Наш опасный и долгий путь сквозь снежную мглу продолжался. В скором времени буря должна закончиться, видимость улучшится, что явно не сыграет нам на руку. Поэтому я прибавил скорости, стараясь не налететь в «Карусель» или какую-нибудь «Электру». Салон автомобиля и снаряжение не особо защищало от холода, поэтому приходилось ехать и стучать зубами.
Вскоре, тропа вывела нас к армейским складам. Я остановил машину, и Дима пошёл к багажнику, достал оттуда броню для лобового стекла и установил её. Вернувшись назад, он приказал двигать дальше. Дальше по дороге, в конце локации, нас ждал тот самый КПП, где в оригинальной игре были Свободовцы. Теперь там властвуют самопровозглашённые дети Припяти. Вооружены они, может, и хорошо, однако вряд ли будут ожидать такого дерзкого штурма. Наш план был прост: прорываемся через КПП на машине, а к этому моменту ДПшники уже должны будут отключить «Выжигатель мозгов», далее мы едем до дороги в Припять, и уже на своих двоих мчим в город. Желательно при этом вывести машину из строя, чтобы враг не смог воспользоваться ей.
Подъезжая к КПП, я приостановил машину и решил оценить ситуацию. Из-за метели враг нас не видел, зато мы могли видеть их силуэты, особенно тех, что сидели у костра справа. Всего в лагере было около десяти или более человек. Они пока что заняты своими делами; сортируют по ящикам медикаменты и патроны, и лишь пара человек сторожит вход.
Переглянувшись со своими напарниками, по их взглядам, полным азарта и драйва, я понял, что они готовы. Сделав глубокий вдох, я выдохнул, нажал на педаль газа и с мыслями: «Да прибудет с нами сила», пошёл на таран. Как только я въехал на территорию врага, постовые открыли огонь по машине, но броня нас спасла, поэтому никого из нас не задело. Остальные, пребывая в шоке, просто замерли на месте, впопыхах хватаясь за оружие, но было уже поздно. Протаранив шлагбаум, от восторга я вскрикнул и сразу же почувствовал прилив адреналина. Такого приёма они точно не могли ожидать! Но радоваться ещё пока рано, ведь это лишь только начало нашего большого плана. Хотел бы я сейчас одним глазком посмотреть в их клановый чат, наверняка там такой кипиш происходит. О нас сто процентов уже передали информацию, потому стоит быть начеку.
Как только мы въехали на территорию радара, в чате высветилась надпись красным жирным шрифтом: «Выжигатель мозгов был отключен игроком Sanchezz_1997. Путь к центру Зоны открыт!». Казалось, что всё идёт ровно по нашему плану, и нам уже ничто не помешает обогнать противника, но как же я ошибался…
Проехав примерно чуть больше пятисот метров, впереди я увидел укрепление противника. Завидев нас, они сразу же открыли огонь из всех орудий. Они пытались пробить не бронированное лобовое стекло, а слабо защищённый капот, чтобы вывести двигатель из строя. Жаль, что нам не хватило тогда деталей для изготовления более прочной брони передней части автомобиля
Укрепление врага было довольно хлипким, явно сделанным наспех, поэтому мои шансы успешного тарана этой «баррикады» были велики. Вдавив тапку в пол, я приготовился к сильному толчку, который последовал буквально через пару секунд. Снаружи послышались крики и трехэтажный мат, которым меня покрывали. Они будто бы даже перебивали звуки выстрелов. Хотя, может мне просто показалось.
Враг позади, теперь нам ничто не угрожало, и мы можем двигаться дальше, но всё было не так гладко: двигатель, всё же, был повреждён. Машина проехала ещё пару метров, после чего заглохла, что было ожидаемо. Покинув салон транспортного средства, Дима оценивающе свистнул, заглянув под капот.
— Состояние двигателя равняется пяти процентам. Починить в таких условиях не сможем. — заявил он. — Легче просто оставить тачку. Даже если её кто-то попытается починить, то вряд ли у него это выйдет.
— Идём пешком тогда, и лучше побыстрее, возможно они ринуться за нами в погоню. — поглядывая назад, сказал Денис.
В быстром темпе вся наша группа отправилась по прямой дороге, ведущей в город-призрак. Путь предстоял не близкий, но у нас уже есть небольшое преимущество, что сеяло во мне надежду на удачный исход событий. Хотя не могу отрицать, что меня терзали сомнения насчёт того, сможем ли мы добраться до саркофага первыми.
Буря стихла, видимость вновь стала нормальной. В ожидании внезапного нападения мутантов или игроков, я сжал рукоять автомата крепче в своей ладони. Дорога покрылась белым покрывалом, идя по ней, я слышал хруст снега под своими ногами, оставляя за собой след. А по сторонам лишь лес, что навевал мне странные ощущения. Смотря на него, я словно бы находил какие-то неизвестные силуэты, что прятались за стволами деревьев. Будто что-то пряталось там, следовало за нами и тщательно наблюдало. Но стоило мне моргнуть, как то, что я посчитал за фигуру неизвестного наблюдателя, оказывалось кустом или стволом дерева. Чего ожидать от этой дороги? Аномалии, зверьё, опасность? Или же Зона будет к нам благосклонна и разрешит пройти эту дорогу без препятствий?
В определенный момент, спустя пару десятков минут, на горизонте я заметил ту самую надпись-памятник: «Припять. 1970». Это означало лишь одно: мы ещё ближе к нашей цели. В этот момент, из моей рации стали доноситься какие-то переговоры. Остановившись, я взял её в руку, и тут же среди помех я услышал следующий диалог:
“ — Алло, это ВПЧ-2?
— Да!
— Что у вас там горит?
— Взрыв… между третьим и…
— А там люди есть?
— Да!
— Подымай наш состав…»
Диалог был прерывистым, с паузами, перекрываемый шумом помех, но последняя фраза была слышна отчётливо. Помимо меня это слышали и остальные, что с удивлёнными и напуганными лицами слушали это вместе со мной. Ребята с ужасом переглядывались, толком не могли и слова вымолвить Сказать, что мы были в шоке — это ничего не сказать. Под свист ветра, я почувствовал, как медленно по моему телу пробегают мурашки, а тело немеет от страха.
— Что это сейчас было?! — дрожащим голосом произнесла Варя, перекидывая свой взгляд на каждого из нас.
— Пиздец. — растягивая каждую букву, ответил Денис. — Вот что это было.
— Что бы это ни было, мы должны идти дальше. Я уверен, что ребята с Радара уже у нас на хвосту, нужно ускорить шаг. Нельзя терять ни минуты! — Дима хотел казаться лидером в наших глазах, тем самым, которому не страшны ни аномалии, ни мутанты. Но даже на его лице я видел испуг. Его взгляд говорил лучше любых слов. В любом случае, нам нужно идти дальше.
Пройдя вперед по дороге еще несколько метров, я словно в замедленной съёмке увидел, как пуля проскакивает в буквально нескольких сантиметрах от моей головы. Свист пули сразу же оживил меня, я инстинктивно выстрел куда-то взад, развернулся и лишь тогда увидел большой отряд противника, что уверенной поступью надвигался к нам. Пули градом посыпались в нашу сторону. Укрытий нет, стреляться с ними на открытой местности приравнивалось к самоубийству.
— В рассыпную! — единственное, что я смог расслышать в пылу перестрелки. Но кому именно принадлежала эта фраза, я так и не понял.
Схватив Иву за плечо, я потянул её за собой и кинулся бежать в сторону леса, напрочь забыв об аномалиях. Но мне повезло не напороться на какую-нибудь «Электру» или «Карусель», и скрыться среди стволов деревьев. Засев в кустах, я отдышался, после чего стал оценивать обстановку. Отряд врага разделился, одни побежали искать Диму и Дениса, а другие шли по нашу душу. Они знали, что мы тут. Но и задерживаться тут мы не могли; счётчик Гейгера трещал куда активнее, чем обычно. Если не убьют ДПшники, то тогда возьмёт своё радиация.
Избежать столкновения уже не представлялось возможным, поэтому, следовало нейтрализовать врага, и как можно скорее. В примерно тридцати пяти метрах от меня стояло три человека. Жестом я дал понять напарнице, что стоит готовиться к атаке. Та лишь молча кивнула, заняла позицию за кустом, а я спрятался за стволом ели. Выглянув из-за укрытия, я прицелился на голову врага и дал короткую очередь. Цель была поражена, а второго сняла Ива. Третий же быстро среагировал и инстинктивно стал стрелять в сторону источника звука, позвав на помощь остальных. Подкрепление прибыло довольно быстро, и тут один из игроков заметил меня и стал пытаться выцелить меня. Я, перебегая от укрытия к укрытию, дал ответный огонь. Свист пуль заставлял меня действовать осторожнее и быстрее. Использовать подствольный гранатомёт я не хотел, ведь тогда бы взрыв поднял в воздух радиоактивную пыль. Да и была высока вероятность того, что снаряд попадёт в ближайшее дерево, и меня заденет взрывной волной. В определенный момент я вновь услышал звук выстрелов, но уже позади меня. Обернувшись, я надеялся увидеть там своих товарищей, но там меня ожидали члены группировки «Дети Припяти». Стреляя навскидку, я надеялся задеть хоть одного из трех игроков, но, к сожалению, все пули улетели «в молоко». Враг дал короткую очередь по моей позиции, и два патрона угодили мне в грудь. Благо, что на мне был хороший армейский бронежилет. Полоса здоровья уменьшилась на двадцать процентов. Тут на помощь пришла Варя, ранив стрелка. Тот повалился на землю, схватил своё выроненное оружие и отполз в кусты. В этот момент я убил еще одного противника метким выстрелом в голову, но всё равно их было еще много. Моя тактика с постоянной сменой дислокации не очень помогала мне, ведь враг становился всё ближе и ближе. В один момент, когда я менял позицию, меня подстрелили, и я повалился на снег. Полоска здоровья была близка к концу. Ива подорвалась ко мне, чтобы помочь, но тут же ей в спину прилетела шальная пуля и та повалилась наземь неподалёку от меня. У неё было ровно десять процентов здоровья.
Я лежал и ждал своей участи, ведь понимал, что сопротивляться бесполезно. Но враг почему-то не шёл добивать нас. Вдруг послышались крики и стрельба. Я прислушался, среди всех звуков я услышал рёв кровососов. Похоже, что на ДПшников напали мутанты. Сейчас был отличный момент для побега. Приподнявшись, я ринулся к своей подруге, чтобы помочь ей встать. Та была ещё жива, чему я был очень рад. Забрав оружие, мы ринулись бежать. Я не знал, куда нужно точно идти, но я старался ориентироваться по очертаниям дороги, которую я мог разглядеть сквозь стволы деревьев. Отбежав на достаточное расстояние, я заметил, что счётчик Гейгера больше не трещал. Впереди я увидел забор из колючей проволоки, в нём была небольшая дыра, в которую можно было пролезть, что мы и сделали. Теперь, когда ситуация немного стабилизировалась, мы решили подлечиться. Достав из рюкзака аптечку, я изъял оттуда небольшой шприц и вколол его содержимое себе в плечо. Полоска здоровья стала пополняться. Сразу же после этого на связь по рации вышел Дима. Тот сказал нам, что они добрались до Припяти и сейчас сидят в одной из многоэтажек. ДПшники, что гнались за ними, напоролись на мутантов, что их и отвлекло от погони за сталкерами. Он отправил мне координаты своего местоположения на ПДА, и объявил эту точку местом встречи.
***
Сейчас, сидя на старом диване в квартире многоэтажки Припяти, я смотрел в экран своего КПК, рассматривая карту. Освещал эту маленькую комнатушку освещал налобный фонарь, который был размещен в углу. Единственное окно Дима с Денисом закрыли шкафом, а вход в квартиру подпёрли стулом. Да, явно не лучшая защита, но ничего лучше, к сожалению, придумать не смогли. Недавно был выброс, что означает, что те Дети Припяти, что гнались за нами, скорее всего, погибли. А от выброса ли или от рук мутантов — уже вопрос. Да и, впрочем, неважно. Главное, что они больше не представляют нам угрозу, а мы выиграли ещё время. В той части города, что мы сейчас находились, членов группировки «Монолит» по каким-то причинам не было. Хотя мои друзья утверждали, что в оригинальной трилогии монолитовцы взяли под контроль весь город. Очередная недоработка и ляп этой игры. Я уже понял то, что как только мы выполним этот основной квест, то в игре будет делать абсолютно нечего. Хоть и чинили разработчики разные баги, но фиксами эту унылую игру уже не спасти.
Пока я об этом размышлял, Дима объявил небольшой перекур в десять минут. Он сказал, что можно выйти из игры и немного отдохнуть, покушать или просто заняться своими делами. А на мои опасения насчёт того, что ДПшники нас обгонят, он ответил лишь:
— В любом случае, после мейн квеста мы играть в эту игру уже не будем. И уже неважно, чьи там никнеймы будут высвечиваться.
Даже в нём угас этот огонёк азарта и желания первыми выполнить это задание. И я это заметил ещё давно. Но почему же я всё продолжаю играть в сталкер онлайн? А всё потому, что я пообещал Варе, что мы это сделаем. Что мы выполним это задание.
Спустя пару минут, Дима и Денис вышли, сказав, что вернутся через полчаса. А я остался один, наедине с Ивой. Я посмотрел сначала на неё, затем на её ружьё, что отражало свет от фонаря. Не смотря на то, что мы настаивали на замене обычной «вертикалки» на какой-нибудь «Чейзер», девушка отказалась, обосновав своё решение тем, что «это ружьё связывает меня с воспоминаниями о первых часах игры». Но что именно было такого особенного в этом временном промежутке, Варя умалчивает. Через некоторое время, сталкерша перевела взгляд на меня.
— Почему ты ещё тут? — спросила она.
— Пока не могу выйти. — ответил я, держа в ладони карманный компьютер. — Нужно изучить карту, выбрать оптимальный маршрут, ведь Дима возложил эту задачу на меня.
— Я имела ввиду другое: почему ты ещё здесь, в игре? Почему, видя все её недостатки, и не имея былого энтузиазма и азарта, ты всё ещё в неё играешь? Тем более учитывая то, что эта серия игр ровным счётом для тебя ничего не значит.
— Ведь я дал тебе обещание, что мы выполним мейн квест.
— Ты дал это обещание человеку, который со дня на день уже покинет этот мир.
Я тяжело вздохнул.
— Я понимаю, но… мы ведь близки к цели, и сдаваться сейчас будет для нас позором. Ты же говорила, что по словам врачей, твоё состояние пока стабильно. То есть, получается, ты проживешь ещё дольше, чем они думали.
— Ты хочешь убедить меня в том, что всё не так плохо… — вздыхая, произнесла девушка. — Но меня не это беспокоит. Я уже давно смирилась со своей участью, но я не готова к тому, что её придется пережить моим родителям. Представь просто, каково им будет? А каково им сейчас, когда они видят, как их ребенку плохо, и они ничем не могут помочь. Папа и так работает на двух работах, пытается заработать денег, но их едва хватает на лекарства. — она закрыла лицо руками. — Мне неважно, что будет со мной, я за родителей беспокоюсь, за сестру.
Всё это слышать мне было довольно больно. Убрав гаджет, я встал и подсел рядом с ней, после чего еще несколько секунд слушал её всхлипывания, подбирая нужные слова. Но ничего в голову не приходило. Я понимаю её состояние, но, наверное, никогда не смогу ощутить ту же душевную боль, что сейчас испытывает она. Когда я понял, что не смогу подбодрить её словами, я приобнял её. Я чувствовал себя беспомощно, ведь хотел выручить свою подругу, как-то её приободрить, но осознаю, что ровным счётом ничего не смогу поделать. Неожиданно для меня, Варя резко кинулась ко мне в объятия, уперлась лицом в грудь и дала волю эмоциям. Я лишь гладил её по голове и пытался выдавить из себя хоть пару слов, но будто бы потерял дар речи. А что мне говорить ей? Всё будет хорошо? Да ведь не будет хэппи-энда, и мы оба это знаем. Я вновь испытал то, что испытал тогда, когда умерла Саша. Но в этот раз я не чувствовал себя виноватым. Я был зол. Зол на себя, что привязался к этой девчушке, зная её дальнейшую судьбу. Почему же такие добрые и искренние люди, как Варвара, обречены на страдания? А злые, алчные и лживые всегда в достатке?
В какой-то момент она подняла голову и посмотрела своими заплаканными глазами на меня. Она смотрела мне в глаза примерно пять секунд, после чего резко обхватила меня за шею и, закрыв глаза, прильнула своими губами к моим. Сказать, что я был в шоке — ничего не сказать. Меня словно бы окатили ледяной водой из ведра, после чего в меня попал разряд молнии. Так я могу описать свои эмоции в тот момент. Я чувствовал её дыхание, теплоту от её губ и приятную дрожь, что проскользнула по всему телу и вскоре прошла. Варя медленно «отлепилась» от меня, и лишь сейчас осознав, что произошло, она залилась румянцем и виновато отвела взгляд.
— Я… п-просто… д-давно хотела это сделать. — она долго подбирала слова, заикалась и явно нервничала. — А так как мы с тобой хорошо дружим, то, я подумала о том, что мы теперь с тобой отныне не просто друзья.
— То есть, ты…
— Не перебивай! — прервала меня девушка на полуслове. — Да, ты прав. Я люблю тебя! — её тон стал твёрдый и уверенный. — И я решила тебе в этом признаться, пока ещё жива. Я знаю, что глупо признаваться в чувствах человеку в видеоигре, но… — она вновь стала застенчивой, — ты ведь понимаешь, что в реальности мне бы не хватило смелости тебе это сказать. — Варвара посмотрела на меня щенячьими глазками. — Ты принимаешь мои чувства?
— Я… ошарашен! — единственное, что я смог выдавить из себя. Но спустя секунду продолжил: — и я уже давно поймал себя на мысли, что отношусь к тебе не как к другу и…
— Не медли! — воскликнула девушка. — Скажи уже: «да» или «нет»!
— ДА! Ты тоже мне нравишься! — после моего ответа Варя несколько секунд пребывала в шоке, словно бы не ожидала от меня такого чёткого и уверенного ответа, после чего крепко меня обняла.
Эта сцена показалась мне какой-то неловкой, странной. Обычно в фильмах и книгах признание в любви происходит романтично, на фоне какого-нибудь заката или в конце свидания, а тут всё произошло как-то резко, неожиданно, от чего мне казалось, что это всё неправильно. Но у меня нет возможности отмотать всё назад и сделать как-то иначе. И всё же, какой бы странной ситуация мне не казалась, я не мог не испытывать внутри себя счастье. Но в то же время и грусть, ведь я понимал, что эти отношения продлятся недолго. Разлучит нас только смерть, как бы то пафосно и романтично не звучало.
***
Полчаса прошло, а я так и не выходил из игры. За это время я успел хорошо изучить карту города и проложить маршрут до ЧАЭС. А что там нас будет ждать, и как найти путь к саркофагу — уже вопрос. Но, думаю, что там всё должно быть идентично оригинальной игре. Зато я точно уверен в том, что там будет хорошая охрана. Будет сложно.
— Ну что, друзья-товарищи, — с пафосом заявил Дима, докуривая сигарету и бросая на пол окурок, — это был наш последний перевал. Дальше остановок не будет, идёт до талого!
— Я составил нам маршрут за время вашего отсутствия. Передвигаемся от здания к зданию, по разным закоулкам, ни в коем случае не вылезаем на открытую местность. Месторасположение группировки «Монолит» нам неизвестно, хрен его знает, где засели эти падлюги. Так что, давайте повнимательнее.
— Я буду смотреть за крышами! — отозвался Денис.
— Я слежу за окнами! — произнесла Варя.
— Гляжу в оба и, если что, прикрываю Лёню.
— Стало быть, распределились с ролями. — Я поднялся на ноги и подтянул лямки рюкзака. — Ну что, идём?
Все кивнули. Отперев дверь, мы вышли на улицу и стали действовать по плану. На руку нам играла цветовая палитра всего города в целом: серые монотонные цвета отлично сливались с нашим камуфляжем, благодаря чему заметить нас было сложнее. Я думал, что мы не столкнёмся с большими проблемами, если будем действовать тихо и осторожно. Но, как и всегда, ничто никогда не идёт по плану в этой игре.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
