Слизняк

      - Есть информация о сенаторе Бастет? - спросила королева Набу у одного из наименее занятых гунганов.       - Моя не получал отчёт о контакте, - отозвался экзот, продолжающий сохранять довольно равнодушный вид, чем слегка нервировал Падме.       Амидала удержалась от вздоха и смогла не поморщиться, оставляя эмоции бурлить только внутри себя. Она могла врать окружающим, говоря будто беспокоится за представителя сената и высокопоставленную ведьму из Ковена (второй по влиянию фракции одарённых в Республике), но перед собой была готова признать: рядом с Мурьей ей было спокойно, комфортно и дела спорились лучше.       Юная Наберри давно варилась в политике и интригах, благодаря чему отлично держала лицо. До недавнего времени она даже была уверена, что сможет оставаться спокойной в любой ситуации... Однако же в тот момент, когда дроиды Торговой Федерации начали маршировать по её планете, страх холодными пальцами металлического манипулятора взял девушку за сердце.       - Будьте осторожны, ваше величество, - подойдя со спины и положив левую ладонь на правое плечо, негромко произнесла джедай-тогрута. - Сенатор Бастет любит собирать необычных питомцев. Не становитесь одним из них.       "Что за бред она несёт? Какой ещё питомец?!", - вскинув голову и встретившись со спокойным, чуть насмешливым и понимающим взглядом рыцаря, Падме осеклась и проглотила готовые сорваться с языка слова.       Амидала постаралась вспомнить всё то, что происходило с момента встречи с Мурьей и её спутницами, как учили наставники. Попытка взглянуть на происходящее как бы со стороны показала, что экзотка... словно бы играла с ней? Хотя, правильнее было бы сказать, что ведьма вела себя с королевой словно кошка с котёнком... со скидкой на разумность и расу.       "Ну или как подросток с куклой", - прошептал внутренний голос.       - Завидуете, рыцарь? - дёрнув плечом, чтобы скинуть чужую руку, показавшуюся удивительно тяжёлой, сделала пробный тычок юная Наберри. - Вы ведь в питомцы уже не годитесь.       Зачем Падме это сказала? Пожалуй... она и сама не смогла бы дать точный ответ. Скорее всего её чувство собственного достоинства оказалось ущемлено, из-за чего захотелось отыграться на ком-то другом.       Тогрута ничего не ответила, но на секунду её взгляд стал очень неприятным и колючим, из-за чего по спине пробежала волна мурашек. Впрочем, это почти сразу прекратилось и рыцарь молча отошла в сторону, переведя своё внимание на какой-то монитор. Амидала же мысленно выругалась, удержалась от желания передёрнуть плечами и отошла к боссу гунганов, чтобы ещё раз уточнить пару скользких вопросов в их сделке.       "Джедаи - хранители мира. И умоются кровью все те, кто усомнятся в их миролюбии", - мысленно процитировала крылатую фразу, которая какое-то время была очень популярной в голонете юная Наберри, пообещав себе лишний раз не дёргать за лекку свою охранницу.       Тем временем со всех сторон стали приходить доклады о том, что какие-то поселения освобождены от дроидов, уничтожены отряды Торговой Федерации, заняты стратегические позиции. Сражение за Набу продолжалось и молодая королева предпочла отвлечься тем, что попыталась вникнуть во все эти события...                   ***       Вик Рэдкинг стоял на обзорной палубе флагманского корабля карательного флота Республики и смотрел на переливы гиперпространства по ту сторону прозрачного металла. Он был облачён в капитанский мундир белого цвета, под которым носил бронекомбинезон из высокотехнологичных материалов с электронной начинкой, а на его поясе висели два бластера (рукоять светового меча скрывалась в рукояти плазменного оружия, что было довольно забавно, так как позволяло носить его даже на глазах у джедаев, не способных почувствовать фокусирующий кристалл).       Почти все наёмники, находящиеся на бортах кораблей юстиции уже были заражены вирусом Дарта Плегаса, распространяемым через системы циркуляции воды и воздуха. Благодаря этому они стали послушными своим командирам, агрессивными и жестокими, но при этом через несколько суток все последствия стороннего воздействия пропадут, заставляя солдат считать себя виновными во всех зверствах, учинённых при помрачении сознания.       "Сидиус отлично поработал, когда убеждал сенат в том, что нужно действовать немедленно. И у него отлично получилось сделать так, чтобы все поверили, будто это канцлер предложил инициативу с наёмниками. Ну а когда Нова Гвардия себя скомпрометирует, выставив "элиту наёмных войск" кровавыми чудовищами, доверие будет подорвано как к нынешнему главе Республики, так и к его инициативам. И тогда план с созданием армии клонов, верных Республике на уровне "прошивки" будет принят безоговорочно", - Пейн усмехнулся, представив себе реакцию старшего коллеги на то, что он к своему имени приставку Дарт получит раньше.       Приказ об убийстве той, кто играет роль Мурьи Бастет пришёл от Дарта Тенебруса перед самым отлётом, что не могло не насторожить молодого ситха. Однако же приписка, объясняющая происходящее расставила всё по своим местам: на Набу будет происходить хатт знает что, так что никто и не заметит отсутствия одного скромного капитана, проходящего финальное испытание своего обучения.       Конечно, Вик был несколько удивлён тем, кого выбрали ему в цели: пусть старшие члены ордена и обсуждали различные вероятности, одной из коих было то, что настоящая ученица Отшельницы убила своего клона и вернулась на место сенатора, но верилось в это с трудом. Впрочем, если самые безумные предположения окажутся правдивыми, то мужчина был уверен, что справится с этим испытанием...       "Пусть ведьма и не член совета магистров, но она должна быть достаточно сильна. А кроме того - на её стороне Тёмная Сторона Силы".                   ***       Спрыгнув со спидера примерно за два-три километра до цели, перекатом гашу инерцию и пружинисто подскакиваю на ноги, одновременно с этим выхватывая меч. Новые заклинания, напетые себе под нос во время пути уже заняли свои места в ауре, в любой момент готовые сорваться в полёт и обрушиться на противника, а в груди постепенно разгорается огонёк азарта охоты.       "Гендай - это очень редкий зверь. Пора перевести его из красной книги в чёрную... Мурр-я-ха-ха!", - скинув шлем и оскалившись, шумно втягиваю затрепетавшими ноздрями воздух, в коем ощутимо пахнет железом.       Истинная хозяйка тела, краем ушка слышавшая о Дурдже и его художествах, беспокойно заворочалась в своём углу подсознания, но получив несильную ментальную затрещину успокоилась, покорно позволяя распоряжаться своей тушкой. Мне же на это осталось только дёрнуть кончиком хвоста, констатируя, что ведьмы из неё так и не получилось (слишком слабовольная для этого).       Сорвавшись на бег сразу набираю спринтерскую скорость, поддерживая себя заклинаниями укрепления, усиления и ускорения. Вскоре впереди на зелёной равнине показался бронированный кузнечик, вооружённый плазмомётом роторной модификации.       - Мррр... - облизнув клыки, легко ухожу от серии выстрелов, совершённых со слишком большой дистанции, а затем ещё чуть-чуть усиливаю поток Силы, направляемый в это тело.       ...       Ощущение смертельной угрозы, которое транслировали симбиотические импланты, одновременно и будоражило Дурджа, и раздражало: уже давно он никого не боялся настолько сильно. Этот чужеродный страх даже стал причиной того, что гендай начал стрелять слишком рано, когда шансов попасть в гибридку практически не было.       Вскоре наёмник понял, что добыча возомнила себя охотником: Мурья Бастет уклонялась от выстрелов из дальнобойного оружия, либо же отражала их своим мечом, отличающимся от джедайских тем, что состоял из металла. Она достаточно быстро сократила дистанцию, позволив увидеть сияющие золотом глаза и оскаленную в безумной улыбке пасть, после чего заставила тёмно-фиолетовую дымку струиться по своему клинку.       Дурдж не был новичком в деле убийства одарённых: ему доводилось убивать ситхов, джедаев и других сектантов ещё тогда, когда нынешнего гранд-мастера светлых фанатиков и в проекте не имелось. Однако же этот случай всё же отличался от остальных хотя бы тем, что его не спешили пытаться убить или обезвредить... Сенатор от Датомира была настолько ушибленной на голову, что собиралась поиграть с "едой".       "Тем лучше", - решил гендай, откидывая показавшее свою несостоятельность тяжёлое оружие, чтобы выхватить вибромеч и одноручный бластер.       Бой закрутился... и наёмник понял, что сильно недооценил ведьму: во-первых, она была настолько быстрой, что успеть за ней не всегда получалось даже взглядом; во-вторых, её клинок на "раз" прорезал прочнейшую броню, словно бы являлся не куском металла, а мономолекулярным силовым полем, используемым в промышленном цеху; в-третьих, полученные от оружия гибридки раны не заживали, невзирая на природу гендая. Последний же факт, стоило его осознать и понять, что некая зараза постепенно расползается по телу, заставляя заживо гнить отдельные клетки и целые волокна, привёл в ярость и разбудил самый настоящий страх.       Дурдж сражался с разными противниками, которые были быстрее, сильнее, опытнее Бастет, но джедаи обладали неким кодексом чести, а ситхи... в большинстве своём - обычные падшие, редко пользовались чем-то настолько мудрёным, чтобы убивать противника постепенно. Большинству из них не хватало мозгов понять, как нужно пытать гендая, так что они попросту метали молнии или жгли мечом...       "Проклятая мразь", - скривился наёмник, взрывая термальный детонатор прямо рядом с собой, тем самым заставляя экзотку разорвать дистанцию.       - Только не говори, что ты уже сдаёшься, - дёрнув хвостом из стороны в сторону, Мурья Бастет, стоящая на полусогнутых ногах, облизнула губы кончиком языка и выгнула спину. - Я ведь только начала расслабляться... по-датомирски. Ты и не представляешь себе, как тяжело в наше время найти мужчину, способного здраво мыслить тогда, когда его режут на куски.       - Сдохни! - зарычал гендай, открывая огонь из ручного бластера...       ...       "Да... Гендаи знают, как доставить удовольствие ведьме", - вытащив кончик меча из шлема, вскрытого по линии визора, отхожу на несколько шагов и смотрю на валяющуюся на земле тушу.       Тут и там на броне виднеются тонкие прорези, из коих тянутся струйки тёмно-фиолетового дымка. Сам Дурдж уже не подаёт признаков осознанного мышления, так как проклятье гниения захватило слишком большой участок плоти.       Была ли моя победа честной? Да. Была ли она лёгкой? Нет. Всё же прыгать кроликом, которому скипидаром намазали задницу в брачный сезон добрую четверть часа - это совсем не просто. Ну а то, что противник постоянно старался регенерировать, да ещё и поражённые части тела пытался отторгать, делу совсем не помогало.       "Вроде бы финальный босс положен, но почему тогда такое ощущение, что этим всё не закончится?", - хмуро глянув на подлетевшего гунгана на спидере-мотоцикле, устало шевелю плечами.       - Моя очень-очень волновался, - заявил Джа-Джа. - Твоя цела?       - Как мать родила, - откликаюсь показательно весело, при этом закладываю руки за голову и слегка изгибаюсь. - По мне не видно?       - Твоя не ранена, - констатировал гунган, взгляд коего ощутимо скользнул по всей фигуре, пусть он так и не снял свой шлем. - Босс будет доволен.       "Какой ты заботливый...", - фыркнув, принимаю из рук экзота шлем и, нацепив его на голову, снимаю с его пояса пару термальных детонаторов, которые активирую и бросаю на тушу Дурджа.       - Нужно прокатиться на место, где он убил своего конкурента, - киваю в сторону двух одновременных взрывов. - Хочу забрать одну вещь.       "Если уж Фетт не смог исполнить единственное достойное в его жизни дело, то я обязана ему в этом помочь. Во славу Великого Джорджа! Мурр-я-ха-ха...".