Звёздный отсвет Саарана

Сэрра всмотрелся в лицо Светлого советника снова, но не увидел никакого сходства с собой. Может, черты лица и правда имели нечто общее, но это могло быть и простым совпадением. Тёмный между тем рассмеялся. - И правда, вы прям копии друг друга, - сказал он, не отводя взгляда от своего коллеги. Тот тоже выглядел несколько удивлённым. - Вы не заметили? - мягко поинтересовался он у Северино. - Давайте взглянем поближе. То, что произошло дальше, никак не вписывалось в понимание жизни, в систему координат Рино. Светлый советник взмахнул рукой, и мраморные плиты пола справа от него задрожали, будто жидкость, потекли - вверх, что примечательно, - и образовали отражающую поверхность высотой в человеческий рост и шириной примерно метр. Иными словами, прямо посреди комнаты по взмаху руки человека, или кем там являлись жители Империи, из ничего выросло зеркало. Северино присмотрелся к полу. Что ж, пожалуй, насчет "из ничего" он погорячился - возле зеркала плиты пола стали тоньше, отчего вокруг образовалось небольшое углубление. Зеркало состояло из материала пола. Но ведь не могло! Мрамор не станет отражать, сколько его не плавь, не полируй... - Взгляните, - мягко сказал Светлый и встал ближе к Северино. Теперь они оба отражались в зеркале, и советник смотрел на лицо учёного с лёгкой улыбкой. - Я немного выше вас, - он проигнорировал очередное надменное фырканье Рино, - у меня коротко стриженые белые волосы и... я предпочитаю другой стиль одежды, - Светлый издал смешок. - Из четырех пунктов разницы между нами три устраняются очень легко, верно? - будто в подтверждение своих слов, он собрал волосы так, чтобы ни пряди не падало на лицо, и снова посмотрел в зеркало. Теперь Светлый стал больше похож на Рино, всегда собиравшего черные пряди в тугой хвост на затылке, стало очевидно, что черты лица обоих действительно идентичны. - Выходит, ваш спутник совершенно прав. Светлый советник взглянул на Торе, и тот широко улыбнулся ему. - Ты мне снился, - больно нагло на взгляд Рино заявил его ученик. - Тебе зовут Астра. Советник, кажется, удивился. - Верно, - согласился он, и в глазах его мелькнуло узнавание. - Мы играли в шахматы. - Мне казалось, с тех пор, как ты стал советником Императора, тебя больше радует, когда с тобой не играют, чем наоборот, - вмешался Темный. Стоило ему открыть рот, как Астра посмотрел на него. - И это правда, - согласился Светлый. - У меня нет времени на такие техники, ничего не поделаешь. Но этот молодой человек меня удивил, так что я рад его видеть, - улыбка Светлого стала лукавой, а глаза сощурились. - Торе единственный, кто попытался играть со мной честно. - Это как? - удивился Рино, но его проигнорировали. - Это как? - повторил вопрос Темный, на которого все еще смотрел его коллега. - Он объяснял мне правила игры, - ответил Астра и обернулся к Рино и Торе. - Извините меня, я порой могу пропустить ваши слова мимо ушей, - виновато улыбнулся он. Северино снова удивился. Ему казалось странным, что сам советник Императора может быть настолько невнимательным. Темный между тем усмехнулся и просто обошёл зеркало, встав рядом с гостями. - Ты знаешь, откуда эти ребята? - спросил он Светлого. Астра снова взмахнул рукой, и зеркало вернулось в пол, вновь став мрамором. - Нет, я не знаю, откуда они и как господа сюда попали, - покачал головой он. - Я только меньше стал понимать! - возмутился Сэрра. - Как вы сделали зеркало из мрамора? Почему мой ученик утверждает, что ему снилась шахматная партия с вами? Почему мы так похожи, в конце концов? - Последний вопрос - самый интересный, - сразу улыбнулся светлый советник. - Но я, увы, знаю ответ только на второй, тот, что касается вашего ученика. У меня есть шахматная доска, которая имеет двойников в других мирах. Когда человек садится за доску-двойник, то становится автоматически должен мне партию - и мы играем во сне. Это забавная магическая техника, которую я создал добрых сто лет тому назад и несколько раз пожалел об этом, - ответил Астра. - Магия! - воскликнул Рино совсем не воодушевленно. - Магия, - спокойно согласился Астра. - Конечно, я порой беседую с теми, кто составляет мне компанию, некоторым называю свое имя... - Он не знает правил игры в шахматы, - сказал Торе. - Точнее, только самое основное, вроде того, как ходят фигуры и какова конечная цель игры. И все! - Верно, - снова засмеялся Астра. - Если бы знал абсолютно все тонкости, ни ты, ни кто угодно другой не смогли бы меня обыграть. Я даю вам шанс! - А ты самоуверен, - вставил свои пять центов Рино. - Он один из умнейших людей Империи, - вмешался Эреб. - И это не пустой титул. - Тогда пусть скажет, как нам попасть домой, - Северино начинал раздражаться. - А откуда вы? - ухмыльнулся Светлый. Он видел, что у них с Рино вряд ли получится найти общий язык, если он продолжит просто улыбаться, и нахмурился. - Из Италии, - резко бросил Сэрра. - Италию знаю, - неожиданно сказал Светлый и пожал плечами в ответ на удивлённый взгляд Эреба. - Что? Другие миры меня всегда интересовали больше нашего. - Другие миры? - насмешливо фыркнул Северино. - Вы несёте чушь. - Только что было на "ты"! - искренне восхитился Астра. - Нет, господин Северино Сэрра, это не чушь. В нашем мире, будет вам известно, не существует никакой Италии. Зато зная, откуда вы, я могу дать ответ на еще один вопрос. Зеркало... Он присел на корточки и коснулся длинными пальцами пола. Рино невольно взглянул на свою руку - точно такая же, разве что более загорелая. Неужели он выглядит со стороны, как этот белый красавчик? Не может такого быть! В конце концов, он значительно старше - Северино было немного за тридцать, а Светлому советнику можно было дать... ну что ж, если прикинуть, добавить, подумать, то все равно не больше двадцати пяти. - Мрамор - это чистый кальцит, то есть, в каждой молекуле вещества, из которого состоит пол, есть атом кальция, углерода и три атома кислорода, - начал Астра. Северино нахмурился и присел рядом - теперь этот странный маг действительно говорил на его языке. - Как вы вообще определили, из чего вещество? - спросил Рино. - А вот это уже не магия, даже с вашей точки зрения, а исключительно наука, - улыбнулся Светлый, но пояснять не стал. - Кальций и титан, который при полировке становится отражающим, отличаются на два электрона, два протона и два нейтрона, - советник нахмурился. Мрамор под его рукой снова, кажется, обратился жидкостью. - Извините, если вам с определённого момента будет непонятно, что я говорю, - предупредил он и продолжил прежде, чем Северино успел возмутиться: - При разрыве связи между кислородом и углеродом мы можем получить недостающие элементы, при этом выделяется множество атомов водорода и углерода, и когда появляется титановое зеркало, то под ним буквально лужа спирта - от реакции все нагревается и побочным продуктом становится вещество, состоящее из большого количества атомов водорода и небольшого количества атомов углерода и кислорода. Мрамор снова затвердел, Астра выпрямился, Эреб насмешливо фыркнул, а Торе восхитился: - Это же чрезвычайно сложно! - а Северино все сидел и смотрел в пол. Он не мог смириться, что этот Светлый лучше его ориентируется в химии. - Наука в Империи опережает науку вашего мира, - попытался подбодрить его Астра. - Нет, - мотнул головой учёный и, наконец, поднялся на ноги. - Это не наука. Я допускаю, что благодаря опережающей нашу на годы науке вы знаете, из чего состоит вещество и как оно переходит из одного в другое, но человеку не под силу проворачивать такие манипуляции! Это не имеет никакого отношения к науке! - Вещество вообще не переходит из одного в другое, - возразил Астра. - Это возможно, но очень трудно и энергоемко, к тому же, только некоторые элементы можно так расщеплять. Но это с точки зрения человека и науки, скажем, на два-три века опережающей ту, которую изучали вы, мистер Сэрра. Вы не могли не заметить, что ни я, ни господин Темный советник людьми не являемся, - он ласково улыбнулся, но Рино от таких заявлений напрягся только сильнее. - Я вешу почти полторы тонны, в моем теле достаточно энергии, чтобы я мог поделиться ей с мрамором для контролируемой ядерной реакции. Северино натурально схватился за голову, но Торе опередил его и озвучил совсем другой вопрос первым: - Откуда в тебе полторы тонны? Светлый рассмеялся. - Нет-нет, далеко не все жители Империи и даже просто столицы нелюди, - заверил он. - Но мы с Эребом точно да. - И все об этом знают, - насмешливо добавил Темный, явно имея в виду не реальное происхождение, а то ли дурной характер, то ли этого блаженного Светлого, который и правда не мог быть человеком. - Кстати, а где император? Я думал, он с тобой. - Но уже поздний вечер, я свободен, - удивился Светлый, мгновенно переключившись на своего коллегу. - Ему нечего делать со мной... что ты смеешься? - фыркнул он, в этот момент действительно очень напомнив Рино его самого. - Да, Его Величеству нечего делать в моих покоях в девять вечера. У него еще есть дела с тобой. - Но его со мной нет, - язвительно озвучил очевидный вывод Темный. - А это значит что? Что мы потеряли Императора! - Да что с ним сделается, - отмахнулся Светлый, напомнив этим еще об одном вопросе, который мучил Северино. Он уже открыл рот, но его опередил Торе. - Почему один из вас Темный, а другой Светлый? - поинтересовался ученик. - Ведь не может же причиной быть ваша внешность, это как-то глупо. - Тупо, - подсказал Светлый, а Темный рассмеялся. - Верно, дело далеко не во внешности, - согласился Эреб. - Самое простое объяснение - я решаю все текущие дела с семи вечера до семи утра, а Астра занимается тем же самым с семи утра до семи вечера. То есть, светлый следит за всем днем, а темный - ночью. - Не только это, - добавил Астра. - Еще есть разделенные между нами глобальные обязанности. Например, я намного больше участвую во внутренней политике, а Темный следит за внешней. - Часовые пояса, - подсказал причину Темный. - Империя большая, но располагается всего в двух часовых поясах, а наши соседи, бывает, во времени от нас дальше, чем на четыре или шесть часов. Вот их послы и предпочитают работать по нашим меркам ночами. - Темный работает с вопросом глобальной безопасности Его Величества, а я исполняю роль телохранителя днем, зато не имею отношения к нудным собраниям по этому поводу, - хихикнул Астра. - Буквально взамен этого я отвечаю за дворец, от его ремонта до размещения гостей. Так что... предлагаю вам остаться на ночь в комнатах, которые мы выберем, и с утра решить, что же с вами делать. - Завтра бал, - нахмурился Темный и пояснил на всякий случай гостям: - Ежегодный международный бал, слишком важное событие, чтобы император счел вас веским поводом отвлечься от подготовки. - И что вы предлагаете? - поинтересовался Рино. - Оставайтесь на бал, - без сомнений предложил Астра. - Надеюсь, вам понравится. Это действо и правда имеет сходство с приёмами при дворе вашего итальянского короля, но намного масштабнее. Хотя бы потому, что Империя Сааран в несколько раз больше Италии. - У Италии богатая история, - высокомерно заметил Сэрра. - Великая Римская Империя, - кивнул Светлый. - Я читал. - Где же вы могли читать книги о другом мире? - язвительно уточнил Рино. Он все никак не мог смириться, ни с тем, что этот мир совсем не похож на его родной, ни что этот Светлый советник так похож на него самого, и даже с тем, что ещё совсем юный Торе намного спокойнее отнёсся ко всем новостям и легче их воспринял, хотя Рино всегда очень гордился своим крепким душевным равновесием. Он не заметил, как Торе подошёл ближе и аккуратно, как будто надеялся, что это будет незаметно, взял его за руку, стоя на полшага позади. - Я люблю читать, - мягко ответил Светлый советник. - Настолько, что книг из этого мира мне уже не хватает. В любом случае, - он прервался и посмотрел на Темного, - сейчас ведь твоя смена. Клянусь, я не имею отношения к появлению наших гостей в Сараане. Устрой их в удобные комнаты, Эреб. - Конечно, - с энтузиазмом согласился Темный. - Идёмте? Вам лучше выбрать солнечную сторону или поваляетесь до полудня в постели, господа? - Было бы неплохо выспаться, - согласился Рино, вздыхая. Оказывается, он так устал от этого дня, полного эмоций и переживаний, что согласился бы даже на комнатушку для прислуги. Эреб окинул Рино оценивающим взглядом, словно прикидывая, какой сорт древесины лучше всего подойдет для растопки камина. — Лично я предпочитаю восточное крыло, — произнес он, не сводя глаз с Северино. — Там сейчас особенно тихо и… уединенно. Однако, боюсь, вашему спутнику, господин Сэрра, больше придется по душе западная сторона. Там хоть и шумно, зато ближе к библиотеке. Он выделил последнее слово легким ударением, словно предлагая им некий скрытый выбор. Торе, крепче сжав руку учителя, выступил вперед. — Нам все равно, где остановиться, — произнес он, глядя прямо в глаза Темному советнику. — Главное, чтобы комната была достаточно просторной для нас обоих. Взгляд Эреба скользнул от Торе к Рино и обратно, в нем мелькнуло что-то похожее на понимание. — Как пожелаете, — ответил он с легкой усмешкой. — В таком случае, я распоряжусь, чтобы вас проводили в комнаты на южной стороне. Оттуда открывается прекрасный вид на сады, а солнце светит большую часть дня. Идемте же, не будем задерживать Светлого. Уверен, у него есть дела поважнее, чем возиться с нами. Он отвернулся и направился к выходу из зала, бросив через плечо: — Прошу за мной, господа.