторожно, недоверчиво, напомнив ему этим некогда адресованный ему такой же взгляд. И решительно вдохнул. Но заговорил крайне тихо:       – Вы – Адьютант?       – Я – Клайв, – ответил Клайв, решив свести вопрос в шутку. Он не знал, о чём Бертран спрашивал, но по тону понял, что лучше было поступить именно так, потому что во взгляде того загорелся тот же интерес, с которым уточняли его возраст после повышения.       – О... конечно, – торопливо произнёс тот. – Разумеется.       Повисла пауза.       – Почему я? – нарушил молчание, опять-таки, Бертран.       – Потому что сейчас ты там не работаешь, но знаешь, как это делается, – незамедлительно ответил он, планируя сбить того с толку. У него удалось. Однако Бертран, сообразивший, что тут он ничего не разузнает, скрыл непонимание во взгляде и решил выяснить другой вопрос:       – Что вы за это хотите? Конкретно вы.       – У меня будет просьба. Но ты можешь отказаться, – сразу уточнил Клайв, зная, что тот уже непроизвольно напрягся, припомнив весьма неприятный жизненный эпизод. Бертран открыл рот, явно для того, чтобы последнее и сделать, и он тому не позволил, продолжив: – Я имею в виду, что ты можешь не выполнять просьбу. Но ты всё равно увидишь. Это приказ.       Он прекрасно знал, что если у них всё пройдёт гладко, и Бертран своими собственными глазами увидит хотя бы то, как Нормана отстранят – будет чувствовать себя должным. А с другим начальством и вовсе порвётся обратно на любимую работу.       Тот опять замер, раздумывая.       – О чём ты там думаешь, Даки? – наконец (Клайв уже ждал того, что в разговор влезут, а то что-то давненько этого не случалось) произнёс Уилл. – Это приказ, ты прекрасно это слышал.       Бертран поджал губы, нахмурившись.       – Что мне нужно делать?       Уилл взглянул на Клайва, передавая ему инициативу.       – Пока что ничего. Всё, что запланировал после обеда. Но ближе к концу дня с тобой свяжется кто-нибудь из нас и сообщит, куда нужно подойти. Скорее всего, подхватим тебя где-нибудь около лифта, – последнее Клайв добавил, увидевши, что у Бертрана едва заметно дрогнули губы после услышанного.       – Принял к сведению, – тот, в остальном прекрасно выдержавший лицо, взглянул на часы. – Извините, но мне уже нужно идти.       И, забрав посуду, ушёл. Они после этого освободили столик: столовая уже некоторое время была заполнена – начинался тот самый час пик, – и Клайв прекрасно знал, что на этот маленький столик найдётся немало желающих посидеть в одиночестве или небольшой тесной компанией из двух-трёх человек. Уилл, окинувший взглядом помещение, покачал головой, следом намекающе качнув ею: мол, сейчас пока ведёшь ты. Кивнув, Клайв устремился к уже примеченному им столику, за которым обедали Дуайт с Хэвлоком.       – Мы взяли вам чай, – обыденно сообщил Дуайт, и в самом деле пододвинувший к ним две полные кружки. Будто знал, что Клайв непременно появится. – Всё успел?       – Пока что да. Спасибо.       – Надеюсь, у тебя всё получится, – заметил Дуайт спокойно, без неловкости, причём вряд ли хотя бы приблизительно будучи в курсе того, что он собирался делать.       – Почему? – столь же спокойно поинтересовался он, зная, что Дуайт поймёт, что именно он сейчас имел в виду.       Тот усмехнулся.       – Вид у тебя жуткий.       Хэвлок, внимательно, почти настороженно всматривавшийся в него, кивнул в подтверждение его слов. Клайв неопределённо пожал плечами; даже если так, поделать он с этим ничего не мог.       Через некоторое время Уилл накрыл ладонью его запястье, прерывая завязавшийся разговор, и указал взглядом куда-то в сторону. Мгновенно сориентировавшийся Клайв извинился, выразив сожаление по поводу того, что вынужден оставить компанию, одновременно под столом пихнув коленом Уилла за выбор жеста: мог бы и вообще без этого просто вклиниться в разговор, что и так порой вытворял без особой на то нужды и без малейшего стеснения.       Уилл повёл его к ещё одному из маленьких столиков, за которым, как и Бертран до этого, в одиночестве сидел ещё один офицер. Этот тоже уже пообедал и теперь пил что-то из кружки, откуда едва заметно, но зазывающе вился пар.       Слегка наклонившись над столиком, Уилл протянул:       – Э-э-эй...       Офицер вздрогнул, поднимая на того взгляд.       – ...де-ен, – закончил Уилл, нагло ухмыляясь, и без спроса уселся напротив офицера; Клайв присоединился, рассматривая человека, названного Эйденом. Последний был довольно молод – не больше сорока, может быть, даже не больше тридцати пяти, но выглядел при этом строго и почти холодно. Ещё тот был худым, хотя было видно, что телосложение не мелкое. – Привет.       Эйден сперва прошёлся взглядом по их погонам, потом взглянул на Клайва, и снова на Уилла.       – Вам что-то нужно, – деловито заключил тот.       – У меня есть к тебе просьба, Эйден, – Уилл, опёршись локтем на стол, слегка приподнял брови.       – Я так и знал, – тот в сердцах отставил кружку, немного расплескав кофе с молоком, и Клайв молча передал Эйдену салфетку из стоявшей около него подставки. – Благодарю. Я так и знал, что меня будут шантажировать. Чтобы кто-то вроде вас просто забыл и оставил меня в покое? Ха.       Клайв перевёл взгляд на Уилла.       – Ну что ты, Эйден, какой шантаж? Я же сказал «просьба».       – Слыхал о вас, так что догадываюсь, какие они, ваши «просьбы», – прямо заявил Эйден. Этому Клайв немного удивился: мало кто имел бы смелость так прямо высказать это Уиллу, зная того, и при этом будучи младше рангом.       – Ладно, я подобрал не то слово. Я бы сказал, это – предложение.       – От которого мне нельзя отказаться, я уже догадался, – Эйден тяжело вздохнул.       – Нет, ты, конечно, можешь... – Уилл снова приподнял брови.       – Ну-ка прекрати, – не выдержал Клайв.       – Знакомься, Эйден, это мой шеф, – с толикой ехидства заявил Уилл.       Эйден взглянул на Клайва уже с интересом. И первым протянул ладонь.       – Эйден Лаверн.       – Клайв Кортс, – Клайв пожал ему руку. – Ваш отдел?       – Контрразведка, – кратко сообщил тот. Клайв почти что обрадовался. Если Уилл мог доверять Эйдену (или, по крайней мере, держать под полным контролем), то офицер, который и так там работал, был как никогда кстати. – Его... предложение как-то с вами связано, да?       – Опосредованно, – Клайв внимательно следил за выражением того взгляда, вылавливая реакцию на предложение высокой должности. – Нужен помощник для человека, исполняющего обязанности главы отдела.       Эйден почти брезгливо поджал губы.       – Я бы отказался, если... погодите. «Человека».       Тот не стал договаривать до конца, но было и так понятно, что интерес вызвала оставшаяся часть фразы. Клайв лаконично указал большим пальцем на Уилла, продолжая наблюдать за Эйденом. Последний приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, а затем закрыл.       – Да-да, выбора у тебя нет, – нетерпеливо поторопил того Уилл. – Был бы, будь у меня больше вариантов, извини уж, – добавил Уилл под укоризненным взглядом Клайва.       – Что там с шантажом? – негромко спросил последний, желая хотя бы приблизительно прикинуть, как все сработаются, и не будет ли нежелательных эксцессов.       – А, это. Помнишь, я тебе рассказывал, как был на аудиенции? Это был Эйден.       Злобно прищурившись, Эйден после этих слов вцепился взглядом, в котором на мгновение промелькнул испуг, в Клайва, словно бы тщась понять, как много он знал. Клайв поднял взгляд немного выше, уперев его в стену, и напряг память, пытаясь вспомнить, что там Уилл ему рассказывал. Аудиенция... ага, тот случай с гриссовским «положь да вынь», когда офицера просто оставили в покое... что-то там ещё с медицинской страховкой... женщина.       Он опустил взгляд ниже, непроизвольно пытаясь найти что-то женственное в чертах лица Эйдена. Те не были резкими, но и мягкими тоже не были. Чёткие, строгие, лишённые ярко выраженной гендерной принадлежности, они выдавали характер, непреклонный и твёрдый. Женщина? Да какая к чёрту разница, ему прямо сейчас нужны были офицеры, и он не собирался определять компетентность и пригодность к работе содержимым штанов. Тем более что Император, даже зная об этом, оставил Эйдена на службе; может быть, это было какое-то исключение, чего ему было вполне достаточно. И, между прочим, итоги аудиенции говорили о том, что Эйден – хороший офицер, правильный и честный, сумевший разобраться с вопросом, донельзя тяжёлым и сложным не только ситуативно, но и морально.       – Никакого шантажа, Уилл. Послушайте, Эйден, если он начнёт выходить за рамки, сразу же обращайтесь ко мне.       – Делаете скидку? – тот прищурился, вероятно, посчитав, что это из-за того, что Уилл ему всё рассказал.       – Скидку? – переспросил он. – Да я вас под его командование отдаю.       Эйден несколько мгновений просто смотрел на него, а потом усмехнулся:       – Действительно, далеко от скидки. Что ж, раз так... Указания?       – Вот так бы сразу, – буркнул Уилл, и Клайв поднял ладонь, прерывая того. Сейчас нужно было, чтобы Эйден никому ни словом не обмолвился об услышанном.       – Сейчас вы пойдёте домой. До завтрашнего утра считайте, что этого разговора не было. Хорошенько отдохните и завтра с новыми силами приходите на новую должность. Хорошо? И дайте контакты вашего непосредственного начальства, я распоряжусь, чтобы вас отпустили.       Эйден кивнул, доставая передатчик. Передатчик Клайва через несколько секунд едва слышно завибрировал в кармане, отчитываясь о получении входящего сообщения.       – Сделал, – отозвался тот и чуточку прищурился, выдавая наличие чувства юмора. – Разрешите выполнять отдых?       – Так точно, – Клайв улыбнулся, наблюдая, как Эйден в два глотка прикончил свой кофе с молоком, и проводил того взглядом до выхода из столовой. Эйден произвёл на него хорошее впечатление.       Вообще, Уилл неплохо выбрал. Бертран, как минимум презиравший Нормана, проследил бы, чтобы все офицеры вели себя порядочно и не пользовались привилегиями и, кроме этого, за качеством их работы; Эйден мог проследить за соблюдением всех норм, в том числе и моральных, а также исполнением долга, плюс, прямо завтра уже смог бы организовать работу в отделе, что было важно. Кроме того, он был почти уверен в том, что если Уилл слегка распояшется или обленится, кто-нибудь из этих двоих ему обязательно шепнёт, чтобы он того одёрнул. Хотя вряд ли Уилл задумался о последнем.       – Ну, как тебе эти двое? Одобряешь?       – Целиком и полностью. Уилл? – он коснулся лица. – У меня действительно?..       – А? – Уилл почти сразу сообразил, что он имел в виду. – Ну да. Ничего, собственно, нового. Тебя же это раньше не беспокоило.       – Раньше это было... немного другое, – Клайв не стал объяснять, что не хотел бы пугать людей, которые сейчас ближе всех, после Уилла с Риком, подходили под определение «друзья». Уилл бы всё равно не понял.       После этого он, отклонив предложение наконец-то нормально пообедать, велел собираться домой: дел было ещё по горло, и времени сидеть здесь и расслабляться не было. А поесть можно было и дома.