Слизняк

      С губ срывается слово-активатор и Сила в комнате буквально вскипает, заставляя и членов Совета Матерей, и их телохранителей выгнуться дугами в немом крике. На моих глазах воины Братства рухнули на колени, конвульсивно сжимая в дёргающихся руках рукояти мечей и стискивая зубы, их хозяйки же обламывали ногти об подлокотники, закатывали глаза и силились хотя бы вдохнуть...       "Наслаждение может убивать. Мурр-я-ха-ха", - дождавшись того момента когда жертвы окончательно обессилят, отменяю воздействие заклинания.       Тут же воины попытались подняться, но собственные тела их подводили, а вот слишком много возомнившие о себе интриганки вовсе обмякли как тряпки (некоторые из них вовсе обмочились). К сожалению под удар попали все, в том числе и пара ведьм, которые изображали прислугу, но особой проблемой это не стало, так как за закрытыми дверями уже ждали другие сёстры Ковена.       - Хм... А не перестаралась ли я? - задумчиво рассматриваю лицо Матери Торговли, из уголка рта которой потекла струйка слюны, а в глазах так и не начала появляться осознанность. - Хотя... нет. Всё в порядке.       В этот момент, почувствовав ослабление давления Тёмной Стороны, в помещение ворвались несколько воительниц Ковена Ведьм, которые начали быстро вязать заговорщиков.       "Чувствую себя человеком-тортом, который стал монархом притащив на собрание правительства пушки", - усмехнувшись воспоминаниям, всплывшим из глубин памяти, прохожу к дальней от входа стене, чтобы не мешать подчинённым работать.       - Разместите их в одиночных камерах, - отдаю в общем-то бессмысленный приказ, так как план проработан давно и все участники знают свои роли до последней точки.       Активировав шестигранный монитор в режиме окна, изображение на которое выводят камеры, расположенные на внешних стенах башни, рассеянным взглядом осматриваю столицу Датомира, будто бы утопающую в вечерних сумерках, разгоняемых редкими яркими огоньками разных цветов. Ползучие растения, многочисленные мостики, полумрак... всё это создаёт довольно мрачную атмосферу, которая давит на непривычных к подобному разумных, невзирая ни на какую красоту.       Тем временем где-то на краю сознания, через установленную с клоном хатта Связь Силы, я слышу тихий голос Дарта Плегаса, сулящий горы золота и массу привилегий для всех, кто встанут у основания Конфедерации Независимых Систем. На первый взгляд он не предлагает ничего радикально нового: председатель вместо канцлера, малый совет из представителей корпораций, который будет принимать законы, а также большой совет, куда войдут представители планет, что будет иметь совещательную функцию... Единственное радикальное отличие от Республики, на которое муун напирал изо всех сил, склоняя на свою сторону денежные мешки, заключалось в увеличении влияния предпринимателей и уменьшении веса политиков (если раньше той же Торговой Федерации требовалось получать одобрение от бюрократов, за что они платили взятки, то при новом строе от них будет требоваться согласовывать свои интересы с другими корпорациями).       "Система смотрится жизнеспособной до тех пор пока есть общий враг, ну и пространство для расширения. Как только один из этих факторов исчезнет, тут же начнутся склоки между собой. Рано или поздно, и как мне кажется - скорее уж рано, финансовые империи вцепятся друг другу в глотки с ничуть не меньшим энтузиазмом. Предотвратить это можно либо разделением сфер деятельности, либо слиянием в гигантскую сверхкорпорацию, либо принятием единых законов для всех... Но каждый из этих путей таит в себе массу подводных камней", - прикрыв глаза, усилием воли отбрасываю назойливые образы, лезущие в мою рогатую голову.       В идеале, если бы галактика превратилась в единую корпорацию, где каждый житель сразу после рождения автоматически становится акционером и получает кредит на образование, такая система могла бы стать куда более привлекательной нежели нынешняя. Даже то, что граждане воспринимались бы работниками разной степени полезности, можно было бы вывернуть во благо, так как более квалифицированные специалисты получали бы больше благ по определению, что побуждало бы постоянно совершенствоваться. Только вот с куда большей вероятностью социальные лифты станут ещё более неудобными, вплоть до разделения на строго ограниченные касты, где основная масса сотрудников не сможет рассчитывать ни на что кроме прожиточного минимума, с постоянной угрозой оказаться на улице.       "Рабский труд в эпоху космических технологий и повсеместной роботизации. Испанский стыд... прости Великий Джордж".       ...       Удобно устроившись в кожаном кресле болотного цвета, закинув ноги на специальный пуфик и уложив на колени полуметровую пушистую гусеницу (последняя разработка химерологов в области создания домашних питомцев-телохранителей), жестом велю привести первую пленницу. Пока же воины Братства ходили к камерам, моя левая ладонь принялась монотонно скользить по шелковистой розовой шёрстке зверька, мордочка которого напоминает скорее крокодильчика, нежели насекомое.       "Ещё и урчит... Милота!", - улыбка сама собой растянула губы, пусть умом я и понимаю то, что этот пушистик способен справиться с профессиональным наёмником... если успеет до него добраться для удара ядовитым жалом, или укуса раскрывающимися будто капкан челюстями.       Своего названия эти химеры ещё не получили, но уже сейчас мне кажется, что они создадут немалую конкуренцию для хаттико: их можно носить как воротники, использовать как подушки, дарить детям... На самом деле их и придумывали для датомирских малышей, слишком любопытных для сидения в безопасности, но недостаточно умелых для выживания на природе.       "Даже странно, что вместо какой-нибудь розовой пантеры наши ведьмы-учёные предпочли такую форму", - почесав когтем указательного пальца правой руки своего нового питомца под подбородком, встречаюсь взглядом с жёлтыми глазами, красующимися горизонтальными зрачками.       В этот самый момент дверь, отделяющая от коридора небольшой уютный кабинет, оформленный в зелёно-коричневых тонах, с тихим шелестом открылась и на пороге появились две ведьмы-культуристки, которые несли подхваченную подмышки худую, но не тощую пожилую женщину. Мать Торговли была переодета в юбку до колен и топ из грубой серой ткани, но несмотря на это и пережитые во время захвата ощущения, выглядела сосредоточенной и спокойной.       - Оставьте нас, - отпускаю охрану, после чего лёгким кивком головы указываю на низкий столик, где стоят вазочка с шоколадным печеньем, графин с молоком и кафейник. - Не желаешь перекусить?       - С удовольствием, - хмыкнула собеседница, сверкнув злыми глазами из-под тяжёлых век. - Правда вместо печенья и молока, я бы предпочла твоё горло.       - В твоём возрасте нужна более здоровая пища, - чуть усмехаюсь и выпускаю часть Силы, заставляя комнату заполниться ощущением удушливого жара. - Концентрированный холестерин, хаттская водка, мандалорский ленч.       Собеседница на эти слова ничего не ответила, вместо этого взялась за пластиковую кружку и стала наливать себе напиток по вкусу. Возможно она бы и попыталась напасть, пользуясь посудой вместо оружия, но здраво оценивала шансы на успех.       - Ты ведь не Мурья Бастет? - сделав глоток кафа, Мать Торговли откусила маленький кусочек прямоугольной печенюшки, после чего поёрзала на табурете и устремила на меня острый взгляд.       - Я - Мурья Бастет, - отвечаю совершенно искренне, ловлю взгляд собеседницы и, надавив на её разум своей волей, добавляю: - Но когда-то меня звали несколько по-другому.       - И как же? - голос пожилой датомирки дрогнул, а кружка застыла в воздухе на половине пути до лица.       - Моё имя слишком известно, чтобы его называть, - с этими словами ещё немного усиливаю давление на щиты разума, а затем резко прерываю контакт, из-за чего собеседница чуть не упала вперёд, при этом немного облив юбку, на что не обратила никакого внимания (для неё это было как борьба со встречным ветром, готовым сбить с ног, но пропавшим без каких-либо предпосылок). - Поведаешь причину, по которой решила продать Датомир, или мне сразу приступать к жёсткому допросу?       "Пожа-а-алуйста, выбери второе", - облизнув губы кончиком языка, всем видом изображаю воплощение невинности.       - Я расскажу, - дёрнувшись на своём месте, словно бы хотела отпрянуть, собеседница взяла паузу на глоток кафа.       "Неужели мои мысли просочились наружу?", - коготками левой руки зарываюсь в пушистый розовый мех, вновь вызывая урчание гусеницы.       - Известно ли вам, Ковен Ведьм, что ситхи вернулись? - взгляд Матери стал ехидным, словно бы она ожидала отрицательного ответа.       - М... Да? - наклонив голову к левому плечу, вопросительно изгибаю брови. - Если я ничего не путаю, то один из них прямо сейчас агитирует корпорации внешнего кольца и Империю Хаттов объявить войну Галактической Республике.       - Что?.. Как?.. Но... - пожилая женщина задохнулась то ли от удивления, то ли от возмущения. - Но... почему вы нам ничего не сказали?!       - Наверное... вы не спрашивали? - виновато развожу руками, а затем вновь надавливаю на пленницу своей Силой, заставляя готовый вырваться из открытого рта монолог вновь вернуться в горло. - Мне кажется, что ты забылась, торговка. Ковен Ведьм - это основа Датомира, что бы вы там себе не вообразили. Именно Ковен объединил племена, добился вхождения Датомира в состав Республики на равных правах, а затем и обеспечивал военную мощь, разведку, связи с другими планетами. Братство служит Ковену; культ Великого Джорджа им создан; большинство товаров, которые поставляет Датомир на внешние рынки - это результат трудов его членов. Но несмотря на это, невзирая на то, что вам была предоставлена почти полная свобода деятельности, вы решили последовать примеру Республики и "сбросить ярмо культа одарённых"...       - Мы не делали этого... - просипела пленница, уронившая кружку и схватившаяся за горло, широко распахнутыми глазами глядя на меня, ощущая как в душе всё сильнее расцветает животный ужас.       - Вы попытались убить и заменить меня, - намекаю на немаловажный факт предательства. - Уже за это сёстры хотели провести парочку особенно кровавых ритуалов. Но это ещё можно было списать на борьбу за власть среди своих, в отличие от того, что происходит сейчас. Чем тебя купили ситхи? Говори...       - Нам обещали... что Датомир не тронут... когда начнётся война, - хрипя и хватая ртом воздух выдавила пожилая женщина. - Он сказал... что ведьмы - не конкуренты им... и смогут остаться слугами... когда джедаи падут.       "Серьёзно? И вот эта... особа занимает одну из главных должностей во власти?", - ослабив давление, мысленным приказом отправляю к собеседнице гусеницу, что неохотно сползла с моих ног и змеёй скользнула на талию Матери.       - Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты и твои подружки решили, что Датомир должен присягнуть ситхам, чтобы ведьмы стали их послушными собачками... или погибли... потому?.. - вопросительно выгибаю брови, позволяя собеседнице ответить.       - Они собираются распространить на планетах Республики вирус, который сделает разумных более внушаемыми и склонными к подчинению, - продышавшись, тяжело уронила собеседница, глядя на меня из-под нахмуренных бровей. - Нас обещали отравить той же дрянью, которую применили на наёмниках сената... во время вторжения на Набу. Нам попросту не оставили выбора...       "И ведь она верит в это. Хм... А не накачали ли её и других Матерей ситхской алхимией заранее? Чтобы они были более послушными", - более или менее хорошее настроение заметно подпортилось, так как дело приняло неприятный оборот.       Прислушавшись к ощущениям клона хатта, которого я вместо себя отправила мероприятие к ситху, не обнаруживаю никаких воздействий на его организм. Впрочем, это ещё ни о чём не говорит.       "Игры заканчиваются. Похоже, что Плегас решил не делать ставку на одну лишь войну".