Урок верности

      — Я мог бы отправить тебя в изгнание, а мог бы отправить тебя в темницу за неподчинение и угрозы твоему королю. Тем не менее, я не хочу терять такого блестящего капитана, как ты. Ты служила в моей армии много лет и никогда не заставляла меня усомниться в твоей преданности. Кто знает, возможно, не появись эти гномы сейчас, ты никогда не пошла против меня… Верно?       Голос Трандуила мягко струился в его походном шатре, укрывая всё куполом спокойствия, чтобы эльфийка, стоявшая перед ним, могла немного успокоиться. Хотя, признаться честно, он бы вовсе не возражал, если бы она нервничала чуть больше; в конце концов, она натворила столько дел в королевстве и за его пределами, что наказание, которое задумал он, было явно слишком мягким.       — Да, милорд, — прошептала Тауриэль, всё ещё не в силах на него взглянуть. — Клянусь, я никогда не думала о дезертирстве! Я никогда не думала о предательстве. Но странное… Странное чувство велело мне… Идти. За ним, — поняв, что она слишком много болтает, эллет вскинула испуганный взгляд. — Простите, милорд.       Хотя она явно безумно боялась своего короля, её глаза ему ясно показали, что она говорила искренне. Трандуил усмехнулся, хотя причин для веселья не было:       — Твоя проблема как раз в том и заключается, что, как ты справедливо заметила, ты не думаешь. Влюблённость, особенно первая влюблённость, буквально сводит нас с ума, Тауриэль. Я знаю, что ты чувствовала, когда встретила кого-то невероятно близкого себе. Я знаю, как тебе больно сейчас, когда приходится с ним расстаться. Но я заклинаю тебя, капитан королевских лучников, помни не только о своих чувствах.       На несколько секунд воцарилась тишина, которой Тауриэль воспользовалась, чтобы перевести дыхание. В последний раз её король говорил с ней ласково и нравоучительно, как с дочерью, казалось, ещё до её совершеннолетия, а это так напомнило те дни, что сердце эллет, всё ещё мёрзлое после расставания с Кили, как будто слегка оттаяло.       Ей было больно терять близкого друга. Но даже она, девчонка, всегда находившаяся во власти своих собственных чувств, знала, что это была далеко не смертельная тоска по возлюбленному. Это было не то, для чего она готова была отправиться в Валинор, или в долгое изгнание.       — Итак, — продолжил Трандуил, нетерпеливо щёлкнув пальцами, — что же касается твоего наказания. Я полагаю, двух лет в составе моей регулярной стражи тебе будет вполне достаточно.       Она казалась слегка потрясённой. Фактически, его приказ означал, что она должна была охранять двери королевского кабинета по восемнадцать часов в сутки в течение двух лет.       Мгновенно представив себе реакцию сослуживцев, Тауриэль не могла не воспротивиться:       — Но, мой король…       — Ты знаешь, что я мог бы наказать тебя гораздо строже, — сурово повторил Трандуил, не давая взбалмошной эльфийке надежду на то, что переубедить его было в принципе возможно.       Он и правда считал это наказание слишком мягким, хотя догадывался, что оно не станет единственным, потому как был в его королевстве ещё один эльф, отчаянно пытавшийся вырастить и воспитать Тауриэль правильно. Главнокомандующий армии, лорд Фисэмар.       Юная эллет стояла, склонив голову, как крошечный эльфёнок, которым она, собственно, и являлась по сравнению с Лесным Королём.       — Да, мой король.       — Знаешь, мне до сих пор обидно, что после стольких лет и стольких попыток вырастить из тебя достойную леди, я не получаю ничего, кроме бесконечных «мой король» да «мой лорд», — фыркнул Трандуил, отвлекая её от горьких мыслей. Так же, как большинство лесных эльфов, он обладал взрывным характером, но долго сердиться не мог.       А Тауриэль не могла долго расстраиваться. По её губам скользнула тщательно скрываемая ухмылка:       — Думаете, мне очень приятно, что тот, кто был моим отцом большую часть моей жизни, называет меня бездушно «капитан»?       Трандуил попытался не смеяться: в конце концов, он должен был быть как минимум сердит на дезертира его армии.       — Ты свободна, невыносимая девчонка! Иди к своим друзьям, но смотри не попадись нашему лорду Фисэмару, а то он в последнее время… Не в духе.       Ухмылка исчезла с лица Тауриэль быстрее, чем появилась. Мысль о том, чтобы встретиться с грозным мастером по оружию ей совершенно точно претила, и Трандуил понимал, почему.       — Д-да, мой король, — пробормотала эллет и поспешила скрыться с глаз долой.