Даже через сотни жизней

На отдых они остановились на крохотном пятачке ровного пространства. Гу Вей пропотел насквозь, не очень теплый ветер прохватывал мокрое тело, вызывая некоторое облегчение. - Долго еще? – спросил выжатый как лимон Гу Вей, в который раз поразившись каким свежим выглядит Ву Се. Как будто по проспекту прогулялся, а не лез в гору! - Мы только вышли, - снисходительно улыбнулся Ву Се. – Тут и пятисот метров нет! - Уже скоро, но, кажется, там нет тропы, - Чен Юй всматривался куда-то вверх и показал рукой на гору, чуть выше того места, где они стояли сейчас. – Ву Се, посмотри вон на то место, сможешь узнать? - Конечно! – фыркнул Ву Се и потопал наверх быстрым шагом. Гу Вей достал флягу с водой и надолго приник к горлышку. Ноги дрожали от напряжения, а плечи саднило от рюкзака. Хотелось просто лечь. - Много не пей, подниматься будет трудно, - предупредил Чен Юй. – Мы можем еще перекусить успеть. - Не хочу, - Гу Вей присел на корточки, прислонившись к каменной стене, вдоль которой они шли. – Я не помню это место. - Мы туда летали, и никогда не ходили пешком, - пояснил Чен Юй, глядя на ту самую скалу. – Неудивительно, что ты ничего не помнишь. Современные люди разучились применять искусство полета. - Да и сил не хватит на это, - Гу Вей прикрыл глаза, вслушиваясь в шум гор: шелест ветра по кронам деревьев, пение птиц, поскрипывание стволов, шорох редкой травы, растущей на открытых местах. Запах камня, нагретого солнцем, успокаивал. - Не спи, - произнес Чен Юй. – Тут и в самом деле недалеко. Ву Се вернулся через полчаса уже без веревки и с похудевшим вторым рюкзаком. - Отдохнули? – деловито осведомился он. – Там действительно тропы нет. Я там немного поработал с переправой, так что переберемся. Ну и местечко вы выбрали! Тропка, протоптанная, скорее всего горными козами, обрывалась так внезапно, что у Гу Вея упало сердце, как только он посмотрел на обрыв. - Вон туда смотри, - Чен Юй показал на заросший вход в пещеру на широкой площадке, поросшей травой и вьющимися растениями, находившийся чуть ниже того места, где они стояли. – Раньше здесь текла река, и водопад закрывал вход. Ну, вспоминай же! Гу Вей ни за что бы не нашел в этих зарослях никакого входа, но, присмотревшись, действительно заметил различие в стене. Ему еще меньше захотелось туда лезть, но нужно было идти. Ву Се ловко обвязал их снаряжением, терпеливо объяснил, как им пользоваться и смело сиганул вниз первым. Гу Вею пришлось идти вторым под внимательным взглядом Чен Юя. Он шагнул в пустоту с замирающим сердцем, ненавидя высоту всеми фибрами души в данный момент, и с трудом подавляя желание закрыть глаза. Влажный ветер ударил в лицо, подхватывая тело в воздушные ненадежные ладони. О, как же долго он не ощущал этого восторга полета! Воспоминания об этом ощущении на мгновение захлестнули его, напрочь вытеснив страх. Но полет продлился недолго и Гу Вей приземлился рядом с улыбающимся Ву Се. - Правда же здорово? – поинтересовался он, выпутывая Гу Вея из снаряжения. – Вспомнил полет? - Не то слово, - Гу Вей вдохнул полной грудью, ожидая приземления Чен Юя. Тот не заставил себя ждать. По его лицу опять было непонятно, понравился ему полет или нет. - Все в порядке? – спросил Чен Юй, выпутываясь из снаряжения с помощью Ву Се. – Тогда идем. Ву Се оставил снаряжение на площадке в траве, пока Чен Юй расчищал вход – какое-то растение с жесткими листьями основательно заплело узкий пролом в скале. Чен Юй подрезал растение снизу и отвел в сторону. - Идем, - произнес он и скользнул за зеленую завесу. Круглое помещение пещеры ничем не впечатляло, кроме лестницы наверх – кое-как вырубленной в камне. Гу Вей шагнул вперед с забившимся сердцем. Руки сразу стали ледяными, а губы пересохли от волнения. Он помнил это место. Вот сейчас он вспомнил, как они нашли эту пещеру, как ладили ступеньки, как смеялись над тем, что получалось. Ноги не хотели идти. Гу Вей заставлял себя делать каждый шаг и путь наверх оказался невероятно долгим. Он шагнул на верхнюю ступеньку и приоткрыл зажмуренные глаза. Здесь было светло из-за расщелин в потолке скалы, и видно было каждую мелочь. Это место не пострадало от гробокопателей или времени. Все осталось почти так, как он помнил. Почти. Судорожно выдохнув, он заметил главное, что изменилось здесь. Справа, где было светлее, все так же стоял каменный стол, на котором как будто забытая, стояла золотая тушечница, и целый набор кистей висел на бамбуковой подставке. Рядом – стеллаж с нетронутыми книгами из бамбука и свитками. Слева – широкий топчан, где они частенько ночевали вдвоем. А вот на противоположной от входа стене был установлен отделанный золотом черный нефритовый алтарь, где, по-видимому, очень часто зажигали благовония и жгли подношения. И таблички, стоявшие там были до боли знакомы Гу Вею. Подойдя ближе, он понял, что стоят они перед урнами с прахом. И имена, написанные золотом, были знакомы. Взгляд выхватил его собственное, потом Лань Чжаня, Вень Нина, Лань Сычжуя и еще более двух десятков других имен, которых он попросту не знал. Они были здесь… Горло перехватило, Гу Вей моргнул раз, другой, чтобы понять, отчего же так плохо видит сейчас и понял, что это слезы. Щеки стали мокрыми – прошлое прорывалось наружу двухтысячелетним горем. Память неумолимо и безжалостно обрушила на него забытые события тех самых лет, что он провел здесь. - Гу Вей? – услышал он обеспокоенный голос Чен Юя как сквозь вату. - Ты помнишь? – просипел Гу Вей, сквозь сжатое горло, не в силах вздохнуть. – Ты это помнишь? Чен Юй прижал его к себе и погладил по голове, как маленького. - Я все помню, - произнес он ровным голосом. – Иначе как бы мы попали сюда? Легкий хлопок в ладони заставил Гу Вея вздрогнуть и оглянуться. Ву Се, с совершенно серьезным лицом, сложив ладони в молитвенном жесте, стоял возле алтаря, в который были уже воткнуты несколько дымящихся палочек благовоний. И когда успел? Гу Вей понял, что может вдохнуть полной грудью, но ноги его еще не держали, и он присел на топчан. Чен Юй подал ему флягу с водой, к которой Гу Вей жадно приник. Ву Се отошел от алтаря, все еще с интересом поглядывая на имена. - И все же, что тогда произошло? – спросил он, присаживаясь прямо на пол, у ног Гу Вея. – Вы в прошлый раз обмолвились, что умерли в один день. Это в самом деле было так? - Война, - выдохнул Гу Вей, закручивая флягу дрожащими руками. Прошлое плотно и назойливо стояло перед глазами, словно это произошло вчера. – Завоеватели шли с запада, сметая все на своем пути. Что им были наши кланы? Я не знаю, сколько они продержались после нашей смерти, никаких записей не осталось про этот период. Умертвий тогда было очень много, они же не разбирали свои или чужие, всех убивали, прямо селами вырезали. - А вот тут библиотека небольшая, - Ву Се ткнул в стеллаж, заваленный свитками. – Возможно, что-то и найдем? Ведь последователи у тебя были? Судя по именам на алтаре - немало. - Наверное, - пожал плечами Гу Вей. – Я обучал своему искусству в то время, так было нужно. - Все остальные кланы были против, - обронил Чен Юй с застарелой злостью. – Они защищались как могли, но этого было мало. Мы брали тех, у кого не оказалось золотого ядра, но кто мог пользоваться темной энергией. К слову, таких было не так много. Гу Вей уже вытер лицо салфеткой, ничуть не стыдясь своих слез. В прошлом у него не было времени плакать. Особенно в тот страшный день, когда они попали в засаду. - Это произошло, когда мы зачищали село с умертвиями, - глухо произнес он, глядя все еще влажными глазами на алтарь и на имена. – Это была ловушка. С нами был только Вень Нин, он нас и вытащил. Нет, умертвия там тоже были, конечно. Иначе бы мы к этому селу не полетели. Но и засада там была – в каждом доме сидели лучники. Гу Вей рассказывал ровным голосом, а перед глазами вставали те самые события, оборвавшие их жизни. Ловушка была толковой: они ощутили сразу только умертвия, почти превращенных в демонических – фонило от них так, что они не сразу заметили людей. А когда заметили, было уже поздно. Град стрел обрушился на Вей Ина, Лань Чжаня и Вень Нина. Вей Ин попросту не успел поднять ни одного из только что упокоенных – им не дали такой возможности. Бой был более чем неравный. Продержались они очень короткое время, и как очутились дома, в лаборатории, он уже не смог бы вспомнить при всем желании. Очнулся Вей Ин уже на лежанке. Приоткрыв глаза, он увидел, как Вень Нин выдирает из себя очередную стрелу и шепотом ругается. - Вень Нин… - Вей Ин поразился своему слабому голосу. И, спустя секунду – и телу. Он не смог поднять руки, не ощущая тела совсем. - Господин, - Вень Нин выдернул последнюю стрелу и подскочил к Вей Ину, пытаясь улыбнуться – но его бескровные губы дрожали. – Вы ранены, господин, постарайтесь не двигаться. Я уже послал за лекарем из вашего клана. - Лань Чжан, - вместо слов получался сип, но Вень Нин понял. – Где он? - Господин, - Вень Нин виновато отвел взгляд. – Простите, господин. Я не смог его спасти. - Гх…где он? – Вей Ин хотел подняться, но ничего не вышло – он даже не чувствовал, что у него есть руки или ноги. Вообще ничего. - Рядом с вами, господин, - Вень Нин показал взглядом на место справа от Вей Ина. – Я положил вас рядом, когда принес сюда. - Вень Нин, - просипел Вей Ин, ощущая пронзительный холод, ползущий по горлу вверх. Он столько раз видел смерть, и вот настало время самому отправляться на перерождение. Он не боялся. В конце концов, ему уже довелось умирать один раз. – Не надо лекаря. Он повернул голову – это еще мог. Он смотрел на спокойное лицо Лань Чжаня, на его черные с проседью волосы, не обращая внимания на забрызганные кровью белые одежды, и представлял, что он просто спит. Вот и он сейчас заснет. А проснутся они другими, в другом мире, снова встретятся, потому что прошли обряд, который не отпустит их души далеко друг от друга. - Сожгите нас вместе, - просипел Вей Ин, ощущая жуткую усталость. Глаза закрывались, холод полз по губам, мешая говорить. – Мою ладонь вложи в его. Мы поклялись быть вместе. Мы останемся вместе. Навсегда… Гу Вей вздрогнул от прикосновения Чен Юя и поднял взгляд, обводя лабораторию слегка дезориентированным взглядом, выныривая из прошлого. - Простите, - произнес он, потерев лоб. – Это тяжело вспоминать. Кажется, Вень Нин услышал все правильно. - Тогда вам лучше помолиться, - Ву Се протянул им палочки благовоний. – И, наконец, отпустить свое прошлое.