На красной дорожке я украду у тебя поцелуй

Дэнни не мог точно сказать, когда это началось, но мог с точностью до секунды ответить, когда он это осознал. На том самом интервью, когда один из самых приятных интервьюеров вел с ним беседу на своем вечернем шоу. — Вы звезда, которая очень быстро поднялась в чартах со своим первым треком, он разве что из микроволновок не звучал весь прошлый год. Страна, кажется, знает его наизусть, но критики пророчили Вам такое же быстрое исчезновение… — Это ожидаемо, но я не собирался сдаваться и, на момент выпуска сингла, мы уже готовили альбом, который вышел спустя полгода. Мы откатали небольшой тур и готовим к выходу второй альбом. — Вы очень продуктивный автор, если я правильно понимаю, Вы пишете всё сами? — Большая часть текстов — это результат совместной работы с моим лучшим другом, я этого не скрываю, так как Майки по-настоящему талантливый. — Тут я даже не стану с вами спорить, так как я — один из тех, кто заслушал Ваши треки до нервного тика соседей. Дэнни рассмеялся, прикрывая кулаком рот: — Пожалейте их, им скоро придется слушать следующий. Дэнни Блэк — один из самых ярких рэп-исполнителей за последние пять лет, как его называли самые различные издательства. Без особых связей, на собственном упорстве, удаче и поддержке двух близких людей, в двадцать пять лет занявший лидирующие места в музыкальных чартах почти на год — невероятный результат, в который ему самому иногда не верилось. Еще десять лет назад, приходя с очередного выступления, за которое ему не платили, он ужинал под одно из вечерних шоу и мечтал оказаться в мягком кресле с чашкой в руках. И вот он здесь, улыбался и благословил про себя грим также сильно, как проклинал промышленное телевизионное освещение. — С нетерпением жду. Хотел спросить Вас о планах, если с альбомом понятно, собираетесь ли Вы менять концепцию или пробовать себя в новых стилях, может, кино или гель для волос? Ведущий кивнул на коротко бритую голову артиста, а Дэнни едва удержался от смеха. — Мы с командой пока не думали об этом, но могу сказать, что в альбоме будет один очень неожиданный сюрприз, о котором знаю на данный момент только я и несколько человек из студии. — Всё-всё, прекращайте интриговать, а то я буду атаковать Ваш твиттер вместе с фанатами и требовать выход альбома как можно скорее. — Ведущий улыбался доброжелательно, а молодой исполнитель чувствовал себя так хорошо, как никогда до этого во время интервью. — А чем Вы вдохновляетесь? Мы, например, знаем, что Вы вдохновляете юных писателей сочинять про Вас рассказы. — Да-а-а, я видел истории, но должен отметить, что, если не брать в расчет абсурдность некоторых, фанфики бывают очень даже неплохие. Ведущий понимающе рассмеялся, по-отечески смотря на Дэнни, а тот только кивнул на немой вопрос: «Да, я, и правда, читаю о себе фанфики». — У нас есть еще пара вопросов для Вас: слушаете ли Вы только рэп или другие стили тоже не обходите стороной? — Я слушаю разную музыку, не вижу смысла останавливаться на чем-то одном. — Недавно вышел новый альбом Серых кардиналов, который уже назвали рок-альбомом года, слышали ли Вы его? — Да, слышал, но я бы не назвал это альбомом года, предыдущие их работы нравились мне гораздо больше, они зря сменили звучание, по крайней мере, как мне кажется. — Вы знакомы с Микаэлем, их фронтменом? — Нет, нам не довелось познакомиться. — А хотелось бы? Может, даже записать совместный трек? И тут всё ощущение уюта испарилось под лавиной злости и эмоций, которые были ненадежно скрыты вежливым безразличием, а мысли в очередной раз сбились с привычной линии, отказываясь встраиваться в цепочку, оставаясь кружиться вокруг одной конкретной личности, лицо которой уже вызывало аллергию. Дэнни сел ровнее, явно напрягаясь, но ничего не мог поделать со своими инстинктами — все силы уходили на то, чтобы сохранить лицо. — Не думаю, что нам будет интересно работать вместе, мы достаточно разные, и такие дуэты редко производят что-то качественное. — Что же, мне было бы интересно услышать вас вместе, но, возможно, Вы правы. Дэнни так и не смог больше расслабиться, а остаток интервью прошел как в тумане. Очнулся музыкант, уже закрывая дверь машины, за рулем которой сидел Майки — его друг детства и соавтор. — Ты в порядке? Парень потряс друга за плечо, приводя в чувство, а Дэнни кивнул и улыбнулся всё еще напряженно: — Не могу понять, не сказанул ли я чего-то лишнего. — Ой, да ладно, лишняя шумиха нам не помешает. И Майки чуть не взял свои слова обратно, когда увидел заголовок интервью на одном из видео-ресурсов: «Никаких фитов с «Кардиналами», или мы ждем новый альбом MC Di». — Я посмотрел видео, окей, там нет ничего страшного, — без стука и разрешения друг ворвался в спальню Дэнни в самое утро. — Но больше так не делай, лучше говори, что думаешь об этом. Ким будет не в восторге. Кстати, она просила перезвонить ей, как только ты проснешься и выпьешь свой кофе. — Я вижу тебя и не вижу кофе, так что отвали, — Дэнни ненавидел внезапно просыпаться, тем более, когда он спал всего несколько часов. — Я в душ. Поставь хоть чайник. После чашки кофе и звонка своему продюсеру, настроение лучше не стало, а обновление ленты в твиттере сделало его еще гаже. «Послушал альбом MC Di, нам и правда лучше не делать фитов, за таким самомнением никакого искусства видно не будет», — твит от фронтмена Кардиналов они с Майком прочли, видимо, одновременно, так как тот замер и поднял взгляд на друга. — Нам пиздец. — Ты же сам говорил, что шумиха не помешает, — вот тебе, получите, распишитесь. Дэнни злился на Микаэля, но еще больше на себя за свою неадекватную на него реакцию. Бессонная ночь была проведена под знаком «думать о НЕМ не переставая», и это бесило неимоверно. Блэк не влюблялся с самой школы и не стремился строить отношения, слишком не любил ощущать себя обязанным, а близких людей в лице матери и друга ему хватало. Однако это наваждение не отпускало его и было, наверное, единственным секретом от этих двоих. Он не хотел, чтобы они начали строить коварные планы по завоеванию всемирно известного певца просто потому, что их Дэн наконец-то влюбился. От этого слова трясло еще больше, но отрицать очевидное было бы глупо. Эта дурацкая влюбленность поклонника в кумира заставляла парня разочаровываться в себе, но до вчерашнего интервью она не вырывалась наружу. «Вам-то это известно, Вы уже лет десять искусство прячете за ним», — еще до того, как мозг успел проанализировать ситуацию о том, что было написано, твит был опубликован. И вот тут уже Майк округлил глаза и едва не подавился йогуртом. — Ты совсем ебнулся, Дэн? Ты решил наш альбом похоронить окончательно? — Создаю инфоповод, да и как мне молчать? Он меня лично оскорбил. — Блять, делай, что хочешь, но ты сам знаешь, что Микаэль Кардинал — хороший музыкант. — Это не повод унижать остальных. Телефоны завибрировали у обоих, и Майк приземлился на диван рядом с другом, читая ответ: «Ничего другого от Вас и не ожидалось, жду Ваш следующий альбом, чтобы убедиться в том, что сказал ранее». Дэн поморщился и пару раз начинал набирать ответ и стирал, хотелось просто послать музыканта нахер, а потом и самого себя туда же за то щемящее чувство, которое появилось в груди от слов «жду альбом». И дурному сердцу было все равно на то, в каком контексте были сказаны эти слова. «Думаете, что юные таланты вдохновят Вас не делать вторичные отбросы?» — Так, всё, я курить. Друг откинул телефон, едва дочитал последнее сообщение, и ушел на балкон. Сам Дэни курил редко, и пойти с другом значило бы, что он тоже задет. Поэтому парень сделал пару вдохов и выдохов, стараясь замедлить сердцебиение и сосредоточиться, однако получалось из рук вон плохо. «Посмотрю, как делать не надо». Это было последнее сообщение, на которое Дэнни решил просто не отвечать, так как чувствовал себя измотанным настолько, что готов был снова лечь спать. Телефон зазвонил через час, на связи была Ким, которая выразила личное неодобрение поведением подопечного, но сказала, что если конфликт не продолжать, то на статистике такая перепалка скажется положительно. — И прошу тебя, больше ничего не пиши про Кардинала без моего ведома. Блэк отключился и, решив, что обещать он не станет, он просто коротко угукнул в трубку и пошел заваривать себе вторую чашку кофе, попутно отвечая на сообщения от матери. — Ты видел, сколько комментариев под вашими твитами? Майки с очередной сигаретой зашел на кухню, продолжая читать, а Дэн пожал плечами — это было ожидаемо, ведь конфликты звезд всегда вызывали резонанс у общественности и тем громче становились, чем популярнее были артисты. Однако он совершенно не собирался пиариться таким способом и, тем более, зарабатывать на свою голову хейтеров, которые уже заполоняли комментарии под каждым его твитом. Однако не отреагировать на Микаэля он не мог. По многим причинам и он надеялся, что его тупая влюбленность — не основная. Сутки, проведенные под знаком «твит с отметкой в секунду», вымотали музыканта настолько, что он отключил интернет на телефоне и все оповещения, ушел в домашнюю студию и не выходил оттуда до рассвета. Майки знал, что такое прерывать нельзя, так что всё общение в сети и по телефону он взял на себя. На них посыпались предложения об интервью из самых разных источников, в основном, конечно, желтой прессы и разного рода блогеров, только с парой из которых можно было бы действительно встретиться. Дэнни проспал пару часов и вышел к завтраку, как только Майки его приготовил, а значит и спал он так же хреново, как во время своих музыкальных припадков. Сам Майки не понимал этого запойного вдохновения — он писал спокойно, когда было время, ему не нужно было ждать вдохновения или момента, просто мысли складывались в наброски, а потом превращались в густой, насыщенный рифмами текст. Его друг, когда его накрывало, почти не спал и не выходил из студии, перемещался от пульта к ноутбуку, записывал какие-то строчки, миксовал, курил и пил энергетики без остановки. Такой себе тонизированный транс, который не стоило прерывать никому, чтобы не выхватить по роже. — Ты кому-нибудь пообещал встречу? Это настроение друга не любил никто из их общих знакомых, а выпускать его в люди в таком было опасно, поэтому Майки просто покачал отрицательно головой, чтобы лишний раз не раздражать лишними звуками, и протянул другу чашку кофе, во вторую руку он вложил мобильный, полностью заряженный и готовый к работе. — Спасибо. Дэнни улыбнулся устало, на что Майки снова ответил кивком и развернулся, намереваясь выйти из кухни. Однако «да еб твою мать» лучшего друга остановили его и заставили развернуться. — Зайди и посмотри сам. — Да еб… ну ты же знаешь, что ты можешь отказаться, ты не баттл мц, так что просто пошли его нахуй. Такая реакция последовала от Майки, когда он увидел пост лучшего друга Микаэля — «Раз тебе нравятся словесные перепалки, добро пожаловать на баттловые площадки. Выбирай дату». Ким позвонила через пять минут, еще до того, как они с Майки успели придумать достойный ответ. Продюсер запретила писать что-либо без ее участия, поэтому парни смиренно ждали ее приезда, прокуривая небольшую квартиру так старательно, будто от этого зависела скорость появления гостьи в их жилище. Женщина вошла, даже не постучав, осмотрела обоих тяжелым взглядом и достала телефон, перечитывая все сообщения, начиная с самого первого. Дочитав, она достала из сумки тонкие сигареты с тяжелым и сладким ароматом, как она сама говорила — чтобы не было соблазна курить чаще. На середине сигареты она кивнула сама себе и подняла взгляд на подопечных, устроившихся напротив нее. — Ладно, это в любом случае хайп, но если ты готов выйти на площадку против MC Daddy, то будет круто не просто это увидеть, но и использовать в продвижении альбома, но надо потянуть время — пара месяцев, идеально — сделать баттл за месяц-две недели до выхода альбома, чтобы шумиха не успела стихнуть, но жопы фанатов немного подостыли. Дэн, в целом, понимал все, что сказала Ким, поэтому кивнул и позволил продюсеру написать ответ с его телефона. Сам он написал бы его гораздо более резким, но эта женщина была третьим близким в его жизни человеком, и он доверял ей, по крайней мере, во всем, что касалось его карьеры. «Раз Вы уделили столько времени моей персоне, то знаете, что сейчас я в процессе работы, но я могу дать Вам предположительную дату, когда Вы проиграете с разгромным счетом. Середина апреля, любая площадка». Это сообщение красовалось в его твиттере в ответ на сообщение МC Daddy. Сам никнейм этого персонажа уже пропах пылью — он был ровесником Кардинала, но на общих фото всегда проигрывал. Комьюнити шутило о том, что бисексуальный вайб дает Микаэлю супер-молодость, но на самом деле MC Daddy почти четверть своей жизни сидел на каких-то тяжелых наркотиках, поэтому выглядел на пятьдесят в свои тридцать семь в то время, как его лучший друг последние лет пятнадцать выглядел от силы старше самого Дэнни. Стелла — мать Дэнни — переживала за него ровно с того момента, как он стал заниматься музыкой, боялась, что этот путь приведет его к наркотикам, но, кроме пары раз из интереса и клубных загулов раз в год, вещества парня не интересовали. Не только потому, что он был достаточно осознанным, чтобы не искать побега от реальности, но еще потому, что боялся просрать свою карьеру, едва достигнув высоты. «Петушок оперился достаточно, чтобы выйти на ринг! Я уже впечатлен. Свяжусь с твоим продюсером на неделе», — гласил ответ соперника, а Дэнни только сглотнул кислоту, которая накопилась в его рту. За последние два дня на него свалилось слишком много эмоций, чтобы спокойно переварить это. Об этом пробурчал его желудок, жалобно требуя нормальной еды и посылая спазм по всей брюшной полости. Дэнни сжал челюсти — ему стоило прекратить думать о Микаэле просто потому, что ему там и раньше не светило, но теперь он возвел этот ноль в степень. В квартире становилось слишком много людей — пришла Стелла, которая успела, видимо, что-то спросить, а теперь ждала ответа, но за собственными мыслями сын ее не услышал. — Прием, Дэниел, ты как? — Хочу спать и нанять гострайтера. — Рискованно, — влезла в разговор Ким. — Ты справишься, у тебя всё ещё есть время, если нужно, Майк тебе поможет, — женщина оглянулась на притихшего друга, а тот только кивнул, стараясь как можно быстрее впихнуть в себя сэндвич. — Теперь давай я приготовлю тебе поесть, скажем, овощной бульон и оладьи? Дэнни голодно сглотнул, отвлекаясь от терзающих его мыслей при слове «оладьи». Мать счастливо хихикнула и чмокнула его в щеку, решительно направляясь к плите. Дэнни смотрел на ее спину и чувствовал, как камень, повисший на груди, становился неуловимо легче. Ким распрощалась, посетовав, что не может остаться на стряпню Стеллы, а Майк исчез из кухни, чтобы дать другу достаточно пространства и воздуха после его ночных бдений. Да и общение с матерью всегда благотворно на него влияло. В следующие недели Дэнни занимался только альбомом, командой были выбраны обложки и очередность треков, все тексты были отправлены в музыкальные ресурсы для проверки на всевозможные правила. Знакомая рутина достаточно занимала мысли Дэна и утомляла его, чтобы он не успевал думать о Кардинале. Пришлось выйти из твиттера и напрочь забыть о ночных бдениях в нем, но парень не считал это большой платой за собственное спокойствие. Спустя месяц, когда осталось снять несколько клипов и записать один бонусный трек, пришло время заняться текстом к баттлу. И вот тогда пришлось снова вернуться в твиттер и начать свое исследование — необходимо было изучить соперника и его друга, чтобы строчки были прописаны прямо в цель и давали аудитории достаточно отсылок. Майки поделился своими заготовками, а Дэнни в который раз задумался о том, что ангелы-хранители есть, и один из них живет с ним. Он поспешил это озвучить, а лучший друг только рассмеялся. Иногда музыкант жалел, что не был влюблен в лучшего друга — они прошли невзаимную влюбленность Майки еще в школе, с тех пор друг остыл, а Дэн так и не смог перебороть своей дурной влюбленности в кумира. Впрочем, и она появилась не на ровном месте — в выпускном классе Дэниел начал встречаться с одноклассницей и был так ей увлечен, что собирался сделать предложение прямо на выпускном. Однако она оставила его за неделю до бала, на который явилась с каким-то студентом из ближайшего колледжа. Для многих эта драма казалась пустяковой, но у Дэнни и без того хватало проблем с доверием, поэтому он с головой ушел в музыку и сперва полюбил голос, а после пропал, когда попал на один из концертов вожделенного Микаэля. Кардиналы были великолепны, но душой всего проекта был именно Мик. В желании обезопасить себя от боли парень выбрал недостижимого человека для чувств, он и представить не мог, что когда-нибудь окажется даже близко к нему, не то что будет переругиваться в твиттере. От бело-голубого уже начало рябить, а строчки понемногу складывались в куплеты, поэтому парень отложил телефон и продолжил печатать, иногда выхватывая куски текста Майки. Друг сидел рядом и иногда подсказывал рифму. Именно так они и заснули и были обнаружены Стеллой, которая только тяжело вздохнула и направилась на кухню — сделать себе кофе и заказать лапши с доставкой. В таком ритме прошли и следующие недели. Дэнни писал текст, научившись абстрагироваться от происходящего, снимался в клипах и записывал бонусный трек, изматывая себя достаточно, чтобы мгновенно проваливаться в сон, едва касался подушки. Только в ночь перед баттлом Ким саморучно довела его до постели и приказала выспаться, чтобы на завтра в нем было достаточно сил для встречи с фанатами и оппонентом. На выбранной площадке было многолюдно — организатор баттла специально снял клуб побольше, чтобы вместить всех желающих, а Денни отказался от гонорара в пользу музыкального фонда для детей, который помогал талантливым подросткам выучиться и найти свое место в музыкальной сфере. По словам организаторов соперник сделал то же самое, чем заработал еще пару очков к уважению в глазах музыканта. Пока первая пара соперников, которые разогревали публику, выступала, Дэнни успел раздать автографов и сделать фото со своими фанатами, то и дело выцепляя взглядом в толпе соперника. Тот оградил себя от болельщиков своей компанией и выглядел расслабленным и уверенным в себе. И если бы Дэнни не был так уверен в своем тексте, то занервничал бы, при виде опытного MC. Когда они вышли на поле словесной брани, все звуки в зале стихли, а ведущий представлял их публике, камеры переходили от одного к другому кадру, а Дэн терпеливо ждал результата жеребьевки. Ему выпало зачитывать первым. — Это папочка, его все знают, — он начал с ироничных комплиментов, мягко приправленных сарказмом. — И если бы не его друг, на могиле его карьеры лежал бы цветочный круг. В глазах противника Дэнни не мог прочесть ничего — он был совершенно равнодушен к происходящему, изредка позволяя себе короткую ухмылку. Когда парень закончил, он отступил назад занимая исходную позицию; во время своей читки он успел подойти к сопернику почти вплотную, будто нарываясь на драку. Судя по шепоткам в зале, оставить впечатление ему удалось даже первой из трех частей своего баттла. Когда MC Daddy начал зачитывать свой текст, Дэнни понял, почему он — один из самых популярных баттл-МС — он был хорош. Однако строчки потеряли свой смысл, стоило парню заметить за спиной оппонента свое давнее наваждение. Микаэль стоял в огромном худи, накинув на себя капюшон, но не узнать его было невозможно. В голове сами собой сложились строчки, за которые его явно прокляла бы Ким, но Дэнни знал — он не удержится. Поэтому, едва объявили второй раунд, он решительно подошел к МС, заглянув ему в глаза, а после обошел стороной, вплотную приближаясь к Кардиналу. Сердце частило, а над верхней губой проступил пот, ладони пришлось спрятать в передний карман толстовки, чтобы не выдать свою нервозность, но язык работал сам по себе. — Серый кардинал его величия, его величество невзрачность, — по залу прокатился гул, который не удалось бы перекричать, поэтому Дэн замолчал, всё ещё оставаясь напротив мужчины. Тот смотрел насмешливо, подняв бровь скептично, явно не впечатленный этим выпадом. А рэпер едва держал себя в руках — ему слишком хотелось коснуться мужчины. — Ты был всем для меня, но на деньги и попсу билет променял, на золотую статуэтку и травлю в интернете ты душу поменял, — он сделал то, что хотел — коснулся Микаэля, но далеко не так, как хотелось — он тыкал его в грудь пальцем, будто обвиняя в преступлениях. Но и этого было достаточно, чтобы в горле встал ком. Глаза Кардинала стали шире, он склонил голову на бок, будто готовый выслушать все, что Дэн решил ему сказать, но парень только фыркнул, отходя от него. Он продолжил читать задуманный текст, но взгляд Микаэля почти сбивал его с ритма, заставляя все внутренности сжиматься от волнения, а сердце гореть адским пламенем. Результаты голосования судей были ожидаемыми — три-два в пользу более опытного соперника, но Дэну была важна не победа, да и то, что он, скорее всего, поднял хайп для предстоящего альбома, по правде уже мало волновало его. Взгляд, который не отрывался от него всё выступление — вот, что заставляло сердце биться в горле, мешая глубоким вдохам. Майки обнимал друга, говоря что-то утешающее на ухо, а Дэн едва заставил себя отвести взгляд от мужчины, который занимал все мысли в последнее время. Он выпил бокал пива, чтобы немного расслабиться и только после вышел из клуба. Друг чертыхнулся и вернулся в клуб, чтобы найти ключ от машины, а из транса Дэнни вывел знакомый голос. — Покурим? Микаэль избавился от толстовки и теперь выглядел так, будто вот-вот зажгутся вспышки камер и его станут снимать на обложку нового «Вог». Парень сглотнул и боролся с двумя желаниями: сказать «не курю» и поспешить в любую сторону, лишь бы быть подальше от низкого голоса и внимательных глаз, и согласиться. В итоге его тело решило за него — через пару секунд он стоял напротив Микаэля и позволял угостить себя сигаретой. Мужчина поднес огонь зажигалки к тонкой сигарете и подмигнул. — Ты был неплох, — от вежливой похвалы захотелось, чтобы Кардинал коснулся его, погладил по коротко выбритой голове, а после сжал шею, но всё это были только мечты. — Спасибо. — Не стоит меня благодарить, это правда. Если бы ты на баттлах собаку съел, как Стив, то победа была бы твоей. — Неужели сомневаешься в своем друге? — Нисколько, но этот баттл — не его идея. Дэн вскинул удивленный взгляд на собеседника и чуть не подавился дымом. Его взгляд был правильно понят и Микаэль продолжил. — Мне хотелось посмотреть, что ты за фрукт такой, Дэниел Блэк. — Зачем? — Потому что не каждый артист решится ответить так устоявшейся звезде. — Зазнался? — Говорю факт. Дэн промолчал, затягиваясь сигаретой и выдыхая дым — напряжение после баттла понемногу отступало, а адреналин в крови падал, принося за собой усталость. Наверное, поэтому рэпер не заметил, как Микаэль оказался гораздо ближе, чем в начале разговора. — Ты же мой поклонник, не так ли? Или ты даже влюблен в меня? Мик отбросил бычок в сторону, продолжая нависать над парнем, а тот сглотнул, но собрал все силы в кулак и, затянувшись, выдохнул дым в лицо Кардинала. — Ты зазнался. — Но я всегда вижу правду, мой милый-милый Дэнни. Мик улыбнулся широко, отступая от Блэка, а тот откинул недокуренную сигарету и фыркнул. — Пора провериться на зрение, мой дорогой Кардинал. Майки вышел из клуба, как раз когда Дэн вернулся к дверям, но друг сильно изменился в лице, когда услышал, как им вслед донеслось: — Ты даже не можешь произнести моего имени спокойно, малыш. Однако, надо отдать ему должное — друг никак не прокомментировал произошедшее, пока они не оказались в машине. Объяснять всё Дэну не хотелось, поэтому он сказал, что они с Кардиналом просто продолжили словесную пикировку за сигаретой. Но желтая пресса и даже несколько более именитых таблоидов не побрезговали их фото. Заголовки были самыми разными, но на паре фотографий Мик и Дэнни стояли достаточно близко, чтобы дать пищу для слухов, а следовательно — фанфиков. «Кажется, юные авторы могут научить меня паре трюков. Мои вы проказники!» — было опубликовано в твиттере Кардинала в тот же день, когда его начали отмечать в сообщениях самого разного формата. Кто-то делился ссылками на свои рассказы, художники рисовали их в разных ситуациях и позах, а бритая голова Дэна начинала закипать от такого количества чужих произведений, воплощающих его тайное желание. Велико было искушение добавить Кардинала в черный список, но рука не поднималась — это был единственный источник информации о нем. Стелла навещала сына после поединка — в клуб она не ходила, так как всегда боялась толпы, на концертах она отсиживалась за кулисами, и ей этого было достаточно. Однако визит матери, после публикации слухов, был не самым ожидаемым. — Сынок, ты не хочешь рассказать мне всё, что случилось и всю правду? Дэн успел только открыть рот, чтобы рассказать официальную версию своей лжи, но Стелла только подняла ладонь — без вот этого. Парень провел руками по голове, морщась, будто от физической боли. — Он… Я испытываю… — Ты влюблен в Кардинала, ведь так? Блэк почти захныкал — эта женщина была слишком проницательной и хорошо знала своего сына. Он обреченно кивнул, не смея поднять глаз, но никакого уничижительного комментария не последовало. — Я это поняла, увидев, как ты ринулся к нему во время баттла, а потом эти фото. Ты смотришь на него, будто ждешь чего-то большего. — Теперь это все знают? Дэну хотелось выть на луну, но вряд ли это бы помогло ему сохранить репутацию, поэтому он просто смотрел на мать в поисках поддержки. — Нет, мой дорогой, для этого тебя слишком хорошо нужно знать, — парень выдохнул чуть более спокойно. — Ты собираешься что-то с этим делать? — Он уже посмеялся надо мной, хорошо, что я не расплылся лужей перед ним. — А ты не думал, что он так прощупывает, можно ли пригласить тебя куда-то? — Мам, он мужчина, ему тридцать три года, я думаю, что он мог бы прямо сказать. — После того, как вы разругались в интернете, а ты потыкал его пальцем на баттле? Парень сжал челюсти, шумно выдыхая — перспектива заполучить Мика слишком воодушевляла его, но он знал, как больно ему может быть, если мечты не сбудутся, поэтому не мог себе позволить сдаться на волю чувств и удачи. — Это плохая идея. — Дело твое, я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Дэнни кивнул, позволяя обнять себя, чувствуя себя в еще большем раздрае, чем во время перепалки в соц.сетях. «MC Di, как думаешь, у тебя хватило бы гибкости?» — спустя неделю, за пять дней до релиза альбома, Кардинал отметил его на картинке, на которой Мик недвусмысленно прижимался к Блэку, растягивая его в какой-то гимнастической фигуре. — Он издевается, — проговорил Дэн обессиленно. — Это, как кормить троллей, только писателей с оживленной фантазией. Он делает это, чтобы позлить меня? — Похоже на подкат, — не отрываясь от прослушивания последних сведенных треков, проговорил Майки. Он явно не слишком вдумывался в то, что говорит. — Очень, блять, смешно. Дэнни бы мог посмеяться над твиттами Кардинала, если бы, во-первых, они не цепляли его за живое каждый раз, во-вторых, прекратились бы после нескольких попыток получить ответ. Восторженные фанаты и поклонницы оставляли сотни комментариев под каждым постом Микаэля, а Дэнни мечтал только об эвтаназии спустя месяц непрерывных отметок у назойливого музыканта в социальных сетях. — Ты бы мог ответить ему что-то, ну или написать заявление о преследовании, раз это так сильно тебя бесит, — Майки жевал трубочку от очередного холодного кофе, проверяя сэмплы и записи, настройки спецэффектов для концерта. — Хотя, должен сказать, такие его усилия только подогрели интерес — продажи билетов идут быстрее, чем мы могли предполагать. — И это должно меня успокоить? — Нет, но ты ничего не ответил на предложенные мной варианты, — друг отвлекся от планшета в руках, поднимая взгляд на Дэнни, который нервно теребил телефон, борясь с желанием посмотреть очередной пост. — Они не подходят. Если я оскорблю его в сети — поднимется волна говна, если напишу заявление — то же самое. — А если ты поддержишь шутку? — Ты предлагаешь мне флиртовать с Кардиналом в ответ? — Это тоже не вариант? — Это — худший из всех. — Расскажешь почему? — Мама тебе что-то сказала? — Дэнни почувствовал каплю липкого, холодного пота меж своих лопаток. Он был в ужасе от того, что Майки может подумать, если узнает правду. — Я спросил ее, высказал свои предположения, и она промолчала, но потом я увидел вас у клуба, понаблюдал за твоей реакцией и всё встало на свои места, — Майки говорил спокойно, возвращая внимание к планшету, в котором заканчивал последние проверки. — Ты чего занервничал еще больше? — Потому что ты ничего не сказал по этому поводу, — Дэнни сжал челюсти, ему тяжело давались разговоры, в которых он видел угрозу потерять близкого человека, именно поэтому он не рассказывал ни матери, ни другу о своих чувствах к Микаэлю. Майки отставил стакан и отложил планшет, поднимаясь с кресла и подходя к другу вплотную, он посмотрел Дэнни в глаза и только потом мягко улыбнулся: — Ты совсем тупой? Или настолько самовлюбленный, что думал, что я буду ревновать? — друг обнял музыканта крепко, настолько, что на пару секунд тому показалось, что хрустнули ребра, а после Майкл продолжил. — Я буду счастлив, если ты будешь. Я не ревную, но тебе влетит, если сделаешь больно себе или будешь уделять мне меньше времени. — Всё ещё думаешь, что мне нужно ему ответить? — Дэн обнимал друга, наконец выдыхая спокойней — главный его секрет был раскрыт и оба его дорогих человека приняли его спокойно. — Думаю, что вам надо осуществить то, что рисуют ваши фанаты, потому что у него скоро твиттер можно переименовать в фанклуб тебя, а у тебя случится спермотоксикоз, и я бы не хотел быть свидетелем этих вещей. — Проще сказать. Он просто троллит меня в сети, разве не ясно? — Если ты не попробуешь исправить ситуацию — это будет продолжаться, пока он не потеряет интерес. И тогда, что-то мне подсказывает, тебя крышанет еще сильнее. — Ты ужасен, — Дэн фыркнул, понимая — в том, что говорит друг есть смысл, но решимости и смелости парню явно не хватало, чтобы предпринять ответные шаги или даже на то, чтобы прощупать почву — есть ли что-то за этим троллингом, или Кардиналу просто нечем заняться до его мирового тура? — Если ручки трусятся, могу написать сообщение за тебя. — Допиздишься — так и будет. — Напугал, — Майки фыркнул, вернувшись к проверкам, а потом кивнул. — Все готово к завтрашнему концерту, я приеду пораньше, поколдую со световиками, в остальном — огонь. Так что там по поводу ответить твоему крашу? Дэнни закатил глаза на это слово и даже позволил себе издать совершенно обессиленные звуки — звучало это ужасно. Он сам себе напоминал пищащего от восторга ребенка, но ничего не мог с этим поделать, поэтому даже не стал возмущаться такой формулировке. — Ты серьезно? — Абсолютно. Дэнни дал свое согласие на то, чтобы друг придумал достойный ответ, просто потому что у самого коротило мозги от некоторых, самых реалистичных, изображений той или иной их близости. И много времени у друга это не заняло — едва они вернулись домой, он ушел к себе на полчаса и вернулся с телефоном. «Ты начал танец, который лучше танцевать вдвоем, Кардинал!», — под надписью было изображение одной из поклонниц — Дэн и Микаэль танцевали танго в обтягивающих танцевальных брюках, а ведущую позицию занимал сам Дэн, что было выгодно для твита. — Отправь это, я… я должен выспаться. — Тогда я вырублю интернет и оставлю твою технику у себя, чтобы не было соблазна. — Куда я ввязался? — Сердцу не прикажешь, мой дорогой друг. Майки сдержал слово, отняв у друга всю технику, поэтому полуночный ответ от Микаэля он прочел за завтраком. «Только в нашем танце уже веду я, однако, с подключением, Дэнни. Жду не дождусь твоего концерта, уже готовлю туфли на каблуках, раз ты предлагаешь мне танец». — Это пиздец. — Ты справишься, — другу не нужно было спрашивать, о чём Блэк; он завтракал напротив, но старался сохранять молчание, чтобы не отвлекать Дэнни от его мыслей. — А мне некуда деваться. — Но тебе нужно быть готовым, что он окажется с тобой на одной сцене, с него станется. Блэк сглотнул, но кивнул. Пускай его друг и был немного более прямолинеен и добавил стресса к предстоящему концерту, Майки был прав — стоило быть готовым ко всему. От встречи с фанатами и фотосессии до того самого мига, когда он обхватил ладонью микрофон, парень нервничал и дергался от каждого голоса, что звал его по имени. Но магия любимого дела и всеобщая любовь давали Дэну сил и уверенности. Последним треком, который Дэнни планировал спеть на этом концерте, был именно тот, бонусный, посвященный фанатам и их творчеству. Пускай многие из тех, кто был в зале, слышали его, но музыкант решил, что именно это будет его благодарностью всем, кто поддерживает его. Песня была нетипичной для музыканта, но он был горд текстом и смыслом. Стоило ожидать, что все не может идти так, как ему хочется — прожекторы повернулись в зал, выхватывая Кардинала. У того в руках был микрофон и он смотрел прямо на Дэнни. — Привет, Дэнни, предполагаю, именно эту песню ты готовил для нашего танца? Парень смотрел на Кардинала, который даже на чужом концерте был в свете софитов, держался уверенно и, казалось, что его ничего не беспокоит, сам же Блэк сглотнул, пытаясь расслабиться. «Тебе некуда деваться, соглашайся, улыбайся», — прозвучало наставление Майки в наушнике, именно голос друга позволил музыканту вернуть себе часть самообладания. Он растянулся в улыбке и протянул руку в сторону Микаэля, приглашая его подняться на сцену. Сердце частило, но шум публики перебивал все остальные звуки. Свет прожекторов вернулся на исходную, когда Кардинал оказался на сцене, мужчина подошел к Дэну и подмигнул, будто все происходящее было их общим планом. — Привет, Дэниел, позволь пригласить тебя на наш первый танец? Микаэль усмехался, смотря на парня, обводя его нечитаемым взглядом, а после протянул к нему ладонь, за которую Дэн взялся, можно было сказать, как за спасательный круг, но это был его якорь, и он тянул его на дно. Музыкант дал отмашку, и первые ноты песни зазвучали в зале, а Дэну пришлось обнять Мика за талию и сплести их пальцы, начиная движение в такт песне. Его голос звучал более приглушенно, так как микрофон на лице был запасным, но выбирать не приходилось. Кардинал придвинулся к нему ближе, обдавая жаром собственного тела, а Дэн мог только надеяться, что его выдержки хватит на то, чтобы не выдать свое волнение и не сбиться с ритма. — Пригласишь меня к себе в гримерку, после концерта? Микаэль склонился к уху Дэна, шепча в него, а Блэк был благодарен ему, что выбрал именно момент проигрыша, так как собственное дыхание предательски сбилось. Он не мог ответить — прямо перед его губами был микрофон и каждое его слово стало бы доступно всем фанатам. Кардинал сделал очередное па, укладывая Дэна на свою руку в поддержке, вжимаясь в его бедро своей ширинкой. Осознание того, что у Микаэля стоит ударило под дых настолько, что Дэн не успел вовремя вступить с текстом. Кардинал улыбался и завершил их танец, всё ещё держа парня за руку. Он отступил, только когда пришло время выйти на поклон, уходя за кулисы. Блэк смутно запомнил окончание концерта, очнулся он, когда уже успел трусливо сбежать через черный ход, так и не встретившись с Кардиналом снова. Стелла посмотрела на сына, который забрался к ней в машину, когда она уже собиралась уезжать. Обычно он оставался с Майки и ехал праздновать удачный концерт бокалом пива, но сегодня, когда его ждали сразу двое людей, сбежал. Мать будто хотела что-то сказать, но потом передумала — Дэн уже давно взрослый парень, чтобы самому принимать решения, которые она не считала себя в праве обсуждать и, тем более осуждать. — Я не знаю, почему сбежал, мам. Блэк скорее говорил сам с собой, чем со Стеллой, но она хмыкнула, тоже пожимая плечами — в этой ситуации она никак не могла помочь сыну. Он нервно теребил телефон, раз в пару минут обновляя твиттер, но ни одного нового оповещения от Кардинала не приходило. И если первые сутки это почти радовало Дэна, который порядком утомился от такого внимания, то на второй день он почувствовал пустоту и боль где-то в области солнечного сплетения. При мысли об их танце, воспоминаний его запаха и жара, спирало дыхание, а таблоиды, мгновенно подхватившие сенсационное выступление, пестрили их общими фото, что тоже не давало Дэну никакого покоя. Он знал, что до мини-тура Серых Кардиналов оставалось всего несколько дней — они начинали с самой дальней точки своей концертной программы, чтобы понемногу двигаться в сторону дома, что символично, их альбом и назывался «Дорога домой». Он вышел примерно тогда же, когда и альбом Дэна, и тоже был на лидирующих позициях в топах. Блэк еще не успел его услышать, просто потому, что был занят своим и боялся, что знакомый до дрожи голос в собственных наушниках станет последней каплей в чаше самообладания. — Мне кажется, что тебе стоит кое-что услышать, — Майки вошел в его спальню ближе к обеду, занося кофе и садясь на кровать в ногах. — Что? — Я думаю, что в его альбоме есть песня про тебя. — Тебе кажется, — Дэн едва поборол желание спрятать голову под подушку. Он ненавидел чувствовать себя дураком и трусом, но именно так начинал себя чувствовать, едва кто-то упоминал Кардинала. — Сладкое летнее дитя, ты бежишь от меня, но я бегу к тебе, как домой, чтобы услышать голос твой. Мой дорогой, будь готов, когда дорога окрасится красным, я украду твой поцелуй и буду таков. Майки процитировал текст и посмотрел на друга скептично, будто тот отказывался видеть очевидное. — Это просто песня, не вижу ничего особенного. — Ты, и правда, идиот. Тут ещё про то, что ты ему не отвечаешь, а ещё про то, что ты, наверное, смущен откровениями, что он тебе посылал. — Всё ещё не доказательство, может, он не только меня так достает. — Если бы это было так, мы бы уже узнали. — Это может быть в приватных сообщениях. — Ты — баран! Майки фыркнул, ложась рядом, но закрывая тему с Кардиналом. Блэк решил, что стоит послушать альбом самому, чтобы понять, что такого друг услышал, чтобы убедиться, что песня посвящена именно ему. За последующие несколько недель Ким буквально вынесла Дэну мозг, сперва выпытывая, действительно ли он встречается с Кардиналом, а потом умоляя дать хоть какие-то комментарии на спекуляции желтых СМИ. Однако она ушла ни с чем, но поняла, что не стоит поднимать эту тему вновь так жестко, как она позволила себе. — Если вы просто устроили пиар ходы друг для друга, то ты бы мог поставить меня в известность, — она отпила из бокала игристого вина, которым они праздновали очередную небольшую награду нового альбома. — Это не было запланировано, он просто эксцентричный, а я попался под руку, — Дэн отвел взгляд — врать Ким не хотелось, но и признать правду перед чужим человеком было сложно. — Но если ты что-то задумаешь, ты же скажешь мне? — Обязательно. Девушка улыбнулась, снова возвращаясь к теме, которая мало интересовала Блэка, зато Стелла слушала Ким с удовольствием. — Готов к красной дорожке? Блэк хмыкнул утвердительно на вопрос Майки, а после отвел взгляд. В его голове прочно засела фраза из песни Кардинала о том, что когда дорога окрасится красным, он украдет поцелуй. Однако, судя по тому, что концерт Кардиналов был назначен на тот же вечер, что и прием, Дэн сомневался, что встретится с Микаэлем на этой высокопарной вечеринке. — Может, я не пойду? — Ты номинирован на премию, ты не можешь не пойти, — Ким бросила на его кровать пару костюмов на выбор и сдернула с него одеяло — иногда Дэн был просто невыносимым ребенком. — Ты такая вредная. — Это всего пара часов от твоей ночи, потом вернешься и будешь спокойно играть в приставку. — Ну мааааааам, — Дэн явно кривлялся, но это было позволительно в отношениях с его продюсером. — Давай, сладкий, обещаю купить тебе новую игрушку, если будешь себя хорошо вести. Вручение начиналось позднее, чем обычно, потому что любимый ведущий премии в этом году решил сделать частью своей премии звездопад. По расчетам все гости должны были собраться на банкет как раз к началу звездопада. Дэн посмотрел на часы, зевая широко, пока Майки болтал со Стеллой, которая сидела на переднем сидении, он уже предвкушал один из самых скучных вечеров в году. С матерью они вышли из машины сразу на ковровую дорожку. На них немедленно были направлены десятки фотоаппаратов и микрофонов, однако Дэн не собирался давать никаких комментариев на подъезде к премии — он считал это моветоном, поэтому провел Стеллу к фото-зоне, где их уже ждала блогерка и помощница организатора с камерой и микрофоном наготове. — Дэниел Блэк, рада видеть Вас сегодня, готовы к звездопаду? — Еще как, Блэр, жду с нетерпением, не видел их с самого детства. — Неужели это Ваша мама? Стелла, если я не ошибаюсь? — Блэр была хороша — знала достаточно о гостях и чутко вслушивалась в руководства, которые поступали в наушник, но еще она была искренней и радостной, что подкупало как аудиторию, так и звезд, у которых она брала интервью. — Именно так, Блэр, я всегда сопровождаю сына на премиях. — Не скромничайте, я знаю, что Вы с ним рядом на каждом концерте. Ему жутко с Вами повезло. Скажи, Дэн, могу я задать тебе самый очевидный вопрос, который летал по сети и изданиям в последние недели? Блэк покачал головой, выдавливая из себя расслабленную, но наигранную улыбку, а после кивнул — отказывать Блэр было бы невежливо, да и обижать девушку, а тем более ее аудиторию не хотелось. — Только тебе и готов дать комментарии по поводу этого вопроса. — Как ты относишься к поведению Микаэля Кардинала в свой адрес? Совсем не этого вопроса он ожидал, но понимал, что этот был с подвохом. Стелла смотрела на него выжидающе, но никак не выдавала своих эмоций. — Я им не оскорблен, если ты имеешь это в виду, Блэр. Скорее, я был польщен вниманием Микаэля. — Поэтому пригласил его на танец? — Я подумал, что это будет весело. — Это и было, поверь мне, я до сих пор с удовольствием его пересматриваю и показываю мужу, как нужно было вести меня в танце на нашей свадьбе, — Дэн усмехнулся и кивнул ей благодарно, однако девушка не дала им уйти просто так. — Между вами что-то есть или это просто пиар? Никакого осуждения — это всё ещё весело, но я бы была рада получить ответ. Дэн старался держать лицо, он позволил себе задуматься на несколько секунд, поэтому не заметил, как глаза девушки напротив округлились, а в следующее мгновение чужие руки, с десятками колец на пальцах, обняли его поперек живота, а чужое дыхание коснулось шеи. Блэр всё ещё ждала ответа, смотря на такое сенсационное поведение музыкантов. «Если хочешь и у тебя есть ко мне симпатия, скажи, что мы вместе, а потом я поцелую тебя на камеру, если ты не против». От услышанного во рту пересохло, а Дэн положил руку поверх аккуратных кистей Микаэля и кивнул, скорее сам себе: — Мы вместе. Блэк ограничился коротким ответом, позволяя развернуть себя спиной к Блэр, которая задала еще какой-то вопрос, которого он уже не услышал. Кардинал заглянул в его глаза и улыбнулся: — Попался, — мужчина склонился к его лицу и коснулся губами рта, целуя целомудренно и мягко — он знал, что не должен показывать того горящего и жадного желания ни при репортерах, ни при матери понравившегося парня. — Я же говорил, что ты меня хочешь, — это мужчина прошептал, склонившись к уху заалевшего музыканта. — Рад познакомиться с Вами, мисс Стелла, — Микаэль отступил резко, а Дэн не справился с собой и провел языком по губам там, где Кардинал их коснулся. Стелла рассмеялась, подав мужчине руку для поцелуя, а после Микаэль взял обоих под руки и повел в зал. — Ты так ничего мне и не скажешь? — Кардинал склонился ближе к Дэну, когда они заняли свои места за столиками, а парень только после этих слов смог поднять на мужчину взгляд. — Я не знаю, что… — Блэк сделал глубокий вдох и закусил губу, он и правда не понимал теперь, что нужно и можно говорить. — Я скучал. — Хорошее начало, мой дорогой мистер Блэк. По моим твитам или…? — По тебе, твоему теплу и запаху. — Почему не написал? — Я боялся, что ты просто подшучиваешь надо мной, — парень не видел смысла врать сейчас, он хотел быть честен, но еще больше желал услышать опровержение своим страхам. — Ты думаешь, я стал бы посвящать тебе песни, если бы шутил? — Не был уверен, что это про меня. — Спешу заверить тебя, Дэниел, что у меня на тебя большие, серьезные и далеко идущие планы романтического характера. Микаэль сжал его руку под столом и провел большим пальцем по ладони, распространяя тепло и трепет по телу парня. Он сделал глубокий вдох, будто перенял нервозность собеседника, а после поймал его взгляд. — И я надеюсь, что это взаимно, потому что мне бы очень хотелось осуществить их. — Я влюблен в тебя дольше, чем ты знаешь о моем существовании, — по лицу парня расползся румянец, однако реакция Микаэля стоила такого усилия над собой. Тот удивленно открыл рот, а после сжал пальцы парня крепче, счастливо улыбаясь. — Ты просто невероятный трус, раз не сделал ничего раньше, но я прощаю тебя. Легко ты не отделаешься, потому что я уже забронировал нам свой номер в «Плаза» и намереваюсь протереть тобой каждую вертикаль и горизонталь комнаты. Если ты за, конечно же, — Кардинал смотрел на него теперь уже откровенно и жаждуще, а Дэн только кивнул, чувствуя, что снова не может говорить, теперь уже от возбуждения. От коротких тайных ласк и горящих взглядов было настолько горячо, что Дэн почти пропустил мимо ушей, что выиграл в своей номинации. — Поздравляю, — прошептал Мик, отпуская его ладонь, а Блэк улыбался широко, сам не веря, что все происходящее сегодня — это его жизнь. Получив премию и оставив маму с Майки, Дэн намеревался посмотреть звездопад, но в итоге не мог оторвать взгляда от Микаэля, который улыбался в ответ и иногда заставлял его поднять взгляд в небо. Но каждой увиденной звезде Дэн говорил про себя только «Спасибо за то, что мои мечты сбылись».