Слизняк

      Отсветы взрывов, бластерных залпов и вздымающихся к далёким тёмным сводам языков пламени, разноцветной иллюминацией танцевали на боках толстой опорной колонны, стенах крепости и искажённых в ярости лицах разумных; оглушительный визг шестилапых крыс, боевые кличи помойных рейдеров, шипение, хлопки и стрекотание оружия, сопровождаемые отборным матом командиров отрядов, сливались в безумную какофонию звуков, к которой свои аккорды добавляли крики раненных и умирающих. Всё вместе же это представляло картину упорядоченного хаоса и безумия, в которой невидимый оркестр играл симфонию смерти, заставляющую покрываться холодным потом любого, кто бы её ни услышал…       — Огонь-огонь-огонь! — ревел через устройство-переводчик наёмник из расы вуки, внешне похожий на чёрного человекоподобного медведя в тяжёлой броне.       — Топливо в огнемётах кончилось! — отозвался краснокожий твилекк, перезаряжая свой штурмовой бластер, выглядящий как прямоугольный короб полуметровой длины с рукояткой, прикладом и несколькими вставляющимися снизу обоймами.       — Да не по ним огонь; башня горит! — снова взревел волосатый наёмник, после этих слов без раздумий спрыгивая с наблюдательной площадки.       — Хаттово дерьмо! — завопил его напарник, только сейчас заметивший, что пламя уже подбирается к его позиции. — Мне за это не платят!       В это же время, группа рейдеров в доспехах кустарного производства, делающих их похожими на рыцарей с какой-нибудь примитивной планетки, верхом на крысах рванула к участку стены, временно оставшемуся без прикрытия. Их попытались остановить залпами взвывших от напряжения роторных плазмомётов, но коренные обитатели пятого слоя Корусанта словно безумцы, не ведающие страха и сомнений, сплошным потоком мчались вперёд, не считаясь с потерями. Вооружённые примитивным самопальным огнестрелом, гранатами, реже — бластерами и лазерами, а кроме того — мечами, шипастыми дубинами и кистенями, они подбадривали себя воем и гиканьем, подгоняя своих скакунов, вторящих наездникам визгом и рычанием.       Грызуны-мутанты, перепрыгивая и перелезая через трупы менее удачливых сородичей, добрались до сложенной из блоков стены и… стали взбегать по ней, когтями цепляясь за любые щели, неровности или выбоины в кладке. И пусть многие из них срывались, при падении нередко давя своих ездоков, но немало оказалось и тех, кто всё же взабрались на вершину, чтобы быть срезанными очередью выстрелов со второго рубежа обороны…       — Держать строй, хаттовы выродки! — размахивая сразу двумя вибромечами, которые держал в верхней паре рук, синекожий четырёхрукий экзот продолжал стрелять из пары бластеров, удерживаемых в нижней паре верхних конечностей. — Ублюдку, который побежит, я лично засуну эту железку в задницу на всю длину до полного удовлетворения!       — Волна! — закричал дозорный, а в следующую секунду через стену полетели самопальные гранаты, взрывающиеся при столкновении с чем-либо твёрдым, иногда разбрасывая осколки, иногда — вспыхивая пламенем, а иногда и разбрызгивая химическую отраву, действующую не хуже кислоты и летучего яда.       Следом за гранатами через стену хлынули крысы, уже без наездников, но от того ничуть не менее опасные: получая страшные ранения, вспыхивая и теряя конечности, они продолжали рваться в бой, чтобы вцепиться в глотку, повалить, задрать жертву когтями. Даже получая вроде бы смертельные ранения, вроде прожжённой бластерным залпом груди, они могли сражаться около минуты, воняя палёным мясом и шерстью, разбрызгивая кровь, сукровицу, иные жидкости…       Шаг вперёд и взмах мечом, отсекающий лапу очередного мутанта; правый бластер наставляется на голову крысы и палец вдавливает спусковую скобу; удар левой ногой опрокидывает разукрашенного как дикарь тогруту в ржавой броне, а левый клинок вонзается ему в грудь под сопровождение вопля страха, сменяющегося хрипом и бульканьем; в правую верхнюю руку вцепляются зубы очередного уродца, но левый бластер буквально пережигает его шею… Дикий рык вырывается из глотки гиганта, стоящего на горе из трупов врагов и соратников, в то время как его глаза, в которых полопалось немало сосудов, тускло светятся золотом.       — Идите ко мне, ситховы дети! — раскидывая руки в стороны, зовёт синекожий экзот. — Я вам покажу, что такое — война!       В эту самую секунду в стену крепости врезается нечто тяжёлое, из-за чего она даже немного вздрагивает, а затем над вершиной укрепления поднялась голова с огромной круглой пастью, по всей окружности усеянной треугольными клыками в добрую дюжину рядов. Сама пасть окружена четырьмя щупальцами, также усеянными острыми когтями-крючьями, а сверху на этой твари сидит лысый уродец в шерстяном плаще на голое тело, вооружённый работающей энергетической пикой.       — Да бздец… Я же не это имел ввиду, — осипшим голосом выдавил из себя наёмник, вдавливая обе спусковые скобы бластеров, с ужасом понимая то, что боезапас закончился. — Аааа!..       Гробоид-переросток, огромный даже по меркам своих сородичей, словно атакующая кобра метнулся вперёд, а его жертва, поддавшись какому-то наитию, изо всех сил прыгнула навстречу, пропадая за вмиг сомкнувшимся зевом пасти. Пару секунд наездник ликовал… пока его «скакун» не взвыл, начав метаться из стороны в сторону, ударяясь головой о твёрдые препятствия, об одно из которых и размазал рейдера. Тем временем из глотки чудовища текла кровь, вываливались целые куски мяса, а затем оно пискнуло как-то жалобно и упало, конвульсивно подёргиваясь.       Дроиды, продолжающие отстреливаться от заметно ослабевшей, уже двенадцатой по счёту волны жителей пятого слоя Корусанта, получили приказ через голосвязь и активировали заложенные зажигательные заряды. Вспышка пламени, выжигающего органику и плавящего металл была столь яркой, что на миг подземелье осветило подобие маленького солнца… которого здесь не видели уже тысячелетия.       И наступила тишина.       Испуганные, растерянные крысы, лишившиеся своих погонщиков, немногочисленные коренные жители, внезапно ощутившие, что неведомая сила более не гонит их на штурм, поспешили разбежаться в стороны своих поселений, неся сородичам жуткую весть о проклятом месте…       …       — Так что вы думаете о моём предложении, Мурья? — светловолосый немолодой мужчина человеческой расы, с яркими голубыми глазами, выразительным носом и волевым подбородком, одетый в фиолетовую… мантию-плащ, накинутую поверх белого камзола с тёмно-синими штанами, заправленными в щегольские тонкие сапоги из многослойного шёлка, подняв тонкий хрустальный бокал с синим вином, вопросительно вскинул кустистые брови.       «Что я думаю? Хм-м… Тёмная сторона будущее затмевает», — сидя в глубоком кресле для посетителей, покачиваю в воздухе правой ногой, закинутой поверх левой, одновременно с тем поглаживая устроившегося на предплечье левой руки Бу и глядя в широкое панорамное окно, за которым виднеется элитный район первого уровня Корусанта, над коим заходит солнце и загораются искусственные прожектора.       — Орден этого не одобрит, канцлер, — отвечаю чуть мурчащим голосом, полуприкрыв веки и вообще делая вид, что нахожусь в глубокой задумчивости.       — Но ведь в том и идея! — возбуждённо всплеснул свободной рукой собеседник, отпил из своего кубка и, посмаковав вкус элитного вина, доставленного прямо с «Планеты Красоты», осторожно поставил его на поднос. — Вы, как никто иная должны понимать, насколько напряжённые сейчас отношения между Датомиром и Орденом Джедаев. Мой же проект даст вам точку соприкосновения, что позволит найти общий язык и наладить взаимоотношения!       «Ну, а то, что ты получишь маленькую армию пусть и слабых, но всё же одарённых гвардейцев, верных именно канцлеру и сенату — это просто маленькая приятная мелочь, не заслуживающая внимания. При этом факт того, что обучать их будут как Ведьмы и Братство, так и ОД, позволит не опасаться того, что кто-то решит вложить в их головы неправильные мысли: конкуренты будут следить друг за другом сами, не нуждаясь в дополнительном пригляде. Да ещё и то, что «твои» одарённые познают как Светлую, так и Тёмную сторону Силы, сделает их как минимум более приспособленными, нежели учителя. Ах… Это даже на интригу не похоже. Великий Джордж… почему, стоит только продемонстрировать чуть более лёгкий нрав, нежели принято в светском обществе, «благородные» господа начинают считать меня дурой? А ведь ещё пару лет назад мы нормально общались…», — продолжая почёсывать спину Бу, удерживаюсь от того чтобы вздохнуть полной грудью.       — Канцлер, вы же понимаете, что Тёмная и Светлая сторона — это не просто слова? — в память о наших неплохих отношениях, всё же пытаюсь в последний раз воззвать к логике главы государства, который, по всей видимости, совсем опьянел от успехов и праздности. — Наши учения не просто так строго противоположны.       — Разумеется понимаю! — даже возмутился собеседник. — Но я абсолютно уверен, что вы с магистрами Ордена сумеете составить такой план тренировок, который будет устраивать обе стороны, при этом содержа минимум философии.       «Интересно, Йоде на позапрошлой встрече он говорил то же самое? То-то у старика на записях с камер вид был такой… обиженный. Ещё бы: ему предложили обучать слабосилков, которые вряд ли и телекинезом овладеют через десять лет усердных тренировок, при этом прямым текстом говоря, что «Вы должны забыть о своей философии, на которую опирается ваш способ взаимодействия с Силой». Впрочем, когда я была простым наёмником, то тоже думала, что обучусь обеим сторонам Силы, и как самая умная жаба в Небесном Болоте стану всех наклонять в те стороны, в которые захочу», — благодаря разгону сознания, мои размышления не заняли и нескольких секунд, так что глава галактической мафии, маскирующейся под законное правительство свободных миров, не успел даже начать сердиться.       — Хорошо, — жестом правой руки останавливаю готового начать рассыпаться в благодарностях политика. — Но при двух условиях: во-первых, найм учителей проведём как заказ наёмников у Братства. Контракт оформим по всем правилам, но оплату внесём символическую, чтобы мальчики ни в чём себе не отказывали в свободное время.       — Чудесно, — расплылся в почти искренней улыбке собеседник, по морде-лица коего было ясно, что половину денег, выделенных на этот проект, он уже отсчитал в свой карман, и возможно даже завысит итоговую сумму оплаты, чтобы разницу прибрать к своим рукам. — А второе условие?       — Я хочу, чтобы вы предложили этот жест, как приветствие сенаторов во время официальных заседаний, — с этими словами прикладываю правую ладонь к мордочке, глядя на канцлера совершенно серьёзным взглядом через растопыренные пальцы. — Просто вынесите этот вопрос на голосование — иного не прошу.       — Э-эм… — человек пару секунд помолчал, всерьёз пытаясь понять то, не издеваюсь ли я над ним, но не увидев в моей позе не намёка на веселье, уточнил: — Это ведь не какой-то религиозный жест?       — Нет, разумеется, — возвращаюсь к релаксирующему поглаживанию хаттико. — Я бы не посмела столь глупо подставлять вас, канцлер. Даже более того, я буду удовлетворена, если это предложение озвучит ваш помощник, при этом сообщив о том, кто является автором.       — Хорошо, — политик незаметно расслабился, сам взялся за бутылку и плеснул немного вина в мой и свой бокалы. — В знак нашей долгой и плодотворной дружбы, я исполню эту вашу просьбу… скажем во время собрания послезавтра? Правда, внести его в список можно только в самый конец…       — Я буду весьма… благодарна, — слегка киваю и, подняв бокал, предлагаю: — Выпьем за успешные перевыборы на новый срок?..       «Нужно обзвонить своих должников и накрутить хвосты агентуре: пусть стимулируют желание сенаторов проголосовать за это нововведение. Шутка, конечно, плоская, но… как же мне хочется, чтобы хотя бы раз сенаторы ощутили то же самое, что ощущаю я на этих бесконечных сессиях», — чокнувшись с начавшим разливаться соловьём аристократом, делаю пару глотков вина, смакуя великолепный терпкий вкус (если уж и джедаи позволяют себе подобное, то мне сам Джордж велел наслаждаться маленькими и большими радостями жизни).       Разумеется, моя маленькая шутка направлена не только на удовлетворение моей потребности в издевательстве над разумными и теми, кто таковыми успешно притворяется. На самом деле, активность вокруг этого закона, смысл которого будет непонятен всем, а от того и вызовет ещё большую суету и подозрительность, отвлечёт внимание от некоторых других моих планов.       «Пусть джедаи ищут чёрную кошку в чёрной комнате, когда её там нет. Мур-я-ха-ха».