Слизняк

      В звёздной системе Мандалора из гиперпространства вышел старый, видавший лучшие годы контейнеровоз. Похожий на длинную тонкую гусеницу длиной в два километра, многочисленными ножками, тянущимися вдоль правого и левого бортов он удерживал металлические кубы, на коих красовались символы республиканской торговой гильдии, время от времени занимающейся благотворительностью (в голонете об этом не кричали, но все те, кому было положено по статусу знали, что только под куполом столицы планеты наёмников жизнь более или менее нормальная, в то время как на всей остальной территории приходится выживать каждый день).       - Неопознанный корабль, назовитесь, или вы будете атакованы силами планетарной самообороны Мандалора, - прозвучал на всех доступных частотах голос диспетчера космического порта планеты.       - Говорит Борис Бодун, - отозвался пилот контейнеровоза. - Я был нанят РТГ, чтобы доставить медицинское оборудование, игрушки и гидропонные фермы на вашу планету. У меня сдох основной гипердрайв и шалит реактор, так что прошу выделить место на орбите, где можно заглушить двигатели и дождаться ремонтников. Буду благодарен, если с планеты поднимется какой-нибудь чиновник, чтобы подписать документы о получении груза.       - Нам не сообщали ни о каких грузовозах, - прозвучал недовольный ответ диспетчера.       - Да мне как-то... Это корыто сейчас начнёт разваливаться, так что контейнеры придётся вылавливать из открытого космоса, - пророкотал голос пилота. - Я и без того лечу на честном слове и попустительстве Силы. Давай я займу орбиту, а вы уже потом решите, что делать со всем этим хламом, что вам отправили ваши благодетели?       - Я свяжусь с уполномоченными решать такие проблемы личностями, - после непродолжительной паузы заявил работник космического порта. - Принимайте маршрут на стационарную орбиту.       - Благодарствую, - проворчал Борис, прерывая связь.       Контейнеровоз, рыкнув двигателями, медленно стал сближаться с планетой, неуклюже разворачиваясь к ней одним из бортов. В какой-то момент на обшивке вспыхнул взрыв, из-за которого космическая гусеница почти переломилась пополам, а начавший отправлять панические сигналы пилот забил эфир матом на трёх галактических языках.       Металлические кубы, оторвавшиеся от креплений, подчиняясь инерции и гравитации устремились в атмосферу настоящим дождём, остановить который никто не успевал: корабли сил самообороны оказались слишком далеко, а истребители поднимать было уже поздно. Оставалось радоваться, что гуманитарная помощь падала не на сам купол столицы, а где-то неподалёку от неё, благодаря чему прогнозируемые разрушения оказались минимальными. Впрочем, это не помешало мандалорцам вспомнить добрым словом тех доброхотов, что догадались использовать в качестве доставщика подобное старьё, которое следовало утилизировать ещё пару тысяч лет назад.       Сколь же велико было удивление всех тех, кто видели как металлические кубы разваливались на части, высвобождая дроидные бомбардировщики, которые раскладывались в боевую форму прямо в падении, чтобы полыхнуть двигателями и устремиться к орудиям ПКО, космопорту и другим важным объектам планетарной обороны. Вскоре на земле заполыхали взрывы, часть из коих была порождена бомбами, а другая часть - самоубийственным тараном препятствий запрограммированными на причинение максимального ущерба машинами.       Лишённые дальней связи мандалорцы достаточно быстро взяли себя в руки и организовали ответный удар, быстро освобождая воздух от смертоносных машин производства Техносоюза. Однако же это оказалось лишь прелюдией, так как в космосе из гиперпространства уже выходили другие звездолёты, выглядящие куда более внушительно, нежели одинокий грузовоз, прекративший подавать какие-либо признаки активности.       Новые гости, не оставляя сомнений в собственных целях, на всей доступной скорости полетели в сторону крупнейшего населённого пункта Мандалора, по пути сбросив стаи дроидных истребителей, которые всё время перелёта крепились к внешней стороне обшивки. В то же время внутри их корпусов происходила необычная для нынешней эпохи активность: в крупные торпеды с отстреливаемыми двигателями и тормозными устройствами грузились хатты, облачённые в даже на вид тяжёлую и толстую броню...       ...       "Как светопалку у юнлинга отобрать... Джа-ха-хабба!", - нырнув в нутро торпеды, тут же закрывшееся герметичной створкой, вытягиваюсь в полный рост и даю команду подключения электроники шлема к внешним датчикам.       Пока идёт загрузка, оставшееся внутреннее пространство своеобразной капсулы заполняется густым прозрачным гелем, что совершенно не доставляет неудобств из-за встроенной в броню системы замкнутого дыхания. Где-то совсем рядом ту же процедуру проходят сотни других хаттов, выращенных при помощи технологии клонирования, которую мы позаимствовали у каминоанцев. Впрочем, не они одни в галактике занимаются выращиванием живых организмов, при этом не стесняясь вносить изменения в генетический код, благодаря чему разумная жизнь возможна на самых разных планетах от пустынь и до ледников.       "А ведь когда-то власти Республики искренне хотели запретить генную инженерию. Хорошо, что этот проект зарезали на корню: классических миров земного типа слишком мало, чтобы удовлетворить потребности всех народов ББГ", - ухмыльнувшись, чувствую как моя торпеда начинает свой стремительный полёт, в то время как на внутреннюю сторону шлема проецируется картинка сперва пусковой шахты, затем - космоса, а потом и приближающейся поверхности Мандалора.       Возможно когда-то туземцы и были великими воинами, которые набирали молодёжь из числа захваченных народов, чтобы промыть им мозги своей философией, обучить и бросить в атаку на своих врагов в качестве живого щита и мясного тарана. Однако же эти времена прошли давным давно, а сейчас девять десятых боеспособных мандалорцев - это наёмники, убийцы и бандиты разного уровня, начиная от элитных охотников за головами вроде Джанго Фетта, заканчивая рядовыми пиратами. Оставшаяся одна десятая всё ещё имеет право называться солдатами и полицейскими, но из-за пацифистских устремлений герцогини, реальной военной силой они не обладают.       "Внимание вопрос: что первоклассные одиночки способны противопоставить первоклассной армии?", - представив себе лицо главы Дозора Смерти, когда ему доложили о начале атаки на все известные базы организации, не могу сдержать кривую усмешку.       В Священных Писаниях Великого Джорджа, коим уже не суждено сбыться в этой вселенной сказано, что Великую Армию Республики обучали мандалорские наёмники. С одной стороны - это статусно и вообще круто, но с другой - большей глупости придумать было нельзя. В конце концов, чему могут обучить индивидуалисты, в лучшем случае работающие малыми отрядами, которые даже в армии не служили?       "Кажется, я это уже обдумывала. Прости Великий Джордж...", - откинув заходящие на новый круг размышления о целенаправленной диверсии, которую проглядели во время обучения армии Феттов, целиком концентрируюсь на событиях вокруг.       А тем временем торпеды уже вошли в атмосферу и устремились к куполу, накрывающему столицу Мандалора. К сожалению для местных жителей, полноценной защитой эта конструкция считаться не может, так как активировать энергетический щит на полную мощность оказалось некому (виват предатели!).       Неподалёку от самой земли снаряды совершили кульбит, переворачиваясь двигателями вниз, а носами вверх, после чего были выпущены ещё и тормозные парашюты. В этот момент, если бы не гель, мне было бы крайне неприятно, но физиология совершенного живого танка всё же помогла бы пережить данное испытание без потерь.       Стоило же транспорту коснуться земли, как корпус раскрылся подобно бутону цветка, откуда с радостным хохотом выпрыгнул бронированный хатт, вооружённый двумя роторными плазмомётами, заплечной ракетницей и индивидуальным щитом производства гунганов.       - Джа-ха-ха-хабба! - открыв огонь по дальней стороне улицы, откуда пытались выбежать несколько служителей закона, что заставило залечь их за углом здания, резкими прыжками направляюсь ко дворцу герцогини. - Жди меня, принцесса! Марио уже на подходе!..       ...       Сперва по базе Дозора Смерти (почему-то называемого Ночным Дозором... с подачи императора Джаббы) отработали истребители с ракетным вооружением, затем - бомбардировщики, а потом и наземная артиллерия, спущенная с орбиты на десантных челноках. Только после этого вперёд пошли хатты из числа тяжёлой пехоты, вооружённые плазмомётами и гранатомётами, вибромечами и энергетическими щитами амфибий.       Стремительные машины войны, валуны мышц коих скрывали толстые пластины брони, которые далеко не всякий двуногий сможет хотя бы поднять, широкими прыжками миновали открытое пространство от места высадки и до входа на базу организации террористов. Над их головами же парили дроидные МЛА, накрывающие плотным огнём любые очаги сопротивления, будь то автоматические турели или смельчаки с ручным вооружением.       Лишь когда нападающие прорвались в сеть подземных туннелей, устоявших после разрушения наземной части базы, у защитников появились шансы. Они забрасывали хаттов гранатами, при помощи управления автоматическими створками закрывали их в ограниченном пространстве, которое заливали огнём или подрывали... но даже так потери брюхоногих оказались незначительны. Туши, которые и без брони весили под тонну, набирая разгон попросту проламывали перегородки, либо же прожигали их термальными детонаторами.       Сражения же со слизняками в ограниченном пространстве были вовсе односторонними: большинство бойцов Дозора попросту не могли найти уязвимостей в металлическом панцире, в то время как их самих предпочитали бесхитростно давить, расстреливать, ломать ударами мощных рук.       У гордых воинов, считающихся преступниками даже среди своих сородичей, оставался всего один способ уйти достойно. Однако же когда заместительница главы Дозора попыталась активировать систему самоуничтожения базы... она оказалась деактивирована и сломана. Хатты же продолжали планомерный захват помещений, словно каток проходясь по обороняющимся: вид многометровой туши в стальном панцире, несущейся на хлипкую баррикаду из разнообразного мусора демотивировал рядовых членов организации, в особенности когда выстрелы их оружия оставляли лишь оплавленные воронки на толстых пластинах, в то время как более тяжёлые роторные плазмомёты прожигали соратников насквозь.       ...       Разгон в три прыжка и моя туша врезается в широкие створки двустворчатой двери, ведущей в тронный зал, где скрываются герцогиня и её советники. Все очаги сопротивления, обнаруженные по пути к этому месту уже подавлены, дороги к бункеру отрезаны, а в небе доминируют "Стервятники", сбивающие любые транспортные аппараты, не внесённые в базы данных как свои. По сети тактической связи то и дело приходят отчёты о том, что захвачен или уничтожен очередной объект инфраструктуры, разгромлен опорный пункт военных или взят под контроль район города.       Вообще, наверное мне следовало бы находиться в командном центре и с умным видом подтверждать приказы командиров, но это было бы слишком скучно. Командовать же захватом планеты самостоятельно, делая вид будто я понимаю в этом куда больше чем профессиональные офицеры, прошедшие специализированное обучение и ознакомленные с возможностями личного состава, оружия, а также техники... было бы вовсе глупо.       "Удивительно, но я начинаю понимать джедаев из Священных Писаний: если ты - элитный воин, способный в одиночку вырезать полк вражеских солдат, а не генерал с десятком лет успешных операций за плечами, то в штабе тебе делать нечего. Единственная их реальная ошибка - это нежелание делегировать полномочия реальным специалистам, которые могли бы координировать и действия одарённых, направляя их именно туда, где те нужны больше всего", - очередным прыжком выбиваю двери, затем отскакиваю влево, пропуская мимо себя потоки разноцветной плазмы, прыгаю вправо и вытянувшись в струну, падаю на пол перед строем гвардейцев, чтобы попросту накатиться на них.       Импровизированные кегли разлетелись... или оказались раздавлены, а моя туша уже совершила новый рывок, чтобы приземлиться перед троном герцогини, наставив на неё ствол орудия.       - Прикажите своим подданным сдаться... или джедаям некого будет спасать. Джа-ха-ха-хабба!