Увидеть свет

Несколько недель спустя первого задания Милтон.

      За все прошедшее время Рут успела многое осознать и даже немного подняться в глазах наставника. Сейчас она тренировалась с Брауном, уворачиваясь и нанося ответные удары ногами. В очередной раз пригнувшись, она громко выдохнула, после чего глубоко вдохнув, чтобы не выбиваться из сил. Милтон, целясь в чужую грудную клетку, не раздумывая, ударила в солнечное сплетение, после чего лидер заметно скривился, согнувшись пополам и опираясь руками о колени. — Хорошая попытка, — тяжело дыша после коварного удара, проговорил Браун, подняв голову и уставившись в чужие глаза, — Ты делаешь успехи. Смотри не убей меня случайно. Остановка дыхания или сердца после такого удара — часто встречающееся явление. Я, конечно, не против, но тогда я повешу организацию на тебя. — С вами все в порядке? — наклонилась к наставнику Рут, коснувшись ладонью места удара, после чего ее отбросили назад и легонько ударили в бок. — Никогда не расслабляйся, Милтон, — усмехнулся лидер, распрямившись, — И не распускай свои изящные ручонки. Не устала? — Неа. — Тогда продолжаем.       Милтон снова пригнулась, перехватывая чужие руки, однако девушку тут же обезвредили, заломив ее собственные за спину. Рут нанесла удар макушкой в чужой подбородок, чтобы освободиться и отскочила назад. Браун не остался в долгу и резко подбил ноги ученицы внутренней подошвенной частью стопы, после падения придавив ее локтем к земле. — Сдаешься? — в своей манере усмехнулся наставник, заглядывая в чужое злое лицо. — Нечестно, — буркнула она в ответ. — Мы тут не к соревнованиям готовимся, соответственно и правил нет, — пояснил лидер, отпуская девушку. Освободившись, Милтон мгновенно поднялась с земли, в ответ заваливая Брауна на пол и фиксируя его руки. — Ну вот, — ученица приподняла уголки губ в ответ на чужой ошарашенный взгляд — Теперь вы тоже пыльный.       Как только Рут отвлеклась, наставник вывернулся и вскочил на ноги, приставив к чужому горлу кинжал. Милтон дернулась в попытке освободиться и задела бы лезвие, если бы не Браун вовремя подставивший свою ладонь, чтобы оттолкнуть девушку. — Если держишь, то держи крепко, — заметил лидер — Ты только что чуть не зарезалась о бездействующего противника. Милтон — ты особенная ученица, — тихо рассмеялся лидер, заметив обиду в чужих глазах, — Я серьезно, твоя смерть ничего мне не принесет. В моих интересах твоя сохранность, пусть я и не веду себя уж слишком безопасно. Ну, извини, не привык. — Заканчивайте, я устала, — развела руками Рут, стряхивая с одежды пыль, — Холодает, — добавила она, уставившись на трещину в стекле, — Вы когда-нибудь займетесь этой пробоиной? — Мне напомнить, кто разбил окно? — поднял бровь наставник — Стреляешь ты, правда, не очень. — Я предупреждала, — возразила Милтон, оборачиваясь к лидеру, — Мне с утра девочки звонили и звали в «Красный мрамор», но я отказалась, потому что вы говорили о какой-то важной встрече. Так вот, когда она состоится? — Кейт и Нэнси? — уточнил Браун, после чего Рут энергично покивала, — Понятно. И снова они тащат тебя в то кафе… Если хочешь, я могу тебя отпустить. — Правда? — удивилась ученица — Не думала, что вы окажетесь таким снисходительным сегодня. Но я, пожалуй, пропущу этот поход. Нам уже больше обсуждать нечего из-за того, что все мои возможные рассказы связаны с организацией. — Бедняжка, — ухмыльнулся наставник, покрутив в руках ключи от входной калитки, — Если бы твои «девочки» были бы менее разговорчивыми, я бы снял запрет на разглашение информации. Хотя, даже если бы ты рассказала, они бы не поверили без доказательств. — Со мной по городу передвигается ходячее доказательство, — возразила девушка, уставившись на Брауна, — И что вы расскажете, если кто-то увидит нас вместе? Ваш внешний вид весьма…привлекает внимание. — Ты о моих шрамах на лице? — уточнил лидер, пытаясь выразить глубокую обиду, — Знаешь ли, если бы у меня был выбор, я бы предпочел, чтобы меня не вжимали лицом в разбитое стекло. Повезло еще, что я отделался лишь рассеченной бровью и небольшим шрамом на щеке. Еще немного и я бы лишился глаза. — Этот шрам вас не портит, — просто ответила Милтон, осознавая, что у ее наставника еще много жестоких историй, — И сколько вам тогда было? — Ну спасибо, — мягко улыбнулся Браун, посмотрев в чужие глаза, — Девятнадцать. — Это когда… — начала Рут и осеклась, понимая, что это может быть как-то связано со смертью Гроссо. — Да, — немногословно ответил лидер, но перед тем, как ученица приготовилась что-то сказать, добавил — Не извиняйся. Все нормально. — Мне сейчас собираться? — вернулась к обсуждению встречи Милтон — Нам далеко ехать? — Да, далековато, — отозвался наставник, продвигаясь к выходу из церкви, — Часа три-четыре. Можешь ничего с собой не брать, нам предстоит мирное знакомство. Надеюсь, обойдется без применения насилия. — А сейчас вы куда? — нервно закусила край губы ученица — В кабинет? — Ага, — просто ответил Браун, закрывая за девушкой дверь, — С прошлого задания ты везде ходишь за мной хвостом. Неужто я внушаю тебе больше доверия, чем остальные? В жизни не поверю. — Нет, — мягко улыбнулась Милтон, следуя за лидером и уставившись в пол, — Наоборот, я хочу обучиться хотя бы самообороне. Чем сейчас и занимаюсь. А с вами таскаюсь ради получения опыта. — Ну и хорошо, — сверкнув детской улыбкой, ответил наставник — Не хочу тебя разочаровывать так быстро. Я пересмотрел свое поведение и стараюсь быть более…сдержанным, — добавил он, на мгновение стирая дружелюбность с лица. — То есть вы никогда не покажите мне свой настоящий характер? — поднимаясь по лестнице, спросила Рут — Или не позволите узнать себя? — Может мои слова и прозвучат странно, но я никому не показываю свой истинный характер. Например, с Клэр это плохо закончилось. Для каждого человека я использую индивидуальную линию поведения, которая, на мой взгляд, наиболее подойдет, учитывая его отношение ко мне. Я считаю, что тебе не нужно узнавать больше. — Вот как, — разочарованно выдохнула девушка, вцепляясь в перила, — Даже для меня есть отдельный подход? — Конечно, — отозвался лидер, перебирая связку ключей, — Особенно для тебя. Хочу попробовать создать комфортную обстановку. Входи, — добавил он, отперев кабинет, — Если посчитаешь нужным, можешь взять что-нибудь. Только, пожалуйста, уведоми меня об этом. — То есть, я могу копаться в ваших вещах? — оживилась Милтон — Серьезно? — Здесь нет чего-то, способного испортить наши натянутые отношения, — ответил наставник, копаясь в шкафчике, — В отличии от моей памяти, — добавил он. — До сих пор злитесь на меня? Я почти ничего не видела, — задумчиво проговорила ученица, исследуя коробки в дальней части кабинета и добираясь до нижней с пометкой «2088» — Что это? — спросила она, заглядывая внутрь. — Восемьдесят восьмой год, — пояснил Браун, подкравшись к девушке со спины, отчего та вздрогнула, — Сам не помню, чтобы хранил эти вещи. Мне тогда было всего пятнадцать. — Мне вообще было два года, — тихо рассмеялась Рут, прикрыв улыбку ладонью, — Вы не против? — спросила она. Наставник в ответ лишь кивнул и опустился рядом. Первым предметом, покинувшим коробку, был черный кожаный плащ, слегка отличавшийся от находившегося в данный момент на Брауне. На плече виднелась одна крестообразная нашивка. — Похоже, это моя верхняя одежда с ученических времен, — пояснил наставник, рассматривая крест. Он уже успел рассказать девушке о тонкостях одежды участников организации. — Когда Адель повысила меня до агента, я сменил плащ. Кстати, — добавил он — Ты же говорила, что тебе холодно? Можешь потаскать мои старые вещи, пока я не приобрету тебе что-то подобное. Если одеваться так, — лидер взглядом указал на чужой вырез и короткий топ — Ты точно будешь мерзнуть. — Ну, я, наверное, могу сказать, что это честь для меня, — отозвалась Милтон, принимая вещь из чужих рук, — Ничего покупать не нужно. Мне и этого хватит. Вполне.       Ученица продолжила разбирать коробку, обнаружив черную резинку для волос и весьма удивившись. Браун в ответ на ее безмолвную реакцию тихо рассмеялся и пояснил, что это вещь Роберта. Недопонимание девушки лишь усилилось. Тогда лидер добавил, что в те времена волосы Джонса почти достигали челюсти, и он собирал их в короткий хвост. Будто в подтверждение этому факту следующей найденной вещью была их совместная фотография, переведенная на бумагу, что было большой редкостью. Рут еще несколько минут разглядывала наставника, который в тот момент был ее ровесником. Браун, заметив чужую реакцию, мимолетно улыбнулся. — Что ж, я нашел нужное мне оборудование, — прервал девушку лидер, выпрямляясь, — Если задержимся здесь, точно опоздаем. — Хорошо, извините, — поднимаясь с колен, ответила Милтон — Тогда выезжаем.       Долгая поездка прошла спокойно. Рут лишь изредко распрямляла спину, жалуясь на боль и усталость. Приближаясь к пункту назначения, Браун взглянул на датчик уровня топлива и повернул к ближайшей заправке. Лидер остановился у колонки и слез с транспортного средства, повернувшись к Милтон. — Тебе купить что-нибудь? Может есть хочешь, пить? — учтиво поинтересовался наставник, наклонившись к ученице. — Нет, — смущенно ответила она на своеобразное проявление заботы — Но спасибо. — Сейчас вернусь, — бросил Браун, уходя в сторону кассы.       Рут была уверена, что ее наставника подменили, и перед ней стоял уже совершенно другой мужчина. Она понимала, что лидер лишь играет придуманную им же роль, но то, как он вел себя в последнее время, пугало девушку больше, чем былая жестокость. Казалось, что волшебство вот-вот рассеется и Браун станет хуже прежнего. Пока Милтон рассуждала, лидер уже расплатился за топливо и снова устроился на транспортном средстве. — Похоже, ты витаешь в облаках сегодня, — небрежно бросил наставник — Тебя что-то беспокоит? — Да так, — солгала Рут — Ничего такого.       Браун лишь тихо вздохнул и прекратил допрос. В любом случае он понимал, что девушка ему не признается. Лидер уже начал думать, как бы разбавить напряженную обстановку, до того момента, как это сделала ученица. — Девочки меня совсем достали. Все говорят о Лиаме, будто тот в меня влюблен, — разрезал молчание звонкий женский голос — Но я-то вижу, что это не так. Тем более не нужна мне его чертова любовь, я им это сотни раз повторяла. — Опрометчивый ваш Лиам, — сместив взгляд вбок, ответил наставник — Если бы он тебя любил, он бы тебе помог. Тем более, встретившись с его компанией, я понял, что они трусы. Все до единого. И не готовы отвечать за свои поступки. — Так вот, куда вы тогда ездили. Вступились за меня значит, — задумчиво произнесла Милтон — Чтобы вы сделали, влюбись бы я, предположим, в вас? — добавила она. Лидер молча подавился воздухом, после неотрывно смотря прямо, будто наблюдая за движением впереди.  — Удивился бы, — просто ответил Браун — Очень сильно удивился бы. — А какая вероятность того, что в меня влюбитесь вы? — интереса ради Рут задала противоположный вопрос. — Меньше процента, — отозвался наставник, тихо усмехнувшись. — Почему так мало? — подняла уголки губ девушка. — Потому, что я не готов влюбляться в девушку младше меня на тринадцать лет, — стирая улыбку с лица, ответил лидер, — Ах да, чуть не забыл. Еще существует уголовный кодекс. — Можно подумать, вы боитесь его нарушить, — тихо рассмеялась Милтон, убирая одну руку с плаща наставника, чтобы поправить разлетевшиеся от ветра волосы. — Я не этого опасаюсь, — загадочно ответил Браун, следя за безопасностью неусидчивого пассажира, — А ты, что, влюбилась в меня, Милтон? — Боже, нет, — ужаснулась Рут, возвращая руку в исходное положение, — Даже не думала об этом. Просто интересно стало. — Ну и хорошо, — расслабился лидер, сворачивая, — С твоей стороны это было бы глупо. А еще плохо бы закончилось. Для нас обоих. Приехали.       Милтон вместе с наставником покинула парковку, следуя немного поодаль, но все же иногда в предвкушении выглядывая вперед. Несмотря на то, что предстояло, как лидер выразился «мирное знакомство», Браун все равно оставался в напряжении, беспрестанно сверяя время на голограмме. Рут проследовала за наставником в двухэтажное здание, сложенное из бежевого кирпича. Милтон часто оглядывалась по сторонам, пока поднималась по лестнице. В комнатах было мало мебели, обои на стенах, казалось, были слегка потрепаны временем. Изредка можно было разглядеть старые граффити. Ученица различала среди тишины чужие шаги наверху, поэтому поспешила нагнать наставника. В данный момент девушке меньше всего были нужны проблемы. Рут взбежала по лестнице, слегка задев руку лидера, и, извинившись, сделала шаг назад. Браун лишь промолчал, чем сильно испугал Милтон. Она даже успела подумать, что наставник нервничает, но быстро отбросила эту мысль.       Лидер обернулся, чтобы удостовериться, что ученица действительно за ним успевает, и приоткрыл ближайшую дверь, пропуская девушку внутрь. Рут, предварительно кивнув, приняла чужой жест и вошла в комнату. Лицо Милтон слегка исказило немое удивление, когда она увидела пятерых людей с нашивками Восьмого дома. Четверо из них являлись агентами, а пятая девушка — исполнителем. Ученица осознавала, что в любой организации исполнителей не может быть более пяти, значит эта шатенка являлась важным представителем восьмерок. — Как ты уже могла догадаться, эти люди — давние агенты Восьмого дома, — неожиданно начал диалог Браун, отчего Рут вздрогнула — Хлоя Картер, Мартин Эванс, Бен Моррис, Алекс Вест и, наконец, Шэрон Кук — одна из пяти возможных исполнителей. Именно она помогла спасти часть моих учеников во время второго нападения. — Мне потребуется много времени, чтобы всех запомнить, — нервно улыбнулась Милтон, пожимая чужие руки, — Вы же говорили, что все ваши бывшие ученики мертвы. Кроме Клэр. — Не потребуется, — отозвался Браун, коснувшись указательным пальцем чужого чипа, чтобы передать информацию. — Больно, — шикнула Рут, принимая неожиданный поток данных. Большие комментарии она решила сдержать во избежание выговора от наставника. Милтон старалась соблюдать формальные рамки высшей степени уважения при других людях, чтобы не позорить лидера, ведь понимала, что это не сойдет ей с рук. — По поводу твоего вопроса, — продолжил Браун — Многие из них выжили. Я распустил своих учеников. И все они умерли после ухода из организации. Двое на задании. Одного из них я убил собственноручно. Что ж, я немного отвлекся от дела. Теперь эти люди будут находиться в штабе организации. Я посчитал необходимым твое знакомство с ними. Но, тем не менее, бывших агентов не хватит для формирования отряда. Поэтому в ближайшем будущем мне придется нанимать новых людей. Однако, этим пятерым я полностью доверяю, поэтому одобряю ваше общение.       Милтон боковым зрением заглянула в чужие глаза. За полуопущенными ресницами виднелся странный отблеск, оставляющий неприятное ощущение, но при этом все еще равнодушный и какой-то апатичный. В облике Брауна всегда виднелась тень усталости от навязанной ему работы, но он все равно выполнял ее добросовестно. Пока Рут задумалась, ее наставник уже прервал свою речь и раздавал агентам указания на следующую неделю. Подчиненные относились к лидеру с большим уважением и почти всегда получали такое же отношение в ответ. — Милтон, нам пора возвращаться, — прервался наставник — В штабе остались невыполненные дела.       В ответ Рут кивнула, следуя за Брауном к выходу из комнаты. Она не совсем понимала смысла такой длительной поездки, но осознавала важность проведения этого мероприятия. Однако, девушка все равно считала, что можно было встретиться в штабе. Милтон пыталась поспевать за чужим быстрым шагом и вскоре добралась до транспорта. Обратный путь не занял много времени. Единственной проблемой была усталость, Рут чуть не провалились в сон посреди дороги. Наставник молчал, ученица не пыталась его разговорить, все равно это не привело бы ни к чему хорошему. Лидер изредка поворачивался, следя за дорогой, а Милтон в это время молча заглядывала в чужие глаза, пытаясь разглядеть чужие намерения.       Приближаясь к штабу, Рут решила задать интересующий ее вопрос: — А что вы вчера сделали с Натаниэлем? — Что? — отозвался Браун, заметно напрягаясь, — С кем? — Натаниэль Косе, — ответила ученица — Парень, который держал меня тогда. С Лиамом. Я знаю, что вы вчера уезжали куда-то. — Тебе не следовало это спрашивать, — коротко сказал лидер, оставляя на парковке мотоцикл и запирая калитку — Хотя, думаю ты и так знаешь ответ. — Значит вы убили его, — опустила взгляд Милтон — Замечательно, — с сарказмом добавила она. — Если бы не Портер, прошу заметить, исполнитель чужой организации, ты бы сейчас роняла слезы и просила отомстить, — сощурился лидер, пропуская девушку в здание, — Тебе еще повезло. — Неправда. Я бы действительно вела себя жалко, но никогда не просила бы убить этого человека, — возразила девушка. — Ты бы предпочла убить его сама? — с усмешкой уточнил наставник, останавливаясь возле лестницы. — Нет.       Милтон поднялась в кабинет следом за наставником, намереваясь продолжить разговор. В голову ей пришла противоречивая фраза, которую она все же решила озвучить. Рут смотрела в глаза лидеру, когда тот успел устроиться в кресле, приглашая ученицу на противоположное. — Получается, когда вы наймете агентов, я смогу уйти? — обнадежила себя Милтон — А то я здесь как на привязи. — Как на привязи значит? — возмутился лидер — Ты здесь меньше месяца. Хочешь заключить договор? Лет на 20 хватит? — Спокойнее, вас ведь никто не заставлял навсегда оставаться в организации. После смерти одной из сторон, договор может быть расторгнут, верно? — пыталась оправдаться Рут — Я тоже мечтаю освободиться. — Кажется, я знаю, о чём ты мечтаешь, — вдруг заговорил Браун, не поворачиваясь к ученице. — Свобода. Верно? Это, разумеется, самая лучшая мечта.       Милтон остановилась, осознав, что теперь наставник ещё и насмехается над ней. В его голосе так и сквозила издёвка. Рут развернулась и впилась взглядом в темно-каштановый затылок. — Свобода — это когда твоя жизнь не принадлежит непредсказуемому убийце, — произнесла ученица тихо, и Браун мгновенно встал.       Кресло со скрипом отъехало назад. От этого неприятного звука девушка поморщилась. Когда увидела злое лицо мужчины, разумеется, тело сковал страх, и она просто наблюдала за тем, как он приближается. Внезапно, Милтон почувствовала запах крови и скользнула взглядом по одежде, лежавшей в углу. Она и была источником.       Браун приблизился к девушке, и его сильная рука сомкнулась на шее ученицы, пригвождая ее к косяку. Не очень сильно, чтобы смертельно не покалечить.  — Называя меня убийцей, ты лишь ухудшаешь наши отношения, — проникновенно выдал он — Ты знаешь, зачем я убил его.       Его рука не сдавливала горло, а просто держала Милтон, но ей всё равно казалось, будто ее душат. — Вы сами просили меня говорить правду, — потеряв последние нотки чувства самосохранения, произнесла Рут. Наставник наклонился к ней ещё ближе, и девушка тут же отвернула голову, не желая даже смотреть на него. — Очень интересно наблюдать, как ты веришь в мою покорность, — лидер даже усмехнулся, невольно обдавая чужую шею горячим дыханием. — Я говорил, что после выполнения всех заданий отпущу тебя. Даже помогу тебе. Но, нет, тебе не хочется терпеть. Кажется еще с утра ты хотела увидеть мой настоящий характер. Приятно познакомиться, Милтон. — Ещё интереснее смотреть, как вы раните меня, при этом пытаясь сохранить жизнь. Вы просто беситесь, что не можете меня убить по какой-то неизвестной мне причине. Таких как вы всегда предают самые близкие. Это вас и сломало.       Договорить девушка не сумела, поскольку приток воздуха резко прекратился, ей лишь повезло, что она успела вдохнуть. — Ох, как же ты любишь совать нос туда, куда не следует, — услышала ученица злой голос у самого уха.       Мурашки побежали по всему телу, Милтон словно пронзил мороз.       Рука исчезла через несколько мгновений, и Рут, как подкошенная, рухнула на пол. Колени больно ударились о деревянные доски, но ее это сейчас не волновало.       Что-то внутри Милтон переклинило, она начала аккуратно подниматься на ноги. От жуткого напряжения голова слегка закружилась, но девушка вовремя облокотилась о стену. Лицо стянуло от высохших слёз, глаза пекло, а губы были сухими. Она их нервно облизала. Браун вел себя так, будто ничего и не случилось. Игнорирование с его стороны начинало наполнять Рут обидой, печалью и негодованием. — Нас по-разному воспитывали, — голос ученицы оказался слегка сиплым — Не обычных людей и работающих в организации, а именно вас и меня. Мне хотелось бы, чтобы вас…любили. В детстве многим этого так не хватает. Даже забота, проявленная в более позднем возрасте может казаться незначительной. Думаете, я не понимаю того, что мне долго не протянуть в одиночку? Вы так уверены, что я мечтаю о беззаботной жизни? Тогда вы глубоко ошибаетесь, — Милтон закусила губу с внутренней стороны, окончив монолог. Ей действительно надоело плакать на глазах наставника. — Я правда не хочу причинить тебе вреда, — громко выдохнул Браун, отвернувшись, — Просто постарайся держать язык за зубами, договорились? Больно? — учтиво спросил он, глядя на то, как девушка растирает шею ладонями — Я контролировал силу. Во всяком случае пытался. Между нами никогда не будет теплых чувств, но ярая ненависть плохо сказывается на работе. — Хорошо. Я постараюсь сдерживать свои комментарии и глупые вопросы, — ответила Милтон — В ответ я прошу лишь каплю понимания. Мне всего пятнадцать. Разве вы в это время не лезли на рожон? — Верно, — отозвался наставник — Пока у меня плохо получается поддерживать дружелюбный образ. — Да черт с вами, — выдохнула Рут, наконец делая шаг навстречу лидеру, — Вы можете вести себя так, как сами захотите. Но не забывайте, что я ваша ученица. Это дает мне привилегии, верно? — криво улыбнувшись, добавила она — А вы ведь даже резиновые пули купили, чтобы я не убилась… — Я подобрал ужасное время, но хочу попросить тебя об одном одолжении, — начал Браун, уже самостоятельно приближаясь к Милтон, — Понимаешь ли, я бы сам разобрался с этим и не хочу рисковать тобой, но для выполнения этого задания нужна девушка. Я мог бы попросить кого-нибудь из агентов, но все сейчас заняты. К Уилтон я не хочу приходить по понятным причинам. Ты справишься? — Да, — кивнула ученица — Выкладывайте.