История Маски

Игорь не мог перестать думать о том пацане. Он был очень странным, забитым и нервным. Его одежда определённо была с чужого плеча. А ещё его описание совпадало с тем, которое мужчина услышал пару недель назад от семьи, которая несколько ночей жила в лесу дикарями. Волосы парня были не настолько длинными, как говорила та женщина, но всё остальное совпадало — и молчание, и худосочное телосложение, и нервное поведение. Игорь был уверен — тогда парень не был ни на какой сходке ролевиков. Его похитили. В ту злополучную ночь мальчишке удалось сбежать, но похититель снова поймал его и постриг, чтобы отвести подозрения. Игорю не было понятно, зачем так явно палиться и посылать парня в магазин, но и это укладывалось в его логику. Несчастного парнишку просто использовали в качестве рабочей силы и надеялись, что в глухой деревне никто не заподозрит дурного. Сегодня ночью Игорь собирался проследить за подозрительным домом. Нужно было убедиться, что преступление действительно имеет место быть, прежде чем обращаться в полицию. Стараясь не попасться на глаза местным, Игорь устроился неподалеку от дома. Его окна светились, но плотные шторы закрывали весь обзор. «Может, постучаться и сказать, что заблудился?» — думал мужчина. — «Попроситься переночевать, а заодно посмотреть, сколько их там.» Он уже собирался направиться к дому, как вдруг дверь открылась и на пороге появился тот пацан в сопровождении высокого парня. У пацана на голове будто бы были рога. «Что за маскарад?..» — Игорь не понимал, что происходит. Они разговаривали, и высокий парень, поправив рюкзак на плече, указал на лес пальцем. Игорь не слышал, о чем они говорили, но насторожился. Ситуация явно была не самой хорошей. Тем временем парочка отправилась в лес. «Куда они собрались так поздно, да еще и в таком виде?» — Игорь решил следовать за ними на расстоянии, чтобы помочь пацану в экстренной ситуации. Они шли довольно долго, и мужчина пару раз едва не потерял их в темноте, но вскоре высокий парень остановился и вытащил из своего рюкзака какую-то штуку. — Отойди подальше, — Игорь услышал его приказ. Пацан что-то невнятно ответил, но послушно встал туда, куда указал длинный. Парень нацепил штуку на лицо, и Игорь наконец разглядел её. Это была странная рогатая маска. «Что за ересь?.. Чем они тут вообще занимаются?» — Смотри внимательно, — вновь произнёс парень и замер. Игорь поражённо уставился на него, не веря своим глазам. Парня окутало зеленоватое сияние. Его мышцы как будто увеличились, слегка натягивая ткань одежды. Рогатый пацан что-то обеспокоенно произнёс и покачал головой. — Не ссы, я контролирую это, — парень прикрикнул на него и вдруг замер, уставившись на свои руки. — Что за… И тут началось такое, от чего у Игоря волосы встали дыбом. Раздался мерзкий хруст, парень глухо вскрикнул и вдруг начал меняться. Его тело резко начало увеличиваться в размерах, мышцы росли и с треском разорвали одежду, а глаза и рот внезапно начали светиться ядовито-зелёным цветом. Маска парня буквально приросла к его лицу. Игорь побледнел. Перед ним стояло самое настоящее чудовище, слабо напоминающее человека. Оно начало шумно принюхиваться. Рогатый пацан застыл в шоке, боясь даже шевельнуться. «Ну нахуй», — подумал Игорь и хотел уйти, как вдруг чудовище резко повернуло в его сторону голову. — Чужой… — невнятно прохрипело оно. Игорь увидел, как пацан тоже уставился в его сторону. На бледном лице подростка отразился ужас, и он прокричал что-то на непонятном языке, но его крик тут же оборвался, когда чудовище просто отшвырнуло рогатого пацана со своего пути и молниеносно ринулось к Игорю.

***

Отлетев в сторону, Август чувствительно врезался в дерево и тут же рухнул на землю, пытаясь сориентироваться. В голове отвратительно звенело, ведь столкновение по большей части пришлось именно на неё. Удар чудовища оказался настолько сильным, что пришельцу показалось, будто несколько его рёбер сломаны, а ведь Рома просто ударил его вскользь, отвлеченный на другую жертву. Вспомнив о мужчине, Август в ужасе распахнул глаза и со стоном приподнялся. От увиденного тошнота поднялась к самому горлу. Чудовище с рычанием рвало чужака когтями и зубами, и жертва уже не издавала ни звука. — Прекрати!!! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — изо всех сил закричал Август, едва не срывая голос. Он даже не думал о том, что может привлечь этим внимание монстра, пришелец просто хотел, чтобы Роман перестал. Чудовище остановилось и медленно повернуло голову. Пришелец похолодел, видя в светящиеся зелёным в сумраке глаза и рот, из которого капала свежая кровь. — Ты же его убил! — крикнул Август, задрожав. — Ты же… убил его… Монстр снова уставился на растерзанное тело у себя под ногами и замер. Пришелец лежал, скованный страхом, и наблюдал. Он отчаянно молился о том, чтобы Рома пришёл в себя. И вдруг Роман вцепился в свои рога и издал настолько жуткий и пронзительный крик, что Август оцепенел от ужаса. Чудовище с силой начало тянуть себя за рога, буквально отрывая приросшую к его лицу маску. «Он пытается её снять!» — догадался Август, но не посмел прийти на помощь. Он был уверен, что его всё ещё могли разорвать, как того беднягу. Крик Ромы перешёл в жуткий рык, но ему всё же удалось сорвать маску. Но как только она упала на землю, парень рухнул рядом без чувств, стремительно возвращаясь к своим обычным размерам. Август кое-как встал и двинулся к нему. Однако, увиденное после заставило пришельца отшатнуться назад: вокруг маски и трупа мужчины начал медленно собираться красный туман. Маска медленно поглощала тело и разбрызганную вокруг кровь, оставляя после этого лишь одежду. Август был готов бежать без оглядки, уверенный в том, что потом маска примется и за него. Но этого не случилось. Поглотив несчастного туриста, маска тут же успокоилась. Туман испарился. Пришелец осторожно подошёл ближе, чтобы проверить, жив ли Рома. Он всё так же лежал без сознания, а его лицо было окровавлено. Из-за этого Август не мог понять, насколько серьёзны раны. Пришелец растерянно застыл. «Что мне делать?.. Нужно уйти отсюда, как можно скорее!» Август подбежал к маске и хотел поднять её, чтобы убрать в рюкзак, но тут же с криком боли выронил — она обожгла ему руки, стоило только Августу прикоснуться к ней. — Проклятье… — отчаянно прошептал он и огляделся. Отломив ветку, пришелец осторожно приподнял ею маску за глазницу и таким образом засунул в рюкзак. После этого судорожно затолкал туда же ещё тёплые остатки одежды погибшего человека. Почему-то Август был уверен, что здесь не стоило оставлять не единой вещи. Он мало знал о законах этого мира, но решил, что убийство сородича тут тоже не приветствуется, а значит стоило не оставлять после себя никаких следов. Август поспешно надел рюкзак и осторожно начал поднимать бесчувственного Рому. Подхватив его поудобнее, пришелец кое-как потащил его в сторону дома. Ноги подгибались под весом бессознательного тела, но Август не позволял себе замедляться, стараясь не обращать внимания на глухую боль в области рёбер и в голове. Дорога домой заняла вдвое больше времени. Пришелец надеялся, что крик Ромы не привлёк внимания жителей. Оказавшись в доме, Август наплевал на правила и волоком затащил Рому в комнату. С трудом устроив парня на его кровати, пришелец со стоном сполз на пол и дрожащими руками приподнял свою одежду, чтобы оценить масштабы своей травмы. На боку стремительно разрастался огромный багровый синяк, который еще и болел. — Боги… — прошептал Август и похолодел, подумав о том, что бы случилось, не окажись там того мужчины. «Рома бы просто убил меня без капли сомнений… Растерзал…», — подумал пришелец и содрогнулся, чувствуя, как его стремительно накрывает запоздалая паника от чудовищной близости смерти. Август сжался и часто задышал, ощущая, как неудержимо накатывают тошнота и слёзы. Не выдержав, он шлёпнулся набок и сдавленно зарыдал, уже даже не стараясь сдерживать себя. Ужас от картин, предстающих перед его мысленным взором, накрыл его с головой, и Август буквально завыл, сотрясаясь в рыданиях. От этого рёбра заболели ещё сильнее, но пришелец не обращал на это внимания, словно теряя разум. «Он бы просто убил меня… Бездумно… Он же чудовище! Он его сожрал!» Подрагивая, Август ещё долго лежал на полу, обнимая себя обеими руками. Со временем успокоившись, он с трудом сел и вытер припухшее от рыданий лицо рукавом. Пришельцу уже было стыдно за эту истерику. Он осторожно взглянул на Рому, но тот всё ещё был без сознания. Август поднялся и перевернул парня на спину, поморщившись от боли в боку. — Нужно обработать его раны… — с сомнением пробормотал пришелец. Без маски Рома уже не был настолько страшным, но внутри всё равно плескалась тревога. Август посмотрел на рюкзак. «Я могу просто взять маску и уйти», — вдруг подумал он. Взглянув на свои руки, пришелец отметил, что покраснение начало спадать. — «Н-нет… Она не позволит мне отсюда уйти. Теперь уже нет.» Вздохнув, Август пошел за водой и бинтами. Для начала он помог себе, справедливо рассудив, что Рома точно пострадал меньше. После ощупывания своих рёбер пришелец с облегчением сделал вывод, что кости не сломаны. Максимум трещина, которая со временем заживёт сама благодаря магической регенерации. В голове давно перестало звенеть, но затылок до сих пор неприятно ныл. Август приложил компресс и неумело обмотал голову бинтом. Разобравшись с собой, пришелец вернулся в комнату и протёр лицо Ромы от крови, с некоторым содроганием убирая кровь возле рта. Он был уверен, что она принадлежала тому мужчине. Как и боялся пришелец, кожа на лице парня оказалась в сильных ссадинах, а кое-где и вовсе частично обнажилось мясо — всё-таки, Роман насильно сорвал с себя маску, которая не собиралась его отпускать. Тем не менее, раны не оказались настолько уж серьёзными, и должны были зажить за несколько дней благодаря силам, которые дала Роме маска. Август обработал его лицо и ушёл на кухню, свернувшись калачиком на своей постели. Сон не шёл, а тревожные мысли не уходили. «Что будет дальше?» — напряжённо думал Август. — «Неужели он снова будет пытаться укротить маску? После того, что она заставила сделать?» Он надеялся, что Рома наконец сдастся и откажется от владения маской. Конечно, та не отпустит его так просто. Август вновь подумал о погибшем. Он был уверен, что это тот же самый мужчина, с которым пришелец столкнулся в магазине. «Если бы я сразу сказал о нем, возможно, Рома бы не стал рисковать и тренироваться сегодня…», — Августа захлестнуло чувство вины и он сжался, сцепив зубы. — «Боги, прекрати плакать…» Мысленный приказ не помог, и пришелец вновь шмыгнул носом, протирая заслезившиеся глаза. В конце-концов он успокоился и уснул, окончательно выбившись из сил. Утро одарило его затёкшей шеей и неприятными ощущениями в животе. Август решил первым делом проверить Рому. Нерешительно остановившись на пороге, он сперва негромко окликнул парня. Тот явно уже просыпался, потому что лежал не на спине, а на боку, лицом к стене, и не двигался. Пришелец помялся и всё же переступил порог, приблизившись к кровати. Он осторожно заглянул в лицо Роме и отшатнулся, увидев, что тот лежит с открытыми глазами и не мигая таращится в стену. — Ты в порядке? — поинтересовался Август. «Сомневаюсь, что он в порядке…» Рома не ответил и даже не пошевелился. — Я могу принести поесть, если нужно, — чуть потише продолжил пришелец. Ноль реакции. — В общем, я буду на кухне, — неловко закончил он и поспешно покинул комнату. Подумав, пришелец закрыл за собой створки двери. Рома пролежал так весь день. Он не реагировал ни на еду, ни на слова пришельца, и тот даже тайком проверил, дышит ли парень. Но Роман был в сознании, просто не желал отвечать. Август решил оставить его в покое, подумав, что парень выйдет и заговорит с ним когда захочет сам или когда проголодается и захочет пить. Остатки одежды туриста пришелец сжёг в печи, когда в очередной раз топил её. Он подумал, что не стоит оставлять в доме настолько явные следы. Август не знал слова «улики» и в принципе плохо разбирался в таких вещах, но одно он понимал ясно — никто не должен знать, что они причастны к пропаже мужчины. Рома лежал без движения долгих пять дней. Август периодически проверял его, но не смел трогать. Парень изрядно похудел, и это было заметно. Похоже, что он даже не спал. Его глаза запали и под ними пролегли глубокие тени. И вот наконец ближе к ночи пятого дня Август, занимаясь своими делами около печи, вдруг услышал скрип кровати в комнате. Не веря ушам, он поспешно сел и уставился в дверной проём. Дверь открылась и оттуда медленно появился Рома в одних порванных то тут то там джинсах, которые так и не снял после превращения. У него заметно проглядывали рёбра. Не обращая внимания на пришельца, парень молча прошел к столу и жадно принялся пить прямо из чайника. Август заметил бурые пятна на ткани и нахмурился. Рома выпил всю воду и так же без слов направился в коридор. Пришелец хотел было последовать за ним, но увидел через открытую дверь, что парень просто пьёт из бочки, зачерпывая воду ковшиком. Наконец утолив свою жажду, Рома вернулся на кухню и тяжело опустился на стул, опираясь локтями на колени. Спрятал лицо в ладонях и застыл. Август молчал, не смея отвлекать его, и просто наблюдал. — Что-нибудь было слышно? — вдруг глухо спросил парень. Пришелец вопросительно поднял брови, не понимая, что тот имеет в виду. — Сирены были? Кто-нибудь ходил по домам с вопросами? — Всё было спокойно, — подумав, ответил Август. — Почему не забрал её и не ушёл? Этот вопрос поставил пришельца в тупик от неожиданности. — Маска бы не позволила, — помедлив, сказал Август. — Она мне руки обожгла, когда я просто пытался положить ее в рюкзак. Тогда… — он поспешно замолк. — Рома… — Во-первых — веди себя естественно и не показывай, что нервничаешь из-за чего-то. Ты не видел никакого мужика. Ни разу. — Ну… — Август отвёл глаза и выдавил: — Вообще-то, я его видел раньше. В тот же день, в магазине. Он странно смотрел на меня… Рома резко уставился на пришельца и встал. Август напрягся, глядя на него, но избегая взгляда в лицо. — Какого хуя ты мне о нём не сказал?! — внезапно зарычал парень и рванул к нему, схватив за шиворот. — Он же следил за нами! Из-за тебя! Я же специально ушёл в самую глухую часть леса, чтобы никто нас не увидел случайно, ты, идиот! — Прости, прости! — закричал Август и сжался, зажмурившись. Одного только повышения голоса оказалось достаточно, чтобы пробудить в пришельце ужас, который он испытал при встрече с тем чудовищем. Рома с удивлением посмотрел на дрожащего в страхе Августа и отпустил его. Тот шлепнулся на матрас и обхватил голову руками. — Где его вещи? — помолчав, спросил Рома, но уже более спокойным тоном. — Я их сжёг, — выдавил Август, всё еще не смея поднять глаза. — Все? — Всё, что нашел… Рома издал громкий вздох и шлёпнулся обратно на стул. — Сойдёт… — парень снова замолк и напряжённо уставился в пустоту, обдумывая что-то. Август судорожно схватился за книгу и уставился в неё, естественно, не понимая ни слова. Ему просто нужно было сделать видимость занятости, чтобы успокоиться и не смотреть на соседа. Когда тишина затянулась, пришелец, сглотнув, снова неуверенно заговорил: — Этот человек… Ты… Ты ведь его убил. — Нет, — вдруг откликнулся Роман. — Это была трагическая случайность. — Что?.. — Август уставился на него и напоролся на тяжелый спокойный взгляд. — Он оказался не в том месте и не в то время. Такое случается. Любой может умереть. Кого-то убивает кирпич, упавший на голову, а кого-то… А кто-то просто сунул нос не в своё дело и поплатился за это. — Ты ведь не всерьёз?.. — Август нахмурился. Ему совершенно не нравились такие выводы. — Абсолютно серьёзно. Он сам виноват. Я не убивал его. Я специально ушёл подальше, а он зачем-то пошёл за мной. Не стоит ходить в лес за незнакомцами. А ты, придурок, в следующий раз сообщай о любых подозрительных вещах. Если бы ты не промолчал, я бы не стал тогда превращаться. Пришелец поджал губы, но ничего не ответил, опустив глаза. «Он все пять дней размышлял над этим?.. Думал, как вывернуть ситуацию, лишь бы не обвинить себя?.. Он ведь даже не пытается признать вину.» — Я не убийца, — веско произнёс Роман, словно поставив точку. — Ты понял? — Да, — тихо ответил Август. — Ты ведь не будешь снова пытаться носить маску?.. — Буду, конечно. Как только сил наберусь, — парень подошёл к холодильнику и принялся вытаскивать всю еду. — Я голодный, как пиздец. — А если ты снова превратишься в… это? — пришелец вскинул голову и с тревогой уставился. Рома пожал плечами, откусывая куски прямо от буханки: — Буду держаться подальше от людей. — Я с тобой больше не пойду, — решительно заявил Август. Рома уставился на него, перестав жевать. Пришелец поднялся и задрал одежду, демонстрируя огромный синяк на боку, который до сих пор не рассосался. — Ты мог убить меня, — голос Августа предательски дрогнул, и пришелец поспешно одёрнул свитер и уселся на место. — Я… Я к тебе в маске больше не подойду. Рома молча буравил его взглядом примерно с минуту, а потом просто отвернулся к холодильнику. — Как хочешь. В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками трапезы парня. Август сидел, всё ещё сжимая книгу в руках, но даже не пытался делать вид, что «читает» её. Голову начали заполнять тяжёлые мысли. «Он ведь прав. Я сделал глупость, промолчал… Если бы не я, тот человек остался бы жив… Но ведь я не знал, что всё так получится! Этого никто не мог предугадать! Зачем тот мужчина пошёл за нами? Что ему было нужно?..» — Не загоняйся. — Август вздрогнул от голоса рядом с собой. Рома сидел на полу у холодильника и всё ещё что-то ел, глядя на пришельца. — Это просто несчастный случай, — повторил парень. — Этот человек погиб из-за меня, — тихо сказал Август. — Он погиб из-за своей глупости, — припечатал Роман. — Больше мы это обсуждать не будем. Понял? Пришелец, помедлив, кивнул. Рома удовлетворённо кивнул в ответ.