Слизняк

      Изящный космический корабль, похожий на шляпку гриба, установленную на треугольную "подпорку" с V-образными двигателями, приняв на свой борт пассажиров, неспешно сошёл с орбиты курортной планеты в Среднем Кольце Республики, отлетел в открытый космос на досвете, а затем ушёл в гиперпространственный прыжок. Благодаря тому, что верхняя полусфера прогулочного судна состояла из пусть и толстого, но прозрачного металла, пассажиры имели возможность во всех красках наблюдать за переливающимся всеми оттенками серебра, с росчерками будто бы растянутых от горизонта до горизонта звёзд, восхитительным до ужаса в душе зрелищем...       Впрочем, среди решивших потратить свои деньги на качественный отдых предпринимателей, политиков и боссов криминальных группировок, границы между коими стёрлись минимум на пару дней пути, присутствовали несколько разумных, которые считали себя, а в некотором смысле и являлись, элитой среди элит. В то время как остальные купались в бассейнах с чистейшей водой из горных источников, принимали алкогольные ванны, наслаждались запрещёнными в Республике угощениями и веществами, попутно тиская экзотичных партнёрш и партнёров разных возрастов, в живую наблюдая гладиаторские бои на небольшой арене, муун, бит и два человека сидели в отдельном кабинете в глубоких креслах, потягивали вина и смотрели на проносящееся за обманчиво надёжной преградой гиперпространство.       Одним из четвёрки был Хего Дамаск, одетый в облегающую торс шёлковую рубашку белого цвета, а также тёмно-красные бархатные пиджак и штаны, заправленные в высокие мягкие сапоги без подошвы, являющиеся насквозь домашней обувью, поверх которой можно надевать уличные ботинки (по сути - толстые носки из необычной ткани). Официально являясь одним из членов совета директоров Банковского Клана, на деле он уже был теневым генеральным директором данной организации, держа под своим контролем две трети разумных, которые имели право принимать сколь-нибудь значительные решения. В крайне узких кругах его знали как великолепного биолога и учёного, изучающего мидихлорианы, заслуженно носящего титул Дарт и имя Плэгас.       Вторым по очереди, но первым по возрасту шёл бит Руджесс Ном, считающийся гениальным кораблестроителем, ко мнению коего прислушивались признанные специалисты. Впрочем, не так давно он отошёл от публичных дел, вплотную занявшись собственными проектами. Сам же экзот, одетый в синий камзол с белыми штанами, в чёрных глазах коего то и дело вспыхивали золотистые искры, своим главным достижением считал то, что получив титул Дарта и имя Тенебрус... решил отойти от канонов воспитания учеников, принятых в линии ситхов, пошедших от Дарта Бейна.       Третье место и по очереди, и по значению занимал золотоволосый мужчина человеческой расы, одетый в богатый камзол и известный лишь тем, что занимал пост сенатора Галактической Республики от планеты Набу. По общему признанию он уже достиг сил и навыков, которых было достаточно для присвоения титула Дарт, но из-за традиций, которые вместо убийства учителя ввёл Тенебрус, Сидиус ещё не заслужил титул владыки, так как не убил своего джедая уровня старшего мастера (из-за реформ, проведённых гранд-мастером Йодой, общий уровень джедаев был довольно высок, а гибель каждого члена совета расследовалась максимально тщательно). Однако же Шив Палпатин никуда не спешил, чувствуя себя словно гурман, который выбирает блюдо в дорогом ресторане...       Четвёртым был молодой красноволосый мужчина с сиреневыми глазами, также являющийся человеком, обладающий атлетичным телосложением и военной выправкой. Подающий большие надежды офицер Юстиции Вик Рэдкинг, лицо коего на первый взгляд не выражало никаких эмоций, носил звучное ситхское имя Пейн, которое отлично подходило его характеру. Одетый в светлый полувоенный мундир, он смотрел строго перед собой и старался лишний раз не открывать рот без дела.       - Значит, Ведьмы сделали свой ход, - задумчиво изрёк бит, заставляя напиток в хрустальном бокале вращаться по часовой стрелке, образуя самый настоящий виноворот.       - От наших шпионов в совете матерей не было никакой информации, гранд-мастер, - заметил Палпатин. - Да и их агент в сенате никак себя не проявляла. Клон Мурьи Бастет играет с джедаями и выполняет все передаваемые приказы.       - Глупо недооценивать Ковен, ученик, - попенял старшему из людей муун. - Вряд ли они не догадались о том, что произошло с ученицей Отшельницы. В конце концов... её останков так и не нашли. Как вы считаете, владыка Тенебрус?       - Мы слишком рано посчитали, что Ковен не несёт угрозы, Дарт Плэгас: получив контроль над советом матерей и заменив их фигуру в сенате, через которую получали сведения, сливали дезинформацию и продвигали удобные нам решения, наш орден уверился в своём превосходстве над "младшими сёстрами", - виноворот в бокале стал настолько сильным, что сквозь него можно было увидеть дно сосуда. - Опасное заблуждение. С высокой долей вероятности клон ученицы Отшельницы либо уже заменён, либо контроль над ним перехвачен сёстрами Ковена. Впрочем, нельзя отрицать и вероятности того, что нам оставили эту игрушку, в то время как основные дела ведьм проворачиваются через вторых-третьих заместителей. Что же до Империи Хаттов... мы всё ещё можем использовать это в свою пользу. Пусть потеря целого флота и неприятна.       - Зато мы убедились в эффективности вируса, программирующего поведение жертв перед смертью, и "Рабской цепи", - заметил муун, отпивая небольшой глоток из своего кубка. - Можно сказать, что репетиция большого спектакля прошла успешно. А потери... это приемлемая цена.       - В сенате всерьёз рассматривают вопрос о найме наёмных войск, - заметил Сидиус, постукивая пальцами левой руки по подлокотнику. - Я могу попытаться убедить своих сторонников проголосовать против, но для успеха придётся приложить все имеющиеся ресурсы.       - Пусть канцлер возьмёт решение на себя, а ты лишь подними волну недовольства, заявив о ненадёжности подобных войск, - повёл в воздухе свободной рукой Тенебрус. - Когда наёмники начнут бесчинствовать, грабя и вырезая мирное население планет, этого будет достаточно для смещения Валорума. Ну а за тем, чтобы военные преступления стали достоянием общественности мы проследим.       - После этого мы объявим о создании секторальных сил правопорядка на основе Юстиции, деньги на что будут выделены сенатом под давлением общественности, - продолжил за учителем Плэгас. - Ну а пока будут строится корабли и вербоваться добровольцы, налоговое бремя Внешнего Сектора увеличится, что побудит к ответным действиям избранные нами корпорации.       - Идеально было бы втянуть в зарождающееся противостояние Империю Хаттов, чтобы все недовольные Республикой начали кристаллизоваться вокруг неё, но... нынешние порядки в этом... государстве, оттолкнут любого вменяемого предпринимателя: пиратство, узаконенная контрабанда, производство товаров без лицензии - это слишком большие убытки, - качнул головой бит. - Поэтому, стравливать Ковен и джедаев нам придётся иными путями. Но сперва нам нужно узнать, насколько плотно ведьмы держат Джаббу за хвост, и Джабба ли это вообще: датомирцы уже не в первый раз пользуются услугами клоноделов.       - Предоставьте мне эту обязанность, - нарушил молчание Вик Рэдкинг. - Мне не составит труда попасть в число сопровождающих следователей, которые отправятся в Империю Хаттов, чтобы узнать о причинах появления у слизняков флота Республики. Скорее всего нас будет ожидать встреча с самим Джаббой, прежде чем будет дан доступ на корабли.       - Действуй, - разрешил Тенебрус. - Сидиус, что говорят Пророки?       - Всё, что касается Ковена и Ордена Джедаев скрыто от их взглядов чужими пророками, - поджал губы Шив, чувствуя раздражение на один из ресурсов, постепенно становящийся из подспорья помехой. - Они сообщают, что на Мандалоре грядут некие события, которые перевернут жизнь в их секторе. Что именно ожидается - неизвестно, так как там столкнутся интересы наших основных противников.       - Владыка Плэгас, ты курируешь радикальные группировки Мандалора, - старший ситх посмотрел на ученика вопросительно: - Что можешь сказать об этом?       - Пока что - ничего серьёзного: наёмники сбиваются в отряды и смотрят на то, как друг вокруг друга кружат пацифисты и милитаристы, - Дамаск неприязненно дёрнул уголком рта. - Без вмешательства со стороны они ещё долго могут этим заниматься.       В подобном неспешном, почти дружеском стиле разговор продолжился, перекидываясь с темы на тему. Ситхи, ради этой встречи выбравшие длительное путешествие через гиперпространство, где отследить их присутствие становилось крайне трудно даже имеющим всю информацию пророкам, собирались обсудить множество вещей, в самом ближайшем будущем планируя наконец-то воплотить в жизнь план не только мести, но и собственного возвышения.