Звёздный отсвет Саарана

- О, вам нужно к Светлому советнику Его Императорского Величества, - окликнули Рино. Он обернулся на голос. Остановился и шагавший немного позади него Торе. - Конечно, - обреченно согласился Рино, убедившись, что голос принадлежал стражу дворца. Он не в первый раз за сегодня слышал подобный совет и больше не пытался начать расспрашивать или спорить. - Где его найти? - Восьмой час вечера, он уже свободен. Идите в его покои, - пожал плечами страж. Рино кивнул и величественно прошел вперед, жестом позвав за собой Торе. Северино Сэрра был выдающимся в своей области - вовсе не связанной с цветами, как думали многие, слыша его фамилию, - ученым. Он изучал вещества и их свойства, его высоко ценили при дворе, но вот незадача - у них был король, но никак не император! Времена Священной Римской Империи давно прошли, магии не существовало, так что строгий и собранный ученый совершенно отказывался понимать, что здесь вообще происходит! Он привык скрывать свои чувства, но сейчас слышал собственное сердце где-то в горле, руки у него вспотели и дрожали, и Рино казалось, что Торе ведет себя намного достойнее, чем он сам. Сотер, предпочитающий отзываться на краткое Торе, числился его подмастерьем, а на деле скорее мальчиком на побегушках. В деле, которым занимался Северино, он был не особо силен, но оказался прилежным, спокойным и довольно ловким - ни разу ничего не разбил в первый месяц своей работы, чем впечатлил Рино весьма приятно. К тому же, Торе был прекрасным слушателем и не имел ничего против того, чтобы слушать пространные монологи учителя, обращенные обычно к самому себе. Сейчас Рино тоже не отказался бы запереться в комнате, где будет только Торе, и, ходя кругами, расставить своим рассказом все точки над i. Итак. Понятно было, что они не в Италии, а в Империи, в столице, где главным является некий Император, чьей воле подвластны все и вся. У Императора имеется два советника - Светлый и Темный, разделенные неизвестно по какому принципу, которые могут повлиять на его мнение, и им с Торе, по мнению абсолютно каждого встречного, нужен был именно Светлый, который ровно в семь часов вечера освободился от чего-то очень важного и теперь обязан находиться в своих покоях. Ну и где, спрашивается, покои этого советника? Что за Император? Где находится эта Империя, в конце концов? Впрочем, были и радостные новости. - Они странные, - наклонившись к уху учителя, высказал свое мнение Торе. - Мы одеты совсем не так, как местные, но никто ни слова не сказал по этому поводу. Это была чистая правда. В отличие от местных, одетых в длинные, скрывающие ноги костюмы, практически не имевшие пола - и мужчины, и женщины, встреченные по пути ко дворцу и на его территории, имели абсолютно одинаковые шансы носить ту или иную модель местного костюма, - Рино и Торе были одеты весьма необычно: на обоих были костюмы, положенные по статусу по системе, принятой при дворе короля Италии. Рино носил светло-зеленые бриджи и камзол. По работе ему было необходимо свободно двигать руками - по крайней мере, так Рино заявлял разного рода знающим моду, - так что ученый обходился без кафтана, парика и даже манишки. Впрочем, стоимость его наряда достигалась стандартной за счет бесконечно шикарных сапог в тон бриджам. К сорочкам он тоже относился весьма трепетно и не брезговал вычурными манжетами, скрывая под ними заодно отсутствие украшений на пальцах и запястьях. При дворе итальянского короля Северино Сэрра считался весьма эксцентричным человеком. Торе не успел заработать репутацию, благодаря которой мог бы позволить себе такие отступления от классики моды. Цветом его рода был темно-синий, и единственное, чем мог пренебречь юноша - это парик, и то лишь потому, что имел собственные волнистые и весьма пышные русые волосы, которые предпочитал собирать в хвост. Шляпу он теперь снял и оставил ее где-то на подоконнике далеко позади, ведь шляп здесь не носили. Рино продолжал уверенно идти вперед по коридору. Его удивляло поведение местных. Некоторые слуги, встретив его, вовсе кланялись, а на Торе смотрели со страхом. И если второе ученый мог для себя объяснить - поступив к нему на службу шестнадцатилетним мальчишкой, теперь, в свои двадцать два, Торе вымахал под два метра ростом и действительно мог наводить некоторый страх, - то с первым у него определенно были проблемы. Наконец они уперлись в величественные двери, украшенные позолоченными - или золотыми? - драконами. Перед дверьми стояли двое стражников, но они даже не шелохнулись, увидев гостей. "Так себе защита", - подумал Рино, уверенно шагая вперед. Двери перед ним стража распахнула, но с некоторым опозданием, будто удивляясь, что они не распахнулись сами. Северино прошел вперед, Торе последовал за ним, и двери захлопнулись. Они оказались в большом зале. Посреди него стоял трон на возвышении. Четыре ступеньки, на которых покоилось богато отделанное красное-золотое кресло, а вокруг него оставалось свободное приподнятое пространство, будто изначально предполагалось, что тронов будет два. Помимо этого в зале был только стол, заваленный бумагами, над которым склонился человек. Он не сразу обратил внимание на гостей, сначала дочитал свиток, раскрытый перед ним на столе, и только потом поднял голову. Рино сразу отметил, что внешность этого человека не была самой обычной внешностью Империи. Цвет волос здесь, похоже, особой роли не играл, и абсолютно черные пряди как незнакомца, так и самого Северино, никого не удивляли. Но встреченный ими человек оказался очень смуглым. Он был также обладателем глаз с непроницаемо-черной радужкой, вся его одежда, помимо сорочки, едва заметной из-под запахнутой на груди мантии, была черной. Уголок губ Рино нервно дернулся в подобии улыбки. - Кто вы? - резко спросил незнакомец. Северино как раз подумал, что если во всем дворце и найдется человек, которого называют Темным, то больше, чем стоящему перед ними сейчас мужчине, это прозвище никому подойти не может. - Кто вы и что здесь делаете? - повторил между тем вопрос незнакомец, удивительно быстро оказываясь совсем рядом с Рино. - Я... - начал было ученый, но тут глаза стоящего перед ним мужчины расширились в очевидном удивлении, а потом он согнулся в приступе смеха. - О, простите за вопрос, - выдавил он, выпрямившись через несколько долгих секунд. - Представляю, как к вам тут все отнеслись! - Я ничего не понимаю, - сказал Северино, не сводя глаз с незнакомца - несмотря на смешливость, тот почему-то показался очень опасным. - Неудивительно, - легко согласился собеседник. - Меня зовут Эреб, я - Темный советник Его Императорского Величества, - представился он. - Так как вы не подданные Империи, можете звать меня Темным или просто по имени. Он улыбался, когда отошел на несколько шагов от Рино, вернув приличествующее этикету расстояние между ними. Ученый как раз крепко задумался над тем, может ли быть причина разделения советников на Светлого и Темного настолько глупой и тривиальной, чтобы крыться исключительно во внешности этих людей. - Ручаюсь, что в вашем появлении здесь так или иначе замешан Светлый, - сообщил между тем советник. Он вернулся к столу и принялся ловко наводить там порядок, потом легко, будто этот очевидно массивный дубовый стол ничего не весил, отодвинул его к стене и, наконец, снова повернулся к гостям. - Поэтому, собственно, я и не могу обещать вам ничего - вы ведь не мои гости, а Светлого. Это очень хорошо, по крайней мере, для вас, его гости часто не только выживают в Столице, но и имеют шанс вернуться домой. Северино получал ответы на одни вопросы, но взамен у него возникало великое множество других. Озвучил он самый важный на данный момент: - Вы нам угрожаете? - и, подумав, все же добавил: - Где мы и как мы здесь оказались? - Ну что вы, не угрожаю, только привожу статистику, - развел руками Эреб. Он улыбался, и на его смуглом лице белоснежные зубы выделялись довольно ярко. - Вы в Столице Империи Сааран, а вот как оказались здесь, я сказать не могу - это, как говорится, вопрос к тебе... - он шагнул вперед и замер в паре сантиметров от лица Рино. Ученый отшатнулся и повыше задрал нос, фыркнув - этот советник тоже оказался выше него, хотя на родине, в Италии, рост Северино было принято считать "выше среднего", и его жизненный опыт вполне это подтверждал. Равно как и то, что магии не существует! Какая чушь, подумать только. Должно быть, их просто похитили их дворца иностранные гости и теперь морочат голову. - Так мы увидим Светлого советника? - надменно поинтересовался Северино. - Или это вопрос к нему, - задумчиво протянул Эреб. - О, да, конечно, я вас отведу. Тем более, почти восемь вечера, даже он должен был уже выползти из душа. К тому же, император наверняка у него ошивается... Слово "император" он произнес без всякого почтения, и сразу принялся мурлыкать какую-то песенку, вернувшись к столу. Советник взял пару бумаг и направился к выходу из тронного зала, жестом позвав гостей за собой. - Идемте, провожу вас в покои Светлого, мне все равно туда нужно заглянуть, - позвал Темный. - О, он вам понравится, я думаю. Тоже в некотором роде не от мира сего. Сам Эреб, на взгляд Северино, тоже был "не от мира сего", так что подобные заявления из его уст пугали. Тем не менее, у него и молчаливого Торе не оставалось выхода, как последовать за Темным. Они шли довольно долго, видимо, покои важных чиновников и залы, куда приглашали гостей, находились в разных крыльях дворца. Дверь в покои Светлого оказалась белой, наверняка с позолоченной вязью растительного узора - теперь Рино мог ручаться, что это позолота, а не золото, - охраны у двери не было, и Эреб открыл ее, не утруждая себя стуком. Северино и Торе прошли в покои следом. Первой комнатой был зал без острых углов и с высоким потолком. Они, похоже, были на верхнем этаже, потому что потолок имел множество перепадов, будто доходил до самой крыши. Наверху расположились причудливой формы окна, через которые ночью наверняка были видны звезды. Из зала вело несколько дверей, вся мебель в нем была предпочтительно из светлых пород дерева, а стены настолько толстые, что каждый подоконник вполне мог сойти за полноценный диван, чем и воспользовался хозяин помещения. Подушки и покрывала были на каждом подоконнике, но занят оказался только один. Сидящий на нем с кружкой чего-то горячего человек имел не менее примечательную внешность, чем Темный. Он был коротко стрижен и собирал свои белоснежные волосы в короткий хвост на затылке, хотя некоторые пряди все равно падали ему на глаза и прикрывали уши. Глаза его имели глубокий голубой оттенок, черты лица были острыми, губы тонкими, брови вразлет, черные яркие линии на светлой коже. Он носил легкие белые брюки, белую сорочку и белый плащ, отороченный белым с черными прожилками мехом. На шее советника черным пятном темнела лента. В общем и целом, на одном благородном лице все эти черты смотрелись на удивление гармонично, и мужчина был очень красив - Северино старался быть объективным. - Ох, - вырвалось у Торе при виде лица Светлого, и Рино испытал не самые приятные чувства по отношению к новому знакомому - возможно, но только возможно! - ученый мог симпатизировать Торе... как мужчине. А теперь тот смотрел на другого и его глаза сияли от восхищения. - Добрый вечер, - сказал хозяин покоев и поставил чашку на подоконник прежде, чем спрыгнуть. Голос у него оказался очень приятным, а взгляд внимательным, но не цепким. Рино пытался найти в глубине голубых глаз что-то противное, лживое, но не мог. Несмотря на очевидную седину, Светлый явно не был стар, на вид ему было далеко до тридцатилетия. Он подошел ближе, обворожительно улыбнулся, кажется, всему миру, и от этой улыбки мина Северино стала еще кислее. - Добрый, - протянул он. - Учитель, - сказал Торе, обернувшись на Сэрру, и нотки восторга все еще явно слышались в его голосе. - Вы что, не видите? Он же выглядит абсолютно точно так же, как вы!