Слизняк

      Поправив воротник кожаной куртки, накинутой поверх кожаного же топа, идущего в комплекте с юбкой, штанами и сапожками, выхожу из салона транспортной гравиплатформы, приземлившейся внутри стен форта, расположенного на пятом слое Корусанта. В нос тут же ударили запахи дыма и горелого мяса, металла и машинного масла, жжённого пластика и химии, которой заливают очищенные от органического и неорганического мусора участки пола.       «Люблю запах Тёмной Стороны по утрам… пусть сейчас и ночь. Но ведь Корусант-то круглый, а значит — где-то утро», — усмехнувшись уголками губ, окидываю взглядом внутреннее пространство твердыни, буквально бурлящее активностью дроидов, наёмников и датомирцев.       — Сестра Мурья, — подошедший ко мне жёлтый забрак, облачённый в технологичную тканевую броню с навесными пластинами, уважительно склонил голову, после чего, скользнув взглядом по моей фигуре, вернул внимание полуприкрытым глазам. — Разведчики сообщили, что в радиусе двухсот километров не осталось ни одного крупного племени: большинство воинов полегло здесь, а женщины и дети предпочли уйти подальше от проклятого места, чтобы просить защиты у родичей из других племён.       — Мутанты? — чуть приподнимаю брови, изображая заинтересованность.       — Выживших крыс они забрали с собой, насекомые и другие отродья не опасны, — заявил член Братства.       «Распустили вас… или же ты — не с Датомира? Раз уж смеешь смотреть на Ведьму из Ковена с нескрываемым превосходством», — задумавшись о том, стоит ли преподать воину урок хороших манер, обвожу его фигуру оценивающим взглядом… но прихожу к выводу, что мне не хочется портить себе настроение.       — Возьми четвёрку разведчиков, садитесь на спидербайки, а затем отправляйтесь в дальний патруль: я хочу знать, кто и когда придёт к нам в гости, — потеряв к забраку интерес, уже собираюсь идти дальше.       — Я немедленно отдам соответствующие приказы, сестра: разведчики будут докладывать об обстановке каждые полчаса, — с явным вызовом заявил этот суицидник.       «Великий Джордж, почему стоит лишь проявить доброту, как идиоты начинают считать меня слабой?», — резкое движение левой рукой Брат попытался заблокировать, вскинув свои хваталки и оскалив клыки, но вот на ещё более стремительный удар правой рукой, пальцы которой были сложены на манер наконечника копья, он уже даже дёрнуться не успел.       — Энтропия, — произношу слово-активатор, отпуская одно из заклинаний, удерживаемых в ауре, с вошедшей в брюшную полость жертвы ладони.       От забрака полыхнуло страхом, а затем его тело в один миг обратилось прахом, осыпавшимся на бетон. Упавшая к моим ногам броня, соскользнувшая с расслабленной руки, почти не пострадала, благодаря чему может быть использована кем-то другим… или же продана.       «А ведь ночь так хорошо начиналась», — выхватываю из ножен свой меч, стремительным взмахом отражая выстрел из бластера плоской стороной клинка (не только световое оружие на это способно, если правильно окутать его Силой), после чего отступаю в сторону, пропуская мимо себя ракету.       — И что это значит? — активировав четыре ментальных кольца, которые окружили мою голову и тут же приняли на себя контроль над укреплением, усилением, ускорением тела, на последний автономный поток сознания подвешиваю «Щит поглощения» (заклинание, создающее кокон в форме прозрачного яйца, высасывающее любую энергию свыше определённой нормы, старающуюся попасть внутрь).       Вместо ответа, по мне открыли огонь на подавление как дроиды, оказавшиеся вокруг, так и Братья. Несколько молодых ведьм, которые пытались меня защитить, оказались превращены в дымящиеся куски дырявого мяса… Только вот и я не стала стоять на месте: рывком сблизившись с одним из дроидов, взмахом меча отсекаю ему манипулятор, а затем подхватив довольно тяжёлый плазмомёт свободной рукой, начинаю стрелять в медленно разворачивающиеся железяки.       Чувствую, как гаснет в Силе огонёк разума последнего моего телохранителя, после чего толпа предателей полностью концентрируется на мне.       «Если вас окружили, то это лишь значит, что вы можете атаковать в любую сторону», — глубоко вдыхаю, втягивая в себя энергию страха, ярости, страданий и смертей, которых здесь в последние несколько суток было больше необходимого, падаю на колени, пропуская над собой дротик из чёрного металла, проигнорировавший мою защиту словно её и не было, а затем атакую сама.       — Резонанс.       Тёмная сторона охотно хлынула во все стороны, будто невидимое цунами, прорвавшее огромную плотину, сметая живых и неживых. У меня в глазах потемнело, во рту ощутился привкус крови, уши заложило, а кости заныли так, будто бы их попытались раздробить (к счастью — неудачно).       Ещё раз вдыхаю, вбирая в себя энергию новых смертей и страданий, после чего активирую последнее заранее заготовленное заклинание, начавшее стремительно приводить мою тушку в боеспособное состояние.       «Вот ведь… задница джедайская. Хорошо, что защиту поддерживают автономные ментальные кольца, а то бы меня сейчас и ребёнок с ручным бластером пристрелить мог», — скривившись, обнаруживаю себя стоящей на четвереньках, с мечом в правой руке и покорёженной рукоятью бластера — в левой.       Прислушавшись к ощущениям, понимаю то, что некоторые из предателей ещё живы, пусть им и очень плохо. Дроиды, против техник Силы защиты не имеющие, вышли из строя полностью, как и любая иная техника (включая мой наручный коммуникатор… что обидно). Волна Резонанса, добравшись до стен, оставила в них мелкие выбоины и угасла, полностью выполнив то, ради чего и создавалась.       «Лучше уж было бы воспользоваться энтропией по максимуму. А ведь остановило меня от этого то, что тогда были живы союзники… Беспечность последних лет меня едва не убила», — поднявшись в полный рост, пару раз подпрыгиваю на месте, чтобы убедиться в целости собственной тушки, после чего направляюсь к ближайшему члену Братства, которым оказался человек.       Пусть вокруг и царит почти полная тьма, разгоняемая лишь парой очагов возгорания, да искрящей техникой, улучшенное Силой зрение позволяет легко ориентироваться. Не удивлюсь, если сейчас мои глаза приняли стильный янтарный цвет и светятся словно фонарики…       — М-да… Вряд ли удастся это допросить, — скривившись, смотрю на изломанное существо, цепляющееся за жизнь только благодаря тому, что является одарённым (пусть и откровенно слабым). — Плевать.       Опустившись на колени, кладу ладонь на голову мужчины, затем опускаю мордочку к его лицу и открываю рот, начав медленно вдыхать. Брат и без того находился на грани, а удар с моей стороны окончательно разорвал его связь с телом, благодаря чему серая дымка вылетела из приоткрытых губ и всосалась мне в рот.       «Чувствую себя дементором из Джорджемерзкой Поттерианы», — зажмурив глаза и сжавшись, концентрируюсь на потоке образов, проносящихся через сознание, в чём немало помогло то, что мне несколько сотен лет приходилось работать с собственным разумом.       — Гррр… — вскипевшая в душе ярость вырвалась наружу новой волной Силы, но на этот раз не структурированной, а потому и не столь разрушительной. — Вот уж не ожидала, что среди датомирцев может появиться фракция джедаистов.       Стремительным и плавным движением вскакиваю на ноги, осматриваюсь вокруг и морщусь. Целого транспорта нет, последние убийцы уходят в Силу, а где-то наверху сейчас пытаются заменить меня на куклу. Поглощённый мной член Братства мало что знал, всё же он — почти рядовой исполнитель, но из его воспоминаний стало понятно, что Ковен Ведьм стал на Датомире… нежелательным образованием.       «Болезненный щелчок по носу для заигравшейся в политику ведьмы», — усмехаюсь, растягивая губы в оскал… а затем заставляю себя успокоиться.       То, что убивать меня поручили подобным… бездарностям (если не хуже), говорит либо о том, что меня сильно недооценивают, либо никого лучше попросту не нашлось. Однако же пока нет других сведений, которые отрицали бы факт предательства, Братство, Церковь Джорджа и иные структуры, подчиняющиеся Совету Матерей, должны считаться предателями.       «Нужно связаться с Ковеном. Если бы они решили от меня избавиться… после того как воскресили, то отправили бы тех, кто имели бы шанс на успех. Ну или слили информацию джедаям и Йода, решив тряхнуть… световым мечом, сам бы сюда примчался», — ещё раз глубоко вдыхаю, впитывая в себя разлитую вокруг тьму, после чего заставляю её скрутиться в тугой ком в середине живота (по ощущениям ударили вспышки последних смертей убийц).       Размяв плечи, решаю не спешить, вместо этого полностью скрываю свою Силу и начинаю напевать новые заклинания, при этом развеяв поддерживаемые. В конце концов, чего такого уж непоправимого произошло? Ну решили Матери, отвечающие за контрабандистов, церковниц, официальных торговцев и гражданский сектор Датомира заменить ставленницу Ковена Ведьм и Братства на свою марионетку, которая будет перед ними отчитываться за каждый вздох…       «А ведь это может быть весьма забавно: собственного клона мне ещё отыгрывать не приходилось. Великий Джордж, если это твоё испытание, то я с гордостью приму его… во славу твою!», — чувствую как кровь быстрее бежит по венам, наполняя тело энергией.       — Поиграем в кошки-мышки… Мурр-я-ха-ха!       …       Как так получилось, что среди моих датомирцев оказались предатели? Главных причин моей оплошности две: во-первых, слишком спокойная жизнь на сенаторском посту, а во-вторых… Бу. Нет, разумеется хаттико не специально это сделал, просто из-за того, что я с ним редко расстаюсь, моя интуиция притупилась, а рефлекс, позволяющий прощупывать собеседников ослабел. В результате, незаметно для меня (и моей охраны…), часть Братьев, направленных под мою руку, оказалась заменена на лояльных Совету Матерей-Предательниц, которым не нравится то, что Ковен возвращает свои позиции, да и вообще лезет куда-либо кроме своей прямой сферы деятельности.       «Парадокс: благодаря моим действиям Датомир набирает вес в галактическом сообществе, но из-за этого же меня решили убрать, так как я — ставленница Ковена. Ну или просто так сказали исполнителям, в то время как у Матерей, которые больше похожи на заигравшихся в политику старух, есть ещё какие-то причины так поступать».       В любом случае, произошедшее чётко напомнило мне о том, что нынешний Датомир, несмотря на то, что с момента моего возвращения прошло немало лет — это не то место, где можно чувствовать себя как дома. Да и я сама — уже не Мать Бвабва, за которой были готовы идти хоть с палками против космических кораблей (утрирую, но уровень фанатизма был высок). И тут можно выбрать один вариант из двух: на основе имеющихся ресурсов построить полностью лояльную структуру, либо же… перетряхнуть то, что из себя представляет датомирское сообщество, возвращая себе единоличную власть.       Будь я Светлой, то, вполне возможно, решила бы не мстить и пошла по пути меньшего сопротивления, так как построить новое всё же легче, нежели изменить укоренившееся старое. Только вот не зря Орден Джедаев не любит Ковен Ведьм, Ситхов и иных Тёмных: наша Сила проистекает не из смирения, всепрощения, любви и желания защитить, а из куда более опасных, разрушительных и грубых эмоций…       В самой первой моей осознанной жизни было немало историй о том, как некий герой, нередко являющийся попаданцем, осваивает противоположные силы вроде Света и Тьмы, показывает местным дикарям то, как они были неправы, когда тысячи лет рвали друг другу глотки, не в силах разрешить «пустяковые» противоречия. Только вот почему-то многие забывают о том, какую ассоциацию в разуме вызывает слово «серый», когда этим термином описывают кого-то незнакомого.       «Самое лучшее, что приходит в голову — это «Серый Кардинал», но гораздо чаще вспоминается «Серая Мышь» или «Серая Посредственность». Интересно, почему так?».       У джедаев существует легенда об ордене Серых Одарённых, которые одинаково «хорошо» владели и Светлой и Тёмной стороной. Однако же, как мне кажется, по-настоящему могущественным Серым может стать только старик, который научился обуздывать как Тёмные, так и Светлые эмоции, вызывая их в себе усилием воли, а самое главное — подавляя их побочные проявления силой разума, либо нестабильный псих, легко скачущий от гнева до любви и обратно.       По этой причине просьба канцлера о том, чтобы Ковен Ведьм и Орден Джедаев обучил для него гвардию слабых одарённых, выглядит как издёвка. Его кандидаты и без того слабосилки, а без привязки к эмоциям-усилителям, заставляющим душу резонировать с энергией вокруг, «подключаться» к Великой Силе и стимулировать свой рост, они останутся «Пользователями Демоверсии Силы», а не Одарёнными.       …       Тяжело ли пробраться в собственный дом, минуя охрану? Если честно… я специально оставляла для себя лазейки, на случай если придётся убегать. Охрана же, которой на верхнем этаже небоскрёба было не так уж и много, по какой-то причине вовсе отсутствовала на своих местах.       «Подозрительно», — осмотревшись вокруг при помощи Силы, замечаю создаваемую Бу и ещё несколькими хаттико аномалию в области спальни, два десятка бойцов на этаж ниже (причём половина — тюлы, что ещё более странно), а кроме того — пять этажей, на которых нет даже обслуживающего персонала. При этом защитные системы работают в штатном режиме, и даже освещение показывает, что «У нас всё нормально».       Воспользовавшись репульсорными башмаками, разгоняюсь по крыше соседнего дома и, пользуясь кратким моментом, когда камеры отключаются для перезагрузки, перепрыгиваю на заднюю площадку своего жилища. Отключив обувь, пользуюсь запасной карточкой-пропуском, который принадлежал моему телохранителю, и захожу в гостиную…       «Ба… На нас напали? А… Ну да», — покачав головой, обхожу лежащие на полу тела, как две капли воды похожие на Братьев из моей охраны, с тем лишь исключением, что у них не должно быть аккуратных круглых отверстий в головах.       К спальне приближаюсь крайне осторожно, при помощи заклинания поддерживая визуальную маскировку. Поколебавшись секунду, нажимаю кнопку, заставляя створку открыться и заглядываю внутрь…       -…Не знаю… — прохныкала моя копия, голая и привязанная к стулу, красующаяся культями на месте кистей рук и стоп ног, в то время как над ней нависла мрачная словно туча, зло сверкающая глазами, одетая в бронекомбинезон Самара. — Я… Я правда не знаю… Мне не сообщали о дальнейших планах…       Голова тюлки резко повернулась на звук открывшейся двери, а в мою сторону оказался направлен трёхствольный игольник (по личному опыту знаю, что эта модификация пробивает лёгкую броню на «Раз», и даже Одарённым, не говоря уже о Пользователях Силы, выжить при внезапной атаке с его применением непросто). Пленница, подняв на меня красные и опухшие глаза, осознав, кого видит, всем видом стала излучать облегчение, будто бы её только что амнистировали, сняв с дыбы.       «Хотя… учитывая её состояние…», — периферическим зрением замечаю контейнер, в котором лежат отрезанные части тела.       — Назови дату, когда мы с тобой в первый раз переспали, — потребовала Самара, не спеша опускать оружие.       — Никогда, — отвечаю спокойно. — У меня к тебе исключительно платонические чувства.       — Живая, — выдохнула оскалившаяся тюлка, опуская оружие, но тут же снова стала серьёзной и заявила: -Госпожа сенатор, в ваше отсутствие в резиденцию посольства было совершено проникновение с целью вашей подмены на… это существо.       На последних словах моя телохранительница ткнула стволами игольника в жертву допроса, заставив её запрокинуть голову. При этом морская хищница выглядела так, будто бы пленница своими руками задушила на её глазах пару тюлят-самцов.       — Полагаю, что нападение было отражено, — прохожу в комнату и встаю рядом с Самарой, мысленно возвращаясь к телам «Братьев» в гостиной. — Мне только интересно: что это за вопрос об интимной близости?       — Эта… Эта… — успокоившаяся было тюлка, шумно засопев, отвела взгляд. — Она считала, что мы — любовницы.       «Однако. И с чего они это взяли?», — протянув руку, кладу ладонь на голову напряжённой подруги, начав её осторожно гладить.       — Ты моя хорошая…       — Гррр… — как-то устало прорычала Самара, скосила на меня взгляд и спросила: — Ты хоть иногда можешь вести себя серьёзно?