Викинг: Точка соприкосновения

Бой был скоротечным и кровавым, словно демоны - это не наш противник, а мы. Двоих гвардейцев копейщики вместе с лейсингами просто и без затей взяли на пики словно это не демоны-офицеры, а какие-то медведи. Истыканные стрелами и дезорганизованные они не смогли даже сопротивляться. Единственные кто мог представлять угрозу, это адские гончие, но их вывели из строя стрелки Маэто. Последнюю же точку в этом сражении поставила Элис, ударив вместе со сводным отрядом в спину погонщикам. Но не успели еще затихнуть последние отзвуки сражения, а мои люди уже освобождали рабов, а Милиар пыталась спасти как можно больше пострадавших. Это уже второй подобный бой за полторы недели с момента захвата города и мы имели представление о том, в каком состоянии находились рабы. После того как последний враг падет и система засчитает конец боя, ей помогут еще и травницы, но помощь требовалась уже сейчас. Проходя мимо суетившихся солдат, и освобождаемых, я пытался оценить сегодняшнюю прибыль. Как ни посмотри, но все же в моем положении люди, это самый ценный ресурс из всего, что может предложить этот мир. Не шахты или лесопилки, а именно люди. Без них мы не отстроим город, что отобрали у гоблинов и без них же я не смогу достичь своей цели. А дерево, руда и все остальное можно отобрать и у врага. Тем более викинги, как и варвары в основном разбоем и промышляют. Но лучше быть последовательным, ибо прошло всего полторы недели, как мы захватили Башаду, а столько всего произошло. Тогда, когда, демоны атаковали брошенную нами деревню, я решил, что держаться за форт нет смысла, и поэтому, в тот же момент всем кто в нем еще оставался, отправил приказ уходить в горы. Их пришлось вести, чуть ли не в ручном режиме, что отнимало немало сил, но даже так совсем без потерь не обошлось. Некоторые мирные жители так и не дошли до заветной цели, оказавшись на дне расселин или став жертвами диких гарпий, что обитали в этих краях. Охраны просто не хватало, чтобы прикрыть всех. Тем не менее, они дошли и сумели провести с собой немало провианта, что могло стать неплохим подспорьем. Все же пространство моего игрового склада было далеко не бездонным и многое мы хранили в форте. Вот только просто так отдавать непосильно нажитое в чужие руки претило моей натуре, а поскольку демоны не знали о Башаде, то и позволить этому измениться никак нельзя. Часть мужиков из оставшихся лейсингов вместе с несколькими горцами, доверху загрузили несколько повозок доверху ресурсами и всех оставшихся лошадей единую цепь, отправились вслед за прошедшей через нас армией Дэвида. Они должны были создать всего лишь видимость того, что гарнизон покинул форт и навести возможную погоню на ложный след. Вернутся ли они к нам живыми, я не знал, но надеялся на знания гор горцами, что отправились с ними. В любом случае лучше пожертвовать малым, чем потерять большее. Напоследок, через интерфейс игрока я остановил все строительство и запустил процесс сноса всего отстроенного - нечего отдавать врагу полностью подготовленный форт. Не все, конечно, но большая часть построек успеет самоуничтожиться. Заодно и скрою характерную для викингов и варваров застройку. И это сработало! Демоны так и не сунулись на горные тропы, видимо справедливо опасаясь орков и гоблинов. Позже мои разведчики из охотников-горцев докладывали, что большая часть вражеской армии ушла по ложному следу, оставив в форте лишь малый гарнизон. Мы могли бы их вырезать и снова отобрать его себе, но подумав, я решил с этим не спешить. Люди устали, им требовался длительный отдых, да и город, что достался нам от гоблинов, находился в плачевном состоянии. Раненным же требовался постоянный уход, а это значило, что Милиар ни в коем случае нельзя было бы привлечь к операции, ибо она нужна именно тут. В общем, победа далась нам с трудом и лишь только чудом не превратилась в пиррову. Так что первые дни были отведены на приведение в подобающее состояние оставшееся войско. Тем не менее, я не сразу же загрузил очередь на строительство, благо необходимых ресурсов на складе на первое время хватало. Первым наперво заложил фиорд, ибо без него нельзя было начать строительство других зданий. В частности дом травниц, что помогло бы быстро поднять на ноги раненных и дом лейсингов, ибо без него просто не было, куда селить солдат. Казармы, лучше бы для этого подошли, но в таком случае всегда лучше первым отстраивать именно здание для найма юнитов. Самыми трудными оказались первые дни, когда было непонятно, сколько жителей удастся провести по горам и сколько все же воинов встанет на ноги. Тем более параллельно приходилось расчищать территорию и налаживать систему добычи провианта. Позже еще пришлось принимать и обустраивать тех, кто перебрался из форта. Как только закончилось строительство фиорда, самых тяжелораненых я распорядился разместить в его помещениях. Тем, кому не хватило место в казарме построенного замка, пришлось вернуться в палатки. Замок викингов, как правило не имеет серьёзной фортификационной защиты поэтому фиорд, как и назвали главное его сооружение разработчики, на первых стадиях строился исключительно из дерева и не был больших размеров. Выглядел он как большое здание в стандартной скандинавской стилистике, с одним главным входом и пристройками по бокам, где размещались бойницы для лучников. Внутри, прямо от входа располагался большой зал с главным очагом, огромным столом для пиршеств и троном во главе. Всего постройка имела три этажа и обладала всеми необходимыми помещениями. Заклинательные же покои находились, что странно, практически сразу за палатами лорда. Или как в моем случае - конунга. Когда же отстроился дом травниц, тут же нанял всех доступных юнитов количеством в шесть единиц. Конечно, они сугубо мирные и по эффективности не сравнятся с теми же лекарями, но постройка храма для меня пока под большим вопросом. Травницы дают доступ к различному роду зельям, настройкам и могут лечить солдат после боя, что сейчас особенно актуально. Игроки их редко когда берут с собой в войско, тем более в морские набеги, ибо это вызывало массу осложнений. Не знаю, кого из разработчиков благодарить, но при создании этой постройки на ее балансе сразу оказалось определённое количество лечебных зелий, настоев и растений, которые незамедлительно пустили в дело. Лишь к концу третьего дня я смог вздохнуть с облегчением и взглянуть на ситуацию со стороны. Общие потери составили всего треть войска, что было настоящим чудом, в частности благодаря травницам и Милиар. Дриада в очередной раз выложилась на все сто процентов пытаясь спасти как можно большего народу. Постройка города шла полным ходом, а мирные жители пытались привести древние руины в порядок. Расчищались площадки под ручную застройку жилых домов, благо от старой застройки частично остался фундамент. Камня было в избытке, так что можно пока его не жалеть. С деревом немного хуже, но учитывая окружающий лес, дело это поправимо. - Провианта хватит еще на неделю, и даже если мы начнем экономить, то растянуть его мы сможем максимум лишь на несколько дней, - поднял я первый острый вопрос, ибо от него зависело, насколько мы сможем увеличить свою армию. Собрание проходило за большим столом в главном зале фиорда под мерное потрескивание центрального костра. Хитро устроенная вытяжка каким-то образом вытягивала весь дым на крышу, да и игровые условности никуда не девались. В собрание же участвовал весь небольшой наш офицерский состав вместе с Аратой с одним из старейшин варгатов. - К сожалению, в форте пришлось оставить очень много провианта, - продолжил я. - Так что может у кого-то есть мысли по этому поводу? Старейшина Такеши, может, вы сможете что-нибудь рассказать про вашу историческую родину. - Вождь, - устало ответил он - переход дался ему очень тяжело, но старик оказался тем еще крепким орешком. - Боюсь, с этим мы мало чем можем помочь. Даже среди нашего народа сохранилось не так много записей о Башаде и ее землях, а старики вроде меня помнят ее совсем уже другой. Да и молоды мы тогда были, а память со временем лучше не станвоится. - Понятно, - вздохнул разочаровано я. - Маэто, тогда может, ты меня чем-нибудь порадуешь? Я же знаю, что ты успел облазить всю эту долину. - Командир, - кивнул рейнджер и расстелил на столе холст пергамента схематически начерченной картой долины. Я тут же развернул свою карту игрока, сделав ее полупрозрачной и готовясь делать пометки на разведанной области. - За эти дни я обследовал большую часть долины и могу сказать, что она достаточно богата на природные ресурсы. Начну с того, что помимо тайного прохода, по которому мы смогли попасть в нее и горному проходу, где стоит застава, больше никаких проходов нет. Застава же представляет из-за себя каменную стену с деревянными воротами, а тайный проход вы сами приказали уничтожить. Ральф хорошо потрудился над тем, чтобы его обрушить, так что мы можем пока не опасаться, что пауки решат устроить встречный визит. Но, это и запирает нас здесь, в случае если враг перекроет оставшийся выход из долины. Я припомнил сотни красных глаз огромных пауков, что неслись на нас из темноты и искаженное гневом лицо арахни. Если бы не Элекстраза со своей огненной магией... - Большая часть долины, это густой, сложно проходимый лес. Это очень необычно, учитывая, насколько высоко мы в горах. Есть даже одна лесопилка, которая судя по всему, давно уже не использовалась. Это да, вся эта небольшая долина одна сплошная аномалия, с этим сложно не поспорить. Мало того, что тут климат словно находимся вовсе не высокого в горах, а где-то в низине, так еще лес кругом настолько дикий, что некоторые места просто непроходимы. - Животных в лесу много, но ее добычей могут заниматься только эльфы госпожи Элекстразы, - все еще продолжал он доклад. - Дальше, в западной и самой дальней части долины располагается горное озеро с рыбным промыслом. Раньше гоблины добывали в нем рыбу и оставили немало своих лоханок и даже есть сети. - Вот только рыбаков у нас нет от слова совсем, - проворчал хмурый Ральф. - Дальше, - не обратив на это внимания, продолжил рейнджер. - Это хорошие новости, а теперь плохие. Северный горный кряж. Тут и тут две шахты и в обе забились гоблинские недобитки. Их немного и они не организованы, но если гоблин засел в пещере, выбить его оттуда очень сложно. - Спалить? - С улыбкой на устах предложила Элекстраза, поигрывая огоньков в руках. После прошедшей битвы и понимая, что ей больше не надо скрывать свою неправильность в плане прокачке, в ней так же начали просыпаться и инстинкты присущие всем огневикам. Хотя может это отголоски, оставшиеся от игрока, который раньше занимал ее тело. - Вот и займись этой проблемой, - кивнул я. - У тебя было меньшего всего потерь, так что должна справиться. Только, Элис, ты пойдешь с ней. - возьми с собой всех своих воительниц и два десятка лейсингов из тех кому осталось совсем немного до взятия нового уровня. Маэто, есть, что еще по поводу разведки? - Больше мне нечего сообщить, - покачал он головой. - Уже что-то. В таком случае так, завтра закончится строительство первого длинного дома, остальные будем отстраивать уже своими усилиями. Следующим в очередь я уже заложил охотничий дом, надо наращивать разведку в горах. Арата, твои охотники пусть продолжают присматривать за горными тропами, но как только поступит новое пополнение, наращивайте исследованную зону. - Как прикажешь Вождь, - со всем уважением кивнул юный предводитель варгатов. - Мимо нас ни один враг не проберется незамеченным. - В таком случае дальше. Продолжаем восстанавливать дома, уважаемый Такеши, проконтролируйте процесс. Ральф, среди лейсингов есть немало бывших лесорубов и я хочу, чтобы они возобновили работу лесопилки. Отбери народ, обеспечь им охрану от зеленых недобитков, и пусть они начинают заготовку леса. - Отправлять на работы воинов? - Видимо ему эта мысль не понравилась. - Лейсинг - это не только солдат, но и рабочий, так что пусть работают. Тем более у Викинга вообще нет рабочих юнитов, а только рабы и "свободные", они же лейсинги, кто имеют право работать. Нет, конечно, есть мирные профессионалы и среди этой расы, но они, как правило, совмещают в себе еще и военную стезю. Отогнав размышления о особенностях своего замка, я снова просмотрел игровой интерфейс, прикидывая, что еще можно сделать. Люди были заняты и вроде бы свободных рук не осталось. Мирные юниты восстанавливают здания и расчищают площадки под дальнейшее строительство, а войска либо отправлены на задания, либо размещены на ключевых точках обеспечивая охрану. - Значит так, на освоение этой долины и уничтожение недобитков у нас есть всего день. Послезавтра мы должны начать зачистку близлежайших перевалов и подгорных переходов. Ральф, Элис к этому времени войска необходимо быть готовыми к активным боевым действиям. Закончив собрание, я распустил всех, попридержав в последний момент Милиар. Дриада выглядела очень уставшей и какой-то поникшей, что вызывало у меня определенную долю опасения. - Милиар, как ты держишься? - Глупый, конечно, вопрос, учитывая ее положение, но я просто не знал с чего начать разговор. - Вульфгар, - помолчав, неуверенно начала она. - Я... я чувствую, как мое время уходит. И мне страшно. Прикоснувшись к ее подбородку, я приподнял лицо так, чтобы можно было посмотреть ей в глаза. Страх и вселенская усталость, вот что мне там открылось... мог бы сказать, но на самом деле было и еще что-то. Мне по роду моей деятельности приходилось работать со многими людьми, но это создание нарушало все мои теории о том, как вести себя с ней. В одно время она могла казаться умудренным существом, что прожило не одно столетие, а порой, словно маленькая девочка, которая боится всего и вся. Ее гложут очень сильные внутренние демоны, и в такие моменты, это было особенно хорошо заметно, но она продолжает с ними бороться, хотя каждый раз приходится прилагать немало сил для этого. - Милиар, помнишь мое обещание данное тебе? - То, что ты сможешь найти мне новое вместилище? Конечно, помню, - грустно улыбнулась она. - Вот только это невозможно. Ты же знаешь, что здесь нигде не найти ничего, чтобы могло бы заменить сердце леса. - Если не найдем другое, тогда мы вернем тебе старое, - как моно тверже заявил я. - И поверь, мы все готовы приложить к этому все наши силы. Ты стольких спасла своей магией на нашем пути, так что никто из нас не отступится, чтобы помочь тебе. - Что же, - закрыв на секунду глаза, она снова раскрыла их, уставившись на меня серьёзным и даже немного пугающим взглядом. - Тогда поспеши Вульфгар ибо время уходит. Отстранившись, она тихо покинула зал, оставив меня одного внимательно следящим за ее походкой. - Да уж, пожалуй, и правда времени остается все меньше и меньше, - устало вздохнул, пытаясь представить, сколько всего требуется проделать и при этом, чем скорее, тем лучше. *** Две шахты, что открыл Маэто, оказались рудными, но одна была полностью выработана и не пригодна к использованию. Гоблинов что в них засели, буквально выжгло огнем волшебницы, которая под подпиткой от источника все никак не могла нарадоваться возможности колдовать без оглядки на количество маны. Удалось так же наладить небольшой рыбный промысел. И хоть вчерашние крестьяне и горцы было в этом не очень сведущи, но, тем не менее, все понимали, что провизии надолго не хватит. Даже с учетом того, что эльфийские лучники после зачистки гоблинов начали первые поставки дичи. В будущем у озера надо будет заложить полноценную деревню, ибо к югу от него оказалась неплохая равнина, где можно было бы разбить поля, но это планы на дальнее будущее. Сейчас же, разглядывая свое войско, состоящее из лейсингов, горцев, наёмников и других разношёрстных отрядов, я все никак не мог поверить тому, как сильно они отличались от того, чем я владел вначале. Практически все, кроме новичков взяли уже статус ветеранов, а кое-кто подходил и к элитному рангу, что говорило само за себя. Тех же стрелков хоть сейчас поднимай на новую ступень всех, но вот денег, увы, не хватало. Пришлось сосредоточиться лишь на ключевых фигурах. Ральфа удалось прокачать до лейтенанта, но дальнейшее продвижение, к сожалению, для меня заблокировано ограничениями по замку. Элис так и осталась воительницей, ибо для того, чтобы сделать из нее валькирию требовался храм Одину, но главное, что взяв пятнадцатый уровень, она могла наконец-то самостоятельно нанимать войска, а не только руководить боем и водить отряды от точки к точке. Прокачался и Маэто, хотя он и не был героем как Элис, но, тем не менее, ему удалось присвоить звание рейнджера-сержанта. Это позволяло ему более успешно руководить отрядами стрелков в бою, и открывал бонус при их обучении. Хотя и стоило это мне немало золота, но не жалко. - Ну что, же выдвигаемся, открывай ворота! - Закинув секиру на плечи, приказал я охранникам на воротах, что перекрывали единственный проход в нашу долину. - Сезон усиленной прокачки начался. Впереди нас ждали зачистки шахт, горных переходов и захваты гнезд гарпий, что таки обнаружили горцы Араты. Эти мелкие гадины попили немало нашей крови при переходах, и пора было им отплатить тем же. *** Вынырнув из воспоминаний, я снова обозрел лесную дорогу, на которой мы переловили караван рабов. Бой уже закончился и все были заняты либо помощью оным, либо собором трофеев. Да, многое было сделано с того момента как мы обосновались в горной долине, но еще немало только предстоит сделать. - Поторапливайтесь, у нас не так много времени, - поторопил я своих диверсантов. - Маэто, отправь караульных вдоль дороги, чтобы нам никто не помешал. - Есть командир! Я же обратил внимание на женщину, которая сидела прямо на дороге и никак не реагировала на попытки травницы привести ее в чувство. . - Что с ней? - Задал я ей вопрос, подходя. Немолодая уже женщина в темном балахоне с множеством маленьких сумочек со склянками обратила на меня внимание, тут же склонившись: - Мой конунг, эта рабыня провожает в последний путь свое дитя и вот-вот отправится следом за ним на перерождение. И, правда, она дрожащими руками пыталась погладить личико маленького младенца, что лежал закутанным в одеяло перед ней. Я невольно скривился от этой картины, но не из-за брезгливости, а от мысли, что разработчики явно перестарались над реалистичностью этого мира. Или это так проявляет себя срыв? Я, конечно, мог уйти и оставить все как есть и скорее всего эта несчастная отправится на перерождение, как любят говорить местные. Да вот только что-то интуиция прямо взвыла о том, что с ней что-то не так. В связи с тем, что она все еще числилась рабыней, а я как бы отобрал ее у предыдущего хозяина, мне была доступна вся информацией о ней. Вызвав меню, с удивлением уставился на класс этого нпс. Горожанка, да еще и квестовый НПС! Это, каким же образом демоны смогли разграбить город местных? Мало того, что они как правило, обладают большими гарнизонами, так еще и солдаты там как минимум ветераны. Не говоря уж о самих жителях, многие из которых могли бы похвастаться большими уровнями. Все же города не зря считались лакомыми кусочками для игроков. Только там находились представительства многих гильдий, квестовые персонажи, способные выдавать задания для прокачки вне замков, да и огромные рынки тоже приносили немалую прибыль. Помочь я ее ребенку я уже не мог, да и самой ей, скорее сего тоже, но просто так оставлять их здесь было нельзя. Присев рядом, я наклонился к ней, чтобы лучше было меня слышно: - Ты можешь, конечно, продолжать сидеть здесь пока не замерзнешь до смерти, но его душе этим не поможешь. Время еще есть и мы можем похоронить его как положено, чтобы его душа ушла на перерождение. Позволь нам отправить его в последний путь и не спеши отправляться следом. Вздрогнув, она подняла на нас взгляд и подумав, все же протянула ребенка травнице. - Пока время есть, проведите похороны и позаботьтесь о ней самой, - распорядился я той, подзывая одного из солдат и вручая обессилевшую рабыню ему в руки. - Проследи за ней. - Хорошо милорд. Всех рабов уже освободили и оказывали необходимую первую медицинскую помощь, чтобы они смогли дойти до временного лагеря устроенного в одной из разоренных деревень. Демоны конечно, когда поймут, что их караваны кто-то перелавливает, начнут прочесывать местность и найдут ее, но к тому времени мы должны будем вернуться обратно в горы. Благо в долину имелась горная тропа в обход форта. Нашли мы ее только благодаря одному из моих новых умений, которое никак не свойственно викингам, но в данной ситуации оказалось как нельзя кстати. Мне тогда на выбор предлагалось либо Горца, либо Берсеркера, но выбрал я именно первое, хотя и второе как викингу давало все же, больше плюсов. В последствие я так ни разу и не пожалел о своем решении, ибо это знание вкупе с логистикой и продвинутым перемещением по пересеченной местности позволило нам намного быстрее перемещаться по горам, находить ранее незамеченные переходы, тайники и уменьшило опасность срыва в пропасть. До этого постоянно приходилось присматривать за юнитами, чтобы они куда-то да не свалились. Всего за время зачисток близлежащих горных перевалов и уничтожение предыдущего каравана рабов мне удалось подняться на целых шесть уровней, что хоть и мало, но лучше чем ничего. Взял пассивное умение Крепкое тело, что увеличивало защиту и уменьшало затраты выносливости на некоторые скиллы появившиеся с взятием третьего уровня Владения двуручным оружием. Вообще умения на владение оружием имели несколько стадий развития, сперва от первого до третьего и вначале даются только пассивные прибавки, а вот третий уровень открывал активные скиллы. Следующая стадия будет на шестом уровне, а последняя на десятом, но взять его будет очень сложно. Кстати об подземелье - я достал дневник для связи со своим призрачным шпионом и проверил, нет ли еще каких новостей. Последней было известие о том, что Дэвид нашел под землей замок орков и успешно его захватил почти без потерь. Благо нам до этого удалось выбить почти все войска зеленошкурых, да и их засада на спуске провалилась. Цель продолжает отстраиваться и зачищает окрестности, да? - Хмыкнул я, прочтя последнюю запись, но тут, прямо на глазах стали проявляться новые слова. - Рыцарь резко прекратил обследование туннелей и стягивает войска к замку? На границе появилась армия демонов. - А генерал демонов я смотрю, вообще не умеет читать следы, - довольно хмыкнул я. - Что же, это многое меняет. Что же, в таком случае у меня целых три направления для удара, - захлопнув книгу, я убрал ее обратно в инвентарь. - Ральф, Элис, сворачиваемся и уходим, Маэто разведку вперед и охранение по бокам! И заметай следы за нами. Отряд, собравшись, повел перехваченных рабов вглубь леса. Двигались мы медленно, но врагов поблизости не должно было быть, ведь пока мы поджидали погонщиков, то зачистили немного окрестности. Хотя и очищать-то практически не от чего - сказывалась близость к одному из демонических лагерей. Вот только, скорее всего это последняя наша такая выходка, ибо командующий гарнизоном больше не сможет игнорировать пропажу своих солдат. Пока шли, я утолил свое любопытство нынешним уловом. Людей освобождать буду только в лагере, а до этого можно беспрепятственно изучить их характеристики. В основном это были крестьяне, которых мы переправим в строящийся город, и займутся строительством деревни у озера, но нашлось и более необходимые для меня профессии. Один кузнец аж двадцатого уровня и тоже горожанин, как и ткачиха. Было даже четверо стражников, которых можно было бы переучить в далеко не слабых лейсингов. Увы, но помимо квестового НПС-а больше ничего интересного не было. Предыдущий раз был и то интереснее, ибо там было больше именно солдат. Даже несколько латников, но на них еще требовалось раздобыть вооружение, а это только в городе. - Ральф, - подозвал я ближе к себе новоиспеченного лейтенанта. - Я думаю нам надо возвращаться в горы. Как только доберемся до лагеря, начинайте сворачивать лагерь и отзывайте разведку. - Милорд, но почему? Нас же еще не начали искать, и мы можем еще долго сидеть в этой деревне благодаря Милиар. - Опасно. Я пока не хочу испытывать судьбу, да и есть одно место, куда нам надо заглянуть по пути. Надеюсь, нам хватит сил... Я еще раз взглянул на карту, где светилась отметка "Оскверненная роща". Если я прав, то возможно там мы сможем найти ответ как помочь Милиар. Очередной данж, конечно, мог оказаться ловушкой, но на этот раз мы были намного сильнее: больше сотни лейсингов, почти полсотни разной сборной солянки из латников, воительниц, наемников, да копейщиков да сильный отряд стрелков. Тем более в лагере нас еще ждал элитный отряд эльфов во главе с Элекстразой вместе с нашим хряком переростком и его бедовыми погонщиками. Горцев пришлось оставить всех в городе на охране, но думаю, справимся и без них. В лагере нас встретили с распростертыми руками и уже сваренной похлебкой, которой тут же принялись кормить освобождаемых рабов. Люди еще не до конца верили в свою удачу, но как только приносили присягу, то их словно подменяло. Плечи распрямлялись, а взгляд становился более уверенным. Единственным исключением оказалась та самая женщина, которая после похорон ребенка была словно неживая. Травницы накормили ее, но двигалась она, словно кукла и только если ей отдавали приказ. Не помогло даже освобождение. Я понимал, что такие душевные раны так просто не проходят и на восстановление ей надо куда больше времени, но поделать ничего не мог. - Вульфгар! - Пока бывших рабов приводили в порядок, ко мне подскочила чем-то разозленная волшебница. - Больше никогда, слышишь, никогда не оставляй на меня этих отрыжек хаоса со своим хряком переростком! Я удивлением уставился на некогда мирную и мудрую волшебницу, что предстала передо мной разъяренной фурией. - Эм, а что случилось? - Что случилось? Да эти... эти, - тяжело вздохнув, она попыталась успокоиться. - В общем, так, либо оставляй их в замке, либо забирай с собой, но присматривать за ними я больше не буду. - Так что случилось-то?! - А ты сам не видишь чтоли!? - Указала она на свое, зеленое лицо, снова заводясь. - Они, понимаешь ли решили добавить в общий котел дикую петрушку. Да только это была не петрушка, а какая-то редкая травка, которая вызывает изменение пигментации кожи! Да ты сам посмотри, что творится сейчас в лагере! - Что... ох епрст! Ну и лягушатник, - не удержался я от комментария, разглядывая эльфов и людей с зеленой кожей. - Хи, зато они теперь идеально подходят для камуфляжа. - Камуфляжа, лягушатник? - Послышался рык со стороны волшебницы, а я понял, что сболтнул лишнее. Отстранившись, я попытался придумать предлог для того, что сделать ноги: - Ну, я это, пойду, попробую решить эту проблему. Все же такие изменения не должны быть долговечными, я думаю, мы обязательно разберемся, как это исправить. - Да уж попытайся, - еле сдерживая злость, процедила она. - Или я сожгу этих долбоящеров, а их порося пущу на шашлыки. - Все-все, пошел выяснять, может Милиар что знает! Постаравшись убраться подальше от этой фурии, я облегченно вздохнул и... выдохнул, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. - Зеленые эльфы..., ха-ха и нарочно не придумаешь. Хуже только, - я замолчал, ибо мне на глаза попалась эти бедовая троица, что так же оказались все зелеными. Да вот только зеленными оказались не только они, но и их ездовая животинка. Причем от кончика хвостика, то кончика последней волосинке. - Насяльник! - Тут же подбежали они ко мне. - Мы не специально, всем что угодно клянемся. - Да-да, мы не специально! Мы не знали, что это не петрушка. - А она нас взяла и облила этим супом! Да еще и бедного Пеппи зачем-то тоже! А Пеппи-то за что? Она вообще не причем была! Одновременно заговорили они, а я, оглядев их зеленые шевелюры, уставился в глаза некогда гордого духа природы и босса местности. И столько в них было вселенской грусти и обреченности, что больше не выдержал, расхохотавшись на весь лагерь. Это была последняя капля. *** Сложно ли провести несколько сотен людей по лесу кишащим разного рода зверьем и монстрами? На самом деле нет, если у тебя развиты необходимые навыки логистики, а в твоем отряде есть немало эльфов профессионалов. Поправочка..., зеленых эльфов профессионалов - как оказалось трава, которую наша бедовая тройка приняла за петрушку, имеет достаточно длительный эффект и пройдет это еще не скоро. От этой новости Элекстраза их чуть не поубивала, но мне удалось спасти жизни наших единственных погонщиков для главной ударной силы. Тем не менее, переведя дух, мы все же свернули лагерь и отправились в путь. Не буду вдаваться в подробности того как наше небольшое войско пробиралось между патрулями демонов и гнездами сильных монстров. Ничего интересного в этом нет. А вот доклады эльфийских стрелков, что вместе с Маэто обеспечивали разведку, оказались достаточно примечательными. Удалось обнаружить еще две разоренные деревни, но что странно в одной из них явно повеселились не демоны, а некроманты. Не думаю, что отродья ада научились поднимать мертвецов в виде зомби. Это заставило припомнить хирд странных гномов во главе с некромантами, что нам довелось встретить у одной из лесопилок еще вначале моего появления в этом мире. Да и преследователи Милиар от которых мы ее спасли тоже были из той же оперы. К счастью пока нам о них нет смысла беспокоиться. Тем более, сейчас главное помочь тому, кто так часто помогал нам. И чую я, что задача эта будет далеко не из легких. Вот только откуда появился данж, если раньше тут была, лишь поляна фей с оскверненным стражем? "Оскверненная роща" - гласила надпись перед проходом в сплошной стене деревьев, что предстала перед нами, когда мы прибыли на место. - Однако не нравится мне это, - и я с мнением Ральфа был полностью солидарен. Тянуло чем-то от этой лесной тропы нехорошим. Словно что-то мерзкое притаилось там в лесу. - Милиар, - обратился я к бывшей хранительнице леса. - Может ты, что-то понимаешь? Как так могло оказаться, что на месте где раньше была небольшая поляна фей, оказалось вот это? - Это была не поляна фей, - с какой-то грустью в голосе ответила дриада. - Это был центр леса без защиты. А вот это и есть внешний его периметр. И без сердца, он никак не мог возникнуть. - Сердце значит? - Задумчиво перевел я темноту прохода. Кроны деревьев были настолько густыми, что солнечный свет практически не проникал сквозь них, окутывая тропу в полумрак. - Что же, это же даже замечательно! - Воскликнул я, прервав гнетущую тишину. - Друзья! Соратники! Обернувшись к своему воинству, я привлек их внимание к себе. - Посмотрите только на этот лес! На его мрачность, на ту тьму, что скрывается в нем! Оно жаждет нас убить! Вы это и сами чувствуете? И это замечательно! Это просто прекрасно, ведь то, что хочет убить тебя, может умереть и само! А значит мы войдем в этот лес, найдем эту тварь, что запряталась там и покараем! Покараем, так же как и демонов, что убивают наших сородичей и пируют на их останках! А когда мы искореним то зло, что сокрыто здесь, мы спасем нашу замечательную спасительницу, что не раз вытаскивала всех нас с того света! Слышите меня воины!? Я сказать, вы меня слышите?! - ДА! - Пронеслось над лесом громкий крик солдат. - Так вперед, мы жаждем крови тех тварей, что прячется в тени, и мы их получим! - Да-а-а! - Убить! - За Милиар! Спасем нашу целительницу! - Вбросил я очередной клич в толпу. - За Милиар! - Отозвалась та. - Вперед! - И вздернув к небу топор, указал направление в сторону лесной тропы, которая уже не казалась столько устрашающей. Лидерство вкупе с Военачальником порой могут стать серьезным подспорьем, если ими правильно пользоваться, а я уже давно заметил, что система далеко не так проста как кажется. Что же, мы либо войдем и победим, либо если проиграем, то мне в этой долине больше нечего будет делать и придется сматываться отсюда со всех ног.