Слизняк

      (8)       Что нужно, чтобы захватить-уничтожить криминального босса? Во-первых, требуются хорошо обученные бойцы; во-вторых, тщательная разведка; в-третьих, проработанный план…       — Одна минута до выхода из гиперпространства, — объявил динамик, встроенный в шлем моей брони (такое привычное, но уже почти забытое ощущение).       Маленькая флотилия из пяти кораблей, возглавляет которую «ПЕН-2», вот-вот должна была выйти на орбите планеты, где живёт один из виновников гибели моих братосестёр. Добираться сюда нам пришлось микропрыжками, обходя любые используемые гипертрассы, чтобы наш визит стал для жирного червя настоящим сюрпризом…       «Смертельным сюрпризом. Бва-ха-ха-ха», — искривляю губы в злой усмешке, постепенно увеличивая накачку тела Силой и тем самым увеличивая свои физические показатели втрое. Так же как и я, ещё в семи торпедах находятся три датомирские ведьмы и четверо датомирцев-мужчин, которых пришлось облачить в тканевую броню с металлокерамическими накладками, увеличивающими защищённость, но не стесняющими движений, при этом вооружив бластерами, гранатами, вибромечами, кнутами, глефами… (к сожалению, современным оружием они владеют лишь на том уровне, чтобы не прибить из него себя и союзников, так как даже за полгода сделать из охотников и охотниц, следопытов и убийц полноценных наёмников — задача трудновыполнимая).       Откуда у меня ещё четыре корабля? Кто-нибудь мог бы решить, что я их купила, но… великий Джордж помогает лишь тем, кто сам готов сражаться за себя. Мои дроиды не сумели заработать на бирже сколь-нибудь большую сумму, пусть у них на то и было достаточно времени. Оказалось, что защита Республики от подобных умников более чем эффективна (что и неудивительно, если вспомнить о засилье дроидов разных моделей).       Всё же не зря я взяла с собой с Датомира троицу сильнейших ведьм, целенаправленно обучавшихся методикам работы со своим и чужим сознанием, а также — предвидению. Боевики они средние, но это компенсируют боевые мужики, которым и приходилось выступать мускулами во время операций, когда меня не было рядом. Всё же хатты — существа приметные…       О каких операциях идёт речь? Дело в том, что во внешнем кольце Республики, кроме разного рода ресурсодобывающих колоний и в большинстве своём бедных миров, обитает огромное множество «благородных» пиратов, промышляющих как нападениями на корабли в момент их перехода с одной гипертрассы на другую, так и налётами на поселения. Само собой, что жить на своих лоханках им не нравится, а продавать товар, пропивать деньги и заниматься остальными интересными вещами гораздо удобнее, сидя в кантинах (барах), ресторанах и им подобных заведениях, располагающихся на орбитальных станциях и в мелких городках.       Тактика была проста, как лом: сперва в заведение, где собираются пираты, чтобы отметить удачный рейд, наёмники отдыхающие между заказами, ну и разные неблагонадёжные личности, парами, поодиночке, или всей группой приходили датомирцы-мужчины, одетые, как солдаты удачи, занимая удобные для наблюдения места, а через какое-то время в дело вступали и ведьмочки. Найти не слишком крутую команду, подсесть к ним, изображая из себя ищущих приключение дурочек, пройтись по мозгам и отправиться на корабль… для моих учениц это не составляло труда. Дальше же либо капитан сам передавал права на владение всем своим имуществом, после чего погибал быстро, либо девочкам приходилось его уговаривать, попутно проводя демонстрацию на подчинённых.       «Разумные, которые любят причинять боль и унижать других, очень часто сами быстро ломаются, стоит применить к ним ту же методику», — чувствую, как корабль вздрогнул, а затем на мой интерфейс пришло сообщение, что начался запуск ракет «космос-земля», призванный навести шороху, отвлечь ПКО, ну и испугать обитателей планеты.       Спустя десяток секунд моя торпеда тоже сдвинулась с места, начав ускорение…       «Десантирование на планету, захват и устранение цели… Как в старые добрые времена», — чувствую возбуждение, из-за которого моё тело буквально дрожит от переполняющей его энергии.       Всего мы захватили семь небольших, но юрких и зубастых кораблей, лишь четыре из коих подходят для задуманной операции, а ещё три подойдут с задержкой в десять минут, чтобы вступить в сражение в космосе («ПЕН-2» я не считаю, так как он изначально был наш). Так как достаточно квалифицированных верных органиков у меня нет, а весь план строится на эффекте внезапности, ну и конечно же — наглости, приходится использовать дроидов, которые годятся не столь уж и на многое.       …       После того как торпеда врезалась в землю, предварительно пробив какую-то преграду, компенсаторы перегрузок отключились, а обшивка раскрылась словно бутон цветка… из которого выполз бронированный слизняк.       «Роторный плазмомёт — есть; плазменные гранаты — на месте; лазерный резак… готов к работе», — осматриваюсь и понимаю, что нахожусь на каком-то складе, где стоят колёсные машины и громоздятся у стен какие-то ящики.       Поддавшись интуиции, вскидываю пушку, которая задумывалась как стационарное орудие, но после модификации стала вполне ручным, и совершаю одиночный выстрел. Поражённый прямо в грудь человек выпал из-за своего укрытия, а его напарники выдали себя забористым матом…       — Бва-ха-ха-ха! — перепрыгиваю грузовик, тем самым вызвав у противников шок, всей тушей падаю на ещё одного охранника, а затем рывком ухожу из-под обстрела двух наёмников, выбежавших из-за другой машины. — Бабах…       Вторя моей команде, брошенный на прежнем месте пребывания плазменный взрыватель вспыхнул шаром жара, испепеляя врагов. Спустя ещё пару выстрелов сопротивление было подавлено окончательно.       На интерфейсе высветились семь сообщений о том, что мои подчинённые тоже удачно прибыли, и теперь готовятся к штурму…       …       Куда может пытаться уползти хатт, когда восемь одарённых (пусть и слабых) штурмуют его дворец? Логично было бы пробираться в подвал, где находится бомбоубежище, способное выдержать орбитальную бомбардировку. Пытаться его оттуда достать — задачка нетривиальная…       «Только ты ведь туда не пошёл, чер-рвяк?» — Великая Сила вела меня не вниз, не к ангарам с транспортом, а вверх — туда, где находилась позолоченная сфера купола замка (впрочем, половина отряда ушла вниз, просто на всякий случай).       Укреплённая колдовством броня спокойно принимает залпы ручного оружия, ну, а из чего-то более серьёзного по мне не могут попасть. Проносясь по коридорам, давлю своей тушей наёмников, выбиваю или взрываю гранатами двери, не забывая при этом постреливать в разные стороны.       «Я уже почти забыла, за что наш отряд ценили и боялись», — усмехаюсь, ощущая себя гибридом танка и гоночного кара, взявшего от своих родителей всё самое лучшее.       Вот очередной проход остался позади, и мой плазмомёт выстреливает веером по последним защитникам червяка, хвост которого скрывается в шаттле. Тем временем сфера начала открываться, на самом деле оказавшись ещё одним искусно замаскированным ангаром для транспорта.       — Не уйдёшь! — граната залетает в уже почти закрывшийся проём, а до моего слуха доносится испуганный визг. — Выжил…       Перебросив пушку за спину, хватаюсь за резак и, подскочив к челноку, начинаю его кромсать, пытаясь добраться до двигателей. К счастью, бронирован он практически не был (ну, или плазменное лезвие этого не заметило), так что вскоре средство спасения превратилось в металлический гроб.       Последняя граната летит назад, откуда слышатся торопливые шаги наёмников. Звучит мат, прерывающийся взрывом, а я уже вгрызаюсь в борт кораблика, стремясь прорваться к раненой жертве…       …       — Не трогай меня… я заплачу… Сколько ты хочешь? — убедившись в том, что «дамский» (на самом деле — обычный мужской, которыми пользуются люди) бластер мне не опасен, бледно-серый хатт стал отползать в сторону кабины, выставив перед собой руки и испуганно бормоча.       — Хорошо, — бросаю жертве коммуникатор. — Переведи пятьдесят миллионов на указанный счёт, а потом уже поговорим о делах.       — Но… — попытался возмутиться бледный, но поднесённый к его шкуре резак заставил одуматься. — Вот, я всё сделал. А теперь скажи: кто тебя прислал? Я заплачу вдвое больше, если ты принесёшь его голову. И даже ребят твоих найму…       Ударом резака прерываю собеседника, располовинивая его голову, после чего наношу несколько контрольных ударов. Сигнал на орбиту уже отправлен, да и отклик от «ПЕН-2» получен. Создаю в силе возмущение, которое является знаком, что операция закончена, так что мои подчинённые сразу устремляются наверх.       «Один готов. Остались трое… Но с ними будет тяжелее. Однако я не отступлюсь… За вас, братишки… И во славу Великого Джорджа!».       (9)       Космический корабль «ПЕН-2» заходил на посадку в одном из космодромов отдалённой от центра Галактической Республики планеты, носящей гордое название Камино. Покрытый водой шарик с редкими архипелагами в основном каменистых островов, застроенных многоуровневыми городами-лабораториями-производствами, которые удерживались на месте на металлических сваях, круглый год подвергающихся натиску неистовой стихии, был родиной народа, посвятившего себя изучению медицины и… созданию клонов.       В далёком будущем, как гласит священное писание великого Джорджа, это место станет родиной армии ксенофобов, сама природа коих настолько отвратительна великому творцу, что он раз за разом заставлял их терпеть поражения, поднимая на вершину успеха лишь затем, чтобы обрушить в пучины отчаяния и безысходности. Но сейчас, пока ситхи ещё прячутся по углам и злобными жёлтыми глазками смотрят из темноты на своих извечных противников, а замаскированный чебурашка только планирует развал капиталистического общества путём внедрения в совет религиозной секты, данный мир послужит моим планам…       — Приветствую вас, госпожа Бвабва, — едва я спустилась по аппарели на холодный бетон посадочной площадки, поприветствовала меня серо-синяя каминоанка, одетая в комбинезон и мешковатый халат белого цвета. — Ваш заказ почти готов, но мы вынуждены напомнить о том, что соглашение включает условие по исследованию возможности выращивания одарённых клонов. В случае отказа исполнять этот пункт договора с вашей стороны, мы будем вынуждены увеличить стоимость своих услуг на семьдесят процентов.       — Добрый день, дорогая, — растягиваю губы в широкой улыбке, что в совокупности с фиолетовым скафандром и малиновой помадой смотрится весьма… внушительно (даже жаль, что произошедшие от водоплавающих каминоанцы не способны в полной мере оценить мои старания по психологическому воздействию на разумных). — Не стоит волноваться: я как раз и прибыла, чтобы выполнить свою часть договора.       Дважды хлопаю в ладоши, и из трюма моего звездолёта начинают спускаться молодые датомирские ведьмы численностью в пять десятков (не самые сильные или умелые, но зато старательные и умные, что гораздо важнее таланта). С собой они несут контейнеры, внутри коих спят специально выведенные пауки, способные жить только на суше… ну и разумеется — обладающие неплохой связью с Силой.       — Мы можем приступить прямо сейчас, — развожу руками, продолжая слащаво улыбаться. — Надеюсь, что орден джедаев об этом не узнает?       — Мы ценим взаимовыгодное сотрудничество, чтим анонимность клиентов и верно оцениваем риски, — заверила меня экзотка, кажущаяся слишком худой из-за вытянутой вверх формы тела. — Прошу за мной: транспорт уже ждёт.       …       Тридцать лет прошло с момента первой успешной операции по устранению виновников гибели моих братосестёр. С тех пор мы провели ещё несколько нападений, но достать смогли только двоих слизняков. К настоящему времени живым остаётся только один хатт, которого мне нужно ликвидировать…       «Только вот этот червяк-переросток закрылся у себя на базе, откуда теперь и вовсе не высовывается. Добраться же до него можно, лишь пройдя насквозь целую армию наёмников. Я, конечно, верю в свою крутость, да и в воспитанниц и их боевых мужиков, но лезть туда без собственной армии не собираюсь».       Мои ведьмочки, которым понравилась идея захвата чужих кораблей при «ловле на живца», развернули активную деятельность во Внешнем Кольце Республики. Всего за двадцать лет активной работы они захватили почти пять сотен звездолётов различной конструкции, вместимости, разных годов выпуска. А ведь «улов» мог бы быть и больше, если бы не мой приказ не трогать представителей крупных картелей.       Кто-нибудь мог бы сказать, что власти Республики должны были насторожиться из-за того, что за два десятка лет были украдены пять сотен кораблей. Однако… этот разумный определённо не представляет масштабов государства, где каждый год исчезает добрых несколько флотов (где-то пираты нападут на конвой, где-то гипердвигатель выйдет из строя, ну, а где-то случится иная неприятность). К сожалению, полноценных военных судов там почти нет, а линкоры вовсе отсутствуют, так как специализируются мои девочки в основном на мелких рейдерах, переделанных из транспортников, да на контрабандистах.       Хотела бы сказать, что все жертвы моих ведьмочек были убийцами, насильниками, моральными уродами, заслуживающими участи прогулки до шлюзового отсека… Однако же врать себе — глупо. Да и нет смысла, так как я — далеко не божий одуванчик. Среди бывших владельцев космолётов были самые разные разумные, вплоть до беглых рабов, история жизни коих могла бы сойти за романтический сериал с уклоном в трагедию.       «Куда-то не туда меня заносит».       В общем, из полутысячи кораблей почти четыреста были проданы, а остальные, наиболее новые и целые, на верфях мелких предпринимателей — прокачаны по последнему слову военной инженерии. В результате Датомир уже сейчас имеет достаточно сильный флот, чтобы выбить из своей системы силы Республики…       «Но потом придут полицейские со световыми дубинками, чтобы привести мятежников к миру и спокойствию, попутно задавив ростки цивилизации, проклюнувшиеся на планете».       Чтобы подобный сценарий не осуществился, нам приходится прятать наш маленький флот, готовя его к маленькой войне. Каждое судно требует экипажа, способного проводить техобслуживание, топлива, кучи других ресурсов… но средств, вырученных с продажи остального хлама, а также накоплений старых владельцев, оставленных нам после промывки мозгов Силой, пока что хватает на всё необходимое.       Но не единым флотом богат Датомир: население города-грота растёт, как повышается и качество самой жизни, ну и общий уровень образованности. Мы даже свою локальную информационную сеть сумели создать, закупив компьютерные терминалы у более или менее вменяемой фирмы.       «Только вот на устройстве общества это никак не сказалось, так что матриархат продолжает быть абсолютным… Бва-ха-ха».       Как и прогнозировалось ранее, после того как другие племена увидели, что мы живём и не тужим, а становимся только сильнее и многочисленнее, некоторые из них попытались это исправить привычным способом: собрались толпой и напали. Однако технологический, численный и организационный перевес сделали своё дело. Уже после разгрома карателей начали подтягиваться и более адекватные датомирцы, которых постепенно удалось присоединить к моим подопечным.       Под моим чутким руководством был создан Ковен Ведьм (с больших букв), в который входят все сколь-нибудь одарённые девушки. Для парней было организовано Братство, в котором пропагандируется взаимопомощь… и служение ведьмам (в средствах контроля мы не стесняемся).       Первая организация стала научно-духовной, пусть для общего образования и продолжаются боевые тренировки, вторая организация превратилась в мускулы датомирского народа. Впрочем, абсолютное большинство всё равно занимается строительством, охотой, лечением и обучением…       Благодаря выдающимся умам Ковена я поняла, что моя идея создания Системы Силы… слишком амбициозная. Теоретически — это возможно, но практически — у нас не хватает ни Силы, ни знаний. Пришлось вернуться к менее глобальным исследованиям, на одно из которых меня натолкнули воспоминания из фильмов о будущем…       Путём направленной эволюции, которая происходила при помощи Великой Силы (за процессом постоянно следили несколько десятков ведьм, поправляя его течение в нужную сторону), всего за десять лет и два года из мелких хищников Датомира мы вывели целый вид симбионтов. Умеющие менять цвет шкуры, пусть и не моментально, шестилапые слепые пауки, которые подобно клещам цепляются за жертвы и впиваются в их плоть хоботком, впрыскивая обезболивающее и скрывая своё присутствие при помощи Силы, теперь выступают в качестве живых «модемов» (если их можно так назвать).       Сами пауки размерами не превышают ладонь взрослого человека-мужчины, закрепляются на спине у основания шеи, при этом шестью лапками плотно фиксируя своё тельце, подключаются к нервной и кровеносной системам, и… просто живут. Собственного разума они не имеют, а все инстинкты требуют оберегать носителя, по возможности выполняя его желания. Пассивное усиление и укрепление тела; интуиция, доходящая до полноценного предвидения; использование телекинеза… Для паучка главное — чтобы его нервные узлы понимали, что носитель хочет получить. Хотя из-за его же природы погружение в Тёмную Сторону физиологически невозможно (эмоции ему недоступны).       Сейчас я думаю, что джедаи давно могли бы создать подобных симбионтов, чтобы начать распространять их по галактике (богачи точно не поскупились бы на то, чтобы обрести связь с Силой), да и ситхи, создававшие тварей куда более страшных, могли бы сделать то же самое. Почему же они бездействуют? Вряд ли я — самая умная лягушка в этом болоте… Так что скорее всего светлые опасаются выпустить в мир каких-нибудь монстров, вроде искусственных ситхов (уж в том, как «взломать» биологический модем, учёные разберутся), ну, а тёмные с высокой долей вероятности не хотят плодить конкурентов, создавая одарённых из простых смертных.       «Обученный снайпер с высокотехнологичной винтовкой — это опасно; обученный снайпер с высокотехнологичной винтовкой, владеющий пусть куцыми, но всё же способностями одарённого, да ещё умеющий скрываться в Силе…».       Таким образом, можно сделать вывод, что те, кто могут создать подобное, по той или иной причине не хотят этого делать, а те, кто хотели бы — не могут… или им не дают. Нельзя отвергать и вариант, что где-то есть те, кто хотят, могут и делают, но при этом скрываются, чтобы на них даже случайно не обратили внимания. В конце концов, джедаи следят за покоем галактики, и их сила всё ещё велика.       Возникает другой вопрос: а не прирежут ли меня за то, что я начала продвигать Силу в массы? К сожалению, приходится рисковать, идя на подобное ради общего блага!       «Бва-ха-ха… Жаль, но белая борода мне не пойдёт. А вот фиолетовый бронекомбинезон с золотыми звёздочками — вполне».       Есть и ещё один способ усиления одарённых, разработанный ведьмами. Для этого необходимы ритуальный зал, паук и слабый одарённый, который может Силу хотя бы ощутить. После умерщвления насекомого его «призрак» поглощается при помощи ритуала, что делает подоп… в смысле — пациента, заметно сильнее.       Теоретически таким же способом можно поглощать призраков животных, а то и вовсе — разумных. Проблема лишь в том, что животные имеют инстинкт сопротивляться, и чем больше их Сила, тем сильнее они сопротивляются. О разумных одарённых вообще промолчу, так как скорее уж полноценный призрак поглотит слабосилка, заняв его тело, нежели наоборот.       Но об этом можно будет судить только после того, как этот ритуал будет отработан.                   ***       Поочерёдно сжимаю ладони на поручне гравиплатформы, которая парит над полигоном, где сейчас сражаются четыре группы клонов: синие, численность коих равна двумстам, красные, которых целых пятьсот, зелёные, коих осталось сто, ну и белые, изначально представленные двадцатью бойцами. Именно последняя команда вызывает наибольший интерес, так как месяц назад, после моего прибытия на Камино, к ним были подсажены датомирские пауки, после чего они активно учились взаимодействовать с симбионтами.       Все клоны одеты в одинаковые серые комбинезоны, поверх которых красуется разноцветная «броня», на самом деле являющаяся комплексом сенсорных пластин. При попадании условно-боевого заряда в грудь «убитого» начинает бить разрядами тока, который парализует всё тело, а если ранена рука или нога, то отказывает именно эта часть тела (подобные тренировки учат не подставляться).       В качестве вооружения у бойцов имеются дальнобойные винтовки, пистолеты для ближних дистанций, скорострельные автоматы, ну и конечно же, гранаты. Поле же боя выглядит как составленный из контейнеров посёлок городского типа, где проживают шахтёры, работающие во Внешнем Кольце.       — Феноменально, — покачал головой каминоанец в медицинском комбинезоне, сверяющийся с коммуникатором, закреплённым на левой руке. — Восемь из десяти выстрелов — попадания в конечность или торс. Скорость реакции, скорость бега, выносливость… Всё на совершенно ином уровне! Это какое-то безумие…       — Это — Великая Сила, — ухмыляюсь самодовольно. — Безжалостная и беспощадная к законам физики и природы.       — Если бы я не знал точно, что эта группа клонов — часть того же поколения, что и все остальные, то решил бы, что в них добавлены какие-то неизвестные мне генетические модификации, — собеседник удовлетворённо кивнул. — Скажите, госпожа Бвабва, можно ли помещать пауков внутрь тел клонов, а не на поверхность?       — Можно, — слегка прикрываю глаза. — Правда, заменять погибших на живых будет намного сложнее. Но мне кажется, вы с этим как-нибудь разберётесь…       Существа, которых на первый взгляд можно было принять за людей, уже вовсю сцепились между собой на поле боя. Однако если присмотреться к ним повнимательнее, то можно увидеть длинные гибкие хвосты с кисточками, круглые пушистые уши, когти вместо ногтей, бархатистые шкуры то пятнистой, то полосатой раскраски…       Гибриды людей и катаров, от людей перенявшие общее телосложение и почти человеческие лица, а от своих шерстистых предков — более сильные, эластичные и выносливые мышцы, уши, хвосты, когти, глаза и очень короткий мех. Среди них есть как мужчины, так и женщины, которых учили сражаться, управлять разным транспортом, лечить и пытать. В отличие от клонов, которые должны будут появиться через несколько сотен лет, они могут иметь потомство между собой, а их ускоренное взросление резко замедляется в период полового созревания, что увеличивает теоретически заложенный срок жизни до ста-ста пятидесяти лет (в идеальных условиях).       «Кошкодевочки есть. Теперь нужно построить храм. Хе-хе, от своих слов я не отказываюсь», — растягиваю губы в довольной улыбке, а затем хлопаю в ладоши и потираю их друг о друга, не скрывая своего предвкушения.       — Это будет чудесная армия… достойная великого Джорджа! Бва-ха-ха…       Учёный бросил на меня чуть нервный взгляд, но быстро справился с собой. Лишь его эмоции продолжили фонить опаской, но при этом он упрямо продолжал работать (всё же чем мне эти экзоты нравятся, так это одинаковой ксенофобией ко всем другим расам, народам и культистам, без выделения на их фоне более или менее достойных).       (10)       На орбите большой болотистой планеты висели шесть оборонительных станций, небольшой флот охранных кораблей и непрерывно перемещающаяся масса торговых-курьерских-пассажирских судов. Внезапно на постах охраны взревели сигналы тревоги, а на экранах сенсоров появились пространственные возмущения. Спустя несколько секунд из гиперпространства вышли десять десятков боевых звездолётов, среди коих преобладали модифицированные крейсеры, а на всех волнах связи зазвучала речь хатта:       — Дети мои, мы долгие годы шли к этой цели… и вот — час испытания настал! Наш враг силён, хитёр и коварен, но правда с нами, а значит — и Великая Сила на нашей стороне! Во славу великого Джорджа… да не коснётся лапа верховной мыши его священных писаний. Вперёд, дети мои!       Передача прервалась, а звенья вторженцев нацелились на свои цели, разобрав как орбитальные станции, так и наиболее опасные суда оборонительного флота. Тут же в полёт отправились четыре сотни ракет, из ангаров вылетели МЛА, похожие на пятилучевые звёзды с двумя двигателями, а затем космос разрезали первые вспышки маломощных турболазеров (ими было проще перегружать щиты).       …       Лёжа на возвышении капитанского мостика новенького рейдерского корабля, будучи одетой в фиолетовый бронекомбинезон с позолоченными звёздочками, тёмно-синий плащ с капюшоном и серебристый шлем, внимательно смотрю на полусферу обзорного монитора, куда выводятся данные о сражении. Прищурив выкрашенные в голубое веки, поджимаю малиновые губы, обе руки опуская на сенсорные клавиатуры. Экипаж, состоящий из сфинксов (как назвали гибридов людей и катаров) и датомирских ведьм, перебрасываясь короткими фразами, выполняет заученные до автоматизма действия. Неприятно осознавать, что от меня сейчас уже ничего не зависит, так что остаётся лишь ждать исхода схватки в космосе…       Половина оборонительных станций уже пылают огнём, вырывающимся из пробитой обшивки, остальные, на чью долю выпало меньше ракет, ещё держатся, но любому понятно, что это — агония. Лучше всего держатся звездолёты, но и они под ударами МЛА, пилотируемых сфинксами, носящими на себе датомирских пауков, получают торпеду за торпедой, превращаясь из грозных космических левиафанов в металлические саркофаги.       В результате схватки мы потеряли восемь кораблей, экипажи коих частично спаслись в капсулах, и ещё четырнадцать получили незначительные повреждения. Планета же осталась временно без защиты, так как ближайшие силы, которые её правительство сможет подтянуть к сражению, находятся в тридцати минутах пути (так доложили мои шпионы, внедрившиеся в экипажи вражеского флота).       Из гиперпространства вышли десантные баржи, огромные и неповоротливые, вмещающие в себя десятки тысяч десантников, сидящих по капсулам. Впрочем, первая из них несла на себе либо «пустышки», либо капсулы с дроидами, на которые отреагировали скрытые до поры орудия ПКО. Тут же к показавшим себя оборонительным точкам отправились МЛА, совсем недавно вышедшие из боя…       …       Пока производилась высадка наземных войск на поверхность планеты, в звёздную систему стали прибывать флотилии помощи осаждаемым. Однако вместо того, чтобы встретить их лицом к лицу или убежать, я приказала продолжить операцию, а спустя какие-то минуты новоприбывшие звездолёты начали вспыхивать огненными цветками, а от них отделялись спасательные капсулы и истребители, в которых находились мои агенты (где-то — добровольные, а где-то — обработанные Силой).       Когда судьбу первого флота спасения разделил второй, ко мне обратился один из сфинксов-операторов, облачённый в серый комбинезон с элементами металлокерамической брони:       — Мать Бвабва, с нами пытаются связаться с планеты.       — Выведи изображение на обзорный монитор, — подобравшись, отдаю короткий приказ, одновременно с тем принимая наиболее невозмутимый вид.       Моему взгляду предстали три хатта, один из коих имеет волосы на голове, а двое других выглядят так, будто бы их заставили участвовать в переговорах силой. Несколько секунд волосатый слизняк рассматривал меня нечитаемым взглядом, а затем спросил:       — Я не узнаю тебя в гриме… Кто ты?       — Я — великая мать Датомира, Бвабва Хатт, — заявляю гордо, уже не видя смысла что-либо скрывать (если уж заявлять о себе, то во всеуслышание). — Я пришла за головой одного из предводителей синдиката. Предоставьте мне его — и мы сможем начать переговоры о будущем сотрудничестве. Откажетесь — и я вас уничтожу.       — Когда все наши силы соберутся, тебя и твоих шавок раздавят, — спокойно констатировал оппонент.       — Если даже и так, то ты этого уже не увидишь, — растягиваю губы в нагловато-торжественной улыбке. — Но… я бы не стала на это рассчитывать. Или ты думаешь, что мой флот проник в сердце пространства хаттов случайно? Как только вас не станет, начнётся перераздел власти, и я всё равно получу желаемое.       «Как нахмурился… Видимо понимает, что даже если я вру, то после гибели верхушки синдиката начнётся грызня за власть, в которой про меня могут благополучно забыть. Тем более, мои слова подтверждаются взрывами на кораблях подмоги», — сцепив пальцы рук в замок, терпеливо ожидаю решения старшего хатта.       — Назови его имя, и ты получишь голову, — наконец изрёк великий слизняк.       …       Война, продлившаяся всего несколько часов, закончилась подписанием контрактов на охрану (всё же в силе моей армии брюхоногие мафиози убедились на собственной шкуре), перевозку товаров, ну и договором о выплате контрибуции.       И дураку понятно, что меня будут пытаться убить, подсылая наёмников и устраивая несчастные случаи, на Датомир спустят сенаторов Республики, а сфинксов, показавших себя умелыми и послушными солдатами, захотят либо истребить, либо подмять под себя. Учитывая, что ряду ведьм из Ковена уже поступили предложения — второй вариант вернее. Впрочем, меня это более чем устраивает, так как позволяет провернуть одну постановку, достойную сцены Большого Театра.       По итогам операции «Блицкриг» я получила последнюю голову из коллекции виновников гибели моих братосестёр (хатты — те ещё фрукты, ради своей шкуры готовые на очень многое). Мои тайные счета же пополнились суммой в пятьдесят миллиардов галактических кредитов, примерно половина коих уйдёт на восстановление флота, оплату нового контракта с Камино, ну, и на развитие поселения на Датомире.       Сфинксы, поголовно снабжённые «датомирскими пауками» продемонстрировали себя в одиночных столкновениях и битвах малых групп на уровне элитных мандалорских наёмников, а благодаря поддержанию техники «боевой медитации» действовали настолько же слаженно, как если бы были роем насекомых с единым разумом. Единственное, чего им реально не хватает — боевой опыт, который за отведённые им сто-сто пятьдесят лет они определённо успеют получить.                   ***       Маленький зеленокожий джедай, одетый в робу песочного цвета, неторопливо шагал по одному из ангаров Храма Джедаев, расположенного на Корусанте. Его стопы были направлены к небольшому звездолёту, рассчитанному на долгие перелёты шести-десяти разумных, а за спиной вышагивали ещё пять членов ордена (двое рыцарей и три падавана).       Верховным Советом мастеру Йоде было поручено расследовать слухи о том, что в пространстве хаттов действует организация одарённых, как-то связанных с датомирскими ведьмами.       «Не стоило их без пригляда оставлять. Тёмная Сторона сильна в них… Хм-м».       (11)       Неспешно вползаю в совещательный зал, красуясь в новеньком ярко-красном с золотом комбинезоне. Добравшись до возвышения, окидываю расфокусированным взглядом всё помещение, стены и даже потолок коего скрыты под шестиугольными мониторами. За длинным столом в виде равнобедренного треугольника, у основания коего находится моё место, справа и слева сидят главы города на Датомире, послы и руководители военно-торгового флота.       — Здравствуйте, дети, — растягиваю губы, подкрашенные фиолетовой помадой с блёстками, в широкую добрую улыбку, прикрывая подведённые голубыми тенями веки (согласна, что чувство вкуса у меня специфичное). — Чем порадуете меня сегодня?       — Приветствуем, Мать Бвабва, — поднявшись со своих мест и прижав правые ладони к груди, члены совета склонили головы, и только после моего кивка вернулись на свои места.       — Мать Бвабва, служба безопасности Датосити выловила четверых наёмников, оснащённых неплохими средствами визуальной и термической маскировки, которые носили с собой животных, полностью скрывающих хозяев в Силе, — поднялась на ноги немолодая уже женщина с серой кожей и пепельными волосами, но всё ещё крепким мускулистым телом, довольно грубым лицом и блёкло-жёлтыми глазами. — Допрос показал, что они — наёмники Синдиката Хаттов, которых наняли разные криминальные боссы для разведки, а также попытки вашего убийства. Они не знали друг о друге, так что мы не можем быть уверены в том, что в городе и его окрестностях нет других чужаков. Во время задержания были убиты трое Братьев и две сестры из Ковена получили серьёзные ранения. Один из преступников успел активировать взрывные устройства на колоннах, планируя обрушить крышу грота… К счастью, он не знал, что конструкция укреплена Силой до состояния, когда их проще вырвать из земли, нежели разрушить, да и сами колонны несут исключительно декоративную функцию…       — Это если забыть о том, что внутри колонн расположены силовые установки и кластеры вычислительных машин, — недовольно заметила вторая, более молодая женщина с чёрными волосами, чуть более смуглой кожей и синими глазами, одетая в серый комбинезон с множеством кармашков в самых непредсказуемых местах. — Мать Бвабва, из-за нерасторопности СБ почти пятая часть серверов Датосити была выведена из строя, и только благодаря двойному дублированию систем это никак не отразилось на работе транспортной, информационной и производственной сетей.       — Разве не для этого мы занимались дублированием, Сера? — насмешливо изогнула брови седая ведьма. — Или же ты предпочла бы, чтобы во время операции… из-за спешки… погибло больше наших сограждан?       — Я хочу, чтобы раздутое финансирование службы безопасности приносило хоть какой-то толк, — огрызнулась младшая ведьма, от которой повеяло Тёмной Стороной. — Если ты не справляешься со своей работой, Аша…       — Считаешь, что справишься с ней лучше? — нахмурилась глава безопасников, демонстрируя холодную ярость, которая выразилась в завихрениях Силы.       — Довольно споров, дети, — прерываю зарождающийся конфликт, окутывая обеих скандалисток своей Силой, но не давя на них грубо, как это делали мои предшественницы, самоутверждаясь и показывая свою мощь, а создавая ощущение тёплого и пушистого одеяла. — Всем нам трудно, и каждая из нас знает, что такое потери. Мне больно видеть, как дочери Датомира ссорятся, тем самым играя на руку нашим недоброжелателям… Я разделяю вашу боль от потерь: всё же каждая сестра и каждый брат с малых лет и до самой старости радуют мой взор своими успехами… Но мы должны быть сильными, а также достаточно смелыми для того, чтобы признавать свои ошибки, либо же прощать чужие.       — Прости, Мать Бвабва, — словно отчитанные школьницы, обе Ведьмы виновато склонили головы, сцепив руки в замок перед грудью.       — Сера, твой отчёт будет следующим, — слегка киваю главе службы снабжения Датосити, которая поспешно села на своё место. — Аша, у тебя есть ещё что-то, что ты хотела сказать?       Прекращаю воздействие Силой, которое отняло у меня немало волевых сил. Всё же несмотря на статус Великой Матери, я — далеко не сильнейшая Ведьма Датомира… в плане одарённости мистическими способностями. Хотя вот в открытый бой со мной никто выходить не рискует, причиной чему является моя физическая сила.       — Мы организовали дополнительные патрули, привлекли к помощи Младших Братьев (старших курсантов военной академии Братства Датомира), и проводим проверку новых жителей Датосити… — продолжила отчитываться глава СБ, а я, слушая её в пол-уха, погрузилась в воспоминания о последних годах жизни.       После того, как оборвалась жизнь последнего виновника гибели моих братосестёр, на меня словно бы снизошло умиротворение: наверное, даже джедаи не сумели бы заподозрить меня в склонности к Тёмной Стороне Силы, если бы встретили во время повседневных дел. Впрочем, это совершенно не означает, что я внезапно стала доброй и пушистой (хотя… пушистый хатт пяти метров длиной — это было бы забавно), так как жизнь на Датомире с постоянной необходимостью контролировать несколько тысяч одарённых разной степени, склонных к Тёмной Стороне, ну и Синдикат, желающий отомстить за оскорбление, расслаблению никак не способствуют.       Датосити — город-грот, разросшийся до довольно крупного поселения со своей инфраструктурой, производствами и армией, окончательно превратился в полноценное маленькое государство. Благодаря датомирским паукам каждый житель может пользоваться Силой, что одновременно и упрощает работу, и многократно её усложняет, так как последствия разборок между одарёнными куда масштабнее, нежели драка между простыми людьми, забраками и сфинксами. Пришлось даже издать закон, что пауками могут обзаводиться только граждане, которые либо достигли возраста в двенадцать лет, либо прошли курсы психологической подготовки.       Хатты… не смирились с моим нападением, пусть и сделали вид, что не держат зла. При взгляде со стороны можно было бы даже сказать, что между нами образовались дружеские взаимоотношения: мои корабли занимаются доставкой не самых одобряемых товаров вроде контрабанды, наркотиков, оружия, совершают налёты на предприятия конкурентов заказчиков, взрывают звездолёты неугодных разумных, а сфинксы вовсе превратились в наёмную армию быстрого реагирования. При этом моих подчинённых постоянно пытаются подкупить, переманить, завербовать, а то и убрать, да и на меня саму раз в две-три декады совершается покушение (от совершенно нелепых, вроде попытки застрелить из бластера ручной сборки, который даже мой комбинезон вряд ли прожжёт, до тарана истребителем, управляемым дроидами и нацеленным в кабину пилота моего личного корабля).       Можно было бы напрячь все свои ресурсы и захватить власть в пространстве хаттов — однако после этого Республика пригонит свой флот, который у неё всё ещё есть, пусть и выглядит довольно жалко в сравнении с аналогом пятисотлетней давности, чтобы «раздавить новую империю ситхов в зародыше». Приходится устранять вредных брюхоногов по одному, заменяя на более или менее лояльных…       — Спасибо, дорогая, — киваю главе СБ, после чего поворачиваюсь к снабженке. — Что у тебя?       — Мать Бвабва, нам необходимо… — а дальше началось перечисление списка оборудования, требующего замены «вот прямо сейчас», а также того, которое может подождать ещё год-два.       «Почему я вообще пытаюсь построить нормальное государство на Датомире? Даже орбитальную станцию рядом с каким-нибудь красным гигантом собрать было бы дешевле», — кивая на слова Серы, сама себе отвечаю на вопрос, заявляя, что именно на этой планете наиболее высок фон Силы (который является и одной из основных причин, выводящих технику из строя за годы, в то время как в другом месте она работала бы десятилетиями, а то и столетиями).       В памяти из прошлой жизни всплыли строчки еретических текстов Роулинг, которая писала о неубиваемом детёныше высшего примата. Там магия пагубно воздействовала на технику неодарённых, в то время как сами маги созданием сложных приборов себя не утруждали.       «Нужно больше ресурсов направить на развитие артефакторики и создания техники при помощи силовой ковки. Сильных одарённых, конечно, маловато, но если мы сумеем создать сборочный конвейер, который будет работать на Силе, это решит многие проблемы», — дослушав доклад снабженки, киваю и жестом прошу её садиться.       — Аларм, что у вас с финансированием? — перевожу внимание на девушку из расы сфинксов, одетую не в комбинезон, как большинство, а в красный деловой костюм из ткани, похожей на кожу (который неплохо гармонирует с её ягуаровой раскраской).       — Мать Бвабва, доходы наших агентов, работающих в секторе республиканской биржи, составляют тысячу четыре процента, — грациозно поднявшись со своего места, девушка приняла позу, наилучшим образом подчёркивающую её фигуру… куда более женственную, чем у датомирок, хоть физически, благодаря иным мышцам, она им и не уступает. — В течение следующего года, если не произойдёт конфликта с орденом джедаев, пророки прогнозируют рост прибылей до двух с половиной тысяч процентов…       «Не удивительно: кто из простых жителей галактики или даже дроидов-аналитиков, сможет переиграть на бирже целую команду одарённых, которым помогают те же вычислительные дроиды? С нами в этом могли бы посоперничать только джедаи или Тёмные Пророки… Но первые демонстративно «играют честно», а вторые прячутся, да и их интересы лежат в несколько иных областях. И что этих ситховых… в политику тянет?» — выслушав краткий отчёт по достижениям финансистов, киваю ягуаровому сфинксу, благодаря за хорошую работу.       — Часть доходов следует распределить по счетам на предъявителя пароля, часть вложить в акции фирм кораблестроения, часть вернуть в оборот… и не забудьте закупить всё по спискам Серы, — оборачиваюсь к одному из двух мужчин, присутствующих на собрании (сфинксу тигриной окраски). — Адмирал Грюм, какие успехи у твоих подопечных?       — Мать Бвабва, со дня последнего отчёта мы закончили четыре боевые миссии и закрыли сто двадцать один контракт на доставку и сопровождение… — по-военному чётко начал рапортовать один из первых искусственных воинов, выращенных по нашему заказу друзьями с Камино.       Сейчас, глядя на начало своего пути в этом мире, я могу с уверенностью заявить… что свернула куда-то не туда. И дело даже не в том, что я искренне считаю себя Верховной Матерью Датомира, Ведьмой и просто женщиной (ох уж эта старая грымза… чтоб ей в Силе икалось), а в том, во что это всё превращается.       Воин, получив свою долю благодарностей и приказов, с весьма гордым видом вернулся на своё место, а вместо него на ноги поднялась белая сфинкс, на щеках коей красуются чёрные точки, похожие на капельки застывших слёз.       — Мать Бвабва, мы уже получили разрешения на основания Храмов Великого Джорджа на десяти планетах Внешнего Кольца, трёх планетах Среднего Кольца, а также одной планете Внутреннего Кольца, — Мрала, назначенная мной кем-то вроде духовного лидера своей расы, сделала небольшую паузу и продолжила: — Дабы избежать проблем религиозного характера, мы зарегистрированы как медицинские центры широкого профиля, работающие на добровольных основах за счёт благотворительных пожертвований (кивок в сторону финансистки, недовольно дёрнувшей уголком рта). Специализироваться мы будем на лечении травм лёгкой и средней тяжести, наркотических зависимостей и душевных заболеваний.       — При этом будете распространять «лекарства» от болезней и жизни, — фыркнул чернокожий забрак, за что был удостоен уничижительного взгляда, будто бы говорящего «Что он тут делает?» — Постепенно мы планируем расширить свою деятельность, взявшись за оказание помощи мирному населению в зонах военных действий, угроз распространения эпидемий… и сбором пожертвований для голодающих планет. Подробные планы развития описаны в моём докладе, но… Нам понадобятся силовая поддержка и финансирование.       — Одобряю, — киваю девушке, которая хоть и не понимает всего величия Джорджа, так как не ознакомлена с большей частью его священных писаний, но искренне готова «поступать с другими так, как хотела бы, чтобы поступали с ней».       В этот момент дверь, ведущая в зал совещаний, с тихим шелестом открылась, и на пороге появилась Ведьма лет двадцати, одетая в зелёный халат поверх серого комбинезона. Стремительным шагом подойдя ко мне и игнорируя взгляды членов совета, она вложила в мою протянутую ладонь электронный планшет, на экране коего высветились данные отправителя и короткое сообщение:                   ===       Заказ номер тринадцать завершён. Просим прибыть для получения лично.                   ===       После того как курьер ушла, а все присутствующие ознакомились с текстом послания каминоанца, на ноги поднялся чёрный забрак, который твёрдо заявил:       — Мать Бвабва, Братья готовы выдвинуться прямо сейчас. Джедаи пожалеют о том, что решились выступить против нас.       — Сядь, Лом, — укоризненно посмотрев на стушевавшегося воина, слегка качаю головой. — Орден именно этого и ждёт от нас. А потому… я отправлюсь одна.       Моё заявление было воспринято крайне негативно, но хотя бы никто не стал кричать, вскакивать со своих мест и пытаться что-то доказать. Хотелось бы верить, что в этом им помогло благоразумие, но… что-то мне подсказывает, что основную роль сыграла фанатичная верность Верховной Матери.       — В случае, если мы выступим инициаторами конфликта, Республика нас раздавит, пережуёт и выплюнет остатки на самую дальнюю свалку, разом загубив всё, чего мы уже смогли добиться, — говорю размеренно и уверенно. — В таком случае нам не помогут ни деньги, ни связи с сенаторами… а Синдикат и вовсе лишь поможет упасть, подтолкнув в спину. Поэтому я отправляюсь одна, а вы начинаете работать по плану «В». Всё понятно?       — Да, Мать Бвабва, — прозвучал нестройный хор голосов.       — Вот и чудно, дети, — мягко улыбаюсь, ощущая общую грусть и искры злости. — Что бы ни было дальше, помните одно: смерти нет, есть Великая Сила… и новые приключения.       …       За основательницей Датосити давно закрылась дверь, но члены совета маленького, но крайне зубастого государства продолжали сидеть на своих местах. Для кого-то из датомирцев Бвабва была чужачкой, но силой, знаниями, упорством и мастерством заслужившей уважение, для других она была учителем, для третьих — матерью… пусть и не по крови. Сейчас, имея в своих руках средства и оружие, которых было много по меркам одного сектора, но катастрофически мало в сравнении с Галактической Республикой, они ощущали себя, словно дети, оставшиеся в огромном и суровом мире совершенно одни.       — Мы… должны что-то сделать, — прорычал Лом, стискивая когтистые пальцы в кулаки.       — Мать Бвабва точно высказала свою волю, — отозвалась Аша. — Нам остаётся исполнить её, чтобы всё не было напрасно.       — А если она ошиблась?.. — снова заговорил забрак, но не успел он и моргнуть, как вскочившая со своего места Сера оказалась рядом, быстрым ударом руки отвесив пощёчину, от которой рогатая голова мотнулась в сторону.       — Никогда не смей сомневаться в ней… Слышишь? — девушку почти трясло от раздирающих душу эмоций, а глаза сияли расплавленным золотом. — То, что тебя допустили в совет — не означает, что ты можешь оспаривать приказы Великой Матери…       — Всем нам тяжело, — вздохнула финансистка, растирая лицо ладонями. — Но как и сказала Мать Бвабва — мы должны быть сильными. Легко поддаться злобе и отчаянию, и куда труднее сохранить здравый ум, твёрдые убеждения и веру…                   ***       Старенький «ПЕН-2» прилетел к планете Камино, получил разрешение на посадку и опустился на площадку столичного города клоноделов. Меня встретили привычной вежливостью, проводили к главе отдела, занимавшегося выращиванием сфинксов и датомирских пауков (последних на планете уже не было), где передали небольшую коробку. После непродолжительного обмена любезностями я вернулась на борт судна, подняла «пингвина» в космос и ушла в гиперпрыжок, активировав автопилот.       Проверив наличие пары виброножей, которые кому-то другому сошли бы за мечи, неторопливо выползаю в комнату отдыха судна. Остановившись перед столом с голографическим проектором, произношу негромко, но отчётливо:       — И долго вы ещё собираетесь прятаться?       — Как почувствовала ты нас, мать Бвабва, если в Силе скрыли себя мы? — вежливо спросил низкий зеленокожий чебурашка, одетый в песочного цвета робу, заходя в комнату с противоположной от меня стороны.       После первого джедая в поле моего зрения вышли и остальные пятеро хранителей мира, из которых трое были людьми, одна — твилечкой, и… харч? Вот присутствие последнего меня действительно удивило.       «Великий Джордж, Сила действительно имеет забавное чувство юмора. Мой путь наёмника начался со штурма планеты родственников человека-паука, а путь датомирской ведьмы заканчивается столкновением с одарённым из их числа. Символично?» — негромко хмыкнув, развожу руками, совершенно не собираясь объяснять, что волею творца этого мира хаттам дано куда больше способов восприятия, нежели низшим существам, не способным осознать совершенство брюхоногих.       — С каких пор джедаи проникают на корабли честных предпринимателей? — изгибаю брови в жесте вопроса. — Или же у храма настолько плохо с финансированием, что агентам приходится путешествовать на попутках, да ещё — зайцами?       — Не заговаривай нам зубы, ситх, — извлёк из широкого рукова меч один из людей. — Мы провели расследование, собрали информацию и знаем, что ты готовишь армию для войны.       — Какую информацию вы собрали? — изображаю удивление. — Успели покопаться в головах у бедных каминоанцев? С ними у нас были исключительно деловые отношения, закончившиеся к взаимной выгоде. Или же ты говоришь о данных, предоставленных членами Синдиката хаттов? О! Это источник, который несомненно заслуживает всяческого доверия…       — Ты устроила нападение на мирную планету силами армии клонов, — обвинительно заявила твилечка.       — Планету, являющуюся столицей государства, не входящего в состав Республики, которым правят боссы преступного мира, как раз и причиняющие вред стране, которую вы вроде как защищаете, продавая на её территории наркотики, похищая граждан, устраивая военные перевороты, — усмехаюсь уголками губ. — Выходит, вы защищаете интересы преступников? Как же низко пал орден…       — Культ одарённых создаёшь ты, блокаду Датомира нарушаешь, — заметил мастер чебурашка. — Тёмную Сторону Силы чувствую в тебе я.       «Ещё бы. Я себя добрые полтора часа накручивала», — мысленно хмыкаю.       — Датомир — мирная планета, соблюдающая законы Республики, сделавшая первые шаги по пути становления цивилизации, — заявляю убеждённым тоном. — Вы, джедаи, однажды обрекли её жителей на влачение жалкого существования в условиях опасной дикой природы…       — К тёмной стороне жители планеты этой склонны, — заявил Йода. — Не могли мы позволить им по галактике разбрестись…       — Вы не отрицаете, что из-за своих религиозных взглядов обрекли целый народ на медленное и мучительное вымирание? — уточняю деловым тоном, кладя ладони на рукояти клинков.       — Довольно твоих речей, ситх, — прервал меня второй человек. — Сдавайся.       — Вам? — усмехаюсь, напружинившись всем телом. — Чтобы вы меня «честно» судили, а затем заставили своими руками угробить ростки цивилизации на Датомире? Никогда не бывать этому.       Прыжок и разворот всем телом перпендикулярно комнате. В следующую секунду в мою тушу врезаются три световых меча, а затем падаванов-неудачников сносит с ног, ломая кости, словно при столкновении с грузовиком (вешу я немало). Шкура, укреплённая Силой, спасла меня от критических ран, но пусть половина отряда и выведена из строя, троица мастеров уже готова к ответному манёвру…       …       Корабль вышел из гиперпространства, что сопровождалось заметной тряской, а сразу после этого активировался отсчёт системы самоуничтожения (хатт подстраховался на случай гибели, желая забрать джедаев вслед за собой). Всё внутреннее пространство судна было разгромлено, начиная от комнаты отдыха и спален, заканчивая трюмами и капитанской рубкой: никто не ожидал того, что пятиметровый мускулистый слизняк сможет двигаться с такой скоростью, да ещё успешно защищаясь от световых мечей.       «Ошибку допустили мы… расслабились слишком, уверившись в своём превосходстве», — оставив позади тушу, которой едва сумел отрезать голову своим оружием, Йода хромал в сторону спасательной капсулы, мысленно прося прощения у оставшихся здесь друзей, тела которых попросту не успевал забрать.       — Хм-м… — в ушах мастера ордена джедаев словно наяву прозвучали предсмертные слова датомирской ведьмы (которая всё же не являлась ситхом, пусть и применяла Тёмную Сторону Силы): — «Убив меня, ты сделаешь меня лишь сильнее». Что же значит это? И значит ли?       Створка люка спасательной капсулы закрылась, а затем маленький зеленокожий гуманоид ощутил толчок, ознаменовавший выход в космос. Через прозрачный металл он видел, как похожий на причудливую птицу корабль содрогнулся от взрыва, а затем развалился на несколько кусков. Однако же не было в этом зрелище красоты, равно как и не принесло оно удовлетворения никому…       Будущий грандмагистр ордена джедаев так и не узнал, что до взрыва корабль успел отправить через гиперсвязь информационный пакет, в котором была запись разговора Бвабвы с джедаями. А когда его наконец-то спасли, выяснилось, что за Датомир вступилась целая фракция сенаторов, возмущённых действиями ордена, по голонету распространялись копии нападения «стражей мира и порядка» на основательницу благотворительного фонда, своими руками поднявшую жителей примитивной планеты из грязи. Подкупленные адвокаты и репортёры, сенаторы и просто активисты требовали, чтобы с планеты незаслуженно пострадавших граждан Республики сняли санкции, вместе с тем позволив им иметь своего представителя в верховном органе власти…       …       Когда же спасательная капсула с джедаем улетела, из невидимости вышел небольшой космический корабль, похожий на летающий кирпич со срезанным передом. Из него выбрались несколько человекоподобных фигур, которые забрались в обломки «пингвина», нашли там останки хатта и перенесли их на борт своего транспорта. Медицинский дроид, помогающий работать полевому хирургу из расы сфинксов, извлёк из безжизненной туши кокон размером с кулак взрослого человека, от которого ощущались слабые дуновения жизни, а также ровный поток Силы…