Слизняк

      Несколько девушек-сфинксов кружили вокруг туши Джаббы Первого, возлежащего на репульсорной платформе, украшенной золотой лепниной и крупными кристаллами голубого цвета, каждый из коих стоил как недорогой корвет. Император хаттов был одет в красно-золотую накидку из многослойной парчи, скрывающей под собой бронетканевый комбинезон, в то время как на его голове красовался шлем-корона из практически сияющего серебристого металла, называемого поющей сталью, на деле являющаяся устройством дополненной реальности.       Помещение, в котором Джабба дожидался встречи со своими деловыми партнёрами было просторным, светлым, а также заставленным предметами роскоши вроде высоких ваз с затейливыми узорами, статуй разных представителей галактики, экзотических растений под силовыми полями, которые не позволяли им взаимодействовать с окружающей средой (что было совсем не лишней предосторожностью, так как некоторые цветы обладали ядовитой пыльцой, а одно деревце могло погибнуть при температуре выше ноля градусов). В нескольких золотых чашах, расставленных в хаотичном порядке, словно бы танцевали бьющие фонтанчиками струи воды, подсвеченные снизу фонарями разных цветов, а на низких столиках стояли хрустальные вазы с фруктами, сладостями, мясными деликатесами, которые были вкуснее холодными нежели горячими.       Служанки наконец-то закончили приводить внешний вид своего хозяина к одному лишь им ведомому эталону, после чего молча отступили и поклонились огромному слизняку. Хатт же смотрел на это из-под полуприкрытых век, всем своим видом выражая совершенную невозмутимость и абсолютную скуку.       Сфинксы были одеты в светлые жилеты, оставляющие открытыми животы, а также пышные шаровары из полупрозрачной ткани, спускающиеся до середины голеней. Их можно было принять за обычных безобидных наложниц... если бы не тот маленький факт, что каждая экзотка из свиты была пусть слабой, но обученной одарённой (впрочем, симбиотические химеры, скрывающиеся в грудных клетках ведьм, в данный момент находящиеся в состоянии сна и маскировки, могли на порядок усилить своих носительниц).       ...       "Не хватает больших вееров, которыми верные рабыни должны обмахивать своего господина. Джа-ха-ха-хабба", - мысленно посмеявшись над всплывшими из памяти ассоциациями, ещё раз проверяю связь с клоном, исполняющим обязанности императора хаттов.       Скрытый в тушке слизняка шестилапый паучок отозвался мерцанием в Великой Силе, а затем затих, в то время как моё сознание отодвинуло от управления псевдоличность, полностью заполняя собой пространство черепной коробки. Лёгкое волнение, сопровождающее меня с самого момента приглашения на встречу с лидером только формирующейся КНС, под усилием воли угасло будто прогоревший костёр, оставивший после себя горячие угли, которые всё ещё можно раздуть, если добавить сухих дров.       Всё ли я сделала, что могла? Не раскроит ли меня ситх при первом же взгляде? Признается ли герцогиня Мандалора в чувствах охраняющему её джедаю? Эти, а также многие другие вопросы будоражат мой ум, заставляя сомневаться и предвкушать будущее, которое настанет...       - Господин Джабба, вас приглашают в зал для конференций: почти все гости уже собрались, - прозвучал голос охранника из числа боевых рабов, который вошёл в гостевые покои через разъехавшиеся в стороны двустворчатые двери.       Крупный человек в лёгкой броне, с прицепленным на поясе шлемом, голова коего поблёскивает будто бы отполированной лысиной, с чувством собственного достоинства и гордости за занимаемую должность, посмотрел на мою марионетку преданными будто у собаки серыми глазами. Невзирая на то, что он - моя собственность, прав у этого "невольника" едва ли не больше чем у контрактного рабочего где-нибудь в ядре Галактической Республики, а уровень обучения, снаряжения и предоставляемых благ, от еды и до развлечений, заставил бы гвардейцев сената кусать собственные локти.       Нет, спартанские условия, разумеется, закаляют воина, но моё личное мнение таково, что кроме чести и гордости, верность должно подкреплять нечто более материальное. У боевых рабов, которые сами ничем не владеют, в пользовании есть устройства вроде шлемов виртуальной реальности (официально, предназначенные для обучения и повышения квалификации), дроиды-повора, небольшой развлекательный комплекс и право посещать бордель. И пусть за ними постоянно следят специализированные программы, отслеживающие психологическое и физическое состояния, попутно подкидывая информацию о грязи окружающего мира и трудностях свободного существования, но это лучше чем какие-нибудь взрывающиеся заряды в головах.       "Раз уж рабы в моей империи стали статусными приобретениями, то экономить на них попросту глупо", - величественно кивнув воину, заставляю свою платформу взлететь на десять сантиметров над полом, а затем заскользить к выходу.       - Сопроводи меня, - отдаю небрежный приказ, на что человек стукнул себя кулаком в грудь, развернулся на пятках и медленно вышел в коридор.       В Священных Писаниях, текстам коих уже не суждено воплотиться в этом мире полностью, война КНС и Республики произошла только тогда, когда Энакин Скайуокер уже был достаточно взрослым молодым человеком, чтобы жениться на Падме Амидале. Однако же в результате всех внесённых мной изменений, королева Набу вовсе не знакома с избранным, ставшим учеником человека, что должен был пасть на Тёмную Сторону Силы... но отчаянно этому противится (противный). В то же время несостоявшийся император пропал без вести, а его учитель наоборот здравствует и плетёт интриги, явно желая устроить какую-то гадость. И это я ещё не вспоминаю такие мелочи как армия гунганов на подаренном им космическом флоте, тушка моей заместительницы в кресле канцлера, ну и гранд-мастер Зелёнка, активно укрепляющий позиции ордена Джорджемерзких еретиков.       Дарт Плегас, возглавляющий движение сепаратистов под своей официальной личиной главы Банковского Клана, пригласивший Джаббу Первого на съезд заговорщиков на одной из своих вилл, ждать взросления избранного явно не собирается и готовится устроить вовсе не шуточную войну. Вряд ли он, как его пропавший ученик (назначать которого погибшим по-моему ещё рано) решит позволить Республике победить, чтобы реформировать её в империю, а вот победоносный марш армии дроидов от него можно ждать. Впрочем, пока живы джедаи, муун не станет форсировать события...       "По крайней мере я, если бы мы поменялись местами, позволила светлым сперва умыться кровью, усадила на место канцлера свою фигуру и прямо во время боевых действий отдала приказ шестьдесят девять минус три. После удара в спину от союзников, перешедших на сторону врага, осталось бы руками подсадной марионетки подписать полную капитуляцию, на фоне которой победители не сильно сопротивлялись бы переформированию КНС в империю", - пока в голове моего клона текли эти мысли, мы добрались до дверей, ведущих в зал для конференций, перед коими уже столпились телохранители высокопоставленных гостей.       Пришлось приземлять платформу в нише коридора, после чего величественно ползти мимо прижимающихся к стенам экзотов, фонящих самыми разными эмоциями от опаски и зависти, до ненависти и брезгливости. Один мандалорец, красующийся символикой Дозора Смерти, вовсе позволил себе веселье, будто бы перед ним не опасное и могущественное существо, а...       "Ах да. Я же отыгрываю роль", - напоминаю себе незначительный факт, который, впрочем, не помешает в ближайшем будущем отомстить варвару, посмевшему непочтительно думать о посланнице создателя этой реальности (наверняка он - последователь Верховной Мыши).       Мысленно делаю себе заметку о том, что когда начнутся основные события, нужно будет вернуться на нижний ярус Корусанта, чтобы закончить начатое обследование местности. Всё же там обитают крайне интересные существа, которые могут быть связаны... а могут и не быть связаны с Верховной мышью.       "Не проверю - не узнаю. Во славу Великого Джорджа! Джа-ха-хабба", - с этими мыслями вползаю в помещение, где за длинным столом сидят главы Торговой Федерации, Техносоюза, другие влиятельные деятели бизнеса...       А во главе сенсорного стола, в троноподобном кресле разместился Дарт Плегас, поприветствовавший меня насквозь фальшивой дружелюбной улыбкой.                   ***       Датомир... планета, буквально утопающая в Тёмной Стороне Силы, которая даже после сотен лет более или менее сытой, безопасной жизни коренного разумного населения не стала ни на каплю дружелюбнее: до сих пор в воздухе ощущается угроза, хищный интерес и злой азарт охоты, а даже самые надёжные технологии готовы сломаться после нескольких лет эксплуатации. Природа раз за разом пытается поглотить поселения, построенные на поверхности, буквально диктуя всем один и тот же закон: "Съешь, или будешь съеден".       Стоит ли удивляться тому, что именно здесь зафиксировано наибольшее количество одарённых во всей изведанной части галактики? В конце концов, без такого подспорья как Сила, в этом мире сложно выжить даже не выходя за пределы города из куполов, не говоря уже о дикой местности. И пусть большинство ведьм слабы относительно средних джедаев, но их много и они не стесняются пользоваться различными ухищрениями, позволяющими представлять опасность для куда более одарённых существ...       Мне пришлось добираться до столицы Датомира внутри контейнера с деликатесами. С одной стороны - это должно быть унизительно для той, кого называют Великой Матерью, но с другой... удобно и вкусно, и никто с разговорами не лезет.       "Только туалета не хватает, да и выход в голонет отсутствует. Впрочем, последнее легко решается захватом тела одного из клонов", - краем сознания слушая разглагольствования ситха, агитирующего своих гостей на официальное выступление против Республики и её тирании, доказательством которой является бойня на Набу и информация об армии клонов, что должна будет привести к покорности всех неблагонадёжных граждан и ближайших соседей (это камушек в огород меня-Джаббы, флот которого официально сократился до полутора сотен "Дредноутов"), дожидаюсь пока мой "паланкин" сперва вынесут из грузового отсека торгового корабля, а затем и занесут в административную башню столицы.       Немного жаль, что не получится пройтись по улочкам мира, ставшего второй родиной, но ради дела можно и потерпеть, отложив сантименты на более позднее время. В конце концов было бы глупо подставиться перед шпионами Матерей, до этого проделав немалую работу по тайному проникновению домой.       Тем временем переднюю стенку контейнера подцепили чем-то похожим на два лома и со скрежетом отодрали, открывая вид на продуктовый склад башни. Тут же внутрь заглянули две ведьмы, похожие на переевших стероидов культуристок, одетых в кожаные юбки до середины бёдер и топики, прикрывающие грудь. Их образ дополнили налысо выбритые головы с татуировками, в которых чувствовалась вложенная Сила.       - Заговорщики уже в зале, Великая Мать, - произнесла одна из женщин, явно прошедших через тренировки, что и не снились ни ведьмам моей молодости, ни тем более нынешним обывательницам.       Грациозно поднимаюсь из деревянного кресла, установленного в контейнере между стеллажами коробок с едой, после чего уверенно выхожу на свет колб, внутри которых светятся сонные угри, скрутившиеся спиральными кольцами (пока они сыты, то месяцами могут спать и тускло сиять во тьме). На мне надеты облегающие штаны, топ, куртка, сапоги и короткая юбка из шкуры двухглавого ледяного змея, которые благодаря напитке Силой не уступают в прочности средней броне, но при этом совершенно не стесняют движений.       Молча мы проходим на кухню, где мне помогают забраться под стол с колёсиками, после чего накрывают его скатертью. Следующие несколько минут мне приходится терпеливо ожидать, пока меня довезут до помещения с теми, кто считают себя нынешними правительницами Датомира.       "Чувствую себя пародией на Джорджепротивного Джеймса, известного как просто Бонд", - усмехнувшись сравнению напрягаюсь, ощутив как мы миновали последний защитный контур.       - Прошу прощения за то, что явилась без приглашения, - вынырнув из-под стола, выпрямляюсь в полный рост, мимолётно осмотревшись вокруг.       "А неплохо они тут устроились: за последние пятьдесят лет вовсе перестали себя ограничивать", - скользнув взглядом по тронам из кости, в которых на бархатных подушках сидят пожилые датомирки, одетые в шелка, оскаливаюсь в самой обворожительной улыбке.       - Сенатор Бастет? - нахмурилась одна из матерей.       - Что это значит? - вскинула брови вторая.       - Вы обвиняетесь в сговоре с джедаями и ситхами, а также действиях направленных на вред народу Датомира, - объявляю с долей торжественности в голосе. - Есть, что сказать в своё оправдание?       - Мы и есть Датомир, глупая девчонка, - процедила третья Мать.       - Больше нет, - отпускаю свою Силу, позволяя ей затопить помещение, от чего глаза интриганок широко распахнулись (всё же какая-то чувствительность у них имеется). - Сдавайтесь и останетесь жить.       - Взять её! - раздался пронзительный визг, за которым в воздухе разнёсся шелест извлекаемых из ножен клинков, а из тёмных углов вышли шестеро телохранителей...