Слизняк

      «Прямо путешествие во времени, но без машины», — глядя на картинку, транслируемую на переднюю полусферу капитанского мостика «Евы-ноль», усмехаюсь уголками губ и нетерпеливо дёргаю кончиком хвоста, ощущая нарастающее предвкушение.       В близкой-близкой галактике уже наступил девятьсот пятидесятый год, а это в свою очередь означает, что очень скоро начнутся события, которые описаны в Священных Писаниях Великого Джорджа… плюс-минус лет десять-двадцать (велика разница). Учитывая, что до меня до сих пор не добрались ни Пророки Тёмной Стороны, ни Дарт Плегас, активно прощупывающий Датомир на предмет сотрудничества… для его пользы… то мои меры по сокрытию себя вполне сработали. С другой стороны, после того случая с Собирателем Силы, моя активность практически не пересекалась с интересами ситхов, а вот с джедаями, пусть и не лично, пришлось побороться.       Началось всё с того, что орден светлых одарённых навязал Ковену Ведьм своих наблюдателей, тем самым желая связать нам руки, ну или хотя бы получить дополнительную разведывательную информацию. В конце концов, кто поверит в то, что разумные, способные интуитивно отличать правду от лжи, не научатся пользоваться этой особенностью для мягкого допроса (иногда сам факт лжи или молчания говорит о многом… тем более, если правильно задавать вопросы). Только тут мы смогли их переиграть, создав огромное количество бессмысленных миссий, на которые отправляли молодых адепток, под присмотром Братства, да ещё сфинксочек из Церкви Великого Джорджа, чтобы избежать возможную вербовку и попытаться провести её самим. Из-за этого у джедаев возникла нехватка квалифицированных кадров, что побудило ускорить прохождение испытаний для новых рыцарей, да и снизить нижнюю планку одарённости для новых рекрутов (раньше это был показатель в три тысячи микроорганизмов, ну а сейчас — две тысячи семьсот). Соответственно выросла нагрузка как на орденские ясли, службу обеспечения, так и возрос риск для молодых адептов, которым следовало бы ещё от года до пяти путешествовать только с наставниками.       «А кто сказал, что будет легко?», — фыркнув, облизываю клыки кончиком языка, тут же чувствуя лёгкий привкус крови…       Под давлением ордена, Сенат принял поправку о том, что джедаи могут сопровождать датомирских ведьм на миссиях, коли посчитают это нужным. В ответ на это моя заместительница выставила ультиматум о количестве миссий, на которые могут претендовать в качестве наблюдателей светлые, в количестве пятисот в год… с условием, что Ковен Ведьм сможет отправлять своих наблюдателей на те миссии, которые выдают джедаям (всего сто в год, что компенсируется наличием воспитанных нами телохранителей, пользующихся популярностью на многих планетах среднего и внешнего колец).       Можно было бы посчитать, что мы этот раунд проиграли, так как Йода способен отслеживать важные миссии с большей эффективностью, но… никто ведь не мешает Ковену отзывать своих агентов, отправляя им на замену других, оформляя это как совершенно новое задание. Джедаи, разумеется, способны поступать аналогично, благодаря чему образуется некоторый паритет. И только то, что некоторые задания не терпят отлагательств, может этот баланс нарушить…       «Можно сказать, что Датомир и Орден Джедаев обменялись ударами, а потом отошли на начальные позиции. Только вот светлые всё равно увеличили свою численность и теперь вынуждены корректировать планы обучения, так как работать с середнячками и слабосилками — это не то же самое, что собирать самые «сливки»… с земляникой… Мррр… Гхм», — одёрнув мысли, попытавшиеся соскользнуть на тему эротической готовки, возвращаюсь к делам дней минувших.       Орден всё же исполнил угрозу о том, что отправит своих стражей-ликвидаторов и молодых Теней, практиковаться в деле укорачивания преступности на головы и иные конечности, на нижние ярусы Корусанта. Впрочем, катастрофического ничего не произошло, так как большинство моих проектов находится в свёрнутом состоянии, ну а за попытку выдавить с четвёртого уровня представительниц Храма Великого Джорджа, которые помогают представителям всех группировок без разбора, являясь своеобразной нейтральной стороной, махателей светопалок будут отстреливать как опасных вредителей (ну а устраивать полноценную войну под столицей Республики сенат не позволит).       «Хотя, Джорджемерзкий Зелёный Властелин и его миньоны, несмотря на все меры предосторожностей, крови у моих подчинённых попили знатно… и продолжают это делать с завидной регулярностью. Ну да ничего: у меня есть жуткий план порочной мести, который вот-вот воплотится в жизнь… Мурр-я-хаха!», — зажмурившись, представляю себе физиономию ушастого джедая, когда до него дойдёт всё коварство моих замыслов…       Как и ожидалось, просьба Ду Роса о том, чтобы я взяла в ученицы молодую тогруту из храма, где она провела почти всю свою жизнь и всё же прониклась философией, оказалась не без подвоха. Во-первых, мне теперь регулярно, где-то на два-три часа в день, приходится перехватывать управление над телом заместительницы, чтобы общаться с подопечной и тренировать её, что утомляет не хуже занятий в тренажёрном зале; во-вторых, девочка оказалась бойкая и любопытная, благодаря чему попала на подработку в «Кошкин дом», где за ней присматривает персонал клуба, обучая различным премудростям общения с посетителями; в-третьих, эта экзоточка «совсем незаметно» шпионит и сливает информацию своим «бывшим» братьям и сёстрам, с коими регулярно сталкивается во время прогулок по Корусанту. Мне даже интересно, меня считают за слепую дуру, либо у Йоды какой-то хитрый план? Но девочке следует отдать должное — несмотря на обучение, пусть и максимально мягкое, в стиле датомирских ведьм, её мировоззрение почти не изменилось…       «На первый взгляд. В конце концов, дерево может долго стоять на месте под ударами топора, при этом не подавая вида о нарастающем напряжении, чтобы в один момент рухнуть под дуновением лёгкого ветра. Нужно только знать то, как и где подрубать ствол», — воображение нарисовало великого экзота-ситха, с красным хохолком и заразительным смехом (а кем ещё может быть существо, явно обладающее сверхспособностями, которые столь филигранно использует для размазывания самооценки противника в блин?).       Благодаря договору с шардами, о моём посещении их планеты все заинтересованные лица должны остаться в неведении, ну а я, исполняя свою часть договора, показываю мир трём дюжинам кристалликов, получивших свои симбиотические тела (которые выглядят как молодые сфинксы). Первое, чему они учатся — это захват тела, не имеющего собственных воли и разума, с подключением ко всем органам чувств. Под вторым пунктом стоит обучение пользоваться живыми биологическими платформами, начиная от умения ходить и брать вещи руками, заканчивая употреблением еды, гигиеническими процедурами, ну и получением удовольствия от стимуляции различных нервных окончаний. Впрочем, для них и боль — это нечто новое, что вызывает уйму восторга и интереса.       «Думаю, что к колдовству и боевым искусствам мы приступим ещё не скоро. Слишком уж часто они «ломают» свои «мясные костюмы»… из-за банальной неопытности. М-да: проект с живыми ИИ показывает себя не слишком хорошо», — воспоминания об этом факте слегка подпортило настроение, но всё же не достаточно для того, чтобы перестать улыбаться и предвкушать скорое приключение.       Из хорошего: Ковен Ведьм и Братство, тайно от остального Датомира, на территории за внешним кольцом Республики организовали заводы по производству НК-пятьдесят и реплик Собирателя Силы. Удивительно но факт: джавы, откопавшие эту штуковину, похожую на футуристичную бочку литров на… много, невзирая на наличие шестилапых паучков в организмах, которые следили за их деятельностью, попытались утащить артефакт с раскопок и разобрать его. К счастью сёстры, наблюдавшие за раскопками, вовремя заподозрили неладное и сумели пресечь наглые поползновения мусорщиков, после чего этим экзотам пришлось ощутить на себе процесс стирания памяти за пару лет жизни.       «Если бы не пытались обидеть добрую меня, то отделались бы только сроком найма, да и выжили бы после этого все, дополнительно получив неплохую награду. Это же надо было додуматься — пытаться ограбить Ковен Ведьм», — возмущённо фыркнув, снова смотрю на приближающуюся планету, которая похожа на песчаный шар, с редкими вкраплениями озёр и зелёных пятен оазисов (в основном жизнь сосредоточилась на полюсах, в то время как экватор — нейтральная территория).       Стоит вспомнить и ещё одно событие, произошедшее совсем недавно. В глобальном плане оно, конечно, не такое значительное, но вот лично для меня стало неприятным пинком от реальности. Впрочем, испытания Великого Джорджа делают нас сильнее… Ведь так?       …       — Не-е-е-ет!.. — хнычущий голос прозвучал в ангаре «Евы-ноль», когда открылись створки лифта и из него вышла тюлка, одетая в полную броню белого цвета, но без шлема, вынужденная упираться ногами в пол изо всех сил, так как за талию её обхватила гибридка сфинкса и забрака, которую приходилось волочь по полу. — Не хочу-у-у-у!..       — Госпожа Бастет, прекратите вести себя как избалованный детёныш, — старательно сохраняя на мордочке невозмутимое выражение, Самара обвела взглядом пространство грузового отсека, заметила нескольких фелинидок и многозначительно качнула головой, заставив нежелательных свидетельниц исчезнуть, словно бы те освоили заклинание телепортации. — Подумайте о своей репутации: что решат подчинённые, увидев ваше поведение?       — Я — самоду-у-ур… Что хочу, то и ворочу-у-у… — продолжила хныкать могущественная датомирская ведьма, которой служит весь Ковен, одним словом способная как возвысить захудалую планетку внешнего кольца над окружающими мирами, так и погрузить культурный и промышленный центр сектора в хаос анархии.       «Сюрреализм», — подумала про себя уроженка планеты Тюл, уже давно переставшая удивляться подобным проявлениям безумия подруги.       — Мурья, — остановившись, Самара развернула голову так, чтобы смотреть на прицепившуюся к ней гибридку сверху вниз.       — Ммм? — подняв мордочку, Бастет посмотрела на неё в ответ совершенно бесстыжими, одновременно грустными и лучащимися весельем глазами, в которых не было видно и намёка на золотые искорки Тёмной Стороны… что само по себе говорило о многом. — Ау… Как с тобой сложно.       — Зато не скучно, — заявила хвостато-рогатая нахалка, наконец-то отпуская талию подруги и, стремительным плавным движением принимая вертикальное положение. — Прости, но я правда не хочу тебя отпускать.       Глядя на ставшее серьёзным выражение мордочки Бастет, которая подняла правую руку ко лбу, чтобы почесать основание рожек, тюлка ощутила как в груди что-то болезненно сжалось. На краткое мгновение ей даже почудилось, будто она бросает одинокого детёныша, едва-едва сделавшего первые самостоятельные шаги.       — Мурья, ты же и сама всё знаешь, — недовольно проворчала уроженка Тюла, отводя взгляд в сторону. — Я не становлюсь моложе и… мне нужно помочь сестре с племянницами…       — Понимаю, — досадливо дёрнув ухом, отозвалась ведьма, а затем подалась вперёд и крепко обняла пискнувшую Самару, ощутившую как жалобно хрустнули пластины доспеха. — Я буду скучать. И… ты была лучшим питомцем, о каком можно было мечтать.       На это заявление тюлка фыркнула, закатила глаза к потолку, но затем обняла подругу в ответ, уткнувшись носом ей в шею, после чего произнесла:       — Ты была ужасным питомцем: непослушным, избалованным, наглым… Я тоже буду скучать.       Спустя четверть часа, на протяжении коих «Ева-ноль» висела на орбите Тюла, от космического корабля отделился маленький истребитель, полетевший к поверхности планеты. Сама же яхта, дождавшись приземления перехватчика, более ни с кем не выходя на связь покинула гравитационный колодец, а затем ушла в гиперпространственный прыжок.       На космодроме же, стоя рядом с истребителем, в тёмное небо ещё долго смотрела одинокая фигура тюлки. И пусть она осознавала, что сама приняла это решение, в душе всё равно продолжали бушевать сомнения и горечь расставания с чем-то близким и почти родным…