Слизняк

      Пятнадцать кораблей типа "Дредноут" вышли из гиперпространства в системе белого карлика, на орбите которого вращалась всего одна планета под названием Айслит. Имеющий атмосферу, достаточную для дыхания большинства разумных рас Галактической Республики, это был уникальный в своём роде мир, так как статус планеты он получил ещё до того, как выяснилось то, что на деле это кусок прочного льда, в котором скрыты пузыри с газами и камни разных размеров (особенно редких или ценных материалов геологи не обнаружили, из-за чего экзотичная находка вскоре была забыта почти всеми).       Стоит подметить тот необычный факт, что на этом куске льда, когда его поверхность ещё была скрыта под слоем воды, застывающей лишь на ночной стороне, процветала довольно хищная жизнь, клыками и когтями цепляющаяся за своё существование. Энтузиасты из числа учёных, решившихся изучать фауну Айслита так и не пришли к однозначному выводу, зародились ли живые организмы в этом мире, либо были сюда занесены неведомыми экспериментаторами.       Меня же ледяной камень заинтересовал тем, что в его недрах продолжали выживать существа, на фоне коих широко известные крайт-драконы смотрелись как волки рядом с медведями. Удивительны же они тем, что в то время как остальные виды вымерли из-за холода, ледяные змеи продолжают выживать, пусть их численность постепенно и сокращается (девяносто процентов времени они спят, восемь процентов отводят на охоту за сородичами и их поедание, ну и два процента жизни тратятся на все остальные нужды).       "Гениальные звери стали двуполыми, чтобы проще было находить партнёра для продолжения рода... и его съедания после спаривания", - мелькнули мысли у меня в голове, пока моя туша располагалась внутри ракеты.       - Императрица, разумно ли это? - осторожно спросила одна из сестёр Ковена Ведьм, находящаяся в ангаре, откуда должен быть произведён запуск.       - Мне давно пора размяться и обзавестись достойными трофеями, - отвечаю на хаттском, так как именно к нему в наибольшей степени приспособлено горло. - Во славу Великого Джорджа! -       Во славу Его, - покорно склонила голову датомирка, облачённая в лёгкий комбинезон из бронеткани. - Мы будем ждать вашего сигнала столько, сколько это потребуется.       После этих слов капсула закрылась, оставляя меня радоваться тому, что имеется такой удобный рычаг влияния на последователей, искренне уверовавших в создателя ББГ. В конце концов, если уж сам Великий Джордж велел... то как можно противиться?       Ракета дрогнула и двинулась к раскрывшимся створкам ангара, защищённого от космического вакуума только тонкой плёнкой энергетического щита. Вскоре мой транспорт уже выпал из чрева космического корабля и ракетный двигатель активировался, придавая ускорение всей конструкции...       Тем временем мой флот сопровождения начал перестраиваться, чтобы встать в дозор на случай появления неприятеля. В конце концов мои советники пусть и кровно заинтересованы в моём благополучии, но каждому из них в голову может прийти дурная мысль, что без старого доброго Джаббы будет дышаться легче (ну или Республика постарается убрать лидера маленького, но зубастого государства).       Пока же я, как в старые недобрые времена, о которых осталось так мало счастливых воспоминаний, десантируюсь на поверхность планеты, можно вспомнить о том, что сейчас происходит в известной части галактики. Тем более, что вспомнить действительно есть о чём...       "Эх, ностальгия! Разве что огня ПКО и ПВО для полной аутентичности не хватает... Джа-ха-ха-хабба!", - усмехнувшись уголками рта, прикрываю глаза и удовлетворённо вздыхаю, чувствуя себя удивительно комфортно.       Начать стоит с того, что скинувший предшественника с канцлерского помоста Шив Палпатин, который спать не может из-за того, что в Республике творится, одним из первых законов сделал для Набу послабления, позволяющие владеть оборонительным космическим флотом из пяти линкоров. В тот же день он официально запретил приглашать наёмников на государственную службу, а также поднял вопрос о создании профессиональной регулярной армии... из клонов, которые будут воспитаны с правильной идеологией, обучены и оснащены лучшим вооружением.       Пока велись споры, которые подогревались и моей фракцией, на орбиту Набу прибыли десять "Дредноутов", купленных королевством и пятью ЧВК гунганов напрямую у Империи Хаттов. Подобный поворот дел несколько удивил республиканцев, а ближайших соседей сектора маленькой королевы и немало напряг, так как общая военная мощь, находящаяся в её руках стала весьма значительной. Однако же сильнее всего напряглись члены набуанского сената, так как у них вообще не было информации о столь крупных тратах, да и наличие линкоров над головами несколько выбивало почву из-под ног.       "Не успели порадоваться тому, что отделались малой кровью и остались в прибытке, как выяснилось, что у Наберри есть новые весомые аргументы для отстаивания своих прав", - пусть мне и не удалось получить кредиты за эти суда, но сожалений об этом подарке у меня нет, так как это вложение на перспективу.       Галактическая Республика попыталась предъявить претензии о том, что мы не имеем права продавать военные корабли, но бюрократам был предоставлен договор об аренде на тысячу лет, с условием о смехотворном штрафе, если имущество будет испорчено. Производители "Дредноутов" тоже попытались возмутиться, но на все претензии получили ответ, что мы эти звездолёты не строили, так что и никаких авторских прав не нарушали.       Каким-то образом узнавшие подробности сделки с Набу мандалорцы тоже подали заявку на аренду наших линкоров, причём запрос исходил не от официальной правительницы с титулом герцогини, а от частных лиц. Прямого отказа они не получили, так что всё ещё пытаются найти подход к переговорщикам, предлагая то одно, то другое...       "И ведь не они одни оказались такие умные: до многих дошло, что арендованный корабль пользователю не принадлежит. Даже стыдно, что до меня это не сразу дошло. Хотя... сенат скоро прикроет эту лазейку", - слегка усмехаюсь при мысли о том, как разумные, которые ограничивали звёздные системы в военной силе отнеслись бы к новости, что линкор можно арендовать, да ещё без штрафа за порчу имущества.       Почему я столь беспечно отношусь к кораблям, которые обеспечивают как независимость Империи Хаттов, так и моё положение в ней? Ну во-первых, модифицированные звездолёты, на которые установлены Собиратели Силы никому продаваться или сдаваться во временное пользование не будет. Во-вторых, до меня наконец-то дошло, что моё мышление стало несколько... узким и однобоким, о чём мне напомнили творения Великого Джорджа, в мудрости своей вложившего в руки вестника своего все ответы на вопросы, которые нужно просто увидеть.       Если опустить самобичевания на тему своей узколобости, то я осознала, что всё это время имела инструменты для создания собственного аналога Звёздной Кузни с блек-джеком и датомирками. В конце концов, какими двумя техниками пользуются джедаи, которые углубляются в инженерию и пилотирование? Ответ очевиден: силовая ковка и мечу-деру.       Не буду спорить, что пусть Ковен Ведьм и преуспел в том, чтобы переложить техники Силы разных орденов на вербальную форму активации, но на что-либо серьёзное усилий одной, или даже сотни сестёр будет маловато.       И тут вспоминаются заклинания-техники боевого транса-медитации, которые позволяют объединить разумы нескольких одарённых для получения результата, на который по отдельности ни у одного из них не хватило бы сил. Однако возникает другая проблема: откуда взять столько обученных ведьм?       "Если бы они ещё были нужны", - горестно вздыхаю, чувствуя досаду на себя за те десятилетия, которые были потеряны пусть не в пустую, но с куда меньшей эффективностью чем хотелось бы.       Первый народ, который приходит на ум при мысли об одарённых, неприхотливости и возможности не только объединять сознания, но и общаться на огромных скоростях при помощи Силы - это шарды. Уверена, что если дать им материалы, схемы того, что из них нужно создать, достаточно вместительную космическую верфь и время, то они справятся с работой не хуже, а то и лучше профессиональных кораблестроителей, при этом обойдясь без целых производственных цепочек. И... не будь они полноценными разумными существами, я бы без раздумий воспользовалась этим вариантом, но...       "Что им предложить? О том, чтобы попытаться заставить и думать не буду", - чуть усмехаюсь, чувствуя себя сидящей на нефтяной скважине с зажжённым факелом в руках.       Разумеется, я могу дать шардам живые тела, чтобы они смогли ощутить все прелести жизни органиков, но эта услуга если не одноразовая, то не такая уж и востребованная. Кроме того, рано или поздно они сами захотят начать выращивать тела, как и создавать еду, различные устройства, напитки. Будут ли кристаллы продолжать работать на стройке после того как их услуги перестанут оплачиваться?       "Ну-у-у... А если представить им это как игру? Одновременно и тренировку по управлению Силой, и большой конструктор? Хотя угроза вонгов может решить эту проблему без лишних ухищрений. Но всё равно нужен другой вариант", - чувствую, как ракета начинает замедляться, а значит, скоро уже приземление.       Если не получится договориться с шардами, то у Датомира есть и другой путь: мы уже некоторое время выращиваем обладающих Силой химер, как самостоятельных, вроде хаттико, так и симбиотических, вроде шестилапых пауков. Мы можем попробовать построить свою верфь с их участием, либо же вырастить специализированный организм. Однако же это будет, во-первых, сложнее, во-вторых, дольше, в-третьих, потребует квалифицированных специалистов для управления.       "Нужно попробовать все варианты. Нельзя складывать все яйца в одну корзину", - приняв решение чувствую удар, после чего капсула раскрылась и впустила внутрь ледяной воздух, мигом придавший бодрости. -       Раз-два-три-четыре-пять... Джабба Хатт идёт искать! - пару раз прыгнув по ледяной корке, с удовольствием хлопаю по лёгкой (для меня) тканевой броне. - Кто не вымер - я не виновата! Джа-ха-хабба!       Прислушавшись к Силе чувствую, что в пяти километрах к северному полюсу есть слабый источник жизни: если бы не полный штиль на многие десятки километров вокруг, то я бы его и не заметила. Поэтому вынув меч, в моей руке выглядящий как прямой кинжал, с довольной улыбкой на морде лица начинаю прыгать в ту сторону.       Возвращаясь к кораблям и Силе можно сказать, что задумка, определённо, стоит прилагаемых усилий: всё же джедаи, корабли которых собраны едва ли не в ручную, совсем недавно наглядно показали, чего стоят звездолёты, изготовленные с Силой... и любовью (к своему делу). И честно говоря, я очень надеюсь, что светлые одарённые ещё не изобрели своей Силовой Верфи, где прямо сейчас штампуют звёздные разрушители.                   ***       - Узнать что смогли вы? - разлепив до этого сомкнутые веки, гранд-мастер Йода, сидевший на корне одного из деревьев зала Тысячи фонтанов посмотрел на подошедших к нему Дуку и Винду.       - Торговая Федерация передала голозапись, на которой Вик Рэдкинг демонстрировал удивление началом атаки на блокирующие Набу корабли, - заявил Ян. - Однако же я лично сразился с ним, когда офицер Юстиции, демонстрируя достойный уровень владения световым мечом нападал на сенатора Бастет.       - Ситх пытался убить ведьму, - хмыкнул корун. - Неужели они не сошлись на теме понимания Тёмной Стороны?       - Не смешная шутка это, - прервал младшего собрата по ордену старый джедай. - Может ли подмена быть это? -       Генетические данные совпадают на девяносто восемь процентов, - отозвался Дуку. - Но раньше Рэдкинг несколько раз проходил проверку и одарённости в нём не обнаруживали.       - Может быть это был клон? - спросил Мейс, неосознанно положив ладонь на рукоять меча. - Датомирцы уже не раз показывали, насколько удачно работают с живыми существами. Возможно это был убийца, посланный для устранения конкурентки одной из Матерей, а может быть и вовсе нас водят за нос. -       О чём ты? - повернулся к Винду Ян. -       Я только предполагаю, что нас вводят в заблуждение, - ответил корун медленно. - Я знаю, мастер Дуку, что ты тепло относишься к этой ведьме, но призываю взглянуть на всю картину холодным взглядом: на Набу возник конфликт между двумя народами, много сотен лет жившими мирно и не пересекаясь друг с другом, а затем внезапно появляется необходимость в переговорщике с Датомира, так как гунганы, тайно для всех, уже вели дела с Братством и создали армию под их непосредственным руководством. И тут, когда Мурья Бастет уже была на планете но ещё не приступила к своим обязанностям, на Набу нападает Торговая Федерация, вынуждая королеву Амидалу пуститься в бега и искать помощи у... недавних своих противников, которые охотно вступаются за наземные поселения. После этого прибывает Юстиция, которая вместо миротворческой миссии начинает бойню, остановленную опять же гунганами, в то время как высокопоставленный офицер пытается убить посла... открыто используя силу. -       Ты хочешь сказать, что они специально ждали момента, чтобы я спас Мурью Бастет? - Ян скептично выгнул брови. - Чтобы рассчитать всё с такой точностью они должны были знать о наличии у нас флота Копий.       - Я лишь утверждаю, что ведьмы от этого конфликта получили слишком много, чтобы это было случайностью, - вернул своё внимание гранд-мастеру Винду. -       С наёмниками что? - не стал влезать в спор детишек глава ордена, частично соскользнувший в медитацию, чтобы попытаться проверить слова коруна через Силу. -       Незначительные повреждения нервной ткани, главным образом сосредоточенные в головном мозгу, - ответил Мейс. - Целители предполагают, что они были отравлены и считали, что находятся на полностью боевой миссии. Следов отравы, как и Силы, в их организмах не обнаружено. -       Могли это ведьмы сделать, - прикрыл глаза Йода. - Искусны они с плотью в работе.       - Мастер... - попытался заступиться за знакомую Ян. -       Охрану сенатору Бастет приставить должны мы, - прервал ученика пожилой экзот. - Если не откажется она. Заявить может, что не должны мы в разборки Ковена лезть. Но не можем версию откидывать мы, что ситх настоящий был это. Подумать должен я...