Слизняк

      Тяжёлые бронированные створки ворот, покрытые золотым узором в виде солнц Татуина распахнулись, и на красную ковровую дорожку ступили двое джедаев, один офицер Юстиции, а также три сенатора Галактической республики. Под звуки играющей музыки, на фоне танцующих вдоль боковых стен «рабынь», сохраняющие доброжелательную невозмутимость шестеро разумных двинулись к моему тронному возвышению.       «Вот ведь сектанты жируют», — промелькнуло у меня в голове, стоило только оценить их вроде бы скромные робы, в сравнении с которыми некоторые доспехи выглядят обычными консервными банками, мягкую обувь, висящие на поясах рукояти световых мечей, созданные из бескара с кортозисным напылением, обмотанные полосками чёрной кожи.       С моей стороны несколько лицемерно обвинять джедаев в излишнем транжирстве, но меня оправдывает то, что они на публику демонстрируют свою аскетичность, вещая об умеренности и смирении. Впрочем, учитывая все их сферы деятельности и статьи дохода, было бы странно если бы не самые последние представители данной организации бегали в обычных синтетических тряпках.       «Джорджемерзкие культисты, захватившие многочисленные месторождения кристаллов, за счёт которых могут обрушить рынок Республики. Не был бы Зелёный Властелин моим противником, я бы даже восхитилась тем, как он умудряется балансировать на самой грани, вроде бы и оставаясь зависимым от сената, но при этом в любой момент имея возможность объявить о собственной независимости. Судя по данным, которые удалось накопать в архивах, то сейчас орден владеет рядом планет, корпораций средней руки, небольшим банком… Всё, что нужно для создания собственной маленькой империи в самые сжатые сроки у них под рукой», — дождавшись, пока гости остановятся на золотой черте, пересекающей ковровую дорожку, приветственно развожу руки и начинаю свою речь…       — Великий и неподражаемый, милостивый и благородный, доблестный и щедрый Джабба Первый приветствует добрых гостей из Галактической Республики в столице Великой Империи Хаттов, — чопорным голосом (который подбирался с особой тщательностью, чтобы одним своим звучанием раздражать собеседника высокомерием и надменностью), произнёс НК-пятьдесят, изображающий дроида-секретаря.       — От лица Галактической Республики я — Бейл Антиллес, сенатор Альдераана, и мои коллеги — сенатор Мутаранора Яруа, и сенатор Тустры Гум Саам приветствуем вас, ваше императорское величество, — мужчина средних лет, одетый в дорогой строгиий камзол изобразил церемонный поклон, что повторили его спутники, являющиеся вуки и сефи, в то время как джедаи и офицер юстиции продолжали молчать и стоять неподвижно. — Нам было поручено заверить вас в дружеских намерениях Галактической Республики и готовности заключить ряд взаимовыгодных договоров, дабы скрепить мир между нашими государствами. Нас сопровождают мастер-джедай Квай-Гон Джинн, его падаван — Оби Ван Кеноби, и капитан Юстиции Вик Рэдкинг, которым поручена миссия по расследованию пропажи республиканского флота. Исходя из вашего заявления, которое было сделано по голонету, вами были обнаружены корабли линейного класса модели «Дредноут», которые вы приняли за дар Республики. Уверяем вас в том, что мы вовсе не требуем вернуть флот в наше государство, однако же смиренно просим позволить узнать, что именно привело к исчезновению кораблей из нашего космического пространства, а также выяснить судьбу членов экипажей, числящихся пропавшими без вести…       «Вуки в костюме… Я вижу это не в первый раз, но от того эта картина не становится менее забавной. Это почти как мишка в парадной форме, но не на экране, а в реальности», — пока Бейл Антиллес разливался соловьём, а его спутники изображали мимов, у меня появилось время ещё раз оценить складывающуюся ситуацию.       Канцлер и его советники, после некоторого времени обсуждений всё же решили не отправлять на Татуин мою заместительницу. С одной стороны это радует, так как я остаюсь в курсе событий на Корусанте, с другой же… было бы забавно проводить переговоры с собой, торгуясь до хрипоты на две глотки (а эмоции остальных членов делегации были бы вовсе неподражаемы… Джа-ха-ха-хабба!). При этом орден джедаев сумел пропихнуть в состав группы кроме пары своих прямых членов, которые должны заниматься расследованием способа приобретения мной флота, ещё и двух своих явных союзников, один из коих выделяется повышенной волосатостью и может спать на снегу, а второй вызывает подозрения в родстве с эльфами.       «Джорджепротивный профессор своих шпионов прислал? Кругом одни конкуренты», — хмуро глянув на сефи, который от этого недоуменно заморгал, даю НК-пятьдесят знак, чтобы начал ответную речь.       — Справедливый господин Джабба заверяет вас, что Империя Хаттов открыта для взаимовыгодного сотрудничества, но в связи с тем, что наше законодательство ещё не учитывает взаимодействия с иностранными религиозными орденами, имеющими неясный политический статус, мы вынуждены предложить мастеру-джедаю и его падавану временное гражданство, — дроид сделал паузу, давая гостям осмыслить свои слова. — Таким образом мы сможем избежать многих трудностей, а господа следователи получат доступ на интересующие их объекты официальным путём.       — Будут ли на нас накладываться какие-то обязательства и ограничения, как на временных граждан? — вмешался в диалог Квай-Гон, чем вызвал некоторое недовольство у Бейла, пусть тот и не показал этого лицом (обожаю мозги хаттов, позволяющие анализировать куда больший объём данных).       — Лишь самые основные законы, вроде запрета на убийство, воровство, разрушение чужого имущества, — отозвался НК-пятьдесят. — Впрочем, вы можете получить разрешение на применение оружия, но в каждом отдельном случае правомерность ваших действий будет рассматриваться специализированным дроидом.       — Полагаю, в этом не будет ничего плохого, — подумав, Джинн кивнул, мимолётно коснувшись рукой плеча своего ученика, от чего тот вздрогнул. — Нам нужно что-то подписать?       — Разумеется, — отозвался мой секретарь, после чего две «рабыни» вынесли два подноса, на одном из которых лежали планшеты с электронными документами, а на другом — электронные карты, заменяющие паспорта и кредитки (пусть в Республике предпочитают пользоваться специальными чипами, но на мой взгляд это удобнее).       — Ваше императорское величество, когда мы сможем обсудить вопросы торговли, военного сотрудничества и взаимного пересечения границ? — решив воспользоваться тем, что одарённые принялись заполнять документы, вновь перехватил инициативу Бейл Антиллес.       — Гостеприимный господин Джабба приглашает вас посетить купальни сегодняшним вечером, — ответил НК-пятьдесят, в то время как я и мои шестеро советников молчали. — В неофициальной обстановке будут подняты все интересующие вас вопросы, после чего пройдёт подписание договоров. Вас это устроит?       Троица сенаторов переглянулась, после чего Антиллес заявил:       — Нас это полностью устраивает, ваше императорское величество. Благодарим за гостеприимство.       — Поздравляем новых почётных граждан Империи Хаттов, — перевёл взгляд своих визоров на джедаев дроид, в голосе коего зазвучали торжественные нотки. — Дабы подчеркнуть важность этого момента, щедрый господин Джабба преподносит вам свои дары: рабыня Шми Скайуокер, обученная вести домашнее хозяйство, говорящая на четырёх языках и получившая среднее образование механика-ремонтника дроидов, и её сын — Энакин Скайуокер. Мальчику всего семь лет, но он уже демонстрирует талант в работе с техникой, а к пятнадцати годам обещает стать высококлассным специалистом…       — Мы не можем их… — вспыхнул возмущением Оби Ван Кеноби, но замолчал, когда ему на плечо легла рука учителя.       — Ваше императорское величество, прошу простить манеры моего ученика, — Квай-Гон изобразил поклон, после чего продолжил: — Он лишь хотел сказать, что членам ордена запрещено иметь живую разумную собственность в личном владении.       — Мудрый господин Джабба предусмотрел это, — заговорил мой секретарь, в то время как в зал ввели мать и сына, одетых в добротные новые комбинезоны серого цвета, боязливо оглядывающихся, при этом не поднимая опущенных лиц, держась за руки.       «Ах… молодой избранный! Прямо от сердца отрываю, а эти неблагодарные Джорджепротивные фанатики ещё и носы воротят. Ну да ничего: этот троянский конь вам ещё крови попьёт, а затем, как сказано в священных писаниях, приведёт орден к краху. Во славу Великого Джорджа!», — позволяю губам растянуться в улыбку, в то же время удовлетворённо прищуривая глаза.       — Дар великодушного господина Джаббы Первого предназначен гражданам Империи Хаттов Квай-Гону Джинну, и его приёмному сыну — Оби Вану Кеноби, — заявил НК-пятьдесят, чем несколько удивил юного падавана, в то время как его учитель куда внимательнее прочитал то, что подписывал. — После того как вы покинете территорию государства, сможете освободить женщину и её сына, если на то будет ваша воля, для чего необходимо выплатить символический налог в казну империи. Однако же так как внимательный к деталям господин Джабба знает о том, что ваша религиозная организация, пока что не получившая разрешения на деятельность на территории Империи Хаттов интересуется детьми с высоким уровнем мидихлорианов, он выбрал наиболее редкий образец, чей уровень данных микроорганизмов в крови составляет число в двадцать тысяч. Доказательства находятся в сопроводительных документах, которые вы получите сразу же после внесения символического налога на собственность…       «Хи-хи… Как лицо у Кеноби вытянулось, да и Джинн удивился, пусть и контролирует себя лучше. А вот реакция Вика странная: обычно неодарённые, даже знакомые с вопросом хотя бы поверхностно, столь живого интереса не проявляют. Для среднестатистического разумного известие о двадцати тысячах мидихлориан у какого-то мальчишки, это как новость о том, что какой-то незнакомый экзот с соседней планеты выиграл в лотерею. Нужно дать задание агентам, чтобы они узнали о том, не является ли этот парень законспирированным джедаем», — сделав заметку в памяти, на всякий случай уделяю чуть большую часть внимания офицеру юстиции, до сего момента никак себя не проявлявшему (если бы не его неосознанная реакция, и не возможности хаттов отслеживать изменения в состоянии организмов собеседников, то я так и не обратила бы на него внимания).                   ***       Войдя в просторную, светлую и богато обставленную гостиную комнат, выделенных джедаям в резиденции Джаббы, Квай-Гон упал в мягкое кресло, обшитое красной пушистой шкурой какого-то экзотичного зверя, а затем телекинезом приманил из мини-бара бутылку альдераанского вина и бокал. Под взглядом мужчины пробка сама выскочила из горлышка, а затем синеватый напиток наполнил собой сосуд из хрусталя, чтобы затем смочить губы усталого одарённого.       «Этот хатт… параноик. Хотя, кто-то другой на его месте не выжил бы», — с раздражением, которое даже не пытался задавить при помощи медитации, и некоторым уважением подумал Джинн (чувствовать себя под перекрестьем пары десятков скрытых стволов ему не нравилось).       Однако же если бы всё ограничилось только большим количеством охраны, то джедай чувствовал бы себя более или менее нормально, но из-за соседства с ведьмами, членами Братства и множества хаттико, создающих помехи в чувстве Великой Силы, нервы непроизвольно натягивались в напряжённую струну, заставляя видеть угрозу везде. В какой-то момент ему даже показалось, что от их сопровождающего, капитана Вика, повеяло как от одарённого.       «Проверить его, что ли? Просто ради собственного успокоения. Хатт! Вот ведь… хатт. Даже не выругаться толком», — поставив бутылку на пол, мужчина зарылся пальцами правой руки в свою шевелюру, мысленно представляя тот разнос, который ему устроит гранд-мастер.       На первый взгляд всё было пристойно: император вежливо предложил членам ордена гражданство, чтобы они могли выполнить своё задание на территории государства, джедаев не признающего, после чего сделал щедрый подарок. Только вот дар оказался с подвохом, так как создал прицедент, благодаря которому джедаев смогут назвать рабовладельцами, пусть и с оговорками, и плевать всем будет на то, что попытка отказаться была бы воспринята как оскорбление (а то, что Джабба, зная законы ордена, фактически оскорбил гостей — это ничего). Да и узнав об уровне одарённости мальчика… Джинн не имел права отказываться.       «Но почему он отдал его нам, а не ведьмам, с которыми у хатта хорошие отношения? Хочет заручиться поддержкой джедаев, как противовесом против Датомира? А может быть дело в самом мальчике? Какая-то закладка… или воспитание? Нужно будет отправить его к целителям душ и… проверить его мать. Вполне возможно, что подвох именно в ней, а сам мальчик — отвлекающий манёвр. Может быть даже есть какой-то способ, при помощи которого через несколько лет она сможет активировать спящую закладку у сына, чтобы тот стал агентом Ведьм внутри ордена», — размышляя над мотивами поступка новоявленного императора, который вряд ли сделал такой подарок без какого-то смысла, мастер-джедай ощутил как у него начинает болеть голова.       — А ведь расследование ещё и не началось. Хатт… Хочу в агрокорпус, в земле покопаться, да на мягком солнышке погреться.