Слизняк

      (ББГ. Двадцать лет спустя).       На борту звёздного разрушителя "Палач", длина коего составляла три с половиной километра, а экипаж состоял из чуть менее чем пятнадцати тысяч разумных (в основном - клонов из ВАР, но и добровольцев хватало), на капитанском мостике стоял Боба Бастет. Облачённый в белоснежный мундир, надетый поверх технологичной тканевой брони, заложив руки за спину и покачивая длинным гибким хвостом, унаследованным от матери, прищуренным взглядом он смотрел на обзорный монитор, занимающий всю переднюю полусферу помещения.       Ещё полдюжины подобных флагману кораблей выстроились позади на флангах, а внутри своеобразного оцепления теснились полсотни судов поменьше, имеющих разное предназначение и конструкцию.       - Сэр, мы готовы к прыжку, - сообщил оператор-вуки, говорящий на всеобщем языке благодаря модификации речевого аппарата, проведённой ещё во время выращивания в пробирке. - Пришло подтверждение от второго флота: они готовятся вступить в сражение с третьим ударным кулаком Доминации Чиссов.       - Время до столкновения? - вскинул одну бровь одарённый адмирал, продолжающий изображать из себя непоколебимую статую.       - Двадцать две минуты, - отозвался оператор. - Корпус пророков даёт гарантию в девяносто пять процентов.       - Приступайте к расчёту прыжка так, чтобы мы вышли в обычное пространство позади кораблей противника, - изрёк Боба. - Зажмём синекожих в гравитационном колодце планеты и вынудим сдаться... либо расстреляем.       "Надеюсь, что Джа-Джа не забыл оставить ракеты в атмосфере газового гиганта: такого сюрприза они точно не ожидают", - не без самодовольства подумал сын канцлера Галактической Республики, которая уже не первый десяток лет держала это разношёрстое государство в когтистом кулаке, при помощи Ковена Ведьм и Ордена Джедаев превращая его в достаточно крепкое объединение.       - Вычисления завершены, - отчитался другой оператор, на этот раз из расы людей. - До прыжка пять... четыре... три...                   ***       Четверо мастеров-джедаев, одетые в песочного цвета робы, держа ладони на прицепленных к поясам световых мечах, в напряжённом молчании поднимались на лифте на вершину здания Сената. В головах у мужчин и женщин царили сумбурные мысли, никак не отражающиеся ни на лицах, ни в Силе. Они были готовы исполнить свой долг, чего бы это им ни стоило...       Вот кабинка остановилась и створки дверей разошлись в стороны, открывая взглядам свободный светлый коридор, в конце коего за столом секретаря сидела немолодая уже тюлка (сама не понимающая, как на это согласилась). Светлые одарённые, среди коих было двое людей и две тогруты, молча проследовали к входу в кабинет Канцлера, всем видом излучая уверенность в том, что им это позволено.       - Мы к госпоже Бастет, - всё же отдала долг приличиям младшая обладательница рожек и лекку, обратившись к скучающей Самаре.       - Вас ожидают, - небрежно отозвалась экзотка, один на один способная забороть среднего рыцаря "Джорджемерзких сектантов".       С шелестом очередная дверь открылась и джедаи миновали короткий коридор, выходя в просторный светлый кабинет с Панорамным окном. Тут же они выстроились в подобие неровного треугольника, наконечником которого оказался Ян Дуку, правый фланг прикрывал Энакин Скайуокер, а левый - Шаак Ти и Асока Тано.       - Канцлер, пришло время вам оставить свой пост, - строгим тоном произнёс глава светлого ордена, глядя на сидящую в кресле за массивным столом гибридку, одетую в белый жилет и такие же свободные штаны, на сгибе левой руки удерживающую крупного хаттико, лениво открывшего один глаз, дабы одарить скептическим взглядом группу вторженцев.       - Вы опоздали, - припечатала Мурья Бастет, а в следующий миг от неё повеяло торжеством и злорадством. - Я победила.       - ... - седой мужчина прикрыл глаза, глубоко вдохнул и заявил: - Я больше никогда не приму в орден ни единого члена твоей семьи.       - Гхм, - с намёком кашлянул Энакин.       - И твоей - тоже, - не моргнув и глазом констатировал Дуку. - А теперь собирайся и идём: звездолёт до Татуина уже ждёт на посадочной площадке.       - Без меня не улетит, - хмыкнула канцлер, но всё же поднялась со своего места и, обойдя стол, покачивая бёдрами подошла к джедаям. - Ученица, гранд-падаван...       Последние слова предназначались тогрутам, принадлежащим к линии, начало которой дала сама Бастет, когда взялась обучать Шаак Ти...       ...       Бу возлежал на руках у своей хозяйки (которая его кормила, умывала, носила с места на место, а иногда и рассказывала ему сказки), скучающим взглядом провожал проплывающие мимо стены и думал о всяком разном. Он был старейшим из живых хаттико, тесно общался с Верховной Датомирской Ведьмой, в нелёгком бою отразил посягательства на своё место со стороны пушистой гусеницы и совершил немало других достойных деяний. Ему было ведомо многое из тайн вселенной, но как истинный мудрец... он ни о чём не говорил.       "Ибо молчание - золото, а слишком длинный язык - риск превратиться в сумочку", - мысленно констатировал хаттико, отмечая знакомые лица разумных, собравшихся перед космодромом.       Благодарному слушателю Бу мог бы поведать, что Синдикат Хаттов, поглотивший девяносто шесть процентов фирм, занимающихся перевозками грузов от Ядра и до внешних границ Внешнего кольца, на самом деле не заключал союз с канцлером Республики, а полностью принадлежит ей, управляясь подконтрольным клоном. Он мог бы раскрыть причину того, почему Торговая Федерация оказалась вытеснена в ещё необжитые толком регионы галактики, где приходится тратить на развитие бизнеса немногим меньше средств нежели поступает прибыли; почему Техносоюз был вынужден слиться с несколькими другими объединениями, в результате чего совет директоров образовал сразу три фракции; почему вокруг Датомира начали строить космические верфи, которые в перспективе могли превзойти даже Куат...       Бу было ведомо о том, что его хозяйка строит отношения сразу и с королевой Набу, и с её официальным женихом - Энакином Скайуокером (а вот от кого Падме родила даже Хаттико сказать затруднялся). От его взора не укрылось строительство, развернувшееся на пятом уровне Корусанта, где уже сейчас образовалось небольшое государство внутри государства, воспитывающее Джорджеверных мышей... что казалось Мурье чем-то особенно забавным.       Маленький слизняк мог бы рассказать и о тайно создаваемом флоте, предназначение коего заключается в противостоянии расе существ из иной галактики, которые не признают технологии из металла и кристалла, Великую Силу и Великого Джорджа. Ему было ведомо и о народе разумных кристаллов, уже занимающих множество важных постов в Республике, благодаря чему уровень коррупции упал, а эффективность работы государственных служб возросла. Однажды ему даже стало известно, что хозяйка провела ритуал, при помощи которого заточила душу гранд-мастера Йоды в одном из детей Падме Амидалы...       Однако же Бу был мудрым хаттико, а потому предпочитал вести себя так, чтобы о его мудрости никто даже не догадывался. Ведь если ты умеешь считать до десяти, а для жизни нужно уметь считать только до двух, зачем расстраивать окружающих своим разумением?       - Бу-э...       ...       В очередной раз Корусант оставался позади, а мой корабль отправлялся в непродолжительное путешествие на планету, превратившуюся в один из центров торговли разрастающейся Республики. И вроде бы дел, которые ещё требуется совершить много, но почему-то меня не покидает ощущение, что в моей истории вот-вот будет поставлена точка.       Пятнадцать лет назад мной была санкционирована операция по очистке Коррибана: сперва на поверхность планеты уронили Собиратели Силы, настроенные на поглощение энергии тёмного спектра, а когда давящая атмосфера исчезла полностью, за дело взялись Дуку с его подчинёнными, ну и ведьмы Ковена. Целых десять лет они ковырялись в пирамидах и останках былой цивилизации, пока наконец ни признали мир безопасным для формирования биосферы и заселения разумными. Впрочем, наблюдать за этим местом будут ещё долго, регулярно меняя дежурных одарённых на новых.       "Не получилось у меня съесть пару-тройку... десятков тёмных владык. Даже обидно: такое могущество мимо рук прошло. Как я в глаза другим попаданцам смотреть буду?".       Однако же не всё прошло по плану: первый контакт с Доминацией Чиссов не удался от слова "совсем". Итогом стала затяжная война, которую мы выигрываем за счёт большего количества ресурсов, большой гибкости и наличия одарённых в командовании. Хотя, если уж говорить совсем честно, то победить мы могли бы быстро, если бы просто задавили синекожих количеством, но для развития нашего вооружения командование решило, что следует придержать силы и провести полевые испытания разработок "В реальных условиях".       "Шарды разобрались бы с этой проблемой за пару месяцев", - обдумав идею о том, чтобы подменить себя на месте Канцлера новым клоном, но на этот раз управляемым живым и разумным кристаллом, с сожалением откладываю данную мысль на будущее (возможно - очень скорое).       Республика сейчас сильна и едина как никогда, ситхи не показывают носа... даже если они вообще остались в галактике, ведьмы и джедаи сотрудничают, при этом не забывая конкурировать между собой. На фоне всего этого даже вторжение из другой галактики уже не кажется столь уж огромной угрозой...       "Неужели... это конец?".                   ***       (На планете с расколотой луной).       В просторном светлом кабинете с панорамными зеркальными окнами, прозрачными только изнутри, на верхнем этаже белоснежного небоскрёба, возвышающегося даже над другими многоэтажными зданиями, в глубоком офисном кресле из натуральной кожи сидел светловолосый мужчина в тёмно-синем камзоле с белыми штанами и модными сапогами. Повернувшись лицом к солнцу, пробивающемуся через бронированное стекло, он придерживал у правого уха телефонную трубку, размеренным голосом ведя неспешный разговор...       - Да, я понимаю... Нет, я не в обиде: обида - это крайне непродуктивное чувство. Я вообще сторонник подхода "Кто старое помянет - тому глаз вон". Да, ПКШ продолжит спонсировать социальные программы Атласа: Школы Дружбы людей и фавнов - это то, что нужно нашему королевству для процветания... вне зависимости от того, есть у меня место в Совете или нет. Разумеется, я знаю к кому могу обратиться, чтобы мои предложения были услышаны. Ожидаю вас на следующих выходных в нашем семейном особняке на барбекю...       Прервав разговор, мужчина опустил трубку на положенное ей место, после чего сцепил пальцы рук перед грудью, уложив на них подбородок. Спокойный холодный взгляд устремился вдаль на летающий город, скрывающийся под энергетическим щитом средней мощности, жители которого чувствовали себя элитой... но являлись всё такими же муравьями у его ног.       - Значит, для меня нет места в вашем Совете Атласа? - одними губами произнёс мужчина, на долю секунды скривившись, но затем улыбнулся и заявил: - Тогда я построю свой собственный город в диких землях, с собственными Советом и армией. Тем более, что первые обученные и верные специалисты-фавны уже начинают покидать открытые Колледжи ПКШ.       В этот момент запиликал прибор связи на столе, заставляя хозяина кабинета отвернуться от окна, разворачивая кресло в сторону входной двери. Указательный палец правой руки, красующийся ухоженным ногтем, покрытым бесцветным лаком, вдавил кнопку ответа, а затем в наступившей тишине прозвучал бархатистый голос:       - Я слушаю.       - Мистер Шни, к вам прибыли ваши дочери, - отозвалась секретарша, взятая на работу далеко не за фигуру, как говорили злые языки, а за умение думать и расставлять приоритеты.       - Пусть проходят ко мне, - ответил глава крупнейшей корпорации по разработке месторождений самого востребованного ресурса во всём Ремнанте. - Я уже закончил все дела.       Не прошло и полуминуты, как белоснежная входная дверь распахнулась и на пороге появились две девочки, одной из которых было двенадцать, а другой - шесть. Обе они оказались одеты в строгие белые платья до колен с тёплыми вязаными жакетами, а на ногах носили сапожки с низкими каблуками. Их черты лиц и белоснежные волосы, как и чистые голубые глаза, с первого взгляда выдавали близкое родство и вселяли в сердца умиление кажущейся наивностью и невинностью детей богатейшего человека мира.       - Па-а-ап!.. - с этим криком младшая девочка побежала к вышедшему из-за стола мужчине, чтобы быть подхваченной на руки, и со смехом подлететь под самый потолок, а после этого вновь оказаться в надёжных и крепких объятьях.       - Я тоже тебя люблю, Снежинка, - добродушно рассмеялся мистер Шни, поставил младшую дочь на ноги и посмотрел на старшую девочку. - Не хочешь тоже обнять своего старика, или военным Атласа это не положено?       - Я только курсант начальной школы подготовки, - покраснев лицом, борясь со смущением, гордостью и желанием тоже получить свою порцию ласки, ответила Винтер. - Прости, что мы так внезапно: Уитли начал капризничать и мама оказалась занята.       - Ничего страшного, дорогая: я всегда рад вас видеть, - продолжая улыбаться, светловолосый мужчина развёл руки в стороны. - Ты же знаешь, что вы всегда можете ко мне обратиться. Для Шива Шни нет ничего, что было бы важнее его семьи.