***
Тишину в классе заполняло равномерное тиканье часов, отсчитывавших время до конца урока. Луз честно пыталась прислушиваться к профессору, но каждый раз стена или собственные руки неожиданно становились такими интересными, что оторвать взгляда от них было невозможно. Так сразу и не скажешь, но не смотря на всю безответственность и легкомыслие, которые присущи Луз, она именно тот человек, который со всей своей безграничной любознательностью будет слушать учителей, не отвлекаясь на бесконечный поток собственных мыслей. Ей действительно нравится изучать что-то новое. А если ещё учесть тот факт, что узнает она это не где-нибудь, а в настоящей магической школе — шанс один на миллион, — то вряд ли может существовать сила, способная отвлечь её во время лекций. И всё же сейчас в голову стали закрадываться такие темы, что легко просачиваются в любые закоулки сознания, занимая там всё место, отчего даже спасение в виде урока по зельеварению не помогает от отринуть их хоть на время. Решение принято. Отказываться от него уже поздно. Как бы друзья тебя не поддерживали, признание всё равно остается очень трудной задачей. По их словам, у неё есть все шансы на взаимность, но вдруг это не так? Что если Эмити рассмеётся ей в лицо, выскажет ей всё, что думает о ней на самом деле, откажется остаться даже друзьями и быть может опозорит на всю школу?! Луз конечно понимала, что преувеличивает. Эмити не такая, она бы в жизни так не поступила с Носедой. Но вот сомнения всё равно никуда не девались. Луз действительно катастрофически и бесповоротно боялась отказа от Эмити Блайт. В который раз, прокручивая в голове сцену «великолепного признания», Луз представляла в ней себя самоуверенной и бесстрашной, той, которой её привыкли видеть все. Но с каждым разом она всё больше и больше переходила от «романтичного и позитивного» сценария к «трагичному и пессимистичному». И с каждым разом деталей становилось всё больше и больше: то Эмити спокойно объясняется и просто отказывает Луз, говоря, что они могут остаться друзьями, то она неистово кричит и замахивается на Носеду, повторяя раз за разом, что больше не желает иметь что-то общее с этой дрянной девчонкой. Мрачные мысли не давали покоя, заставляя нервно ёрзать и оглядываться по сторонам ровно до того момента, пока тихий, но очень грубый голос её не отвлёк. — Хей, человек, может хватит дёргаться? Ты мне мешаешь, — чуть наклонившись вперёд, как раз почти дотягиваясь до спины надоедливого человека, прошипела Боша. — А тебе-то что? Неужто впервые решилась взяться за ум? — недовольная столь беспардонным замечанием, Луз откинулась на стул, краем глаза поглядывая на закипающую Бошу. Это было довольно агрессивно со стороны девушки, что Боше, конечно же, не понравилось. — Я тебя не спрашивала, человек. Луз ещё не слышала, чтобы кто-нибудь говорил, казалось бы, столь обыденное для неё слово с таким отвращением. Кстати об Отвращениях — даже Эмити не так сильно ненавидела девушку в их первую встречу. По крайней мере, она надеется на это. — Я сказала, хватит двигать своей задницей туда сюда, иначе я заставлю тебя ёрзать уже не просто так, а потому что твой зад будет гореть! — чуть привстав, злобно прошипела в ответ ведьма. Учитель и ученики обратили на них внимание. Такая наглость Луз крайне не понравилась, да и она была не в том состоянии, чтобы держать себя в руках — слишком уж нервным выдался урок. Поэтому то, что сделает Луз в следующую секунду, в любом случае не будет одобрено Уиллоу и самой Луз в будущем. Девушка достала из заднего кармана глиф света и со всей силы влепила им по лбу трёхглазой. На первые пару секунд ведьма в шоке застыла, а потом истошно завопила на весь класс. Она отскочила от Луз, опрокидывая стул, и стала усиленно растирать глаза, заодно и покрывать матом все вокруг. Вскрикнув, девушка тоже отскочила назад, слегка запнувшись о свою сумку, и упала на пол, в кровь разодрав локоть левой руки и немного надорвав на том же месте униформу. Учитель, который видел своими глазами, как Луз напала на Бошу первой (что его крайне удивило), отправил её прямиком к директору. Оглядев учеников, которые стали бурно перешёптываться между собой, он заприметил Скару и приказал ей отвести Бошу в Ковен Целителей — мало ли что может сделать эта странная человеческая магия. Та мгновенно подскочила и, не отвечая учителю, подбежала к Боше, перехватывая её под локоть, помогая ориентироваться в пространстве. Сразу за ними вышла и Луз, что недовольно поплелась в сторону кабинета директора Бампа. Но, как и все сегодня, что-то пошло не так и поэтому девушка перепутала один из поворотов, завернув в одно из самых дальних мест школы. Оглядевшись, Луз поняла, что забрела куда-то не туда и теперь ей придётся возвращаться. Раздражённо выдохнув, она подошла к стене и опёрлась на неё всем телом, потихоньку скатываясь на пол. «Зачем я это сделала…» — мысленно корила себя девушка, запустив руку в волосы. Они были очень густыми и мягкими, и Луз давно заметила, что постоянное прокручивание и потягивание прядей ее успокаивает. Сейчас обдумывая произошедшее, она понимает, что вспылила и поступила не лучше, чем сама Боша. Подтянув колени ближе и прикрыв глаза, Луз выдохнула. Произошедшего уже не изменить, она поступила плохо и понимала это. — Стоит ли мне извиниться? Она же первая начала… — бурчала себе под нос девушка. — Хотя я даже не попыталась сгладить ситуацию… Я должна спросить совета у Уиллоу и Гаса. Они могут мне как-то помочь. Поразмыслив ещё пару секунд, Луз разжала волосы и опустила руку, но как только локоть коснулся стены, девушка негромко для себя, но оглушительно для пустых коридоров Хексайда, зашипела. Осмотрев руку, Луз невольно поморщилась: разодранная кожа всё ещё кровоточила и неприятно щипала. Рану следовало промыть. Поднявшись с пола, Луз огляделась и, заметив кабинку женского туалета, улыбнулась и направилась туда. Внутри никого не оказалось. Подойдя к раковине и включив воду, девушка в который раз удивилась, что на Кипящих Островах все же есть что-то знакомое, хоть и совершенно не типичное для этого места — водопровод, например. Кое-как промыв рану, шипя и невольно убирая руку от воды, Луз всё же решила зайти в кабинку туалета и привести себя в порядок. Закончив, девушка уже собиралась выйти, как услышала резкий хлопок двери и щелчок замка. Удивившись присутствию еще одного прогульщика — все же ученики Хексайда вполне ответственно относились к занятиям, не рискуя пропускать пары, — Луз невольно прислушалась, разобрав судорожный шёпот. Практически сразу признав голос Эмити, Луз полностью обратилась в слух, но из-за звука льющийся воды ничего нельзя было разобрать. Поэтому девушка приняла единственно верное решение — узнать все непосредственно у самой Эмити.***
Тихий скрип кабинки туалета привлек внимание Блайт. Ведьма резко обернулась и встретилась со встревоженным взглядом Луз. — Эмити, с тобой всё в порядке? Боже, сколько ещё раз её спросят об этом? Стоп. «А могут ли стражники последовать за мной и в туалет? Нет, вряд ли родители допустили бы подобное. Тогда может стоит объясниться с Луз? Нет… Зная её, она пойдет прямиком к родителям. Это опасно, я не позволю ей рисковать из-за меня, снова. Тогда что же делать?» От попыток придумать действительно хороший план Эмити отвлекла ладонь, осторожно сжавшая ее плечо, заставив ведьму вздрогнуть: — Эмити? Ты выглядишь очень встревоженной. Что случилось? «Ты случилась». — Всё в порядке Луз, я просто немного переволновалась, — выдавив из себя улыбку, Эмити всё же ответила. Раз её здесь не услышат, то можно быстро отвадить от себя лишние подозрения. — А? Ну, ладно… «Притворюсь, что поверила. Она расскажет, когда будет готова». Постояв ещё пару секунд в тишине, Луз поняла, что это отличный момент для признания, ведь им никто не сможет помешать. — Раз мы тут наедине, я бы хотела тебе кое-что рассказать… — нервно перенимаясь с ноги на ногу, девушку начала свою речь. Эмити была в замешательстве, но заинтересована в том, о чём же её хочет спросить Луз. — Что такое? — неожиданный звук напугал ведьму, от чего она слегка вздрогнула. — Ну-у… Тут такое дело… Я… — Луз всё никак не могла решиться. Эмити не торопила её, давая ей время собраться с мыслями, а себе — возможность рассмотреть девушку. И всё ничего, если бы внимательный взгляд ведьмы не остановился на порванном рукаве униформы. — Что это? — резко перебила девушку ведьма. — Ты о чём? — не поняла Луз, сбитая с толку. — Локоть. Что с твоей рукой? — приблизилась Эмити, от чего девушка невольно отступила назад. — О, ну это… Ничего особенного, просто… — Луз не могла так просто сказать Эмити, что подралась с Бошей, но и врать ей она не хочет. И так и так она может подорвать её доверие. Тогда можно просто утаить некоторую часть правду. — Ну я просто упала… Но это ничего! Оно быстро заживёт! Носеда начала очень мило смущаться. От такой картины Эмити на секунду забылась, но и этого было достаточно, чтобы заставить ведьму почти инстинктивно приблизиться к девушке почти вплотную и, чуть более внимательно изучив повреждения, начертить светло-голубое кольцо, отчего рана на темной коже заискрилась, через некоторое время полностью исчезнув. — Вау… — только и смогла прошептать Луз. — Думаю, тебе так станет лучше, — неловко засмеявшись, Эмити взглянула в глаза девушки, поймав ее взгляд. Спустя пару секунд, ведьма смутилась и все же рискнула нарушить неловкую, но уютную тишину между ними. — Так… О чём же ты хотела поговорить? Луз резко опомнилась и моментально отвела взгляд, смотря куда угодно, но только не на Эмити. Мысли навязчиво оседали в голове. «Мы пялились друг на друга?» «Она выглядит очень смущённой… и милой» «Мы стоим так близко!» — Д-да так, уже не о чём, я н-не думаю, что это очень важно… — Луз начала отступать. Она понимала, что просто не сможет сейчас вымолвить хоть что-то понятное, а тем более признание. Эмити только хотела что-то сказать, как за окном послышался шум и скрежет металла. Переглянувшись, девушки посмотрели наверх, но разобрать, что происходило снаружи, было нельзя — окно находилось слишком высоко. Впрочем, у Эмити закралось предположение, что это были стражники. Она слишком задержалась в туалете. «А вдруг они увидели Луз?! Вдруг мы выйдем, разойдёмся и я больше её не встречу?» Заметив резкую перемену в лице собеседницы, Луз замолчала. Прежде, чем она успела что-то спросить, Эмити резко отшатнулась и бросилась к двери кабинки, нервно отодвигая защёлку и бросая напоследок короткое «прости, Луз». Девушка ещё пару секунд ошарашенно смотрела на дверь, а затем сорвалась места в попытке догнать беглянку, но наткнулась только на пустые коридоры Хексайда. — Я должна поговорить с Эмити, — твёрдо заявляет Луз, неуверенно шагая к своему кабинету.***
Эмити петляет по коридорам Хексайда, постоянно оглядываясь, чтобы понять, есть ли за ней хвост. И вот, наконец остановившись и переведя дыхание, ведьма поняла, что находится в противоположном от кабинета крыле школы. Нервно вздохнув, она достала свой свиток (обычно Эмити соблюдает правила школы об ограниченном использование гаджетов, но сегодня явно не тот день). Взглянув на время, ведьма понимает, что уже задержалась больше, чем планировала. И плевать, что за ней следят. Возвращаться под конец урока бессмысленно, да и Луз скорее всего будет ждать её, а вещи может забрать Отвращение, которое она отправит за ними чуть позже. Эмити оглянулась и заметила, что стоит возле входа в библиотеку. Невольно улыбнувшись, она двинулась к громоздким дверям, распахнув их. В нос ударил запах старых книг, древесины и пыли — запах знаний. Обычно в такое время никто сюда не приходит, Возможно, поэтому библиотекаря так удачно не оказалось на месте, и можно спокойно прошмыгнуть внутрь незамеченным. Так Эмити и поступила. В библиотеке Боунсборо она бы непременно заглянула в свою секретную (ну, почти) комнату. Но теперь об этом не могло быть и речи. Хуже того, если родители прознают, что у нее вообще есть тайное убежище, дело может принять очень неприятный оборот — начиная с ужесточения контроля и заканчивая… «Что они вообще еще могут придумать?» — вспомнив недавний кошмар, Эмити поежилась, решив, что лучше не знать. К тому же, если она продолжит избегать Луз, то та комната станет первым же местом, где девушка будет ее искать. «Похоже, придётся сидеть, как обычные ученики». Привычно потянув руку к третьему тому «Доброй Ведьмы Азуры», Эмити замерла. Крайне тёплые, но в тоже время обжигающие воспоминания стали пробираться в голову. Ладонь затряслась, а дыхание участилось. Глаза были на мокром месте. Подумав пару секунд, Эмити прошептала: «Прости, но не сегодня. Я… не могу». Горько выдохнув, девушка прижала подрагивающую руку к груди. В голову стали пробираться мысли, что же Луз тогда хотела сказать? Ей нужно срочно отвлечься. Пробежавшись взглядом по ближайшим стеллажам, Эмити с интересом остановилась на секции «Древние заклятия и проклятия». Подумав пару секунд, она пришла к выводу, что сегодня точно не сможет спокойно читать очередную романтическую книгу, где все герои счастливы. В жизни всё куда сложней. Проще будет отвлечь мозг чем-то более сложным. Да и Эмити раньше особо таким не интересовалась. Что же, никогда не поздно начать. В это разделе было на так много книг, как ожидалось, даже скорее мало. Книги едва занимали половину стеллажа, а большинство из них были либо очень сомнительного характера, либо могли буквально рассыпаться в руках. Но одна книга всё же выделялась среди остальных Причём не только своим видом (а он был весьма привлекательным), но и своим положением — она была словно бы спрятана дальше всех вглубь шкафа. Взяв книгу в руки. Эмити чихнула от обильного слоя пыли. Смахнув ее ладонью, ещё пару раз прокашливаясь и чихая, ведьма прочитала название. Оно было максимально банальным — «Древние проклятия». Интереса у Эмити поубавилось, но всё же было лучше, чем ничего. Обложка была полностью чёрной, а название, выведенное рукописным шрифтом, было светло серого цвета. Пожав плечами, Эмити двинулась в читальный зал. Стряхнув со скамейки почти незаметный слой пыли, ведьма присела и открыла первую страницу. — Так, посмотрим, «Поглощение жизненной энергии через укусы». Фу, противно-то как, —забавно сморщила носик. В итоге добрую половину книги заполняли то слишком противные, то абсурдные, а иногда даже смешные проклятия. Эмити уже стала жалеть, что взяла эту книгу, пока случайно не заметила возле стола вылетевший листок, судя по виду, из этой книги. — Хм, странно. Я не заметила, чтобы что-то падало, — поднявшись со слабо скрипнувшего стула, она двинулась к листку. Наклонившись, девушка взяла его в руки и перевернула, читая заглавие. «Лишение чувств и эмоций путём обряда на крови» —Вау, звучит жутко и… интересно, — произнесла шёпотом Эмити быстро зашагав к столу. Прочитав весь лист, она попыталась найти продолжение в книге, но его там не оказалось. — Так, значит, чтобы лишиться чувств, нужно всего-то нарисовать какой-то рисунок и капнуть туда кровью, после зачитав заклинание? Да быть того не может, это слишком просто, — постучав пару раз пальцем по подбородку, она продолжила размышлять вслух. — Или может…? — девушка с сомнением замотала головой. — Нет. Я не буду этого проверять, это безумие! — начала она разговор сама с собой. — Причём мне это вообще не нужно. А ещё это опасно! Кто знает, насколько долго это и можно ли вообще снять это проклятие. Она активно шагала из стороны в сторону. — Так хватит! — Схватив себя за голову, зашипела Эмити. — Ты достаточно сильная. Ты сможешь её игнорировать. Тебе для этого не нужны никакие проклятия сомнительного происхождения! Уже собираясь уходить, она украдкой взглянула на лист. «Ах, что же я, переволновалась и забыла положить книгу на место!» — мысленно ударив себя по лбу, Эмити вернулась назад и вернула её на полку. Угол листочка торчал из книги. Крепко стиснув зубы и сжав руку в кулак, она вытянула лист и положила себе в карман. — Чёрт! Я такая слабачка! — На уголках глаз появились слезинки. — Я не использую это, если ситуация того не потребует. Словно мантру, Эмити шептала эти слова себе под нос, выходя из библиотеки.